大别山的暮色像一块浸了墨的绒布，腹地的浓雾像是能拧出水来，沉沉压在密林之上。

辛弃疾拨开挡路的荆棘，靴底早已磨穿，脚掌被尖石划破，血渍在青苔上印出点点暗红。

他手上那柄环首刀的刀背已被树枝划得斑驳，裤腿早被露水浸透，冰凉地贴在皮肤上。

他回头望了眼身后的飞虎军，个个气喘吁吁，甲胄上挂满了苍耳，沈攸之的重剑甚至缠上了一截藤蔓，活像从泥潭里捞出来的。

“歇会儿。” 辛弃疾扶住一株千年古松喘息，松针上的露水顺着脖颈滑入甲胄，激得人打了个寒颤。

他从怀里摸出半袋水，递给走在最后的伤兵，“喝两口。”

伤兵是芍陂的屯田户，前日在邢州城外被流矢擦伤了大腿，此刻脸色发白，却硬撑着笑道：“将军，俺没事。当年俺爹跟檀公打仗，比这难走十倍的路都走过。”

薛安都用鲜卑语骂了句粗话，一屁股坐在地上，扯下羊皮脸罩，露出满是汗水的脸：“这鬼地方，比濉口沼泽还糟！” 他望着远处隐约的山尖，“还有多久才能到阳泉？”

“元帅，宗悫的弓弩营掉后一里了。”

沈攸之的声音带着急促，他的手掌被藤蔓勒出深深的血痕，却仍死死攥着一张神臂弓，“有个新兵摔下陡坡，幸好被一旁的宗悫抓住，不过弩箭是掉下去了。。。”

辛弃疾摆摆手也不接两人话头，他从怀中摸出半块麦饼掰成两半：“让弟兄们轮流扛他。记住《吴子》里的话，‘一人投命，足惧千夫’。”

他忽然指向前方的断崖，云雾中隐约可见一道裂缝，“从那里走，可以节省两个时辰。”

裂缝两侧岩壁长满了带毒的漆树。

薛安都第一个攀援而上，铁甲刮过岩石发出刺耳声响，忽然低呼：“底下有栈道！”

众人俯身望去，只见一道朽烂的木板桥悬在深渊之上，木板间的缝隙能看见谷底翻滚的瘴气。

“是晋人的旧道。” 辛弃疾认出栈道木桩上的饕餮纹，那是春秋时晋国伐齐时所修。

“沈攸之带十个人先过，用铁条加固木板。” 青年将领应声而去，腰间的重剑在岩壁上撞出火星，像极了暗夜里的磷火。

当最后一名飞虎军踏上对岸时，栈道在身后轰然坍塌。

众人瘫坐在湿地上，望着云雾缭绕的来路，忽然听见宗悫的吼声：“快看！” 只见一群麋鹿从林间窜出，蹄子踏过的地方露出几株野粟，穗粒饱满如珠。

“天助我也！” 辛弃疾拔出短斧劈断粟秆，谷粒落在掌心沉甸甸的，“这是古书中提到过的‘救荒粟’，煮着吃能顶三日粮。”

他忽然想起冶山铁坊的工匠曾说 “铁经百炼方成钢”，此刻方知，人的筋骨也需这般淬炼。

入夜后，众人在山洞中生火取暖。

薛安都用三棱锥串着烤野兔肉，油脂滴在火里滋滋作响：“元帅，您说拓跋焘知道咱们绕到他背后了吗？”

辛弃疾望着洞外的星空，北斗七星正指向北方，忽然笑道：“估计现在他还以为咱们在邺城的，等他知道时，咱们的剑锋就已经架在他脖子上了。”

刘勔展开用油布包着的舆图，借着从树缝漏下的月光辨认：“按路程，明天傍黑能到阳泉地界。只是前面那段‘一线天’，只能容一人通过。”

“一线天？” 沈攸之来了精神，凑过来看舆图，“是不是像盱眙城的瓮城通道？”

“比那还要窄。” 辛弃疾指着舆图上的红线，“古书（《水经注》还半个来世纪）里说‘两山夹峙，中通一线’，咱们得把甲胄卸了趴下才能过。”

正说着，密林深处传来窸窣声。

薛安都瞬间拔刀，却见一只麂子窜了出来，被沈攸之一箭射倒。青年将军跑过去扛起麂子，笑道：“今晚继续加餐了！”

篝火升起时，麂子肉在火上滋滋冒油，香气驱散了些许疲惫。

辛弃疾用树枝挑起一块肉，递给伤兵：“多吃点，补充好体力，明天会更累。”

他望着跳跃的火苗，忽然想起什么，“刘勔，阳泉的守将是谁？”

“听俘虏说，是个叫乞伏千年的鲜卑贵族，酗酒暴虐，不理公务，仗着他哥是拓跋焘的亲信，在阳泉作威作福，百姓恨他入骨。”

刘勔翻着账簿，“城里大概有两千常备军，一千守城队，守城队多是抓来的壮丁，没什么战斗力。”

“那就好。” 辛弃疾咬了口肉，“《孙子》说‘乱而取之’，这种人守的城，最容易得手。”