深夜的山林格外寂静,只有虫鸣和远处的狼嚎。
飞虎军将士靠在树下打盹,甲胄堆在一旁,像一座座小型的金属坟茔。
辛弃疾却毫无睡意,借着月光打磨三棱锥,锥尖的倒钩在夜色中闪着冷光。
薛安都凑过来,往火堆里添了根柴:“元帅,你说拓跋焘这会儿在干嘛?”
“多半在骂咱们。” 辛弃疾轻笑,“他以为咱们会回援却在邺城继续进攻,却没想到咱们已经直奔他家后院了。”
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他忽然压低声音,“等拿下阳泉,就放一批兵士,让他们回去给拓跋晃报信,说南朝小股部队流窜至此,这样拓跋晃才不会起疑近日西线斥候未归之事。”
次日清晨,队伍抵达一线天。
两侧的峭壁直插云霄,中间的通道仅容一人侧身通过,崖壁上的石缝里还卡着几截断箭,显然曾有人在这里厮杀过。
“卸甲胄!轻装通过!” 辛弃疾下令,自己先解开铁甲,只穿内衬,手里紧握着环首刀。
将士们依次进入通道,石壁擦过肩膀,碎石不时从头顶落下。
那位芍陂伤兵正巧伤腿被石壁一碰,疼得闷哼一声,却咬牙没停步。
沈攸之走在他身后,伸手托了把他的腰:“挺住!”
走出通道时,众人都松了口气。辛弃疾回头望了眼那道天堑,忽然笑道:“这地方,一夫当关,万夫莫开。幸好咱们从这边过时没有守备之人。”
重新穿上甲胄,队伍继续北行。
山路渐渐平缓,林间出现了樵夫踩出的小径。
辛弃疾示意众人放慢脚步,薛安都扮的将官又开始趾高气扬,时不时用鲜卑语呵斥几句。
傍晚时分,前方出现了炊烟。
刘勔爬上一棵大树张望,下来时压低声音:“将军,前面有个小村落,像是北魏的屯垦点。”
辛弃疾点头:“去两个人,抓个活口问问路况。记住,别惊动村里人。”
沈攸之和宗悫领命而去,没多久就押着个放羊老汉回来。
老汉吓得瑟瑟发抖,说阳泉城就在前面十里,守将乞伏千年昨晚还带着人来村里抢了两只羊。
“抢羊?” 薛安都皱眉,“这货倒会享受。”
辛弃疾给了老汉一块碎银:“别怕,我们是南朝的飞虎军,不害百姓。你知道阳泉城的城门哪边防守最松懈吗?”
老汉见他们和气,胆子大了些:“西门!西门守兵都是些老弱,昨晚还喝得烂醉。”
“好。” 辛弃疾拍了拍老汉的肩,“你先回去,就当没见过我们。”
老汉连滚带爬地跑了,沈攸之望着他的背影:“将军,真信他吗?”
“信。” 辛弃疾望向阳泉方向,暮色中的城郭已隐约可见,“百姓最恨欺压他们的人。乞伏千年作死,咱们就给他们送份大礼。”
队伍在树林里隐蔽下来,辛弃疾开始部署:“薛安都带十五人,穿将官甲,其他人跟好了,明天一早从西门‘回城’,就说奉陛下军令传递重要军情。宗悫带五百人,在东西北三面埋伏,见信号就动手,别让一个魏兵跑出去报信。”
他顿了顿,目光扫过众人,“记住,要快,要狠,不投降的别留活口。”
夜风吹过树林,带着阳泉城的酒气。
辛弃疾靠在树上,摸出那半块在邢州剩下的麦饼,慢慢嚼着。
远处的城楼上,北魏的狼头旗在风中猎猎作响,像在嘲讽着城内即将到来的命运。。。