建康城内，含章殿的铜漏滴答声在一片死寂中格外刺耳。

宋文帝刘义隆的指节重重叩击着御案，案牍之上堆叠的战报已积至半尺高。

最上面那份墨迹未干的急报上，“江夏告急” 四个大字牵动着他那脆弱的神经，被他用朱笔大大的圈了起来。

殿外的梧桐叶被七月的热风卷得哗哗作响，像极了西线传来的厮杀声，搅得他心烦意乱。

“襄阳被围已逾十日，上庸失守，派出支援江夏的援军刚过竟陵。。。”

刘义隆的声音带着不易察觉的颤抖，他抓起案头的玉珏狠狠攥在掌心，玉纹硌得他掌心生疼。

这枚自登基时佩戴的 “镇国珏”，边角已被他连日的焦虑磨得发亮，“拓跋焘这老贼，之前竟然装起了孙子，现在又玩了手声东击西！”

“如今我大宋之局势已危如累卵，飞虎军在黄河北岸已无意义，朕想要召回王弟，不知众位爱卿意下如何？”

阶下的群臣鸦雀无声，吏部尚书江湛的广袖在颤抖，他前日还在奏折中称颂 “飞虎军北进神速，河洛指日可复”。

没想到形势急转直下，此刻江湛却只能盯着靴尖的尘土，不敢抬头。

唯有几位老臣神色凝重，右卫将军沈庆之的铁刃甲在烛火下泛着冷光，甲叶间露出的箭疤是元嘉七年北伐时留下的，此刻却因愤怒而微微颤动。

“陛下，” 沈庆之率先出列，铁甲与地砖碰撞的脆响打破了含章殿内的沉寂。

“拓跋焘虽分兵南下，然其主力仍困于襄阳城下，刘义宣将军的荆州军守城经验丰富，短期内必无忧患，江夏援军也已在救援路上，北魏不擅舟船之战，江夏、建康看似凶险，实则无虞。”

“倒是黄河北岸，辛元帅正乘胜追击，已收复碻磝等三城，此时召回，岂非前功尽弃？”

他顿了顿，抬手叩击着腰间的虎符，符上 “镇北” 二字在火光中跃动：“昔汉高帝困于荥阳，仍令韩信继续北伐，终成天下之大业。今辛弃疾正如当年韩信，若掣其肘，恐失河北民心，北伐之期将遥遥无期！”

“沈将军所言极是！” 御史中丞袁淑亦上前一步，紫袍上的金线云纹在晨光中虽显郑重，却无半分谄媚。

“微臣附议。《孙子?九地》有云‘将军之事，静以幽，正以治’，辛元帅在河北整肃军纪，安排守军屯田兴利，进攻势如破竹，正是‘正以治’之典范。若此时以局势将王爷召回，夺其兵权，恐使边将寒心。”

他转向刘义隆，拱手道：“陛下还记得元嘉十三年，檀道济将军被诛后，北魏诸将弹冠相庆之事吗？前车之鉴未远，望陛下思之鉴之！”

“如此言说，有失偏颇了，袁中丞，您是只知其一，不知其二！”

文官队伍中的户部尚书王歆之突然冷笑着走出一步，他从袖中抽出一卷账册，竹简重重拍在御案之上。

“《管子?权修》有言，‘地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟’。今国库空虚，辛弃疾在河北每月耗粮无计，榷场税银已多时未入太仓，皆以‘军需’为名截留！长此以往，建康将无粮可支！”

王歆之的声音陡然拔高，引得殿外的禁卫都绷紧了弓弦。

“更可疑者，他在碻磝开府，所用官吏多为北人，《韩非子》云‘远人不可信’，若其与拓跋焘暗通款曲，甚若发生临阵倒戈之事，谁又能担保建康无虞呢？”

“王尚书是要以臆测构陷忠良吗？” 沈庆之听罢按剑怒喝。

铁刃的摩擦声惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起，“辛元帅在濉口之战身先士卒，在北魏二十五万大军南下之时破敌于阵前，此其时又在黄河北岸殚精竭虑，加速北伐，其忠可昭日月！你掌管户部，不思筹粮助战，反倒搬弄是非，是何居心？”

朝堂顿时陷入混乱，主战与主和的大臣互相辩驳，唾沫星子胡乱溅在大殿之上，混着烛泪凝成诡异的斑痕。

刘义隆猛地将玉珏砸在案上，裂痕顺着 “受命于天” 的刻字蔓延，像一道无法愈合的伤口。

“够了！” 他的吼声带着久病后的嘶哑，目光扫过争吵的群臣，最终落在一直沉默的左仆射王弘身上，“王爱卿，你执掌中枢多年，以为当如何？”

王弘的白须在颤抖，他缓缓展开一幅《江淮防务图》，苍老的指腹依次划过黄河、淮河、长江，在建康城停留。

“陛下，臣以为，襄阳城高池坚，必能坚守。而建康又有石头城为固，玄武湖为险，纵使拓跋焘长驱直入，亦需三月方能使大军全部抵达。而辛元帅在河北已站稳脚跟，若再给他一月，定能拿下邺城，断北魏后路。”