“臣不敢受此封！” 他的声音在稻浪中回荡，带着不容置疑的坚决。

“臣本江北流民，蒙陛下不弃，得守淮泗已是天恩。异姓封王自古乃国之大事，臣怕担不起这尊荣，更怕辜负陛下信任！”

薛安都与刘勔同时色变，连远处的士兵都停下操练，惊愕地望着这一幕。

田埂上的空气瞬间凝固，只有风吹稻浪的声音在耳边呼啸。

“哦？” 文帝的笑容淡了几分，龙袍的褶皱里透出一丝寒意。

“爱卿是觉得朕的赏赐不够？还是说，飞虎军和屯田的功绩配不上这王爵？”

“臣万死不敢！” 辛弃疾额头触地，稻壳嵌进发丝。

“臣愿继续镇守淮西，督造敌台、操练兵马，待北伐功成，便卸甲归田，去老家种几许薄田 —— 这才是臣的心愿。”

袁淑趁机出列，麈尾轻扫地面：“陛下，辛将军一片赤诚，可见其心。异姓封王确属特例，不如先封太傅，领大司马，待北伐建功再议不迟。”

江湛连忙附和，王弘也跟着点头，随后的群臣附和声像潮水般涌来。

文帝沉默良久，忽然弯腰扶起辛弃疾，指尖在他肩头重重一按：“爱卿的心意，朕懂了。但功就是功，过就是过，朕从不亏待功臣。”

他转向群臣，声音斩钉截铁，“传朕旨意，封辛弃疾为淮西王，食邑三千户，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。其麾下飞虎军由兵部直辖，日常操练仍听其调度 —— 此事不必再议！”

“陛下！” 辛弃疾还想再辞，却被文帝用眼神制止。那眼神里有威严，有不容置疑的帝王心术，还有一丝让他心惊的审视。

三日后的册封大典上，盱眙的校场搭起了高台。

辛弃疾身着素色软甲，腰间的斩马刀换成了玉带。

当太常卿展开明黄圣旨时，他注意到 “剑履上殿” 四字的墨迹比别处略深 —— 那是文帝犹豫再三，反复描摹过的痕迹。

“臣辛弃疾，谢陛下隆恩。” 他跪地接旨时，眼角的余光瞥见薛安都紧攥的拳头，像要捏碎手中的武器一样。

仪式结束后，辛弃疾独自登上盱眙城楼。

淮河的秋水拍打着岸石，发出沉闷的声响。

他从怀中摸出半块稻饼，那是今早一个老农塞给他的，饼里掺着新磨的稻粉，嚼起来格外香甜。

“元帅，” 刘勔捧着新制的王印赶来，玉石的印纽在阳光下泛着冷光。

“兵部刚传来文书，说要派监军来飞虎营。”

辛弃疾接过印玺，入手沉甸甸的，印文 “淮西王印” 四字的刻痕深得能卡住他的指甲。

他忽然笑了，将印玺递给刘勔：“收好吧。从今日起，每日的操练文书及日常行止，都抄一份送兵部。”