当时只当是老父亲被打出阴影的昏话，此刻才惊觉那是他无奈之下的告诫。

“依中常侍之见，该当如何？” 拓跋晃的声音低了下去，玉簪的流苏垂在眼前，遮住了他眼底的不甘。

宗爱与长孙观交换了一个眼神，老太尉长孙观缓缓开口：“《史记》有云‘王者无戏言，言则史书之，礼成之，乐歌之’。”

“如今南蛮据淮河天险，榷场日进斗金，实难力敌。微臣建议，不若遣使臣携重礼赴建康，许以重利，摸清飞虎军底细，以互市通商为由，助我大魏休养生息，励精图治，再图南征。”

“议和？” 陆真的怒吼震得梁上积灰簌簌落下，“我们是鲜卑雄鹰，岂能向南蛮低头？当年道武帝灭后燕，何曾与慕容氏议和？”

“陆将军稍安勿躁，如今二十五万大军皆败，天时不予我大魏，所谓此一时彼一时也。”

长孙观捡起地上的狼头符节，摩挲着上面的裂痕，“昔勾践卧薪尝胆，终灭夫差；秦穆公三败于晋，后霸西戎。今日之退，是为明日之进。”

他转向拓跋晃，躬身道，“太子殿下，可遣故太常卿李顺之子李敷为使，此人熟知南朝礼仪，且与伪宋吏部尚书江湛有旧，定能不辱使命。”

拓跋晃攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

他望着殿外渐暗的天色，仿佛看见太武帝当年西征赫连夏时的雄姿，又仿佛看到州来谷场上那些烧焦的鲜卑骑士尸体。

良久，他从案上抓起一枚玉珏，那是太武帝赐的 “镇国” 信物，珏身刻着 “隐忍” 二字。

“就依太尉之意。” 他将玉珏掷给宗爱，“让李敷备厚礼 —— 河西的良马百匹，幽州的狐裘千件，还有。。。 还有瓜步之战劫掠的书籍，也让他带去建康，就说。。。 就说我大魏愿与南朝‘弭兵休战’。”

宗爱接住玉珏时，指腹触到珏身的冰凉。

他忽然想起昨夜收到的密报：辛弃疾在榷场新添了 “兵器铺”，打造的斩马刀上刻着 “破胡” 二字。这议和，或许不只是休战，更像是一场无声无息的较量。

三日后，李顺的使团离开平城时，天空飘起了细雨。

载着礼物的车队在泥泞中前行，最前面的车队驮着两个回信兵卒献上的半片飞虎军的战旗 —— 那是他俩从州来战场上捡到的，此刻在雨中像一只折翼的小鸟。

长孙观站在城楼上望着使团远去，忽然对身旁的陆真道：“记住今日的雨。《周易》有云‘雷雨作，解，君子以赦过宥罪’。这场雨，既是洗刷耻辱，也是在提醒我们 —— 欲破南蛮，先修内政。”

陆真望着雨中模糊的驼铃，重重点头。甲胄上的箭孔还在隐隐作痛，但他终于明白，有时候收起刀鞘，比挥舞长矛更需要勇气。。。