平城太极殿的铜鹤香炉里，昨夜新换的兽脂燃得正烈，烟柱在殿梁间扭曲成狰狞的形状，恰似拓跋仁部全军覆没的战报在群臣心头投下的阴影。

宗爱踩着满地狼藉的竹简踏入殿时，紫袍下摆扫过一枚滚落的狼头符节 —— 那是两名报信者拿回来的黑槊营的信物，此刻上面沾着的血渍已凝成暗褐色，与案上 “州来惨败” 的奏报相映，时刻刺激着殿内君臣的神经。

“废物！” 拓跋晃猛地将奏报掼在金砖上，太子冠的玉簪因动作剧烈晃动，流苏扫过他紧绷的下颌。

这位年岁尚轻但已颇具威严的储君指着阶下瑟瑟发抖的两个信使，声音因愤怒而变调。

“五千铁骑啊！拓跋仁带着的可是他的老底，整整五千黑槊营精锐，竟被南蛮的稻场火攻全歼？传朕 —— 不，传孤的令，将面前的这两人拉出去斩于护城河畔！”

宗爱阴恻恻地笑了，手中捧着一具鎏金带钩 —— 那是太武帝亲赐的 “监国” 信物，此刻在烛火下泛着冷光。

“太子殿下息怒。斩了这俩残兵，那么让谁来告诉我们南蛮用的是何种战术呢？”

他转向匍匐在地的斥候，尖细的声音像淬了毒的匕首，“说！辛弃疾是如何设伏的？是不是又用了去年濉口那套诡计？”

两个败兵的牙齿打着颤，甲胄上的焦痕还带着硫磺味，其中一个断断续续的说道：“回。。。 回中常侍的话。。。 南蛮扮成稻农，用发霉的米饼引诱。。。 谷场埋了硫磺，火起时。。。 我军的战马惊得乱撞，骑兵阵根本冲不出去。。。”

他忽然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着细小的稻壳，“拓跋仁将军最后。。。 最后用破甲锥劈开了三道火墙，却被一个黑脸宋将斩于马下。。。 那宋将喊。。。 喊‘瓜步山的债该还了’。。。”

“瓜步山？” 长孙观的银须猛地颤动，这位白发老将踉跄着出列，朝服的下摆扫过案上的《孙子兵法》，书页停在 “火攻篇”。

他指着舆图上的州来位置，指腹因用力而泛白：“《左传》有云‘不备不虞，不可以师’。拓跋仁恃勇轻进，既不能查明粮场虚实，又不能备好防火之策，败亡乃是必然！”

陆真按剑怒斥：“太尉此言差矣！我大魏铁骑纵横漠北，何曾怕过南蛮的野火？定是那辛弃疾用了巫蛊之术！末将愿率云中精骑南下，定要将州来烧成白地，为黑槊营报仇！”

他甲胄上的箭孔是去年与飞虎军交锋时留下的，今年因养伤未上战场，此时却因神情激动牵动旧伤渗出了点点血珠。

“报仇？” 宗爱突然拔高声音，带钩重重砸在案上。

“陆将军可知，太武帝陛下留给我们的战马，经此一役已折损三成？河西的牧场去年遭蝗灾，代郡的马场也被焚烧一空，今年的小马驹还未长成，你要用什么去报仇？”

他展开另一卷奏报，上面用朱砂标着各州府的存粮数字，“幽州的粮仓只剩两月之粮，并州的铁坊因缺煤停炉半月，你让士兵赤手空拳去与那些个武装到牙齿的南蛮对打吗？”

殿内陷入死寂，唯有殿角的铜钟在风里呜咽。

拓跋晃盯着帐外飘扬的黑幡，那是为拓跋仁部挂的孝，此刻在暮色中像一面残破的裹尸布。

他忽然想起上个月深居简出的太武帝对他的嘱托：“若遇危局，可学楚庄王‘一鸣惊人’，暂避锋芒。”