曹操头痛欲裂，荀攸赶紧让传医官，烛火摇曳间，曹操想起陶谦临终前扭曲的面孔——那老家伙被陶商、陶应兄弟相争的消息活活气死时，浑浊的眼里还闪着怨毒的光。而这场精心策划的离间计，竟抵不过吕布在战场上的横冲直撞。

"分徐州一半？"曹操冷笑出声，笑声里带着铁锈味的血腥，"他当这是街市上的肉铺，想切就切？"城外忽然传来战马嘶鸣，想必是吕布的并州军又在劫掠百姓，那匹赤兔马的长嘶，像极了在他心上踏过的铁蹄。

更漏声里，曹操铺开舆图，朱砂笔在幽州、荆州、西凉三处重重圈画。袁绍的势力如阴云般笼罩北方，全取幽州的捷报让曹操夜不能寐；荆州方向，刘表与孙权的密使往来频繁，长江水面上商船络绎不绝，鬼才知道船里装的是丝绸还是甲胄；至于西边，马超的铁骑踏碎氐人部落时竖起的"大汉天威碑"，也让曹操头疼不已，三面强敌环伺之下，自己内部也不消停，吕布这个不安定因素搞的曹操无法安心扩张。

铜灯在案头摇曳，将曹操苍白的面容映得忽明忽暗。他仰躺在胡床上，任由医官银针刺入百会穴，额角青筋仍在突突跳动。头痛稍缓，思绪却仍困在吕布索要徐州的泥潭里，正思量着如何既稳住这头猛虎，又不损自己根基，忽听帐外传来急促脚步声。

"父亲！长安大捷！"曹昂手持染着墨香的战报冲了进来，玄色锦袍下摆沾满泥点，却掩不住眼中迸发的光彩，"马腾率部大破袁绍五万大军，连袁谭都成了俘虏！"少年的声音带着难掩的激动，将战报重重拍在案上，羊皮纸卷边缘还沾着塞外的风沙。

曹操微微支起身子，银针随着动作轻颤。他扫了眼战报上飞扬的字迹，忽然冷笑一声："西凉胜败，与我何干？"枯瘦的手指摩挲着案几边缘，烛火在他眼底映出阴鸷的光，"子修，你该明白——袁绍折翼，马腾坐大，不过是让这乱世棋局更乱罢了。"说罢，他挥退医官，曹昂怔在原地。

曹昂攥着战报的指节发白，喉间滚动着未说尽的愤慨：“父亲！马孟起踏破异族立碑扬威，本是我大汉幸事。袁绍却背信弃义，趁他远征兵锋直指长安，如今遭此大败，岂不是天道昭彰？”少年目光灼热，似要将满腔不平都化作火焰。

曹操缓缓坐直身子，银针从鬓角滑落也未察觉。他凝视着这个最中意的儿子，如今少年已能纵马提枪，眼中却仍存着天真的热血。“子修，”他抬手抚过舆图上标记的幽州、西凉与荆襄，指尖重重按在兖州位置，“袁绍吞并幽州后，坐拥乌桓铁骑与冀州粮仓；马超的西凉铁骑枕戈待旦，自董卓之乱起便是悬在中原头顶的利剑；刘表与孙权暗通款曲，长江防线如同铁索横江。”

案头烛火突然爆响，火星溅在曹昂战靴上。曹操忽然抓起案上狼毫，在舆图空白处狠狠划出三道红线：“三方环伺，你且说说——这天下棋局，我们该落哪一子？”他的目光如鹰隼般锐利，盯着儿子骤然绷紧的下颌线，等着那个能证明他栽培多年的答案。

曹昂挺直脊背，目光坚定地迎上父亲审视的目光，字字铿锵道：“父亲！这天下诸侯争雄，城头大旗换来换去，受苦的终究是百姓！袁绍的赋税压弯了冀州老农的脊梁，马超的铁骑却保住了西凉流民的家园，刘表与孙权往来的船队，装的是百姓血汗换来的粮草！”他大步上前，手指重重按在舆图上，“儿臣无争霸天下之心，但只要手中有一兵一卒，便要让百姓有田可耕、有屋可栖！至于谁坐那九五之尊，只要异族不敢犯我疆土，只要炊烟能升起在每座村落，又有何妨？”少年的声音在营帐中回荡，惊得烛火都微微晃动，曹操望着儿子涨红的脸庞，恍惚间竟看到了年轻时的自己。

"只愿百姓有衣穿，能吃饱饭......"曹操喃喃重复，喉间泛起苦涩。此刻看着儿子被风沙磨糙的面庞，曹操忽然想起自己也曾胸怀"治世能臣"的宏愿，只是在权力与野心的裹挟下，那些纯粹的初心早已蒙尘。

"傻孩子。"曹操伸手抚过曹昂被风吹乱的鬓发，难得的温柔中带着几分叹息，"在这乱世，若无问鼎天下的实力，何来庇佑苍生的资格？袁绍的铁骑会踏碎村落，马超的战旗会遮蔽阳光，刘表的战船会掠夺民脂......你若不握紧手中的剑，如何护得住他们手中的犁？"

曹操喉结动了动，欲言又止。望着曹昂棱角分明的侧脸，恍惚间竟与记忆里那个执剑立誓"愿为汉征西将军"的年轻身影重叠。可如今案头堆积的密函、舆图上猩红的标记，还有帐外虎视眈眈的将校，都在提醒他：这世道早已不是当年那个能容赤子之心的天下。

"你终究......"话到嘴边又被咽回，他忽然想起二十年前，自己遇见饿殍遍野的惨状。那时他也攥着拳头发誓，要还天下一个太平。可不知何时那些纯粹的誓言已被权力的洪流冲得支离破碎。

小主，