"罢了。"曹操挥了挥手，声音里带着连自己都未察觉的疲惫，"你且去歇着。"待曹昂的脚步声渐远，他才缓缓转身，望着儿子离去的方向，烛火在眼角投下深深的阴影。

曹操独坐帐中，烛火将案头的兵书映得忽明忽暗。他反复摩挲着曹昂留下的战报，纸角被指甲掐出深深的褶皱。想起长子昔日在卢植府中求学时，回来嘴里满是“民为邦本”“仁者爱人”的论调，那时只道是少年心性，如今才惊觉，那些字句早已在曹昂心中扎下了根。

“悔不该……”他喃喃自语，声音被帐外呼啸的北风撕碎。遥想当年，为让曹昂习得治国安邦之术，特意将他托付给卢植这样的大儒。那时满心以为，经名师教导，长子必能成为辅佐自己纵横天下的臂膀。却不想，卢植一生刚正不阿，以天下为己任的风骨，竟如春雨润物般浸透了曹昂的性情。

曾几何时，他看着曹昂在校场挥斥方遒，百步穿杨的英姿，满心都是骄傲；见他处理政务时条理分明、宽厚有度，更认定这就是自己最理想的继承人。可如今，曹昂心怀苍生的执念，与自己逐鹿中原的野心，竟成了难以调和的矛盾。

“卢子干啊卢子干……”曹操苦笑一声，仰头饮尽案上冷酒，辛辣的滋味灼烧着喉咙，“你倒是将我儿教成了个圣人，可这乱世，圣人……又怎能活得下去？”烛火突然爆了个灯花，在黑暗中溅起几点火星，恰似他此刻破碎又复杂的心境。

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冀州邺城，青铜朱雀灯将议事厅照得恍若白昼。袁绍身披嵌玉玄甲，腰间乌骓革带上的九锡纹在烛光下流转冷芒。

"明公神武！此役不仅尽复幽州故土，更收编两万乌桓铁骑，实乃开疆拓土的不世之功！"郭图率先起身，玉笏击地声清脆如鸣。沮授、审配等人随之附和，满厅赞誉声浪将帐外呼啸的北风都压了下去。袁绍抚着染血的长须，目光扫过堂下捧着捷报疾书的书记官，想象着这份战功将如何被载入史册。

忽有环佩声响，袁熙、袁尚兄弟抢步而入。二子袁熙捧着镶金酒樽，眼中满是崇敬："父亲虎威所至，胡人望风而降，实乃我袁家之福！"三子袁尚更拔出佩剑，在空中划出雪亮弧光："待儿臣率乌桓铁骑南下，定教曹操、马超之辈肝胆俱裂！"

袁绍仰头饮尽美酒，辛辣的酒液混着血腥味在喉间翻涌。他望着厅外飘雪，想起蹋顿临死前不甘的怒吼，想起两万乌桓骑士跪地缴械时扬起的漫天尘土。这份功业足以震慑天下，也足够让他坐稳北方霸主之位。想到此处，他重重将酒樽砸在案上，溅出的酒液在象牙舆图上蜿蜒成河，恰似他心中逐渐膨胀的野心。

邺城议事厅内的喧嚣忽被一道清朗嗓音截断。逢纪整了整广袖，踏着满地赞誉声上前，青玉簪在烛火下折射出幽光："主公横扫幽州、纳降乌桓，这般不世奇功，岂可不奏于许都？"

这话如巨石投入沸鼎，满座哗然。袁绍原本舒展的眉峰骤然蹙起，鎏金冠冕下目光如刀——许都那个被曹操攥在掌心的傀儡天子，不过是挟令诸侯的幌子，刘辩尚在时他便冷眼相待，何况如今偏安一隅的新帝？正要开口斥责，却见逢纪神色自若，又将笏板举得更高："西凉马超越矩封王，不过占了长安便裂土封疆。主公若将捷报呈于朝堂，且看那小儿皇帝......"他刻意顿住，目光扫过满堂激愤的文臣武将，"该如何封赏真正的乱世雄主？"

逢纪话音刚落，许攸已踉跄着撞开前排武将，酒气混着唾沫星子飞溅："明公！昔日高祖封韩信为王，不过是因他破赵平齐！如今主公北击乌桓如摧枯拉朽，收编铁骑两万，拓地千里！那许都小儿若敢亏待您，我等便......"他突然压低嗓音，眼中闪过阴鸷，"便教他知道，这天下到底姓袁还是姓曹！"

郭图甩动长袖，玉笏在空中划出凌厉弧线："西凉马超不过占了长安一隅，就敢称梁王？主公坐拥冀州、青州、幽州，带甲百万，粮草如山！若论功绩，马孟起不过是主公马蹄下的尘灰！"话音未落，审配已抚须接道："昔日周公旦制礼作乐，方有天下归心；今主公威服塞外，实乃天命所归！当以王爵彰显功德！"