却说在汉光武建武十年正月十五日，张道陵出生于丰县阿房村。张道陵的父亲叫张大顺，好神仙之术，自称“桐柏真人”，生下儿子，即取名为“陵”，希望将来能追随先祖，远离尘世，登陵成仙。张道陵出生的时候，父亲就死了，按照遗言，埋葬在福德之地的云锦山。

修行者廖维听说福地被张道陵的父亲占了，为了保证自己将来的地位。廖维于是追杀张道陵母子，被铁拐李仙人所救。（事见前文第537章中。）

铁拐李还送给张道陵母亲一枚神奇的玉佩，嘱咐玉佩交给张道陵。

张道陵自幼聪慧过人，七岁便读通《道德经》。为太学书生的时候，张道陵博通《五经》，天文地理、河洛谶纬之书无不通晓，从其学者千余人。但常叹息所读之书无法解决生死问题，于是弃儒改学长生之道。

张道陵二十六岁的时候曾官拜江州(今重庆)令，但不久就辞官隐居到洛阳北邙山(今河南洛阳北)中，精思学道。

一天，张道陵刚刚练完一套养生的武功，正打算坐着休息一会儿，没承想前面走过来了两个道童，问他道：“先生，您是不是张张道陵呀？”

张道陵闻言，感觉有些纳闷，回答说：“在下就是张道陵啊。二位道兄咋晓得我的名字呢？”

两个童子，见状，笑着回答道：“您不是大老远跑到这里要静思修道嘛？心里不是想着见到太上老君嘛？我们是太上老君派来接您的。”

张道陵听完，又惊又喜，心中暗想：莫非是在下诚心，太上老君得于感应，要不如何会派童子来接我呢！

想到此处，张道陵就跟着二位童子来到了太上老君隐居的设置下来结界里面的一个草堂里面，看到太上老君正在坐上面，旁边还坐着一位仙人。这个仙人形象特征是头梳髽髻，髯长过腹，手执扇子，袒胸露乳，一副豪爽大气的样子，正是太极左宫真人钟离权。

张道陵拜见太上老君后，道德天尊太上老君，说道：“学道没有老师，没天生的缘分，就得靠自己。你就专心修炼，总是有能成功的时候。”

太上老君又说：“修道的时候，不要只想到自己，求道仙者，需积累三千功德，八百造化，当知说得十丈，不如行得一寸。”

张道陵听了太上老君的教导，跟两位仙人告辞之后，回到原地，专心钻研秘籍宝典。张道陵尊老子为道祖，奉《老子五千文》为最高经典，并自编《老子想尔注》发挥老子的道家思想。以“道”为最高信仰，将“道”和老子相提并论，宣称即“道”是“一”，“一散为气，聚形为太上老君”。