却说马皇后正位中宫，尚无子嗣，惟在立后之前有母亲姐姐女儿贾氏，亦得选列嫔嫱，产下一男，取名为炟，马后爱刘炟如己出，抚养甚勤，曾语左右道：“人不一定要自己生儿子，怕的只是不精心爱护养育而已。”

马氏对刘炟精心抚育，操劳的程度要超过对自己的亲生孩子。而刘炟也是天性孝顺淳厚，感恩的本性出于自然，所以母慈子爱，始终没有一点矛盾隔阂。马氏常常因为汉明帝的子嗣不多，每每心怀忧虑，荐引左右侍奉皇帝的人，似乎唯恐有不及之时。后宫嫔妃有觐见皇帝的人，她每每安慰接纳。如果多次得到皇帝的宠爱，总是提高对被宠爱的嫔妃的待遇。

阴太后曾称她德冠后宫，故命立为后。

马氏成为皇后以后，愈加谦逊恭敬，而且博学多识，能够背诵《易经》，喜好读《春秋》、《楚辞》，最喜欢《周礼》和董仲舒的着作。

马皇后持躬节俭，时常身穿粗帛，衣裙都不加边。每逢初一和十五，众妃嫔与公主前来朝见，远远看去马皇后袍衣粗疏，还以为是精细的丝绸，靠近了看，才笑了。马皇后借口说：“这种丝织品特别适宜染色，因此才穿用。”嫔妃们听了，无不叹息。

汉明帝曾欲试皇后才识，当时各位将领上言奏事以及公卿大臣公开讨论难以评定的，汉明帝刘庄多次尝试让马皇后来评论。马皇后则分析其中的旨趣道理，对各种意见都能推出其真实情况。每当服侍汉明帝的时候，总要谈到国家政事，对汉明帝决策多有辅助补益，而不曾以自家私事求汉明帝。所以汉明帝对她的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。

有时汉明帝出宫到苑囿离宫，马皇后总是提醒汉明帝风云变化注意健康，诚恳周备。汉明帝到濯龙园中，把众才人都召集来，下邳王以下的人都在一旁，请求唤出皇后一同游乐。汉明帝笑着说：“她生性志趣不喜欢游乐，即使来了，也没有欢乐。”

后来马皇后闻帝言，也不以为愠，但遇皇帝游览，往往称疾不从。是时国家全盛，海内承平，明帝刘庄政躬有暇，屡至濯龙园消遣。园近北宫，因欲增筑宫室，与园相连，当下传谕有司，召集工匠，大加兴筑。适值天气亢旱，盛夏不雨，尚书仆射钟离意，特诣阙免冠，上疏切谏道：

伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责。而比日密云，终无大润，岂政有未得天心者耶？昔成汤遭旱，以六事自责曰：“政不节耶？使民疾耶？宫室荣耶？女谒盛耶？苞苴行耶？谗夫昌耶？”窃见北宫大作，人失农时，此所谓宫室荣也。自古非苦宫室小狭，但患人不安宁，宜且罢止，以应天心。臣意以匹夫之才，得叨重禄，擢备近臣，不胜愚款，昧死上闻。

汉明帝刘庄览疏，当即答谕道：“汤引六事，咎在一人，其冠履，勿谢。”钟离意乃整冠而退。是日即下诏停止工作，减省不急，果然天心默应，即沛甘霖。

这个时候，汉明帝刘庄赐降胡十缣，尚书郎误以十为百，转交大司农。大司农登入计簿，复奏上去，被明帝刘庄察破过误，顿时大怒，立召尚书郎入责，将加笞杖。

钟离意慌忙入谒，叩头代请道：“过误乃是小失，不足重惩；若以疏慢为罪，臣当首坐。臣位大罪重，郎官位小罪轻，请先赐臣谴便了！”说罢即解衣待缚。明帝刘庄闻言，怒始渐平，仍令衣冠如故，并贷宽于赦免尚书郎。钟离意乃拜谢趋出。

惟汉明帝素来喜好讥察，发人隐私，每遇大臣有过，辄加面斥，近侍尚书以下，且亲手提曳，不肯少恕。曾经因事怒斥郎官药崧，甚至自执大杖，欲加敲扑；药崧惧走床下，明帝刘庄非常生气，连声疾呼道：“郎出郎出！”

药崧答说道：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎？”

紧急时，尚能韵语，却是绝好口才。明帝刘庄听着，倒也转怒为笑，掷杖赦免药崧。药崧才出床下，谢恩乃去。但朝臣唯恐忤旨，莫不惴栗，独钟离意犯颜敢谏，屡次封还诏书，同僚有过被谴，辄为救解。明帝刘庄亦知他忠诚，终因直道难容，出为鲁相。钟离意本会稽郡山阴人，以督邮起家，至鲁相终身。

药崧，河内人，性亦廉直，官终南阳太守。

虎贲中郎将梁松，是光武皇帝刘秀之婿，舞阳公主之夫，颇为骄贵。少为郎官，尚光武女舞阳长公主，再迁虎贲中郎将。松博通经书，明习故事，与诸儒修明堂、辟雍、郊祀、封禅礼仪，常与论议，宠幸莫比。光武帝驾崩，接受遗诏辅政。永平元年，迁太仆。有一次他去问候生病的马援，拜于床下，马援“不答”。

马援是梁统的朋友，身为长辈而不答礼小辈。梁松则恃皇亲而记恨在心。后来马援作诫兄子严敦书，告诫侄子不要效法越骑司马杜保，杜保是梁松、窦固的友人，其后被仇人告发结交梁松、窦固，“为行浮薄，乱群惑众”，触怒光武帝，光武帝乃召见梁松、窦固，并出示马援的家书，梁松、窦固叩头出血才免于获罪，但从此梁松更加仇视马援。后马援讨武陵蛮不利，梁松代为监军，趁机构陷，使光武帝收回原先赐给马援的新息侯印绶。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

光武帝死，梁松受遗诏辅政。明帝即位，迁太仆。梁松数为私书请托郡县，永平二年（59年），发觉免官，遂怀怨望。永平四年（61年）冬，梁松被告发悬飞书诽谤，下狱论死，国除。家属徙九真郡。

终为马伏波所料。

先是明帝刘庄为太子时，常与山阳王刘荆，令梁松持取缣帛，前往聘请郑众。

郑众即前大中大夫郑兴子，有通经名。性独持正，既与梁松晤谈，便慨然答道：“太子储君，无外交义，就是藩王，亦不宜私交宾客。旧防具在，还请为我婉辞！”

梁松复劝驾道：“长者有意，不宜故违。”众正色道：“犯禁触罪，何如守正致死？”遂将缣帛却还，不肯就聘。及梁松罹死罪，梁松友连坐多人。众虽与梁松相识，终因却聘一事，得免干连，明帝且召郑众为明经给事中，再迁郑众为越骑司马，仍兼给事如故。

这个时候，北匈奴又乞请和亲，汉明帝特遣众北行，持节报命。南匈奴须卜骨都侯，闻知汉朝廷与北庭修和，内怀嫌怨，意欲叛汉。因通使北匈奴，请他发兵相迎。众出塞后，探悉情形，遂缮好奏牍，嘱从吏驰递阙廷，大致谓宜速置大将，防遏二虏交通。

汉明帝刘庄乃命就塞外置度辽营，使中郎将吴棠行度辽将军事，出驻五原；再遣骑都尉秦彭，出屯美稷，监制南北两匈奴。惟郑众径诣北庭，见了北单于，长揖不拜，北单于面有愠色，左右喧呼道：“汉使何不下拜！”

众人勃然答道：“众为汉臣，只拜天子，不拜单于。”

北单于益怒，令左右曳众出帐，派兵围守，不与饮食。众语虏众道：“单于不欲与大汉和亲，倒也罢了；既欲和亲，应该优待汉使。须知和亲以后，谊关甥舅，不啻君臣，奈何与使人为难呢？如必迫众下拜，众宁可自杀，不愿屈膝。”

说着，拔出佩刀，意欲自刎。虏众不禁慌张，一面劝众息怒，一面转报单于。单于恐汉朝廷众使者或自尽，有碍和议，乃改颜相待，更遣使人随众还都。朝议又拟遣众往报，众不愿再行，因上书陈请道：

臣伏闻北单于所以要致汉使者，欲以离南单于之众，坚西域三十六国之心也。又当扬汉和亲，夸示邻敌，令西域欲归化者，局促狐疑，怀土之人，绝望中国耳！汉使既到，便偃蹇自骄；若复遣之，虏必自谓得谋，其群臣之劝虏归汉者，亦不敢复言。如是则南庭动摇，乌桓亦有离心矣。南单于久居汉地，具知形势，万一离析，必为边害，今幸有度辽之众，扬威北陲，虽勿报答，不敢为患。惟陛下裁察！

汉明帝刘庄览书，不肯照准，仍令众即日北往。众复上言道：“臣前奉使北庭，不为匈奴下拜，单于尝遣兵围臣，幸得脱免，今衔命再往，必见陵折。臣诚不忍持大汉节，屈膝毡裘，如令臣为匈奴所屈，实损大汉威灵，故请陛下俯察愚忠，收回成命！”云云。

汉明帝刘庄依然不听，一味专制。众人不得已出发，途中尚再四上书，固争不已，惹得汉明帝刘庄性起，竟饬使召还，系众下狱。后来因匈奴使者到来，面问众与单于争礼情形，匈奴使臣据实对答，且言众意气壮勇，不亚苏武，明帝刘庄乃赦免众罪，遣归田里。

东平王刘苍，以至亲辅政，声望日隆，不免有位高震主的嫌疑，乃连上数疏，奉还骠骑将军印绶，情愿退守屏藩。

汉明帝刘庄不忍拂意，许他归国，仍将骠骑将军印发还，使得兼职。此外三公却改易数人，永平三年，太尉赵熹，司徒李欣，皆免官，另任南阳太守虞延为太尉，左冯翊郭丹为司徒。越年丹复免职，连司空冯鲂，一并罢去，改用河南尹范迁为司徒，太仆伏恭为司空。又越二年，皇太后阴丽华寿终，年已六十，尊谥光烈，合葬原陵。

九江太守宋均，即前伏波监军，矫制平蛮。自莅任后，政宽刑简，百姓又安。

宋均升任九江太守，那里有很多凶暴的老虎，屡次成为百姓的祸患，官府常常征集、设立捕兽的栅栏、陷阱却仍然有很多人被伤害。宋均说：“虎豹在山上，龟和鳄鱼在水里，它们各自有生活的处所。况且江淮之地有猛兽，就如同北方有鸡、猪一样。成为百姓的祸患，罪过在于残忍的官吏，而不辞辛劳地张网捕捞，不是顾怜（百姓）的根本做法。一定要斥退奸邪、贪婪的人，考虑提拔忠诚、善良的人，可以全部去掉栅栏、陷阱，免除赋税。”

这件事过了以后有传言说老虎都相互结伴向东边渡过长江了。中元元年，有很多蝗虫（闹蝗灾），它们一起飞到九江的边界，就向东西两个方向散去，由于这件事宋均的名声被远近的人们称颂。浚遒县有唐、后两座山，百姓共同祭祀它，所有的巫神都要为山神娶百姓的女儿为妻，每年都要更换，百姓于是就不敢进行嫁娶之事，前后几任太守都不敢禁止。宋均下达命令说：“从现在开始，给山神娶的妻子都要从从事巫术的人家中选娶，千万不要打扰百姓。”于是，这种事就再也没有发生，因此宋均之名传闻远近。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

明帝刘庄闻宋均贤名，征拜尚书令，每有驳义，多合上意。宋均尝语僚友道：“国家每喜文法廉吏，以为足以止奸。均见文吏好为欺谩，廉吏只知洁身，实与百姓无益；常思伏阙谏诤，无如积习难返，一时尚未可进言，他日总当一伸素愿呢！”

没多久宋均被调为司隶校尉，终不得言，有人向明帝刘庄报闻，明帝刘庄亦为称善，几个月后，皇帝刘庄又把他调离京城让他担任河内太守，他治郡有方，很多政策和教化得以推行。

话分两头，却说降龙罗汉自与铁拐李仙人分别，返回西天佛国世界，听闻如来佛祖释迦牟尼与极乐世界教主阿弥陀佛论经讲法。此时，佛国世界突然散发五光十色的光芒，光芒之中隐隐约约显现出几个文字：时机已到，天竺佛法将传于震旦（中国）。

释迦牟尼如来佛祖说道：“善战，善哉，佛法传播中国的时间已经到了。印度此地福运薄，当地恶人过多，将来佛法在印度陨灭，恒河严重污染，居民多有恶行，或淫妇人幼儿，或行淫畜生。中国乃是具有大福德之地。”

坐在极乐净土教主阿弥陀佛旁边的一个仙女菩萨说道：“世界神仙皆源出中国，元始天尊万千化身，或在西方国家变成基督上帝，或者在泰国变作四面佛梵天主，或是变成西方国家的长翅膀的天使。佛法传播到此地，乃是运数。”

释迦牟尼佛主对五百罗汉中的降龙罗汉说道：“降龙罗汉，佛法此番传到中国，到了南北朝，你可应化出世，在中国救苦救难，普度众生，也好使得果位修为更上一层。”

降龙罗汉闻释迦牟尼佛主之言，合掌向佛，点首道：“弟子，一定谨遵佛祖之意，普度众生，不辞辛劳。”