却说明帝刘庄继承大统，即日正位，年已三十岁，命太尉赵熹主持丧事。时经王莽新朝战乱后，旧典多散佚无存，诸王前来奔丧，尚与新天子杂坐同席，藩国官属，亦得出入宫省，与朝廷百官无别。

赵熹独正色立朝，横剑殿阶，扶下诸王，辨明尊卑；复奏遣谒者，监视藩吏，不得擅入，诸王且并令就邸，只许朝夕入临；整礼仪，严门卫，内外肃然。不可谓非赵熹才能。尊皇后阴氏为皇太后，奉葬光武帝于原陵，庙号世祖。光武帝刘秀曾有遗言：一切葬具，俱如孝文帝制度，务从节省，不得妄费。因此多从朴实，屏去纷华。志此以见光武之俭。

山阳王刘荆，为汉明帝同母弟，光武帝的第九子。建武十五年，封山阳公；建武十七年，进爵为王。

山阳王刘荆个性刻薄阴狠，专喜暗害人，有才能而喜文法。当闻光武帝丧，入临之时，哭亦不哀。

光武帝刘秀驾崩，刘庄继位，刘荆对此很是不服气，他认为自己才是应该继位的第一人。在不满意中，蓄意造反。

刘荆认为他才是继承人的最佳人选，是因为他有能力，“有才能喜文法”。刘庄虽然心含慈善，忠厚待人，可从小跟随父亲刘秀出入战场，也是颇为出色。刘荆明白自己的实力还不行，直接跟兄长刘庄对峙肯定不行。于是，他打算利用刘强合谋。

刘强是光武帝刘秀的长子，他母亲是郭圣通，当初刘秀为了创建基业，利用郭家的势力，与郭圣通结婚。后来，在郭家势力的帮助之下，光武帝刘秀统一了天下，就废了郭圣通皇后，而立阴丽华为皇后。刘强作为刘秀的长子，因为母亲郭圣通的后位被废，随之其太子位也被废了，被封为东海王，光武帝刘秀改立刘庄为太子。

刘荆认为大兄刘强一定是心存怨恨的，定会与自己合伙。于是伪作飞书，用函密封，嘱使苍头冒充郭况（刘强的舅父）的家奴，送交东海王刘强。东海王刘强将书信展开一阅，大为惊异。但见书中写着：

君王无罪，猥被斥废，而兄弟至有束缚入牢狱者；（指沛王刘辅事。）太后失职，别守北宫，及至年老，远斥居边，海内深痛，观者鼻酸。及太后尸柩在堂，洛阳吏以次捕斩宾客，至有一家三尸伏堂者，痛亦甚矣！今天下有丧，弓弩张设甚备，梁松饬虎贲吏曰：“吏以便宜从事，见有非法，而拘常制封侯，难再得也！”郎官窃恶之，为王寒心屏息。今天下方欲思刻害王以求功，宁有量耶？若归并二国之众，东海与鲁。可聚百万，君王为之主，鼓行无前，功易于泰山破鸡子，轻于四马载鸿毛，此汤武兵也。今年轩辕星有白气，星家及喜事者，皆云白气者丧，轩辕女主之位。又太白前出西方，至午犹现，主兵当起。又太子星色黑，日辄变赤，黑为病，赤为兵，请王努力从事！高祖起亭长，先帝兴白水，何况于王为先帝长子，本故副主哉？上以求天下，事必举；下以雪沉没之耻，报死母之仇，精诚所加，金石为开。当为秋霜，毋为槛羊；虽欲为槛羊，又可得乎？窃见诸相工言王贵天子法也。人主崩亡，闾阎之伍，尚为盗贼，欲有所望，何况王耶？夫受命之君，天子所立，不可谋也。今嗣帝乃人之所置，强者为右，愿君王为高祖先帝所志，毋为扶苏秦始皇长子。将闾，秦始皇庶子。徒呼天也。

是书却无署名，不过来人传言，谓是大鸿胪郭况亲笔。东海王刘强亦不暇仔细询问，但将来使执拿住，解送宫阙之下，并将原书呈入朝廷。

汉明帝刘庄命令将使人关押在监狱，不令穷治，惟留心访问观察。知道此事乃是山阳王刘荆所为，欲假借东海王刘强之手，除掉自己和刘强。汉明帝刘庄心中思想刘荆是为自己胞弟，未便举发，只是在刘荆身边安插了亲信，一是监视刘荆，二是警告。刘荆第一次谋反失败后，依旧不死心，汉明帝因为包容，暂从隐秘。但遣刘荆出止河南宫，至丧葬事毕，首先令刘荆还国。一面颁发诏令道：

方今上无天子，下无方伯，若涉渊水，而无舟楫。夫万乘至重，而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹，元功之首；东平王苍，宽博有谋；其以禹为太傅，苍为骠骑将军。弼予小子，钦哉惟命！

原来东平王刘苍，是汉明帝同母之长弟，自幼便好读经书，博学多才，颇有智慧。他的眉毛胡须长得很美，腰带长八圈，汉明帝刘庄做太子时，便对这位亲弟弟非常钦佩，继位后对刘苍更加器重，

永平元年（58年），东平王刘苍被汉明帝刘庄任命为骠骑将军，留在京师辅政，位在三公之上，置长史掾史员四十人。东汉四府的掾属都没有四十人，汉明帝特别设置来优待刘苍。刘苍因此成为东汉时期在朝辅政的藩王。同时汉明帝封刘苍的儿子为县侯，而且以东郡的寿张、须昌，山阳郡的南平阳、橐、湖陵五县来赠给东平国，位居三公上。

高密侯邓禹，年已垂老，自从关中东归，深居简出，不求荣利。有子十三人，各使学成一艺，修整闺门，教养子孙，俱可为后世法则。光武帝刘秀在位时，曾因他杖策定谋，足为功首，所以特加宠异。邓禹就职逾年，已是永平纪元，汉明帝刘庄因邓禹是先帝元勋，拜为太傅，朝见时令他东向站立尊如宾客，甚见尊宠。居岁余，卧病，刘庄几次亲临问候。

小主，

朝贺以后，邓禹即患癃疾，好容易延至五月，禄寿告终，享年五十七岁。汉明帝优加赙赠，予谥曰元侯。分邓禹封为三国，令邓禹长子震嗣爵高密侯，次子袭封昌安侯，三子珍封夷安侯。接连是东海王刘强，亦已病故，讣至阙下，汉明帝从阴太后出幸津门亭，遥为举哀，使司空冯鲂持节至鲁，护理丧事。诸王及京师亲戚，一体会葬，予谥恭王。刘强本封东海，嗣加鲁地。见前。从前鲁恭王刘余，景帝之子。好筑宫室，建造灵光殿，规模宏敞，虽经变乱，此殿独存。光武帝怜刘强无罪，自愿逊位，故特加给鲁地，令他徙居鲁殿，安享天年。偏刘强寿命不永，殁时只三十四岁。遗疏以子政不肖，未便袭封，愿仍还东海郡，让还鲁地。汉明帝不忍依从建议，仍使政承袭旧封。

且说西海一带，西海即青海。向为羌人杂居地。

秦初有无弋爰剑的人，原为秦国俘虏的羌人奴隶，因“无弋”为羌语对奴隶的称谓而得名。逃亡时藏匿于岩穴，秦军放火焚烧洞口但未致死，传说有虎形影像护其逃生，羌人见此异象视为神迹而拥戴为首领。

无弋爰剑逃亡期间与遭劓刑的羌女结为夫妇，其妻以散发覆面遮蔽伤残容貌，形成羌人披发的风俗传统。定居于河湟流域（今青海湟中至甘肃兰州西部），将活动范围扩展至洮河源头、西倾山与尕海湖区域。

无弋爰剑将中原农耕技术引入羌人社会，主要变革包括：

教授五谷种植技术，推动河湟地区从游猎采集向农业转型，传授牲畜蓄养方法，发展牛羊马等六畜规模化畜牧和推广定居生活方式，促进部落人口快速增长，其治理下羌人部落形成二十六个主要部族，至秦汉时期发展为一百五十余支，分布范围涵盖青海、甘肃、四川、西藏等地。

秦汉时叛服靡当，汉武帝始遣将军李息，讨平群羌，特置护羌校尉。汉宣帝因先零羌寇边，复使后将军赵充国，击破先零，屯田设戍。汉元帝时又有叛羌，再遣右将军冯奉世出剿，才得平定。自从爰剑五传世至研，颇称豪健，威服诸羌，子孙遂以研为种号。再传八世，又出了一个烧当，雄武与研相同，子孙更自名为烧当种。王莽末年，中原大乱，四夷内侵，羌人亦还据西海，入寇金城。当时隗嚣据有陇西，不能平羌，索性发粟接济，诱他拒汉。嗣经来歙马援两将军，一再征讨，羌势少衰。独烧当玄孙滇良，为先零卑湳诸羌所侵，发愤图强，招携怀远，竟得收集各部，袭破先零卑湳，据有两羌土地。滇良死后，子滇吾嗣，辗转收抚各羌种，教他攻取方略，作为渠帅。羌种沿革，已见大略。中元二年秋间，滇吾与弟滇岸等，带着步骑五千人入寇陇西。陇西太守刘盱，出兵拒战，为羌所败，丧亡五百余人。滇吾得了胜仗，趁势号召诸羌，于是为汉役属的羌人，亦起应滇吾，相率犯边。明帝方才嗣立，忙遣谒者张鸿，领兵出塞，会同陇西长史闲飒，共讨滇吾。哪知到了允吾县唐谷间，中了滇吾的埋伏计，四面兜击，全军覆没。于是再起马武为捕虏将军，使与监军使者窦固，中郎将王丰，右辅都尉陈欣等，调集兵士四万人，大击滇吾。行至金城郡浩亹才，正值羌众前来，马武系百战老将，便当先冲锋，奔杀过去。羌众不能抵敌，向后退去，马武得斩首六百级，乘胜追抵洛都谷。谷中两面削壁，不便驱驰，羌人却得依险返攻，来战汉军，汉军措手不及，前队多死。还亏马武行军有律，不致自乱，徐徐的退出谷外，安就坦途。羌众却也狡黠，掉头自去，相引出塞。武检点军士，已伤毙了千余人，尚幸全军锐气，未尽消失，乃复整阵追击，直抵塞外。羌人总道汉军败退，不致再追，乐得放心安胆，解甲韬弓，信口唱着番歌，向西归去。不意汉兵从后杀到，吓得羌众魂散魄驰，人不及甲，马不及鞍，又没有山谷可以暂避，偏偏在东西邯间，碰着大敌。东西邯有水分流，中央筑亭，叫作邯亭，邯亭左右，邯水分绕，因名东西邯。这乃是往来大道，并无险阻，汉兵正好纵击，大杀一阵，剁落四千六百颗头颅，擒住一千六百个生口。滇吾滇岸拼命逃生，余众或降或奔，不在话下。马武乃振旅还朝，得增封邑八百户。越二年，马武即病终。垂暮得功，比伏波福运为优。

同时辽东太守祭彤，亦遣偏将讨伐赤山乌桓，斩将搴旗，大获胜仗，威声四震，绝塞无尘。所有沿边屯卒，各请罢归，俾得休息。明帝因羌胡远遁，四海无惊，正好追承先志，修明礼教。乃与东平王刘苍等，议定南北郊祀礼仪，及冠冕车服制度，宗祀光武帝于明堂，登灵台，望云物，临辟雍，行大射礼。总算是父作子述。嗣复援照古制，就辟雍养老，创设三老五更；三老知天地人三事，五更知五行更代，并不是有三人五人。当下拜李躬为三老，桓荣为五更。三老服都纻大袍，织纻为美布，故曰都纻。戴进贤冠，即古淄右冠。扶玉杖；杖端刻玉为鸠，故称鸠杖，亦号玉杖。五更衣冠，与三老相同，惟玉杖不扶。

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汉明帝先至辟雍礼殿，就坐东厢，遣使用蒲轮安车，前往迎接三老五更。待他到来，由宾阶升堂，明帝亦起座相迎，作揖如仪。三老就东面，五更就南面，三公设几，九卿正履，汉明帝亲袒割牲，执酱而馈，执爵而酳，祝哽在前，祝噎在后，实行那夏商周的遗制。及养老礼成，始引太学弟子升堂，由汉明帝自讲经义，徐为引伸，诸儒执经问难，冠带缙绅，都来观听，环列桥门，以亿万计。于是赐荣爵关内侯，三老五更，皆以二千石禄养终身。李躬事不见列传，且未得侯封，不知何故令为三老？桓荣年已逾八十，屡因衰老乞归。明帝刘庄但加赏赐，不令告退，且始终以师礼相待，未尝失敬。桓荣由少傅调任太常，明帝刘庄犹随时存问，往往亲临太常府中，使桓荣就东面坐着，特设几杖，召集公卿百官，及荣门生数百人，向桓荣问业。诸生或向皇帝请益，汉明帝辄谦让道：“太师在是，不必问我！”至罢讲散归，尽把太官供具，移赐与桓荣。桓荣有疾病，太官太医奉诏前往视看，陆续不绝。既而疾笃，由桓荣上疏谢恩，让还爵土。汉明帝又亲自前往问候，入街下车，拥经而前，抚桓荣垂涕，面赐床茵帷帐、刀剑衣被，好多时方才别归。自是公卿问疾，不敢复乘车到门，步至桓荣室，悉拜床下。及桓荣寿终，汉明帝亦亲自变服，临丧举哀，赐葬首阳山。桓荣长子桓雍早殁，少子郁应当袭爵，桓郁愿让封与兄之子桓汛，明帝不许，郁乃受封，所得租赋，仍畀兄子，明帝甚以为贤，召为侍中。郁之贤，实过乃父。

惟汉明帝刘庄既尊礼师傅，复追忆功臣，特就于南宫云台中，图绘遗像，共得二十八将，再加王常、李通、窦融、卓茂四侯，合成三十二人。当时诸人多已亡故，赖有云台遗迹，表着千秋，特将官爵姓名，照录如下：

太傅高密侯邓禹　中山太守全椒侯马成

大司马广平侯吴汉　河南尹阜成侯王梁

左将军胶东侯贾复　琅琊太守祝阿侯陈俊

建威大将军好畤侯耿弇　骠骑大将军参蘧侯杜茂

执金吾雍奴侯寇恂　积弩将军昆阳侯傅俊