众人陆续散去，大堂中渐渐归于寂静，唯有晚风拂过檐角铜铃，发出几声清冷的回响。

海云扉步履沉重地穿过回廊，直抵后堂。

堂内烛火摇曳，映照出他清瘦而肃穆的身影。

他慢慢走到皇上面前，双膝一弯，扑通一声，直挺挺地跪了下去，衣袍拂地，发出沉闷的声响。

“海爱卿，快快请起！这是何意？”皇上惊愕地从案前抬起头来，眼中满是错愕与不解。

然而，站在一旁的黛玉却眸光微闪，了然于心。

她悄然垂眸，指尖轻抚袖口绣纹，思绪如潮水般翻涌。

苏州，是素来以富庶文雅着称的江南名城，如今竟爆出惊天大案，官商勾结，税赋亏空，民怨沸腾。

而海云扉身为苏州知府，主政多年，政声虽隆，却终究难逃失察之责。

纵使他清廉自守，可属下为恶，地方糜烂，其责岂能轻免？

海云扉不敢起来，依旧跪伏在地，脊背却微微颤抖。

他低垂着头，声音哽咽而沉重：“臣有罪，臣辜负了皇上的信任，辜负了万民所托。”

他的语调缓慢而坚定，仿佛每一个字都从心底深处挤出，“臣治理苏州多载，夙夜忧勤，自以为守土有责，安民有方。却不曾想，奸佞藏于肘腋，祸患生于萧墙之内。如此巨案竟在臣眼皮之下悄然滋生，直至今日才暴露于天日之下……臣，惭愧至极，无颜面对圣上，更无颜面对苏州百姓！”

他的声音在寂静的后堂中回荡，如同钟磬余音，久久不散。

烛火映照下，他的额角渗出细密的汗珠，神情悲怆而坦诚。

那一刻，他不再是那个威严持重的地方大员，而只是一个面对天理国法与良心拷问的罪臣，将满腔悔恨，尽数倾诉于这方寸之地。

他知道林如山父子嚣张跋扈，素来以礼相待，但也没想到他们会如此无法无天。

皇上凝视着跪伏在地的海云扉，殿内烛火微微摇曳，映得他面容忽明忽暗。

良久，他轻叹一声，踱步下阶，亲手扶起海云扉：“你素来清廉勤政，百姓称颂，此案牵连甚广，非你一人之过。”

黛玉立于屏风侧影处，指尖轻抚冰凉的玉簪，心中却如潮翻涌。

她看见海云扉袖口磨损的云纹，不禁叹息，原来清官亦有难撑之天。

忽而，外头传来急促脚步声，一名密探跪呈密信。

皇上展信阅罢，眸光骤冷：“原来主谋竟藏身于织造府旧库之中，借丝绸账目洗钱通敌。”