最初还吵吵嚷嚷，可每次闹腾完，管事就默默给他的采矿任务加一成，镐头抡得胳膊快断了，还未必能换够两顿窝头。

更让他窝火的是，那些被提拔的汉旗工长里，竟有几个懂采矿的能人，不仅自己采得多，还总盯着他偷懒——

同为旗人时，他是高高在上的贝勒爷，如今在这些“叛徒”面前，却连个奴隶都不如，能一天混上两个杂面窝头，就得偷偷谢天谢地。

这大明的采矿制度也透着股邪门的野蛮：

矿场里连个看守的兵卒都没有，更没定下死规矩的采矿指标，只按“多劳多得”来算——

每三天送一次吃食，采的矿石多，给的窝头就多，要是超额了，还能换壶烈酒。

管事手里有张明明白白的兑换清单，写着“十斤铁矿换一个窝头”“百斤铁矿换一两肉”，半点不含糊，让人挑不出错来。

阿济格好几次想找送粮的人传话，让清廷拿钱来赎，可他连靠近粮车的资格都没有；

那些送粮的只认工长递过去的工分牌，压根不理会他这“普通矿工”的嚷嚷。

其实他不知道，自打他带着四万多人在辽东半岛失踪后，济尔哈朗、代善他们不是没找过。

起初派了一千多人，没了音讯；

后来又派过一万精锐，照样石沉大海。

几次下来，谁也不敢再往这边派人，久而久之，这四万多人就像被大地吞了似的，成了满清朝廷里没人敢提的忌讳。

风从矿洞深处灌出来，带着股煤烟味。

阿济格抡起镐头砸向矿层，火星溅在他满是胡茬的脸上——

他现在唯一的念想，就是今天能多采两筐铁矿，换个热窝头；

至于见皇帝、回辽东的事，早被镐头一下下砸得稀碎了。

大明这边的规矩透着股古怪，皇帝似乎不管你过去官多大，只看人头算数量。

阿济格这样的贝勒爷都得抡镐头，那些固山、甲喇、牛录们自然更不敢吱声——

开矿就开矿吧，至少这里不打人不骂人，干得多了还能多吃两口。

三个月下来，谁都没想到，这群昔日养尊处优的旗人居然脱了层皮似的变了样。

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脸晒黑了，手上磨出了厚茧，可面色却比在辽东时红润得多，抡起镐头来虎虎生风。

阿济格看着身边人哼着小调凿石头，心里头直犯嘀咕：

敢情咱满族人还有这勤劳的本事？

过去在旗营里，哪见过谁干活干得这么欢实？

更让他气结的是那些包衣奴才。

从前见了他得跪趴着回话，如今得了些酒肉奖励，居然拉着同伴在矿道边跳大神；

唱的还是关外的调子，累了就往地上一躺，大口吃肉大口喝酒，连句“主子要不要尝尝”都懒得说。

除夕这天，矿场难得松快些。

几百个工长商量着燃起篝火，倒也不怕有人闹事——

谁能吃着肉，谁只能啃窝头，全看今天凿了多少矿石。

马科抡了一天镐头，换回个油乎乎的肉包子，咬一口能看见里面的猪油渣，香得他直咂嘴。

旁边的吴国贵没他卖力，手里就俩硬邦邦的高粱面窝窝头，啃得腮帮子发酸；

想找工长理论，人家只指了指墙上的兑换清单，理都懒得理。

工长们有优待，一份矿产能多换五成吃食，这就更催着他们往死里干。

马科啃着肉包子，看着篝火边那些领了烈酒的汉子，心里头那点别扭早没了——

管他过去是将军还是小兵，现在能多凿一块石头，晚上就能多喝一口酒，这道理简单得很。