阿济格蹲在篝火旁，手里攥着个窝头，看着那些昔日的奴才围着篝火跳舞，忽然觉得这年过得虽怪，却比在辽东时踏实。

至少今晚不用琢磨打仗，不用提防谁捅刀子，啃完这口窝头，明天接着抡镐头就是。

这大明的矿场竟也分三六九等。

马科他们所在的是一等矿场，听说往下还有二等、三等、四等，兑换吃食的比例一级比一级低；

到了四等矿场，好多东西压根换不到，能填饱肚子就不错了。

这规矩全是大明皇帝定的，想法透着股让人捉摸不透的狠劲。

听说但凡闹事、暴乱的矿工，立马就给降等级，最低等的四等矿场，直接往沙漠里送；

半个月甚至一个月才兑一次粮，给的全是些预制的干粮，能填肚子，半点滋味没有，更别提什么享受了。

但朱有建也留了条活路。

除了四等矿场的矿工几乎是干耗着，其他等级的都能靠表现升级。

主犯被扔在四等，从犯可能分到三等或二等，只要肯卖力干活、表现好，就能一点点往上挪。

最让人动心的是，一等矿场里表现拔尖的，最后能脱了矿工身份，当佃户，享受大明佃户的所有好处——

只不过未必是在大明本土，听说是往“永乐大陆”、南洋诸岛，或是西洋那些地方安置。

更绝的是，不会把同一族群的人搁在一处。

世界这么大，撒出去安置，谁也别想抱团生事。

马科啃着窝头，听工长说这些时，心里头暗暗咋舌：

这皇帝的心思，比矿道里的拐弯还多，可细想想，倒也没什么不公平的；

肯下力气的总有盼头，想闹事的自有地方治着。

篝火噼啪作响，映着众人脸上的光，有对未来的期盼，也有对眼下的踏实。

不管将来是去南洋当佃户，还是在矿场里接着抡镐头，至少现在，多干一点，日子就宽裕一点，这就够了。

深秋的风卷着沙尘掠过山西大地，高起潜勒住马缰时，靴底已积了层薄薄的黄土。

他身后的增雨队员们扛着各式器具，粗布衣衫被汗水浸得发亮，唯有望向天际的目光始终紧盯着那片灰沉沉的云——

这已是他们在三晋大地追云逐月的第三个月，从雁门关到太行麓，什么样的怪天气没遇见过？

初到蔚州时，日头如流火，晒得脸皮疼。

队员们趴在山坳里数过云头，那云层厚得像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷，可任凭日头烤得石头发烫，云里的水汽就是不肯落下。

“这天像口密不透风的瓮。”

操炮队长赵寅柱蹲在地上，用手指戳着干裂的土块，

“云是好云，就是缺个引子。”

高起潜没说话，只是让队员们在山梁上架起增雨炮。

三日后，第一缕雨丝落下来时，连风都带着惊喜——

那雨势竟一路漫过蔚州城，顺着峡谷钻进了紫荆关，关隘上的守军跑出来仰脸接雨，盔甲上的锈迹被冲刷得亮了几分。

他给曹化淳的信里只字未提蔚州，只说“将赴代州寻云”，有些事，总要做成了才算数。

再次折返蔚州，是因怀来蓄塘的消息。

连日来的积水蒸发，竟在蔚州上空堆出更大的云团，像一群被驱赶的绵羊，正慢吞吞往宣府镇挪。

高起潜站在烽火台上一望便皱了眉：