十一月初三，皇庄西苑乾极殿。

二十二人排成一列，站得笔直，却个个手脚没处放。

脚下金砖光可鉴人，映出他们磨破的靴底；

头顶藻井金龙盘绕，像要把人吸进九重天。

窗外，远处两座试验水力锤的厂房“哐当哐当”响，震得窗棂微微发颤——

那是他们从未想象过的巨力。

有人偷偷用鞋尖蹭了蹭地，听见“吱”一声轻响，吓得赶紧缩脚，仿佛踩坏一块就得赔上一年的收成。

朱有建走向龙椅时，正看见这一幕：

一个漕帮汉子紧张得喉结乱滚，汗珠顺着耳根滚进衣领；

孙守法的两个儿子却瞪大眼，像进了庙的泥胎，连呼吸都忘了。

他心底暗笑，面上却不显，抬手虚按：

“都坐吧，地砖不咬人。”

声音不高，却带着久居上位才有的松沉。

待众人战战兢兢落座，他才把目光投向孙守法。

那一瞬，他眼里掠过真实的惊讶：

——潼关之后，居然还有成建制的陕军残部？

孙守法躬身欲跪，却被朱有建止住：

“将军甲胄在身，免礼。”

话里透着暖意，把孙守法满肚子“亡命流寇”的惶惑瞬间压了下去。

朱有建先转向那六位边民代表。

他们头发花白，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，肩膀因常年挑担而一高一低。

为首的老者刚要开口，眼泪已砸在砖地上，洇开一小片深色。

“陛下……”

老人声音像钝锯割木，

“嘉靖年间的河套撤卫，我们没走。

祖宗坟茔在那儿，走了就是没根的浮萍……

鞑靼鄂尔多斯部来了，我们钻沙窝、喝碱水，一百零七年，只剩一千三百六十二口……

后来又捡了些被掳的汉人娃……”

说到这儿，他再也绷不住，砰砰砰连磕三个响头，额头顿时见血，

“我们不敢要挟朝廷，就想回故土，给祖宗烧张纸……”

边民代表六人痛哭流涕。

他们世代居住在东胜城，自嘉靖时期开始，朝廷逐渐放弃河套地区，许多人家内迁了。

他们作为驻守军户，很多人坚决不愿离开。

随着鞑靼鄂尔多斯部落占据河套，他们只能到处流窜，最终活下来的只有一千多人。

后来他们救了些汉民奴隶，逐渐发展成了三千三百六十二人。

一百年来，他们渴望回家，却不知道关内何处可为家。

这次听说皇帝陛下准备重新分配土地，他们想回来看看，绝没有要挟朝廷的意思。

厅里静得能听见火盆松炭的“哔啵”声。

朱有建垂眼片刻，再抬眸时，声音低而稳：

“是朕愧对你们。

从今日起，河套故地，每一户人家，按丁授田五十亩，永不加赋。

朕派兵护送你们春耕，谁敢伸手——”

他轻轻拍了拍腰间佩剑，没说完，却比任何狠话都重。

六位老人哭作一团，却死死咬住袖口，不肯让呜咽声放大。

随即，朱有建目光转向游击小队。

那群青壮原本缩在一边，此刻齐刷刷挺直腰杆，像一排被火烤过的竹子，噼啪作响。

“朕听说，你们从甘州打到河套，一路靠两条腿丈量了千里河山；

听说你们夜袭鞑营，把火箭钉在帐篷上，当灯笼使；

还听说……”

他顿了顿，声音里忽然带笑，

“有人为了抢一口腌羊肉，敢拿脑袋去撞马刀？”

厅里爆出几声短促的憨笑，又赶紧憋回去。

朱有建点点头，转而看向游击小队的代表，语气郑重起来：

“你们能光复失地，朕很欣慰。

从甘宁到河套，敢打敢拼，魄力不小。

朕问你们，可愿为朕、为大明效力，成为正式军人？

朕要启新军制，只收悍勇忠心之辈，你们愿不愿意？”

他心里早打算好了，这群青壮是组建京州特种兵的好苗子，可不能放过。

游击小队的代表们当场愣住，眼睛瞪得溜圆。

他们这辈子没想过能当“正式军人”——