他边说边比划，唾沫星子溅到火堆里，“滋啦”一声化成白烟。

他已经尽了自己最大的想象，却依然只是冰山一角，真相至今除了当事人，还是没有谁相信！

游击军众人听得耳膜发麻，先前那点“收复洮州、镇蕃”的小得意，顷刻被吹得烟消云散。

有人悄悄把腰刀往背后藏——

刀口卷刃，刃口还缺了个小豁，跟曹军亲兵腰间那柄黑沉的“五眼转铳”一比，活像孩童的玩具。

直到此时，孙守法才逮着机会，抱拳躬身：

“末将陕西副总兵孙守法，崇祯十六年潼关兵败，不敢降贼，率残部辗转至今……”

话音未落，周遭倏地安静。曹化淳目光一凝，似在回忆，片刻后竟翻身下马，亲手托住他肘弯：

“孙将军！

潼关五百敢死士拖住闯军三日，给京畿赢来喘息之机——

本监在京中便听闻将军壮举！”

这一托，托得孙守法鼻梁发酸。

他身后，那一百三十七名带伤的榆林子弟，原本站得七零八落，此刻不约而同挺直了背。

火光映着他们褴褛的甲、结痂的疤，像一片被野火烧过的老松，焦黑里仍冒得出松脂清香。

进得归化城，曹化淳才真正倒吸凉气。

——原以为几十支游击小队不过两千余，眼前却是六千三百一十二人，队列森严得能照出人影；

——原以为鞑靼只剩老弱三千帐，却见一万余口，帐篷连绵如冬日草原上的花皮蘑菇，竟无一名青壮，亦无一顶不带补丁的帐篷；

——更没想到八千多面黄肌瘦的汉民奴隶、三千多胡化汉民，还有榆林卫残兵，竟把这座昔日空城挤得满满当当。

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他忽然觉得肩头发沉：

这些人不是数字，是关中平原上被闯军碾过、被鞑子掳过、被天灾啃过的骨头渣子，如今全被他一根线串了起来。

当夜，曹化淳在喀喇沁旗旧王府升帐。

案上摊开缴获账册：

粟米三万四千石、干肉五千斤、腌羊两千腔，足够三万人一月嚼用。

他指尖轻敲桌面，声音不高，却震得烛火乱跳：

“粮，充入阳和卫；

人，跟咱家回家！”

一句话，帐中抽泣声此起彼伏。一个白发老卒竟拿刀背抵住额头，“咚咚咚”连磕三下：

“回家！回家！额们还能回家！”

两日后，大军行至灵丘。天色突变，乌云像打翻的墨汁，大雨倾盆砸下。

泥泞没膝，车轮陷进半尺深，骡马嘶鸣着跪倒。

曹化淳正冒雨巡营，忽听前方哨探来报：

“高统领在坡下扎了‘增雨坛’！”

曹化淳忽然想起这事，遂去寻高起潜，得知雨云是从蔚州方向而来。

高起潜秉承圣主之命，已经成功降雨两场，大同东部地区的旱情得以缓解，而云层似乎有向应州方向移动的迹象。

高起潜还提到，鸭军已经进入代州，似乎麻鸭能够敏锐地判断出蝗虫的位置。

他甚至介绍了一支“天下行走”的队伍，正在蔚州勘测水文地貌，看起来十分专业。