门轴发出细微的吱呀声，母亲的身影立在晨光里。她的目光在凌乱的床榻上逡巡，在看到少女破碎的衣领和儿子惨白的脸色时，唇角缓缓勾起一个意味深长的弧度。

霍锡辙的太阳穴突突直跳，脑海中闪过昨夜模糊的记忆碎片——那碗苦涩的安神汤，少女颤抖的指尖。他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼。

"倒是省了为娘的口舌。"陈氏抚了抚袖口，声音里带着恰到好处的揶揄，"你表舅昨儿夜里才松口，允这丫头给你做房里人。不想我儿这般心急，竟等不得今日过明路......"

霍锡辙的视线在母亲和秋棠之间来回游移。他分明记得自己推开了那个瘦小的身子，可眼下这情形......一个可怕的念头突然击中他：若他昨夜真的在药力作用下做了什么？胃里顿时翻江倒海，他死死咬住后槽牙才没当场吐出来。

猛地掀开锦被，一片刺目的猩红赫然映入眼帘。他的瞳孔骤然紧缩，不可置信地瞪向缩在床角的少女。秋棠吓得浑身一颤，眼泪扑簌簌往下掉，在锦被上洇出深色的痕迹。

"这不可能！"他声音嘶哑得不像自己，"我分明......"话到嘴边却哽住了。若说没碰，这血迹从何而来？若说碰了，他自己为何毫无印象？

"傻孩子。"陈氏款步上前，指尖轻轻抚过染血的褥子，"提前破了秋棠的身子也没什么，给个妾的名分就是了。"她的语气温柔得令人毛骨悚然，"咱们霍家又不是那等薄待人的门户。"

霍锡辙额角青筋暴起，突然抓起案上的茶盏砸得粉碎："我要回南京！"

"那就带上秋棠吧。"陈氏不紧不慢地掸了掸裙摆，"正好让她伺候你笔墨。"她的目光意味深长地在儿子脸上逡巡，像是在欣赏一场精心编排的戏码。