"母亲！"他一把攥住床柱，指节泛白，"您怎么能用这等下作手段对付亲生儿子？"

话音未落，秋棠突然从床上扑下来。她赤足踩在碎瓷片上，鲜血蜿蜒如小蛇，却浑然不觉般重重磕头："少爷开恩！奴婢...奴婢愿意做牛做马......"

晨光斜照在她仰起的脸上，霍锡辙呼吸一滞。那含泪的杏眼，微颤的唇瓣，竟与白芷有八九分相似。只是白芷眼中永远盛着倔强，而这姑娘眼里全是摇尾乞怜的哀恳。

他踉跄后退半步，喉间涌上铁锈味。若执意不认，这姑娘不是投井就是被发卖到窑子里——陈氏的手段，他太清楚了。可若认下......他闭了闭眼，白芷的身影在脑海中愈发清晰。

"好......"再开口时，他的声音像是从很远的地方传来，"我带她走。"

秋棠的啜泣声戛然而止。陈氏抚掌轻笑，腕间翡翠镯子撞出清脆的响。霍锡辙却看见母亲转身时，袖中滑落半角染血的帕子——那根本不是什么落红，分明是禽鸟的血。可此刻拆穿又有何用？这盘棋，从他喝下安神汤那刻就已成死局。

他机械地接过母亲递来的新茶，听见自己说："三日后启程。"茶汤映出他扭曲的倒影，恍若恶鬼。