第221章 怀特的游戏
"所以, " 在远离大厅、烟雾弥漫的厨房，面包师一边将刚揉好的面团放进烤箱，一边和旁边准备早餐的主厨聊了起来。“新来的客人, 是两位女士？这可真稀奇。”
“看起来还没成年的样子，”主厨拨弄着炉灶上的炖菜，随口答道, “准确点说，应该是两名小女孩。”
刚从酒窖取回两瓶葡萄酒的酿酒师, 熟练地取下瓶塞，将酒倒入几只银制杯子中, 不忘搭话道：“我还以为是公爵大人自己回来了呢。之前不是说城堡修复完后，会对游客开放吗？”
“似乎克莱尔夫人有别的打算, ”烤肉工翻转着炉上烤得正香的鱼, 说道, “我听说，她好像打算和什么‘恐怖屋子’合作。”
这件事在城堡里并不算秘密。克莱尔夫人并没有刻意隐瞒“恐怖入侵”的计划, 毕竟这是城堡未来的一个大收入来源。而且，如果城堡能吸引更多游客, 住在这里工作的仆人们也能多赚一些外快，大家对此都抱着一种观望的态度。
“听上去倒挺合适的，”洗碗女工从隔壁的洗涤室走出来，抱着刚清洗干净的盘子和杯子, 轻手轻脚地放进橱柜。“每次晚上我从走廊经过，看到那些壁画……我都觉得很可怕。真不知道为什么贵族喜欢把人物画挂在墙上，光线稍微暗一点的时候，还真会以为有活人在盯着我呢。”
主厨对此倒没有什么意见，只是笑着说：“也许城堡能热闹起来, 日子不再像现在这样平静无聊了。不过，我得提醒你们，别在那两位小姑娘面前提起这件事，她们看起来还挺脆弱的，吓坏了可不太好。”
在仆人们忙碌完了之后，脆弱的小姑娘艾琳娜才刚刚起床。
住在城堡里的生活和她想的很不一样。
薇拉的信里说过，她所居住的城堡又黑、又冷、风又大，不过，格林城堡并不是这样的，厚实的墙壁与挂在墙上的挂毯足以抵挡不知从哪来的阴冷，加上四周有床帘的床，在夏天还挺凉快。而冬天也不用担心，它有壁炉，热量能顺着石头墙壁让整个房间都变得暖和。
尽管伯克利并不会每年都来，但这里的仆人真的非常多，也不知道是他调过来的，还是一直都在这里居住生活的。他们的存在无疑让城堡里的生活更加便利。再加上煤气灯和玻璃窗户提供了充足的照明，住在城堡里感觉和庄园没什么不同，甚至，当她走到窗户边，眺望外面的乡村景色的时候，就会自我代入到“城堡里的公主”角色，整个人都很开心。
艾琳娜住在这里的第二天，便发现她和珍妮特选的是最重要的西北塔楼和北侧楼房屋，这里采光最好，是公爵先生自己居住和生活的地方，东南塔和西南塔那两个进门的塔楼才是正经的客房，而连接几个塔楼的建筑和门楼的房间，是仆人和曾经的士兵、现在的看守人的住所。
或许是觉得两位女客人住得太远会不方便照看吧。
值得一提的是，城堡里养了好几只猫，薇拉曾在信里说自己居住的城堡有许多老鼠活动，而艾琳娜没听到它们的声音，这几只毛茸茸显然功不可没。
起来去大厅吃了个早餐，艾琳娜就来到公共书房，以艾伦先生的名义给威廉和胖老板写信，告诉他们“恐怖入侵”的合作项目，由于担心威廉会带着亡灵过来城堡，她在信里表示全权由艾琳娜——也就是她自己——来负责。
“这是《午夜少女》约定的项目，”艾琳娜用艾伦的语气写道，“艾琳娜帮助我完成幽灵的爱情故事剧本，而我帮助她完成‘恐怖入侵’。”主打一个“我帮我自己”。
在她的计划里，有充足扮演和吓人经验的亡灵可以薅过来当需要被打倒的“怪物”，而仆人们可以充当NPC，反正当NPC也不难，只需要给玩家们几个任务，等他们完成之后，再给一些道具或者其他奖励就行了。
仆人们还能让玩家帮忙干活儿呢，属实双赢。
“唔，每个仆人能派发的任务也不一样，”艾琳娜补充着方案，感觉自己好像一个角色扮演游戏的策划，“得有点剧情，不然连不起来……嗯……”
她准备蹭一波自己的热度，先来改编《怀特的故事》。
由于怀特的故事里并没有一个反派角色，想要从原本的故事改编属实有些困难了，但这不要紧，完全可以利用故事最后格林的离开，从“格林寻找帮手帮忙解救怀特”入手，而玩家们设计为“神职人员”，需要摸清楚格林的求助对象，并想办法让阻止格林。
这个故事所能活动的范围便是“主堡区”，或许还能加上一些潜入元素——潜入，听起来也很战争呢。
有潜入，就意味着仆人和守卫需要有规律地移动，加上他们需要发派的任务……等等，艾琳娜可不熟悉城堡仆人的工作，他们能派发什么样的任务呢？
“这很简单，”听到艾琳娜的补充方案，克莱尔夫人直接召集了管理男女性仆人的男女管家和总管，解释了即将到来的“恐怖入侵”项目后，她询问道，“那些仆人们能给游客们分派什么任务？”
总管摸了摸下巴，思索了一会儿后迟疑地说道，“也许可以安排一些像……洗衣服这样的任务？”
尽管城堡有专门的洗衣房，但洗衣服也不是一项简单的活计，洗衣女工们需要处理繁重的衣物，使用各种机械设备，比如拧干机、铜锅、轧布机等。她们需要根据污渍的种类，决定是用热水还是冷水，用哪种肥皂或清洗剂，甚至不同的衣物材质也有不同的洗涤要求，这些工序就像后世的干洗店一样讲究。
“这对于普通游客来说实在太复杂了，”女管家立刻摇了摇头，否定了这个提议，“他们又不是专业的洗衣工人，让他们做一些简单的活吧。毕竟，游客来是为了体验，而不是来做苦力的。”
女管家接着提出了几种简单的任务建议，比如帮忙清理餐桌、搬运柴火，或者在厨房里帮忙洗些蔬菜、切面包，甚至可以安排一些简单的烹饪任务，让游客体验一下如何在古老的灶火旁做出一份餐点。
“然后自己吃掉吗？”男管家好笑地道。
“这也不是不行，”女管家微笑道，“反正我们要给他们提供午餐嘛，不如让他们亲手参与制作，说不定还能增加一份成就感。”
听到三人的回答，艾琳娜若有所思地点点头，继续在方案上写写画画。
很快，爱德华在卢恩顿完成了第一批角色的选角后，便急匆匆地赶回了城堡，他照旧感慨了一番城堡的宏伟——这也是他第一次参观贵族的城堡，并对珍妮特“村庄居住”的异想天开给予打击，“第二天，你第二天就会哭着喊着跑回来了，可能都要不了第二天，没准你去看一眼就回来打消那个不切实际的想法了。”
而与此同时，胖老板和威廉也收到了来自“艾伦先生”的信件。
“恐怖屋活动扩大版，”胖老板这么称呼这个计划，“看起来是很有趣，还能顺便参观一下城堡，那可是贵族的城堡啊，艾伦先生居然那么轻松就能和对方合作，看来他应该也是一名贵族。”
威廉知道艾伦并非人类，但并不知晓对方的具体种族，听到胖老板的猜测之后，他脑子里立马浮现出上次参加“非人类种族聚会”时，那两位吸血鬼的身影，该不会，艾伦先生的真实种族也是吸血鬼吧？
虽然艾伦先生其貌不扬，但是他确实透着一股良好教养的气质，有些中产阶级和贵族的气质十分相似，倒也不能肯定对方处于哪个阶层。
“其实，”威廉皱了皱眉，思索着开口道，“城堡本身就足够让人参观了。再增加一个扩大版的‘探灵’活动，反而可能会劝退一些普通游客吧？那些胆小的，或者只是想感受一下贵族气派的人，可能不会愿意参与这种可怕的项目。”
胖老板乐呵呵地拍了拍威廉的肩膀：“或许城堡的主人另有一番打算呢？再说，这种活动一开始可能不会有许多参与者，恐怕只会一周开放一两天而已。”
就像之前的“探灵”和“逃脱”活动一样，一开始这些活动也只是每周举办一次，随着参与者的增多，才慢慢转变成每天的开放。
不过，虽然之前的“吓疯”传闻影响了恐怖屋的生意，但随着夏季来临，天气越来越热，来到恐怖屋参观的游客居然变多了，主要是被吓出冷汗的话，就顾不上天气的炎热了。
即便如此，现在的亡灵确实也处于供大于求，竞争上岗的状态，既然有了一个新项目，威廉当然会开心于亡灵们又有了新工作，毕竟将它们从乡下带过来，总不能让它们日子过得比乡下还惨吧。
“无论如何，”威廉说，“我们最好还是尽快去城堡看看，了解清楚艾伦先生的具体计划，才好开展后续的工作。”
这话说得十分体面，一点都不像胖老板印象中的威廉，他不禁看了眼现在的威廉，想想曾经那个穷得连饭都吃不起，只能靠扮演惨死的亡灵歌剧演员挣钱的身影，在心里感叹道，“时间真是神奇啊，谁能想到那个穷困的威廉居然变得这么成熟稳重了呢？”
第222章 小白鼠
在亡灵们赶往城堡的时候, 那些需要工作的吸血鬼们也被伯克利召唤而来，艾琳娜见到了许久未见的格蕾斯，一时间, 这座沉寂已久的城堡变得格外热闹。
与NPC们对话触发任务不同，亡灵和吸血鬼们主要扮演被玩家们打倒的怪物，或许应该叫“净化”, 只需要拿到特定道具，然后放置在特定位置就行了。
为了战神的神眷, 受到道具影响后的BOSS怪物会失去战力，到时候玩家就可以用“武器”来攻击他们, 这些武器必须轻便柔软，或者带有一些简单的机关, 以防止玩家无意中真正伤害到怪物演员们。同时, BOSS的血条问题也需要一个合适的解决方案, 或许可以试试用沙漏之类的东西来代表血条。
“BOSS还是用远程的攻击手法吧，”艾琳娜心想, “比如说喷水的工具之类的……”
好在村庄里就有工匠，可以就地取材来制作。
村里虽然看起来挺小的, 但就克莱尔夫人所说，村民中有农民、牧民，还有在奶制品厂工作的挤奶女工、照料果园的农夫以及铁匠铺的工匠。听起来就像是某种中世纪领主游戏一样。
因此，艾琳娜提出的武器和道具制作需求, 根本不需要去遥远的卢恩顿解决，村里的工匠们完全可以胜任。
然而，城堡这边的进展顺利，爱德华却并不轻松。因为《午夜少女》女主角人选，威廉努力向外国亡灵发出邀请, 但她们心存疑虑，不愿意过来，只好派出几只亡灵亲自去国外说服对方。
但这一来一回的时间并不短，爱德华第二次回卢恩顿后，发现在已有的演员里找不到埃莉诺的人选，便决定向一些歌剧演员和其他音乐厅演员发出邀请，毕竟，卢恩顿想当演员的人多得是，起码比亡灵们的选择范围更广泛。
威廉的压力也陡然加大，甚至在几次深夜，他开始认真思考是否要使用变形道具亲自扮演女主角的疯狂计划。好在爱德华承诺给予那几个“外国人”一个面试机会，让他暂且放下了这个打算。
不过，爱德华可不会因此耽搁寻找女主角的时间，反正他一向有设立AB组的习惯，两个女主角只是保底而已，再多找几个人备选也无妨。
听完爱德华对《午夜少女》选角的最新汇报后，艾琳娜的心中也不由得隐隐感到担忧。她觉得，埃莉诺这个角色最好还是由非人类种族来扮演，哪怕牺牲一些颜值适配度，不然，让人类演员做一些“魔术效果”，很容易被他们发现不对。
这天白天，艾琳娜像往常一样，与克莱尔夫人在书房讨论“恐怖入侵”项目的细节。说到音乐厅的烦心事，她突然停了一下，仔细打量起克莱尔夫人，伯克利被她看得一愣，不自然地喝了口茶，“怎么了？我脸上有什么东西吗？”
克莱尔夫人的设定是他的远房亲戚，在国外经历了丧夫之痛后，被伯克利公爵接回到城堡。虽然不知道这位“克莱尔夫人”是否真实存在，但伯克利捏的克莱尔夫人，倒是挺符合“寡妇”人设的，眉眼间那股与生俱来的忧郁气质，扮演埃莉诺也相当合适啊，艾琳娜忍不住心生一个大胆的想法。
“你有没有想过……”她期待地问道：“成为一名有名气的女演员？”
伯克利差点没被茶水呛到，他用手帕捂着咳了几下，艾琳娜连忙倒了杯茶给他递上。好不容易缓过来，伯克利才露出一个假笑，“谢谢，从没想过。”
“或许你可以想一想？”艾琳娜努力说服道。
“我有很多工作要做呢，”伯克利深吸口气，“恐怕没有时间成为一名女演员了，唔，如果你想要女主角的话，或许可以考虑其他吸血鬼？”
艾琳娜也知道自己是异想天开，叹道，“我也问过格蕾斯，但是她……比较内向，不愿意站在舞台上。”
伯克利眨了眨眼睛，无辜地看着艾琳娜。
弱小，可怜，无助.jpg
“好吧，”艾琳娜最终妥协道，“看起来我还是得另寻她人了。不过，如果你改变主意，随时告诉我。”
伯克利微微笑了一下，低声道：“如果真的找不到合适的人，我会考虑的。”
好在，爱德华邀请的人类人选中，虽然有几位颇具才华，但她们的颜值和气质显然不适合扮演埃莉诺。就在他打算扩大选角范围，甚至准备张贴寻找女主角的告示时，艾琳娜不得不介入了这件事。
“我听说一些音乐厅和剧院，已经猜到《午夜少女》是一部亡灵和人类的爱情故事了，”艾琳娜说道，“一旦让他们知道女主角的人物设定，我们恐怕会迎来不少赝品。”
“可问题是，女主角迟迟找不到，整个制作流程都卡在这里，”爱德华的声音中带着几分无奈和焦虑，“所有人都在等着她出现。我们不能因为女主角的缺席，一直拖延下去。”
艾琳娜并没有显得急躁，反而语气坚定地说道：“我们并不赶时间。威廉不是说已经有几位合适的候选人了吗？我们可以再等一等他的人选。实在不行的话，我们就从现有的演员里挑选合适的，再通过化妆和服饰来弥补气质上的不足。”
爱德华听到这里，虽然仍然对时间的拖延有些担心，但老板既然如此表态，他也只能暂时放缓推进的速度。于是，《午夜少女》的项目进入了短暂的停滞，直到几位外国亡灵的到来。
不得不说，亡灵还是有一定的审美的，几位候选人中，尤其是一位来自弗兰西的亡灵，极为符合埃莉诺的设定。据说她生前是一位公主，因政变而被处死，简直是天选埃莉诺，在扮演时也格外得心应手，爱德华狂喜！
威廉也狂喜！他总算不用女装上阵了，说真的，要不是艾琳娜及时喊了暂停，他已经准备好变形道具了。
由于《午夜少女》中途的耽搁，比它延迟的“恐怖入侵”已经在九月准备就绪了，无论是NPC和演员们的排练，还是道具和武器的制作，全部已经进入了收尾阶段。现在就缺几只小白鼠来测试一下效果，就可以对外界开放了。
至于小白鼠的人选，原本艾琳娜打算直接从恐怖屋的“战队”里选择，但是因为绝大多数战队成员都是有钱有闲的中上层阶级，这个时候恐怕还在外度假，艾琳娜只好另辟蹊径，在报纸上刊登了一则招募测试员的广告，打算用丰厚的奖金来吸引人们的兴趣。
一场“游戏”的人选艾琳娜设计为十二人，相当于一个大型团本的人数，虽然最初考虑过二十人的队伍，但人太多会增加管理的难度，且每场时间限定在一小时之内。即便玩家们未能找到关键线索或击败最终BOSS，时间一到也必须退出游戏。
“或许还能出一份攻略什么的，”艾琳娜突发奇想，“等到有足够多的玩家参与之后。”
尽管有报纸的宣传，但报名的人数并不多，大家都对这种新鲜东西敬而远之，加上格林城堡距离卢恩顿有一点距离，交通不便，更是让本来就不多的报名人数进一步缩水。艾琳娜无奈之下，只好亲自写信给几位亲朋好友，诚邀他们来体验。
一收到信，伊丽莎白和约翰便坐着马车赶来了，艾琳娜都没想到，她以为会收到信，但是却收到了人。
“太感谢你写信邀请我出来玩了，”伊丽莎白感动地和艾琳娜拥抱了一下，“我在乡下根本不敢走出房门。“
“我跳舞跳得鞋都磨坏了，”约翰苦笑着道。
由于丽兹姐姐今年的社交季，坎贝尔庄园在这几个月也十分热闹，举办了好多次舞会，这种乡下舞会即便未成年的丽兹也可以参加，当然，也可以不参加，一开始伊丽莎白还很有兴趣，但参加几次之后，她便失去了新鲜感，跳舞开始变成一种苦力活了，为了躲避舞会，她只好呆在自己的房间里。
但约翰不一样，作为亲哥哥，他必须在场陪伴丽兹姐姐，担任她的舞伴。一旦下场，他又不得不去邀请其他女士，这种社交责任让他感到压力重重。
可以说，社交季磨练的不仅是参与者本人，还有她的亲朋好友。
所以，一收到艾琳娜的邀请信，两人就迫不及待地飞奔而来了，生怕迟一点就被母亲留下。
“你应该早点告诉我们，”珍妮特好笑地道，“我们就可以早点邀请你们。”
“就算你早点邀请，母亲也不会放人的，”丽兹唏嘘道，“主要是最热闹的时候已经过去，我们才能出来。”
她转而新奇地打量着这座城堡，“我还没见过真正的城堡呢。”
作为新来的客人，他们需要先去和主人也就是克莱尔夫人打个招呼，之后，丽兹便兴致勃勃地道，“我已经准备好挑战那个……‘恐怖入侵’了！”
约翰则在一旁笑道：“只要不是舞会，我就欢迎任何活动。”
第223章 游戏开始
乔治并不是第一次造访格林城堡。作为伯克利公爵的老友, 他早在城堡尚未修缮时便前来探险，一起寻找密道和传说中的宝藏。然而，那时的城堡条件实在是太恶劣, 让他住了几天就忍无可忍，催促伯克利尽快离开。
这次他来是应伯克利的邀请，特地从布赖顿赶来的, 就像艾琳娜拉自己的亲戚朋友来体验一样，为了凑够小白鼠的人数, 伯克利也开始给朋友们写信，不过, 只有乔治来了，毕竟他曾经体验过恐怖屋的活动, 也慕名观看过《怀特的故事》, 对于这个新的古堡探险项目, 他还是很感兴趣的。
而他那个获得白银徽章的朋友，也是被他拉来的, “今天我们就要在这里一决胜负！”
朋友则表示，“那就放马过来吧！”
在修缮好的古堡里居住的体验自然不是从前所能比拟的, 乔治已经决定不要脸地在这里蹭住，直到11月直接返回卢恩顿。
十二只小白鼠就这么东拼西凑地被凑齐了。
测试日上午，十二名测试玩家聚在庭院宽敞的草坪上，初秋的阳光洒落下来, 静谧而庄重，草坪宽阔平整，早已摆放了一个简陋的木质舞台，厚重的幕布被风微微吹动。
在小型乐队的低缓音乐声中，旁白将《怀特的故事》大概内容娓娓道来, 随着幕布的落下，一身绿裙、装扮成吸血鬼模样的格林出现在舞台上。
这是一个小型舞台剧，目的是像后世的游戏pv一样，介绍这个游戏的背景以及玩家们的任务。
舞台上的格林穿过山地和森林幕布，很快，她来到一副与格林城堡如出一辙的古堡幕布面前，乔治乍一看有种时光变换的错觉，这种在特定地点看这个地点的舞台剧的感觉，有一种不真实的代入感。
在干冰烟雾缭绕之中，一只衣冠楚楚的男吸血鬼从天而降，他声称这座古堡居住着诸多非人类种族，格林可以尝试去打动那些种族的首领，让他们给予援手，很快，格林坚定地点点头，随即迈入古堡的大门，消失在黑暗中。
而幕布变换，来到那座镇压怀特的教堂里，在旁白的介绍中，医生登场，他站在地下室的门口，表情凝重，向被关押在地下室的怀特提到自己对格林的担忧。
“她去了格林城堡，”怀特低声说道，透过吸血鬼的感应力，她察觉到格林的踪迹正在渐渐消失在那座古堡的方向，“……或许她正在寻找族人的援助。”
怀特不愿意看到格林为了救她而深陷其中，只好恳请丈夫的帮助，但法海教士表示由于教堂正在修缮，他们没有人手能去寻找格林，只好广贴告示，希望能有勇士来帮助他们。
这时候，教士突然面对舞台下的玩家们，“那么，这个任务，就交给你们了。”
“啊？我吗？”乔治一脸茫然地指了指自己，完全没想到看着看着故事，突然轮到自己演了。
“是的，就是你们，”教士亲切地道，“希望你们能够深入探索这座古堡，从那些吸血鬼、亡灵等怪物的手中，找到格林的踪迹，并想办法阻止她的行动！”
“老实说，会不会太看得起我们了？”乔治忍不住吐槽道，“人家格林可是吸血鬼，我们这小身板经得起人家几拳啊？”
旁边的好友戳了戳他，低声道，“你是不是有点太入戏了？”
教士听到了乔治的吐槽，但并没有被冒犯，反而微微一笑，似乎早就料到会有这样的疑问。他耐心地解释道：“是的，我们也考虑过这个问题，所以，我会给你们一个能够隐藏自己人类身份的药剂。不过，请注意，它只能持续一个小时，这意味着你们必须在这段时间内尽量搜集线索。”
乔治皱眉道：“一个小时？这也太紧了吧。”
“放心，不会让你们赤手空拳，”教士继续说道，“许多教士曾经探访过这座古堡，遗留了不少武器和道具。只要按照特定的方式使用，这些道具可以帮助你们驱逐或净化那些怪物。但要小心，某些道具隐藏得很深，甚至由强大的怪物守护，能够看破伪装。”
“所以我们就是要找到武器和道具，使用方法，然后驱逐那些怪物对吧？”约翰总结道，“那我们应该怎么做呢？”
“有些被抓去当奴仆的普通人或者怪物并不知道这些东西的用途，”教士回答道，“如果你们能够帮助它们完成一些无关紧要的小事，作为回报，它们可能会不经意间透露出有用的线索，甚至直接交给你们某些道具。”
玩家们若有所思地点点头。
“在你们前去探险之前，我会为每个人提供一些必要的东西，不过只能选择其中一种。”教士转身从医生的托盘中拿出三样物品，分别是一个雕刻精美的徽章、一本略显古老的手册和一管闪着淡蓝光的药剂。
他逐一介绍道：“佩戴这枚徽章的勇士将能够使用古堡中遗留的盾牌。手册则记录了古堡中怪物的特点和一些关键线索。至于这瓶药剂，它能够修复受到怪物攻击后留下的伤痕。”
当然，不是真伤，BOSS会用红色的药水攻击玩家，就跟真人CS一样，如果被溅到了心脏部位，就相当于“阵亡”，会被工作人员抓到阵亡等待区，但是药剂能够洗掉红色药水。
“也就是说，这次探险至少需要三个人相互配合才能完成任务，”乔治轻声对身旁的好友嘀咕了一番，意识到团队的重要性，便开始寻找愿意组队的队友。
他回想起刚才约翰的发言，对方冷静且条理清晰，似乎是一个不错的搭档，便向对方发出合作邀请。
约翰表示很乐意，但是他还有一个妹妹伊丽莎白，反正至少三个人又不是只能三个人，四人便组成了一个小队。
随后，乔治选择了徽章，他的朋友和伊丽莎白拿起药剂，约翰拿了手册，在喝完“隐藏自己人类身份的药剂”后——其实是甜甜的蜂蜜水——教士便敲起了钟声。
“每过十分钟，钟声都会敲响，”教士在舞台上鼓励道，“勇士们，出发吧！”
十二名玩家四散开去，有的走到草坪边缘，然后被栅栏拦住，还有一个告示牌“未开放区域”，有的跳上舞台，试图从教士口中获得更多信息，但无论问什么，得到的只是“我只能告诉你这么多。”而询问医生，他就会重复，“请快去阻拦格林吧！”
“老实说，他们一直重复对话的样子有些可怕，”乔治抱住自己的胳膊道。
四人小队并没有第一时间开始探险，而是先研究手册上的内容，上面的文字也很简单—— 【艾米丽刚刚从地里回来，她想趁着天黑前把晚饭做好，你能否帮她把厨房里的蔬菜清洗干净？】
【一位可怜的铁匠在回家路上被怪物袭击受伤，他现在急需食物和药品来恢复体力。你能否帮他到附近的花园里寻找一些能止血的草药，并带回一些野果给他充饥？】
【厨房突然失火了，主厨正在想办法扑灭大火，否则午餐上的吸血鬼将大发雷霆。你能否帮他提一桶水过来，并在附近的枯木堆里收集一些干柴？】
诸如此类的任务还有很多。
乔治看得一脸震惊，发出疑问，“我们是来当苦力的吧？”
“还挺有意思的，”约翰摸了摸下巴，“但是我不知道什么草药能止血啊！”
“我也不知道，”伊丽莎白苦恼地道，“清洗蔬菜和扑灭大火都是厨房的工作，要不我们先去厨房看看？”
“我知道厨房在哪！”乔治兴冲冲地走在前面领路，伊丽莎白和约翰对视一眼，都十分困惑，“他怎么好像那么熟悉的样子？”
他两来了这几天都不知道厨房在哪，只知道去哪吃饭。
主要是因为他们作为艾琳娜的亲戚朋友，住的是靠近西北塔楼的西南塔，而乔治两人住的是东南塔，加上乔治他们昨天才赶到，晚餐是直接在房间里吃的，所以，住在同一座城堡里，居然一直都没有碰到过。
跟随着乔治的脚步，四人顺着走廊一侧的楼梯走到烟雾缭绕的地下室，这里已经有玩家在和仆人们对话了，乔治立马有种紧迫感，连忙找到主厨问，“不是说失火了吗？火呢？”
主厨从灶里抽出一根木柴，点燃灶上准备的一小捆干草，然后大惊失色地叫道，“天哪！厨房着火了！快去井边打一桶水来，然后到后院的枯木堆里找些干柴。客人们马上就要来用餐了，如果午餐没有按时送上去，他们会生气的！”
乔治四人静静地看着主厨表演，一时间无力吐槽。
这点火还等我们打水……等我们打水回来它自己都能灭了。
“井在哪里？”伊丽莎白抓紧时间问，“后院在哪里？”
“或许你们可以问问艾米丽？”主厨没有直接回答，“我想她应该知道怎么走。”
你一个厨师不知道后院在哪里？乔治一时梗住，不知道该说什么，他的朋友赶紧问道，“那艾米丽又在哪里？”
“艾米丽刚从菜地回来，你从厨房的侧门出去，然后向左拐，沿着小路一直走，你会找到她的。”主厨对这个问题倒是回答得很快。
乔治立马准备去找艾米丽，但是很快被他的朋友叫住，“我想，打水和干柴应该不需要四个人一起，或许这个任务只能完成一次，那我们需要尽量完成更多的任务来获得道具。”
“你是说，我们分头各自做任务？”约翰也点点头，“这样的效率是要快一些。”
第224章 潜行
在帮艾米莉清洗蔬菜、给主厨打水和运柴之后, 艾米莉慷慨地给予乔治朋友一把柔软的小刀作为奖励，“割草的时候很好用”，小刀不知道是用什么材料制作的, 在手上划一道会出现红色颜料的痕迹。相比之下，主厨则显得有些吝啬，只是给了他们一些干瘪的肉干和几块硬面包。
就在乔治的朋友拿着这些不起眼的食物, 在迷茫中走回庭院时，他碰巧遇到了伊丽莎白。伊丽莎白看上去十分兴奋, 她刚接到一个不在册子上的隐藏任务：一名饥饿的旅客因长途跋涉而虚弱不堪，倒在一个不起眼的角落里, 需要食物来恢复体力。
“看来有的任务是需要自己探索发现的，”乔治的朋友迅速得出了结论, 并将手中的肉干和面包递给了伊丽莎白。
伊丽莎白欣然接受了食物, 将其带给了那位旅客。出乎意料的是, 这位看似普通的旅客显得格外大方，他回报给伊丽莎白一面小木盾和一把长剑, 材质与艾米莉送的匕首如出一辙。完成任务之后，他整个人就消失了, 吓了丽兹一跳。
“难道他是一名派任务的亡灵？”丽兹很快想到册子上的怪物介绍，“奇怪，他是怎么消失的？我还是第一次近距离看到这种魔术呢，完全看不出破绽。”
既然发派任务的“亡灵”都消失了, 那很明显，这是一个一次性任务。丽兹顿时觉得自己赚大了。
另一边的约翰则是在草药园接到了几个关于草药的任务，还好在草药园里有着“止血药草”的标牌，他只需要将对应的草药挖出来就行。
草药埋得十分松软，尽管没有锄头, 约翰还是用手连草带土挖了出来，交给草药园的园丁，获得了一个绷带和一管伤害药剂。
绷带可以用来包扎玩家身上被怪物“攻击”时留下的痕迹，防止“伤势”恶化。伤害药剂其实是一管红色药水，只要将药水泼在怪物身上，它们就会受到“伤害”，不过，这瓶药剂仅能使用一次，而且只能对付一个怪物。
而乔治也没有闲着，凭借自己曾经造访格林城堡的经验，他开始在城堡里四处寻找关于格林的线索。就在深入城堡探查时，他瞥见了一只鬼鬼祟祟的吸血鬼，乔治本能地隐藏了自己，默默跟随着吸血鬼的脚步。
这只吸血鬼一路上显得异常警觉，最终走向了三楼。乔治也发现，通往三楼的楼梯前有几个打扮成吸血鬼的守卫严阵以待，似乎正在防范什么。就在他犹豫着是否要冒险跟上时，他在拐角处撞上了一个胳膊上沾了些许红色颜料的陌生玩家。
“那些吸血鬼看到你就会立刻扑过来，”陌生玩家低声警告道，“还好我跑得快，不然恐怕早就被‘淘汰’了。”
“可是，格林的线索应该在三楼，我在底层和二楼一无所获，”乔治皱紧了眉头，思索着，“一定有什么办法能进去的。”
陌生玩家耸了耸肩，建议道：“你有同伴的话，可以试试分工合作。我刚才被守卫追的时候，他们全部都跟着我跑了。如果有人能引开守卫，其他人趁机上去，应该能找出什么线索。”
眼看时间已经过了二十分钟，乔治立马去找他的同伴商量。
除了乔治在寻找线索，其他三个同伴都在沉迷做任务，他们觉得这种完成立刻就能获得奖励的任务实在太好玩了，加上任务本来又不难，三人按照册子上的任务一个一个找过去，时不时还能发现隐藏任务。
伊丽莎白甚至养成了一个习惯——每见到一个NPC就上去问：“有什么需要帮助的吗？”一次，她还误把一个玩家当成了任务NPC，场面一度十分尴尬。
正好目睹此事的约翰忍不住笑出声来。丽兹脸上微红，恼羞成怒地道：“这不是我的错！他的穿着打扮实在太像庄园里的仆人了。我们应该和艾琳娜提议一下，任务NPC和玩家的装扮得有所区分！”
“确实是个好建议，”约翰笑着附和，“不过恐怕其他人都还没有发现这个问题呢。”他说着，故作严肃地点了点头。
丽兹好一会儿才意识到他在笑话自己。
由于开放的探索区域并不大，乔治很快便找到了他们三个。他兴冲冲地告诉他们自己的新发现，三人这才意识到，“原来我们是来找格林的啊。”
四人很快来到了二楼楼梯，那位陌生的独狼玩家还不死心地在这里徘徊，见到他们四人，惊喜地道，“你居然有那么多同伴！”当即提出交换建议，“你们有没有什么止血的东西？看我胳膊上的红色颜料范围正在扩大，真奇怪，这种颜料怎么做出来的？我有逃跑的经验，可以帮你们引开那些守卫。”
商量一番后，约翰拿出了绷带。
这位独狼玩家当即在胳膊上打了绷带，并自告奋勇地引开了守卫，趁着对方成功吸引了注意力，乔治等人飞速向楼梯冲去，悄悄溜上三楼。然而，当他们走进昏暗的三楼走廊时，很快发现了一个问题——并不是所有的守卫都被引开。走廊里仍有几个吸血鬼守卫巡逻，险些抓住他们。无奈之下，他们只能匆匆撤回到楼梯处。
“再出一个人把走廊的守卫引开？”约翰语速飞快，“那位玩家不知道能引走多久，我们必须抓紧时间。”
“我去吧，”乔治的朋友自告奋勇。
他们故技重施，乔治的朋友成功引走了走廊里的守卫，而剩下的三人趁机溜进了一间隐蔽的房间，开始匆忙寻找格林的线索。屋内昏暗，堆满了旧家具和杂物，可惜，这间房间里并没有任何收获。
“这儿不对劲，什么都没有，”乔治轻声抱怨道，紧皱眉头，“我们得去别的房间看看。”
约翰谨慎地靠近门，将它拉开一条缝，探出头去查看外面情况。他立刻发现，刚才被引开的守卫已经回到走廊，正缓缓巡逻。窗帘紧闭，黑漆漆的走廊中，唯一的光源是守卫手中的提灯。守卫的步伐和灯光移动的轨迹有着一定的规律，仿佛设定好了一样。
但几次试探之后，他们还是不小心暴露了行踪。守卫迅速挥动手中的红色颜料攻击他们，在他们的手臂上划了一道。他们只好拔腿就跑，约翰像放风筝一样抓着丽兹跑，一群守卫呼啦啦跟过来，场面属实壮观。
重新回到二楼，四人聚集在一起。独狼玩家已经不见踪影，看来他早已放弃这个困难的任务。
“他们应该以灯的照明范围来抓人，”乔治说着自己的新发现，“如果我们能够站在他们的灯光之外，或者躲在他们身后，可能就不会被发现了。”
他们不死心地决定再试一次，但问题是，引开楼梯和走廊的守卫需要两个人——应该选谁呢？
丽兹首先被排除，她那裙摆和束腰委实无法支撑高强度的逃跑，如果选择约翰去引开，就意味着会有一个陌生的男士和这位未成年女孩被单独留在一起，这显然有些不妥。
乔治和他的朋友见状，立刻表示愿意承担引开守卫的任务。剩下的，只能交给约翰和丽兹去完成。
“我是不是拖了大家的后腿？”丽兹有些忧心忡忡地轻声问约翰。
“怎么会呢？！”约翰安慰道，“如果没有你，就没有乔治手上拿的小木盾，和我们的这些武器，你做任务又快又好，怎么会拖后腿呢。”
“或许，我们可以尝试‘干掉’那些巡逻的守卫？”他低声说，“我们是有武器的啊，也许可以直接用它们来对付守卫。”
但就在此时，外面的钟声响了起来，钟声沉闷悠长，提醒他们整个任务只剩下二十分钟了。时间在飞速流逝，他们已没有多少余地再去试验其他策略。
“还是抓紧时间吧。”乔治的朋友上前一步，果断说道，“这里这么难，一定是关乎核心线索的任务。我们动作必须快！”
他们迅速展开行动，在乔治和他朋友的“牺牲”下，丽兹和约翰顺利穿过走廊，分别冲进了第二和第三个房间。丽兹进入的房间和之前的杂乱无章截然不同——整洁、明亮，似乎是某个贵族的书房。她飞快地翻阅书桌上的笔记和文件，最终在一本笔记本中找到了重要的线索。
“格林将会在最后十分钟，在大厅后面的密道里与吸血鬼首领会面。”丽兹小声阅读道，“我们只要阻止他们会面，任务就能完成了吧？”
“问题是，没有格林的线索啊，”丽兹苦恼，“我们得找到她，才能拦下她。”
约翰则是在第三个房间里找到了进入密道的方法，入口被隐藏在一面巨大的画像后面，只需要挪走画像，再扭转画像旁边的灯饰，虽然他并不知道这有什么用，但还是将这条信息记了下来。
按理说，他们本应该和外面的乔治及他的朋友约定好时间，再次引开走廊和楼梯的守卫，给他们争取撤退的机会。然而，时间过于紧迫，他们完全忽略了这个关键环节。
约翰摸了摸之前任务获得的匕首，回想起乔治之前的话语——或许，他可以试试干掉守卫？之前做任务的时候他们就分享过获得的情报，对付吸血鬼只需要用特质的武器戳中它们的心脏或者割喉就行。
楼梯上的守卫是背对他们的，完全可以用偷袭的方法将它们干掉。
第225章 游戏结束
约翰将门拉开一条缝, 静静地观察着守卫的行走规律，在心中细数他们间隔经过房间的时间，下定决心之后, 他深吸了口气，握紧匕首，缓缓拉开房门, 脚步轻巧地朝经过的守卫背影靠近，走廊昏暗, 守卫的提灯微弱地晃动着，映衬着他投在墙壁上的影子。约翰小步躲在前方守卫的背影里, 抬手朝对方心脏方向刺去。
在接触对方身体的时候，匕首的刀刃缩进了把柄里, 但没事, 它在守卫的背后留下了一块红色的痕迹, 对方的提灯从手中掉落，摇晃了一下身体, 摔在地上，变成了一套……呃……一套与其他守卫穿着一样的黑斗篷。
约翰愣在原地, 目瞪口呆地看着那套空荡荡的衣服。
好在伊丽莎白此刻快速地将他拉回自己的房间，他也不忘拾取掉落的提灯和斗篷，惊讶地道，“难道穿上斗篷, 带上提灯就能假扮成守卫吗？”
“或许可以试试？”丽兹也十分诧异，“奇怪，一个人怎么会突然变成一套衣服。”
“应该是魔术效果吧，”约翰半信半疑地道，“不是有很多类似的魔术吗？”
他穿上斗篷, 带上提灯，如法炮制地干掉了走廊上的守卫，获得了四套守卫衣服，并不是所有守卫都会掉落衣服，有两个就没有，连同提灯一起消失了。
也不知道是什么原理，不过丽兹猜测他们可能属于不同的种族，因为那两名守卫消失的方式和那位旅者亡灵十分相似。
“看来这是一个各个种族友好相处的城堡，”约翰戏谑地笑道。
约翰杀人如麻地干掉了楼梯上的守卫，这可比移动的走廊守卫要好杀得多，约翰已然十分熟练，很快，他们就和等在楼梯口的同伴汇合了。
“我还在想你们什么时候出来呢，”乔治看到他们两又惊又喜，看到他们手上拿着的黑色衣物，震惊道，“你们这是……去打劫了守卫的仓库吗？”
“这倒没有，”约翰笑道，“这都是干掉守卫后留下来的。”
他简单解释了一番在楼上遇到的事情，乔治和他的朋友听到之后不禁赞扬道，“你把楼上的守卫全都干掉了？”
“只是我们这一段而已，”约翰谦虚地摆摆手，“我看到走廊尽头还有光亮，但是因为时间关系没有去探索。”
丽兹立刻说起她在房间里的发现，几人整理了一番获得的线索，便决定现在就去查看大厅后面的密道，及时拦截住格林。
他们一行人匆匆向密道进发，路上遇到了不少还在专注完成任务的其他玩家。有些人看见他们这样急促的行动，不禁好奇地投来了目光，但乔治并没有多作理会。此刻，他的内心泛起了一丝淡淡的自豪感——他们已经走在了这些玩家的前面，掌握了关键线索。眼下，阻止格林的任务才是最重要的。
很快，他们便来到了密道的入口。令人意外的是，挂在墙上的画像已被移开，显现出一个幽深的黑暗洞口。
“有人比我们快，”乔治惊讶地道。
“或许是其他玩家从别的地方找到了线索，”乔治的朋友沉思着分析道。“问题是，我们现在该怎么办？是守在这里等格林，还是进入密道看看究竟是谁抢先一步？”
乔治心中隐隐有些不甘，任务已经接近尾声，而有人抢在他们前头，这让他感到不太舒服。他也担心任务会不会出现别的状况，比如说“万一格林先到了怎么办？”
“格林的行踪并不一定严格按照线索来的，”约翰思考道，“她完全有可能先到达会面地点。我们不能掉以轻心。”
乔治的朋友点了点头，也同意他们的看法：“确实，既然画像已经被打开，那说明有人已经开始行动了。我们得确保任务不会出现意外。”
四人很快达成共识，决定进入密道查探一番。保险起见，他们都穿上斗篷，戴上提灯，弯下腰来，手脚并用地爬上密道口，好在这个密道稍稍弯腰就能通行，且越往里走越为宽敞。空气中弥漫着一股微弱的潮湿气息，四周墙壁粗糙不平，显然这是个年代久远的秘密通道。
他们走了很久，沿着密道一路向下，就在他们继续前进时，前方传来了微弱的声响。四人立刻停下脚步，神情紧张地彼此对望。
“有人在前面，”乔治轻声提醒道，脸色变得严肃起来。“我们要小心。”
他们加快了脚步，尽量保持无声，悄悄向声音来源靠近。很快，那声音越发清晰，好像有人在闪躲，有人在急速地喘息，以及撞击的声音——很明显，里面已经在开始打斗了。
四人加速绕过一个拐角，顿时眼前灯光大亮。在一间宽敞的地下大厅里，两名游客正在与一只站在台上的吸血鬼和一只亡灵交战。
说是交战，其实场面显得有些滑稽：吸血鬼挥舞着一根能洒水的魔杖，红药水乱飞；一只亡灵挥动着长长的铁链，表面看似威胁十足，然而这链条不是金属，而是像黑色布条般柔软。即使如此，游客们仍狼狈不堪，一边躲闪，一边试图靠近亡灵寻找攻击的机会。
最令人震惊的是，台上的吸血鬼，尽管戴着面具，但从那优雅、从容的姿态和举止，四人立刻认出——那是克莱尔夫人！
城堡的主人家居然亲自扮演游戏的大boss！
“如果我们赢了，她会不会直接把我们赶出城堡？”丽兹紧张得低声问道。
“应该不会吧？”约翰哭笑不得。
此时，一个浑身都是红色药水的游客——还好城堡提供了罩衣，不然洗衣服也太难了——对他们走过来，惨笑道，“这就是我们要打败的对象了。”
“发生了什么？”丽兹迫不及待地问道。
游客愤怒地说道：“我们发现游客中有叛徒！有人是站在格林那边的，帮她完成任务！”
“啊？”四人面面相觑，“什么叫站在格林那边？”
这时，另外两名游客也趁机退了回来，不顾形象地坐在地上，用绷带缠住被撒上红药水的地方，看样子似乎只要远离吸血鬼和亡灵的一定范围，他们就不会再受到攻击。战斗暂时停了下来，倒在地上的亡灵站了起来，在场的亡灵变成了两只，吸血鬼退回了她的宝座上，正将旁边的沙漏翻转过来。
“原本我们拿到的线索是，在最后十分钟来到密室阻止格林和吸血鬼会面，”红药水游客解释道，“但是当我们到达密室，发现密道已经被打开了！”
“啊？不是你们打开的吗？”乔治越发困惑。
“当然不是我们，”红药水游客摇头，“当时我们也觉得不对劲，立马跟了进去，结果发现有游客叛变，竟然提前找到了格林，还把她带进了密道。等我们到的时候，她已经跟吸血鬼首领谈妥了离开的事宜。所以，现在我们只能通过打败吸血鬼首领——也就是清空她的沙漏——才能完成任务。”
“他是怎么办到的？”约翰问道，“格林居然会相信他的话。”
“他的装束和你们一样，”游客指了指他们的斗篷和提灯，“或许是靠这身装扮获得了格林的信任吧。”
“什么？为什么会这样？”丽兹一脸困惑，“那个叛徒这样做到底图什么呢？”
“大概是因为他太喜欢怀特，希望格林能解救她出来吧。”此时，一名坐在地上的游客站起来说，怨气十足地道，“谁能想到呢？原本只需要拦截格林，现在却得和吸血鬼首领开打了。”
“老实说，要是真的能解救怀特，也许我也会帮格林。”乔治低声对朋友说，但显然低估了地下大厅的回声，其他人都听得一清二楚。红药水游客立刻转头，朝乔治投以愤怒的目光。
就在他们讨论的同时，忽然又传来了脚步声。两名陌生的游客走了进来，乔治立刻认出他们——正是之前还在其他任务中的那两人，似乎是悄悄跟在他们背后进来的。
这样一来，宽敞的地下大厅已经拥有了足足九个人，八个战斗力。
在解释完来龙去脉之后，他们决定联手来攻击这只首领。
“首领有三种攻击方式。”一名经验丰富的游客站出来，开始快速总结战斗策略。“首先，她只会在场中来回走动，而由两只亡灵进行攻击。这个阶段，最好集中火力干掉一只亡灵。当首领的沙漏掉到60%时，她会亲自加入战斗，用那个洒水魔杖发动攻击。不过，她的攻击是有空隙的，我们必须抓住那些空隙反击她。等到沙漏掉到30%，四面八方都会开始喷射红药水，那时，我们得一拥而上，尽快把她解决。”
众人听完策略，纷纷点头，乔治也紧了紧手中的小木盾，郑重地点头示意。
大战一触即发，而就在此时，遥远的钟声响了起来——游戏结束了。
“啊？”乔治无助地抱住自己的头，“我们还没开打呢！”
第226章 游戏反响
“简直不敢相信！”晚餐桌上, 乔治愤愤不平地抗议道，“我们准备好了一切！装备、道具、线索……找到了密道，和最终首领, 却在进入战斗的时候退出了！时间不够啊！一个小时太紧张了！”
“可能我们在寻找任务的时候花费了太多时间，”乔治的朋友提醒道，“其实只需要四把武器和一个木盾就足够了。”
“还好没有打起来, ”与他们的态度截然不同，伊丽莎白十分庆幸, “我都不知道该怎么挥动那把匕首，我还是喜欢做任务。”
“我倒是玩得挺愉快的, ”约翰夹起一块小牛肉，笑着说, “尤其是潜入房间和击杀守卫的时候, 我的心都快跳出来了！不得不承认, 将他们干掉的瞬间，确实有种前所未有的成就感。”
艾琳娜和珍妮投以复杂的目光, 好像在说“没想到你是一个杀人犯潜力股。”
“我的意思是，”约翰为自己辩解道, “比起捉鬼探灵之类的活动，这个活动明显要刺激多了。”
克莱尔夫人若有所思地点点头，他今天“干掉”了一名玩家，觉察到战神的神眷有些微的上涨, 但是并不明显，或者她应该成为一名玩家，如约翰那样，干掉更多的守卫。
“或许应该有个明确的时间来引导，”艾琳娜一心二用地想着测试暴露的问题, “我记得好像有什么全服任务之类的东西？”
她想起之前玩过的策略类游戏，通往另一个大地图需要先攻克一个要塞，而这个要塞一旦被某个玩家或公会攻破，其他玩家就能直接前往新的地图。
那么十二名玩家只要有一个摸到了首领所在的地方，那么可以让其余玩家跳过寻找线索的部分，直接开始首领战，也就是说，为了保证玩家的首领战体验（克莱尔夫人的战神神眷），她还是应该用上她的老本行——托。一旦达到某个时间点，就轻车熟路地带着大家去找首领。
“不过这个活动真的很有意思，”抱怨完后，乔治开始赞扬道，“我喜欢那个任务环节。”
“我也觉得很新鲜，我从来没有亲自烹饪过一种食物，”乔治的朋友点头道，“烹饪还挺简单的，就像在熬什么药水一样，不断地往锅里加一些东西。”
“下次我想试试潜入房间，”乔治已经预定了下次的游戏，“如果能在不惊动所有守卫的情况下进入房间，那就太厉害了。”
艾琳娜立马往心里的计划中加一个成就系统。
在这个时候，真人的角色扮演游戏确实是一个新鲜体验，即便有些玩家甚至没有来到首领面前。
游戏结束后，仆人们挨个向游客们询问他们对这场游戏的看法，有的玩家认为现在的任务有些质朴，他们想要更有意思的，比如说“为什么不能直接从那些仆人身上偷走道具和武器呢？”
怎么说呢，就很刑。
还有玩家希望可以扮演别的角色，他不想阻止格林的行动，甚至想自己扮演一只吸血鬼，亲自和吸血鬼首领谈判，“城堡里可以有两股玩家势力。”
从PVE（玩家挑战NPC和怪物）直接变成PVP（玩家打玩家），艾琳娜思考了一下还是打消了这个念头，主要是PVP是建立在不同职业和技能上的，各有所长，互相克制。但凡裁判所能够放松对仪式魔法的管束，也不是实现不了，但现在嘛，最多只能打水仗，这也太奇怪了。
在这群小白鼠离开后，艾琳娜继续根据测试反馈完善这个游戏，并调换了任务内容和奖励，以及获得线索的方式。简而言之，之前在哪个房间获得的线索，这次会出现在别的地方，之前的密道入口也会从大厅的位置变成其他房间，而其他密道入口会用东西堵住，反正城堡里的密道都是四通八达的。
正当她登报招募第二批小白鼠时，意外发现这次的报名人数比上次多了很多。
珍妮拿起一张报纸递过来，“好像是因为上一次来的游客写了一篇游记投稿给了《斯特兰德报》。”
“什么游记？我也想看。”约翰好奇地伸长了脖子。
如今的卢恩顿消遣活动不少，但大多是一些露天音乐会、划船、赛马等老套项目。人们看到一个新活动，自然会投来关注的目光。这篇游记大肆赞扬了这款测试游戏，语气犹如艾琳娜请来的水军。
文章从回顾整个游戏过程入手，着重强调这个活动与《怀特的故事》的延续，投稿者显然就是乔治口中的“叛徒”。在他的笔下，当他得知格林的目标时，便决定帮助这只吸血鬼拯救她的姐姐。
为此，他先是佯装和陌生人组队，借此获得任务手册的内容。完成两个任务并获得装备和道具后，他就脱离了队伍，开始满城堡地转悠寻找格林的踪迹，由于他没有将时间浪费在任务上，比乔治几人的进度要快得多，很快就发现三楼的隐秘，在忽悠队友帮忙引走怪物之后，他便“智勇双全”地搜完了所有的房间，并成功找到了格林和吸血鬼首领的线索。
看到这里，约翰一拍大腿，“原来我们确实没把房间搜完。”
获得格林的线索之后，他便干掉一名守卫，穿上对方的斗篷，伪装成守卫的样子去获取格林的信任，并将对方成功引导到吸血鬼首领所在的地方。
光看这部分内容，就仿佛置身于一篇短篇冒险小说之中——或许这位投稿者真的是一位作家。不过，与传统小说不同的是，这篇游记的真实得让人信服，不论是细节描写还是内心体验，都显得格外生动。将故事背景稍加改动，删去前面的介绍，完全可以作为一部真正的冒险小说来阅读。
写完自己的游戏过程之后，这位投稿者开始深入探讨游戏的设计理念，“我相信，绝大部分人都曾想过脱离现在的身份，变成一个截然不同的人，获得一个完全不同的人生，这个活动让我们短暂地成为一个肩负重任的冒险者，就像一个真实又美好的梦一样，……”
“……“在这个梦里，所有人都在向我求助，尽管他们所需要的只是微不足道的帮助，但即便是简单而顺手的帮忙，也能换来他人真诚的感谢和物质的奖励。我之前很少去帮助别人，但现在我意识到，帮助他人能带来一种陌生的满足感，尤其在收到对方的感谢之后。难怪有那么多富豪愿意为贫困者付出……”
看到这里，伊丽莎白回忆了一下自己做任务时的感受，摇摇头道，“我当时根本没想那么多，只想把手册上的任务全部做一遍。”
“当然，每个人对于同一件事的体验与收获并不相同，”约翰耸了耸肩道，“比如我，就对干掉守卫更感兴趣一些。”
“……我暂时忘记了现实生活中的烦恼，只需要考虑怎么完成自己的使命，而当它实现的时候，我仿佛真的改变了一只吸血鬼的命运。尽管身份是假的，任务也是假的，那一刹那所获得的成就感是真实的。”乔治充满怨念地念道，“你倒是有成就感，我要是能成功干掉吸血鬼首领，我肯定更有成就感。”
“如果你想真实地体验一段不一样的人生，那么就去格林城堡吧，”游记的最后呼吁道，“我相信，你一定能在那里获得一些什么。”
“真有那么有趣吗？”乔纳森在《斯特兰德报》看到那篇游记后，心中不禁生出了几分向往。他转向身旁的同事，问道：“怎么样？要不要去看看？我觉得这应该能写一篇不错的后续报道。”
“我早就报名了，”同事笑着道，“在格林城堡投放第二批测试名额的时候，我就已经寄去报名信了。”
“还在测试吗？”乔纳森好奇问道，“我还是第一次听说这种测试。”
关于这种“测试”环节，他听说过专业剧团的内部排练、文学沙龙中朗诵自己作品、贵族邀请音乐家在宴会上演奏新作……诸如此类，都局限于一个很小的范围，没有什么登上报纸向公众发出邀请的“测试”，乍一听还是很新鲜的。
“这一批测试名额有36个，”同事如数家珍地道，“分为三天，不知道你现在报名还来不来得及。”
“应该也是一个宣传手段，”乔纳森点点头说，“《怀特的故事》后续剧情……或许和欢乐之家有关，如果是的话，倒还是可以去看看的。”
“是的，我去问过欢乐之家，”同事拿出一份文件，“他们承认这个格林城堡的项目属于他们合作的范围。”
在《怀特的故事》声名远扬的同时，市场上自然涌现出许多打着怀特续作旗号的作品，但大多都未获得欢乐之家的承认。没想到这个郊区的格林城堡竟然能够与欢乐之家产生联系。
听到这个消息，乔纳森的第一反应是“欢乐之家赚的钱居然可以买得起一座城堡了？”
“应该只是借用一个名头吧，”同事环顾四周，悄声道，“据说那座城堡是伯克利公爵的财产。”
“伯克利公爵一向喜欢新鲜东西，”乔纳森不由得也放低了声音，“看来，之前我们就猜测欢乐之家的投资人是谁，但都无人认领，没准就是这位公爵殿下。”
当然，这只是一个毫无缘由的猜测，两人都没把这事放在心上。
第227章 《午夜少女》的宣传
在一批又一批小白鼠的实验中, 艾琳娜的“恐怖入侵”活动越发完善，她引入不同类型的任务，比如护送某个NPC到达某个地方, 还会有怪物出现试图攻击那只NPC，当然，这么有难度的任务所获得的奖励也非常可观。
她增加了更多潜行方式, 比如在房间窗户处挂一道绳索，有能力的游客可以攀爬而上；在走廊上放了一些盆景, 可以借此躲避守卫的视线；以及，用小石头制造噪音来吸引守卫注意……
至于线索的获取也不局限于笔记本之类的物品, NPC之间的对话可能会暗藏玄机，而想要问清楚, 需要获得该NPC的足够好感度。
怪物增加更多种类, 除了吸血鬼首领, 还会有隐藏BOSS，为了提高玩家的积极性, 艾琳娜特地在大厅门口竖起一块告示牌作为排行榜。
在丰富了游戏内容之后，游戏的随机性也大大提升, 努力让每场游戏体验都不一样。
这番修改和测试下来，已经不知不觉到了九月底。由于丽兹姐姐参加了太多社交活动，终于病倒了，伊丽莎白和约翰不得不在母亲的催促中回到坎贝尔庄园。不过, 在离开前，丽兹偷偷告诉艾琳娜和珍妮一个令人兴奋的消息——她的姐姐似乎已经脱单在望了。
“据说在舞会上遇见的，”丽兹说道，“在卢恩顿就邀请跳过几次舞，后来回坎贝尔庄园, 他也跟了过去。”
这位可能会成为“姐夫”的男士是一名男爵的长子，丽兹母亲对其家世还比较满意，毕竟贵族就那么多，适龄的男士就更少了。
“这么说来，你姐姐可能会在进入社交季第一年订婚，”珍妮感叹道，不由有种不知从哪来的紧迫感，掐指算道，“一般来说，订婚之后，最多一年就会结婚了。”
明年她们可能就得去参加丽兹姐姐的婚礼了，后年没准孩子都有了。
在卢恩顿，男士结婚最低年龄是14岁，女孩则是12岁，不过，大部分女孩18岁之后才会结婚，通常这是进入社交季的年龄。
能在第一次参加社交季就找到合适的未婚夫，可见丽兹姐姐的努力得到了回报，这让丽兹更加担忧起自己的未来，“有了一个成功的例子，母亲该不会让我也复制这样繁忙的行程吧。”
珍妮和艾琳娜投去同情的目光，也开始担忧自己的命运。
不过很快，艾琳娜就没时间再担心其他事情了，因为测试阶段已经圆满结束，准备开放格林城堡的时刻已然来临。
之前的测试吸引了几位记者，他们认为这是一项极具新意的娱乐活动，纷纷在报纸上自发宣传。加上“离卢恩顿最近的城堡”这一噱头，格林城堡在卢恩顿的名声也逐渐响亮起来。这样一座大城堡，距离卢恩顿不过半小时的路程，一些有闲暇的工薪阶级也可以趁周末前来参观。
然而，问题在于，通常开放庄园或城堡的时间是主人出门度假时。否则，游客进进出出，即使有“禁入区”，也无法保证他们不会偷偷跑去参观私人的房间，造成一些尴尬的局面。
按理说，他们可以选择去其他地方，比如巴斯探亲，或者直接返回卢恩顿，毕竟秋天来临，城里的恶臭已经消散。但艾琳娜希望再仔细检查是否还有其他调整的地方。原因很简单，每当游戏正式上线，不论经历过多少次测试，工作人员都会紧紧盯着玩家的动向，以防出现崩服或其他大BUG。
如果她走了，万一出现什么问题，等她跑回来黄花菜都凉了。
“之前你不是说，想在乡下住几天吗？”听到艾琳娜的顾虑，克莱尔夫人提议道，“我在村子里买了几栋房子，可以搬过去住几天，只是比起住在城堡会不太方便。”
“啊？”艾琳娜虽然已经习惯对方动不动就买的风格，但依然有些懵，“那些村民居然肯卖吗？”
“只要价钱足够的话，”克莱尔夫人微微一笑，“其实我更想自己建房，可惜时间来不及，只能买了，不过你放心，那几栋房子都修缮过了。”
修缮是必须修缮的，乡下的房子可不像艾琳娜想象中的那样，只是提供住宿的房子。由于曾经经历过叛乱，有一些房子的底层是用来圈养牛或者马的，二楼才用来居住，因为会有外敌入侵，农民们想要保护自己最宝贵的财富，但这样的房子窗户很小，有的只是通风的缝隙或者放箭的孔洞，墙又厚，可以想像住在里面的味道。
当然，在和平的年代，底层的牛马棚子早已改成了农舍，不过即便改造了，伯克利也不会让客人住在拥有这样历史的房子里。
她们所居住的农舍更像是童话故事里的小木屋。每当孩子们学习画房子时，通常会画出一个平行四边形与一个正方形，再加上长方形的门，最终构成这样的小木屋。
虽然看似不大，实际上它却有两层结构。进门后，映入眼帘的是一个简单的直梯，左侧是一个明亮的厅堂，既可做饭也能用餐；右侧是接待客人的客厅。楼上则被隔板分割成四个独立的卧室，厕所在房子外面，墙壁被重新粉刷成雪白，家具摆放得整整齐齐，散发着淡淡的木香。
艾琳娜、珍妮特和爱德华住进了这栋小木屋里。他们的生活并没有发生多大的变化，尽管仆人不会住在家里，但她们依然会上门来提供服务。
城堡正式开放参观的时候，欢乐之家也开始在报纸上宣传《怀特的故事》姐妹篇《午夜少女》。
“《午夜少女》绝对是您从未见过的戏剧！它将挑战您的感官极限，让您在惊悚与感动之间徘徊。这是一场不容错过的世纪奇观，一场灵魂的盛宴！欢乐之家的宣传词越来越夸张了，”同行经理埃文斯酸溜溜地对同一战线的莫顿道，“你猜得没错，他们果然是亡灵的爱情故事，我们现在开始宣传吗？”
为了蹭热度，他们早就准备好了亡灵爱情故事的剧本，甚至暗中开始排练，和他们想法一样的还有一些小剧院，至于大剧院，根本不屑于蹭小音乐厅的热度，哪怕它们在社交季输给了对方。
“只是一时的失败而已，”坎贝尔先生看得很开，“没有人能永远成功。”
但至少欢乐之家现在是成功的，尤其是这部戏剧将同时在欢乐剧院和音乐厅上演，当然，他们表演的时间是错开的，欢乐剧院是下午场，音乐厅则是晚间场。
“用《午夜少女》为欢乐剧院保驾护航，看来他们对这部戏剧有很大的期望啊，”莫顿摸了摸下巴说，“我们现在就跟上宣传吧。”
由于抱着同样想法的人实在太多，当欢乐之家开始宣传之后，卢恩顿人迎来了“人鬼恋”题材戏剧的狂轰滥炸，甚至带动了小说和诗歌的创作风潮。
“现在市面上的男主角，如果没有一位亡灵妻子，恐怕就落后于时代了，”看到这幅混乱的场面，作家威尔斯幽默地道，“虽然这些亡灵妻子和吸血鬼妻子没有什么不同。”
“或许你也可以试试，”经纪人提议道，“你的《家族之谜》不是已经完结了吗？”
是的，威尔斯的真假少爷题材小说总算写完了，紧接着，他的经纪人朋友便上门邀约，想要帮他将这部小说卖出高价，并催促他赶紧开始写下一部作品，“现在人类和非人类种族的爱情小说可是相当受欢迎。”
“你也知道，我不会写这种爱情故事，”威尔斯叹了口气道，他擅长的银叉小说用后世的话来说，就是男频都市权谋种马文，男主无一例外都是花花公子式的大男主，拥有多个情妇，他不是不会写爱情，是不会写“纯爱”。
而现在流行的这种小说，尽管为了追求时髦，男主可能会有几个情妇，但这更多只是背景板设定，将笔墨着重于男人和吸血鬼或者亡灵妻子的一对一爱情，正是威尔斯并不擅长的。
威尔斯也曾经用别的笔名暗戳戳写过几篇，但总不对味，他不得不承认，这波风潮他确实是赶不上了。
“那真是太可惜了，”经纪人朋友叹道，“我本来还打算借你一本书，让你参考参考呢。”
“什么书？”尽管写不来，威尔斯还是好奇地问道。
“据说是第一本写非人类种族和人类爱情故事的小说，”朋友振振有词地道，眼看威尔斯越发好奇，他用一种神秘的语气说道，“我一度怀疑这部《怀特的故事》和《午夜少女》就是作者看了这本书才有的灵感，里面写了吸血鬼、亡灵、精灵、狼人、人鱼和人类的……呃……爱情故事！”
“所以到底是什么故事？”威尔斯越听越觉得他在忽悠自己，“如果有这么一本书，我不可能没听过……等等，我好像是在哪里听过。”
“当然，之前这本书在圈子里——不是我们圈子——挺有名的，”朋友点头道，“你肯定听说过，还登上过报纸呢，它的画册也在筹备中，只是，已经过去好几个月了，不知道画册的进度怎么样了……”
“画册印刷应该比较复杂吧，”威尔斯顺着说道，“你说的，难道是那本根本买不到的《异世界》？”
这本书威尔斯也是若有所闻，他也一度好奇书中内容，不过，在尝试购买但买不到之后，他就逐渐忘了这本书，毕竟，看口口小说对他这种阶级的人来说并不体面——不对，不管什么阶级都不体面。
朋友笑而不语，转移话题道，“所以，要不要去看看这部《午夜少女》？”
第228章 狼人题材的逆袭
尽管威尔斯觉得市面上的“亡灵妻子”和“吸血鬼妻子”套路太过相似, 但在翻阅报纸的戏剧宣传时，他还是注意到了一些细微的差别。
比如说，新建的环球剧院剧本, 讲述一位亡灵女士被谋害死亡，却与仇人的儿子相爱，陷入痛苦的纠结中, 最终被复仇的怒火所蒙蔽，带走了爱人的头颅, 这个剧本绝对是剧院经理花了大价钱买下来的，也不知道参考了多少经典戏剧作品。
环球剧院的崛起可谓来势汹汹, 刚建成便挥舞钞票，频频挖角各大剧院, 成功将不少小有名气的歌剧演员收入囊中。尤其是他们趁德鲁里巷剧院在更换经理的混乱时机, 以高薪挖走了一位知名的歌剧演员, 迅速增强了自己的阵容。
在当今这个时代，歌剧演员的重要性不亚于后世的流量明星, 他们的演出能够吸引大批观众，直接推动剧院的收入增长。甚至那些平平无奇的剧目, 若能塞进几位有名的演员，便能卖出高价票，观众自会争相买单。
由此可见，环球剧院的野心可不小, 它选择的路线完全不同于欢乐剧院的情节剧，而是对标皇家剧院的传统剧院。随着环球剧院的崛起，业内对欢乐剧院的关注不由自主地转移了一部分。
而其他音乐厅也发挥自己的优势，莫顿音乐厅准备的剧本，说的是一位诗人陷入对已故爱人的思念之中, 在梦里与爱人重逢，剧情非常简单，但编排上使用了最近流行的音乐厅歌曲元素，很明显，他希望蹭一波热度，来带火音乐厅的歌曲，音乐厅嘛，最重要的还是音乐。
然而，精心准备剧本的剧院和音乐厅并不多，绝大多数同行则是见风使舵，直接将之前排练好的吸血鬼妻子替换为亡灵角色，威尔斯对这些作品自然没有任何兴趣。
“要不看看欢乐剧院和环球剧院的作品？”威尔斯提议道，之前写《家族之谜》的时候，由于工作繁重，并没有什么看戏剧的心情，在今年社交季的时候，他也只看了最有名气的《王子复仇记》和《怀特的故事》。
难得写完了一部作品，可以放松一下。
“那我这就让仆人去订票，”朋友很快答应道，“《午夜少女》我们是去欢乐剧院，还是音乐厅？”
“欢乐剧院吧，”威尔斯决定道，“欢乐之家我们已经去过几次了，倒是欢乐剧院才开放，或许会有不同的体验呢？对了，万神节好像快到了吧？”
“或许这部戏剧就是欢乐之家为万神节准备的，”经纪人朋友对于这股亡灵浪潮揣测道，“去年的万神节，欢乐之家可谓是占尽了版面，不知道今年他们准备怎么做。”
在大家严正以待万神节的时候，艾琳娜正在乡村的小木屋里悠闲地看书。
小木屋自然没有什么书房，她只能在待客的客厅，她坐在软垫座椅上，踩着色彩鲜艳的手工碎布地毯，窗台上摆放着一盆天竺葵，旁边的落地钟正嘀嗒作响，阳光洒落进来，显得格外温馨。
“艾尔！”珍妮欢快地从门外走进来，“隔壁的女孩邀请我们出去散步。”
爱德华随后走进，调侃道：“他们应该对我们的来历相当好奇。”
在农村，有一个新的住户出现，无一让所有村民都十分好奇，在卢恩顿，或许可以将邻居请到家里喝茶聊天开聚会，增进彼此的友谊，但是在乡下，想要交朋友，他们会提议去散步。
虽然艾琳娜他们所居住的小木屋拥有宽敞的客厅，但其他村民可不一样，有的小屋可能只有一个房间，房间中间是一个壁炉，没有烟囱，全靠屋顶上的一个洞通风，住在这里的居民脸都会被烟熏黑，也没有什么家具，一家人挤在火炉旁的地板上睡觉，或许还需要和牛马之类的牲畜一起睡。
这样的房间就谈不上什么隐私了，不管是交朋友还是谈恋爱，都只能移步到外面去。
“去散散步也不错。”艾琳娜伸了个懒腰，将两封信递给爱德华，“你们刚才不在的时候，邮差刚送过来的。”
爱德华坐在橡木桌的另一边，用拆信刀将信拆开，“父亲说他们准备从巴斯返回卢恩顿了，我们到时候直接回去就行，”他抬头问道，“我们什么时候回去呢？”
格林城堡已经开放了好几天，“恐怖入侵”活动也顺利举行了一次。得益于之前的测试经验，正式的游戏流程相当顺畅，几乎没有出现任何纰漏。
随着秋冬的到来，许多长住在卢恩顿的贵族纷纷返回，这让恐怖屋咖啡馆的客人们也逐渐聚齐。在有针对性的宣传下，他们对这一与恐怖屋活动如出一辙的游戏表现出浓厚的兴趣，准备凑成小队“集体开荒”。
乔治和他的朋友们作为早期的测试人员，回到卢恩顿后如鱼得水。他们凭借记忆中的游戏经验，为其他玩家提供了简单版的攻略，极大地方便了这些新成员。事实上，他们已经自称为“鸦羽俱乐部”，并把咖啡馆作为他们的活动基地。这种现象并不罕见，许多俱乐部的起源都是在咖啡馆中发展而来的。
由此可见，这种游戏虽然太过新颖而略有些小众，但还是有其受众的。
“珍妮，我们什么时候回去呢？”艾琳娜问道，她担心他们的离开会影响珍妮的“新友谊”。
“唔，我都可以，”珍妮迟疑了一下，恋恋不舍地道。
“这么喜欢乡村生活，你该不会找一个乡下人丈夫吧？”爱德华用调侃掩饰着心里的担忧。
珍妮不淑女地哼了一声，“那可说不一定。”
比起卢恩顿的生活，在乡下确实空气清新，食物安全，邻居也很纯真……
爱德华皱了皱眉，决定转移话题，对艾琳娜说，“对了，威廉打算在剧院增加看守人这一职位，他有跟你说过吗？”
“当然，”艾琳娜想了想道，威廉之前跟艾伦先生分享过，自己帮助狼人朋友找工作的事情，“有个专门的看守人也不错。”
新任看守员·狼人此时正在霍利维尔街的书店排队。
积攒了好几个月的薪水，又等待了许久之后，他们总算能买下那本《异世界》了！当他们用半数身家换来这本来之不易的书籍，几乎要热泪盈眶了。
在卢恩顿住了那么久，他们通过看报纸、向店长打听等各种渠道，终于有机会加入了绅士知识分子俱乐部，了解了除了购买新书，还能选择二手书和租书。
然而，这些方式并不如想象中那么顺利——二手书的信息一旦发布，便会瞬间被抢购一空，还有加价甚至竞价购买的，这也太难为狼人的钱包了，而租赁书籍也同样需要争先恐后，常常是前一个人刚还书，下一个人就立马借走，讲究一个天时地利人和。
他们都有自己的工作，无法全天候守在俱乐部里等候机会。再加上已经交了定金，狼人们还是选择购买新书。
说到俱乐部，他们加入当天，立刻成为了俱乐部的“明星”，留言簿里写满了“震惊！你们看到新成员了吗？他们真的好高啊！身材健壮，简直就是狼人本身！——A·H”
“什么？谁？什么新成员？——O·T”
“我也看到了！那天我正好在俱乐部，老实说，看到他们的第一眼我就觉得，艾伦先生或许是见过他们才写的狼人。——匿名”
“啊？狼人的原型居然是他们吗？——B·H”
“不一定吧，据说艾伦先生写《异世界》的时候，他们还在乡下呢，但他们确实很符合狼人的描写，真希望伊泽尔先生也能看到他们的样子，就按照这个样子来画画册！——R·T”
不仅是对于原型的猜测，在这一页留言簿后面，还有不少同人作者表示“之前我一直怀疑艾伦先生的描写，觉得世界上很难出现这样的男士，但看到新成员之后，我不得不佩服艾伦先生！他是真的见过世面，我又有灵感了，一篇《狼人休克特》请各位评析！”
狼人自己可能也想不到，他们在俱乐部的出现引发了一场关于狼人的同人文热潮，瞬间压过了吸血鬼。——在《怀特的故事》上演后，吸血鬼的同人作品一骑绝尘，大多是以怀特为主角的口口作品。
不过，绝大部分这类小说都看不上原来的男主角医生，而是给了这位吸血鬼女主角更多种族的人选，这种结合了两大知名作品《异世界》和《怀特的故事》的同人著作，一度成为口口小说的畅销分类，将其他种族的同人作品压了一头。
由此可见，狼人题材的逆袭有多么难得。
而狼人自己并不知道他们的出现引发了众人的热议，当他们小心翼翼地抱着来之不易的书籍，回到自己的公寓，终于能够一睹这本书的神秘面目。
当然，即便是狼人，一起看口口小说也太超过了，于是他们决定，由一只狼人先看，另一只则是赶紧写信给自己的族人，告诉他们这个好消息，来到卢恩顿的目标已经达到，他们可以准备准备回家了。
虽然城市里个个都是人才，说话又好听，但对于质朴的乡下狼人来说还是难以适应，因此，一拿到书，他们就准备看完之后回乡下。
“让我看看这本书里到底写了什么东西，”先看的狼人翻开了第一页。
第229章 猛狼落泪
早在乡下的时候, 狼人沃尔夫就听说过这本书籍的名字，为了躲避人类的视线，它们藏身于废弃的城堡和庄园里, 而当缺乏物资的时候，他们就会变成人形去干苦力。由此可见，他们的识字能力并不高, 只能勉强辨认一些常用字，寄信和读信也只是够用。
当然, 并不是所有狼人都只能干苦力，有一些会在村子里长居, 有的会去卢恩顿之类的大城市当码头工人，众所周知, 码头是信息流转的地方, 总能听到一些有趣的消息, 城里狼人正是听说了那本《异世界》出现自己的族群名字，才特地寄信给族人们告知这一消息, 并对此表示担忧。
毕竟，比起有名的亡灵, 狼人在人类的视野中并不显眼。眼见自己的名字突然被提及，难免会对这种声名鹊起的后果感到担忧。
由于城里狼人自己能立足在卢恩顿已经很辛苦了，加上这本书籍听起来很贵的样子，总不能将所有压力都放在他们身上, 于是族人们才决定选择两只最聪明的狼人，前去卢恩顿打听消息。
是的，沃尔夫和他的同伴已经是最聪明的狼人了，他们的识字能力属于狼人中的翘楚，如果连他们都无法看懂这本书, 那么其他狼人恐怕也无能为力。
实在是没想到，这一打听就是好几个月。
好在，今天他们终于达成了目标。
开篇的世界观设定让沃尔夫松了口气，虽然他不太明白“异世界”究竟是什么，但显然这并不是他们所处的这个世界。或许，这个故事仅仅是人类虚构出来的，与揭露他们种族的秘密无关。
沃尔夫背负着压力，一目十行、不求甚解地一扫而过吸血鬼的故事，对于一个心思简单、识字不多的狼人来说，想要理解这本书的口口部分委实并不容易，需要逐字逐句地阅读，花时间了解意思才能看懂，然而，他既没有足够的时间细细品读，又对吸血鬼的故事兴趣缺缺，到后面甚至刷刷翻页，只想赶紧找到狼人的部分。
很快，他翻到了吸血鬼双子夹心饼干图画的部分，当然，他也没细看裙子下的风光，不过，光是三人亲密的姿态就足以让他大受震撼，“还是贵族们玩得花啊……”
想一想之前集会上出现的吸血鬼女士，不由得同病相怜起来，“原来吸血鬼也是受害者。”
很快，他从诸多的吸血鬼内容中瞥见了亡灵的部分，出于对威廉以及所谓“亡灵也爱看”的传闻的好奇，他特地放慢了翻页的速度，仔细地看了一下，当他看到亡灵隐身去调戏可怜无辜的女士，不禁皱紧眉头，“亡灵爱看这个？真的假的？不可能吧？”
出于对威廉的信任——毕竟他是为他们找工作的好亡灵！——沃尔夫第一时间质疑起传闻的真实性，同时心中对亡灵愈发同情，“这样的角色比吸血鬼还差劲。”
不过，他没忘记自己的“任务”，在瞥了一眼亡灵调戏女士的内容，他便不感兴趣地跳过了后续的描写。
终于，在刷刷翻了好几分钟之后，他终于等来了狼人的出场，刚一看到那出场，沃尔夫便心里咯噔一声，无他，这个描写实在太符合狼人了，简直跟亲眼见过他们一样。
“难道我们族群真的被人发现了？”沃尔夫坐立不安起来，“还是说，这是什么非人类写的小说？”
他认真地看了下去。
书中化身为狼的狼人将女士带回了洞穴——唔，这就不一样了，沃尔夫可不会住在洞穴里——然后变成了人类模样，但是露着耳朵和尾巴，等等！
沃尔夫他们确实可以在变成人形的时候保留耳朵和尾巴，但那属于没能将变形练熟练的狼人，根本没有外出的权利，这样的狼人肯定不会出现在人类和其他种族的视线里，也就是说，这本书必须非常了解狼人，甚至，有可能就是狼人自己写的？！
叛徒竟在我身边？！
铺天盖地的愧疚感几乎压倒了沃尔夫，他真该死啊。
“不行，下这个结论还太早了，”沃尔夫很快想到一个破绽，“以我们的文化水平，写书完全是不可能的啊，应该只是巧合吧。”
不管怎么说，这么推脱一番，他的心情要好受一些，不然他真的无颜面对威廉了。
沃尔夫越发认真地观摩起后续的剧情，这只狼人将陌生的女士带入它的巢穴中，便开始了……呃……什么？这是什么？你要对那名女士做什么？快住手啊！！！
眼看着书里的狼人熟练地抚慰着女士，还说着一些虎狼之词，甚至用他那收起倒刺而显得颗粒感十足的舌头舔舐着女士的某处，让女士发出难受而快乐的呜咽声时，沃尔夫的眼睛里已经没有光了。
这绝对不是狼人！
真正的狼人只有变成狼才会有倒刺的舌头——沃尔夫已经无法直视舌头这个词了——而这纯粹是为了刮干净骨头上的肉，人形的狼人没有什么倒刺！倒刺也收不起来！更不会有什么颗粒感！
这绝对不是狼人自己写的书！
还有什么成结，被迫和女士锁在一起，直到天亮的细节，沃尔夫更是两眼空空，人形的狼人和人的身体构造并没有什么不同好吧，至于狼形的狼人会不会他也不知道，毕竟都能变成人了，为什么要用狼的形态做那种事啊！！！简直是变态好吧！！！我该庆幸书里的狼人没有变成狼形吗？！
看到这里，沃尔夫又开始怀疑这位作者是不是在狼人里有卧底了。
他不知道自己用什么样的心情看完了狼人的故事，只知道他的大脑陷入了全然的空白，假如说他平时的脑子是一架精密的仪器，那现在，这架仪器已经完全停止了运转。
简而言之，就是受到的冲击太多，他的脑子已经死机了。
“沃尔夫，你怎么了？”写好信的狼人同伴看到沃尔夫倒在椅子里吐魂的样子，关切地问道，“怎么这副样子？”
“呜呜呜呜，”沃尔夫几乎要猛狼落泪了，“我们的名声……没有了。”
一想到在那些读者的眼里，狼人变成了这副模样，沃尔夫就委屈得想哭，尤其是这样的描写看起来确实十分真实，要不是他自己就是狼人，他都要相信了！
事实上，看到后面，他真的要以为世界上除了他们族群，可能会存在另一种能收起舌头倒刺、能用人形成结的狼人了。
为什么他们得跟那群不知道存不存在的、不要脸的狼人共用狼人这个名字啊！
他还同情吸血鬼和亡灵呢，还是同情同情他自己吧！
第二天，当威廉看到两只“飘”过来的狼人时，不由得一阵奇怪，询问道，“你们怎么了？”
“我们……”沃尔夫顶着两个大黑眼圈，昨晚辗转反侧，根本没能睡好。他叹了口气，“我们昨天去买了那本书。”
“什么书？”威廉一时间没反应过来。
“就是那本，传说中的，亡灵也……”他话还没说完，就被威廉立刻打断了，“我知道了，你们昨天看过那本书了？”
两只狼人点了点头，威廉以过来人的身份，同情地拍了拍他们的背，“想开一点吧。”想不开也没用。
“那我们现在该怎么办呢？”狼人们显得迷茫不已，“原本想着买到书就带回去给族人们看的，现在看来，这可能不是个好主意。”
谁会大老远地带一本小说回去给族人们看呢？再说，就算他们真的拿回去，除了增加更多的担忧和愤怒，似乎也没有其他解决办法。毕竟，沃尔夫和他的同伴已经是族人中识字最多、最聪明的狼人了，如果他们都不知道怎么办，更不用说那些可能还是文盲的族人了。
威廉沉默了半晌，才道，“老实说，我也没有什么好办法，或许这件事情没有那么严重呢？你们应该看到吸血鬼和亡灵的部分了吧？后面其实还有人鱼和精灵，大家都是一样的。”
如果只有亡灵被写进书里，他肯定会非常生气，但如果其他种族也都在其中，那么这份愤怒就化作了看好戏的心态。再加上《午夜少女》即将开演，亡灵的名声将会得到“澄清”，威廉也开始站着说话不腰疼了。
“连你也没有办法，”狼人叹了口气，感到一丝无奈。对于他们来说，威廉能够提供工作、给予建议，已经是他们眼中最“聪明”的人了，至少比他们要聪明得多。
“而且，”威廉看了看两只狼人的神色，组织着语言道，“这本书的画册，恐怕也快要发售了。”
狼人顿时露出一副天塌了的表情，“画册？你说的是像插画那样的画册吗？”
威廉沉重地点了点头。他可以想象，画册一旦发售，肯定会引来又一波读者，再次将《异世界》推上风口浪尖。原本在吸血鬼和狼人的竞争中美美隐身的亡灵，恐怕也难逃被画同人的命运。
沃尔夫不死心地想了一会儿，发动着自己的聪明才智，突然他灵光一闪，“既然别的种族也被写进去了，为什么我们不问问他们有没有办法呢？”
威廉下意识地否决了这个建议，由于亡灵在书中的形象着实太不体面，他真的不想主动把自己推到其他种族面前，更不用提向他们询问这样的事情。他先委婉地表示了一下不认同，随后询问道，“就算你们想问，又能找谁呢？”
“比如说上次我们见到的那位吸血鬼女士，”沃尔夫不假思索地道，“她是贵族吧？贵族都很聪明，要是她知道这件事，一定能帮我们想想办法的。”
第230章 欢乐剧院的包厢
“我始终无法打消那些笨狼的想法, ”在给艾伦先生的信件里，威廉委屈地表示，“这本来就不是什么体面的书籍, 书里的形象也并不体面，我原本已经将其置之脑后，决心当作从没看过, 可是它们的脑筋似乎只有一根筋，看来, 如果那些贵族们不给它们一个明确的答复，它们是不会死心的。”
“真的吗？它们打算找吸血鬼求助？”读完威廉写给艾伦的吐槽信, 艾琳娜有些心虚地将信放在一边，这跟受害者求助嫌疑人也没什么区别了吧？
确实, 克莱尔夫人在第一次集会之后留下了吸血鬼的联系方式, 那是一家靠近皮卡迪利俱乐部的咖啡馆, 并且还与其他种族约定了暗号。俱乐部的吸血鬼们会定期去取信，交给伯克利公爵。
信件经过两次转交, 需要一些时间才能传达出去，或许艾琳娜是第一个知道这件事的吸血鬼。
“以伯克利公爵的性格, ”艾琳娜大感不妙，“不会提出什么奇怪的建议吧？”
正当她犹豫着要不要提前告诉伯克利这个消息的时候，丽兹和爱德华已经换好衣服出来了，他们决定今天去附近的镇子上参加乡村集市, 体验一下乡下的生活，毕竟明天他们就得返回卢恩顿了。
为了掩饰自己的身份，以免被小商贩当作肥羊痛宰，他们特地向村子里的兼职裁缝定制了三套乡村风格的衣服。艾琳娜的衣服由一件棉布衬衫、没漂白过的亚麻衬裙、无骨的系带紧身背心胸衣、又一条束腰衬裙和一条印花外裙组成，再戴个草帽, 系上围裙，挎一个篮子，除了过于出色的外貌，似乎和其他村民没什么不一样。
对此珍妮摇摇头，“就算穿成这样，你看起来也完全不像一个农女。”
“或许你应该往脸上抹一些黑灰，”爱德华调侃道。
艾琳娜委婉拒绝了这个建议。
前去赶集并不麻烦，直接向伯克利公爵借一辆马车就行，但其他村民恐怕只能天不亮的时候起来步行前往，或者骑马过去。
“据说这个城镇以生产精细的羊毛布著称，”爬上马车，珍妮特向往地道，“正好可以给父亲和母亲带些礼物，他们一定会喜欢的。”
在艾琳娜一行人兴致冲冲地去集市参观的时候，卢恩顿城，威尔斯和他的经纪人朋友正乘坐马车来到欢乐剧院，准备观看今天下午场的《午夜少女》。
“我们应该去欢乐之家的，”朋友摇摇头道，“下午看亡灵的故事可没有什么代入感。”
“自从上次看过《鸦羽之宅》之后，”威尔斯对这个提议敬谢不敏，“我觉得下午看也挺好的，相信我，没有代入感并不是件坏事。”
朋友笑得很大声，“看来你已经有心理阴影了。”
欢乐剧院从外面看似乎和别的剧院并没有什么不一样，但当他们在门口检票，将帽子和外套交给衣帽间的管理员保管，走进大厅后，便能在墙壁上依次看到《灰姑娘》、谜题晚宴……这些作品的海报，让所有第一次来的人都能直观地感受到欢乐剧院和欢乐之家的联系。
“没准有一天，这个大厅会被这些海报填满，”威尔斯看到了欢乐剧院的野心。
“只要它不倒闭的话，”朋友补充道。
欢乐剧院仿佛沿袭了欢乐之家的名声，在大厅里，威尔斯看到的女士比他在环球剧院所看到的多得多。
“欢乐剧院似乎格外吸引女客，”威尔斯瞥了一眼道，“其实，如果说是爱情故事的贡献，环球剧院推出的也是同样的题材。”
由于环球剧院是一家新剧院，还不算太有名气，尽管有知名演员加持，所吸引的客人也有限，威尔斯很容易就订到了它的票，而欢乐剧院在怀特故事的影响下，加上怀特姊妹篇的名气，刚一开售票便被抢购一空。威尔斯并没有抢到，所以在来到欢乐剧院之前，他已经和朋友看过环球剧院的新剧目了。
不得不说，不愧是有备而来的新剧院，不管是演员的水平，抑或是场景道具音乐的质量，都在水准之上，甚至比社交季德鲁里巷剧院仓促上演的《玛丽女王》表现更好——难怪他们要换经理，或许就演员的名气而言，还比不上两大皇家剧院，但是也能打败兰心剧院了。
至于欢乐剧院，凭借欢乐之家的声誉，似乎也是来势汹汹。然而，以情节剧著称的它，始终给人一种低人一等的感觉，只能说，它与正统戏剧剧院的赛道截然不同。至少，就观众的喜爱度而言，卢恩顿的剧院没有一个能打的，社交季的成绩便是明证。
“确实，恐怕包厢已经要被女士们坐满了，”朋友点点头同意道。
欢乐剧院内部的座位是这么分配的，池座前排座位较为便宜，座椅没有软垫，属于一些有艺术追求的工人阶级，这里的视野较差，可以想像坐在电影院第一排的视野，得全程仰着头看，对颈椎是一个不小的考验。后排座位的视野更好一些，配有坐垫，票价也相对更高，通常吸引中产阶级的光临。
包厢则位于剧院的二楼，奢华得多，配备了舒适的沙发、精致的座椅、茶几以及鲜花装饰。包厢门可以关闭，观众在里面可以尽情用餐和聊天。如果在大厅遇到熟悉的朋友，甚至可以去对方的包厢串门。许多有钱的贵族会选择直接购买一个包厢，并将其传给后代，成为身份和地位的象征。
作为对投资人的回报，艾琳娜将视野最好的一个包厢留给了伯克利公爵。
当然，并非所有贵族都有能力一掷千金地购买包厢，许多人选择租赁，每年签署租约并支付租金。在租赁期间，剧院不得将已租的包厢分配给他人，而包厢的主人则可以邀请朋友前来观剧。如果剧院出现紧急情况需要征用包厢，必须事先征得其主人的同意。
由于卢恩顿的剧院众多，贵族们通常只会在最常去的一两个剧院租赁包厢，加上贵族之间各有联系，完全能通过朋友借到包厢的使用权，无需自己租赁，所以基本不用考虑包厢都被租走的情况，
至于三楼的楼座，视野最差，仅有简单的板凳，且是公共座位，观众需要自行寻找位置。票价最低，吸引了众多下层人民前来观看演出。
威尔斯和他的朋友大手笔地预订了一个包厢——这是真的大手笔了，欢乐剧院的包厢至少能容纳四个人，两个人坐委实有些浪费，他们之所以那么大手笔，完全是因为这里的视野最好。
趁这时候演出还没开始，两人先在大厅里逛了逛，一个写着“周边商店”的招牌吸引了他们的注意。
这个小商店并非剧院原本就有的，而是爱德华购买了隔壁的店铺，经过一番改造，打通了一扇门。毕竟，欢乐之家都有小柜台，更大的欢乐剧院怎么能没有卖周边的地方呢？
威尔斯好奇地走了进去，刚踏入店内，便看到一个熟悉的身影，“詹姆斯先生！”
“好久不见，”詹姆斯和他的妻子南希上前打招呼，他们也是来观看《午夜少女》的。由于职业习惯，一进大厅，他们便被这个小商铺吸引了。
“这个幽灵摆件倒是挺有趣的，”寒暄几句后，威尔斯一眼就瞥见一个披着白床单的幽灵摆件，“很适合万神节的装饰。”
小小的周边商铺按照不同的戏剧主题划分为几个柜台。《午夜少女》的柜台旁边就是《鸦羽之宅》的，这并不奇怪，都是以亡灵为题材，可以趁机捆绑营销。
商铺内的商品琳琅满目，可惜威尔斯还没看过戏剧，对这些商品暂时没有什么购买的热情。
参观了一番后，威尔斯大方地邀请他们去自己的包厢看戏，詹姆斯和南希买的是池座的票，比不上包厢的视野，便愉快地接受了这个邀请。
四人来到预定的包厢就座，茶几上摆放着精致的点心、热腾腾的茶水以及节目单，详细记录着这次演出的信息。
“在这里看《怀特的故事》，就完全不用担心会被淋到雨了，”詹姆斯幽默地道。
“《午夜少女》应该不会再下雨了，”威尔斯笑道，“这次他们没有提醒观众穿雨衣。”
他拿起节目单，上面只写了每一幕的一句话简介，与相应的歌曲信息，在节目单的最后，还有一个小提示，告诉他们能够在周边商铺买到乐谱。