门“吱呀”一声开了，一股混杂着汗味、劣质酒味和炖菜味的热气扑面而来。

一个围着油腻围裙、满脸堆笑的胖掌柜探出头来：“哎哟，三位贵客快请进，天寒地冻的，赶紧进来暖和暖和。”

客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏暗。

七八张方桌坐满了人，大多是赶路的脚夫、行商，个个裹着臃肿的棉袄，大声划拳喝酒，吵吵嚷嚷，烟雾缭绕。

朱祁镇和夏子心一进去，那身与周围环境格格不入的气度，立刻吸引了不少目光。

胖掌柜眼尖，一看这三人组合，一个气质不凡的老爷，一个衣着华贵的老夫人，一个独眼却透着精悍的老仆，心里立刻盘算：这指定是京城里哪个大户人家出来探亲或者办事的，怠慢不得。

他连忙挤出更热情的笑容，把三人引到角落里一张还算干净的桌子旁：“贵客这边请，清净些，想吃点什么？喝点什么？本店有上好的烧刀子，刚炖好的白菜粉条肉，还有热腾腾的馒头！”

朱祁镇被这嘈杂的环境震得耳朵嗡嗡响，看着那油腻腻的桌面和条凳，眉头拧成了疙瘩。

他当皇帝五十多年，何曾在这种地方用过膳？就是亲征草原时也没这待遇。

夏子心更是悄悄用帕子掩住了口鼻，这气味对她来说过于“浓郁”了。

老吴见主子脸色不对，赶紧上前一步，压低声音对掌柜说：“掌柜的，有清静点的雅间没有？再给我们上点……上点精细的吃食。”

他一时也想不出这乡下小店能有什么“精细”的。

胖掌柜一脸为难：“哎呦，这位爷，小店小本经营，就这大堂敞亮，哪有什么雅间啊，精细的……您看，这大过年的，刚杀的猪，白菜粉条炖肉，那是顶顶好的，馒头也是新蒸的，白着呢。”

朱祁镇看着周围那些粗豪汉子大口吃肉、大碗喝酒的样子，肚子也确实咕咕叫了起来。

罢了，入乡随俗！

他心一横，学着那些脚夫的样子，大马金刀地在条凳上一坐，一拍桌子：“行，就白菜粉条炖肉，再来壶……嗯，来壶热茶，要最烫的。”

酒是不敢喝的，万一醉了失态可不得了。

夏子心看着丈夫这副“豪迈”的样子，又是想笑又是无奈，也只能在他旁边小心地坐下，尽量不去碰那油亮的桌面。

很快，一大盆热气腾腾、油汪汪的白菜粉条炖肉，一簸箕白胖的馒头，还有一壶粗茶就端了上来。

那香气霸道地钻进鼻孔，勾得人食指大动。

朱祁镇拿起一个馒头，掰开，学着旁边人的样子，夹了一大块颤巍巍的五花肉和吸饱了汤汁的粉条塞进去，狠狠咬了一口。

肥肉的油脂和浓郁的汤汁瞬间在口腔里爆开，混合着麦香的馒头……这滋味，竟比宫里的山珍海味更让人觉得痛快实在。

“唔，香，真香。”朱祁镇吃得满嘴流油，含糊不清地赞道，眼睛都亮了，“子心，快尝尝，比御膳房炖得入味。”

夏子心看着丈夫那毫无形象的吃相，再看看眼前这盆卖相实在谈不上雅致的炖菜，犹豫再三，终究是抵不过腹中饥饿和那诱人的香气。

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她用筷子尖小心翼翼地挑起一根粉条，吹了吹，放进嘴里……

片刻后，她眼睛也微微一亮，又夹起一小块炖得软烂的白菜……嗯，确实咸香适口，带着浓浓的烟火气。

老吴站在一旁伺候，看着两位主子吃得香，肚子也咕咕叫。

胖掌柜很有眼力见，赶紧又端来一大碗炖菜和几个馒头，招呼老吴：“这位老哥，你也坐下吃口热乎的，站着多累啊。”

老吴看看主子，朱祁镇正埋头苦干，挥挥手含糊道：“吃你的，站着干嘛。”

老吴这才嘿嘿一笑，在旁边的条凳上坐下，也甩开腮帮子吃了起来。

那独眼里的满足感，不比主子少半分。

大堂里依旧喧闹，但在这嘈杂的烟火气中，朱祁镇和夏子心却感受到一种前所未有的轻松。

不用讲究食不言寝不语，不用在意一举一动的仪态，吃得热乎，胃里暖和，心里也踏实。

吃饱喝足，胖掌柜引着三人上楼。

所谓的“上房”，不过是一间稍大点的屋子，土炕占了大半，炕上铺着半旧的芦席。

屋里陈设简单，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，两把吱呀作响的椅子，墙角还堆着些杂物。

唯一的好处是，炕烧得挺热乎。

夏子心看着这环境，尤其是那看起来就不甚干净的芦席，眉头又皱了起来。

朱祁镇倒是兴致勃勃，他脱了鞋，试着往炕上一坐，被烫得“哎哟”一声跳起来，随即又觉得那股暖意从屁股直透上来，舒服地喟叹一声：“暖和，真暖和，比地龙也不差。”

老吴忙前忙后，从马车上抱下他们简单准备的包袱，又找掌柜要了热水和新布巾。

一番折腾，终于安顿下来。

朱祁镇和夏子心并排靠在热烘烘的炕头上，老吴则抱了床掌柜额外给的旧被褥，在炕边打了个地铺。

屋外风雪呼啸，拍打着窗棂。

屋内，油灯如豆，光影摇曳。

习惯了宫中寂静无声、只有更漏滴答的夜晚，此刻隔壁房间隐约传来的鼾声、楼下大堂尚未散尽的喧闹余音，反而构成了充满生机的背景音。

“子心啊，”朱祁镇握着老妻的手，炕火的暖意和饱食后的慵懒让他声音都带着满足的喑哑，“听见没？这声儿，比宫里的钟鼓声听着踏实吧？”

夏子心靠在他肩头，感受着这粗糙却真实的温暖，轻轻“嗯”了一声。

她看着油灯下丈夫脸上舒展的皱纹，那是一种彻底卸下重担后的松弛。

她忽然觉得，这简陋的客栈，这滚烫的土炕，这窗外的风雪，竟比那金碧辉煌的宫殿更让她心安。

“就是这炕……有点硌得慌。”她小声抱怨了一句，挪动了一下身体。

朱祁镇哈哈大笑：“哈哈哈，硌得慌？总比坐在奉天殿那硬邦邦的龙椅上舒坦，那椅子，看着威风，坐上去，腰酸背疼，还得端着架子，累死个人。”

他模仿着上朝时正襟危坐的样子，逗得夏子心也忍不住笑了出来。

“你呀，越老越像个老小孩。”夏子心嗔怪地拍了他一下，脸上却满是笑意。

老吴在地铺上翻了个身，嘟囔了一句：“太上……老爷，您小点声，这墙不隔音……”

话没说完，他自己先打起了呼噜，声音不大不小，正好融入这客栈的“交响乐”中。

朱祁镇和夏子心相视一笑，吹熄了油灯。

黑暗中，只有炕火的红光微微映亮墙壁。

朱祁镇满足地咂咂嘴，仿佛还在回味那盆白菜粉条炖肉的滋味。

“明儿个……”他带着浓重的睡意，喃喃道，“让老吴打听打听，这附近……有啥好玩的……听说京郊有温泉……”

夏子心也迷迷糊糊地应着：“嗯……温泉好……解乏……再买两串糖葫芦……”

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