潞州城下的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着血腥、焦土和胜利的狂喜混合的奇异气息。晋王大营早已从战时的肃杀转为喧嚣鼎沸的庆贺之地。旌旗猎猎，篝火熊熊，烤肉的油脂滴落在火堆里滋滋作响，烈酒的辛辣气味弥漫每一个角落。梁军大将刘知俊的溃败，十万精兵的覆灭，让整个河东为之震动，李存勖的威望如日中天。此刻，晋军将士们抛却了恐惧与疲惫，沉浸在劫后余生与功勋荣耀的狂热中，嘶吼着、狂笑着、痛饮着，仿佛要将连日鏖战的压抑彻底宣泄。
顾远带着他的核心班底——北斗七子中的王畅、姬炀、李襄、左耀、李鹤，以及毒蛇九子中的金先生何佳俊、黑先生祝雍、白先生云哲、黄先生谢胥、蓝先生蓝童、青先生孔青，还有赤磷卫头领赤枭——策马进入这片喧腾的海洋。他们的到来，立刻引来了山呼海啸般的欢呼。潞州大捷，顾远献上的“骄兵之计”和自己人的侧翼雷霆一击，是关键中的关键。此刻，在晋军将士眼中，这位来自石洲的“顾帅”，是并肩作战的袍泽，是智勇双全的英雄。
“顾兄！来得正好！”李存勖一身金甲，意气风发，亲自迎出帅帐，脸上洋溢着毫不掩饰的、属于少年霸主的骄矜与热络。他大步上前，重重拍了拍顾远的肩膀，力道之大，显示出他此刻澎湃的兴奋，“大捷！前所未有的大捷！刘知俊授首，万余梁狗尽殁！此皆赖顾兄奇谋与手下健儿神勇！孤王心甚慰！快，入帐，今日定要与你痛饮三百杯！”
顾远脸上适时地堆起“激动”与“荣幸”的笑容，抱拳回礼：“全赖殿下运筹帷幄，将士用命！顾远不过略尽绵薄，侥幸得成，不敢居功！”他的目光扫过李存勖身后，周德威、穆那拉登等晋军核心将领均在，个个红光满面，眼神里充满了对胜利的陶醉和对未来的狂热憧憬。他与李存勖的目光在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼底深处那层冰凉的审视与心照不宣的忌惮。欣赏？或许有，李存勖欣赏顾远的才能和手腕，如同猎人欣赏猛兽的利爪。忌惮？那是必然，顾远展现出的力量、心机和那游离于各方势力之外的独立姿态，让年轻的晋王感到了威胁。而顾远，则更深切地感受到李存勖那炽热野心下潜藏的、如同毒蛇般的冷酷与占有欲。联盟？不过是乱世中两只猛兽暂时的休战协定，目标一致时合力撕咬，目标达成后，便是图穷匕见之时。此刻的“兄弟情深”，不过是粉饰太平的华丽戏服。
“哈哈哈，顾兄过谦了！快请！”李存勖大笑着，亲热地揽着顾远的肩膀，将他引入喧闹的主帐。
帐内早已是觥筹交错，人声鼎沸。晋军将领们见到顾远，纷纷起身致意，气氛热烈到了顶点。酒过三巡，菜过五味，正是欢宴高潮。顾远端坐席间，与李存勖、周德威等人推杯换盏，言笑晏晏，妙语连珠，将“盟友”的姿态演绎得滴水不漏。他敏锐地捕捉着李存勖每一个细微的表情变化，那年轻脸庞上飞扬的神采下，偶尔掠过的一丝对未来的贪婪算计，以及看到顾远本人那份难以掩饰的占有欲（尤其是李存勖想到乔清洛时），都被顾远不动声色地记在心里。
“痛快！此战大胜，扬我河东军威！朱温老贼闻讯，怕是要气得吐血三升！”李存勖举杯高呼，引得众人齐声附和。
顾远知道时机已至。他放下酒杯，脸上带着恰到好处的“恭贺”与“诚恳”，朗声道：“殿下！潞州大捷，乃天佑河东，殿下神武！值此双喜临门之际，顾远愿再添一喜，以贺殿下霸业初成！”他顿了顿，吸引住全场的目光，“石洲商会，信守承诺！此乃石洲去岁盐铁收益二成之献礼，望殿下笑纳，充作军资，以图大业！”他一挥手，金先生何佳俊立刻奉上一个沉甸甸的锦盒，里面是厚厚一叠盖着石洲商会大印的盐引和铁引凭证。
帐内瞬间安静了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼和惊叹！盐铁二成！一年！这几乎是一个中等藩镇全年的赋税收入！李存勖眼中爆发出惊人的光芒，那是权力和财富叠加的极度满足。他亲自接过锦盒，手指摩挲着那冰凉的凭证，脸上的笑容灿烂得近乎刺眼：“好！好一个双喜临门！顾兄真乃孤王之股肱！解孤燃眉之急也！孤王得顾兄，如虎添翼！”他立刻高声下令，“来人！将孤王珍藏的西域美酒、玉璧、锦缎取来！还有那柄削铁如泥的乌兹宝刀！统统赐予顾兄！以彰其功，以表孤心！”
丰厚的赏赐流水般送入顾远一方所在的席位。顾远面带“感激”，一一谢过，心中却是冷笑：吃吧，吃得越多，将来吐得越干净。这盐铁钱，既是买路钱，也是催命符……
就在这时，一个魁梧的身影摇摇晃晃地端着酒碗挤了过来，正是晋军猛将穆那拉登。这位沙陀莽汉，性情耿直，在潞州战场上曾与顾远并肩冲杀，亲眼目睹顾远于万军之中取敌将首级的悍勇和指挥若定的从容，早已心生敬佩。他浑身酒气，脸上带着战场上留下的新伤疤，却笑得无比爽朗，用力拍着顾远的肩膀，力道之大让顾远都晃了晃：“顾老弟！好！好汉子！俺老穆那这辈子佩服的人不多，你算一个！来！干了这碗！以后在河东，有事尽管招呼俺！”他不由分说地将一个硕大的酒碗塞到顾远手里。
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顾远看着穆那拉登那双因酒意和真诚而格外明亮的眼睛，心中涌起一丝复杂的波澜。这莽直的汉子，心思单纯，只认战场上的勇武与义气。他明知双方立场终将不同，此刻却被这份不掺杂质的“忘年交”情谊触动。乱世之中，能遇到这样纯粹的人，何其不易。顾远端起碗，与他重重一碰，朗声道：“穆那将军豪气！干！”烈酒入喉，辛辣滚烫。顾远心中暗叹：若在太平盛世，或许真能与此等豪杰纵马山河，把酒言欢。可惜，这该死的乱世！
穆那拉登的敬酒仿佛打开了闸门，晋军将领们纷纷涌来向顾远敬酒。喧嚣中，晋军头号大将周德威也端着酒挤到了顾远身边。这位在顾远婚礼上被其巧妙“拿捏”过的猛将，如今对顾远更是亲近得如同手足兄弟。他喝得满面通红，大手揽住顾远的脖子，喷着酒气，声音洪亮得压过了帐内喧嚣：“顾老弟！好兄弟！痛快！老哥我今天高兴！除了这大胜，还有件喜事要跟你说！”
顾远心中微动，面上含笑：“哦？周大哥有何喜事？”
周德威嘿嘿一笑，凑得更近，带着几分自得和不容拒绝的意味：“老弟啊，你看你，年纪轻轻，英雄了得，家大业大，可身边就弟妹一个内人，这怎么成？大丈夫三妻四妾才叫本事！老哥我都有四房太太了！还嫌不够热闹呢！”
顾远眉头微不可察地蹙了一下，预感到了什么，语气依旧平和：“周大哥说笑了，清洛与我新婚不久，情深意重，此时纳妾，岂非辜负于她？也显得顾某太过凉薄。”
“哎！这是什么话！”周德威大手一挥，嗓门更高了，“哪个王法规定男人只能守着一个婆娘？凉薄个屁！那是本事！是福气！”他用力拍着胸脯，“老哥我有个远房表妹，姓苏，名唤婉娘，今年芳龄十九，那可是正经的洛阳美人儿！知书达理，模样身段都是一等一的好！她早就听说过老弟你的英雄事迹，当年你去洛阳行商，她还亲眼在街市上见过你呢！对你可是仰慕得紧！老哥我今日做主，就把这妹子许给你做妾了！你可不能不给老哥这个面子！”他说得唾沫横飞，仿佛这已是板上钉钉之事，眼神里除了酒意，更深处闪烁的是与顾远这“石洲财神”深度捆绑、日后好揩油水的算计。
顾远的心猛地一沉，强烈的厌恶感涌上心头。这哪里是结亲，分明是周德威借机攀附，更是……他眼角余光扫向主位的李存勖。果然，李存勖正似笑非笑地看着这边，眼神玩味，带着一丝不易察觉的鼓励和期待。顾远瞬间明白了：这是李存勖乐见其成，甚至可能是暗中授意！将一个晋军背景的“自己人”塞到他顾远身边，名正言顺地安插一个眼线！好手段！好算计！
顾远正待严词婉拒，李存勖的声音已适时地响起，带着不容置疑的“好意”：“周将军此言甚是有理！顾兄乃当世英杰，岂能内室空虚？周将军一片美意，其妹又对顾兄仰慕已久，此乃天作之合！顾兄，”李存勖端起酒杯，笑容满面，语气却带着上位者的压力，“就给周将军，也给为兄一个面子，成全了这桩美事吧！权当是孤王与周将军，再贺你潞州之功！也正好，不日孤王派人给婉娘过去，也好与弟妹作伴解闷不是？”他刻意加重了“给为兄一个面子”和“作伴解闷”，威胁与监视之意已昭然若揭。
帐内瞬间安静了不少，所有人的目光都聚焦在顾远身上。王畅、金先生等人眼神一凛，手不自觉地按向腰间隐处。顾远只觉得一股冰冷的怒意从心底窜起，直冲顶门。他看向李存勖那看似热情实则阴鸷的笑容，又看向周德威那醉醺醺却带着势在必得神情的脸，再想到远在石洲翘首以盼的乔清洛……愤怒、屈辱、无奈，如同毒蛇般噬咬着他的心。为了石洲，为了那盘大棋，为了清洛和长子??儿的安危，他此刻不能翻脸，甚至不能表现出丝毫不满！
电光石石间，顾远脸上已硬生生挤出“受宠若惊”和“盛情难却”的笑容，他端起酒杯，对着李存勖和周德威深深一揖，声音洪亮，带着一丝“激动”的颤抖：“殿下隆恩！周大哥厚爱！顾远……顾远何德何能！既是殿下金口玉言，又是周大哥一片赤诚，婉娘姑娘亦不嫌弃……那顾远……便恭敬不如从命了！谢殿下！谢周大哥！”他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也灼烧着他那颗愤怒而冰冷的心。这杯酒，是毒药，是枷锁……
“好！痛快！”李存勖抚掌大笑，眼中闪过一丝得逞的光芒。
“哈哈哈！这才是我周德威的好兄弟！顾老弟，干!”周德威更是乐得手舞足蹈，仿佛做成了一桩天大的买卖。
帐内再次爆发出震天的叫好和恭贺声，觥筹交错，气氛达到了一个新的高潮。