贵妃侄儿正喋喋不休地向二皇子诉苦，“那章尧简直是目中无人，伤我手腕事小，这不把表弟我放在眼里，便是不把殿下您，不把贵妃娘娘放在眼里。”他手腕至今仍隐隐作痛。
二皇子却心不在焉，脑中尽是方才父皇抱着秦恭儿女开怀大笑的模样，以及秦恭夫妇端坐席间、备受恭维的情景，心头郁结。
章明理适时上前打圆场，“息怒。我那弟弟，恃才傲物，又惯会左右逢源，与朝中不少官员，甚至秦大人，都颇有几分交情。想是因此，才不知天高地厚了些。”
他顿了顿，状似无意地补充道，“不过，他虽行事狂放，倒还知道分寸，至少与秦夫人之间，界限分明，未曾逾矩。”
贵妃的侄子是会拿捏重点的，他本来就是个纨绔，是风月场中的老手，“界限分明？”
“从前，莫非还有过什么瓜葛不成？”
章明理自知失言，慌忙低下头，噤声不语，然而，他抛下的饵，已精准地勾住了鱼儿。
贵妃侄子脑子里千转百转，飞快瞥了眼身旁面色阴沉的表哥，跟秦恭交好的人，表哥是一个都看不上的。
章尧上次那般当众地欺辱他。
他不还回去还是人吗？
——
殿内，西域舞姬的表演正到高潮，鼓点密集，赤足踏地，金铃脆响，雪白腰肢扭动。
一名宫女，端着酒，低眉顺眼地走到章尧案前。
章尧正与人谈笑，面色温和如春风，顺手接过那杯酒，他仰头，将杯中酒一饮而尽。
对面席上的贵妃侄子看得真切，一直紧绷的嘴角终于勾起一抹笑，章明理也从殿外回来，脸色比出去时更显苍白虚弱，他抬眼，正对上章尧望过来的目光。
章尧却只是对他回以一抹惯常的笑意，随即起身离席，行至一处僻静无人的回廊角落，他俯身，将口中含着的酒液尽数吐了出来。
水渍沾湿了他的唇角，他抬起手背，慢条斯理地擦拭，狭长的眼眸里掠过一丝嘲讽，又是这些无聊的伎俩。
不是致命的毒药，而是催人情欲的龌龊之物。
这滋味，他初入京城时便有幸领教过一回，那时还不够有城府，对京城藏污纳垢的手段了解不深，被所谓的友人哄骗着进了挂着羊头的酒楼，
后来被有心人渲染成狎妓，他被夫子当着满堂同窗严厉训斥，那些构陷者窃笑。
章尧是中招了，但是并没有做腌臜的事情。
他嫌脏。
但那药性发作时的滋味非常不好受，那种酒喝下去了之后，浑身滚烫，血脉贲张，所有气血都疯狂地向一处涌去，胀痛难忍。
章尧擦拭唇边的手指微微一顿，眼底暗色翻涌，他那个时候是把手伸进去疏解了，自然是想着人疏解的。
在昏暗的房间里，他并非初次自渎，
他仰着头，汗水沿着紧绷的下颌滚落，额角青筋暴起，身体泛着不正常的潮红，脑海里翻腾的，都是那个人影，越是念及，手上的动作便越是急促狂乱
事后，他望着窗外昏沉的月色。
阿福跟在后面有些紧张，“爷，没事吧？”
章尧看着宫殿的方向，若有所思，“无妨。”
无非是想让他在大庭广众之下丑态百出，颜面扫地罢了，这点把戏，奈何不了他。
——
“秦夫人，这是新酿的雪里红梅，取冬日初雪融水，配以红梅花，冰糖，枸杞并几味温补药材，可为女眷暖身，您尝尝？”
她抬手接过，梅香混合着淡淡的甜意扑鼻而来，她小口抿了一下，毫无寻常酒水的辛辣，反而有一股甜香味儿，甜滋滋的，像极了上好的蜜水。
秦恭低头看了旁边的温棠一眼，她是酒量不行，但是遇到酒，又总会时不时尝一口。
“喝一盏就行了。”秦恭说了句。
温棠点点头，捧着温热的琉璃盏，小口小口地抿着，清甜的酒香让她眉眼都舒展开来。
秦恭被请去了御书房议事后，方才奉酒的宫人立刻上前，恭敬道，“秦夫人，这边请，请夫人先到西暖阁歇息片刻。”
周婆子把温棠扶起来，温棠颔首。
夜色中大雪又起，雪花打着旋儿落在廊檐下几株绽放的红梅上，红白相映，煞是好看，
只是相似的廊道亭台太多，处处皆是相似的朱漆雕栏，若非有人引领，极易迷失方向。
带到了宫殿门口，宫人又扭头对周婆子说，“劳烦嬷嬷随奴婢去取件干净暖和的替换衣裳，再添一件厚实的狐裘披风来，殿内虽有炭火，夫人方才沾了寒气，多加一层更稳妥。”
周嬷嬷因着上次在宫里不甚愉快的经历，心中警醒。她先推门进去，仔细环视一周：殿内陈设简洁，门窗紧闭，角落的香炉正袅袅吐着甜香，确认无异后，她才出来，仔细掩好门，低声叮嘱温棠，“奶奶，您先进去暖和着，把门闩插好，我速去速回。”
殿内门窗紧闭，暖意熏人，那甜腻的香气似乎也越发浓郁，丝丝缕缕往鼻子里钻。
温棠解下被雪水浸湿了外层的披风，只觉方才在廊下被寒风刮得冰冷的脸颊和手足迅速回暖，甚至有些热得过头了。
她走到窗边想推开一丝缝隙透气，却发现窗似被什么东西从外卡住，纹丝不动。
无奈，她只好又去拨动门闩，刚将门闩拉开，把门拉开一条小缝，寒风裹挟着雪沫瞬间钻了进来。
再过了一会儿，门缝一下子变大了，有人推门进来了。
温棠感觉自己迷迷糊糊的，连外面的声音都听得不太真切，她纤白的手指无意识地扯着领口的盘扣，扯松了衣襟，露出一小片细腻得晃眼的肌肤。
章尧刚走进这个偏殿的内室，就脚步一顿，看向角落里摆着的香炉，他立刻屏息捂鼻，但是，一丝异香已钻入肺腑。
他眼神瞬间迷蒙了一刹，随即被更深的戾气压下。
他面前的帘子突然剧烈地晃动，一个裹挟着奇异甜香的身影软软地跌撞出来。
女子身上那股混合了梅香，酒气和催情暖香的奇异气息，瞬间将他包裹。
章尧不耐烦地皱眉，身后传来了门被咔嚓上锁的声音，心中戾气顿生。
他伸手就把人推开，怀里的人根本毫无防备，被他一推，便软软地跌倒在地，她拢着胸口衣襟的手无力地滑落，茫然地抬起头。
章尧看清了这张能让所有男人色授魂与的脸，狭长地眼眸微顿，
她还真是倒霉，这种时候碰上他。
章尧又不是柳下惠，看到这个让他以前日日夜夜自渎的人怎么可能没反应，身体几乎是立刻就给出了最诚实，最汹涌的反应。
香料还在燃着，章尧过去，粗暴地将炉盖掀翻。
他走回温棠身边，俯身，将她拽起，瞥见她因药力而潮红失神的脸，他随手抓过案上一条干净的湿帕子，毫不怜香惜玉地捂住了她的口鼻。
只让她露出一双眼睛，那双眼，此刻水光潋滟，眼尾一片惊心动魄的绯红。
她张嘴毫不留情地咬了他一口。
那力道对章尧而言微不足道，一点都不疼，是钻心的痒。
“松口！”他掐住她的脸。
他额角的汗珠，开始不受控制地沿着紧绷的下颌线滚落。
第46章 秦大爷推门而入看清里面的情形后…………
宫门厚重的朱漆在身后缓缓阖拢,隔绝了殿内压抑的争论。
秦恭步下玉阶，凛冽的寒风裹挟着细雪扑面而来。
秦恭出了宫门之后，章国公立在一旁，脸色铁青,方才议的正是江南暴动案,牵连甚广，官员,商贾皆不能幸免。
而这场打着复辟前朝旗号的动乱,矛头直指旧朝旧臣。
章国公这位曾在前朝位高权重，以清流风骨著称的文臣翘楚，虽在新朝招揽下仍保国公之尊,世家体面,但在许多前朝故旧和新朝臣子眼中,他终究是背弃旧主,屈膝新朝的贰臣。
那些若有似无的鄙夷目光，如同跗骨之蛆,平日里不显,但此刻在这风口浪尖上，便如芒在背。
章国公显然也受不了周遭若有似无的打量,猛地一甩袖，转身就走。
而这一边,三皇子面带温煦笑意，上前与秦恭寒暄,话题先是绕着江南案，三言两语后，又极自然地转到了日常起居，言辞关切,态度彬彬有礼。
“时候也不早了，秦大人，尊夫人还在偏殿候着你呢，莫要让她久等才是，秦大人还是快些过去吧。”三皇子面色带着一丝不甚健康的苍白，语气温良。
一直静立一旁，方才在御前颇受冷落的二皇子，此刻终于动了，他扫过三皇子，鼻间几不可闻地冷哼一声，三皇子立刻低下头噤声，姿态恭谨。
只剩三皇子站在原地后，他看了看他们两个人离开的方向，然后挥手对旁边的侍从说，“这位二皇兄，行事还是这般直来直往，又一次如此明目张胆地开罪秦恭，当真是”
侍从垂首屏息，只听三皇子低低吐出未尽之语，
“当真是愚不可及。”
不过，既然有人搭好了戏台，他乐得顺水推舟。
——
宫禁深深，重重回廊曲折蜿蜒，朱栏玉砌在漫天飞雪中模糊了轮廓，唯余宫墙根下几株红梅，在皑皑白雪中灼灼绽放，分外刺目。
周婆子捧着刚从管事宫女处领来的厚实锦缎斗篷和一件簇新的皮裘，步履匆匆地往回赶。
风雪太大，她得赶紧给大奶奶带过去，免得回府路上再着了风寒。想起去年冬夜出宫后大奶奶就病了一场，周婆子就觉得疏忽了，总是这样，殿内炭火足，暖意熏人，一出来就忘了添衣。
终于回到熟悉的偏殿门口，周婆子推门而入，口中唤着，“大奶奶，我把厚衣裳取来了，待会出殿门时披上”
殿内却一片死寂。炭盆里的炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，可原本该燃着香的香炉却空空如也，一丝烟气也无。
周婆子心头莫名一跳，她疑心温棠去了内室歇息，忙掀开垂落的珠帘向内走去。
——
内室之中，温棠只觉得脑中一片混沌，方才开门栓的动作几乎全凭本能，待那门栓滑落的轻响入耳，
前次的记忆猛地刺入脑海，她狠狠掐住自己臂弯内侧的软肉，尖锐的疼痛让她勉强维持住一丝清明，立刻就想退出去重新锁门！
但是出来之后就撞进了一个滚烫的胸膛。
捂住她口鼻的手已然松开，但那灼热的气息和禁锢的力量感仍在。
那个身影背对着她，坐在离她几步远的冰冷地面上，双腿交叠，双腿看似随意交叠，脊背却绷得笔直。
两人之间隔着一段沉默而危险的距离，
温棠只觉得浑身像被架在火上炙烤，每一个关节都在发软，那异香混合着酒力，正疯狂吞噬她的理智，手臂上被掐出的紫痕阵阵刺痛，提醒着她危险。
她咬着唇，用尽全身力气，一寸寸朝门边挪去。
指尖刚触到冰凉的门板，可就在这一瞬，手腕便被攥住，她整个人被翻转过来，抵在门板上。
“你现在开门，是想让阖宫的人都来看看秦大奶奶此刻的模样？”章尧的声音带着压抑的喘息，汗珠顺着他下颌滑落，砸在地板上，发出清晰的滴答声。
温棠的手被他死死按在冰冷的门板上，动弹不得，他攥得那样紧，指节泛白，过了许久，感受到她不再挣扎，那力道才缓缓松懈下来，却并未放开。
温棠没办法动弹，他的呼吸近在咫尺，他急促的心跳声在这个死寂一片的地方也格外清晰沉重，一点一点蔓延开来。
章尧终于再次后退，两个人拉开了些许距离，但那双眼睛却没放过她，如同燃着暗火。
他抬眼看向逐渐缩在墙角，徒劳地一寸寸向后挪动的温棠，她脸色酡红，眼神涣散，浓密的睫毛上沾着细小的水珠，
很显然，被酒和香折磨得不轻，她如今的那点微弱挣扎，在汹涌的药力面前，显得可怜无用。
章尧喉结滚动，克制压抑的喘息，慢慢俯身靠近，声音带着一种说不清的沙哑，“每次见我，都如避蛇蝎，我当真长得像要索你命厉鬼？”
他顿了顿，冷意刺骨，“是你，背弃了你我之约。”
温棠的视线模糊不清，全靠指甲深陷皮肉的尖锐痛楚才维系着脑中那丝岌岌可危的清明，听到他这般颠倒黑白，不知羞耻的话语，她厌恶地偏开头，连一个字都不想回应。
章尧却伸出手，带着不容抗拒的力道，硬生生将她的脸掰了过来，强迫她迎视自己，眼神冷漠如冰，“我先娶尚书千金为妻，再迎你入府，到底有何冲突？我并没有背弃我们两个人之间的婚约，温棠，背弃婚约的是你，嘴上应着等我，转过身就另嫁他人。”
随着他的话，两人的距离再次被拉近，他攥着她手腕的手也越来越用力，仿佛要将那纤细的腕骨捏碎，
温棠心中又急又怒，积压的屈辱和旧怨瞬间爆发，也不知哪来的力气，猛地扬起另一只手，一个轻飘飘却又饱含羞辱的巴掌，
“啪”地一声，落在了他的下巴上。
力道虽因药性而失了几分狠劲，侮辱性却极强。
他脸色瞬间阴沉，
是，在从前，他确实是选择了要跟尚书家的千金成婚，他会迎娶尚书千金为正妻，娶了妻子之后，他会回去接她的，他至今仍不觉得自己当年的选择有错，换做是她温棠，站在同样的位置，难道不会做出同样的权衡。难道不会做出同样的选择——
暖阁里，贵妃侄儿正得意洋洋地对着自己的表哥。
那酒里的东西是重头戏，配上那似有若无的催情香，孤男寡女，干柴烈火，又都是中了招的，这丑事，想不闹出来都难。他虽是个纨绔，但纨绔也是会看人脸色的。
见表哥虽然沉默，但眉梢眼角都透着满意，心中更是笃定。
他自己出了口恶气，更重要的是，递得正合表哥心意，表哥素来不喜那位圣眷正隆的秦府大爷秦恭，能让秦恭当众戴顶绿帽，颜面扫地，栽个大跟头，表哥心里定然畅快至极——
周婆子在这个偏殿内室门口只待了一瞬，目光扫过与方才离开时几乎一模一样的陈设，唯独少了那个燃着香的香炉。
她不敢耽搁，不再细看内室情形，几乎是立刻转身。
得去找大爷，
周嬷嬷脚步踉跄，几乎是拼了老命在跑，根本不敢停歇，宫中回廊曲折，相似的朱栏楼阁在风雪中模糊难辨，她急得如同热锅上的蚂蚁，一把抓住一个路过的洒扫小太监问路——
傅九正陪着秦恭在回廊上疾行，远远便瞧见周嬷嬷奔来，身边却不见大奶奶的身影，傅九立刻抬头看向身侧的大爷——
“哗啦，哐当！”
桌上的茶壶，茶杯应声而落，温凉的茶水兜头盖脸地泼了章尧一身，
褐色的茶汤顺着他的发梢，脸颊狼狈地往下淌，茶叶黏在湿透的衣襟上。
“你清醒一点，别再说那些自欺欺人的胡话了。”温棠的声音因脱力而颤抖，却异常清晰。
章尧抬手，动作缓慢得近乎凝滞，抹去脸上温凉的茶汤，拂去黏在脸上的茶叶，袖子濡湿了一大片，显出几分前所未有的狼狈。
他额角那道新鲜的伤痕被茶水一浸，皮肉外翻，更显狰狞。今日入宫，他未用纱布遮掩这道伤，任由它暴露在外，
这道伤，彻底破坏了他惯常那副温柔含笑的假面，平添了几分阴鸷与戾气，连周身的气息都变得扭曲而危险。
“别再装了，章尧。”温棠强撑着沉重的身体，尽管四肢百骸仍在药力下微微颤抖，眼神却异常平静，带着一种洞悉一切的疲惫，“但凡你真的将我们从小一起长大的十年情谊放在心里，但凡你真的珍视过那份情意，你现在就不该对我说出这样的话。”
她努力抬起沉重昏沉的脑袋，目光直直刺向他，“后来你外放江南，一去四年，那四年，你官运亨通，春风得意，可曾有一时半刻想起过我？想起那个被你轻易舍弃，在京城苦苦等待最后却沦为笑柄的温棠？”
她的语气异常平静，条理清晰分明，仿佛在陈述一件与己无关的事实，眼神里没有愤怒，只有一片冷静。
“章大人，你从未想起过，不过是如今回京，眼睛看到了我，便又“突然”想起来了。”她嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“看见我与夫君举案齐眉，膝下儿女绕膝，日子过得安稳顺遂，你心里不痛快了，便又觉得心里有我了？别再自欺欺人，你从来不是什么情深义重的大情种，这副姿态，实在令人作呕。”
章尧额上那道新鲜的伤口似乎麻木了，反而是旁边一道早已淡去，几乎看不出痕迹的陈年旧疤，此刻却开始隐隐作痛。
他看不见她的时候，可以放了她，但一旦看到了她，就开始如梗在喉。
殿内死寂得可怕，正是这份死寂，让屋外骤然响起的，由远及近的纷乱脚步声，显得格外响亮刺耳。
里面的温棠，哪怕神智昏沉，也清晰地听到了那越来越近，越来越急迫的脚步声。
温棠脑中瞬间闪过几百种让她身败名裂，万劫不复的可怕场景——
皇宫外的风雪愈发肆虐，鹅毛大雪铺天盖地，在地上积了厚厚一层，几行深浅不一的脚印，很快又被新雪覆盖。
偏殿门外，两个守门的宫人如石雕般紧贴着朱漆大门，其中一人更是用身体巧妙地挡住了门栓的位置，两人神色紧张，眼神闪烁。
忽地，一片巨大的阴影笼罩下来。
两人惊惶抬头，只见漫天风雪中，一道高大挺拔的身影不知何时已立在阶下，昏黄的宫灯映着他肩头，发顶的积雪，勾勒出一张线条冷硬，毫无表情的俊颜，深邃的眼眸如同寒潭，正冷冷地注视着他们。
“开门。”
吱呀，
殿门被猛地推开一条缝隙，一股浓烈到近乎甜腻的，混合着某种难以言喻气味的异香，瞬间钻了出来，弥漫在冰冷的空气里。
秦恭站在门口，鼻翼微不可察地翕动了一下。
里面看似是空无一人，只有那诡异的甜香愈发浓郁，但前方那扇近乎透明的屏风之后，隐约可见软榻上伏卧着一个玲珑的身影。
而这个身影是他无比熟悉的。
秦恭大步上前，抬腿踹向屏风底座。沉重的屏风应声歪斜，发出刺耳的摩擦声，狼狈地滑开，彻底露出了后面的景象。
当看清软榻上的情形，他的脸色彻底阴沉下来。
“这是怎么回事？”他沉下身来。
回答他的，只有软榻上温棠惊慌失措，布满潮红的脸庞，当秦恭疾步走到软榻边时，
当熟悉的，带着凛冽风雪气息的男子体味钻入鼻息，温棠仿佛溺水者抓住浮木，猛地伸出滚烫的手臂，紧紧搂住了他的脖颈。
她眼尾泛着妖异的红，水光潋滟，那颗小小的泪痣在红晕映衬下，艳得惊心动魄，勾魂摄魄。
她仿佛彻底失去了理智，一边急切地揽紧他的脖子，一边无意识地拉扯着自己早已凌乱的衣襟领口。
秦恭不是对此一无所知的毛头小子。他虽然没有去过青楼，没有去过烟花柳巷，但不代表他对这种东西没有了解。
“夫君”温棠的嘤咛如同火星，她缠抱得太紧，仿佛要将自己揉进他骨血里。
榻上很快就多了两道的身影。
软榻前，那扇被踹歪的屏风只勉强遮挡了部分视线，而在屏风斜侧方，一个高大的紫檀木立柜静静矗立，柜门，并未完全合拢，留着一道幽深的缝隙。
“唔……”
衣衫簌簌滑落的声音在寂静得可怕的殿内被无限放大，男子的锦袍，女子的绫罗，一件件交叠着委顿在软榻边冰冷的地面上，凌乱而暧昧，甚至有一角水红色的女子亵衣，被无意间踢出了屏风的遮挡范围，暴露在幽暗的光线下。
方才还死寂的宫殿，此刻被压抑的喘息与细微的声响填满。
殿外风雪呼啸的回廊上，二皇子正与*几位被他强拉来的青年官员“谈笑风生”。
“章大人此刻就在前面的暖阁暂歇？咱们去瞧一眼，看看是不是在勤勉着？”二皇子脸上言笑晏晏，“章大人，现在可是父皇口中勤勉的典范。章大人每日天不亮就起身处理公务，直至深夜才肯歇息，案牍劳形，没有一日懈怠。如此能臣，实乃我辈楷模。
“趁着雪大难行，不如我等费些心思，一同前去讨教讨教？若能学得章大人一二分勤勉，日后也好在圣上面前得几句夸赞不是？”
他脸上笑意看似真切，仿佛确实是去求教。
但他旁边几位青年官员裹着单薄的官袍，冻得脸色发青，手脚冰凉，心里叫苦不迭，他们想回家跟老婆孩子热炕头，但面对二皇子，又不能说不，只能唯唯诺诺地附和着，心里却暗自嘀咕：这鬼天气，讨教什么勤勉？
一行人顶着呼啸的风雪，真是好不容易走到暖阁门前，还没等他们上前，暖阁的门就吱呀一声从里面打开了。
当看清门内走出来的人时，几位本来就冻得瑟瑟发抖的官员瞬间僵在原地，扭头，面面相觑，顿时觉得更冷了，怎么是这位煞神？
大过年的，上赶着去撞见阎王，能不害怕？
秦恭高大的身影出现在门口，肩头落着未化的雪，一看脸色就不好。
他扫过门口这群人，尤其在看到为首的二皇子时，那眼神十分锐利。
几位官员被这目光一扫，只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得牙齿都在打颤。他们哪里敢怠慢，也顾不上二皇子刚才说是来看谁的，连忙硬着头皮上前行礼，声音都打着飘，“下官参见秦大人。”
秦恭并未理会他们，视线落在二皇子脸上。
二皇子脸上的笑容早已消失无踪，变得极其难看，他强自镇定，正欲开口说什么场面话，目光却凝在秦恭的脖颈处，那道新鲜的，带着血痕的抓痕，在昏黄的宫灯下清晰可见。
不用想，这事，根本没办成。
——
殿内，那浓烈到令人窒息的甜腻香气，如今又混入了另一种更为浓郁的石楠花般的腥膻气息，两相交织，弥漫在每一个角落。
当秦恭再次走向软榻时，温棠也已勉强穿戴整齐，她双颊依旧绯红似火，起身时双腿酸软得几乎站立不住，微微打着颤，只能紧紧攥住榻沿。
她低着头起来，带着劫后余生的虚弱与羞耻，“我们，快回去吧。”
因为低着头，她未曾看见身边的男人在环顾四周时，鹰隼般的目光如何锐利地扫过，前面被掀翻的桌子，垂落的桌布，摔落在冰冷砖地上碎裂的茶碗瓷片，泼洒一地的褐色茶汤和零星的茶叶
甚至，地上那几处被茶水洇湿，又被踩踏过的，模糊的脚印痕迹。
温棠拉住了秦恭冰冷的手指，然后才抬起头，眼尾还是红的，能看出方才哭过的痕迹，眸子里泛着水光，看起来柔弱堪怜，但那颗眼角的泪痣印着未褪的潮红，却平添了几分惊心动魄的娇艳与勾人。
秦恭任由她拉着自己的手。
然而，秦恭身边的傅九却没有跟上他们的脚步，他注意到了大爷方才递来的那个极短暂，却无比清晰的眼神，他停在了原地。
温棠此刻心神俱疲，一心只想逃离此地，甚至一直未曾抬头，只是紧紧拉着秦恭的手，是以，她并未发现跟上来的只有周婆子，并未留意身后少了一人——
秦府的马车静静停在宫门外，冬日的夜晚总是来得极早，此刻宫墙之外已是一片漆黑，唯有马车内悬挂的琉璃灯，透出昏黄温暖的光晕。
马车缓缓开动，碾过厚厚的积雪，发出吱嘎的声响，外面，雪还在无声地下着，落在车顶上，沙沙作响，
温棠在车厢一角，身上的燥热感在寒冷的刺激下褪去不少，但想起方才殿内发生的一切，羞耻，后怕与莫名的紧张感并未消失，反而更加清晰。
手不自觉地紧紧攥住了斗篷的边缘，指尖冰凉。
冷风卷起厚重的车帘一角，寒意灌入，吹在温棠滚烫的脸上，激得她一个哆嗦，神智却因此更加清醒了几分。
方才在殿内，那个立柜的门缝，是开着的。
虽然那条缝开得很小很小。
但秦恭当时是背对着柜子的吗？
幸好，他似乎，是背对着的？
温棠心中稍定，但这个念头非但未能让她紧绷的脊背放松，反而绷得更紧。
而就在此时，一直坐在她身边闭目养神的男人，倏然睁开了眼睛，
“方才殿内可还有旁人？”
狭小的车厢内陷入一种沉默，唯有车外呼啸的风雪声。
第47章 好嫂嫂，你且说实话你可喜欢大表哥？……
宫门深锁,寒气侵骨。傅九立在阶前，脚下跪着两道僵直的身影，面色惨白如纸，嘴唇紧抿。傅九目光沉沉扫过,挥手令人将他们带下去,“寸步不离跟着大奶奶。连自个儿被人算计到哪个犄角旮旯都不知晓，平白辜负了信任。”
二皇子算不得多智,却是贵妃唯一的血脉,亦是当今圣上对外宣称的长子，皇帝虽常召见大爷，言语间不乏赞赏,从前却始终未让其回归天家,认祖归宗,大爷终究是在秦国公府长大的。二皇子心性狭隘,手段却极狠辣，几年前便敢对大爷下死手,若非大爷命硬福厚,早已皇帝未必不知其二子所为，
然而在从乱世尸山血海爬出的帝王眼中,眼底何曾有过真正的父子温情。这等兄弟阋墙，争权夺利,不过是寻常事，天家常态,无风无浪反倒稀罕。贵妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下养大的儿子，这板子落下去，是轻是重,是雷声大雨点小，还是真能伤筋动骨，全在皇帝一念之间。
傅九刚才立在宫门内，目光扫视，凌乱的地面上，几处残留的脚印清晰可辨，并非大奶奶一人所留，方才殿内，定有第二人。
这第二人的身份，查起来倒也不难，方才跟着二皇子的几个年轻官员，已被他当街拦下，一见傅九，几人便竹筒倒豆子般招了，原是跟着二皇子去寻章尧章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉办公，他们要去跟着学学如何勤勉处事。
可到了地头，出来的却是秦恭秦大人，几人忙不迭认错，推说宫廷回廊曲折幽深，亭台回廊相似，一时眼拙走岔了道。然他们并非蠢人，嘴上如此说，心里岂能不明白？
略一思量便知是被二皇子当枪使了，他是皇子，自可全身而退，他们几个却平白惹上一身腥臊——
除夕宫宴的风波，表面并未掀起太大涟漪。傅九得知殿内之人是章尧章大人后，探究的眼神才缓缓淡去。
原来如此。二皇子有个表弟，是京中有名的纨绔，正事不沾，歪门邪道，构陷栽赃的手段却精通得很。当年在书院，此人便仗着家世作威作福，家世相当的学子尚能自保，那些出身寒微却才学出众，常得师长嘉奖的，便成了他欺凌的对象，
彼时的章尧，无疑是书院翘楚，他那时刚入京，章国公府的大门紧闭，并不认这个流落在外的儿子，无人知其来历，也无人在乎他的来历，只知这是个风姿卓然，鹤立鸡群，总被夫子挂在嘴边的寒门学子。
傅九对这位蟾宫折桂，光风霁月的章状元，印象一直不坏。如今见他，也总带几分敬意。
他记得当年在书院，章尧一身院服，手持书卷，于烈日下站得笔直，吃着粗粝的饭食，那份身处高门子弟间的不卑不亢，那份烈日灼身，风雪侵骨亦不减半分的清绝气度，让傅九直觉此人绝非池中物。
后来书院传出些腌臜不堪的流言，说几个学子狎妓宿娼，章尧亦在其中。
傅九却是不信，那样一个在困顿中仍能挺直脊梁苦读的人，骨子里自有清傲，怎会如此自甘堕落？
章尧确有大才。在才子云集，文风鼎盛的京城，他的诗词文章样样拔尖。
只苦于当时毫无根基，处处受人压制，最令人扼腕的一次，是其呕心沥血，走访灾民写就的救灾防疫策论，竟被一权贵子弟冒名顶替，当时一地灾荒瘟疫肆虐，还是书生的章尧写下治策呈上，
若能直达天听，以其洞见与实干之才，仕途必能青云直上，可惜，本该属于他的荣光被人轻易窃取，被人夺了本该属于他的上升之阶。
那时的章尧，在书院受尽排挤打压，被孤立中伤，流言蜚语甚嚣尘上，不仅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。后来仕途上再遭冒名之劫，他向官府申诉，反被诬陷构害，锒铛入狱，险死狱中。若非章国公最终出面认子，世间恐再无章尧此人。
回到章府后，这块蒙尘美玉终得展露锋芒，殿试之上，引经据典，策论鞭辟入里，一举夺魁，名动京城。那一年的科举，士林皆知出了位章状元，皇帝金口玉言的赞誉，更让章状元之名传遍了大街小巷，成了无数士子心中的明灯。
一个在泥泞中挣扎爬起，于漫天流言蜚语中不改其志，在打压下逆风翻盘的人，傅九是打心底里佩服的。
得知二皇子原本要算计的是章尧，傅九回府后，便将事情原原本本禀告了秦恭——
夜色已深，正房内烛火未熄，晕开一片暖黄。
窗扇大敞，窗外细雪纷扬，愈下愈大，窗上已积了厚厚一层，灯火映照下，雪花飞舞的轨迹格外清晰。
榻上的人儿脸色已褪去了不正常的红晕，只余下被攥出的几道红痕，在纤细雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的门帘，裹挟着一身寒气走近，在榻边坐下，常服的下摆垂落榻沿。
温棠睡得正沉，面容恬静，呼吸轻浅。
他走过去，在榻边坐下，目光沉沉落在妻子沉睡的脸上。
该处理的人，他自会处理。
该面对的事，他亦无惧。
此刻心头耿耿于怀的，是方才回府马车上，他的妻子为何要对他说谎？
她并不是一个人在殿内，在他进去之前，殿内确实有第二个人的存在。
章尧此人，他本无甚疑虑。他也确信，妻子看到他，她的夫君出现时，眼中那瞬间松懈下来的依赖，以及攀上他脖颈寻求庇护的手，都是真的。
但是她为什么要说谎？
刚才在马车上，她眸光闪烁，矢口否认殿内曾有他人。
秦恭明白，她或许是怕他动怒。他信她，自她嫁入秦府，一颗心便全系在他身上。
四年来，无论寒暑，她总在他起身时跟着离了暖衾，为他更衣束带，穿戴好朝服，再一路送至门口，目送他策马远去。午间，常遣人送来府里备好的精致食盒，叮嘱他务必按时用膳。入夜，寝房里的烛火永远为他亮着，他踏着夜色归家，远远望见那一点暖光，便知她在等候。
有时走近了，若她恰巧临窗而坐，或是对着账簿，或是做着针线，抬眼望见他，便会隔着窗，对着他羞涩一笑。
昏黄烛火与廊下灯笼的光晕交织，映着她莹白的面容，朦胧如画，恰是灯下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回来了。”这句简单的问候，他已听了四年。
初时不觉如何，直到某日她月事腹痛，蜷在锦被里昏昏沉沉睡着。
他推门而入，室内一片寂静，未闻那声熟悉的软语，只见她面色苍白，连身形都似在昏暗中清减了几分。
她被他动作惊醒，软软偎进他怀里，对上他的眼，迷蒙着眼唤他，唤了声“夫君”，声音又软又弱，却莫名熨帖。
秦恭的大手无意识地摩挲着妻子空落落的腕间，目光却胶着在温棠脸上。探究之下，更多的是一股难以排遣的烦躁。
她喜徒步去寺庙，回来却哄他说是坐了轿子，他可以不在意。
但今日，为何他问起时，她不说实话？
为何连这等事也要瞒他？——
宫门早已落钥。除夕子时，天地间一片浓黑，唯有灯笼几点，在漫天大雪中更显孤寂。一辆马车碾过积雪，留下深深辙痕，停在宫墙之外。
雪幕中，光线昏黄迷离，拉出一道颀长孤绝的人影，投在茫茫雪地上。
那人独立风雪，灯笼昏黄的光线，将他影子在雪地上拉得极长，极长。雪片无声落在他肩头，发上，染白他如墨的发丝。
所立之处，一点一点暗红的痕迹在雪白中晕开，如雪地里怒放的红梅，凄艳刺目，带着浓烈的血腥气。
殷红的血珠，自他垂落的手掌边缘无声滴落，溅在雪地上，绽开小小的，令人心悸的血花。
那身影被灯火拉得极长——
除夕过了之后，大年初三，按例是出嫁女归宁省亲的日子。
清早起身，推窗望去，天地间仍是白茫茫一片。雪积得极厚，庭院枯枝覆雪，庭院里的水缸也结了一层薄冰，
仆妇们裹着厚袄，踩着咯吱作响的积雪往来走动，缩着脖子，忍不住跺脚呵气，低声抱怨着这冻得人骨头发僵的鬼天气。
厨房里更是难熬，洗菜洗碗需得将手浸入刺骨的冷水，厨娘仆妇们只得先将井水烧得滚烫，再兑入冷水仔细调温，方能勉强下手。
整个府邸，唯一对这大雪天欢喜雀跃的，大约只有元宝。
这小东西夜里赖在暖融融的窝里酣睡，白日里便撒了欢，金灿灿的小身影在雪地里钻来钻去，撞进雪堆，兴奋地刨着雪，只留一条蓬松的尾巴在外头快活地摇晃，扫起阵阵雪沫。
温府。
秦恭陪着温棠归宁，带了不少贵重的野山参等药材，各色流光溢彩的云锦蜀锦，以及珍稀的山珍。
下马车时，他亲自伸手，半搀半抱地将温棠扶下。冬日衣衫厚重，行动颇为不便，本有周婆子在旁接应，秦恭却径直代劳了，未曾避讳温府门前等候的伯爷，嫡母及一众下人。
入府后，温棠心系母亲，略略寒暄，将礼物奉上，便与母亲元氏说了许久体己话，方才辞别。
她跟在秦恭身侧往外走，伯爷与嫡母送至大门外。
温棠这几日心头那点异样感愈发清晰，并非错觉，身旁的男人，确比从前更显强势，今日执手下车，此刻走在前方的姿态，都透着不容置疑的掌控。
这几夜床笫之间，温棠感受尤深，他本就不是会因她软语求饶便停下安抚的人，但以往好歹会留些空隙，喂她一口水，容她缓口气。这几日，她却明显觉出不同，那份强势不容抗拒，甚至在她有意放低姿态示弱时，秦恭也隐隐不为所动。
回到秦府，年假未尽，温棠知他公务在身，便独自抱着手炉回房，元宝见她回来，立刻从雪堆里蹦跳着冲进屋，绕着她脚边嘤嘤撒娇，毛上沾满了雪粒。
她刚抚上元宝毛茸茸的小脑袋，门帘便被掀开，秦恭走了进来。
她抬眼，目露询问。
“把这狗抱出去。”秦恭话音未落，便有小厮上前。
温棠摸着元宝的手一顿。小家伙正往她怀里拱，暖黄色的小身子毛茸茸一团，煞是可爱。她看了一眼那小厮，对方触及大奶奶明显不愿的眼神，脚步顿时钉在原地，再不敢上前。
府里上下谁人不知？
园子里明面上是大爷做主，他一回来，万事皆要围着他转。可明眼人都瞧得真真的，真正说一不二的主子是大奶奶。
大爷便是起初心意与大奶奶相左，也经不住大奶奶三言两语，或是一个温软的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
众人自然心知肚明，唯大奶奶马首是瞻。
此刻大奶奶正与爱犬玩得开心，小厮岂会真去触这霉头？
大爷现在让抱出去，待会儿大奶奶想要了，大爷准保又得命他立刻抱回来，横竖都是听大奶奶的，何必此刻讨嫌？
温棠心知元宝总爱对着秦恭吠叫，不过是小狗闹着玩，想引人注意。秦恭也知晓，偶尔还会摸摸元宝的头。
可这几日，他看元宝是哪哪都不顺眼，不许它近身也就罢了，竟连它待在她身边也不许。元宝这是哪里得罪他了？
当年大黄对他龇牙咧嘴，恨不能咬他一口时，也没见他这般不待见，甚至还亲自投喂过，会拿肉干去哄，虽然大黄多半傲娇地扭开头，并不领情。
小厮眼观鼻，鼻观心，见两位主子都不再提狗的事，眼珠一转，立刻机灵地退下了——
窗子敞着，白日里能清晰看见外面如絮般飞舞的雪花。雪光透入，映得室内亮堂。屋内炭盆烧得正旺，暖意融融。
秦恭在软榻边坐下，端起茶盏啜了一口，片刻，他抬眼看向坐在对面，正有一下没一下顺着元宝毛发的温棠，目光落在她怀中仍惬意打着小呼噜的元宝身上，随即抬起，“你原是在江南乡下住着？”
这问题问得突兀，甚至有些明知故问，温棠曾在江南乡间居住多年，在秦府并非秘密。
他显然也无需她回答，紧接着抛出了第二问，语气沉凝，如同审问，“在与我相好之前，你可有旁人？”这话问得直白锐利。
温棠抚着元宝的手蓦然停住。她缓缓抬头，对上秦恭严肃得近乎审视的神情，那双深邃的眼眸里没有半分玩笑，只有一片沉沉的探寻。温棠在心底一字字重复了他的问题，就这么静静地看着他。
须臾，她才斟酌着开口，“夫君是听了什么风言风语不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，还是没有？”
“自然是没有。”温棠的语气染上了薄怒，这是她在秦恭面前极少显露的情绪。她在他面前，总是温柔的，娇俏的，妩媚的，或是病中楚楚可怜的。
“夫君从何处听来的无稽之谈？这等没影儿的事，夫君若听闻，何不来直接问我？切莫被外头那些不知所谓之人胡言乱语编排的”
“你，先前有过未婚夫。”她的话被秦恭打断。这次不是疑问，而是笃定的陈述。
谁告诉他的？
当年她被接回京城，温伯爷得知她与章尧之事后，为免节外生枝，早已派人去乡下，用银钱打发了所有知情的乡邻，甚至让他们搬离了原处，那村子本就不大，拢共二十几户人家，
除了常来常往的马大娘和邻近几户，旁人只是点头之交，章尧母子那时名声不好，谁家也不愿将姑娘许过去，知道婚约的人本就不多，且时隔多年。
温棠忽然明白过来，除夕那晚，她不该对秦恭隐瞒殿内实情。
秦恭早已知晓她在乡野间曾有过婚约，左右不过是父母之命，她那时与病弱的母亲相依为命，生计艰难，
母亲为她寻一门自认为能托付终身，家境尚可的亲事，不过是贫苦妇人绝望中的一丝指望，无可厚非。婚姻大事，父母之命，她一个小女子如何能反驳？只能认下，他从前对此不屑深究，更不屑知道那人是谁。
可如今，秦恭耿耿于怀。
那门婚事，是她母亲一厢情愿的无奈之举，还是她自己也情愿？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂弯，秦恭被打断了思绪，眉宇间并无不耐，只是低下头，看着依偎过来的妻子。
“夫君，”温棠的声音带着罕见的愠怒，“这是谁同你说的？谁告诉你我从前有过未婚夫婿的？”她仰起脸，目光坦荡。
“可是我那温家的姐姐？”她直接问道，将事情摊开在秦恭面前。
见秦恭并未否认，温棠知道自己猜中了。她深吸一口气，认真地看着秦恭，“夫君就因为旁人几句没根没据的闲言碎语，便要疑心我？”
“当然不是。”秦恭不喜欢她这种将他推向对立面的说法。
温棠紧绷的身体似乎放松了一丝，她轻叹一声，“夫君也是知道的，夫君曾与我那姐姐是青梅竹马，两小无猜。你们自幼”
“什么青梅竹马，两小无猜？”秦恭觉得她越说越离谱，眉头拧紧。
秦恭何曾与谁两小无猜过？
若硬要说，也只有从小替他放风，一同挨训的傅九算半个。秦恭自小习武弄棒，最爱溜出府去那些比武较技之地，每每都是傅九替他打掩护，防着被国公夫人发现，两人好一同受罚。
“我自幼长于公府，每日卯时便要起身苦读经史，午膳后片刻不歇便跟着府中教习去演武场打磨筋骨，习练骑射武艺，冬练三九夏练三伏，寒暑不辍，不敢有丝毫懈怠。年岁稍长，便随父亲出入沙场，军营之中，起得比家中更早，条件更为艰苦，白日里不是演练排兵布阵，便是磨砺体魄武技，夜深人静，亦需轮值巡夜，警惕敌情，枕戈待旦。”
秦恭从小到大真是累得跟骡子一样。
何来什么花前月下，青梅竹马？
“夫君真辛苦。”温棠低声道。
话题似乎被扯远了。
但秦恭并未忘记初衷。温棠定了定神，“夫君要听旁人说的，还是听我亲口说的？我那时，确有一桩口头上的婚约，然而，连正经的庚帖都未曾交换过，不过是长辈间的戏言，做不得数的。自我随母亲离开乡间，此事便如风吹浮云，再无瓜葛。”
“如何能与夫君相比？”她抬眸，眼中映着秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三书六礼一样不缺。先是遣了官媒上门纳采，问名，合了八字，再是纳吉，纳征，那聘礼之丰厚，抬箱的队伍绵延了整条街，羡煞旁人，请期之后，便是亲迎。夫君身着吉服，亲自骑着高头大马，以八抬大轿，风风光光将我从温府正门迎入秦国公府正门。拜天地，入洞房，合卺交杯，结发为盟。礼数周全，满城皆知。”
她望着秦恭的眼睛，一字一句道，“我与夫君，才是明媒正娶，才是正经夫妻，是拜过天地祖宗，要携手一生的人。”——
秦恭踏入官衙大门时，两尊石狮子上已积了厚厚的雪。
衙内众人屏息肃立，
处理公务的间隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案头，他似想起什么，从袖中取出一物，半截褪了色的陈旧红绳，边缘已有些毛糙，
他低头看了看腰间悬挂的平安符袋，解开袋口，将那半截红绳小心地放了进去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的灯笼亮起，在风雪中摇曳出昏黄幽暗的光——
章府。
这几日府中气氛压抑得如同冰窖，
章国公房内爆发出激烈的争吵，是章国公与章夫人。
章夫人尖利的声音渐渐弱下去，带着哭腔，不知过了多久，屋内烛火似被人猛地拂落，骤然陷入一片漆黑，又过片刻，章夫人踉跄而出，面无人色，喃喃道，“这是要害死阖府满门啊”
夜风凛冽。
章夫人心神不宁，夜风卷着雪沫扑来，刺骨的寒，她拢紧披风，径直往儿子的院子去。踏上回廊，远远便瞧见一个让她心头膈应的身影迎面走来。
她的儿身子孱弱，做不了让国公爷脸上有光的事，才让这庶子钻了空子，步步紧逼。
前方风雪中的人影渐近。回廊悬挂的灯笼光晕昏蒙，勉强勾勒出他冷漠的轮廓。
待看清他脸上的神情，章夫人心头蓦地一悸。那是一种全然不加掩饰的淡漠与疏离，仿佛她这个堂堂嫡母只是路边的尘埃。
这几日，随着章国公愈加倚重，这庶子眼中的恭敬荡然无存，只剩下深潭般的冷意与隐隐的倨傲。
她早知当年迫于压力接回这对母子是引狼入室，如今，终于原形毕露了。
“母亲，”那人已至近前，声音冰冷无波，“劳驾让一让，挡着路了。”语气平淡。
昏暗光线下，他冷白的额上，前些日子被章国公盛怒之下掷出的茶杯砸出的狰狞伤疤依旧刺目，皮肉翻卷处尚未完全愈合，尤其在唇角毫无笑意，面无表情时，那道疤更显煞气逼人。
他垂着的手，包裹着厚厚的白纱，隐隐透出内里暗红的血渍，显然伤势不轻。
章夫人被他这毫不掩饰的不敬气得浑身发抖。
立在章尧身侧的阿福立刻上前一步，躬身作引路状，“老夫人，雪夜路滑，您这边请。”竟是直接要她让道！——
雪霁初晴，阳光照在未化的积雪上，
再过月余，与五姑娘定了亲的杨小公子便要下场科考了。小姑娘一颗心都系在情郎身上，担心他苦读伤身，天寒受冻，便托去书院的可靠小厮带了话，细细叮嘱，饭菜趁热用，莫要贪看书凉了胃，夜里挑灯苦读，记得备好汤婆子暖手暖脚，脚下也放个暖炉，从书房回宿处时，定要披上厚厚的大氅，围好围脖，莫染了风寒
五姑娘将这番体贴入微的话儿红着脸说与两位嫂嫂听。
苏意掩唇轻笑，“哟，咱们五姑娘小小年纪，倒会疼人了。可见是上了心的。”
秦长坤那儿，院子里莺莺燕燕，各个姨娘都要抢着说些甜言蜜语，他哪里听得全？左耳进右耳出。
五姑娘羞红了脸，小声道，“二嫂嫂快别取笑，我都是跟大嫂学的大嫂日日便是这般嘱咐长兄的呀。衣食住行，桩桩件件都放在心上。”
苏意眼波流转，促狭地看向坐在中间的温棠，“听听，五妹妹可都看在眼里呢。大嫂待大表哥，这份心思可真是啧啧，蜜里调油也不过如此了。”
她凑近些，满是好奇，“好嫂嫂，这里没外人，你跟我们说实话，你这般喜欢大表哥，是从相看第一眼就瞧中了，怦然心动呢？还是成婚后才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞门外，抄手游廊下，几株老梅开得正好，红艳艳的映着白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩头犹带风雪寒气，正欲抬步入院，苏意清晰的问话随风钻入耳中，他脚步蓦地一滞，悄然立在梅枝掩映的阴影里。
苏意顿了顿，似乎觉得问题不够直接，又换了个更直白的问法，“好嫂嫂，你只说实话，你可喜欢大表哥？”
第48章 温棠觉得秦恭近来的心思越发敏感多疑……
窗外大雪纷飞,庭中一树红梅映着皑皑白雪，红得愈发娇艳，白得愈发纯净。暖融融的日头不知何时拨开云层，金辉洒落,将雪地映得晶莹。
廊檐下,温棠斜倚着美人靠，面若三月桃花,唇角的笑意压也压不住,那双天生含情带媚的狐狸眼，盈盈望着雪中寒梅，声音软糯乖巧,“喜欢。”
日光穿透稀疏的梅枝,在她白皙的面颊上投下斑驳光影,暖意融融,那“喜欢”二字也仿佛镀了一层金辉，清晰又温软。
后来回到暖阁,炭火烘得满室生春,她仰起脸，望着刚进门的秦恭,眸中笑意未散，声音带着一贯的温柔小意,“喜欢大爷。”
女子仰着头，目光专注而认真。
然后,秦恭就做梦睡醒了。
睁眼时天光大亮，昨夜留了道窗缝透气，此刻天光裹挟着雪后清冽的气息，一同涌了进来,将床榻照得通明。
幔帐未垂，外面的光线毫无遮拦地洒落。
秦恭彻底醒了，他坐起身。身侧的人儿却还睡得沉，光线毫不吝啬地照亮了她的睡颜，是张标准的美人脸儿，眼尾微微上挑，一颗小小的泪痣点在眼角，衬着雪白的肌肤，在光线下纤毫毕现，睡得分外香甜恬静。
他起身的细微动静，还是惊扰了她，
温棠迷迷糊糊睁开眼，浓密的长睫颤了颤，便瞧见拔步床边立着一个高大的身影，他背对着她站在明亮的晨光里，正抬手系着领口的盘扣，颈侧似乎有一道新鲜的浅红痕迹，随着衣领拉高，悄然隐没。
接连几日都是雪天，此刻外头依旧雪落无声，庭院回廊一片静谧，偶有仆妇轻手轻脚走过的细微声响，隐约还能听见元宝在外头撒欢的叫声，这小狗儿最爱雪，一大早就冲进厚厚的雪堆里打滚儿去了。
有小厮在院门口堆了两个憨态可掬的石狮子，元宝便绕着它们转圈，时不时歪着脑袋与石狮子大眼瞪小眼。风掠过，吹动它蓬松的皮毛，小家伙便警惕地竖起耳朵，对着两尊石狮子“汪汪”叫起来。
屋内。
炭盆烧得正旺，驱散了寒意。
圆桌上已摆好了早膳，热腾腾的白米粥，几碟清爽的酱菜，腌得脆生生的萝卜缨子，油亮的酱瓜，喷香的肉丁炸酱，还有一小碟香气扑鼻的腐乳，旁边温着的，是两盏燕窝羹，冬日里暖胃滋补的上品。
伺候的婆子等秦恭用完膳，便恭敬地奉上温热的漱口茶。
淮哥儿和夏姐儿两个小人儿，各自坐在特制的，带围栏的孩*儿椅里。不过一两岁的年纪，已颇有些主见，不肯总让乳母抱着用饭了。早饭是熬得软烂的鸡茸粥，加了剁得极细的青菜末，易克化又有营养。两个小家伙捏着特制的小木勺，有模有样地往嘴里送，吃得小嘴油亮，吃饱了，困意便涌上来，小脑袋一点一点地往面前的空碗里栽。
坐在一旁的两个孩子的爹，时不时便伸出手，稳稳托住那摇摇欲坠的小下巴。
秦恭出门后，温棠还在慢条斯理地用着早膳，大冬天待在暖意融融的屋里，人便容易犯懒，国公夫人那儿体恤，倒是老夫人处规矩严些，不过也是阖府的奶奶们一同去，并非单拘着她一人。
她端起温着的杏仁茶又啜了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了脾胃。抬手间，皓腕上一截红绳滑落，衬着雪白的肌肤，红白分明，煞是醒目。
这是昨儿夜里秦恭回来时给的，还是从他贴身戴着的平安符袋里取出来的，惹得温棠还以为他也去了哪座庙宇求来的。
这绳结的样式，倒与淮哥儿，夏姐儿腕上系着的平安绳相似，只是她这根，半截颜色鲜亮，半截却已有些微微发旧褪色。
算起来，这是秦恭今年送她的第二件礼了。
头一件，是那对活像打翻了染缸，五色斑斓的耳坠子，至今还被她收在妆匣深处，难得他如此上心。
温棠心中微动，生出几分反省。虽说那耳坠子着实丑了点，可也是他百忙之中亲自去首饰铺子里挑的，秦恭整日里不是在家，便是去官衙处理公务，能想起给她挑首饰，已是难得了。
一次不戴，似乎真辜负了。好歹是他觉着好看的。
温棠默默思忖片刻。
罢了，还是夜里只戴给他一人瞧吧。
若真戴出去，她脸上着实无光。
年节的热闹渐渐淡去，早春的风尚带着凛冬未散的寒气，吹在脸上，依旧刺骨。
转眼便到了春闱放榜之日，贡院门外，人头攒动，今岁开科取士，应试者众，竞争尤为激烈，待考毕，学子们鱼贯而出，或喜形于色，步履生风，或垂头丧气，面如死灰，更有那承受不住的，竟当场瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，哪还有半分读书人的矜持体面。
煎熬数日后，金榜终于高悬。待到放榜之日，更是万人空巷，杨小公子今科下场，老太太极为关切，宋夫人心中虽不甚在意，一心只记挂着自家女儿的婚事，她自家女儿的亲事还没着落呢，哪有心思管别人家未来的女婿如何？但见老太太如此上心未来孙婿的名次，面上也只得装出十分的兴致。
五姑娘自不必说，一颗心早系在杨家小公子身上，自他入闱前几日，便常在佛前诵经祈福，甚至斋戒数日以示诚心，小脸儿都清减了几分。
其母赵氏，对这桩婚事原有些微词，嫌杨家根基略薄，奈何木已成舟，也只能捏着鼻子认了。放榜时，少不得也遣了府中小厮，早早挤到人堆里去打探。
“中了！中了！杨小公子高中了。”喜讯传来，杨小公子金榜题名。虽非前三，却也跻身前列，名次颇为靠前，榜上有名，前程便有了指望，更何况背后还有秦家这门贵戚可倚仗，未来自是光明可期。
老太太闻讯自是眉开眼笑，连声念佛。宋夫人心中嘀咕到底沾了府里的光，面上却也堆满了笑，说了许多吉利话。
几家欢喜几家愁，榜上有名的春风得意，落第的难免心灰意冷，意兴阑珊。然而考毕之后，同窗好友相约饮酒抒怀，疏解长久苦读的压抑，却是常情，一时间，京中各大酒楼人满为患，觥筹交错之声不绝于耳。
此刻，一间临街的酒楼雅座内，人声鼎沸，杯盏交错，多是围在杨小公子身边贺喜的声音。
对面坐着的，正是今科落榜的马聪，他名落孙山，无人恭维，身边却也不冷清，皆因他那张大嘴巴，早将与秦府大奶奶是旧邻，颇有交情之事宣扬得满书院皆知，此刻，便有几个心思活络或想看他热闹的同窗围坐一旁。
几杯辛辣的黄汤下肚，马聪面红耳赤，落第的郁结和旁人的春风得意堵在胸口，旁边有人拍着他的肩膀劝慰，“马兄何须介怀？科场失意算甚？有秦府那层关系在，还怕没有前程？”
这话如暖流注入，马聪心头稍慰，腰杆似乎也挺直了些。
偏有那素日看不惯他吹嘘的，又见他今日失意落魄的同窗，凑过来揶揄道，“就是，急什么？有秦家做靠山，还愁没官做？除非啊”那人拖长了调子，眼带戏谑，故意扬高了声音，“除非你从前说的那些，都是瞎编胡诌，哄骗我等？”
此言一出，原本喧闹的酒桌霎时静了几分，数道目光齐刷刷落在马聪身上。马聪本就酡红的脸涨成了猪肝色，霍然起身，带倒了身下的圆凳，“秦家大奶奶原就住在江南乡间，与我家一墙之隔。我自小就见着她！熟得很。”
“嘁，这话谁不会说？”那人语带讥讽，“秦家大奶奶出身江南乡间，这谁人不知？算得什么稀罕事？”
被如此轻视，马聪酒气混着怒气直冲头顶，舌头也大了，梗着脖子，声音拔得更高，“我岂止认识秦大奶奶，我还认得章尧章大人。”
“章尧章大人？”众人一愣。
马聪见镇住了场子，得意地点头，“自小的交情。秦大奶奶还来我家照顾过我，给我送过吃食。章大人还给我递过糖果，教我认过字。”
他沉浸在被人瞩目的虚荣里，越发口无遮拦。
“那照你这么说，秦大奶奶岂不是跟章大人也熟识？”有人眼珠一转，故意引导。
“那是自然。”马聪飘飘然，只图嘴上痛快，“他们原来可是订过亲的。正经的未婚夫妻。”话音落地，满室皆惊。有人目瞪口呆，酒杯悬在半空，有人面面相觑，更有人像看傻子般怜悯地看着他，默默别开了脸，生怕沾上祸事。
对面的杨公子脸色骤变，万万没想到会听到如此惊人之语，当即起身厉声呵斥，“马兄慎言！你吃醉了酒，此等无稽之谈岂能信口胡诌。快住口。”然而，泼出去的水，如何收回？这一席醉话，已然清晰地钻进了在座每一位学子的耳中——
出了酒楼，杨小公子心头沉重，思虑再三，还是将这骇人之语递进了秦府，告知了五姑娘。
五姑娘闻讯，又惊又怒，二话不说便冲到温棠院中，将酒楼里马聪那番混账话，原原本本，急切地道了出来。
侍立在温棠身后的周婆子，听着五姑娘的转述，脸色已是铁青一片，胸膛起伏，显是气得不轻——
酒楼里那番话，如投入滚油的水滴，瞬间炸开。学子们面面相觑，若非杨小公子强行制止，喝高了的马聪只怕还要抖搂出更多，人来人往间，这流言，已如长了翅膀，迅速飞出了酒楼，自然也飞进了不远处的官衙。
值房内，案后端坐的人正握着卷宗。当这则流言被心腹低声禀报上来时，他握着卷宗的手指倏地收紧，片刻后，他才缓缓放下卷宗，眼皮微抬——
秦府内宅。
当真是好事不出门，坏事传千里，五姑娘前脚刚把这不祥的消息带到温棠院里，后脚，马聪的母亲马大娘便急惶惶地寻上了门。
日头已西斜，将落未落，庭院里暮色，带着春寒的料峭。马大娘显然是得了确切消息，吓得魂不附体，一见到周婆子便扑通跪下，涕泪横流，翻来覆去地赔罪，
“周老姐姐。您千万大人大量，那孽障，他是落榜心气不顺，灌了几口猫尿就不知天高地厚了！猪油蒙了心，他是个实心眼子的蠢货，说话从不经脑子。求您看在我们孤儿寡母，看在当年乡里乡亲的情分上饶了他这回吧，他真不是存心的啊。”言语恳切，却句句都在为儿子开脱。
周婆子本就怒火中烧，听了这番避重就轻的辩解，闻言更是气不打一处来，“不是存心？这等毁人名节，招灾惹祸的话，一句不是存心就能揭过？读了那么多年圣贤书，这点轻重利害都分不清？如今倒好，惹了祸，自己躲得没影儿，倒让你这做娘的来赔笑脸。当年大奶奶初进京”她猛地刹住话头，想起温棠当年因流言所受的委屈，那起子嚼舌根的闲话还少吗，生生把好好一个姑娘编排成什么样，心口更是堵得慌，再看马大娘哭得可怜，额头都磕红了，念及她孤儿寡母不易，在江南时也确曾帮衬过，满腔怒火化作一声长叹，终究是硬不下心肠，只冷着脸道，“罢了，哭嚎什么，你且回去，好好管教。管住他那张惹祸的嘴。”
马大娘千恩万谢地走了。
若非念着昔年乡间马大娘确实帮衬过温棠，且此刻她姿态卑微到尘埃里，脸涨得通红，眼泪簌簌地往下掉，周婆子真想直接叫人轰出去，眼不见为净。
周婆子送客回来，走进暖阁时，脸色依旧难看，只觉得一日的好心情荡然无存，晨间还为杨小公子高中而满府欢腾，五姑娘更是喜笑颜开，谁知半日不到，就被这糟心事败坏了兴致。
“得立刻派人去堵那些人的嘴。”周婆子余怒未消，对着温棠道，“马家那小子就是个嘴上没把门的，几滴猫尿灌下去就不知天高地厚，活该他考不上。只是不知他这张破嘴，到底抖了多少？可别把那陈芝麻烂谷子的事翻得一清二楚”
她压低了声音，满是焦虑，“都是多少年前的陈芝麻烂谷子了，早八辈子就作废了，偏叫他翻出来嚼舌根。不就是早年有过那么一回口头上的婚约么？长辈们随口一提罢了，倒像落了什么天大的案底似的，若是个不相干的也罢了，偏还是章尧，是大爷如今共事的同僚，抬头不见低头见的。这要是传到爷耳朵里”周婆子顿了顿，声音更低，“男人家，自个儿三妻四妾不打紧，可最忌讳的就是妻子前头有过旁人，就怕大爷心里存了疙瘩，生了嫌隙，那可怎么好？”
这顾虑绝非杞人忧天。
“可不能让大爷知道了。”周婆子忧心忡忡地说。
然而世间事，往往怕什么便来什么。常言道，背后莫说人，说人人便到，怕什么，偏就来什么。有时一转身，整个人能被吓得魂飞魄散，只因发现自己刚才口中议论的人，就悄无声息地站在自己身后。
当周婆子扭过头，转身，目光转回来的时候，看见立在暖阁门口的大爷时，就是这副活见了鬼的表情。
话，都已经清清楚楚，明明白白地说出去了。
周婆子慌了阵脚。
但是温棠没有慌。
她如常起身，吩咐人上茶，自己则走上前，伸手欲为他解下沾了寒气的外袍，该来的总会来，秦恭既已知晓她曾有婚约，如今连对象是谁也被捅破，索性摊开在明处。遮遮掩掩，反落了下乘，更添猜疑。
温棠不会单纯地以为秦恭好糊弄，上次她说谎的事情，恐怕在他那里还没有翻篇。
秦恭虽然没有先开口，但是做了四年夫妻，温棠就是知道他心里藏了事情。
她手上动作不停，声音柔婉却清晰，“夫君，我从前曾口头议过一门亲事，你已知晓，那人是谁，想来你也知道了？”秦恭薄唇紧抿，一言不发。
温棠抬眼，幽幽地看向他，秦恭侧过脸，避开了她的视线。
“夫君可是怪我未曾告知你那人是章尧？”她把他的盘扣解开，露出一小段颈项。
温棠轻轻叹了口气，带着点委屈，“夫君这是半点没把我在表妹和五姑娘跟前剖白的心意放在心上么？她们可都是证人，我亲口说了，我中意夫君，心里眼里只夫君一人，喜欢得紧。”
她指的是那日在亭子中，她与表妹，五姑娘闲谈时诉说的情意，而秦恭，当时“恰好”隐在梅树的阴影里，听得真切。
“夫君若不信，大可去问问她们，那日我究竟是如何说的？”温棠学着他平日的腔调，也轻轻“嗯？”了一声。
秦恭顿时被将住了，竟有些骑虎难下，他岂能承认自己偷听女眷私语？那成何体统？
他当然听到了，不必再去问旁人。
然而，接连数次听闻妻子与前任未婚夫的纠葛。尤其此人还是自己眼皮底下的同僚，且二人已见过面，秦恭心中那股无名火越烧越旺，他并非真要回来兴师问罪，可一踏进这院子，一见她，便忍不住想到另一个男人的存在。
见他再次挪开视线，温棠知他心思，也不真逼他去问那不可能问的话，只道，“我知夫君心里不痛快，接连听着些闲言碎语，搁谁心里都难免膈应。尤其是这人还与夫君同朝为官。可夫君难道要在你我之间，生生插进一个旁人不成？”
秦恭终于低头看她，嗓音微哑，“你这是什么话？”
角落里，元宝蜷在铺了厚厚软褥的狗窝里，睡得正香，小脑袋埋在爪子里，发出细微的呼噜声，忽觉头顶一阵凉意扫过，它迷迷糊糊地抬起爪子搭在脑袋上，换了个更舒服的姿势，继续沉入黑甜的梦乡。
继续惬意的睡觉。
“夫君，”温棠的声音带着一丝无奈，“您当真是要生生在你我之间，时时刻刻插入一个旁人吗？”
秦恭，“胡说什么！”
“我哪里胡说了？”温棠走近一步，几乎贴着他站定，仰脸看他，眸光清亮，“夫君此刻所为，岂非正因旁人的闲言碎语而乱了心绪？还是上回那句，夫君是信那些嚼舌根的，还是信我亲口所言？”
夜已深沉，芙蓉帐内暖香浮动。烛火跳跃，映着帐上交叠的人影，窗户开了条细缝，夜风送入一丝凉意，却吹不散帐内弥漫的浓郁的石楠花气味。
榻上，
秦恭赤着精壮的上身，猛地掀被下榻。
方才妻子在耳边温言软语，句句熨帖，柔情似水。却不知为何，反倒将他心头的燥火越撩越旺，他赤脚踏在微凉的地板上，几步走到桌边，抓起一盏温凉的茶水，仰头便“咕咚咕咚”灌了下去，喉结急促滚动，茶水顺着他紧绷的下颌线条滑落几滴，溅在结实的胸膛上，水珠映着烛光，更显肌理分明，
他胸口起伏，气息仍带着情事后的粗重，眉宇间锁着一股难以纾解的烦闷，一盏茶下肚，那火气似乎才稍稍压下去一丝，
他重重搁下茶盏，又折返回床榻，长臂一伸，将裹着锦被，云鬓微散的人儿重新捞进怀里，紧紧箍住。
温棠乖顺地贴着他，手指带着安抚的意味，抚上他结实贲张的臂膀，打着圈儿轻轻摩挲，青丝如瀑铺散，狐狸眼尾泛着情动后的薄红，那颗小小的泪痣在昏暗光线下更添几分慵懒妩媚。
她清晰地察觉，秦恭近来的心思越发敏感多疑，今日看似解释通了，明日不知又因何事，哪句闲话起了疑虑，反反复复，这般下去绝非长久之计。
秦恭闭着眼，头微微后仰靠在床柱上，喉结仍在微微滚动，胸膛起伏未平。
一只微凉的小手忽然抚上他的喉结，轻轻滑动了一下。秦恭倏地睁开眼，撞进妻子那双波光潋滟的美眸里，那眸中似有千言万语。他喉头一紧，竟有些怕她再开口说出那些让他心头发堵的甜言蜜语，手臂下意识地将怀中人搂得更紧了些。
他半眯着眼，审视着她：这小嘴儿怎么如此会哄人？
“夫君这般盯着我瞧，怪吓人的。”温棠将脸埋在他汗湿的肩窝里，声音闷闷的，带着鼻音，“夫君还想听我说什么？我定知无不言，言无不尽。”
见她收了那惑人心神的甜软，语气认真起来，秦恭眼中那锐利的审视才慢慢淡去，只余下深沉的墨色，大手无意识地在她圆润的肩头摩挲着，紧绷的身体终于缓缓松弛下来。
——
新年伊始，万象更新。随着春闱放榜，朝廷注入了不少新鲜血液，金銮殿上，早朝的气氛却有些凝重，皇上正厉声训斥几名办事不力的官员，怒斥江南暴动处置不当，尸位素餐。
待散朝，众臣鱼贯而出。方才殿上雷霆震怒，却也格外嘉奖了一人，当今皇帝的妹妹，长公主的驸马，范慎范大将军，这位昔日的白面书生，弃笔从戎多年，沙场风霜早已将一身儒雅淬炼出铁血英气，然言谈举止间，依旧透着几分书卷沉淀的儒雅，此番又立新功。
几位官员立刻堆起笑脸围上去道贺。
章尧随着下朝的官员步出宫门，远远望见被众人簇拥的中年人，狭长的眼眸深处，第一次清晰地掠过一丝冰冷的嘲讽。
章府的新的一年，却笼罩在一片压抑的阴云中。这一次的争吵，并非发生在章国公与章夫人之间，而是章夫人与她的嫡子章明理。
“若非母亲当年一意孤行，对父亲父亲何至于膝下荒凉至此。如今父亲不看重我，母亲难道就没有半分干系吗？”章明理面色苍白，语气却尖锐如刀，带着积压已久的怨。
章夫人闻言，脸色骤变，惊慌地扫视四周，声音都变了调，“住口！你失心疯了不成？这等话也敢胡说！”章明理此刻已被长久积压的怒火和怨气冲昏了头，哪里还顾得上体面规矩，他自认与秦恭同为公府长子，却因天生体弱，不得父亲看重，如今连母亲也因那个越来越显山露水的庶出章尧而对他多有责难。
“母亲，若非您当年给父亲下”
“我叫你住嘴！”章夫人厉声打断，浑身气得发抖，“我这么做都是为了谁？还不是为了你？为了你这嫡长子的位置能坐稳？”
章明理激动之下，一阵剧烈的咳嗽，咳得面色青白，弯下腰去，喘息着道，“母亲何必说得如此冠冕堂皇，是父亲的妾室一个接一个，而我的身子骨不争气，您自个儿又难有生养了！您怕了！您怕自己地位不保，您是为了您自己。”
“闭嘴，闭嘴。”章夫人闭了闭眼，手指着儿子，指尖都在颤，“我是为了你，为了你啊，为了你这嫡长子的位置！”
“为了我？”章明理喘息稍定，扶着桌子站直，“母亲若真为了我，就不该再阻挠我与江道来往，您可知他是谁？妇人之见！您懂什么？”
在这新朝，章国公府虽因及时投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不如前，甚至不及前朝十之一二，空有一个华丽的壳子。江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。
与其坐以待毙，不如放手一搏！
若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。他要的是实打实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。
他的身体近来不是已见好转了么？这便是天意！是上天给他的机会！
更何况章尧！那个碍眼的庶子！他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药到底有多猛？您自己心里清楚，他章尧真的是父亲的种吗？”
——
夜色浓稠如墨。
章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。他半倚在宽大的太师椅中，手中握着一卷书，却久久未曾翻动一页。
阿福低声道，“章国公子嗣艰难，确有他们母子做的手脚。”
“嗯。”章尧淡淡应了一声，随手将书卷搁在案上，他站起身，目光投向敞开的窗外，今夜无月，庭院深深，只有回廊下悬挂的灯笼透出几点昏黄的光晕，在浓重的黑暗里显得格外孤寂。
夜半，
更深露重。
熟悉的，如斧凿刀劈般的剧烈头痛再次毫无预兆地袭来，将章尧从浅眠中生生撕裂，他猛地从床上坐起，一把扯开厚重的床幔，额角青筋隐隐跳动。
他下意识地抬手按住剧痛的太阳穴，手背上那道因重击硬物而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。
守在外间打盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神香。
淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不住那无形的痛苦。
自除夕宫宴归来，主子便常常如此。常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。连续一两月这般煎熬，便是铁打的人也受不住。
他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。
阿福不知具体缘由，亦不敢深问。但他约略能猜到一二，必与那日宫宴后，主子独自在雪地里站了半夜有关。只是，往者不可谏。
不如就活在当下。
但是又谈何容易。
那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？
从江南乡野到京城科场，一路艰辛不足为外人道。好不容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻若非章明理那病秧子自己做出丑事，栽赃陷害，还烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会
江氏那日跪地哭求的模样，字字句句如刀剜心，“尧儿！想想你母亲我！你寒窗苦读十几载，几经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要回那乡下做个一辈子抬不起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就能跟着你过安稳日子了？不会再有人欺辱嘲笑？娘不要脸面了，可你不能啊！你还有前程，你还能爬起来”
“把香点上！”章尧猛地抬手按住抽痛的额角，声音里压抑着浓重的烦躁。他撑着站起身，身形竟微微晃了一下。阿福急忙上前欲扶，却被一把挥开。
阿福默默退下。室内最后一盏烛火也被熄灭，彻底陷入浓稠的黑暗。只有一点暗红，在腕间微微泛着幽光，那是一根褪了色的红绳，缠绕在腕上，年深日久——
春日的清晨，草叶上凝着晶莹的露珠，晨风带着沁人的凉意，官衙内一片肃静，只闻步履轻响与低语。
“大人，江道已于昨日启程，返回江南。”一名属官恭敬地禀报着近日的监察动向，他们重点监察的，便是那商贾及其所有往来人员，官员，商贩。一个不漏。
待属官禀报完毕退下，秦恭搁下笔，合上手中刚刚批阅好的卷宗，搁在案头。
属官刚退下不久，门外便有衙役通传，有人来找。
衙役带着章大人进门。
秦恭坐在案后，抬起眼的时候，值房的门被推开，前面章尧一身绯红官袍，对着他行礼，“秦大人。”
他抬手行礼间，宽大的官袍袖口微微下滑，一截褪了色的红绳，悄然滑落腕间。
傅九一直在门外廊下候着。约莫过了半个时辰，才见章尧从值房内出来，神色平静如常。傅九上前拱手行礼，章尧颔首回礼。
傅九看着他的背影消失在回廊转角，才又回到值房门前站定。里面静悄悄的，没过一会儿，就听见里面传来秦恭低沉的声音，“傅九，进来。”
傅九应声推门而入。抬头快速瞥了一眼窗外的天色，心中估摸了一下时辰。照理说，以往这个时辰，大爷手头的公务远未处理完，极少中途传唤，但他不敢怠慢，依言进去。
等他再出来的时候，傅九先是愣了愣。
大爷并未立刻吩咐，而是沉默地坐在案后，手指无意识地敲击着光洁的桌面，目光沉沉地盯着虚空中的某一点，仿佛在权衡什么。案头那盏早已凉透的茶，一口未动。
过了好一会儿，大爷才对着他吩咐下去，吩咐他出去把上回来过府里，称是大奶奶江南旧邻的那对马氏母子带过来。
第49章 他那性情，我岂不知？多哄两句就成，……
秦府的人寻上门时,马大娘正揪着儿子马聪的耳朵，恨铁不成钢地训斥。
“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴,什么有的没的都敢往外头说,那是咱娘俩的恩人，供你进京念书,给你吃穿住行,让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”
马大娘真是怒了,手下力道自然没个轻重,马聪那耳朵眼见着就愈发红了,快要被拧下来了。
他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉,此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的,脸上脖颈一片赤红,酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔,“娘疼我，我做什么了”
“您这又是闹哪出？大清早的”
“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上,“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大,装不下你这尊惹祸精了？”
“咚咚咚！”
就在这时，沉重的拍门声骤然响起。
敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊,踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。
“随我等往府衙走一趟。”
马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。
府衙，肃杀之气弥漫。
马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。
“秦大爷，秦大奶奶未出阁时，在江南确与我们是邻里，她从小就是个拔尖的美人胚子，模样好，性情更好，又温柔又勤快。绣活儿精细，下田也是一把好手，那样品貌，十里八乡没有不夸的。因而总有想上门提亲的。”
“可大奶奶那时一心扑在照顾元夫人身上。元夫人身子骨弱，常年卧病，家里里里外外全靠大奶奶一个姑娘家撑着。孤儿寡母的，日子艰难，元夫人忧心自己时日无多，总得为独生女儿寻条出路不是？”马大娘语气真挚，带着对往昔艰难的唏嘘。
“元夫人忧心女儿前程，这才与章家长辈口头定下亲事，并非大奶奶自己点头应允的。后来章家哥儿进京赶考，一去经年，音信渐稀，这事也就作罢了。”
一长串话不带喘地说完，马大娘才觉出气短心慌，后背的里衣都湿透了。
偏偏前面坐着的秦府大爷，还是那么一副不动如山的样子，不知道是信了她说的话还是没信。
马大娘心里面七上八下，忍不住悄悄抬了下眼，这刚抬起头，就对上了秦府大爷扫过来的视线，就这一眼，又把马大娘给吓得够呛。
温棠那孩子，嫁了这么个煞神，外人看着是泼天的富贵，可这日子怕是如履薄冰，
这要是说了真话，这位秦府大爷会不会回去休妻都要另说。
她想起温棠娘俩从前受的苦，心一横，鼓足了勇气加了一句，“秦大爷，*那会儿都是长辈做主，小辈们懵懂，哪能自己拿主意啊？”
“你来说。”前面一直没怎么开口说话的秦府大爷，忽然抬手，对着站在马大娘身后的马聪指了指。
被点名的马聪浑身一激灵，他哪还有他娘半分强装的镇定，哆哆嗦嗦，磨蹭了半晌才挪到前头，舌头像是打了结。
马大娘暗地里横了他一眼。
“在我小，小时候秦，秦大奶奶常来我家，帮着扫洒有时还送些自己在家做的糕点吃食”他结结巴巴，翻来覆去就是昨日在酒楼里吹嘘的那套，“章，章尧大哥那时在城里读书，回来常给我带点心教，教我认字”说到最后，他总算抓住一丝清明，急急补充，“他，他们的婚事真是长辈提的，秦大奶奶对章大哥半分心思都没有，碍于长辈情面罢了。”
“那你口中的章家哥哥对秦大奶奶呢？”
冷不丁被抓住了话语里面的空子，马聪本来就紧张，被追问后就更是紧张得语无伦次，“有不，没有！没，没有！”
马大娘实在是听着急了，这话说的越模棱两可，越是让别人听着觉得古怪，她赶紧上前说，“乡下地方，大奶奶那样出挑的姑娘，谁家小子不多看两眼？章大人那时或许或许也有些少年心思，可后来他进京赶考，两家天南地北，那口头上的约定，早就做不得数了。”
马大娘斩钉截铁，总算是把这个话题给完结了。
走出肃穆压抑的府衙大门，一股带着料峭春寒的风猛地灌来，马大娘后背的冷汗被风一激，凉飕飕的，却也让她混沌的脑子瞬间清醒了许多。
来时路上还抱着的那点微末念想，儿子能在京城名师指点下，同窗砥砺中，考个功名，光宗耀祖，此刻被这冷风一吹，
再看身边儿子那副畏畏缩缩，烂泥扶不上墙的怂样，像被戳破的皂角泡，“噗”地一声，彻底凉透了心。
马聪也彻底蔫了，京城这富贵地，哪里是他这种人能混的？他扯了扯马大娘的袖子，声音带着哭腔，“娘，咱们收拾收拾，回乡下吧，回去继续做点小买卖。”
马大娘正沉浸在巨大的失望中，闻言猛地扭头，眼神像刀子一样剐着他，“回去？做买卖？你倒是说得轻巧，你忘了当初在乡下，贩布，倒腾山货，哪一样你不是赔得底儿掉？哪一样做成了？要回，就老老实实回去种你那几亩薄田。”
马聪低着头不说话了，但不能放下春秋大梦。
他仅仅犹豫了一会儿，就压低声音说“娘，秦大奶奶那么念旧情，要不您，您再去求求？这点儿钱，对秦府的大奶奶来说算什么？.指头缝里漏点就”
“你！”马大娘震惊了，眼前一阵发黑，自己儿子如今怎么是这么个德行？
她扬起手，只想立刻一巴掌打下去，可是手都举到半空了，还是硬生生停住了，
马大娘指着自己这个不成器的儿子，也不指望他了，“你这孩子，我白供你读这么多年书了，都读到狗肚子里去了？廉耻喂了狗吗？秦大奶奶帮我们进京，给银子，安排住处，打点吃用，是让你安心读书的，让你奔个前程。你整日做什么了？你好好读书了吗？成天就知道跟人出去喝酒，喝酒不要银钱吗？”
“钱呢？”
“你自己打肿脸充胖子，全花了不成？”
马聪哪能承认，只能不说话。
马大娘算是看出来了，自己这个儿子根本不是能干事的料子，读书做买卖没一样是他能做的，再待下去怕是连人都做不成了。
如今最好的法子就是收拾东西，跟着她回老家。
“现在回去收拾东西，跟我回乡下。真想弄钱”她喘了口气，拿话刺他，“你就再去村里后山转转，看看能不能像你从前那样，再从地底下挖出个值钱的玉佩来。”
马聪每次听到这话，就恼羞成怒，“你这话说的，哪总有那么好的事？要真有，人人都去了。”
马大娘盯着儿子莫名心虚的神情。
马聪想起那个玉佩就后悔，那个时候不认识好东西，不识货，镇上的掌柜瞎说几句胡话，他还真就傻愣愣地信了。
现在倒好，
进了京城之后，见的人物多了，眼界也开阔了，看到那些富人身上戴着的东西，才知道那玩意的质地不同寻常。怕是够寻常人家几辈子嚼用，自己简直是捧着金饭碗要饭，蠢到家了。
也都怪那个来历不明的男人，带伤地躺在山洞里，看起来像个亡命徒，谁会想到这样的人身上竟带着这样的好东西？又怎么会舍得把这样的宝贝留给一个素不相识的乡下丫头？
后来总有生面孔在村里转悠打听，就是冲着那男人去的，他当时年纪小，他连那男人的脸都没看清过，只好奇温棠为何总偷偷往后山跑，还总挎着篮子，一待就是许久，他以为她是挖到什么值钱的草药，她又藏着掖着不告诉他娘，便想跟着去捡漏，结果漏是捡着了，却是有眼无珠，暴殄天物。
那男人的身份绝对不简单，这事，必须烂在肚子里。马聪闭上了嘴，再不敢看母亲探究的眼神。
“回大爷，那母子俩没敢乱嚼舌根，只说商量着要回乡下。”傅九立在秦恭案前，将门口听到的对话一字不落回禀，连那玉佩之事也未遗漏。
大爷指节在桌面上轻轻叩了两下——
三月的京城，白日里稍暖，到了傍晚，寒气便又丝丝缕缕地沁了上来，秦府内院，回廊下的八角宫灯早已次第点亮，晕开一团团暖黄的光晕。
圆桌上，已摆好了晚膳，几碟时令小菜，一道清炖的鸽子汤，汤色澄澈，旁边配着一碟精致的肉菜，几样面点做得小巧玲珑，另有一盅温着的杏仁酪。
丫鬟刚摆好碗箸，门外便传来通传，“大爷回来了。”
门帘一挑，秦恭高大的身影带着室外清冷的气息，早有伶俐的大丫鬟捧着铜盆热水上前伺候，
他净了手，用青盐漱了口，又由人伺候着脱下沾了寒意的外袍，换上一身舒适的靛青色家常锦缎直裰，通身那股慑人的官威才略略敛去几分，显出一丝居家的慵懒。
他今日回来得算早，温棠刚从苏意那儿回来不久，若非知道他回府用膳，苏意热情相邀，她怕是真要留在那边院子里用了。
温棠走进内室时，秦恭正背对着她，一手稳稳托着一个胖乎乎的奶娃娃的小屁股。
两个粉雕玉琢的小家伙，穿着同款的杏子黄小袄，正伸着肉乎乎的小手，好奇地去摸爹爹线条冷硬的下巴，摸一下，被那微刺的胡茬扎得缩回小手，咯咯笑两声，又不死心地再探过去。
听到脚步声，秦恭转过身，顺手将两个扭来扭去的小家伙放到铺着厚厚绒毯的榻上，“用膳吧。”
一顿饭吃得安静，只有银箸偶尔碰到细瓷碗碟的轻响，和两个小家伙坐在特制的高脚椅上，拿着小勺笨拙地往嘴里塞米粥，偶尔发出咿咿呀呀声的动静。
温棠不时侧目，见儿子把米粒糊了满脸，女儿的小胖手要去抓油腻的肉菜，便伸手过去，在那两只不安分的小手上各轻轻拍了一下，眼神带着温柔的嗔意。
两个小家伙瘪瘪嘴，倒也老实了，待吃饱喝足，被婆子抱下椅子，便像两只撒欢的小狗，立刻追着在地上打滚的元宝满屋子跑，
元宝“汪汪”叫着逗小主人，小主人咯咯笑着追赶。
它逃他们追，它插翅难飞。
反正就是绕着屋子转圈圈。
温棠含笑看了一会儿，确定他们不会磕着碰着，才收回目光，继续小口用着碗里的汤羹，
她动作斯文，皓腕微抬，腕间一抹鲜艳的红绳随着动作若隐若现，衬得那截雪白的肌肤愈发莹润。
秦恭饭量不小，但进食速度向来快，温棠还在细嚼慢咽时，他已搁下了银箸，丫鬟适时递上温热的湿帕子，又奉上漱口的清茶，他漱了口，接过帕子擦了擦嘴角。
内室里，沐浴的热水早已备好，巨大的汉白玉浴池内，温热的泉水汩汩注入，水汽蒸腾，弥漫着清冽的香气，池边光滑的白玉矮几上，摆放着上等的澡豆，香胰子和柔软的布巾。
秦恭挥退了欲上前伺候的丫鬟小厮，他素来不喜沐浴时旁人在侧，惯常是自己来。
褪下衣衫，露出精壮的身躯，他踏入池中，让温热的水流漫过腰腹，发出一声几不可闻的喟叹，他仰头靠在池壁光滑的玉石上，闭目养神，水珠顺着他棱角分明的下颌滑落。
约莫半刻钟，他伸手去够矮几上的香胰子，指尖尚未触及，一只白皙柔荑却先他一步，拈起了那块散发着淡淡清香的胰子。
秦恭眉心瞬间蹙起，周身气息瞬间转冷，他未曾吩咐任何人来伺候他沐浴。
身后的人已经把手放在他的肩膀上，秦恭正要厉声呵斥，一股熟悉的，清甜的馨香却幽幽钻入鼻端，是他妻子身上独有的味道。
“爷……”温棠不知何时立于池边，穿着一身极薄的樱粉色寝衣，那料子轻透如雾，在氤氲的水汽里，朦胧勾勒出她玲珑有致的曲线。
她本就肌肤胜雪，此刻被热气一蒸，脸颊脖颈都染上了一层动人的薄粉色，如云的乌发松松挽起，露出修长优美的颈，艳色逼人。
“你怎么进来了？”
秦恭从未与妻子同处一室沐浴过，新婚燕尔时亦不曾破例，从来是各自洗。
“还不是看爷今天又不理人了？”温棠拿起布巾，隔着巾子，将那滑腻的香胰子轻轻涂抹在他宽阔坚实的肩背上，手带着适中的力道，在他紧绷的肌肉上打着圈儿揉按。
秦恭听到这话反思了一下，刚才两个人相处的时间，主要是在吃晚饭的时候，而吃饭的时候一向都是食不言，所以根本不存在他今天不理人的情况。
他扭过头，撇了妻子一眼，视线又默默移开，落在蒸腾的水汽上。
只是把视线挪开的时候，他注意到妻子的耳朵上多了一对耳坠，是一对色彩斑斓的耳坠。
注意到秦恭的视线落在她的耳垂那里，她轻轻的抚上了自己的耳朵，指尖轻轻拨弄着那璀璨的坠子，“爷，好看吗？这是您亲手挑选的。”
她白皙的手抚摸在那里。
水汽缭绕中，她粉面含春。
秦恭还没来得及回答，就被妻子伸手，搂住了脖颈。
“到底好不好看？”她又问，嗓音带着钩子。
秦恭本来想开口让她出去的，却不知怎的，水波便激烈地荡漾开来。
不知是谁带起的涟漪，那件樱粉色的寝衣，很快便皱巴巴地，湿漉漉地被遗弃在翻涌的水波边缘，像一朵被急雨打落的娇花。
荒唐初歇。
她脸颊贴着他犹带水珠的胸膛，“夫君今日在官衙里忙不忙？”
“还好。”
不过秦恭一向是骡子命，所以他哪一天稍微清闲了一点，他就觉得是不忙。
“我让厨房送去衙门的午膳，夫君可都按时用完了？”
“嗯。”秦恭颔首。
“真乖。”温棠轻笑了一声，在他胸膛上蹭了蹭，随即仰起脸，那红润饱满如花瓣的唇，便印上了他微抿的唇角，眼中碎光盈盈。
“成何体统。”秦恭低斥，语气却远不如往日冷硬，倒像一句无可奈何的嗔语，轻飘飘的，没什么分量，再加上温棠有点儿摸清了他其实很好捋顺毛的脾气，知道他那点纸老虎般的威严，再也没有从前那么怕他的冷脸了，胆子胆子更是水涨船高。
“夫君与我便是夫妻，就许夫君亲我，不许我亲夫君了？哪有这样的道理？”
秦恭觉得哪里不对劲，他好像已经被骑到头上去了。
夫纲不振？
不过温棠哪能让他反应过来这个，她立刻岔开了话题，举起手腕上的红绳，“夫君送给我的礼物，我都喜欢。”
秦恭的视线从她笑靥如花的脸上，挪到了那截系着红绳的雪白皓腕上。
“原先那根从小戴着的，被个无赖扯坏了半截，夫君特地去为我求了个新的，完整的，我心里欢喜得很。”
“扯坏的？”
男人的声音有点含含糊糊的，温棠点点头，语气带着点对过往艰难的回味，“夫君不知，那时日子可苦了，娘亲病着，汤药钱像流水，手头紧巴得一个铜板恨不得掰成两半花。偏还在后山遇着个凶神恶煞的无赖，那人长得又高又壮，一脸凶相，堵着路，不给吃的就不让人走。”她说着，似乎心有余悸，往他怀里缩了缩。
秦恭的眉头好像皱起来了。
“不仅无赖，还是个骗子，欺负我不识字，留下个纸条就消失的无影无踪，把我的钱全骗光了。”
温棠仰起脸，“要不是很快就进城遇见了夫君，夫君又如此慷慨善心，母亲的身体还不知道何时才能好转。”
她说着，似乎才反应过来自己还跨坐在他腿上，不安地动了动，“夫君，是不是把你腿压麻了？”
秦恭垂眸看她，片刻才道，“无碍。”
“那就好。”
“刚才还没说完呢，夫君大方，夫君一出手便是阔绰的银子，什么好药，好大夫都往府里请。”
“那个时候，我就觉得夫君真是个好人。”
“哪能不喜欢夫君。”温棠搂着男人脖颈的手臂又紧了紧。
秦恭身体微僵，温棠正想着他这木头反应，不妨任她搂着的男人突然低下头，“喜欢夫君什么？”
温棠被他问得一愣，四目相对，呼吸可闻。
喜欢他什么？
他沉默寡言，惜字如金，往那儿一站就能冻僵一屋子人。
他常煞风景，一句话就能让欢快的气氛瞬间结冰。
他大男子主义，管着她穿衣打扮，嫌她寝衣太薄，古板又专制。
他总像座冰山似的杵在那儿，吓得周妈妈都不敢跟自己说笑。
可
他对她缠绵病榻，身份低微的生母，从未有过半分轻视，银钱药材从不吝啬，每一次陪她归宁探望，无论多忙，从未缺席，备下的厚礼让伯府上下再不敢慢待她母亲分毫。
他还是个好父亲，再忙也会抽空去看两个孩子，任他们在他威严的官袍上爬来爬去，扯他束发的玉冠，糊他口水，他最多也只是无奈地皱皱眉，从不曾真正发火。
他对她
被他这样近地逼视着，那些准备好的，冠冕堂皇的奉承话都卡在了喉咙里，
她眼波流转，忽然主动凑上去，吻住他紧抿的，带着一丝凉意的薄唇含糊道，含糊不清地低语，“喜欢喜欢夫君这样”小手却不安分地滑了下去。
后面的话，自然又被淹没在更深的荒唐里。
话题，早已不知偏到了何处。
芙蓉帐暖，春宵苦短。待温棠腰酸背痛，腿脚发软地从榻上挣扎起身时，窗外已是天光大亮——
江南暴动的余波，远未在朝堂上平息。几桩大案牵连下来，不少前朝旧臣落马，剩余的更是人人自危，上朝时连头都抬不起，只觉那些皇帝提拔的，锐气逼人的新贵们的目光，如芒刺在背。
皇帝的寝殿内，烛火通明。
侍卫站在皇帝身侧，皇帝斜倚在宽大的龙椅上，皇帝并非世家大族出身，而是乱世中凭借一身胆魄和识人用人之明，崛起的草莽英雄，最终问鼎天下，然而，在一些自诩高贵的世家大族和前朝勋贵眼中，他这泥腿子皇帝，终究是沐猴而冠，难称正统。
内侍躬身呈上两份奏折，是秦大人与章大人的折子到了。
御前侍卫低声道，“那名商人，与温家，章家皆有近来皆有往来。”证据已指向明确，只待收网，如何处置前朝皇室血脉，历来便是雷霆手段，斩草除根。
皇帝揉了揉眉心，目光落在奏折上，“温家？”
“殿下的妻子就是温家的。”侍卫在旁边提醒。
“到时候若给他换个高门贵女做正妃，他可愿？”皇帝斜睨侍卫，语气随意得仿佛谈论的只是一件可以轻易替换的物品。
“那温家的女儿已经给殿下生了两个孩子了。”侍卫低声回答。
皇帝不以为意地摆摆手，眼神淡漠，“哪个女人不会生？他若想子嗣繁盛，多纳几个能生的便是。”
侍卫站在旁边不说话了。二皇子接连干出了几次糊涂事，皇帝哪一次不知道，只不过皇帝懒得插手，懒得管，甚至有点故意为之的意思——
秦恭从不踏足秦楼楚馆，故官员宴请，也只在正经的酒楼雅间。
华灯初上，酒楼里正是热闹时分，跑堂吆喝声，食客谈笑声不绝于耳，
一楼中央搭着戏台，请的是江南来的有名的角儿，正咿咿呀呀唱着缠绵悱恻的黄梅调，此刻演的是一出夫妻龃龉。扮相清俊的书生与娇俏的小娘子似在争执。
书生的唱腔由缓转急，带着被欺骗辜负的恼怒，“你休要再拿巧言将我诓！那陈生李生，你暗地几番逢迎？今日被我亲眼见，你还有何话讲？还有何话讲！”尾音陡然拔高，怒意勃发。
那扮小娘子的花旦露出泫然欲泣的委屈模样，水袖掩面，声调哀婉动人，
“冤煞我也！冤家你空口白牙把人诬，你躲在一旁冷眼望，看我被那狂徒缠不放，寒暄几句费周章，你怎不挺身将我护身旁？倒反将污水泼我身！好狠的心肠！”
唱罢，她忽地几步上前，不管不顾扑进书生怀里，哭声瞬间转媚，“冤家！你这般凶神恶煞，可是要吓死奴家？”她连唤几声“夫君”，带着哭音的腔调百转千回，直钻人心窝。
书生的唱腔果然软了下来，带着几分无奈，小娘子见状，立刻反客为主，声音扬了起来，带着娇嗔，“偏你多心又多疑！心眼小似针尖！下回再这般，休想我再理你！”她跺了跺脚，背过身去。
书生的气势彻底被压了下去，一脸为难，搓着手，想哄又拉不下脸，终是拂袖转身，佯怒离去。
待书生身影消失，方才还作鹌鹑状的丫鬟立刻凑到小娘子身边，唱腔变得轻快而隐秘，“夫人，今日之事险些露了馅，可怎生是好？”
那小娘子一改方才的委屈柔弱，闲闲理了理微乱的云鬓和衣袖，唱腔平缓笃定，带着几分自得，“他那性子，我岂不知？不过多哄他两三句罢了！夯货罢了，何须忧惧？”
丫鬟掩唇轻笑，雀跃应和，“夫人真是好手段！三言两语便哄转了郎君心！”
戏台上唱念做打，咿呀不休。
台下叫好声，哄笑声，议论声此起彼伏，气氛热烈。
二楼雅间，几个官员端着酒杯，脸上堆着笑，心头却打着鼓，眼神不时瞟向主位，为首一人壮着胆子向主位的秦恭敬酒，盼着能把这位冷面阎罗般的秦大人灌醉几分，好从秦大人嘴里探听些江南案的后续风声，尤其是关于如何处置牵连官员的尺度。
“下官敬您一杯。”
几个人也连忙附和举杯，眼巴巴等着。
结果秦大人一杯都没喝，别说喝酒了，连跟他们寒暄一两句的兴致都欠奉。
但几个官员也没有胆子去继续劝秦大人跟他们喝酒。
倒还是开头敬酒的官员僵着笑脸，他脑子机灵些，招手唤过侍立在门口的伙计。
秦大人喜欢听这些市井小调，那就让底下的多唱一会儿，这样秦大人就能多坐一会儿，他们就能多耗一会儿，探听消息的机会便大一分。
“秦大人，您看这市井小调可还入耳？不知您还想听点什么？让他们再唱几出热闹的？”官员殷勤地陪着笑。
秦恭终于有了反应，面无表情地扫了他一眼。
第50章 不让夫君欺负那你想让谁来欺负？……
酒楼内依旧人声鼎沸,一楼中央的戏台上还在咿咿呀呀唱着。方才那扮小丫鬟的角儿退场，锣鼓点子一换，戏台上的光影也随之暗下来，竟化作了一条幽深僻静的小巷。
方才那水袖轻扬的小娘子,此刻已换上了一身鲜亮夺目的罗裙,薄粉敷面，胭脂点唇,眼波流转间平添了几分娇俏。
她捻着帕子,身段儿一扭，连那唱腔都变了调，软糯糯,甜丝丝的。
“冤家呀”尾音儿拖得长长的,含着蜜。
台侧人影一晃,一个作武生打扮的男子踩着锣鼓点上了台,他身形魁梧，小娘子一见,眼底霎时迸出光彩,莲步轻移迎了上去，声音是刻意压低的欢快,“你可算来了！”那语气，三分嗔,七分喜，还带着点生怕被人撞破的紧张。
小巷布景昏暗,一棵老树浓荫，两人隔着几步的距离，男子忽地上前一步，急切地一把握住女子的柔荑,“我的心肝儿！想煞我也！你你何时才能同你那夫君和离？”
“秦大人？”官员正看到兴起处，秦大人却起身要离开，忙出声——
秦恭难得休沐在家，春光正好，正是踏青时节。
温棠倚在窗边，望着庭院里的点点新绿，记起去年在庙里求得的那枚平安符，大师说过，心诚则灵，一年一求方显至诚，如今一年期满，该去求新的了，也给府里的国公爷和国公夫人各求一枚。
清早，夫妻俩一同去正院请安。国公夫人看着儿子高大木讷的身影，再看看儿媳温棠那如画般的眉眼，她接过温棠奉上的茶，抿了一口，对着秦恭道，“今日难得清闲，在家里闷着作甚？你媳妇儿要去庙里进香，你陪着一道去，小两口成日里拘在府中，能有多少自在时候？正好趁着春光好，陪她去散散心，就当踏春了。”
国公夫人心里其实颇有计较，她这大儿子什么都好，偏生性子古板不解风情，若无人提点，是半点也想不起要陪妻子游赏玩乐，花前月下的，哪像他那二弟，心思活络得过了头，不仅知道带着正妻出门，连院子里的姨娘也惦记着捎带上，两个儿子，一个太古板，一个又太花哨，简直走了两个极端。国公夫人每每思及此，便觉头疼，只恨不能将两人的性情揉匀了才好。
她苦口婆心絮叨，“路上多照应着点你媳妇儿，她身子娇弱，走累了要上前搀着，瞧见什么新鲜吃食玩意儿，她若多看一眼，只管打发小厮去买，莫要只顾着自己闷头走”末了，她满怀期待地看着儿子。
秦恭垂手听着，看样子很认真，但在母亲说完后，只沉沉地应了一声，“嗯。”
国公夫人一口气噎在胸口，差点没背过去，敢情她说了这大半日，唾沫星子都费干了，就换来一个“嗯”？这孩子，在军营里，在朝堂上，那是何等杀伐决断，出类拔萃。怎么一到了自己媳妇儿跟前，就三棍子打不出一个屁来，别说花言巧语了，就是几句熨帖的人话，从他嘴里蹦出来都难如登天。
她无力地摆摆手，眼不见为净，“去吧去吧，看着儿子转身那挺拔却毫无情趣的背影，国公夫人只觉一阵心累。
温棠去的依旧是上次的寺庙，这回虽是秦恭陪着，两人却并未乘轿，依旧选择徒步登山，只是今日这山路，走得格外漫长，走不上几步就得停下歇息片刻。
温棠起初还耐着性子，渐渐便有些焦急起来，她悄悄抬眼觑了觑身旁气定神闲的男人，分明是他拖慢了脚程！
晨起出门时，天光尚早，山脚下稀稀落落没几辆马车，可经他这般磨蹭，待他们行至山腰，再往下望去，只见蜿蜒山道上已挤满了乌泱泱的人头，前呼后拥，好不热闹。更别提那些比他们晚到的人家，早已步履如飞地超了过去，不少都到了山顶。
“夫君”温棠忍不住轻唤一声，脚步下意识地加快了些。寺庙门口已是人声鼎沸，寺内浑厚的钟声一声接一声传来，嗡嗡作响，更显此地香火鼎盛。
秦大爷却依旧不紧不慢，步履沉稳，仿佛脚下踩的不是山路，而是自家后花园的石板小径。
守在山门处迎客的，仍是上回见过的那位慈眉善目的老僧，他双手合十，对着每一位入寺的香客躬身行礼，神情庄重而温和。
秦恭此番纯属作陪，待温棠随着人流进去拜佛求符后，他便独自踱步至旁边供香客暂歇的厢房内等候，寺中为早到的香客备有素斋，只待温棠拜完佛，再一同用些清粥小菜，那斋饭倒也简单，素馅儿包子，松软的白面馒头，熬得软糯的米粥，配上几碟腌萝卜，酱黄瓜之类的小咸菜，佐以清茶一盏，倒也清爽宜人。
——
山门外，一顶装饰华丽的软轿稳稳停下，轿帘掀开，走出周家小姐与她的母亲周夫人，二人刚站稳，便见江夫人迎了上来，目光落在周小姐身上，口中称赞，“几日不见，周小姐愈发水灵了。”
周小姐闻言，粉面含羞，螓首低垂，露出一段白皙的脖颈，江夫人笑着扭头，对着还在石阶下慢悠悠往上走的章尧嗔道，“我的儿！你倒是走快些！人家周夫人和周小姐都到了，你还在那儿磨蹭什么？快些上来！”
她这话，是说给正拾级而上的章尧听的，江夫人一双利眼在儿子身上扫了又扫，是看哪儿都觉得不甚满意，额角那道新愈的疤痕太过显眼，手背上也留着一道痕，她早先便叮嘱他寻大夫好生料理，他偏不听，说什么不必在意皮相，如今带着这破相的模样来见未来岳家，实在不成体统。
所幸周小姐性情腼腆，方才匆匆抬头一瞥，尚未看清未来夫婿的容貌便羞得低下了头，倒是周夫人看得真切，关切地问了一句，“章公子这脸和手”
江夫人忙笑着解释，“嗐，别提了，前些日子走路不小心摔了一跤，偏生这孩子性子犟，不把这皮外伤当回事，也不肯好生用药，这才留了点印子，亲家母放心，回去我就押着他找大夫，定用最好的祛疤药膏，保管消得干干净净，绝不让他破着相碍眼。”
周夫人亦是通情达理之人，闻言笑道，“您言重了，男子汉大丈夫，志在四方，前程要紧，这点子小伤算得什么？无碍的，无碍的，”三人说说笑笑，气氛融洽，一同行至山门前。
守门的老僧双手合十，向几位贵客行礼，引着她们入内敬香祈福。
“夫君。”一声清柔婉转的呼唤自斜对面传来。
斜对面的厢房门帘一挑，走出一位穿着水蓝色春衫的少妇，那衣裳颜色清雅，料子却极好，衬得她肌肤胜雪，她通身素净，只绾了个简单的髻，簪一支素簪子，耳垂上缀着两点小小的珍珠，却愈发显得清水出芙蓉。
随着她一声轻唤，厢房内又走出一位身形极其高大的男子，腰束玉带，面容冷峻，气势迫人，他几步便走到妻子身侧，高大的身影瞬间将女子笼罩其中，一刚一柔，一冷一暖。
庙中往来不乏达官显贵，有认得秦国公府大爷秦恭的，连忙上前见礼寒暄，“秦大人安好。”“秦大人也来进香？”
周夫人亦是见过世面的，去年秦府双生子周岁宴她便曾登门，认得秦家大奶奶温棠，此刻也带着女儿上前招呼。
有小沙弥前来引路，请几位贵人移步去用早斋。
温棠正与周夫人，周小姐寒暄着，闻言便侧身回头，语声温柔地对身旁人道，“夫君，这寺里的斋饭清淡，怕是不合你口味，可要吩咐下人下山去买些你惯用的点心？”
“夫君？”
温棠是扭过头来说话的，说了之后没见秦恭回应她，然后抬头，却见站在自己跟前的是章尧，而自己的夫君站在自己的右手边。
章尧虽然是一个书生出身，但也许是因为从小就干活的原因，他的身形并不单薄，而且个子几乎跟*秦恭一样高。
温棠面上只微微一怔，旋即恢复如常，若无其事地将目光和身体转向右侧的秦恭，“夫君可要派人下山去买些？”
秦恭垂眸看她，“不必，寺中斋饭即可。”——
秦府朱漆大门外，立着一个形容颇有些狼狈的身影，正是马大娘的儿子马聪。看情形，他似刚被人从门内驱赶出来。
送他出来的周婆子，此刻已是气得脸色铁青，冷哼一声，转身便砰地一声关上了大门，径直回府去了。
周婆子心里窝着一团火。这马聪，当初进京投奔，元夫人念着旧情，私下里贴补了他们一笔银子，那数目，足够她们安稳一生了，原指望他置办些产业，过个安稳日子，可这才过了多久？那偌大一笔银子竟被他挥霍一空，这还不算，这马聪竟还在背地里嚼大奶奶的舌根，惹出风波，今日竟还有脸上门来讨钱？周婆子没叫人把他耳朵揪下来，已是念着那点子旧情了。
可门外吃了闭门羹的马聪，心里却憋屈得紧，他自觉已是拉下脸面，低声下气，所求不过是“一点”做小生意的本钱，并非狮子大开口，这点子小钱秦府指缝里漏漏就有了，竟也吝啬至此？
马聪心中郁闷难当，进京赶考名落孙山，做点小买卖又血本无归，若就此跟着老娘灰溜溜回乡，便只能重新面朝黄土背朝天，一年到头辛苦刨食，所得微薄，勉强糊口，哪还有半分在京城里见识过的富贵逍遥？想到那黯淡无光的前路，马聪只觉得胸口堵得慌。
他垂头丧气地转身，琢磨着明日是不是该让他娘亲自来试试，刚挪动脚步，眼前光线一暗，竟被几个人拦住了去路。
马聪抬头一看，心头咯噔一下，是昨日进他家请他过府的那几个衙差。
完了，银子没要到，祸事倒又缠上身了——
寺庙的斋堂内，香客们安静地用着素淡的早膳，晨钟悠扬，回荡在山之间，山间空气清冽，只是偶尔拂过的晨风，仍带着料峭春寒。
山上的贵人们拜完佛，用过早斋，便各自乘上软轿，在轿夫稳健的步伐中，沿着蜿蜒的山路而下，渐渐消失在苍翠林荫深处——
章尧并未与母亲江夫人同乘一轿，他的轿子径直回了章府。
江夫人的轿子则顺着城中大道走了一段，缓缓拐入一条僻静的小巷，巷子越往深处走越显宽阔，尽头处矗立着一座外观古朴，不张扬却透着岁月沉淀与庄重气派的大宅，
轿子在门前停稳，江夫人从轿内探身出来，并未立刻进门，反在门口踌躇了片刻，她深吸一口气，才慢慢步入府中，守门的小厮在她进去后，小心翼翼地探头向外张望了几眼，确认无人跟随，这才轻轻将厚重的朱漆大门合拢，落栓。另有两人默不作声地守在了门后。
宅院深深。穿过几重院落，便到了正屋，正屋的门敞开着，里面似乎有人久候，然而，江夫人行至正屋门口，脚步却再次顿住，她脸上神色变幻，犹豫，抗拒，甚至带着一丝不易察觉的畏怯，在门槛外踟蹰不前，竟是不敢或不愿踏入。
“芸娘”屋内传来一个低沉浑厚的男声，带着中年男子特有的沉稳，语调中竟透出几分不易察觉的温柔。
可这声呼唤落入江夫人耳中，却让她浑身一僵，非但没有上前，反而不由自主地向后微退了一小步。
她不想进去——
章府，
章尧与周家小姐的婚事算是正式定了下来，婚期就选在今年下半年的一个黄道吉日。
正月里选日子，自是挑那宜嫁娶，合八字的良辰吉时。
书房内，章尧斜倚在临窗的软榻上，背靠着引枕，窗户敞开着，窗外几竿翠竹掩映，栏杆环绕，倒显得清幽。
阿福侍立一旁，说着讨喜的话，“今儿个瞧着，那周家小姐着实不错，说话轻声细语，性子瞧着也温婉，尤其难得的是，她对爷您很是上心呢！”阿福顿了顿，觑着章尧的脸色，继续道，“今早您上山时，她虽羞怯，可也瞧见了您额上和手上的伤痕，下山前，她还特意让她身边的大丫鬟悄悄寻了我，仔仔细细说了京城哪家药堂的祛疤膏最好，里头用的是什么上等药材，叮嘱我定要给您用上。可见周小姐对您是放在心上了。”
“喜欢我？”章尧目光落在窗外摇曳的竹影上，语气有些飘忽，“喜欢我什么？”
这突如其来的反问倒把阿福问得一愣，在这种门当户对的联姻里，女子对一个男子的喜欢，无非是看中对方的家世，前程，相貌，还能有什么别的缘由吗？
他讷讷道，“这周小姐看中的，自然是您的品貌才干。”
章尧嗤笑一声，不再言语，他心知肚明，对方满意的正是这些“该满意”的东西。
只是没意思透了。
不过，江夫人如今是做梦都盼着儿子早日成婚，最好媳妇过门便立刻有孕，多子多福，用她自个儿常挂在嘴边的话说，只要看着儿子娶妻生子，娘就是立时闭了眼，也再无遗憾了。
章尧不再接话，只支着下巴，目光投向窗外更远的地方，似在凝望什么，又似空无一物。
“我那病秧子兄长呢？”他忽然问道，声音里带着一丝冰冷的玩味。
阿福立刻回道，“那位正变着法子四处钻营，巴结人呢。”他语气带着不屑，又补充道，“不过依我看，他那点盘算，注定是竹篮打水，到头来只怕是死路一条。”
章尧眼底泛起毫不掩饰的的恶意，“你说，若是让那老头子现在就知道，他之所以子嗣艰难，再也生不出儿子来，全是拜他那位贤惠的夫人和好长子所赐，他会是个什么表情？”
阿福想象着那场景，也觉快意，那必定是怒发冲冠，怕是要气得呕血三升，恨不得立时拔刀，劈了那对蛇蝎母子才解恨。
章国公此人，对章夫人表面敬重有加，对嫡长子章明理也看似颇为看重，可骨子里，他最在意的还是章家的香火传承和门楣荣光，若让他知晓自己子嗣断绝的根由，竟出在发妻和嫡长子身上，这奇耻大辱，断根之恨，足以让他头顶冒烟。
章尧似有些感兴趣，然而这丝兴味稍纵即逝。
待到夜深人静，那如附骨之疽般的头痛又如期而至，撕裂着他的神经，他烦躁地一把扯开床榻上垂落的锦帐。
修长的手指用力揉按着突突直跳的太阳穴。
强行压下的光怪陆离的梦境碎片，此刻在寂静的黑暗中疯狂翻涌，清晰得令人窒息。
方才的梦里，是一片刺目的，铺天盖地的红。
是十里红妆，是迎亲的长街，锣鼓喧天，高头骏马上，新郎一身大红的吉服，身姿挺拔，意气风发，后面跟着一顶华美精致的八抬大轿，长长的迎亲队伍蜿蜒如龙，抬着各色聘礼，唢呐吹得震天响。
洞房里，依旧是满目刺眼的红，红烛高烧，龙凤呈祥，一对新人坐在铺满红枣，花生，桂圆，莲子的喜床上，饮着合卺酒，喜婆满面堆笑，说着“早生贵子”“百年好合”的吉祥话。
那大红锦被上，赫然放着一方纯白无瑕的喜帕。
新郎拿起秤杆，轻轻挑起了新娘头上的大红盖头，盖头下露出的，是一张含羞带怯的娇颜，尤其那眼尾处一点小小的泪痣，在跳跃的烛光下，平添了几分惊心动魄的媚态。
章尧仰头喝了一盏酒，放下酒盏的时候，想到了白天谈论的婚事。
不，是已经板上钉钉的婚事。
他烦躁地将酒壶抓过来，又满满倒了一杯，低头看着杯中晃动的，映着烛光的琥珀色液体。
在江南官场平步青云的四年里，他见过的美人何其多，清纯的，妩媚的，丰腴的，窈窕的，或为他的皮相，或为他的权势，无不曲意逢迎，他章尧并非柳下惠，也非不能人道的阉人。
他有欲念，炽热而汹涌。
然而，每当他试图放纵这欲望，温棠拿石头往他额上狠狠一砸，砸的头破血流的场景总是会突兀的冒出来。
然后温棠那张沾满泪水的脸会出现他眼前。
“你既要了别人，就别再来招惹我。”
章尧仰头，将杯中烈酒一饮而尽，他从不否认自己的卑劣。
他长长呼出一口带着浓郁酒气的气息。
阿福走进来，准备点宁神香，却见前面的章尧摆了摆手，“不用点，出去吧。”——
元宝在秦恭脚边上绕圈，毫不在意秦恭到底有多嫌弃它。
两个粉雕玉琢的小娃娃追着元宝，也扑到爹爹腿边，姐姐夏姐儿霸道些，小屁股一撅，就把弟弟淮哥儿挤了个趔趄。
淮哥儿小嘴一瘪，气呼呼地攥着小拳头，对着爹爹结实的小腿就是两下，权当泄愤。
秦恭面无表情地垂眸，看着脚边这一团乱，两个孩子，一只狗，把他围得水泄不通。
待温棠擦着湿漉漉的长发，裹着一身水汽从屏风后转出来时，看到的就是秦恭坐在榻边，正试图将两个粘人的小家伙和元宝驱逐的模样。
孩子们哪懂父母这夜间的时光何等金贵？但是屋子里面的丫鬟婆子们知道，赶紧进来，把两个孩子和狗抱出去了。
秦恭先上了榻，他睡在外面，他先上床之后，温棠就比较麻烦，首先要跨过他。
温棠没跨，而是侧身坐在了床沿，手里拿着帕子，擦拭着发梢的水珠，她身上穿着的还是粉色的纱衣。
秦恭这次看上去终于接受良好。
今天晚上这么上道，自然要言语上的奖励。
“夫君……”温棠喊了声。
秦恭上身未着寸缕，下身只随意搭了薄被一角，露出劲瘦的腰线，他手上拿了卷兵书，此刻并未去书房，只斜倚在床头，温棠虽识字不多，也象征性地凑过去瞧了一眼密密麻麻的字。
“夫君真用功。”看不懂内容，但夸赞的态度总是没错的。
甜言蜜语一句接着一句，秦恭始终不动如山，手中的书页却久久未曾翻动。
然后秦恭掀了眼皮，眼神锐利，看了她一会儿，看的温棠低下头去，但是他却不准她低头，拿书的手伸了过来，抬起了她小巧的下巴。
温棠平日里对着秦恭说些甜腻话儿是驾轻就熟，可此刻被他这般煞有介事，目光沉沉地盯着，心理素质再好，也难以为继。
偏偏秦恭今夜似乎兴致颇高，指腹在她下颌处摩挲了一下，“继续说。”
他的手指甚至得寸进尺，撬开了她饱满红润的唇瓣，探了进去。
他的妻子，那张脸，足以让任何见过她的青年男人魂牵梦萦，章尧，也是个再正常不过的男人，生出觊觎之心，似乎也在所难免。今早在寺庙里，同是男人，秦恭太清楚那种眼神，那种将所有物视为猎物的，带着强烈占有欲的目光。
章尧的眼神，并未落在自己即将过门的妻子身上，反而胶着在温棠身上。
“怎么不说了？”秦恭的声音又沉了几分。
“夫君想听，继续说。”
温棠被迫微张着嘴，“夫君欺负人……”
“不让夫君欺负你，那你想让谁来欺负？”
天旋地转，女人被男人结实的身体压下，
“嗯？”男人喉间发出一声低沉而危险的声音，身体骤然下沉。