第51章 不正经的秦大爷风卷着胡同深处的……
风卷着胡同深处的尘土,一扇厚重的朱漆大门在宅邸深处吱呀一声，被里面的人缓缓推开。
门内侍立的老仆躬身，声音压得极低，“大人,长公主殿下昨夜遣人来问,您今日大约何时回府？”
门外，一道清癯的身影伫立在薄雾中,来人一袭素白,身姿挺拔，他眼角已镌刻下岁月的细纹，非但不显老态,反为那温润儒雅的面容平添了几分历经世事的沉静与从容,闻言,他略略颔首,声音不高，却清晰沉稳,“即刻递消息回去,午时便到。”
范慎步下台阶，他神色如常,目光扫过候在轿旁的随从，停在其中一人身上,“昨日，江夫人是何时到章府的？”
被点名的随从,正是昨日负责护送江夫人的小厮，忙躬身回禀了时辰。
范慎听罢，微微颔首，“下回接人,依旧是你去。”
小厮得了这份信任，感激地应诺。
倒是范慎身边一位心腹，眉头微蹙，上前一步低语，“大人，那江夫人在章国公身边，她口中之言当真可信？未必不会存了包庇之心。”
范慎眼底带着一种洞悉世事的不以为然。
芸娘，对章家那个老匹夫，能有什么情分？当年他再见芸娘时，她已家道中落，在街边支着个简陋的摊子，一个弱女子能做什么营生，不过勉力糊口罢了，彼时，姓章的贪图芸娘貌美单纯，百般献殷勤，而他范慎，那时不过是个寒门书生，对此等只知渔色的权贵，向来嗤之以鼻，更何况，他与芸娘本就相识，他出手相助，芸娘自然便跟了他。
然而，在男人的棋盘上，儿女情长不过是闲暇时的调剂罢了。
芸娘是他落魄少年时心尖的白月光，是初握权柄时急欲占有的执念，却也是攀上权力巅峰后，权衡利弊之下，可以舍弃的旧梦。
“芸娘只能听我的，如今也唯有我能倚仗。”范慎对这一点深信不疑。
——
章府，内院厢房，
江芸娘枯坐妆镜前，铜镜映出一张苍白倦怠的脸，身后伺候的婆子唤了几声夫人，她竟毫无反应，直到婆子走到近前，身影投在镜中，她才如梦初醒般，缓缓转过头。
婆子这才看清，江芸娘眼下两团浓重的青黑，显然是彻夜未眠。
“饭菜搁在外间吧，我稍后自去。”江芸娘声音低哑。
婆子应声退下，轻轻带上门，屋内又只剩江芸娘一人。
她望着镜中那双失了神采的眼，昨日见了那不该见的人，仿佛又将不堪的过往撕开，摊在眼前。
她带着儿子回章府，只因章家嫡长子不成器，章国公那个男人，当年也曾对她有过一阵死缠烂打的热乎劲儿，而章夫人虽强势，到底给了他们母子一处容身之所，或许是懒得再费周章，没将她发卖出去，哪知，这章府竟是另一个火坑，儿子回来后，没少挨那匹夫的责打，明里暗里受了多少磋磨，章家更是肉眼可见地江河日下。
江芸娘所求何其简单？年轻时只盼带着儿子隐居乡野，粗茶淡饭，图个清净安稳，可流言蜚语如附骨之疽，难听的话日日往耳朵里钻，她自己可以忍，却见不得儿子也跟着受辱。
幸而儿子尧哥儿争气，在书院里得了夫子青眼，夸赞渐多，那些污言秽语才渐渐少了些。
唯有家境殷实，门第显赫，尧哥儿才能真正立身，将来娶妻生子，一生平安顺遂——
章明理这几日颇有些坐立不安，他暗地里联络各方，自认做的是为章家，为自己脸上贴金的大事，盘算着借此在父亲面前露脸，然而，每每回府，却总撞见父亲章国公与那庶出的章尧凑在一处，低声密语，这景象，像根刺扎进他心里，让他憋闷烦躁。
不过，章明理这点城府还是有的，他深知此刻章家上下实为一体，一荣俱荣，一损俱损，纵有万般不甘，也明白此时绝非内讧的时机，面上还得维持着兄友弟恭。
然而，世事不可能尽如人意——
去岁便起的江南民乱，非但未能平息，反如野火燎原，愈演愈烈。更兼沿海突生海患，匪寇啸聚，杀人越货，甚至公然打出前朝旗号，攻城略地。起初不过疥癣之疾，只在沿海村镇小打小闹，然而一场场劫掠烧杀之后，整村整镇化作焦土，地方官府束手无策，秩序彻底崩坏，宵小之徒趁机作乱，局势糜烂，一发不可收拾。又逢今春青黄不接，天灾频发，饿殍遍地，前朝余孽趁机煽风点火。
金銮殿上，气氛肃杀凝重，文武百官噤若寒蝉，今日早朝，更爆出一则石破天惊的消息。
“经查实，那祸乱江南，自称江道者，便是前朝废帝遗落民间的唯一血脉。”官员声音洪亮，回荡在大殿。
满朝哗然。
更令人震惊的还在后头，只见绯红官袍的章尧越众而出，身姿如松，步履沉稳，行至御阶之下，深深跪伏于冰凉的金砖之上，他双手高举一份厚厚的奏疏，声音清朗却带着沉痛，“臣，章尧，有本启奏！臣身为章家次子，痛心疾首，近日方察父兄竟包藏祸心，暗通前朝余孽江道！”
此言一出，满殿死寂。
“臣父章国公，臣兄章明理，身受新朝厚恩，食君之禄，不思报效，反生不臣之心，与前朝余孽勾连，意图颠覆社稷！”章尧的声音带着悲愤与决绝，“此乃臣查获之铁证，内详载其往来密信，暗通款曲之时间，地点，人证物证，请陛下御览！”
侍立御前的总管太监快步走下，接过那沉甸甸的奏疏，呈至御案、
章尧深深叩首，额头触及冰冷的金砖，“臣父兄铸此大错，臣万死难辞其咎！然，臣自幼读圣贤书，蒙陛下金殿钦点，恩同再造，臣恳请陛下，允臣戴罪立功！臣虽一介书生，愿效前人投笔，披坚执锐，擒拿贼首，若一年之内不能擒此獠归案，”他猛地抬起头，“臣甘立军令状，愿自刎于辕门之前，悬头颅于军旗之上，以儆效尤，以谢君恩！”
青年臣子字字铿锵，掷地有声，俊美的面容上，是破釜沉舟的坚决。
殿外，早已是风声鹤唳，皇帝身边的禁卫如狼似虎，手持圣旨——
谋逆大案，牵一发而动全身，章府倾覆，温府亦难逃。
只因那前朝血脉，正是温府嫡长女温知意的夫婿，温府的姑爷。
温棠的母亲元氏尚在院中养病喝药，送药的仆役却已惊恐地发现府门被围，身着冰冷甲胄，手持利刃的兵士，将温府围得水泄不通。
阖府上下，顷刻间被禁足府内。
温伯爷人在家中坐，祸从天上来，惊惶失措地欲出门询问，却被明晃晃的兵刃逼退回来。
正屋内，温家嫡母面色惊惶，六神无主，反倒是她身旁的女儿温知意，显得异常镇定，低声安抚了几句，温家嫡母才勉强稳住心神，可随着时间推移，又焦躁起来，“江道这次回去，竟没带你同去？他他莫不是不回来了？撇下我们了？”
温知意却似胸有成竹。
“都警醒些，莫要惊扰了府中女眷，”院门忽地被推开一条缝，一个领头模样的向内喊了一声，守在院门内的几个兵闻言，向后退了几步，保持了些距离。
“秦大人的吩咐！”那人又对着院内似乎不甚在意的兵卒强调了一句，那些人这才真正打起精神，眼神都收敛了几分。
院门再次合上，有兵卒凑近那领头模样的，低声询问，领头模样的瞥了一眼正厅方向，声音不高不低，“秦大人的意思，自然是要紧着不能惊扰了秦大奶奶的母亲。至于其他人规矩守着便是，不必额外关照。”
问话的兵卒得了准信，又进去对着内院守卫低声传达。
温府嫡母的心却愈发不安，“意儿，我看江道这次根本没打算带你走，不如趁现在赶紧撇清关系，就说你们早已和离，把和离书拿出来，快！”她看着府内这如临大敌，插翅难飞的景象，再想想去年江南几次声势浩大的暴动都被朝廷铁腕镇压下去，越发觉得女儿所谓的凤命之说，简直是痴心妄想，恢复前朝？谈何容易。
以前女儿跟秦府大爷订婚的时候，确实是被算命的说是难得的凤命，只要把握好机缘，来日必定是大富大贵，是最尊贵的女子。但现在
此时，一个丫鬟匆匆跑入，面色惊慌，“不好了大小姐，姑爷安置在外头的那位，不见了。”
温知意一直维持的镇定终于出现裂痕，“不是让你一直跟着的吗？人呢？”
“是是姑爷身边的人照看的，会不会是姑爷派人接走了？”丫鬟怯声道。
温家嫡母脸色彻底灰败，“好哇，这是真要跑路了！干大事不带上结发妻，倒记得把外面的女人带走，知意，我们怕是被他坑惨了。”
“不可能！”温知意厉声打断，猛地起身就往院门冲去，守在门口的兵卒立刻横刀阻拦，刀刃闪着寒光，意思不言而喻。
温知意情绪失控，美丽的脸庞因急切和愤怒而扭曲，“你们知道我是谁吗？秦家大爷与我”
“秦大人刚刚下令不得惊扰女眷，尔等转眼就忘了吗？”她声音尖利，失了往日的柔弱，“我倒要问问，你们有几个胆子，敢得罪秦恭？！”
——
秦府，
“大爷，温家大小姐请您务必过去一趟。”小厮进来通传时，秦恭正将温棠圈在怀中，低头说着什么，日光透过窗，洒在两人身上，小厮不小心瞥见，慌忙低下头。
“可是母亲不适？”温棠立刻从秦恭怀中起身，只关注到温家二字，今晨朝堂巨变，街头巷尾早已传遍，温棠已知温府被围，虽秦恭第一时间派人去护着母亲元氏，她心中仍不免担忧。
得知是温知意要找秦恭，温棠并未阻拦，只是抬眸看向他，眼中带着询问。
秦恭眉头微蹙，“何事？”
小厮只得将温知意要出门寻人的事一五一十说了。
“不必理会。”秦恭无心管这闲事，话出口才想起这毕竟是妻子名义上的姐姐，低头看向温棠。
小厮机灵，立刻转向温棠请示，“大奶奶，您看”
“大爷既已吩咐，照办便是。”温棠不知温知意意欲何为，但牵扯秦恭，又是这等麻烦事，她自不会让丈夫去趟这浑水。
秦恭审视着小厮，显然不悦有人为这点事打扰他与妻子。
小厮背上冒汗，忙解释道，“是大爷您先前吩咐不可惊扰温府女眷，温大小姐便以此为由，底下人这才不敢怠慢，特来请示。”尤其那位温大小姐口口声声说自己与大爷情分匪浅。
秦恭耐心告罄，挥挥手，小厮如蒙大赦，躬身退下。
今晨朝堂上，沿海暴乱与前朝余孽勾结之事已定，急需重兵镇压，此差事凶险异常，功大，险更大，当群臣还在权衡时，秦恭主动请缨，揽下了这烫手山芋，这意味着，他几乎没有准备时间，三日后便要启程，此去少则数月，多则一年半载。
秦恭接下差事的同时，二皇子也跳出来，非要同去，此行本就凶险，再添上这么个品性恶劣的皇子，更是平添变数。
温棠一颗心，既悬着母亲，也系着丈夫，幸而母亲那边有秦恭的人护着，她稍稍安心，满腹担忧便全落在了秦恭身上。
午后，夫妻二人去了国公爷处，国公爷自是勉励儿子好好干，立下军功，前程更上一层楼，他心知肚明，儿子此行，更有其深远的考量，国公夫人的反应则截然不同，忧心如焚，恨不得让丈夫替儿子去。
儿子儿媳略坐片刻告辞后，她更是长吁短叹，从午时直叹到掌灯时分，听得秦国公直揉额角——
温棠同样忧心忡忡，却强忍着未曾叹息，她只是默不作声地回到自己院中，替秦恭细细打点行装，一遍遍说着吉利话，字字句句，皆是盼他平安归来。
本来头一天，秦恭该去官署衙门处理诸多事务，然而这日清晨，他穿戴整齐，刚走到门口，却又顿住脚步，回头望去。
只见温棠静静倚在门框边，正抬眸望着他，见他回头，便对他柔柔一笑。
温棠本来以为秦恭这一忙又要到深夜，谁知他只在官衙待了半日，午膳时分便回了府，且整个下午都未再出门。
夫妻二人倚在榻上，两个孩子挂在父亲身上，元宝则温顺地趴在温棠脚边。
淮哥儿和夏姐儿，一个霸着爹爹的右手，一个占着爹爹的左手，两双乌溜溜的眼睛一对上，便较起劲来，小手互相挠着，淮哥儿挠不过姐姐，哼唧着从爹爹怀里爬下来，又一头扎进温棠怀里，温棠好笑地点点他的小脑门，起身将两个孩子留给秦恭，自己去了小厨房。
她想亲手做些糕点，寓意远行之人平安归来，然而厨房油烟味重，揉面时，温棠胸口忽地泛起一阵恶心，喝了丫鬟递上的茶水才压下去，只当是油烟呛着了，并未在意。
待她端着亲手做的，造型精巧的平安糕回来时，秦恭正轻拍着两个闹腾够了的小家伙的背，两个孩子都已酣然入睡，元宝也翻着肚皮，四脚朝天地睡熟了。
“夫君，尝一口。”温棠压低声音，拈起一块糕点递到秦恭唇边，秦恭就着她的手咬了一口。
秦恭难得说了句带着人情味的夸赞，“味道极好。”
用罢点心，见秦恭并无再去官衙的意思，温棠觉得他这个骡子，总算能像模像样地休息一天了。
下午，外面太阳渐渐落了下来，落日的余晖照了进来，暖洋洋的洒在里面的榻上，
小狗蜷在窝里，四脚朝天，还打呼噜，睡得正香甜，
榻上，两个孩子依偎在父母身畔，秦恭侧身躺着，一条手臂垫在温棠颈下给她当枕头，温棠的脸颊贴着他温热的胸膛，感受着沉稳有力的心跳，窗隙透入的微风，轻轻拂动她颊边的碎发。
暮色四合，屋内光线渐暗。
两个孩子迷迷糊糊醒来，揉着眼睛坐起身，便听见身边一阵窸窣轻响。
他们排排坐起来，茫然地眨巴着眼睛，然后齐齐望过去。
昏暗的光线里，爹爹不知何时已将他和姐姐挤到了榻角，此刻爹爹高大的身躯正将娘亲密密实实地压在身下，两人唇齿交缠，吻得难舍难分，爹爹的大手，更是探进了娘亲的衣襟里
“唔……”温棠模糊地察觉到孩子醒了，羞窘地推了推身上的人，“夫君。”
“该起来了。”她脸颊滚烫。
“嗯。”秦恭撑起身，仰头随意地靠在墙壁上，喉结滚动，薄唇微张着，水光淋漓。
温棠脚刚沾地，便觉异样，裙底一片湿濡凉意，脸更红了，秦恭已靠过来，大手自然地扶住她的腰，声音低哑，“去换个衣裳。”
“全是水，穿着不舒服。”他说得一本正经，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，但是温棠怎么看都觉得他今天一点儿都不正经。
秦恭却已若无其事地起身，将两个懵懂的，不知发生了何事的孩子抱起，走向外间准备用晚膳。
接下来的两天，秦恭又回归了当骡子的生活，从早到晚都没了人影，不是去皇宫就是去官衙里，以至于直到第三日清晨，秦恭整装待发，二人才在府门前匆匆见上一面。
国公爷拉着儿子反复叮咛，絮絮叨叨没个完，惹得旁边的国公夫人直瞪眼。
这老货，年纪越大越没有眼色。
秦恭利落地翻身上马，他勒住缰绳，这才终于得空看向自己的妻儿。
晨光熹微，映着他挺拔的身影，温棠仰着头，千言万语涌到嘴边，最终只化作最朴素的祈愿，“定要平安回来。”这话，温棠已经翻来覆去在他面前说过很多次了，平安这两个字出现的次数是最多的。
秦恭也已经听过很多遍了。
但是当温棠再仰头对着他说，“要平安回来”的时候，秦恭低下头，深深地看了她一眼。
温棠不自觉地咬住唇，总觉得鼻子有点泛酸，秦恭并非第一次远行，新婚时他亦常在外奔波，许是如今为人母，两个孩子对爹爹的不舍感染了她，离愁别绪竟比往日更浓。
男人忽地翻身下马，温暖的手掌抚上她的脸颊，指腹轻轻擦过她微红的眼角，在她耳边说，“哭什么？”
他的语气好像有点无奈。
然后伸手把她搂进了怀里，这是第一次，秦恭在父母，仆从，整装待发的亲兵众目睽睽之下，把温棠抱进怀里，毕竟他一向要讲究规矩，讲究体统。
“在家等夫君，夫君会尽快回来的。”秦恭的语气低低的，像是怕被别人听见，只小声地对着她一个人说。
“夫君”二字，如今从他口中唤出，已是无比自然。
“嗯。”温棠将脸埋在他冰冷的甲胄上，点头，应了声。
时辰终究不等人，秦恭再看了她一眼，旋即转身，翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响，他扬鞭，骏马一声长嘶，载着他挺拔的身影，迎着初升的朝阳，渐行渐远，最终消失在长街的尽头。
国公夫人还站在门口，她是真没想到，平日里瞧着最是清冷自持，讲究规矩的小两口，才是府里最黏糊*的一对——
秦恭一走，屋里仿佛骤然空了许多，两个孩子找不到爹爹玩举高高的游戏，连糊爹爹一脸口水的乐趣也没了，只能蔫蔫地抱着元宝，元宝不能跟秦恭大眼瞪小眼，搞拉锯战了，也蔫蔫的，尾巴都甩得有气无力，黑溜溜的眼睛望着门口的方向。
温棠又去了庙上，她无法在军阵中助他，只能以这种方式祈愿。
虔诚地焚香，添了丰厚的香油钱，正与主持询问寺中可还缺些什么，殿外又走进一人。
一身刺目的绯红官袍。
温棠抬眸望去，她脸上并无从前那般避之不及的神色，或许是知晓了他立下军令状，押上身家性命远赴险境，过往种种恩怨，在生死面前似乎淡去了许多。
许多事情，过去了就过去了，不必再跟耿于怀，放下就好。
住持显然认得这位绯袍施主，上前合十见礼，言语间颇为熟稔，可见其常来。
“阿弥陀佛。”章尧回礼，声音沉静。
温棠不欲多留，起身向殿外走去，行至门槛处，胸口忽地又是一阵熟悉的烦闷欲呕之感，这两三日，这感觉时隐时现，她微微蹙眉，正思忖着是否请个大夫瞧瞧，身侧的光线蓦然一暗。
他站得很近，因身量高出她许多，投下的阴影几乎将她笼罩。
半晌，男人喑哑的声音才低低响起，
“我未必能活着回来。”
“尧哥儿，你小媳妇儿来接你喽！”书院外，几个顽童挤眉弄眼地起哄，穿着学院青衫的男孩红着耳根，走向提着食篮的小女孩，接过她带来的热乎馒头。
小女孩却凶得很，叉着腰，声音脆亮，“起哄什么？羡慕尧哥儿打小就有媳妇儿啊？”她扭头，一把拉住男孩的手就往回走，“走，回家！”
男孩的耳朵更红了，结结巴巴，“你你这小姑娘，怎，怎地这般”
小女孩瞪圆了眼，“是你上次回家问江姨，说长大了想娶我当媳妇儿的！这才几天，就不认账啦？”
“你你知道媳妇儿是什么吗？”年幼的章尧，脸也红了，声音低下去。
小温棠歪着脑袋，一脸茫然，显然不知。
章尧看着她懵懂的样子，小脸皱成一团，憋了半天才讷讷道，“媳妇儿就是能一起生娃娃，过一辈子的人。”话一出口，他自己先臊得满脸通红。
小温棠眨巴着眼睛，似懂非懂，她偷偷看过尧哥儿在河里凫水，穿着衣裳看不出来，脱了倒是挺结实，娘亲说过，能干活，能养家，能护着你的男人，就是好相公。嗯，尧哥儿看着挺能干的，让他养自己好了。
寺前石阶上，阳光正好。
微风拂过，带来远处宝殿诵经的梵音。
“明日便启程了。”他低头看着她，唇角勾起一抹极淡却无比真实的柔和笑意，褪去了所有虚伪与讥诮，只剩下少年般的坦率，“再说一句吧。”
他顿了顿，“说一句，尧哥儿，一路平安。”
我在家等你。
第52章 秦大爷长胡茬了不修边幅地日子……
山寺外,日头已攀上树梢，泼洒下万丈金光，将殿内照得通明。
门槛上亦落着一道斜斜的光痕，寺周古木参天,阳光穿过层层叠叠的枝叶,在地上落下斑驳陆离的光影。
殿前，一道绯红的身影孑然而立,那身官袍颜色极正,衬得他肤色愈发冷白，红白相映，醒目得近乎灼眼。
他侧身站着,背对着身后的人,四下里静得出奇,唯有远处大殿隐约传来的诵经声,木鱼笃笃，悠远钟鸣,以及僧侣们轻悄的脚步声,愈发衬得此处二人间的沉默。
温棠过了会儿，喊了声,“章大人。”
她的声音不高，却像投入静水的石子,激起微澜。
“明日启程，想必还有许多行囊需打点,江夫人应该现在就在家中焦急地等你，她是最挂心你之人，你该早些回去了。”
“你我，当避嫌。”
语毕,温棠不再多言，径直抬步跨过高高的门槛，身影没入殿外明亮的阳光里，她走得又快又稳，一次也不曾回头。因此，她未能看见身后那人，在她身影消失后，依旧在原地伫立良久，方才面上那丝若有若无的怅惘，已如晨露般蒸发殆尽，只余下一片冰封的漠然，连唇角勉强扯出的一点弧度，也彻底抿平了。
他白皙的额上，一道狰狞的疤痕自上次留下后便未用心料理，手背上亦有类似的旧痕，江夫人曾再三叮嘱需用上好的祛疤膏药，他却置若罔闻，这些丑陋的印记，如同精美的瓷器上突兀的裂璺，在他不笑时，无端为那张俊美的脸笼上一层阴鸷之气，然而一旦他唇角弯起，那冰封的漠然便如春阳融雪，瞬间化作令人如沐春风的温煦，这般极致的反差，使得他周身的气质呈现出一种令人心悸的割裂感。
“施主，”一旁静候的主持适时上前，双手合十，示意小沙弥奉上三支点燃的线香，“可在此上香祈福，诚心跪拜即可。”
章尧接过，依着住持指引，撩开绯红官袍的袖摆，屈膝跪在蒲团之上，对着悲悯俯视众生的神佛，深深叩首。
额头触碰到冰冷的地砖，
所求为何？
无人知晓，
唯有他自己。
山寺清幽，下山的路虽不甚陡峭，却漫长蜿蜒，两旁古木参天，浓荫蔽日，空气里弥漫着山林特有的清冽湿气，隐隐透着一丝阴冷，满目皆是沉郁的苍翠，
唯有一抹浓烈如血的绯红，正沿着这湿滑幽暗的石阶，一步一步，一路向下。
京城，深巷宅邸。
沉重的朱漆大门再次开启，发出沉闷的声响。
“此番江南之行，务必将前朝余孽连根拔起，一举拿下，事成，我自会允你认祖归宗，予你应有之位，我信你有此能力，莫要让我失望。”
厅堂主位之上，一位身着常服，气度沉稳的中年男子慢条斯理地呷了口茶，眼皮微抬，目光落在堂下躬身而立的青年身上。
“军令状是你当着陛下的面亲口立下，一年为期，提头来见，或是提贼首人头祭旗，皆在你一念之间，此事，我袖手旁观，也无暇助你，只看你如何施展。”
茶盏见底，被范慎不轻不重地搁回案几，发出一声脆响。
“军令如山，章尧自当竭力，无需将军费心。”
章尧的声音低沉清晰，字字分明。
“甚好。”范慎唇角微勾，提起茶壶为自己续上茶水，“事成归来，你便是我范家名正言顺的四郎，我膝下虽有三子，然范家未来，凭的是真本事，你有能耐，将来坐到什么位置，全凭你自己去挣。”
范慎起身，行至章尧身旁时，脚步略顿，抬手在他肩头轻轻一拍，那力道不轻不重，像是一场无声交易的达成，对这个半路认回的儿子，他心中并无半分骨肉亲情，与对待府中其他三个儿子无异，在他眼中，血脉远不及能力重要，章尧在御前以性命作保立下军令状，是他自己的选择，成了，自然皆大欢喜，败了，也不过是丢弃一件无用的工具。
当然，范慎隐隐觉得此子可堪一用，若能成事，自然最好，“江夫人替你订的那门亲事，于你前程无益，弃了也罢。我已为你另择一门良配。”
“当今圣上最宠爱的允乐公主，这位养在贵妃名下，深得帝宠的小公主，正是婚配之龄。”范慎悠悠道，“陛下择婿，与我择子，道理相通，唯才是举，那些小儿女的痴缠情爱，不过是锦上添花的点缀罢了。”他顿了顿，“你定不会让我失望的，对么？”
章尧依旧敛目，他薄唇微启，吐出两个字，“不敢。”
范慎满意地颔首，“记住，莫要让我失望。”
江夫人在府中早已哭成了泪人，一颗心如同在油锅里煎熬，儿子即将奔赴战场，那是何等凶险之地？刀光剑影，血肉横飞，阎王殿前走一遭！
翌日启程，天公不作美，天色阴沉，竟飘起了冷雨，这绝非吉兆，然军令如山，远行之人哪还顾得上什么黄道吉日？
马蹄踏碎泥泞，一行人马冲破迷蒙雨幕，疾驰向南——
沿海前线，暴雨如注，惊涛拍岸。
临时营帐扎在临海的高地，既能瞭望敌情，又可避开潮汐侵袭，海面极不平静，浊浪滔天，漂浮着破碎的船板，折断的兵器，以及尚未被浪涛彻底吞噬的，刺目的暗红血迹，一场激烈的遭遇战刚刚结束。
主帐内，烛火摇曳，帐帘掀起，一名亲兵恭敬地捧着一封家书进来，案后坐着的身影抬起头。
他下颌已冒出青黑的胡茬，显然连日奔波无暇打理，脸庞沾染着尘土与硝烟的痕迹，被汗水浸染开，显得有些憔悴，唯有一双眸子，在昏暗烛光下依旧锐利如鹰隼。
亲兵递上一块干净布巾，秦恭接过，仔细擦净手上的污渍水渍，才接过那封薄薄的信笺。
他身上沉重的甲胄未卸，甲片缝隙间还残留着暗红的血渍和厚厚的泥尘。
就着摇曳的灯火，他展开信纸，字数不多，一笔一画歪歪斜斜，大小不一，透着一股初学者的笨拙与稚气，书写之人极为生疏，却又写得极其认真。
“夫君安”信的末尾，笨拙地写着这三个字。
送信亲兵眼角的余光不经意瞥见，素来面色冷峻如铁的秦大人，嘴角竟极快地向上弯了一下，露出一丝堪称柔和的笑意？他心头猛地一跳，再定睛看去时，秦恭的唇角已恢复了平直的线条，仿佛方才那一瞬只是烛光晃动的错觉，亲兵暗自咋舌，连忙低下头，不敢再看。
秦恭坐镇沿海大营已近月余，每日寅时初刻即起，往往至夤夜方得歇息，若遇海上敌情，更是彻夜不眠，白日里，他或踞守营帐，对着巨大的海防舆图凝神参详，或召集将领，沙盘推演，制定方略，必要之时，更会亲登哨塔瞭望敌情，其身似铁打，精力之旺盛，令帐下诸多年轻军士都自叹弗如，白日里行走间腿脚发软者不在少数，唯有秦大人那双锐利如鹰隼的眸子，始终精光湛然。
“长进了。”秦恭低语，指尖轻轻摩挲着落款处温棠二字，仿佛能透过纸背，看见那个小女人咬着笔杆，皱着秀气的眉头，笨拙地翻着书本，一笔一划艰难临摹的模样。
离家的日子，夙兴夜寐，粗粝的饭食，冰冷的饮水，起早贪黑，早已不复在京时的矜贵，整个人都糙了许多，下巴的胡茬也扎手，秦恭抬手摸了摸，自己倒不觉得什么，可若换做家里那个娇气的小女人，定要皱着小脸躲得远远的，嘟着嘴埋怨几句，非要他剃干净了才肯亲近。
是夜，依旧忙碌，帐外暴雨如注，砸在帐顶噼啪作响，巡逻兵卒举着火把在泥泞中穿行，甲胄与佩刀碰撞，发出沉闷的金属声响。
秦恭躺在简陋冰冷的炕上，翻身仰面躺着，黑暗中，他一只手探入被中，喘息着，摸索着解开裤带，裤子也被扔了出来。
事后，他随手抓过炕边矮几上的碗，将里面冰凉的清水一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚的声响，帐外风雨声更急，泥土的腥气和帐内尚未散尽的气息混杂在一起，沉闷而难闻。
秦恭在冰冷的榻上翻了个身，又翻了个身。
帐外是无休无止的雨声——
京城，秦国公府。
清晨，细雨如丝，天空灰蒙蒙一片，庭院里弥漫着湿润的水汽。
“大奶奶，您慢些起身，仔细着身子。”周婆子小心翼翼地搀扶着温棠在廊下缓步行走，自从诊出喜脉，周婆子便成了温棠身边最紧张的人，比她自己还上心十倍，“大夫说了，饭后稍稍走动，对您，对小主子都好。”
秦恭离京那日，温棠从寺庙回来便觉身体不适，立刻请了大夫，消息传到正院，国公夫人还以为是老大媳妇儿在庙里磕碰着了，急急赶来，刚走到门口，就听见里面大夫带着喜气的声音，“恭喜大奶奶，这是喜脉。”国公夫人当时便愣在门槛上，随即心头涌上狂喜，恨不得立刻飞鸽传书告诉远在沿海的大儿子，那小子若知晓自己又要当爹了，怕是要乐得找不着北！不过狂喜之后，想着儿子军务缠身，她立刻冷静下来，儿子在外肩负重任，此时告知他此事，只怕会让他分心牵挂，左右有她这个做姨母的亲自看顾，定能将老大媳妇儿和肚里的孩子照料妥当。
胎儿尚不足三月，正是最需谨慎的时候，行走坐卧，皆要留神，动作万不可大了。
温棠虽是生养过的，知晓些关窍，周婆子却丝毫不敢松懈，寸步不离地跟着。
主仆二人正沿着抄手游廊缓缓走着，常为温棠诊脉的老大夫拎着药箱，步履匆匆地跟着一个丫鬟往二房院落方向赶去，那丫鬟正是二奶奶苏意身边的贴身大丫头，神色焦急，几人脚步生风。
若非急事，断不会如此失态。
周婆子扶着温棠的手不由得一顿。
温棠也蹙起了眉，恰在此时，一个二房的小厮也慌慌张张地从小径那头跑来，因低着头只顾赶路，竟没瞧见前面的大奶奶，直冲到近前才猛地刹住脚，差点撞上温棠，惊得周婆子呵斥。
小厮哪敢冲撞大奶奶，抬手抹额头上的汗，“大奶奶恕罪，奴才该死，实在是二奶奶院子里二奶奶和云姨娘起了争执，二奶奶突然就晕了过去，院里都乱成一锅粥了，奴才这是赶着去禀报国公夫人啊。”他额头上的汗滚落下来。
小厮得了大奶奶宽恕，赶紧小跑着去找国公夫人。
周婆子则扶着温棠，转道往苏意的院子去。
刚到院门口，便觉气氛凝重，老大夫已进了内室，房门虽敞着，却隐隐飘散出一股令人心惊的血腥气，周婆子心头一紧，忙侧身挡住温棠，低声道，“大奶奶，里头气味不好，您这身子”
温棠叫住一个从里面出来的小丫鬟，“二奶奶如何了？”她原以为苏意是争执中磕碰晕厥，却不料那小丫鬟声音发颤，“回回大奶奶，二奶奶是小产了”
这下连周婆子脸上都露出僵硬的表情了。
要知道苏意嫁过来这么些年了，从来没听说过怀孕了，从来都是听到二爷院子里面其他女人传出喜讯来，现在好不容易听到苏意怀上了，但居然还是小产。
周婆子几乎不敢想象苏意醒来会是何等光景。
大夫还在里面，苏意尚未清醒，温棠便在外间将院中目睹了争执经过的丫鬟婆子一一唤来细问，务必要弄清事情原委，是谁先起的头，争执到了何种地步，又是如何发展到这步田地。
下人们不敢隐瞒，还原了当时情景。
“云姨娘一早抱着孩子来给二奶奶请安，二奶奶这几日总睡不安稳，精神头本就差，偏生孩子认生，见了二奶奶更是哭闹不休，二奶奶被吵得心烦，便说了句让云姨娘先把孩子抱出去，让奶娘哄着。”
“谁知云姨娘听了，觉得二奶奶是嫌弃她们母子，顿时觉得委屈，非但没抱走孩子，反而把孩子往二奶奶跟前凑，说什么孩子总归要叫您一声母亲的，求二奶奶多疼疼他，莫要嫌弃”
回话的丫鬟声音越来越低，“然后，云姨娘就把孩子往二奶奶手边递，二奶奶心烦，伸手轻轻挡了一下，就那么轻轻一下，云姨娘立刻就哭上了，孩子被她一吓，哭得更凶了，二奶奶本就被吵得头晕，加上几夜没睡好，早起时还头晕得差点站不住，如今被这尖利的哭闹声一激，眼前一黑就栽倒了，奴婢们当时都懵了，手忙脚乱地把人扶到榻上，这才知道二奶奶原是有身子了”
“方才大夫才诊出来，二奶奶竟是有身子了”丫鬟说完，头垂得更低，满院死寂。好不容易盼来的喜讯，转眼竟成噩耗。
苏意的贴身大丫鬟更是悲从中来，将一桩陈年旧事也抖落出来，原来当年苏意刚嫁进来不久，老太太做主给二爷纳了第一个妾，二爷便去了妾室房中，苏意躲在房里偷偷地哭，后来莫名其妙便见了红，初时只当月事不调，后来偷偷请了大夫才知是小产了，大夫说她体质本弱，不易受孕，那次小产更是雪上加霜，极易形成习惯性滑胎，此后多年，月事一直不准，苏意自己也心灰意冷，不再奢望，前阵子灌了那么多苦药汤，谁承想这次再小产。
温棠听完了，眉头皱起来，目光投向那扇半掩的房门，里面大夫还在忙碌，苏意还没醒过来。
冷不丁，前方又传来一阵嘤嘤的哭泣声，是云姨娘抱着孩子过来了，竟又闯到了院门口，守在门外的婆子们伸手欲拦，但是要是云姨娘一个人过来也就罢了，手里面偏偏还抱着孩子，二爷平日里对这个孩子可是疼爱得紧，时常抱在怀里逗弄，这种情况下，婆子们也不敢下大力气，生怕把孩子吓着了。
云姨娘应该也是知道现在发生什么了，嘴里面说着是来赔罪的，她漂亮的脸上，泪水涟涟，梨花带雨的，怀里的孩子好像也感受到了母亲悲伤的情绪，也跟着哭了起来，这个孩子打小就喜欢哭，更不要提现在有人带着他哭，扯开嗓子尖声哭嚎起来，那声音刺耳欲聋，直钻人脑仁。
云姨娘一边哭着，一边竟抱着孩子不管不顾地要往苏意的卧房里冲，苏意此刻还没醒，身体极度虚弱，哪里禁得住这般吵闹。
守门的婆子碍于她怀里的孩子，阻拦得束手束脚，眼看云姨娘就要挤过门槛，周婆子再也按捺不住，她可不是二房的下人，当下厉声呵斥，“哭嚎什么？惊扰了二奶奶，你有几条命担待？”
云姨娘被周婆子这突如其来的严厉呵斥吓了一跳，哭声顿了顿，却反而更加变本加厉地哭起来，抱着孩子就往温棠站立的方向挣扎，意图绕过周婆子冲进屋里去，她心里清楚得很，今日闯下大祸，唯有闹到二爷面前才有转机！
她低着头只顾往前冲，抱着孩子的手臂用力挥舞，手肘猛地撞向站在门边的温棠，同时，她的脚在慌乱中绊到了高高的门槛边缘，整个人连同怀里的孩子，直直地朝温棠身上扑倒砸去。
“大奶奶！”周婆子瞪大了眼。
匆匆赶来的国公夫人前脚刚听见自己外甥女小产了，后脚赶过来，刚一跨进院门，整个人都愣在了原地——
沿海前线，暴雨依旧不知疲倦地肆虐着，天地间一片混沌，闷雷滚滚。
营帐区一片泥泞，士兵们穿着厚重的蓑衣，海边码头上，工匠正冒着大雨加固栈桥，修补船只，营地里正在滩涂险要处布下尖锐的木桩和绊脚索，构筑着临时的石垒木栅。
午时，营区简陋的伙房飘出饭菜香气，不过是些清炒的时蔬，配上一壶烈酒，主食是杂粮米饭，各营帐附近，兵卒在雨幕中警惕地伫立，天色阴沉，有人提着防风的气死风灯。
营区中央，一道高大冷峻的身影卓然而立，浑身玄黑甲胄被雨水冲刷得锃亮，他手中握着一柄长剑，剑刃上暗红的血迹尚未被雨水彻底洗净，那是昨日阵斩敌船先锋大将时留下的印记，那颗血淋淋的头颅，此刻正高悬在己方战船的桅杆之上，震慑敌胆，血水顺着旗幡不断滴落，融入泥泞。
“大人，海战准备已毕，大船十艘列阵在前，小船二十匿于侧翼礁石之后，火油，火器，弩炮皆已就位。”副将指着沙盘，“只待对方按捺不住，趁此暴雨风急，视线模糊之时来袭，我军便可依计行事，先以小船诱敌深入礁石区，再以火油焚其主船，弩炮断其后路，大船合围，定能打他个措手不及。”
秦恭凝望着远处黑沉沉，怒涛翻涌的海面，“远崖伏兵，见海上火起为号，立刻炸崖，主力船队寅时整扬帆。”
“得令！”副将精神一振，抱拳领命，迅速转身传令去了。
秦恭转身回到主帐，帐内烛火通明，
秦恭卸下湿透的沉重甲胄，换了身干爽的布衣，正对着摊开的巨大海防舆图凝神推演，案头一侧，整整齐齐码放着家书。
这一封新送过来的是国公夫人写的，秦恭拿起拆开，他沉默着，又将信纸翻来覆去看了两遍，甚至对着烛光仔细检查了信封内侧，也没从信封里翻出其他的东西。
他目光迅速扫过字里行间，国公夫人自然是嘱咐他在外保重身体，万事都要谨慎，不能冒进，末了告知家中一切安好，勿念云云。
秦恭每日都尽量将胡茬刮得干干净净，就是人现在黑了点，本来就不白，现在更黑了。
秦恭放下信，提笔欲回，笔尖悬在纸上，却又顿住，他再次拿起母亲的信，仔细看了一遍，确实，除了孩子，再无其他，两个孩子乖巧伶俐，已能清晰言语，却没有关于妻子的只言片语。
帐外，风雨之声骤然转急。
秦恭未睡，只披衣靠坐在冰冷的炕沿，佩剑就放在手边，昏暗中，他摸出温棠那封字迹歪扭的信。
她为什么不亲自回信？
是又忘了那些字该怎么写么？
早知如此，离家前，真该多教她认些字，多练几遍——
秦国公府，正厅。
国公夫人脸色铁青，从外头赶回的秦府二爷秦长坤，一双桃花眼耷拉着，扇子也摇不起来了，长身玉立地站在母亲面前，脸色十分难看。
秦长坤这几日一直在外面忙公务，好不容易才忙完回来，却刚踏进门就听见噩耗。
底下跪着的云姨娘肩膀耸动，嘤嘤啜泣。
“二爷……”云姨娘期期艾艾地抬起头，泪眼婆娑地望着秦长坤。
国公夫人猛地一拍桌案，震得茶盏叮当响，“你还有脸站着？看看你房里这些糟心事儿！这么些天了，你大嫂还因她那一撞，在榻上躺着，你大嫂腹中是你大哥的骨血，她跟孩子要是有个好歹，我倒要看看你拿什么脸面去见你大哥！拿什么交代！”
国公夫人越说越气，直接指着秦长坤，让他跪下来，“还有，好好想想，你怎么跟你媳妇儿交代！”
云姨娘还在旁边小声地哭着，这个时候，旁边奶娘怀里抱着的，云姨娘所出的庶子，小嘴一瘪，猛地爆发出尖锐刺耳的嚎啕大哭。
“哇！！”
第53章 第53章国公夫人脸色铁……
国公夫人脸色铁青,胸中一股火直冲秦长坤而去，云姨娘嘤嘤的哭泣声，夹杂着小儿尖锐的啼哭，毫无遮拦地灌进耳朵,搅得她心浮气躁,太阳穴突突直跳。
真是一团乱麻！
国公夫人开始怀疑当时答应了把外甥女许配给自己的儿子，究竟是对是错。
成婚这些年,她竟到今日才知晓,苏意曾悄无声息地滑过一胎，这孩子瞒得密不透风，在她跟前半个字不曾吐露,而她那混账儿子,竟也懵然不知,这都叫什么事儿。
当年陆家败落,小弟出征未归，只留下这么一点骨血,家中忍痛将苏意送予无子的苏姓夫妇,待她嫁入秦国公府站稳脚跟，才将外甥女接回身边,如今倒好，小时没受的委屈,全叫他补上了。
以往他往房里抬人，她念着他年轻贪鲜,睁只眼闭只眼也就忍了，罢了。
“我看你与你媳妇也是过不下去了，横竖你也不想好生过日子，趁早和离了干净。也省得彼此折磨,祸及子嗣。”
话音未落，秦长坤倏地抬头，他马上就否决了，“母亲，您这是何意？”
“何意？”国公夫人冷笑一声，“即刻将这对惹祸的母子打发去庄子上！你该庆幸你大哥不在府中！若他在家，见他妻儿被你房里人害得卧床休养，你这小妾焉有命在？”若非念及那孩子身上终究流着秦家的血，她恨不得当场就将云姨娘打杀了事！
云姨娘一听要去庄子，魂飞魄散，去了那等地方，二爷身边还有新人，二爷院里还有旁的庶子，她生的庶子跟着她在庄上，哪还有半分前程可言？怀里的孩子似也觉出大难临头，哭得愈发撕心裂肺，
国公夫人一个凌厉的眼风扫过去，抱着庶子的仆妇吓得一哆嗦，慌忙抱着孩子退了出去，眼见孩子被抱走，云姨娘哭声戛然而止，只死死攥住秦长坤的衣袖。
秦长坤的心思却全然不在她身上。
“母亲息怒！是儿子的错！是儿子疏忽，未能及时发现表妹有孕！这几日儿子确实不在家中，若儿子知晓半分，定当即刻延请名医，将表妹如珍似宝地供起来！即便表妹没有子嗣，儿子也不在乎，左右姨娘们生的孩子，都可记在表妹名下教养，只认她一个母亲。”他素来带着几分风流气的桃花眼此刻竟显得格外认真。
这番话却将云姨娘惊得肝胆俱裂，不行！她好不容易生下的孩子，怎能拱手让人？二爷这话，莫非是要将她这尚在襁褓的孩儿抱给二奶奶养？
“你去庄上。”秦长坤忽地低下头，对着她冷声道。
云姨娘如遭雷击，再次哀哭起来，伸手欲再攀扯——
一连数日，二房流水似的往大房温棠处送东西。
国公夫人更是将自己身边最得力，手脚最麻利的几个大丫鬟拨了过来伺候，周妈妈毕竟年岁大了，腿脚不便，遇事反应难免不及年轻人利落。
温棠连着喝了苦涩的安胎药，气色渐稳，幸而当时周妈妈反应快拽了一把，若让云姨娘抱着那壮实孩子直接撞上，后果不堪设想，也多亏温棠身子骨底子好，养得丰腴康健，不似那些弱柳扶风的娇小姐，此番虽受了惊吓，动了些胎气，好在只需卧床静养半月，并无大碍。
她喝完药，靠在引枕上，问起二奶奶苏意院里的情形，苏意年轻，小产后又有名贵药材日日滋补着，身子恢复得倒快，只是子嗣之事，终究强求不得，只能随缘了。
云姨娘母子被打发去了庄上，秦长坤倒是日日归家，却处处碰壁，国公夫人避而不见，苏意更是将他拒之门外，别说让他进去好言好语赔罪几句，苏意连面都不肯露，他也不敢硬闯——
入了夏，温棠的肚子越发滚圆沉重，行走坐卧都透着不便，天气燥热，她愈发不耐暑气，人也容易倦怠，时常倚在窗边的凉榻上，摇着团扇，不知不觉便沉沉睡去，一睡便是半日，醒来已是黄昏。
秦恭离家已近半年，每月总会寄回两三封家书，有信来，便知他人在外头，一切安好。
温棠时常拿着他的信，看到信中问起孩子，便将夏姐儿和懵懂的淮哥儿抱到跟前，柔声念着信里的句子，两个孩子虽不懂信中内容，却识得“爹爹”二字，每每听到娘亲提起，两个小家伙便激动地扬起小脖子，挥舞着肉乎乎的小手，冲着那薄薄的信纸奶声奶气地喊，“爹爹！爹爹！”
温棠笑着将信塞到他们小手里，两个孩子便宝贝似的抱着，又去拉扯地上趴着打盹的元宝，非要它也一起喊“爹爹”，元宝被吵醒，懵懂地抬头。
听着孩子们稚嫩的呼唤，温棠的手总会温柔地抚上自己隆起的腹部，这里面，还有一个会唤秦恭“爹爹”的小宝宝呢，再过几个月，待到冬日，这孩子就该落地了。
那时秦恭能回来吗？
秦恭不在家，温棠倒也不是一个人睡在偌大的榻上，苏意身子将养好之后，便常来她这边坐，一来是烦透了秦长坤有事没事便来纠缠，躲个清静，二来也喜欢与大嫂一处说话，爱逗弄夏姐儿和淮哥儿，两个小家伙见了苏意也格外亲昵，总是笑呵呵地张开小手让她抱。
苏意大约是觉得秦长坤整日来烦她是太过清闲，无非是后院人少了，前几日便自己做主，按着秦长坤素日对美色的喜好，又给他房里抬了几个身家清白，颜色鲜亮的姑娘，这举动放在平时自是出格，但此刻国公夫人知道了，也只当耳旁风，
老太太那边初闻有些不喜，嫌爷们院里人太多，不成体统，但转念一想，苏意不争风吃醋了，反倒落得清净，只要新人来历清白，老太太也便睁只眼闭只眼，由她去了。
秦府里，总算得了暂时的风平浪静。
转眼八月，温*棠胎相稳固，国公爷也带回了沿海大捷的好消息，他脸上是数月未见的欣慰与松快，这半载，沿海叛乱频仍，小股骚扰不断，更爆发过数次大规模海战，战火一度蔓延至沿岸州县，秦恭率军苦战，三日前于一场恶战中，阵斩贼酋，叛军群龙无首，残部溃散，被逐一清剿，沿海大局已定！
国公夫人忙不迭提笔写信，将温棠有孕数月的大好消息写在其中，命人快马加鞭送往沿海军营。
沿海军营，八月正是酷暑难当的时节。
烈日炙烤着，咸腥的海风裹挟着硝烟，血腥和尸体腐败的混合气味，令人作呕，
营帐内更是闷热如同蒸笼，没有冰盆消暑，汗水浸透里衣，黏腻不堪。
秦恭刚从阵前巡视回来，卸下染血的甲胄，他身形依旧挺拔，却明显清减了许多，脸颊凹陷下去，下颌线条显得愈发冷硬凌厉，长久的曝晒与风沙，将他原本的肤色染成深麦色，离“黑炭”也差不多了。
“大人，国公夫人家书到。”亲兵捧着信快步进帐。
秦恭接过，拆开封口，展开信纸，起初目光只是快速扫过，随即猛地顿住，看得很慢，一遍，又一遍，视线牢牢钉在那几行字上，仿佛要穿透纸背。
亲兵垂手侍立一旁，腿脚站得发酸，偷眼望去，只见自家大人如同化作了石雕，仍维持着那个姿势。
直至午膳时分，有副将前来禀报，需商议如何处置残敌，战俘及抚平地方疮痍等善后事宜，秦大人才把手里面的家书放了下来，然后放在桌案最显眼，最顺手的位置。
沿海大捷，贼首伏诛的军报早已飞递入京。
午膳刚毕，皇帝的圣旨便到了，旨意嘉奖秦恭半年内扫平沿海叛乱之功，嘉奖之后便是新的重任，命其即刻整军，驰援江南，那里才是此次叛乱贼首的老巢，仍有主力负隅顽抗，先锋章尧已立下军令状，正与贼军鏖战。
“朕，静候秦爱卿再传捷报。”圣旨末尾，期许沉甸甸地压下。
江南战事吃紧的消息，军中亦有耳闻，秦恭素来雷厉风行，令行禁止，接旨后本该即刻点兵开拔，力求速战速决，然而今日，他接了那明黄的卷轴，却未如常立即下令，只在营帐中默然坐了片刻，才霍然起身，传令整军——
大军启程，离开湿热的海岸，向着江南进发，此去江南，快马加鞭也得七八日路程，大队人马行动稍缓，辎重粮草随行。
夏日午后，日头毒辣，炙烤着行军的队伍，官道上，马蹄疾驰，尘土飞扬。
秦恭骑在一匹黑马上，马鞍旁挂着佩剑与强弓，他未着沉重铁甲，只穿了一身便于行动的轻便皮甲，额角渗出汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落，滴在滚烫的皮甲上。
行至一处，跟在秦恭身后的亲兵见他忽然勒住缰绳，马速慢了下来，随即翻身下马。
“在此稍歇片刻。”秦恭沉声吩咐，目光投向侧前方。
众人循着他视线望去，只见半山腰的浓荫掩映中，竟掩映着一座古寺，山道蜿蜒，石阶陡峭，寺庙看着不大，却隐隐有香火气息传来，青烟袅袅，想是附近百姓常来祈福。
庙中央还有挂着小木牌和红带子的古树，
“大人，这山阶很长，又陡峭，日头又这么大，不如抬轿子”身后的侍卫上前问，却见秦大人摆了摆手，走上前，沿着蜿蜒而上的石阶，一步一步。
寺门处，接待的僧人一直站在那儿，稍微抬头，就看见一位身着甲胄，浑身带着战场上未散尽血腥气息的男人走上来，
僧人心头惊讶，但也即刻礼貌上前，“阿弥陀佛，施主远方而来，着实辛苦，不知施主入小寺所求为何？”
男施主在前方停下，目光沉静，说出的话却与他周身凌厉的气势截然不同，
他嗓音低沉，缓慢，
“为吾妻，求平安。”
僧人先是愣了愣，然后忍不住又抬头细瞧了眼这位浑身肃杀的男施主。
不多时，
寺庙中央，那株挂满祝福，祈祷的高树枝头，多了一枚小小的木牌，清风拂过的时候，
木牌轻轻转动，上面系着的红带子随风飘扬，露出正上方笔力遒劲的二字：
吾妻——
“夫人心诚，所求为何？”京城一处香火鼎盛的寺庙内，慈眉善目的住持轻声问道。
一位身怀六甲，腹部隆起的绝□□，由两个手脚伶俐的丫鬟一左一右小心搀扶着，虔诚地跪在蒲团上，她眉眼温柔，“惟愿我夫君在外，诸事顺遂，平安归来。”
她恭敬地上香，默默祝祷良久，才由丫鬟们扶着缓缓步出大殿。
刚出大殿，便遇见了拾级而下的江夫人，她眼眶微红，神色憔悴，比上次相见又清减了几分，见是温棠，江夫人勉强扯出一丝笑意，这段日子，两人在庙中偶遇过几次，起初只是点头致意，后来渐渐能说上几句话。
江夫人看着温棠的肚子，虽有人搀扶，仍忍不住关切道，“眼瞅着再有三四个月就该生了，府里诸事周全，你更该好生将养着，这些地方，遣个得力丫头来代你上炷香便是，菩萨也必是体谅的。”
温棠见她气色比上次更差，先示意丫鬟将带来的精致点心匣子递过去，又让人从马车里取出一盏用冰湃着的酥山，“夫人切莫太过忧心，江南那边，捷报已接连传回，一切都向着好的方向，您在家放宽心，吃好睡好，保重自身最是要紧，您安泰了，章大人在外方能安心。”
江夫人叹了口气，章尧竟连一封平安信都不曾寄回！连江南的捷报，也是从温棠或那个男人口中得知。
江夫人又对温棠道了几句谢，才心事重重地坐上马车离去，她去的方向是城中一处幽静的胡同深处。
那里有座低调的府邸。
她如今的身份已不是章府的江姨娘，非妻非妾，连她自己，也说不清究竟算什么——
温棠回到秦府，刚进门，便见苏意正带着夏姐儿和淮哥儿在廊下荫凉处玩耍，再想起方才在府门口撞见探头探脑的秦长坤，他凑上来问东问西，温棠自不会替苏意传话，只淡淡一句“二弟妹在里头，二弟自去寻她说话便是”便将他打发了，
至于苏意见不见他，国公夫人有无空闲理他，让他自个儿去吃闭门羹便是。
温棠扶着腰，由丫鬟搀着，径直走向苏意和孩子们——
胡同深处的府邸，朱门轻掩。
花厅里，四角放着冰盆。
江夫人与对面的男人相对而坐，却相对无言，气氛沉闷，
她只能垂着头，指尖无意识地绞着帕子。
一只骨节分明，保养得宜的手将一盏温热的茶水推至她面前，“芸娘，方才去庙里，累着了吧？喝口茶润润、”范慎的声音温和体贴，听在江夫人耳中，却让她心底直冒寒气。
直到那只宽厚的手掌轻轻覆上她微凉的手背，安抚似的拍了拍，
江夫人用了极大的力气，才克制住自己，没有立刻将手抽回，只是身体几不可察地僵硬了一瞬。
范慎不过四十出头，面容较之年轻时没有太大变化，只眼角添了几道细纹，更显沉稳威仪，通身气度儒雅雍容。
“芸娘，”他忽然起身，走到江夫人身侧，俯身端详她的脸色，眉头微蹙，“脸色这样差，可是晒着了？还是跟着的人不尽心？”最后一句语调依旧轻缓，却带着不容置辨的威压，侍立一旁的丫鬟吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，额头触地，瑟瑟发抖。
“伺候主子，连主子不适都瞧不出，留你何用？拖出去。”范慎淡淡吩咐，“换懂事的来。”
江夫人张了张嘴，想求情的话在舌尖滚了滚，却被他垂眸看了一眼，他抬手，带着薄茧的指尖拂过她的鬓角，语气平淡无波，“不过是个下人罢了，不值当你费心。”
江夫人手心渗出冷汗，他却极自然地执起她的手，仿佛发现了什么有趣的事，低低笑了一声，“还是同从前一样，一紧张手心就冒汗。”
说着，竟从怀中取出一方素净的锦帕，细细地，轻柔地为她擦拭，他低头时，高挺的鼻梁在侧脸投下淡淡的阴影，浓密的眼睫低垂，神情专注。
“放宽心，”他声音低沉，“咱们的尧儿，在外头好着呢。”
“他既然是我范慎的儿子，我这个当爹的，还能不管他么？”
江夫人依旧低着头，沉默。
范慎似乎也习惯了芸娘现在这副模样，不喜欢跟他说话，总是低着头，看起来木木的，偶尔抬起眼看他时，那眼神却又显得很专注，他让下人把她喜欢的糕点端了过来，白玉般的瓷盘里盛着几块莹润剔透的糕点，隐隐散发着牛乳的甜香——
江南，夏日的暴雨毫无预兆地倾盆而下。
军营辕门前，一滩刺目的血水被雨水冲刷着迅速漫开，几颗面目狰狞，犹带惊骇的头颅滚落在泥泞中，死不瞑目，
刚刚亲手行刑完毕的章尧，缓缓将尚在滴落浓稠血水的长剑，“锵”地一声收入鞘中。
他脚下，一颗头颅的眼睛瞪得极大，正对着他。
“军规铁律！嫖宿娼妓者，斩！临阵畏缩，擅自脱逃者，斩！”章尧的声音穿透雨幕，他环视着周围肃立的将士，目光如刀。
他立于人群中央，饶是在这风吹日晒，血雨腥风里摸爬滚打了数月，章尧的肤色依旧呈现出一种近乎病态的冷白，在一群黝黑粗糙，汗水泥污满面的军汉中显得格格不入，这份异样的白皙，初时曾引来无数轻视的目光，以为不过是个不堪大用的白面书生。
然而当这个书生数次身先士卒冲锋陷阵，将敌酋头颅悬于马侧，更接连处置违逆军法的悍卒，眼都不眨时，再无人敢以貌取人，此刻他站在雨中，雨水打湿了他鸦青色的发，贴在苍白的额角。
“你，”章尧剑尖倏地指向人群中的一个兵卒，“把军规第十条，大声念给所有人听！”
那兵卒一个激灵，立刻出列，踏前一步，扯着嗓子吼出来，“凡军中将士”声浪在校场上空回荡。
章尧听罢，将手中长剑向后一抛，自有兵卒稳稳接住，他不再看那些头颅一眼，转身大步走向自己的营帐，皮靴踩在血水中，溅起浑浊的水花。
帐帘落下，隔绝了外面的风雨，
帐内光线昏黄，
章尧脱下早已湿透，沾满血污的上衣，露出的身体并非文弱书生的单薄，肌肉线条流畅紧实，只是那冷白色的皮肤上，布满了新旧交错的伤痕，一道狰狞的刀伤斜贯过他紧实的小臂，皮肉翻卷，深可见骨，鲜血正混着雨水不断渗出。
他面不改色，抓过案上烈酒，仰头灌了一大口，随即猛地喷在狰狞的伤口上，剧痛让他额角青筋瞬间暴起，却哼都未哼一声。
他扯过干净的布条，用牙咬住一端，另一手配合着，动作狠厉而精准地将伤口死死缠紧，汗珠从他额角滚落。
“报！秦大人率部已至营门。”帐外高声禀报。
章尧动作一顿，他随手抓起一件外袍披上，并未系带，任由衣襟散开，露出内里缠绕的绷带和精悍的腰腹，他站起身，目光投向帐外阴沉的天色，伸出手，
“取我的弓来。”
章尧虽以书生入仕，但筋骨远超常人，脑子也足够灵活狠绝，数月在战场上的磨砺，让他手中的刀与弓染上杀伐之气。
辕门外，盛夏的暴雨非但未歇，反而更显狂暴，天空黑云压顶。
远处传来战马的嘶鸣，马蹄踏水声，一队风尘仆仆的人马穿过雨幕，缓缓进入军营，为首之人身形高大挺拔，端坐于骏马之上，雨水冲刷着他冷硬的轮廓。
营门守卫早已上前牵马引路。
校场中央，那座专为将领校射而设的高台上，
章尧手中一张硬弓已然拉满，冰冷的箭簇，原本稳稳指向百步外的箭靶红心。
就在营门兵卒再次高声通报“秦大人到”的瞬间，
他搭箭的手指几不可察地微微一动，
紧绷的弓弦发出细微的嗡鸣，
箭尖在昏暗的天光下，倏然偏转了一个微小的角度，那淬着寒芒的一点，穿透迷蒙的雨帘，遥遥锁定了刚刚翻身下马，正朝营内走来的高大身影：秦恭。
秦恭何等敏锐！几乎在箭尖偏移的刹那，他锐利的目光便已穿透沉郁的空气，精准地捕捉到了高台上那道身影。
第54章 第54章高台上，章尧的……
高台上,章尧的目光穿透灰蒙蒙的雨幕，冰冷的雨水顺着他的下颌滑落。
他指间力道倏然一松，
“嗡！”
弓弦震颤，箭矢离弦,破开重重雨帘,挟着破空的锐响直钉远处箭靶，正中猩红靶心,箭羽犹自嗡鸣。
章尧随手将弓抛给身侧侍立的兵卒,步下高台，径直踏入滂沱雨幕。
雨点砸落在他肩头，溅起细碎水花,“秦大人,许久未见,别来无恙？”
暴雨依旧倾盆,夏日的雨，来得急,去得却未必快。
电光撕裂天幕,闷雷紧随其后，映得章尧半边脸明明灭灭。
皇城深处,急雨叩击着宫阙的朱瓦，声响绵密。
御书房内,皇帝指尖拂过一封封前线急报，眸底掠过一丝满意。
“圣上,”内侍觑着皇帝神色，躬身细语，“殿下的妻子又有喜了，瞧着再过几月便能生产,待殿下凯旋，连着两桩大喜，实乃双喜临门。”
皇帝面上却无甚波澜，只从鼻腔里“唔”了一声，指尖依旧流连在奏报上，未置可否。
“允乐公主殿下到。”
殿门应声而开，显然是小公主常来惯了的，一团明丽的身影裹挟着湿润的雨汽闯入，华贵宫装下，小脸明媚如春阳，见了御案后的父亲，
“父皇，您近来好忙，都不找儿臣说话了，非得儿臣来寻您，您到底在忙些什么呀？”
这话若出自旁人之口，已是僭越，但这是允乐，她无需如皇子般谨言慎行，处处揣度分寸，她只需做自己。
皇帝放下奏折，吩咐宫人呈上公主爱用的点心。
允乐吃着精巧的点心，站在御案旁，问起两位兄长的近况，她自幼养在贵妃膝下，并非贵妃亲生，皇帝亦未隐瞒。在她心中，她有两个哥哥。
皇帝将秦恭大捷的消息告知，允乐眼中闪过纯粹的欢喜，她心中，秦恭向是顶天立地，皇帝无意详述战事，女儿眼下该操心的，是婚嫁。
女儿大了，心思也重了，再不会如幼时般，将心事尽数摊在他面前。
“你心目中可有自己中意的夫婿了？”皇帝问。
小公主上前挽住父皇的胳膊撒娇打岔，说再过段时日再跟父皇说。
皇帝是精明的人，一下子就听出了话中有话。
他但笑不语，也不点破，由着她在御案旁吃点心，又饮了几盏温热的蜜水。
直到允乐寻贵妃去了，御书房内重新安静下来，皇帝才敛了笑意，拿起另一份关乎章家的奏折。
案上，关于章家的最终处置已然议定。
除却谋逆大罪，章家那位国公爷还牵扯出一桩强夺人妾，霸占人子的陈年旧案，范慎在御前痛陈章家罪状，字字泣血，当年章国公觊觎其妾江芸娘美色，竟生生将人连同幼子一并夺走。
长公主，皇帝的亲妹，亦亲临御前，一一道明原委，亲口认下章尧便是范家失落多年的四郎。
长公主亲自求情，章尧在外更以性命相搏，立下赫赫军功，捷报频传，于情于理于势，皇帝皆无不应允之理——
“芸娘。”范慎踏入府邸院门。
廊下，江夫人穿着素雅的袄裙，身形伶仃，眼睛一直巴巴地望着院门的方向，显然已在此等候多时。
暴雨虽不及先前猛烈，却仍淅淅沥沥下着，一个丫鬟为她撑着伞。
“云娘，雨还未停，寒气重，你身子弱，快进去歇着。”范慎穿着一身月白长衫，伸出手，欲扶她入内。
江芸娘却依旧站在原地未动，只是抬起眼，专注地看着他，看得范慎无奈地扯了扯嘴角，“放心，尧儿是范家的四郎了。”
他再次伸出手，这次稳稳揽住她单薄的肩头。
江芸娘身体一僵，随即反应过来，唇边牵出一抹温顺的笑意，任由他揽着，一同往温暖的屋内走去。
细雨中，两人相携的背影在朦胧水汽里显得模糊而不真切。
屋内暖意融融，驱散了外面的湿寒。
江芸娘像是终于能喘口气，连忙殷勤地去拿桌上的茶壶，想为他倒杯热茶暖暖身子，又接过丫鬟递来的干净帕子，要替他擦拭肩头淋到的雨珠。
范慎坐在圈椅里，在她拿着帕子靠近时，却抬手轻轻按住了她的手腕，他抬起头，“芸娘，这些事，让下人做便是，你坐下。”
他站起身，亲自按住她纤细的肩膀，让她在旁边的椅子上坐下。
“你如今在这府里，便是正经的女主人，有什么需要的，吩咐底下人去置办，有什么活计，让底下人去做便是，无需你亲自动手。”范慎看着她低垂的眼睫，又将话清晰地重复了一遍。
江芸娘指尖微蜷，过了片刻，才轻轻点了点头，她并非真想给他端茶倒水，捶肩揉背，她心中想的是他究竟能带给尧哥儿多少实质的好处？可这话，她不能直接问出口。
其实她还想问长公主如今是何态度，哪怕已经过去了多年，她还清楚地记得长公主居高临下的模样，她不知道长公主现在是不是真能容下她们母子。
她想着想着，整个人就有一些焦躁，在别人看来就显得更加木讷了。
她坐在那里，低眉顺眼，一句话也不说，一个多余的动作都没有，木讷的厉害。
头顶上方，似乎传来一声极低极轻的叹息，像是在惋惜她现在怎么是这种木头的模样——
战事绵延，金戈铁马之声终于被第一场悄然飘落的冬雪覆盖，秦恭终于星夜兼程，踏雪而归，细雪沾满他的发梢，肩头，
翻身下马时，秦府门前等候多时的仆从连忙撑开油纸伞迎上。
“母亲，父亲处稍后再去拜见。”秦恭声音带着长途跋涉的沙哑，下颌胡茬青黑，连日风霜在他脸上刻下更深的轮廓，身形比离京时清减了许多，唯有一双眼，在风雪中亮得惊人。
他步履如风，墨色大氅袍角翻飞，径直朝自己的院落奔去。
院门外已聚了不少仆妇丫鬟，更有大夫提着药箱侍立廊下。
秦恭裹着一身凛冽寒气，停在檐下昏黄的灯火里，屋内隐隐传来产婆沉稳的指挥声，温棠自凌晨便发动了。
他伫立如松，纹丝不动，任由雪花落满肩头。
恰在此时，皇帝的传召又至。秦恭眉心微蹙，将门口管事唤至跟前，目光沉沉扫过那紧闭的房门，低声叮嘱，才霍然转身，再次踏入漫天风雪之中，翻身上马，疾驰而去。
宫中盛宴，灯火辉煌。
平定叛乱的有功之臣尽数在列，皇帝论功行赏，金银珠玉，加官进爵，流水般赐下。
酒酣耳热之际，皇帝朗声宣布了允乐公主的婚讯。
底下正推杯换盏的一众官员纷纷抬起头，脸上堆满笑容，心中无不暗叹一声，这位章尧大人，真是好命，在外头刀山火海里滚了一遭，不仅毫发无损，至少全须全尾地回来了，还立下军功，如今竟又得了圣上青眼，成了驸马爷。
这泼天的富贵，真是挡也挡不住。
众位官员站起来去向章尧大人敬酒，有人刚开口说“章大人”，便被旁人笑着推搡提醒，“糊涂，是范大人！不，该称驸马爷了！”
被簇拥在中心的章尧，面上是恰到好处的春风得意，唇畔噙着笑，对敬酒者来者不拒，仰头便是一杯见底，刀光剑影里滚过几遭，箭矢擦着要害飞过，阎王殿前打了几个转，都活了下来，只是眉骨至额角添了一道寸许长的狰狞疤痕，生生截断了眉峰，衬着此刻的笑意，平添了几分桀骜难驯。
酒气上涌，染红了他的眼尾，
他狭长的眸子骤然掀起，随即仰头，喉结滚动，利落地将另一杯烈酒灌入喉中。
宫宴散时，夜色已深如浓墨，方才还只是细碎的雪沫，此刻已化作鹅毛大雪，密密匝匝地倾泻而下，天地间白茫茫一片，积雪已深。
“恭喜恭喜！贺喜秦大人又添麟儿！秦大奶奶真是福泽深厚，秦大人凯旋荣归，喜得贵子，三子绕膝，真乃羡煞旁人！”散宴的官员们裹着厚氅，在风雪中仍不忘凑上前，向正欲离去的秦恭道贺。
秦恭步履不停，只微微颔首，亲随傅九紧跟身侧，一边替主子挡开络绎不绝的恭维者，一边暗自焦急，自家爷归心似箭，偏这些人没眼力见儿。
章尧确是醉了，出来时脚步虚浮踉跄，全赖阿福和几位同僚半扶半架，耳边是呼呼风声和旁人的嘈杂话语，眼前人影幢幢，模糊一片。
“爷！您慢着点！脚下当心滑！”阿福满头大汗，使出吃奶的劲儿搀着他，心中叫苦不迭。
又有官员挤到秦恭面前拱手寒暄，“秦大人，喜事临门，可喜可贺啊！”
阿福扶着人高马大，脚步踉跄的章尧，在雪地里深一脚浅一脚地艰难前行，额头上沁出的汗珠瞬间被寒风冻成冰珠。好不容易才将他半拖半抱地弄上了马车，刚把人塞进去，阿福抽出手臂，就着车厢外挂着的灯笼光一看，手上竟是一片刺目的猩红。
阿福心头猛地一跳，以为自己眼花，连忙凑近细看，手上确确实实沾满了鲜血，不仅手上，方才走过的雪地上，也留下了淅淅沥沥的暗红痕迹。
“主子？”阿福哪还能不明白，章尧身上还有伤口，而且现在这伤口崩裂开来了。
那刚才宫宴上还喝了那么多烈酒？
阿福眼前一黑，连忙对车夫说去最近的医馆。
马车在风雪中疾驰，碾过积雪，直奔医馆。
褪下染血的层层衣衫，阿福倒吸一口冷气，眼前的身躯精悍结实，肌肉线条分明，臂膀遒劲，腰腹紧实，本该是力量之美，此刻却遍布伤痕，深的可见骨，浅的犹带血痂，背上，胸前，腰腹几乎找不到一块完整的皮肉，渗出的鲜血正从崩裂的布条下汩汩渗出。
大夫面色凝重地走过来清洗，上药，重新包扎。
动作间，榻上的人肌肉紧绷。
“绝对不可再饮酒，伤口反复崩裂，极易引发高热。务必静养，不可再劳心劳力，更不可动气！”大夫严肃地嘱咐。
阿福忙不迭点头，看着自家主子。
章尧随意地披着外衫，衣襟大敞，靠坐在榻上，露出缠满绷带的胸膛和腰腹，胸膛随着微促的呼吸起伏，汗珠混着未擦净的血水，滚过新包扎好，犹在缓慢渗血的伤口，蜿蜒而下，没入紧实的腰线。
他闭着眼。
“能否开些止疼的药？”阿福看着那汗珠滚过伤处，自己的肉都跟着抽痛起来。
——
秦府内，大雪覆瓦，暖黄灯笼映着皑皑白雪。
主屋暖阁里烛火明亮，炭盆烧得正旺。
秦恭带着一身寒气走进来，立刻有稳重的婆子抱着一个裹得严严实实的襁褓上前，递给他看。
“大爷。”婆子脸上堆满笑。
襁褓中的婴儿小小的，皮肤红皱，眼睛紧闭着，这是他第一次见到刚出生的孩子，上次温棠生龙凤胎夏姐儿和淮哥儿时，他尚在千里之外，待赶回来，温棠已调养得差不多了，孩子也已长开。
“大奶奶呢？”秦恭抬眼望向内间垂下的锦帐，静悄悄的。
不待婆子回答，他已掀帘而入。拔步床的帐子低垂，他轻轻撩开，温棠在柔软衾被中，乌发散落枕畔，睡得正沉。
炭盆烧得旺，室内暖意如春，她脸颊带着生产后的淡淡红晕，呼吸均匀，显然是累极了。
秦恭在床沿坐下，伸手将她颊边汗湿的碎发温柔别至耳后。
婆子又将襁褓轻轻递过，秦恭小心接过，将孩子放在温棠身侧，那红皱的小东西似乎嗅到了母亲的气息，竟在睡梦中哼唧了一声，小脸本能地往温棠温暖的方向蹭了蹭。
“小公子长得很好看呢。”婆子在旁小声奉承着。
秦恭看看妻子柔美的睡颜，又看看身侧那个实在谈不上好看的红皱小团子，沉默片刻。
襁褓中的小人儿似乎被他的注视打扰，小眉头又皱了皱，小嘴撇了撇，秦恭觉得更难以言喻了，他伸出手指，默默将襁褓往旁边推了推，离温棠远了几寸。
“这般模样，”他低声问婆子，带着一丝不易察觉的困惑和认真，仿佛在探讨一件极其重要的事务，“需几日方能长开些，显出人形？”
他似乎斟酌了一下用词。
婆子正搜肠刮肚想夸几句呢，冷不丁听到大爷问出这话，准备好的满腹夸赞之词全卡在了喉咙里，尴尬地笑了笑，老实地住嘴了。
夜深雪重，窗外是簌簌落雪声，屋内却暖意融融。
不一会儿，两个裹得圆滚滚的小胖墩，夏姐儿和淮哥儿也揉着眼睛闹着进来瞧弟弟，挤在床边，好奇地伸出小胖手，你一下我一下地戳弟弟的脸蛋，嘴里还含糊不清地叫着。
秦恭大手稳稳托着他们的小屁股，防着他们压到温棠，每当两个小家伙快滚到母亲身上，他便眼疾手快地揪住他们厚实的衣领，稳稳当当地拎到一旁。
闹腾累了，两个小家伙便依偎在娘亲身边，小呼噜打得香甜，炭盆边的元宝，也蜷成一团，发出满足的咕噜声。
秦恭草草沐浴回来，胡茬未及刮净，带着一身清爽的水汽在床边坐下。
看着被三个孩子占得满满当当的床榻，他高大的身躯显得有些无处安放。
他没地方睡了。
秦恭：……
最终，他只能侧身，极其小心地挤在最外侧的床沿，束手束脚地躺下。
一夜风雪未歇，
天光微熹时，秦恭是被半边身子的麻木唤醒的，甫一睁眼，便对上温棠一双迷蒙的，尚带着惺忪睡意的眸子。她呆呆的，还没反应过来，为什么自己枕边上突然多了一个黑炭。
“怎么这么黑了？”她喃喃，声音带着刚睡醒的软糯，她肌肤胜雪，在暖阁柔光下愈发莹白，与他黢黑的面容形成鲜明对比。
“怎么还有胡茬？”她又疑惑地咕哝了一句，眼睛睁大了些，睡意消散几分。
那刺刺的感觉，看着就扎人。
秦恭在外近一年，几乎都是枕戈待旦，夜不能寐。昨夜难得在温暖的家中，在妻儿身侧睡了个囫囵觉，此刻才后知后觉地抬起手，摸了摸自己刺刺的下巴，又摸了摸粗糙凹陷的脸颊，动作带着点生疏的笨拙。
他看向温棠，却见刚才还一脸懵懂困惑的小女人，看着他这略显窘迫的动作，忽然噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯，昨日生产顺遂，府里照料得极为周到，生完便有经验丰富的嬷嬷和大夫精心调理，当场就用了上好的药膳汤饮，此刻气色红润，精神甚好，不似第一次生产时那般艰难。
“信里也不曾写，”她忽然抬起手，指尖带着被窝里暖融融的温意，轻轻抚过他凹陷的颧骨，瘦削的下颌，“竟瘦了这许多。”
那指尖温软的触感让秦恭微微一怔，身体几不可察地绷紧了一瞬。
随即又听她小声地嘟囔了句，“真的好黑。”
秦恭抿了抿唇，刚想说什么，这时，一股极其清甜的，带着奶香的温热气息，若有若无地钻入他的鼻腔，他的视线不由自主地往下移，便看见温棠胸前单薄的寝衣襟口处，不知何时洇开了一小片深色的湿痕，那甜香正是由此散发出来。
床上那个裹在襁褓里的小奶娃也适时地咂吧了一下小嘴，发出细微的声响。
秦恭瞬间明白了那是什么，喉结微动。
温棠背过身去，用被子将自己裹紧，只留给他一个纤细玲珑，微微起伏的背影。
秦恭只能摸摸鼻子，起身下榻——
这个冬天的雪，下得格外大，比上个冬天厚重得多，一大清早，寒气刺骨，若不裹得厚实些，连手指尖都能冻得僵硬。
国公夫人一大早就迫不及待地来抱自己的小孙儿，对着襁褓里的小团子，“看看这眉眼，多像你爹爹小时候。”
秦恭站在一旁，听到这话，瞥了一眼国公夫人怀里那个依旧红皱皱的小团子，沉默。
实在无法将他与自己小时候的英姿联系起来。
国公夫人兀自夸得兴起，手指轻轻点着小孙儿的脸蛋，“这小脸蛋儿，这嘴型，活脱脱随了你娘亲”
“不像。”秦恭终于忍不住，低声插了一句。
国公夫人正沉浸在含饴弄孙的喜悦里，被儿子泼了冷水，没好气地横*了他一眼。
“浑说什么？我看像得很，得亏了我乖孙这白嫩嫩的肤色不随你。”
国公夫人又抱着襁褓里的婴儿哄起来，国公爷也眼巴巴地凑过来，搓着手想抱一抱，国公夫人嫌弃地抱着孙儿转过身去，只留给他一个背影，“去去去，你那粗手粗脚的，别吓着我乖孙！”
哄了会儿孩子，管事呈上一份烫金的大红喜帖，是范府送来的。
皇帝亲口赐婚，
范家四郎与允乐公主，佳期已定，喜结连理——
“喜帖都按着单子送出去了。”阿福立在榻边说，目光却忍不住瞟向自家主子，大冬天的，主子赤着上身，任由医官给他换药。
那背上，胸前新旧交叠的疤痕，看得阿福头皮发麻。
“好日子也定下了”阿福继续念着冗长的安排。
“知道了。”
章尧以手支额，手肘撑在窗上，侧身斜倚着。
窗扇被他大大地敞开着，任由纷扬的雪花卷入，落在他赤裸的肩头。
他狭长的眸子望着窗外混沌一片，无边无际的漫天大雪，对阿福的絮叨显出明显的不耐，挥了挥手，“闭嘴，不说话，没人当你是哑巴。”
雪光映着他眉骨上那道寸许长的狰狞疤痕，也映着他紧抿的唇线——
秦府书房，
秦恭坐在宽大的案后，揉着眉心，伸手去拿案头那卷摊开的兵书，
放在案边的那份范府单独送来的喜帖被碰落在地，里面夹杂的一张薄薄纸张也飘了出来。
他目光随意扫过，伸出的手却顿在半空。
“尧哥儿……”
开头这三个字的字迹，很熟悉。
秦恭俯身，指尖触到那微凉的纸片，将它捡了起来。
第55章 第55章马聪立在堂下，……
马聪立在堂下,这回没了老娘在身边扯袖子，倒豆子似的把陈年旧事全抖落了出来。
“大奶奶同章尧确是从小的情分，两家大人本就相识，孩子们打小一处玩闹,大奶奶常去他家走动,他下学归家，她也总在村口那棵老槐树下候着,后来两家定了亲事,在咱们看来也是水到渠成。两人在一处，旁人根本插不进去脚，郎才女貌的,我娘那时常在我跟前念叨”
马聪嗓子发紧,眼珠子却黏在桌案那枚玉佩上,那是方才侍卫当着他面搁下的,再思及前番官衙来人，他就是个傻子,现在也反应过来了,那时候那山上的人，十有八九便是眼前这位顶顶尊贵的秦府大爷。
他哪还敢有半句虚言？秦恭问一句,他便答一句，句句砸在实处。
待他一股脑儿说完,堂上却陷入一片沉寂，秦恭端坐椅中,手中一卷书册，指节分明，却半晌未翻一页。
马聪屏息等了半晌，才见上首那位尊贵的大爷倏然抬起眼皮。
马聪连忙保证,“大爷，上回我娘是怕您对大奶奶生了芥蒂，这才瞒了些话。”
待出了那间压抑的屋子，马聪才觉脚底发软。
房内，炭火盆噼啪轻响。
桌案上摊开一张薄纸，墨迹寥寥，唯三个字清晰，
尧哥儿。
字虽少，画却生动。
村口那棵老槐树下，一个姑娘，正踮着脚，笑靥如花，朝着远方频频招手，旁边另附一小图，是那姑娘背过身偷偷抹泪的模样。
无需多言，画中情意，呼之欲出。
窗外朔风卷着雪沫扑入，敞开的窗下，薄纸瑟瑟颤动。
案后的男人伸手，取过一方沉甸甸的端砚，稳稳压在了画中那个背着书箱，意欲远行的男人身影之上。
砚台冰冷坚硬，严丝合缝地盖住了那张年轻朝气的脸——
秦府，
外边下着雪，众人皆裹着厚实冬衣，颈边围着毛茸茸的领子。
国公夫人又拨来一群伶俐的丫鬟婆子，紧着伺候温棠和她怀里粉团似的小孙儿。
秦恭还在给孩子想名字，温棠也在想，奈何肚里墨水有限，只得临时抱佛脚翻书，偏她对书本兴致缺缺，没看几行，眼皮便沉甸甸打起架来。
“大奶奶？”周婆子轻声提醒。
温棠迷蒙睁眼，揉了揉，书页还停在原处。
她只得又低下头，努力辨认。刚看一行便遇着个生僻字。
算了，还是下回再看吧。
“大爷还在官衙？”温棠起身去看被乳母们围着的小儿子，顺口问道。眼看快到午膳时辰，寒冬腊月，秦恭在外奔波一年，皇上体恤，冬日里清闲，也该回家用顿热乎饭了。
周婆子早遣了人在府门撑着伞候着。
今年冬雪绵延不绝，地上积雪难行。
午膳时分，回来的却是秦恭身边的傅九，言道大爷公务缠身，走不开，他回来取些热乎可口的饭菜送去，那儿的伙食，大爷吃不惯。
周婆子忙指挥丫鬟，拣了秦恭冬日爱吃的几样精致菜肴装进食盒，又特意备了一壶温热酒，酒用滚水温着，喝下去暖身驱寒。
傅九提着沉甸甸的食盒，转身匆匆踏雪而去。
“大爷去年在外头奔波整年，原想着今年能松泛些，谁知还是这般劳碌。”周婆子望着飞雪，感叹了一句——
今天这场雪，竟真纷纷扬扬下了一整日，未有停歇之意。
庭院里大水缸早已结了厚厚一层冰，夏姐儿和淮哥儿正给元宝穿崭新小袄。
温棠歪在暖阁的软榻上，身上盖着厚厚的绒毯，暖意熏人，不知不觉便睡沉了。
冬日的夜来得格外早，窗外簌簌落雪声。
等温棠在浓稠的黑暗中醒来，睁开眼睛，屋子里竟仍是一团漆黑，婆子丫鬟竟未进来点灯。
温棠有点不习惯，撑起身子欲唤人点烛。刚坐起，便觉身侧榻沿微陷，坐了一人。
眼前昏黑，辨不清面容，但那熟悉的身形轮廓，以及凑近时鼻尖萦绕的，再熟悉不过的冷冽气息，让她瞬间了然。
温棠的声音低低的，“夫君回来了？”她的声音带着刚醒的微哑，“怎不让她们进来点上灯？这般黑。仔细磕碰着、”
那人未答，温棠掀开绒毯，摸索着欲下榻穿鞋。
身侧的男人却伸手，轻轻按住了她的小臂。
温棠动作一顿，不明所以，依言坐定。
只见那身影起身，不过片刻，烛火“噗”地一声燃起，暖黄的光晕瞬间驱散满室黑暗，也照亮了男人的侧脸。
骤见光亮，温棠不适地眯了眯眼，抬手轻揉。
待适应了，才趿着软鞋，自然而然地走向秦恭。
男人身上还穿着从官衙回来的衣袍，肩头，襟前落着雪痕，洇湿了深色的衣料，带着风雪的寒气。
温棠这才唤了外间伺候的丫鬟婆子进来。端茶倒水，传唤晚膳，冷清的屋子顿时有了暖意与人声。
夏姐儿和淮哥儿听说爹爹回来，被婆子们裹得严严实实牵过来，两张小脸红扑扑，圆润了不少。进了屋，看见爹爹，便如往常般欢喜地扑过去亲近。
可两个小家伙刚蹭到秦恭腿边，仰起小脸，却被爹爹的冷脸吓住了。
“呜”夏姐儿伸出胖乎乎的小手，巴巴地望着爹爹，等那熟悉的，有力的臂膀将她抱起。可这一次，爹爹只是垂眸坐着。
秦恭本就气质冷峻，不笑时便带着迫人的威严。平日里对着儿女尚存几分温和，今天却不苟言笑。
夏姐儿胖乎乎的脸上，泪水掉了下来。
温棠正低头看着乳母怀中小儿子恬静的睡颜，闻声心头一紧，忙转身快步过去，蹲下身搂住女儿，“夏姐儿怎么了？摔着了？让娘亲瞧瞧。”她柔声哄着，将女儿揽入怀中。
夏姐儿得了娘亲安抚，委屈更甚，小脸埋在温棠馨香的颈窝里，小身子一拱一拱地往里钻。
秦恭不是就在这儿坐着呢吗？
温棠有些不满地抬眼看去，淮哥儿也觉爹爹今日格外凶神恶煞，小短腿一蹬，也抱紧了娘亲的腿，小脑袋埋着，只露出一个圆滚滚的后脑勺。
爹爹不抱他，还凶他。
淮哥儿觉得天塌了。
“夫君，你既坐在这儿，怎也不哄哄孩子？”温棠一手揽着一个，两个孩子鼻尖通红，仰头看娘亲，又怯怯地偷瞄爹爹。
秦恭好像抬手揉了揉自己的眉心。
温棠只当他今日公务繁重，累着了。
幸好两个小孩子，被娘亲温软的怀抱一哄，很快便支楞起来，一个两个站在原地，对着冷脸的爹爹，那是一看一个不顺眼，小鼻子齐齐一哼。
秦恭扫他们一眼，他们就“哼”一声，扭开小脑袋。
秦恭伸出手，想摸摸他们的头，两个小家伙立刻躲开。
一直到吃完了晚饭，两个小家伙也不搭理他们的亲爹。
温棠看着孩子们闹脾气了，大概琢磨出来，两个孩子是被秦恭吓到了。
“爷？”温棠出了声。
秦恭刚用完膳，接过丫鬟递来的温热湿帕，闻声抬眼看了对面的女人一瞬，然后低头擦拭唇角。
他只抬头看了她一眼，却把她脸上的神情看的一清二楚。
无辜，懵懂，还带着试探……
他擦拭唇角的动作微微一顿，帕子停在唇边，目光再次落在她脸上。
温棠本来已经收回视线了，低头想喝口面前热腾腾的汤，却冷不丁撞上秦恭的目光。
她下意识地弯起唇角，漾开一个笑容，这是她面对他时习惯性的反应。
夜深人静，
温棠给孩子喂完奶，整理好微敞的衣襟，胸口尚有些涨奶的微痛。她轻轻揉了揉，刚躺进温暖的被衾，秦恭沐浴出来，带着一身温热湿气，只着素白中衣，坐在了床沿。
“夫君？”她侧身轻唤，嗓音带着睡意的慵懒。
“夫君，累了就早些歇息吧。”
温棠躺好，准备睡了，神思渐沉，就在意识即将滑入梦乡的混沌之际，一只大手倏然捏住了她的下颌，
毫无预兆的动作令温棠猝不及防，被迫抬起的小脸上，那双骤然睁开的眸子里清晰地映着惊愕与茫然，没有柔顺的笑容，没有讨巧的软语，只有猝不及防下的本能反应。
他低头，堵住了她的嘴，另一只手也带着灼人的温度，抚上她微凉的肌肤，探入衣襟，熟稔地游走。
这一夜，并未真正进入。
然而那些狎昵的抚触，唇舌的纠缠，他刻意放缓的节奏，以及那双始终锁在她脸上，不放过她任何一丝细微表情变化的眼睛，都让温棠羞耻得浑身发烫。她能清晰地感觉到他目光的巡弋，看她因情动而蹙眉，因羞赧而闭眼，因陌生的刺激而微微战栗。
清晨。
书房内，炭盆里新添了炭，燃得正旺。一张边缘焦黑蜷曲的薄纸，正在赤红的炭火中无声地扭曲，蜷缩。
秦恭坐在案后。
“笃笃笃。”轻缓的敲门声响起。
是他的妻子，不请自来了。
他以前竟未发觉，她如此善于揣摩他的情绪变化。
门被轻轻推开，一张芙蓉桃花面探了进来，眉眼弯弯，笑靥如花。
脸是极美的，小嘴想必也甜得很。
秦恭不动声色，曲起指节，在光洁的案面上轻轻叩了两下，他看见，妻子因为他这个细微的动作，一双漂亮的眼睛极其细微，几不可察地转动了一下，睫毛颤了颤。
她真的在观察他。
秦恭忽然低低笑了一声，放松身体向后靠进宽大的椅背，姿态闲适，然而，那只置于扶手上的手，指节却无声地攥紧了。
新婚，饮合卺酒时，她也这么看过他。
满室喜庆的红，红烛高燃。
她穿着大红嫁衣，一张小脸掩不住青涩与紧张，霞帔流苏，珠翠环绕，艳丽得如同盛放的牡丹。
饮合卺酒时，她一直垂着眼睫，羞得不敢看他，是他，挑起了她的下颌，让她抬起头。
当两人共饮那杯合卺酒时，当他跟她同坐在铺满红枣花生的大红锦褥上
她是怎么说的？
“喜欢爷……”那声音细若蚊蚋，几乎被红烛燃烧的噼啪声掩盖。
可在他难抑，撑在她身侧，那三个字却无比清晰地钻入了他的耳中。
“夫君，喝杯热茶润润喉吧？”温棠已经推开门，慢慢走到秦恭身侧，“早膳时便见你未饮茶，这会儿定渴了。”
她说着，便要转身去取旁边小几上的茶壶，身子却被圈住，秦恭结实的手臂揽住她的腰肢，他稍一用力，她便跌坐在他怀里，温棠有些不自在地扭了扭，却被男人抬手，不轻不重地在她臀侧拍了一记。
他将一只手撑到案上，温棠便被圈在了这方寸之间。
“爷？”她伏在他胸前，仰起脸，眸光水润。
回应她的，是臀侧更清晰，力道也更重的一记拍打。
“喊秦恭。”他说。
温棠在他怀中，明显愣了一下——
温伯爷当众宣称与温知意断绝父女关系，温家主母则哭诉女儿被贼人诱骗，如今遭弃，两人早已恩断义绝。
温家乱作一团。
温棠的母亲元氏早已搬离温府，独自住在一处清幽安静的小院里，冬日天寒，元氏素来体弱，稍有不慎便咳喘连连，汤药几乎未曾断过。
这方清净天地，倒让她身心都舒缓不少。
偶有故人前来叙话。
这位故人，便是江夫人。
初时相见，江夫人拎着厚礼登门探望，明明是久病缠身的元氏卧在暖榻，需人服侍汤药，可江夫人更憔悴，仿佛比元氏更甚，尽管她衣饰华贵，绫罗珠翠价值不菲，但那笑容总像是勉强扯出来的。
江夫人是个可怜人，元氏一直都知道。如今自己女儿女婿孝顺，日子安稳舒心，过往那些不如意，在现世的安稳中慢慢淡去，
看着昔日相谈甚欢的故交这般模样，元氏心中也难免泛起一丝酸涩。
她并未拒江夫人于门外。渐渐地，两人也能叙些家常。
近两日，江夫人脸上总算有了些真切的笑意。
“尧哥儿要成亲了。”江夫人说着，眼中终于有了光亮。
元氏微微颔首，神色平静。
江夫人觑着元氏稍显疏淡的神色，心中羞愧。
“尧哥儿那时下了大狱，险些人就没了”江夫人讲起那段经历的时候，神色哀伤。
元氏并非铁石心肠。虽对章尧已无旧日情谊，但历经世事，也明白有些事，成与不成，皆是天意。江夫人一个妇道人家，含辛茹苦将孩子拉扯大，供他读书，眼看有了前程，其中艰难可想而知。换作是她，大约也会为孩子择一条更稳妥，更光明的路。
元氏低低叹了口气，“这些年，你也不容易。”
江夫人提着的心终于缓缓落下，泪水潸然而下。
“尧哥儿如今前程锦绣，人才也是一等一的，成婚之后，开枝散叶，无论儿女，都是福分。到那时，你也能真正松快些，享享儿孙绕膝的清福了。”
元氏安慰了她一句。
这话，实实在在说到了江夫人的心坎里。
她日夜盼着的，无非是儿子娶妻生子，仕途稳当，不必再如幼时那般，因她这个不够体面的母亲而遭人白眼。
江夫人眼眶通红，又与元氏絮叨了些家常琐事，这才起身告辞。
待江夫人的轿影消失在胡同口，一直停在院门外的马车帘子才被掀开。
侍立车旁的周婆子低声道，“江夫人走了，大奶奶，咱们进去吧？”
刚才她跟大奶奶过来看元氏，门都推开了，只不过里面的人正说的声泪俱下，她跟大奶奶也就不好继续走进去。
周婆子扶着大奶奶回到了马车上坐着。
元氏见女儿进来，忙起身相迎，吩咐丫鬟婆子上茶，拉着温棠微凉的手嗔怪，“什么时候来的？手这样冷，汤婆子呢？暖手炉也不带着，仔细冻着了。”
“刚过来，不碍事的。”温棠安抚母亲，挨着她在暖榻上坐下，将母亲的手拢在自己掌心暖着，“这大冬天的，出来走动，手难免凉些。”
元氏抬头看了眼女儿，“刚才江夫人过来说的话，你也都听见了？”
温棠点点头。
元氏叹了口气，“诶，都不容易。”
那时候，她不容易，江氏也不容易，好在，总算都熬过来了。
“再不容易，如今也顺遂了。”温棠轻轻拍了拍母亲的手背。
“嗯，章尧眼看就是当朝驸马，生父又位高权重，江夫人的日子，自会越来越体面顺遂。”元氏垂眸，拨弄着手腕上那串佛珠，“但愿他们母子，顺遂平安。”
“章尧在官场游刃有余，如今又即将尚公主，江夫人的福气在后头。”
温棠并非刻薄，见不得人好的人，连秦恭回来的时候身上都添了伤，更何况是章尧。
他早日成家，安定下来，也是圆了江夫人最大的念想——
胡同深处，
庭院深深，大雪纷飞，朱门黛瓦都覆上了厚厚的白。
正厅里，端坐着一位通身气派，华贵逼人的妇人。
长公主外罩一件雪白无杂色的狐皮大氅，领口一圈蓬松油亮的狐毛衬得她面如银盘，华贵之中透着一股久居人上的疏离。
她显然已等候多时。侍立一旁的婆子垂首屏息，大气不敢出。
长公主显然耐心将尽。
婆子早已入内通禀，片刻后，才见范慎施施然踱步而出。
他一身月白，“风雪甚大，夫人怎有兴致到这小地方来了？”
“来看你金屋藏娇啊。”长公主放下茶盏，起身走到范慎面前，涂着鲜红蔻丹的纤长指甲，滑过他颈间敞开的衣襟边缘，她的指甲在那处停留片刻，带着几分审视的意味，然后才慢悠悠地替他将那粒松开的盘扣系好。
“倒真藏起来了。”她冷哼一声。
范慎面上的笑容丝毫未变，温言道，“好了，夫人若无他事，还是早些回府吧。外头风雪正紧，你金枝玉叶之躯，莫要受了寒。”
他径自走到主位坐下，对长公主眼底隐隐翻涌的愠怒，他恍若未见。
待长公主带着一身寒气拂袖而去，脚步声消失在廊下，江芸娘才从里面的屋子出来，范慎依旧坐在那里，慢条斯理地举着茶盏品茗。
江芸娘抿了抿唇，抬手将鬓边一缕碎发抿好，走上前去，执起茶壶为他续上热茶，又绕到他身后，将一双手轻轻搭在他肩颈处，力道适中地揉捏起来。
范慎放下茶盏，抬手覆上她微凉的手背，轻轻拍了拍。
“可要去见见允乐？那丫头活泼，能带带你现在不爱说话的性子。”
他语气带着几分揶揄——
皇宫里，
二皇子正陪着贵妃说话，允乐也在，可听着听着，二皇兄与母妃话锋一转，竟提起了秦恭，言语间似有几分不满。允乐脸上的笑容僵了僵，明亮的眸子里掠过一丝困惑。
二皇子察觉妹妹神色有异，立刻不着痕迹地将话题岔开，笑着夸赞起允乐新做的点心来，二皇子尝了一块，又与贵妃说了些闲话，便起身告退。
妹婿是人中龙凤，他乐得去见一见——
婚期定在除夕。
庭院间，处处高悬着鲜艳夺目的红绸，廊柱上缠绕着流光溢彩的彩缎。
新郎喜服也已提前备好，此刻正庄重地悬挂在衣架上，那鲜艳夺目的正红色，金线密织，华美异常。
阿福围着衣架转了几圈，觉得这身行头穿上身，保管俊得没边儿。
“您试试？”阿福搓着手，提议。
外间丫鬟进来，
章尧衣衫滑落至腰腹处，宽阔的背上，交错着数道深褐色的疤痕，虽已愈合，仍触目惊心。他未束发，墨色长发如瀑般披散下来。
丫鬟小心翼翼地取下衣架上的大红喜服，为他穿上。
动作间，男人结实流畅的臂膀线条，紧窄有力的腰腹轮廓，在红衣的映衬下若隐若现。
铜镜之中，映出一个墨发披散，身着大红喜服的昂藏身影，红衣如火。
喜服尚未系紧腰带，松松垮垮地披在身上，下身只着一条宽松的白色绫裤，腰间缠绕的绷带清晰可见，伤口虽已愈合，江夫人却执意要他敷药，以期淡化那些骇人的疤痕。
江氏从外面走进来，看到他穿上喜服的喜庆样子，丰神俊朗，眼角眉梢都是笑意。
“这衣裳衬人，穿上精神百倍。”
却见章尧转过身，腰间还缠着绷带，说了句，“精神倒是精神了。”
“可是母亲，我这身上全都是伤呢，横一道竖一道的，就怕不能人道了。”他抬眼，慢悠悠地补了后半句。
江氏一下子脸就黑了。
阿福嘴角抽了抽。
第56章 秦恭不想给人脸面的人时候毫无表情……
傅九留意到,自家大爷近来迷上了听曲儿，隔三差五就往那酒楼跑，前阵子从江南来的那对唱黄梅戏的名角儿男女，还在那儿驻着场,咿咿呀呀地唱着些婉转的民间小调。
戏台子就搭在一楼,秦大爷便端坐二楼雅间，隔着栏杆往下瞧。
傅九陪侍在侧,起初对着那缠绵悱恻的腔调提不起劲儿,听着听着，竟也被里头那些个峰回路转，狗血淋漓的故事勾住了魂,不知不觉也竖起了耳朵,跟着咂摸起滋味来。
秦府,
温棠总算出了月子,上一胎怀的是龙凤胎，头一遭生产,又没个经验,着实吃了番苦头。那时心里头更是没底，旁人怀胎多是单一个,她哪里料到自己肚里揣了两个？
生完头一个刚松口气，产婆一句“还有一个”,那滋味，如今想来心尖儿还发颤。这回不同了,准备得周全，心里也有了底，照顾起新添的小儿子，整个人都从容不少。
温棠又把那些起名字的书册翻了出来。
秦恭这阵子神龙见首不见尾,名字倒是拟了好几个，却迟迟没定下。温棠还是老样子，书没翻几页就觉着头疼，胸闷，或是腹中空空。
这事儿，还是丢给秦恭去头疼的好。
可提起秦恭温棠秀气的眉尖微蹙，她恍惚觉得，坐月子的不是她，倒成了这位秦大爷。他变得格外敏感，说不得重话，稍有不顺意，便能背对着人面壁枯坐，最可气是昨夜，她睡得正沉，他毫无预兆地翻身过来，手臂沉沉地压在她胸口
温棠对他的耐心，眼见着要告罄了。
不过念着他去年在外奔波近一年，人都瘦脱了相，如今好不容易在家养回些肉，连肤色也白了三分，温棠心头那点被搅扰的薄怒，便又悄无声息地消弭了些。
她走到摇篮边，俯身逗弄襁褓里的小儿子，小家伙眉眼长开了些，就是他亲爹的模样，那眉毛，眼睛，鼻子，无一不像，连抿着的小嘴都像。
可能秦恭小时候也长这样。
温棠瞧着，忍不住伸出手指，轻轻戳了戳孩子嫩豆腐似的脸蛋儿，惹得小家伙无意识地咂了咂嘴。
午膳时分，温棠吩咐下人将饭菜仔细地装进食盒，给官衙里的秦大爷送去——
午后风雪歇了，可到了傍晚，天色昏沉，细雪又簌簌地落了下来。
庭院里雪落无声。
温棠站在廊下，吩咐下人将廊下的灯笼一盏盏点亮。淮哥儿和夏姐儿喜欢在廊下追着元宝疯跑，冬日天黑得早，灯笼不亮些，怕孩子们磕着绊着。
她裹着厚实的斗篷，兜帽围拢着小巧的下颌，一张娇艳欲滴的脸在昏黄灯影下愈发莹白动人。
正仰头看着一盏盏新挂的灯笼，院门处传来动静，秦恭踏雪归来，下人替他撑着伞，他自风雪中稳步走来，肩头已落了一层薄白。
“夫君。”温棠闻声转身，脸上绽开笑，她生就一副娇艳秾丽的模样。
秦恭走近，目光也投向廊顶那些形态各异的灯笼，烛光透过彩绘的薄纱，在地上投下斑斓的光影。
“秦恭，”温棠指着灯笼，语带邀功，“好看么？都是我让下人们按新图样做的。那图样还是我自个儿画的，在你书房的书里瞧见些新鲜纹路，便拿来杂糅临摹了一番。”她推了推他的胳膊，“问你话呢，秦恭？”见他不动，又挽住他手臂。
秦恭地缓缓的低下头，听见自己的名字从她口中清晰地唤出时，眼神有些复杂。
她在撒娇，这一点他很确信。
是有意的还是无意的？
秦恭不清楚这一点。
温棠抬眼撞上他的目光，只觉他心头不知已绕过了多少弯弯绕绕。
秦恭捕捉到她悄悄打量的目光，唇角几不可察地绷紧。
她又在观察他，果然是故意喊他的名字。
跟戏文里一样。
秦恭现在已经不好哄了，他抿着唇不肯说话，更不想顺着她的心意去夸那灯笼。
“不好看吗？”温棠眼里的光彩黯了些，唇角的笑意也淡了，失落显而易见。
“好看。”半晌，秦恭才慢吞吞地吐出了两个字。
“真的？”温棠拉住他胳膊，不让他进屋，非要他再说出个所以然来。
可秦恭现在是不好哄的秦大爷，他说了两个字就不肯再说了。
“爷，”温棠目光落在他肩头湿了一片的衣袍和微湿的鞋面，“风雪大，衣袍都湿了，快进屋暖暖。”
她说着，便率先走向屋门。婆子忙打起厚厚的毡帘。
秦恭跟在后面，却在门口顿住了脚步，婆子还高挑着帘子，冷风灌入，只见大爷还站在门口。
他依言答了话，她便不再唤他名字，称呼立刻变了回去，仿佛得了顺意的答案，便不必再费心哄他。
秦恭唇线绷得死紧。
“夫君，既进来了，劳烦把桌上那对镯子递给我，是母亲今日新送来给哥儿的。”温棠见他仍站在门口，半天不进来，索性支使他做事。
搁在从前，她心里存着几分敬畏，断不敢这般使唤他。
这也是她头一回这般明目张胆地使唤他。
温棠嘴上说得自然，眼角余光却悄悄瞟向他。
门口的身影动了。黑靴跨过门槛，高大的男人走进来，依旧冷着脸，却真走到桌边，拿起那小巧的赤金镯子递了过去。
温棠笑着接过，“多谢夫君。”低头给小儿套上那小小的金镯。
身边有了动静，秦恭在她身侧坐了下来，却是背对着她，面朝墙壁。
秦恭在懊恼，他刚才不应该夸她做的灯笼好看，也不应该顺从地去把儿子的镯子拿过来……
他的心里还想着好多事情，秦恭的眉毛渐渐皱了起来，冷不防，又被温棠推了推手臂，“劳烦夫君再去桌上帮我倒盏热茶来，方才在外头挂灯笼，一口热乎的都没喝，这会儿渴得紧。”
秦恭听完，身子纹丝不动，只默默将背脊挺得更直了些，
意思再明白不过：不去。
温棠：？
秦大爷不去拿，旁边的丫鬟却极有眼色，立刻倒了温热的茶水奉上，“大奶奶请用。”
别看秦恭现在一副冷硬沉默的模样，夜里熄了烛火上了榻，那被压抑的热情劲儿又蠢蠢欲动起来。
可这回，不热情的换成了温棠。
他带着薄茧的手掌带着熟悉的灼热温度伸过来，想揉捏，她便灵巧地躲开。
接连扑了几次空，秦大爷干脆翻身仰面躺平，不动了，锦被被他扯得发出闷响。
忽然，身上一沉，一股熟悉的暖香钻入鼻息。
温棠竟从他盖着的锦被里悄无声息地钻了出来，小脸恰好凑到他脸前，趴在他胸膛上，一双狐狸眼在昏暗里亮晶晶地看着他。
这姿势，按往常，秦恭早把持不住了。
可今日的秦大爷，只幽幽地瞥了她一眼。
温棠凑过去，在他微凉的薄唇上啄了一口。
秦恭下头有了反应，上头却依旧八风不动。
“不必哄我。”他平淡吐出四字。
这四个字正中温棠下怀。“好困”她含含糊糊地咕哝着，又在他唇上飞快地啄了一口，带着点敷衍的亲昵，随即翻过身，在他身侧寻了个舒服位置，不多时，呼吸便变得轻浅均匀。
秦恭还侧着头，维持着被“轻薄”的姿势，等了半天，却只听见身侧传来她安稳的呼吸声。
现在有了三个孩子，对他便只剩这点耐心了？
连三句好话都吝啬——
温棠一夜好眠，只觉耳根子似乎有些不清净。迷蒙间，仿佛听见身侧有低语。
“虚情假意……”
“哄骗……”
“不上当……”
真是个聒噪的梦。温棠迷迷糊糊地想，若没这声响，她能睡得更香。
次日清晨，周婆子端了热水进来伺候温棠起身。
温棠刚钻出暖烘烘的被窝，胸口便袭来一阵凉意。低头一看，寝衣前襟湿了大片，皱巴巴地贴在身上，那痕迹，分明是被重重揉捻过的模样。
不只揉了
这感觉温棠熟悉，上回生完孩子，孩子抱给乳母带后，夜里便又多了个秦恭。
全给他了——
元氏宅邸门前停了一辆陌生的马车。周婆子扶着温棠下车时，认出那是上回*江夫人来时乘坐的。
引路的丫鬟等在门口，接过温棠身后丫鬟提着的补品和糕点，糕点并非京城名贵样式，而是温棠特意在小厨房做的，朴素实在，是江南冬天常见的米糕，芝麻酥糖。
屋内暖意融融，
元氏端坐主位，旁边坐着江夫人江氏。
温棠跨进门槛时，屋子里除了两位长辈的说话声，还有一个清冽低沉的男声响起，
“元姨。”
那声音如同冷玉相击，穿透温暖的空气。
温棠刚进去的时候，屋内三人闻声都扭过头来看。
最先说话的自然是元氏，“快坐下。”
温棠依言坐到母亲下首，接过元氏递来的热茶，江夫人温和的目光也落在她脸上，她把桌上的一碟糕点推过来，“这是我们刚带过来的，你尝尝。”
温棠没有拂她的意，拿起一块小巧的，放到唇边轻轻咬了一小口。
旁边，刚才一直站着的章尧也坐了下来，他今日一身靛蓝，目光在温棠身上停留了一瞬，便礼貌地，有分寸地移开，落在茶盏上。
“孩子可起好名字了？叫什么呢？”江夫人问，
元氏笑道，“还在想呢。总要多费些心思，为孩子取个最有寓意的好名字。”
江氏点头赞同，目光转向温棠，带着真切的艳羡。
她又看向章尧，“你呀，也快成亲了，就在大年那天，可要打起精神来。我也不求你立刻让我抱上孙子，但好歹也要尽快些，让我这心里头踏实。”
章尧唇边噙着一抹温润得体的浅笑，没有反驳，只微微颔首。
坐了约莫半个时辰，离开时，外面已飘起细密的雪沫，元氏忙吩咐取来大伞。
丫鬟为温棠撑着伞，沿着长长的，覆了薄雪的青石板小径，穿过月洞门，向外院停着的马车走去。
雪落无声，小径幽长。
章尧跟在后面不远，雪地上留下两行深浅不一的足印。
雪落无声，小径幽长。眼看马车就在前方。
“温棠。”
风雪声似乎骤然大了些，几乎盖过了那声低唤，温棠脚步未停。
身后的人却快走了几步，追至她身侧。他站定，竟从随从撑着的伞下走出一步，任由细密的雪花瞬间落满他乌黑的发顶，染白他靛蓝的肩头。清冷的雪光映着他俊美却带着伤疤的脸。
“对不起。”声音低沉，几乎被风雪卷走。
他提高了些声音，清冽的嗓音穿透簌簌雪幕，“往事已矣，但这句道歉，我欠了太久，终须当面说与你听。”
温棠依旧沉默，长长的睫毛垂着，直到章尧忽然伸手，温热有力的大掌握住了她的胳膊，力道带着不容置疑，将她轻轻拉近一步，“小心脚下门槛。”
温棠的目光垂落，落在他攥着自己胳膊的手上。那只骨节分明的手背上，一道狰狞的长疤在雪光映照下格外刺目。
“都过去了。”温棠终于开口，“你我皆不必再提，你即将新婚，我祝你和夫人顺遂安乐，白头偕老，早日为江夫人添孙承欢，让她安心。”
章尧的手在她站稳后便立刻松开，仿佛刚才的触碰只为扶她一把，不逾矩半分。听到她的祝福，他唇角扯出一个弧度，那道截断眉峰的疤痕也随之微动，平添几分冷峭。
“承你吉言，多谢。”他微微颔首。
随即，在温棠点头欲转身时，章尧却忽然躬身，向她行了一个极为郑重的拱手礼，靛蓝的衣袍在风雪中拂动，“回京后几次相见，是我失态了。错在我，却迁怒于你，是我狭隘，”