第301章 仙岛
真凰的仙岛坐落于东夷最东，距离楚国的首都泽都足有数万里，凡人穷尽一生也无法接近，修士想要抵达也要下好大一番功夫。
但好在小毛驴身怀空间术法，一息即可跨越千里，想去仙岛并不困难——
半日不到，谢挚便已骑着小毛驴离开泽都，来到了东夷最东方。
“我们到地方了……”
前方已是陆地的尽头，无可前进，谢挚翻身下驴，踏着脚下湿润的石岸又走了几步，牵着小毛驴遥望前方。
只见一片蔚蓝海洋横在眼前，一轮红日正在从海的怀抱里竭力跃向天际。
正是一日之晨，太阳初生，海面上金波荡漾，兼有雾气蒸腾，涌斯江完成了滋养东夷的使命，终于于此处停下奔流的脚步，平缓开阔地汇入海中；
天穹与海上皆弥散着条条丝绸一般的玫瑰色朝霞，朦胧了人们望远的视线，也为这辽阔无边的大海更添了几分瑰丽与醉人。
“呼……”
轻柔的海风吹来，带着远处的盐粒与水汽，扑在谢挚面上，吹起了她的头发与衣角。
这就是东夷的尽头，涌斯江的入海口了……
她早就该来此处。谢挚想。
实际上，谢挚当初之所以要来东夷，本来也是为了赶赴真凰仙岛，请求真凰在之后的龙族入侵中发兵守卫五州。
只是没想到，她却遇到了白芍，与之后的一系列事宜，为事所逼，不得脱身，这才一直拖延未行，久久不能来到此地。
而现下，谢挚来真凰仙岛的目的又多了一个——
那便是，她不仅要请求真凰发兵，也要为白芍，求取真凰一族的至宝，涅槃池。
这很难，但她必须一试，绝不能退缩返回。
日光映红了谢挚的脸庞，她默默注视了片刻海面，试图寻出仙岛的踪影。
但奇怪的是，不论她用神识搜寻，还是用大观照瞳术寻找，都望不见那理应坐落于不远处的真凰岛屿。
怎么会这样……
谢挚困惑不解：
明明在远处还能看到仙岛的轮廓，为什么来到近前之后，真凰仙岛反而消失得无影无踪了？是因为真凰的空间术法么……？
“找、找到了吗……小挚？”
小毛驴蔫头巴脑，还在呼哧呼哧喘着粗气。
因为这长途的奔驰，谢挚忧心白芍，一路又在催它急行，它现在已经筋疲力尽，恨不得直接瘫倒在地。
谢挚收回目光，摇摇头：“没有。”
“……难不成，我们来错地方了么？”
但按东夷人的指引，真凰仙岛应该就在这附近，应当不错的……
此时不过清晨，但靠海为生的沿海渔民们早已开始忙碌，准备下海捕鱼，海滩上人声嘈杂，时时有人匆匆走过，间有高声呼喝。
谢挚牵着小毛驴，衣着打扮明显是外乡人，站在其中分外惹人注目，更遑论她现下并未伪装，容貌气质不似凡人，自然引来了许多暗含惊艳的探究眼神。
“老人家，您好。”
谢挚拦住一位打赤脚的老妇人，想要向她询问些问题，老人不意她如此客气，当即受宠若惊地叫了一声“仙君”，颤颤巍巍地想要拜倒下去，又被谢挚搀住，“您真是折煞我了，不必如此……”
“不瞒您说，我来此处，是为了寻真凰仙岛，只是好不容易至此，找寻了一圈，却并未看见仙岛的踪影……”
谢挚开门见山道：“您是本地人，我想您大概对故土颇为熟悉，敢问您知道，真凰仙岛在哪里吗？”
“原来您是说真凰仙岛啊……我们当地人，管它叫凤凰岛……”
听懂了谢挚的问题，老人恍然大悟。
她伸手指向金霞万缕的海面。
“它……就在海上。”
“可我并未看见……”
“啊，是的，是的，”老人连连点头，“凤凰们讨厌人族，也不喜欢被人们发现，它们好像用了什么仙法，将整座岛屿都罩住了，哪怕是您这样的仙君，也无法寻见……我之前也曾见过许多人来这儿找寻，都没能成功。”
“……那该怎么办？”
谢挚心中发急，希望明明就在眼前，却不能触及，难道她只能眼睁睁地看着时间流逝，但却无计可施吗？
如果找不到的话，那白芍……
她早已预料到，此行不会顺利，真凰绝不会轻易将至宝与人；但却没想到，她连真凰岛屿都找不见。
这如同将要到一座藏有宝藏的城池探险，但甚至不知门在何处。
见谢挚焦急而又失望，满面风霜的老人踌躇了片刻，才小心地问：“……您……非找到这凤凰岛不可么？”
谢挚点头，毫不犹豫：“非找到不可。”
“实不相瞒，我的道侣……受了重伤，恐怕只有真凰的宝物才能救她。”
“只要她能没事，哪怕是死，我也不怕。”
“不要紧，仙君，凤凰们虽然讨厌人族，但并没有完全将自己与人世隔绝开……”老人安慰道。
之前，也有修士来此寻找真凰仙岛，但他们并不屑于问询当地的凡人，更信任自己的神通术法，最终大都失望而归；
只是今日，因见谢挚真心诚意，且又温和有礼，她这才敢告诉她，找到真凰仙岛的一种方法。
“那群美丽的神鸟生性良善，只要心诚，总还是可以得到凤凰的宽容，登上海外仙岛的——”
老人指点道：“您看，从那里，下海一直走，直到头顶被海水淹没，忍耐几刻，即将溺水死去的时候，自会有真凰飞下岛屿，将你抓起。”
这是东夷的沿海地区一直流传的传说，走投无路之时，凡人们可以求助真凰。
最著名的传说，即是义女救母：
小渔村里有一个勤劳能干的少女，她的母亲病重，无药可救，为求得一线希望，少女义无反顾地走入了海洋，试图以自己年轻的生命作为献祭，换得真凰的一丝同情。
在濒临溺死的前一刻，她感到自己的肩膀被一双爪子牢牢地抓了起来。
海水哗哗落下，在水滴与天光的折射下，真凰的羽毛如朝霞一般灿烂，又如虹光一般耀眼。
神鸟给这舍生忘死的少女丢下一株宝药，严厉地说了一声“回去！”，便挥动翅膀，消失在了她的眼前。
这个传说就这样流传下来，成为了沿海凡人心中一颗瑰丽的梦。
自那以后，不断有人再次下海，渴望真凰能够再次眷顾。
他们有的是为了求治病，有的是为了求发财，但真凰并不是每一个人都会出手帮助。
人们渐渐发现，真凰似乎有自己的一套判断品行的秘诀——
只有真正需要帮助，且又心地善良的好人，才会得到真凰的慷慨救助；
而大多数时候，它们只是对各怀心思的凡人冷眼旁观，看着他们因贪欲走向海洋，却没能得到渴望之物，因而破口咒骂。
“凤凰能看清人心，辨出真假好坏！它们愿意帮人，但并不愿意谁都帮，最终反而酿成祸患。”
老人这样感叹着对谢挚说。
“原来如此……”
赠给老人财物以表感谢之后，谢挚告别了老人，若有所思地遥望了片刻海面，便开始毫不犹豫地解下自己的发簪。
“哎，哎！小挚，你这是干嘛去？”
眨眼功夫，谢挚就脱下了外衣，把一旁的小毛驴吓得差点惊跳而起。
再往前走，可就没有路了，只有海！
难不成，那个什么白芍死了，谢挚伤心过度，竟要投海殉情？
想了想，这好像的确也是谢挚能做出来的事……
小毛驴不认识白芍，只知道自己在小鼎里呆了一会儿，再被放出来时，谢挚就莫名其妙地多了一个垂死的道侣。
它对白芍没有感情，心里对救白芍颇不以为意，甚至还有点怨气，觉得白芍趁它不在哄骗走了谢挚。
只是谢挚想救，它自然也不能不帮她……
要知道，谢挚重色轻友，但它不一样——它可是一头能为朋友两肋插刀的毛驴！
小毛驴忙一口咬住谢挚的衣襟，拦住她往海边走的脚步：“我知道你肯定很难过，但也别寻死啊……！”
“我不是去寻死，我是去救人。”
谢挚推开它毛茸茸的灰脑袋，安抚似的揉了揉，道：“不必担忧，留在这里等我。”
此行未必安全，真凰或许不会危及她的性命，但为难与考验却必不可少。
上次在北海时，谢挚曾带着阿狸与小毛驴一同登上狐族的天梯，结果没到半路，小毛驴就失去了踪影；
这次她吸取教训，决定不再带其他生灵，只自己一个人前往真凰仙岛，免得还要分心照顾小毛驴。
谢挚望向不远处的海面，它正翻涌着舒缓的波涛，朝一切生灵张开怀抱。
这会是一趟有来无回之旅吗？
“……要是我还能活着回来的话。”
“在这附近等我一月，若我没回来，便去大荒雍部，找到白象氏族——就说，是谢挚让你来的。”
“跟着他们，或许能在日后的大战中保得平安。”
牧首大人也说过的，白银甲虫乃是福虫。
低声嘱咐完小毛驴，最后做了片刻心理准备，谢挚便一步步不紧不慢地走向海洋。
海浪轻柔地拍在她的小腿上，几刻后，很快淹到腰腹。
再往前走，水面的温暖已经不再，谢挚感到，深层的海水渐染寒意。
向下看去，看不到自己水下的身体；
望向四周，则是空荡一片。
附近没有一个人或一片船，仿佛整个世间忽然只剩下了她一个生灵。
抑制住本能的恐惧，谢挚默不作声，只是继续向前走，并不放慢脚步。
海水终于淹到了谢挚的胸膛，她迈步上前，脚下突然一空——
这是一片海下断崖，海底突兀地下降，如同人在平地上毫无防备间一脚踩空，坠入一片深崖。
“唔……！”
水面在一瞬间淹没头顶，水下漆黑一片，一丝光芒也看不见，并且变得冰寒刺骨，若是一个凡人坠入其中，立时便会因为低温与惊惧而手脚抽筋，再难逃脱。
谢挚同样大惊，没料到自己前一刻分明还在浅海，下一刻便已沉入了深海之中。
她虽然向白芍学会了游泳，但水性仍不算太好，本能便要动用术法离开水域。
又想起来老人所说的话，必须得濒临溺死，真凰才会被诚心打动，她又强行将本能压抑下去，尽力放松身体，任由自己往下沉。
“咳咳……”
海水灌入口鼻，谢挚咳嗽不断，继而吞下更多海水，甚至涌入了耳膜与肺里，灼热疼痛，如同烈焰在她身体里燃烧。
很快，谢挚就大脑中一片昏沉，但犹在坚持强忍。
再过一会……再……白芍就有救了……
她如此鼓励自己。
不知过了多久，仿佛只有几息，又仿佛已经过去了一昼夜，谢挚只觉意识都濒临模糊，甚至失去了对时间的感知。
“哗——”
就在谢挚险些真的将自己淹死之时，巨大的破水声自上方传来，似是有什么生灵从天上扎入水中。
谢挚的身体猛地一轻，本已在晕厥的边缘，又被一双利爪抓起。
终于离开深海，她眼前一片模糊，耳中嗡嗡作响，只能看见明亮的光块闪烁，浑身都湿淋淋的，还在不停往下淌水，形容狼狈不堪。
身下的海面摇来晃去，而头顶的神鸟庄严神圣。
谢挚能听到翅膀扇动的呼呼声，感受到它飞翔带动的阵阵强风。
她应该是……被它抓到了高空之中。
“人族，你因何而来！”
神鸟的询问响彻天际。
……是……真凰……
真凰被她的勇气与诚心打动，终于……来救她了……
谢挚的神志还不大清醒，从怀中摸索着取出徐凰的翎羽，尽力向上举起。
她的声音微弱无力：“……我想见凰主，求您为我……代为传达……”
“……”
即便离开了徐凰的身体已久，且又沾着水滴，这根羽毛仍然如流动的火焰一般灿烂美丽。
抓着谢挚肩膀的真凰显然认出了它的主人，由于震惊，陷入了短暂的沉默。
它难以置信地低声问：“你是谁？怎会持有我族老祖的翎羽？”
“我曾与徐凰大人有过一番因缘，踏入过她制作的神话屋，得到了她的奖励，也即是这根羽毛……”
“……不久之前，徐凰已于赤森林陨落，我找凰主，实是有要事相商。”
因为谢挚的答话，真凰的态度变得和善了许多。
它放松了抓谢挚肩膀的力度，将她干脆利落地甩上自己的脊背，身躯如星辰般猛地一亮。
下一刻，真凰的身影已凭空消失在了原地。
“事关重大——我会带你回仙岛！”。
……
……
黑暗。凄冷。寒寂。
谢挚站在一片黑暗之中，茫然四顾，只有浓重的墨色从四面八方包围着她，不知自己身处何地，每迈出一步，脚下都有细碎的波纹泛起。
……这是在哪里？
她不是被一只真凰带着，飞向了那隐藏的仙岛吗？但怎么却……
正当谢挚疑惑之时，前方忽然亮起了一点朦朦胧胧的光。
在那光的中心，立着一个藕衣女人，腰间挎着长剑，身量窈窕纤细。
女人的背影如此熟悉，谢挚立时就认出了她：“白芍！”
她惊喜不已，不知白芍怎会在这里，又是何时苏醒了过来，只是心中被巨大的喜悦所充斥，什么都顾不得多想，几乎是本能地迈开腿朝着白芍的方向跑去。
而站在光里的白芍也转过身来，朝她张开双手，眉眼温柔，望着她笑。
就在谢挚将要触及白芍的前一刹那，她脚下一空，落入了万丈深水里。
溺水的体验深刻无比，熟悉的窒息感再次袭来，内脏痛如火烧，可谢挚的心却比置于火焰中更加焦急。
她竭力挣扎，想要游出水面，回到白芍身边，但却毫无作用，身体仍然在不断下沉，无力地看着铁幕似的黑暗一点点压紧自己。
不……不行……
白芍她还没有……她不能……
若是她死在这里，白芍该怎么办……？
“……白芍！”
谢挚猛地坐起，惊叫出声。
“哈啊……哈……”
她面色苍白，瞳孔微微放大，胸口大幅度起伏，急促地喘。息，显然还沉浸在极度的恐惧之中难以自拔。
伸手摸了摸身上，冰冷潮湿，有如海石，让谢挚一时之间竟有些分不清，方才经历的一切到底是虚幻还是真实，亦或是她太过担忧白芍，所做的一场可怕梦境。
再望了一眼地面，材质暂时分不清，像是温玉，但又带着一股木材的清香。
周围十分空旷，谢挚犹在头痛欲裂，通过余光，勉强判断出，这应该是一个类似大殿的建筑内部。
没等她再多细想，似是感应到了她的醒来，细微的脚步声接近了她。
谢挚下意识抬头去望，却被一件东西遮挡住了视线，什么也看不见——
一件宽大的外衣被轻轻地抛了下来，盖住她的大半身体。
“穿上吧。”
是一道冷清的女人声音。
如同冰玉落盘，又如山巅积雪，即便只闻其声，也能轻易地由声线想象出她本人的清傲与孤寂。
但她的衣裙，却不似她的声音这样冷淡，而是火红华美如真凰的尾羽，长长曳地。
“你现在衣冠不整，本尊不会见你。”
第302章 凰主
“谢谢您……”
谢挚闻言一窘，低低地道了声谢，接过女人丢过来的衣服披在身上。
她下海时脱掉了外衣，此刻身上还未全干，想必看起来着实……不太合适见人……
简单地整理了一下仪容，谢挚起身，对面前的红衣女子行礼，恭敬道：“我名谢挚，还未请教您的姓名？”
实则，她对眼前人的身份心下已有猜测，只是并未说出来而已。
谢挚最后有印象的画面，便是那只真凰将自己甩上脊背，振翅飞去；
虽不知道自己为什么忽然失去了意识，但思索一下即可猜到，大概是真凰不愿她知道仙岛的方位，将她刻意弄晕了过去。
那么……她现在，应该已经抵达了真凰仙岛之上。
而眼前的女子一袭红衣，身量高挑，口称本尊，正与徐凰十分相似；气度更是冷淡清贵，一看便知身份不凡。
再联想到清醒时，她向那只从海水中救起她的真凰求见凰主，谢挚几乎已经可以肯定，这女人到底是谁——
真凰一族的君主，万鸟之王，凰主。
女人瞥了她一眼，道：“明知故问。你不是已经猜到我是谁了么？”
这狡猾的人族，明明玲珑心窍，第一眼看到她时，心中即已有定论，现在还装作什么都不知道的单纯模样。
既如此，她偏不顺*着她，让谢挚的客套落空，刻意拂她的颜面，看她如何应对。
谢挚被女人噎得一顿，但也只是一瞬，很快重又面上带笑，恭敬不改：“您也说了，那也只是猜想不是么？”
“——凰主大人。”
她感受到凰主对自己淡淡的审视，知道她对自己并无好感，心中苦笑，知道此行不会太过顺利，大概还要应对一番刁难。
但她并未将所想表现出来，反而神色愈恭，连凰主也无法挑剔什么。
为了白芍，不论凰主今日如何为难，谢挚都要忍下去。
毕竟，她是来求人的，主动权在于凰主，不在于她。
见谢挚如此，凰主倒也没有再多说。
“我们派出去侦查的真凰发现了你，是它将你带了回来。”
“而你之所以会失去意识，则是因为它发动空间符文，在一瞬间跳跃了空间，外族在其冲击下霎时便会昏厥。”
她淡淡地解释为何谢挚会昏迷，又如何来到自己面前。
不论是小毛驴，还是其他人，他们所学的空间术法只是一些皮毛，只有真凰才能真正地跨越空间。
“原来如此……”
怪不得，她对自己是怎样来这里全无记忆，原来她一上真凰的脊背便直接晕过去了……
谢挚略一沉吟，又问：“那为什么在远方可以望见仙岛轮廓，来到海边，却又什么都看不见了呢？这是什么障眼的法术吗？”
问完又觉此事乃是机密，补充道：“我只是随口一问，您不告诉我也没关系的……”
凰主瞧了谢挚片刻，但见她神色恳挚，仿佛没有半分伪装，心道人族果然是狡猾之至。
“随口一问？难道不是以退为进么？”
“——不过，告诉你也无妨。”
女人轻轻挥手，面前便浮现出许多火红的线条纹路，组合在一起仿佛一幅幅生动的壁画。
这壁画的笔触十分流畅，虽只有简单的轮廓，但也可以清晰地辨出来人物与情节。
先是一个女子在月下抚琴，引来了一只好奇的真凰。
真凰对弹琴的女子一见倾心，在她身边飞舞盘旋，翩翩起舞，女子也似含有绵绵情意，不断偏头凝视，鼓琴相伴。
下一幅画面，则是女子一手握住玉玺，一手持刀，毫不犹豫地刺入了真凰的身体。
真凰的心碎裂了，它流着泪不断向东飞去，身后是许多族人。
谢挚看明白，这就是许久之前，当时的凰主与姜周开国君王的故事。
周王利用了这生性重情的神鸟，在殷商覆亡之后，又违背盟约，毫不留情地抛弃了它，使得真凰自此对人族彻底失望，从而举族迁徙。
“画中的真凰，就是我的父王。”
“他被人族伤透了心，郁郁而终之前，曾反复告诫我，要我小心人族，最好永远远离他们——他们最擅伪装，且又无情善变。”
凰主再抬手一挥，面前的壁画便烟消云散。
“我族远离人世，至今已有数千年——”
“先辈们迁徙到了这海外仙岛之上，为了避免外人打扰我们的平静生活，特地以空间术法笼罩全岛，使岛屿时刻处于存与不存之间。”
“存与不存之间……”
谢挚似懂非懂，努力消化着这句话。
“不错。”
凰主点头，“让我说得更明白一些，用你们人族能听懂的方式解释，即是——真凰仙岛既存在于此，然而同时又存在于其他空间。”
“正因如此，它才如海市蜃楼一般，只可远远地眺望；及到近处时，却又会了无踪影，如同从未存在过一般。
“在此术法的保护下，从未有人能够找到我们的家园。”
说到这里，凰主顿了顿，意有所指地看向谢挚。
“……除过你。”
“数千年以来，登上真凰仙岛的人族，你是第一个。”
像石子一样，打破真凰宁静生活的水面，将麻烦带到她的身边。
谢挚听懂了凰主的眼下之意，只是浅浅一笑，道：
“我知道，您和族人想求得宁静，可是无论怎样避世而居，总还是不能与现世彻底割离；树欲静而风不止，您不愿再惹凡尘，但世事会自己找上门来。这个道理，我想您应该也明白。”
“更何况，我听闻真凰一直都在救助沿海民众，可见你们虽然深厌人族，但仍旧存有仁心善念，见人受难，仍会施以援手，并不会冷眼旁观。”
“——真凰帮助世人，这不已是插手世事了么？”
凰主被谢挚说得一顿：真凰们满腹经纶不假，可是并不长于辩论。
“真会鼓唇弄舌……只是些举手之劳罢了，倒被你说得如同做了什么大事一般。”
她淡淡道，仿佛自己只是做了一件最平平无奇的事情，并不值得丝毫夸耀。
“那少女至诚至孝，不论什么族类，都不能眼睁睁地看着她葬身大海，我真凰族人感其诚，因此才会现身将她救起。”
“至于宝药，给便给了，对神圣种族来说，并算不得什么奇珍异宝，你当知晓。”
说完，似是不愿再与谢挚辩什么避世与出世，凰主挥了挥袖，谢挚面前便忽然出现一具虚影，面容身形正是白芍。
“……白芍！？”
下意识叫出声，谢挚这才意识到不对劲，猛地望向凰主——
不对……
从醒来到现在，她与凰主交谈了这么多，但并未提到白芍半个字，凰主也绝不可能见过白芍，她怎么能随手化出白芍的虚影……？
看穿了谢挚的震惊，凰主道：“真凰虽不比狐族，善于操控幻象、玩弄人心，可却能鉴定一个人的品行——”
“通过潜意识中的梦境。”
谢挚梦中的场景真实地再现于两人面前——
“谢挚”从黑暗中醒来，初时茫然无措，直到望见白芍才眼前一亮，朝她奔去。
然而在触及白芍的前一瞬，她又坠入了深海之中。
谢挚的心一颤，本能地攥了攥手指。
“方才，我已看到了你的梦境，也看到了你心中所求。”
“你此来，便是为了救这个人么？”
凰主不动声色地留神观察着谢挚的神情，“据我观之，你似乎并不擅水，甚至可以说是颇为畏惧，但你还是听从了渔民的建议，选择相信一个飘渺的传说，一个人走下海去，封住修为，险些溺毙……”
“……是。”
谢挚从那白芍的虚影身上移开视线，“我正是……为她而来。她是我的道侣。”她坚定地说。
为了白芍，哪怕是上刀山下火海，她也不怕。
但凡有一丝希望，她都要舍命一试。
“你想要我救她，对吗？”
凰主手中浮现出了徐凰的羽毛，正是谢挚之前交给真凰的那一根。
她将它捏在指间，垂眸细细把玩。
“这的确是徐凰老祖的翎羽……”
“没想到，她终究还是不肯放过自己，已在赤森林陨落了……”女人轻轻叹息。
凰主收起羽毛，不再感伤。
“凭借它，你可以得到真凰的友谊，仙岛药园中的任何一株宝药，你都可以挑选带走。”
这的确是一个十分慷慨的答复，但谢挚所求，却不是为此。
她默不作声，在凰主诧异的注视下，缓缓地跪下去。
“谢谢您肯赐我宝药……但是——”
“能救我道侣的东西，只有真凰一族的涅槃池。”
谢挚仰起脸，声音里终于显出些许急切：
“她道宫已毁，现下命在旦夕，除过能再造躯体的圣药之外无药可救，可是……”她惶然地低声道：“可是东夷并没有……”
“东夷之中，并无圣药。”
凰主替谢挚补全了未尽之言。
女人的容色淡下去，本就清寒的嗓音愈发冷峭。
真凰素以明丽端庄闻名，凰主的容貌也是一样，只是气质比徐凰更冷、更加清高。
徐凰是盛开在万年前的玫瑰，而她则是生长于海外仙岛之上的雪梅。
对于外人，她不会绽放自己的好颜色，只会率先抖落枝叶上的积雪。
“……而我真凰仙岛，却有可以再造道宫、浴火重生的涅槃池。”
谢挚的请求激发了真凰对人族积攒已久的厌恶与疑心，如同雪山崩塌。
凰主冷声呵斥道：“大胆人族，竟敢觊觎我族至宝！只有最出众的少年真凰，才有进入涅槃池的资格，即便你持有老祖的信物，本尊也绝不容许！”
言毕便要拂袖而去，“本尊感谢你送来老祖的翎羽，但是涅槃池，绝非你可窥伺之物。”
“回去吧！我会派真凰带你回东夷，许诺赠予的宝药仍会给你。”
立即便有侍卫快步入内。
谢挚知道，倘若让他们抓住自己，将没有分毫挣扎的机会，顷刻之间她便会被传送回东夷沿海。
届时，即便她淹死在海里，真凰的大门也绝不会再向她敞开。
“凰主明察！凰主！我还有话未说……”
电光火石之间，谢挚猛然忆起了在赤森林的经历，她急忙从怀中取出小鼎，双手举过头顶：“这是真凰一族的祖器，我愿将它还给您，只求您能打开涅槃池！”
凰主本已将要离去，但谢挚所说的“祖器”二字，却不能不让她为之驻足。
祖器……？
她分明记得，真凰一族的祖器早已在万年前的夺运之战里遗失了，从她诞生时就没见过祖器的影子，这祖器，又怎会莫名其妙地出现在一个年轻的人族手里？
但当她回身朝谢挚抬手一招，将那枚碧绿如玉的小鼎捏在手里时，小鼎上弥漫的熟悉气息与空间符文，却不能不让她立即确定——
谢挚没有说谎，这的确……是真凰一族失传已久的祖器。
在漫长岁月的侵蚀下，它早已损毁良多，现如今几乎不具备什么攻击力，只能当做一件储物的空间法宝使用，但仍旧十分珍贵，对真凰来说，更有重大的意义。
“……你是怎么得到我族祖器的？”
这个人族，真是越来越叫她看不透了……
她不仅进入过神话屋，得到了徐凰老祖的翎羽，甚至还持有真凰一族的祖器。
谢挚见凰主果然停下，挥退侍卫，不再让人将她带走，便知道，自己的努力终于奏效了。
她心头长长地松了一口气，不加任何隐瞒，将自己知道的一切全都告诉了凰主，包括徐凰如何将残破的小鼎送给太一神，太一神又如何将其转赠给玉牙白象，自己又是如何得到……如此种种。
最后，谢挚也顺势提起了自己此行的另外一个目的——
“……您也知道，万年前的夺运之战后，神圣种族衰落，真龙远走星星海……”
“但是现在，他们在星星海中休养生息、发展壮大，很快就又要归来了。”
“真龙即将回到五州复仇，用战火将一切焚烧殆尽……”
谢挚深深地拜伏下去：“您是真凰的王，望您察之。”
在她诉说的时候，凰主认真听着，一直默然不语。
她抚摸着手中的小鼎，面上一点点升起肃色；
以凰主的智慧与眼光，自然知道，谢挚所说的并无半句虚言抑或夸大，全都千真万确。
女人睨了谢挚一眼，看不清是什么情绪，缓缓道：“你所说的事，还真是一件比一件更加麻烦……”
“起来吧。”
她示意谢挚起身，不要再跪着，“我不喜欢别人对我顶礼膜拜。”
“多谢凰主。”
察觉到凰主语气稍缓，谢挚连忙道谢。
她刚站起来，便听女人道：“所以，你想要本尊做什么？”
“我……”
“发兵保卫五州，与人族共御龙族，是么？”凰主对谢挚的意图心知肚明。
谢挚没有反驳的余地，只能承认：“……是。”
“好一个发兵共御……”
摇着头，凰主将谢挚的请求轻声重复了一遍，仿佛觉得好笑似的，淡淡笑了。
“数千年前，我父王也曾答应过人族的请求，一同发兵翦商，可是他得到了什么？我真凰一族又得到了什么？”
“利用完之后，便被抛弃；我族的战士洒尽热血，白白死去。”
“这，就是你们人族对待真凰的传统。”
“不是的……”
谢挚想要解释，张口却说不出什么来——言辞在此时显得无力，一切话语都仿佛诡辩。
她无法解释。
凰主说的，都是真的。
“不必再说了。”
凰主打断谢挚，将小鼎还给她，“既是老祖送出之物，本尊自然也不会再索回，你自己收着即可。”
“凰主，您……”
谢挚脸色一白，以为她要拒绝自己，心中又急又乱——如果凰主不帮她，她就真的不知道该怎么办了。
那白芍呢？白芍要如何才能活？
谢挚急得快要掉下泪来，想要下跪恳求，但想起凰主才说过她不喜跪拜，又支撑着身体勉强站立，“求您……”
谢挚实则是相当骄傲的一个人，少年时面对人皇施威仍能不卑不亢，甚至敢于当面忤逆违抗，嶙峋傲骨始终不隳。
但现在，为了白芍，她却心甘情愿地折断了自己的一切尊严与傲气，甚至可以称得上是卑躬屈膝。
“只要您能答应我，不论做什么我都愿意……”
“求您……求您了……”她语无伦次地说，只差叩首哀求。
凰主冷冷地笑了：“是么？做什么都愿意？”
“……”
谢挚不可思议地猛然抬起头来，正对上女人凝望她的眼睛。
她感受到她的目光划过自己的面庞，深入了她的脖颈，与外袍掩盖下曲线玲珑的躯体。
她明白了凰主话语间的暗示，身子一下子便哆嗦着烫起来——
只是却不是因为羞涩与动情，而是因为受此羞辱带来的耻辱感与愤怒。
谢挚不能忍受，几乎立刻就要转身离去，或者发作出来，同凰主对战；
但紧接着，这股热气又被打消了，如被浇了水的木炭一般偃旗息鼓：
……她不能一走了之，更不能……如此不管不顾。
白芍，还无知无觉地躺在小鼎里，等待着她的救治……她不能……
谢挚的心如坠入冰窟一般冰凉无力，心里反复默念着“白芍”两字，渴望白芍能救她，给她一些支柱与勇气；但每唤一声，都只是更多一分痛苦与无助。
……形势如此，她没得选。
白芍是她的动力，可在此时，却成了推她踏入深渊的大石。
谢挚眼眶发酸，面庞火辣辣的烫疼，因为将要背叛白芍，而深恨自己无能，几乎要流出泪来。
但她却仍在强撑着笑，尽量装作若无其事，甚至是满不在乎、轻佻放。荡地伸手去解自己的衣服，“是的……我……什么都愿意……”
她听到自己的声音强装妩媚，但却在克制不住地颤抖。
——她很害怕，她在畏惧。
凰主来到了谢挚的近前，似乎沉默了一刻，才将手掌慢慢放在她已露出肌肤的肩上。
谢挚浑身一颤。
……要来了么？
但，女人的手却并没有如她所想，去褪她的衣袍，而是十分规矩地为她掩上了外衣，将她包得严严实实，重新穿戴整齐。
“你多虑了。”
“我承认，我的确不喜欢你——所有人族，本尊都不喜欢；但我并不会刻意折辱你，那不是君子所为。”
凰主的确没想到，自己只不过是随意的一个眼神而已，想试试看这走投无路的人族为救道侣能做到什么地步，谢挚便苍白着脸，如同要踏入火海一般痛苦，然而又义无反顾、毫不犹豫地开始解自己的衣服。
刚开始，倒还真把她吓了一跳。
好奇怪的人……
谢挚的肢体语言分明如此抗拒，被她抚上肩膀时本能地偏过头去，对她十分排斥，却还在强装镇定，逼着自己刻意讨好逢迎，做完全不情愿之事。
看谢挚这样，凰主头一次生出了些许不忍。
这个人族在她面前圆滑机敏，而又隐忍克制，一举一动、一言一行都到了无可挑剔的地步；
可是越如此，她便越不喜欢她，越从她身上联想到了其他人族的阴险狡诈。
但是，当谢挚的伪装与假面，终于被她过分的要求戳穿，表露出细微的情绪波动，面露挣扎痛苦之时，她反而意识到了她是一个活生生的人，而不是一具被目的所操纵的工具。
凰主的语气缓和了许多：“我会答应你的请求——”
想了想，她又补充道：
“但是，只能完成一个。”
“你应当也明白，并非是我故意为难你，不论发兵还是外借涅槃池，本身都极不容易，都会让我族损失许多，却没有分毫获利。”
“世上没有两全之法，所以，不要再得寸进尺，想要两者兼得。”
凰主将选择的难题抛给了谢挚。
“选发兵还是涅槃池，选择救五州，还是救你的道侣……谢挚，你自己选。”
她看到谢挚胸口重重地起伏了几下，面色愈白，手指紧紧攥着，如雕塑一般僵立，久久不动。
过了许久许久，直到凰主将要再次出言提醒时，谢挚的嘴唇才微不可察地动了动。
“……我选……”
她似乎极为痛苦不堪，呼吸发抖，虚汗滚下额角，随着说话，眼中更是满是泪水。
仿佛火焰焚身，又似置身于刀尖之上，每说出一个字，都会被割得鲜血淋漓。
盈满眼眶的泪终于落了下来，谢挚一字一顿，艰难地说：
“……我选……白芍……”
说完自己的最终决定，谢挚已经脱力似的跪倒在地，再也不能站起。
……她是五州的罪人了。
这句话如钟声一般，在谢挚脑海中反复盘旋震荡，隆隆轰鸣。
谢挚的心乱极了：为了白芍，她不仅背叛了自己的心与志向，还背叛了五州，背叛了所有的一切……
这下，救了白芍一人，可是，不知会有多少人因为真凰拒绝发兵死去——而他们本不会死的……
她知道自己做得不对，她耽于情爱，她不顾苍生，她罪该万死，可是——可是——
谢挚痛苦地意识到，即便是再来一次，她只能如此选，也只会如此选。
她……太在乎白芍了。
为了五州，谢挚可以视头颅如无物，轻易地割舍自己的性命，可是她唯独做不到，做不到拿白芍去换。
有些人可以杀妻证道，可以为天下或者为别的什么屠戮至爱；可她，从来都不是那样的人。
白芍是不能被交换的……
谢挚忽然体会到了徐凰当年的痛苦。
她们对于自己的抉择心甘情愿，并不悔恨，只是对其带来的后果，却无法不自责，无法不深恨自己。
伏在地上，谢挚狼狈不堪地咬住衣袖，压抑地小声哭泣。
她对不起亲长的期望与教导，也对不起少年时的自己，对不起她曾认认真真许下的愿望与理想；然而归根结底，她最对不起的，还是无辜的五州生灵。
她是天底下最自私自利的人，为了一己私利，为了救自己的道侣，便毁掉了别人生的希望。
她终于……还是走到了这种地步。
人族身躯战栗，眼泪大滴滴落在地面上，凰主见状似有些无措，“不要再哭了……”像一种笨拙的安慰。
她蹲下身来，想递给谢挚一面手帕，让她擦拭眼泪，谢挚不接，也并不以为忤。
女人久久地注视着谢挚，目光复杂，包含许多情绪。
良久，她才轻声叹息：“你做出了和我族老祖一样的选择……”
这是对谢挚的最后一道考验，只是凰主却没想到，这貌似柔弱、实则聪明而又坚强的人族，之前被她几次刻意刁难羞辱都没有落泪，巧妙地圆了过去，此刻却会再也支撑不住，崩溃般地出声痛哭。
“其实选与不选，本来也都是一样的。”
“——道义所在，即是真凰长留之地。”
“即使你不来求我，真凰一族，本来也会发兵，抵抗龙族入侵，守卫五州安宁。”
这是理所应当之事。
真凰从未想过逃避自己的光荣与责任，既不会如狐族一般逃走躲避，更不会作壁上观，在仙岛上独善己身。
在泪眼朦胧中，谢挚看到凰主终于对自己收敛起了一切尖刺与风雪，取而代之的是前所未有的温和。
她彻底信任与接纳了她。
“出去吧，不要再哭了，有人会带你去涅槃池的。”
第303章 离开
凰主命殿外的侍卫进来，引谢挚离开。
走出门外，谢挚这才发现，凰主的宫殿建在一株巨大无比的梧桐树之上。
它内部空间广大，但离殿再看，却只是一个一人高的小木屋而已。
谢挚猜，这大概是使用了与神话屋类似的空间术法。
“这边请，我们先下树吧。”
侍卫是一个英气的年轻女子，友好地一笑。
她伸出手臂，示意谢挚将她挽住：“若不介意，我带您走如何？仙岛上布满空间符文，外人踏错一步，便会进入另一个空间，如此较为方便些。”
“好，真是麻烦您了。”
真凰侍卫携着谢挚飞身而下，虽为人身，风姿亦是神鸟才有的飘然，谢挚只觉自己仿佛踩在云雾之上，一恍神便已被稳稳地带到了地面。
回首再望梧桐树，仍如正常的树木一般大小，无数树叶随风沙沙作响，轻轻摇动，凰主的小木屋却已不见踪影。
这也是空间术法的妙用么……？
侍卫看出谢挚的疑惑，笑道：
“每一片梧桐叶里，都住着一只真凰，这颗梧桐树即是我们的家园，树叶之内叠加着旷阔空间，可以住得十分宽敞——正如您方才所见的凰主宫殿一般。”
真凰族内的等级观念并不浓重，甚至可以说是十分薄弱，他们还保留着鸟儿的天性，举族共居一颗树木，凰主在真凰中的地位比起说一不二的君王，实则更接近于领头鸟。
“还有什么不解，都可以问我，我也可以带着您四处游玩一番。”
侍卫唇边的笑容十分真诚：“凰主说了，您是真凰的朋友，我们都很感激您带回老祖的翎羽。”
虽然忧心白芍，无暇观赏岛上风景，但即便仅是匆匆一瞥，也足够谢挚为之惊叹。
倘若世上有一座鸟儿亲手打造的天堂，毫无疑问，那便会是真凰仙岛的模样——
这里的天空湛蓝透明，像一整块蓝汪汪的水晶，没有闪电抑或乌云；
气候更是宜人，四季温暖如春，岛屿上的鲜花绿叶总也不败，在灵气的滋养与真凰的精心侍弄下生机盎然，将新鲜的绿意染遍了仙岛的每一寸土地。
时有悠扬清越的长鸣响彻云霄，乃是数只真凰在天上相伴飞行；
这些美丽的神鸟，毫不吝啬地向来客展示着自己动听的歌喉与高超的飞行技巧，羽毛闪耀着太阳的光彩，长长垂落的尾巴如同云彩织就的锦缎。
还有真凰收拢翅膀，三三两两地落到地面，一面低颈啜饮甘泉，一面用好奇的眼光打量谢挚，这个数千年来头一个进入仙岛净土的外族人。
“您看，再往前走，便是涅槃池了。”侍卫出言提醒。
前方草木渐疏，以白玉作栏围着一方浅池，不仅遍布神异符文，且有数只真凰强者在旁守卫。
见到谢挚之后，他们纷纷松开手中的兵器，略一行礼，放她进入。
终于到了……
白芍，有救了。
按捺住激动之心，谢挚走近池畔。
探身望去，池内却并不见她想象中清澈见底的池水——
准确来说，是一滴水也没有。
这是一方干涸的池子，池内没有碧波荡漾，只有……
“……灰烬？”
谢挚有些难以相信自己看到的场景，但当她朝身边陪同的侍卫投去问询的眼神时，侍卫却只是微微点头，表示自己并没有引错路。
“虽名为池，但涅槃池中其实并无池水，而是一片灰烬。”
侍卫解释道：
“真凰浴火而生，每一只真凰诞生时周身都遍布神焰，神焰熄灭之后，方生羽毛，同时洒落一层薄薄的灰烬——”
“这些灰烬充满着生命气息，如你们人族的脐带血一般，乃是初始之源，极为宝贵，将其收集起来，日积月累，则汇聚成了我族至宝涅槃池。”
她面带自豪：
“真凰的少年天骄塑造道宫时，通常会以原身坐入池内，如同第二次降生，今日，也是涅槃池头一次向外族敞开。”
原来如此……
听了侍卫的解释，谢挚恍然大悟。
怪不得，涅槃池会如此珍贵……
原来，它是用每一只真凰出生时携有的神焰灰烬，一点点积攒而来的。
目测池中灰烬足有三尺，也不知道，其中有多少只真凰的心血，才能日积月累到如此深度。
如此一来，谢挚也就理解，为什么当她提出想借用涅槃池时，凰主会勃然变色了。
真凰们愿意将涅槃池借给她，真是慷慨而又大度的举动……
“请将你的道侣放进去吧。”
“涅槃池会修复她的身体，为她重新塑造一颗无瑕道宫的。这不仅不会影响到她日后的修行之路，还大有裨益，实是一场极大的造化。”侍卫道。
“多谢……”
感激之情无法通过言语表达，谢挚朝梧桐树的方向遥遥再拜，从小鼎中取出白芍的身体，小心翼翼地将她放入池内，看着灰烬缓缓没过她的面庞。
“不知……我的道侣何时才能伤愈？”
谢挚仍然不放心，问侍卫道。
侍卫想了想：“这个，得依各人的天资而定。天资越高者，道宫也就越难铸就，这个道理您也知道。”
“——不过，依先例来看，短则数天，长则数月吧。”
“上古年间，我族历史上最出类拔萃的天骄，也即打造过神话屋的徐凰老祖，曾在涅槃池中坐过两年余；想必即便您的道侣耗时再多，也不会超过她的。”
“好。”
在谢挚心中，白芍的天资并不下于徐凰；
不过她也不能确定，白芍再塑道宫，到底需要花费多久时间。
她望向涅槃池内，目光柔软，如同注视着自己的心爱之人，声音轻轻。
“……不论多久，我都愿意等。”
塑造道宫时需要一人在外守护，谢挚理所当然地承担了这一责任。
她就此在涅槃池外住下，将自己当成一尊无知无觉的雕塑，日夜于池畔盘坐，一面留心池中随时可能出现的动静，一面认真消化佛陀注入识海的海量念力。
佛陀送给她的念力虽然浩瀚纯粹，但毕竟属于他人，谢挚并不能完全驾驭操纵，还需要二次炼化，这才能将其归于己用。
直到念力上不再流转着温润的金色佛光，而是彻底染上了谢挚的气息，炼化才算完毕。
谢挚的识海在与心魔对战时被破坏了大半，足足陨落了八成星辰，星空中一片黯淡，于是，谢挚又开始重塑自己的识海。
她在识海中构建的星辰连成了星云，继而汇聚成了银河，时时喷发闪耀，经久不息。
——谢挚将状态重新调整到了巅峰。
在此过程中，她甚至屡次有突破仙人境的迹象，但由于此时既缺乏突破之时机，又无突破之资源，又被她强行压制下去，仍保持斩己大圆满的境界。
做完了这一切，已过去两年，而白芍，还是没有丝毫苏醒的征兆。
为此，谢挚甚至担忧地请来过凰主，唯恐白芍是出了什么意外；
但凰主在亲自察看过之后，却并未发现什么异样，只是宽慰了她一番，要她耐心，不要着急。
“或许是你的道侣天赋惊人，甚至接近了我族老祖，这才在涅槃池中待了如此之久。”
在这两年间，谢挚从不离开涅槃池畔片刻，凰主与其他真凰时常来看望她，与她说话，以使她不至于太寂寞。
谢挚也结交了好几位真凰朋友，包括凰主。
熟识之后，她才发现，凰主看似孤高，仿佛难以接近，实则颇为温和，且又博学多才，是一位真正的端方君子。
第三年的除夕夜，凰主照例披月踏雪而来，携来一壶清酒，与谢挚共饮。
“谢姑娘请。”
“凰主请。”
眼前的女人衣着朴素，不施粉黛，且无珠饰，随意地挽着乌发，身上穿的外衣还是她两年前随手抛给她的那一件，端端正正地跪坐在涅槃池畔，睫毛与肩上都落满了薄薄一层细雪，仍仿佛没有察觉。
她眉宇间含着隐约的哀愁与期盼，虽然看似在与她对谈，其实，心还在池中静躺的人身上徘徊。
“已经是第三年了啊……”
凰主收回落在谢挚身上的视线，饮下一杯酒，“我记得，谢姑娘初来我真凰仙岛时，还是一个春天。*”
临走时，凰主安抚似的拍了拍谢挚的肩。
“……如果中途打断塑造道宫，将会危及她的性命，谢姑娘还是再等一些时日吧。”
“我会的……多谢您来看我。”
送走了凰主，谢挚继续等待。
随着时间流逝，白芍待在涅槃池中的时日已经超过了过去的任何一只真凰，甚至包括神王徐凰，连探望谢挚的其他真凰，也不能不发出惊叹。
已经过去两年半了……
在看不到尽头的漫长等待中，谢挚渐渐焦躁，渐渐不安，甚至是渐渐恐惧——恐惧白芍再也不能从这池中站起醒来。
火焰烧灼着谢挚的心，让她心慌意乱。
望着没有任何动静的涅槃池，灰烬死寂，并无一丝波澜，谢挚禁不住开始在恍惚中怀疑，白芍，是不是真的躺在它下面？还是说，之前的记忆只是一场幻觉？
有几次，她甚至要忍不住跃下池中，将白芍带上来，但到最后关头，她还是勉强忍住了这种疯狂的念头——她不想前功尽弃，更不想伤及白芍的性命。
第三年的末尾逼近了。
真凰仙岛上的冬天并不寒冷，花草不会衰败，雪花也如同清凉的花瓣。
“又下雪了……”
在涅槃池旁静坐的三年里，谢挚几乎已经忘记了时间的存在，只有当夏日的风或者深冬的雪飘至她颊边时，这才会恍然意识到，又是半年忽忽而过。
她来真凰仙岛，至今已经三年了。
她已经二十四岁。
赤森林初见白芍的时候，谢挚刚好二十一岁；
现在，她与白芍分离的日子，已经远远超过她们相伴的时日了。
算来，距她离开白象氏族，也已过去了十年。
十年，足以让一个少女长大成人，彻底褪去青涩与稚气，消磨掉过往的单纯热忱，成为一个成熟的女人。
……同时，十年，也是祭司口中所说的大难之期。
“十年之内，人族将有大难。”
“往东去，不要回头。人族的希望在东方。”
“……”
祭司的预言言犹在耳，到了今天，谢挚已经能够猜想到，她所说的大难，具体是指什么了。
无非也便是……真龙入侵，五州大乱。
至于“人族的希望在东方”，这句话，谢挚暂时还没想明白。
她目前觉得，大概即是指真凰的发兵救援。
不知不觉之间，当年觉得还很遥远的十年之期，已经近在眼前了……
迎着纷纷扬扬落下的雪花，谢挚站起身，望向天空。
在无数的空间之外，此刻是否有一双属于真龙的金瞳，正冰冷地注视着五州的轮廓，发出前进的号令？
紧迫感噬咬着谢挚的心，她极欲立即回到大荒，回到族长与牧首大人身边，与她们一道共御外敌。
但是不行。
白芍……还没醒来。
她只能接着等下去。
冰冷的雪花融化在谢挚鼻尖，她不自觉地轻轻叹息，随后转过身去，准备如之前一般继续打坐。
——她撞进了一个温暖的怀抱。
三年不见，女人的手指依旧有力温暖，身上与颈边散发着淡淡的芍药清香。
她解开外袍，将谢挚裹住，嗓音柔软。
“下雪了，为什么不躲？”
“小挚。”
“……”
谢挚的泪滚落下来，她颤抖着抓紧白芍的衣服，将眼泪与哽咽吞在喉间。
苦苦地等待了三年的人，现在，终于又重新回到了她的身边。
只为这个拥抱，她便觉得，一切苦涩、焦灼与不安，都是值得的了。
“真对不起，让你等了我这么久……”
白芍同样也心潮起伏。
如抚摸失而复得的珍宝一般，她反复摸着谢挚的头发，闭上眼，细细感受谢挚的温度，情不自禁地带泪微笑。
在涅槃池下沉眠的三年间，她并非对外界全然无知无觉。
她与谢挚识海相连，能感受到谢挚无数次期望的目光扫过池面，也能听见她夜间无数次含泪的低唤。
白芍心焦不已，恨不得立即苏醒，将谢挚揽入怀中，让她不必再苦苦等待；
但是，重塑道宫却不因她的意志而改变，仍然进度缓慢。
她没有办法，只能将整副心神完全投入到重塑之中，只盼能让自己醒来的日子更快一点到来。
这一等，就过去了三年。
道宫终于重新悬浮于白芍的丹田，光辉灿烂，血精充满。
白芍当年塑造道宫时，几乎没有任何外力帮助；
而现在，在涅槃池的助力下，这个新道宫，远比白芍的旧道宫更加完美强大。
“没事的，只要你醒来就好，我怎么样都没关系……”
谢挚贪恋地轻蹭白芍的脖颈，半点也不想和她分开。
白芍终于平安醒来，与她短暂地亲昵了片刻，又略休息了几天，谢挚便带着她去拜见凰主，一同向凰主道谢。
她们要离开了。
在真凰仙岛上，她们已经耽搁了太多时间；
现在，她们必须要立即动身，不能有丝毫拖延。
“凰主慷慨仁善，救命之恩，实不知该如何报答……”
在真凰的大殿中，白芍郑重其事地深深下拜。
“白芍虽愚，仍愿为真凰赴汤蹈火，万死不辞。”
凰主请白芍起身，只是淡淡一笑：“不必谢我。”
她看向谢挚：“若要谢，还是谢你的道侣吧。”
“在你昏迷不醒的时候，是她封锁修为，步入海中，险些溺死，这才抵达真凰仙岛；也是她，向我求得了借用涅槃池的机会，在池边为你护法不休，足足三年。”
“如此种种，对善变的人族来说实为难得，足见她待你之诚，你不可辜负这一腔真情。”
白芍再拜道：“多谢凰主提点，这是自然。”
谢挚亦行礼，真心道：“您这三年来对我照顾有加，谢挚感激不尽。”
凰主颔首一笑，缓缓道：“希望大战过后，我们还能活着相见，届时可重聚仙岛，再饮美酒，本尊可为你与白芍主婚。”
谢挚闻言胸膛发热，深为感动，再多感谢之言也说不出，亦无法传达她的心情，只是深深地躬下身去。
“……借您吉言，一定。”
凰主派真凰将谢挚白芍一路送出了仙岛，落地点乃是一片海石之上。
谢挚向四周望了望，觉得景物颇为熟悉，仿佛曾经见过。
“这是……我和小毛驴三年前入海的地方么……？”
即便不是，也一定相距不远。
不知大板牙现在哪里……
想必，它应该在大荒，和族长他们在一起吧？
三年前，谢挚走下海水时，曾告诉过大板牙，若自己离去一月还未归来，便不必再等，直接去大荒即可。
想来，即便它没有动身前往大荒，但也早厌倦了漫长的等待，离开了此地。
毕竟谢挚与小毛驴并未结契，她不是它的主人，而是只以朋友相交，它也不必对她忠诚。
谢挚心中略有感伤，但小毛驴的离开在她意料之中，因此也没有太过在意。
她牵着白芍朝前走去，忽闻一块礁石后传来一阵窸窣碎响，心中一凛，低喝一声“谁在那里！”
挥手间已是一道灭绝气劈出，将那块大石击得粉碎，同时将那礁石后的生灵用精神力牢牢拘住，预防他忽然逃跑。
“……上仙饶命！上仙饶命！”
在炸开的石块当中，传来的却是一道无比熟悉的声音。
谢挚与白芍同时一呆。
只见灰扑扑的小毛驴缩成一团，双眼紧闭，一点也不敢睁开，只是一个劲儿地大嚷大叫，因为过度惊恐，而显得有些滑稽。
“我我我没有半分恶意，只是在等人而已！……”
“……”
谢挚好笑不已，然而又觉感动心酸——
这曾许多次试图从她身边逃离的胆小毛驴，竟然没听她的话，在风吹浪打的海岸边，硬生生地苦等了她足足三年。
如果她不回来，它或许，还会继续等下去……
怀着这种触动微涩的心情，谢挚走到小毛驴身边蹲下，轻轻地揉了一把它长长的耳朵，又摸了摸它因风吹日晒而皮毛纠结在一起的额头。
“我回来了，大板牙。”
“……？”
听到了熟悉的声音，大板牙的耳朵一下子便警惕地竖了起来。
但它仍不敢相信，唯恐是自己听错，或者便是幻觉，过了一刻，才敢悄悄地将眼睛睁开一道细缝——
它日思夜想，渴盼归来，以为早已死去的人，正温柔地含笑看着它，眼中似有泪光。
小毛驴睁大了眼，像是不敢相认，定定地看了谢挚半晌，又伸着鼻子将她上下嗅闻，直到确定是她没错，才自喉间挤出一声颤抖的“小挚……？”。
话一出口，眼泪便从肿泡泡的眼睛里大滴大滴地滚了下来。
它呜呜咽咽地抽泣起来，一骨碌翻身站起，一边哭，一边大声抱怨：
“你怎么才回来！叫我等了——等了足足有——哎我也不记得了……叫我等了好久！”
它还以为，谢挚再也不会回来了。
谢挚入海的第一年，小毛驴心里还怀着渺茫的希望，常常站在海边眺望，连沿海的渔民都认识了这头总是在礁石上探头探脑的毛驴，看它可怜，于是时常给它送来一些鲜草；
第二年时，由于海边过于湿润，且又时常被海浪扑打，小毛驴身上长出了皮藓与青苔；
等到了第三年，小毛驴已经不觉得谢挚还能回来——它已彻底绝望。
但等待谢挚已经成为了习惯，它还是照旧每天凌晨便站到礁石上远望，直到看着日光铺满海面，渔船的白帆消失在视野的尽头，这才垂着尾巴失望而归。
毛驴是聪明而又倔强的动物，它知道，谢挚不会再回来了。
为了救白芍，她大概已经葬身海洋……
但是，即便小挚已死，它也不能什么都不做——
它不能让小挚的尸身留在冰冷的大海里，灵魂不得安宁。
它要带她回家，回到她思念已久的家乡，将她好生安葬。
三年间，小毛驴无数次地发动空间术法，试图寻回谢挚。
刚开始，它还期望能找到活着的她，后来，它只望能找到她的尸身——以谢挚的修为，死去之后，身体足以近千年不腐。
然而，不论小毛驴如何尝试，都只能落到冰冷苦涩的海水里，好几次差点淹死。
……这群真凰，到底将那该死的仙岛建到了哪里！
每当这时，在咒骂之外，小毛驴便会深恨自己当初没有好好修行，除了空间术法之外，什么都不会；
而且连这空间术法，它也只是学了一层简单的皮毛，到了真正要派上用场的时候，却如此无力。
小挚为它做过那么多，可是它，却连好好安葬她，都做不到……
这一天，小毛驴像往常一般眺望谢挚不得，缩进了一块内陷的礁石——它的小窝后面缩着休息。
在迷迷糊糊之间，它闻得似有人声接近，好像是两个女子正在交谈。
小毛驴还未彻底清醒，只以为是附近的渔民又来喂它，刚想起身去接，“轰隆”一声巨响，它栖身的礁石便被击得粉碎。
不仅如此，它刚想逃，才发觉自己的身子也被无形的绳索困了个彻底，半点挣扎不得。
小毛驴被吓得魂飞魄散，四蹄战战，根本就没从这熟悉的手法里认出谢挚，只是缩成一团连连求饶——
在它心里，谢挚早已不存于世。
可是现在，本该是死者之人，却活生生、好端端地站在它面前。
“让你担心了，大板牙……”
谢挚听它哭得伤心，亦忍不住落泪，上前紧紧抱住小毛驴，反复抚摸它毛绒绒的头，“我还以为，你听我的话，早已去大荒了……”
“我是想去来着！”
叫了一声，小毛驴的声音又低下去，不自然地用前蹄轻轻刨地。
“可是，没找到你，你叫我怎么走呀……我可是很讲义气的驴……”
好好和小毛驴说了一会话，让它抒发够了心中的不满与欢喜，小毛驴又神气起来，一扫之前的颓丧。
“好了，谢挚，我高兴了！快带本小驴吃顿好的去！你都不知道，这三年我在这怎么过的！”
“好。”
谢挚自然柔声应许。
“还要带我去洗澡！我还要吃宝药！你看，我身上的鬃毛都打结了……”小毛驴得寸进尺。
“……”
谢挚看向白芍，无奈一笑，眉眼间却分明是温柔宠溺之色。
有时候，她真觉得，从火鸦到饕餮，再到小毛驴，都像她的孩子似的，叫人头疼……
“那，我们便带它去，如何？”
白芍自无不可，点头轻笑。
只是，谢挚沉浸于重逢的欢喜之中，却没注意到，自己转过身后，女人的笑容渐渐淡去，垂下眉眼，似有愁绪……
两人一驴在附近的沿海小镇里找了家旅店住下，嘱咐了店家之后，小毛驴便快活地跟着小二去吃草洗澡了。
聒噪的家伙一走，房间里顿时安静下去。
这家旅舍的条件称不上好，甚至可以说是差，只有一张床、一桌两椅而已。
为了省钱，房内只亮着一点昏暗烛火，但胜在主人家勤快，收拾得十分干净整洁，倒也不叫人生厌，反而颇为温馨。
在这久违的温馨与静谧里，看着烛火映衬下，显得愈发柔美的白芍，隐秘的渴望慢慢在谢挚心中升起。
她……好久没和白芍亲近过了……
白芍在涅槃池的那三年，她自然无法与白芍接触；
白芍醒来之后，两人只是短暂地拥抱了片刻，因在真凰仙岛之上，谢挚也不好意思多做什么。
但现在，她们却终于有了……独处的空间。
谢挚轻轻咬唇，望着白芍的目光渐染湿意。
她在房外悄悄施了一个隔音阵法，令外人不得进入，抬掌熄灭烛火，朝白芍靠近过去，面对面坐在她的腿上，怀着羞涩与悸动，一点点碎碎啄吻女人的唇与下巴，轻唤她的姓名。
“白芍……”
简单吻了几下，谢挚便已身子发软，眼神朦胧，气息不稳。
现在拥着她抱着她，和她紧紧挨着的，是她等了这么久的心上人……
仅仅是这个认知，便让谢挚心中情不自禁地涌起热气，蒸得她面颊发烫、头脑发晕，和白芍久违的身体接触更让她难以自持，渴望能够继续。
其实，谢挚与白芍之前的接触，也仅限于亲吻和拥抱而已；
白芍十分守礼自制，即便谢挚曾委婉地表示过自己不介意，但她仍旧规矩。
但是现在……
这么久不见……是不是，稍微逾矩一些，也是可以的呢？
如此想着，谢挚的吻便更多地带上了一些暗示意味，期盼能得到白芍同样动情的回应。
但是，白芍只是侧过脸，轻轻地避开了她滚烫的亲吻。
“……？”
白芍的动作虽然细微，可在如此近的距离看来，却十分明显，至少足够头脑发热的谢挚一下子愣住，从自己的幻想中陡然清醒过来。
“……白芍？”
“怎么了？你……不愿意吗？”
她努力想看清白芍的神情，但白芍的脸被发丝所掩，并看不分明。
“对不起……”
炽热的渴望不见踪影，谢挚只觉被当面扇了一巴掌，心中只剩下了巨大的尴尬与细微的难过，慌忙掩住开散的领口，离开了白芍的怀抱。
她好不容易，才头一次鼓起勇气向白芍求。欢，却没想到，她甚至都不愿意吻她，还避开了她的亲近……
大概是……白芍太久没见她，以至于有些不习惯吧。
也对，是她太急了，她不该现在就……而且在旅舍里也不大干净……
她明明知道，白芍是很正经的人，或许，她不会不成亲便碰她……
谢挚为白芍找出了许多理由，但仍然不能止住心中散开的酸涩。
白芍还在一旁坐着不动，看起来十分正经；
而她，却衣冠不整，发丝散乱，还面带红晕，眸含水光。
这对比与差异，更让谢挚多了几分难受。
她有点想丢脸地哭出来，但又勉强忍住。
好像，从头到尾，只有她一个人在渴望和恋人的亲密，白芍毫不动容，一点也没有被她的主动引诱……
她是不是觉得她太过放荡，且不自持，从而厌她了呢……？
房舍内仍然一片漆黑，但暧昧的气氛已经消散殆尽。
白芍还是没有说话，谢挚只能听到她浅浅的呼吸声。
十分平稳，没有任何急促与错乱。
“对不起，白芍……我不该……不征询你的同意就……”
谢挚不能忍受这种静默，整理了一下心情，小声道歉道：“我以后不会这样了……”
“不……小挚。”
一直在沉默的白芍，终于说话了。
但她一开口，却并不是安慰，只让谢挚的心沉入了深渊。
“我们……”
女人侧过身，温柔而又哀伤地看着谢挚，“……先暂时分开一段时间吧。”
这句话，这几天在她心里盘旋了许久，但总也找不到机会对谢挚说；
每当她寻到一个合适之机，一看到谢挚的笑脸，便又会心中一痛，将想说的话默默压下去，想着小挚现在如此开心，她还是不要扫她的兴，再等等也好。
但是现下，她却是……无法再等了。
毕竟谢挚动作间的暗示，她也不是不懂。
“……”
谢挚呆住了。
她疑心自己听错了，或者便是她在做梦；
但是掐紧手指带来的疼痛，与白芍此刻的神情，却告诉她，她此刻就在现实之中，白芍，也没有半点开玩笑的意思。
……她是认真的。认真在同她说我们分开。
脑海中嗡嗡作响，谢挚一下子便站起身，又坐下，伸手去碰白芍的指尖。
“是因为我刚刚……吗？对不起，白芍，我不知道你不想——我以后再也不会了，真的……真的不会了……”
她急得落泪，说话间已带上哽咽，只是摇头，“不要分开，我们不要分开……”
她好不容易才等到了白芍醒来，可是白芍现在，却要和她分开。
谢挚后悔极了——就因为她昏了头，愚蠢地想要和白芍亲近，才把这来之不易的温暖全搞砸了。
都是她的错……
听着谢挚的慌乱保证，白芍眼里似乎也渐渐浮现了泪光。
但她却仍旧态度不改，坚定地摇首。
“不是因为这个……小挚。”
“那是……那是因为什么？我哪里惹你不开心了么？只要你告诉我，我都会、都会改的——”
“哪里都没有，小挚。你一直都很好，一直都是天底下最好的女孩……”
“那么，你……喜欢上了别人？还是……忽然不喜欢我了……？”
谢挚声音渐低，极怕听到白芍肯定的答案。
所幸，白芍摇头道：
“也不是。……我永远都只会喜欢你的。”
最后一个猜测也被否认，谢挚想不明白了。
刚听到白芍突发此言的慌张无措过去，理智渐渐回笼，心中又渐渐腾起了希望——
或许，白芍只是一时冲动，她还可以挽回。
“……既然还喜欢我，那为什么，为什么还要这样，为什么还要和我分开？”
白芍沉默。
过了许久，她才轻声道：“小挚，你可能不知道，重塑道宫之后，我的修为，又降到了道宫境界……”
对此事，她这些天一直都在耿耿于怀。
“就因为这个么？”
谢挚松了一口气，心又缓缓升了回来，“我知道的，那有什么关系？我一点儿不在意。”
她拉住白芍的手，字字认真恳切：“我是喜欢你，而不是喜欢你的修为，如果我只是因为修为高便和你在一起，那我为什么不去找姬宴雪？——五州之内，还有谁比她更强？”
“白芍，我们不要分开，还是好好地在一起，好不好？”
放下了一切矜持与羞涩，谢挚不遮不掩地说出了所有的真心话：
“我想和你成亲，想嫁给你，做你的妻子，做你真正的道侣……凰主和白龟老祖都会为我们主婚的，你忘了吗？”
“要是你还不放心，我们现在就在这里成亲，以天地为媒，又有什么不可以？”
谢挚的话，即便是一个铁石心肠的人，也不能不为之动容。
但白芍仍然只是哀楚摇头：“不……小挚……你不明白……”
“我如今只是道宫境，与你相差太大，恐不能相配，”她低声道：“而云宗主，却是仙王境的……”
“……”
听到白芍忽然提起云清池，谢挚不禁怔了一怔，这才明白她说的是什么。
的确，对谢挚来说，此事已经过去了三年，在焦灼的等待中，她早已淡忘了她们在菩提园的经历；
可是对白芍来说，她在菩提园中看到的景象还鲜明清晰，仿若昨日，如刺一般，仍然在她心里深深扎着，并不因时间流逝而将它抹去忘怀。
二人重逢的喜悦只是暂时掩盖了它，但实则问题并没有得到解决。
而且离开真凰仙岛之后，白芍心中的伤痛又多了一件，那便是自己的修为倒退。
从前，白芍只是一心修行，并不是在意修为的人；
但是现在，在谢挚身边，她不能不在意。
小挚之前的恋人，可是五州最强大的几人之一……
而她呢？什么都不是。
并且现在，连她唯一能引以为傲的修为，也没有了。
“……你还记着……她吗？”
谢挚喃喃道，心中充满苦涩与无力。
她方才想着，若是白芍只是在意自己的修为，她大可以安慰解决；
可是若白芍真正在意的是云清池，是她的过去与隐瞒，那让她如何是好？
谢挚恍然意识到一件事：
……白芍的心，不知从什么时候起，不再和她紧紧相依了。
或许是自菩提园中，或许是从出涅槃池时，她便在思量着此刻的离开。
她们之间，隔着三年的时光。
这裂缝无法弥补，白芍不能，她……也不能。
但谢挚不愿放手，仍在试图解释：“我已经说过了，我和云清池并没有成亲，那只是一个幻境……”
“那上元灯节，烟花下的……那，也是幻境吗？”白芍轻声问。
“……”
谢挚无法否认，半晌不语，只得涩然道：“……不是。”
她没办法对白芍说谎……
她与宗主在烟花下的吻与定情，却不是幻境，而是真的。
两人都不再说话。
长久的沉默。
不知过了多久，直到谢挚的心与手脚都彻底变得冰凉，她才苦笑了一下，问：
“……你真的要这样么，白芍？要与我……恩断义绝？”
“白芍，我没想到，我们可以为彼此而死，却不能活着好好相守。”
她听到自己的声音喑哑发颤，不甘而又痛楚。
这一晚上，谢挚的情绪大起大落，的确经历了太多意想不到之事。
为什么，为什么已经走到了这里，曙光就在前方，白芍却还要放弃她……？
她理解白芍，只是却不明白她的决断，还是万分心痛。
“不是的……！”
像是被谢挚的那句“恩断义绝”刺激，白芍本能反驳，却又说不出更多的话，“不是的，小挚……我只是想……”
她只是想，和谢挚暂时分开一段时间，先回寿山潜心修行，并在接下来的大难中好好保护阳凡众人。
等到她修为恢复，回到斩己圆满——不，达到仙人境，或者仙王境时，总之修为越高越好……再和谢挚在一起。
那时，她就有了与小挚相配的资格，也有了保护她的能力了……
但这些话，这些隐秘的想法，白芍却无法对谢挚说出口。
既是因为不知该怎样说，也是因为一旦坦白，谢挚必定不会和她分开，仍然会被她连累牵绊。
她已听谢挚说了接下来的打算——
她计划即刻动身，前往五州中最少人烟的南沼，为姬宴雪寻找《五言经》，以此助她成神，为日后与龙族决战做准备。
这自然很好，白芍也十分支持，但——
以小挚的性格，绝不可能抛下她。
可她现在的修为，如果要同去南沼，对谢挚来说，只能是麻烦与累赘。
而让谢挚将她留在寿山的话，又会在路途上白白浪费许多时日，而且龙族随时都会入侵，谢挚也不会放心。
这几天里，白芍想了很多，最终她还是在痛苦中决定，先和谢挚……暂时分开一段时间。
这既是为了谢挚没有后顾之忧，也是为了暂且静一静，看清自己的心。
她不介意谢挚过去和谁在一起过，可是……为什么，那个人偏偏要是云清池呢？她之前最尊敬仰慕、视为修行上的偶像的人。
——谁都可以，但为什么要是云清池？
为什么小挚又不告诉她呢？尤其是，她分明对她提过云宗主的……难道她竟以为，她会因此而与她生出龃龉吗？她觉得，自己在同谢挚憧憬地提到云清池时傻极了……
这些疑问在白芍心头时时盘旋，只要清醒，便不停歇，但她并不舍得将其拿来质问谢挚，只是任由它们折磨自己。
白芍期盼，时间能将一切解决。
“你只是想什么？”
怀着最后一丝希望，谢挚问。
“只是想……”
白芍闭了闭眼，“先冷静一段时日……”
“小挚，再等等我，可以么？”
她终于回握住谢挚的手，感觉自己仿佛握住了一块冰冷的铁石。
“等多久？”
“我不知道。或许，十年……？也或许二十年……”
这一切得依她的修行速度而定，而从道宫境到斩己境重修一遍，到底需要花费多长时间，连白芍也无法确定。
她只能给谢挚一个模糊的答案。
“十年……”
谢挚重复了一遍这个数字，“我都不知道，我是不是还能活这么久，你让我等十年……”
涅槃池外等三年，黄泉路上，也等十年……是吗？
她已经……等不下去了，她不能只围着白芍一个人转，虽然她其实甘愿，但是不能——龙族很快就要入侵了……
在真凰仙岛时，她甚至已经为白芍背叛过一次自己的理想了，这次她无论如何都不能……
谢挚站起身，面朝白芍而立，终于还是支撑不住过多的悲伤，身子晃了晃。
白芍下意识想要伸手扶她，又被谢挚拒绝。
“白芍，我只问你最后一句话——”
“你愿意娶我吗？”
凄寒的一层月光从窗外薄薄地透进来，衬托得谢挚看起来愈发单薄脆弱。
她含泪盯着白芍的眼：“只要你说一声愿意，我就当今晚的一切都没发生过，我们还好好的……怎么样？”
求你了，白芍……
谢挚在心里无声地恳求。
这是她最后的让步了，如果白芍连这也不答应，那她就真的……真的不知道该怎么办了。
“愿意！”
白芍几乎是同时答。
不论什么时候，她都愿意娶小挚的……
说完之后，她又扭过了脸，轻声补充：“但……不是现在。”
现在的她，如何还配与小挚在一起？她不能耽误她……
“好，好……”
谢挚闻言心如刀绞，几乎不能站立，半哭半笑道：“好一个不是现在……”
“白芍……我看错了你……”
她取过解落的外衣胡乱披上，不顾身后白芍的呼唤，径直夺门而出，牵过旅舍外一头雾水的小毛驴，翻身跃上它的脊背。
“怎么啦，小挚？你们俩吵架了吗？”
白芍心急如焚地追了出来，小毛驴跑出几步，又放慢脚步，不断回头望她。
它是知道谢挚有多爱白芍的，因此也就更不能明白，白芍到底做了什么天大的错事，竟然让谢挚在夜间突然跑了出来。
“她……惹你生气了吗？”小毛驴小心翼翼地问，“别难过……”
谢挚伏在小毛驴背上，并不答话，只是紧紧抱着它的脖颈，眼泪自睫下大颗滚落。
白芍原来也……不可托付。
她哽咽道：“快走，快走。”
第304章 南沼
深深的密林里极静极静，没有一丝人的气息，只有无数细而高的树木，云雾缭绕，遍生青苔，凄清潮湿，偶尔响起一声长长的凄鸣，音调尖锐，回荡许久也不散去。
在一颗巨树的浓郁树冠里，一只蜘蛛正在休息。
这只蜘蛛足有一丈长，且腹背遍布亮蓝纹路，狰狞威风的同时也相当惹人注意。
在山林之中，它的外表本身即是强大与危险的证明：
它无须用与周围环境相似的色彩掩藏身形，以此来刻意躲避天敌，它身上的明亮色彩显眼无比，即是对来客的警告；
事实上，它没有天敌，而是这片领地上的霸主。
但此刻，这只蜘蛛仿佛听到了什么，忽然警惕地抬起了前足。
它脚上布满刚毛，可以通过空气的细微震动，捕捉到千里之外的任何一个动静。
下方的林木微微抖动——
今天的猎物，接近了。
蜘蛛悄无声息地顺着树干爬下，浑身纹路发亮，张开的口器中缓缓燃起一团蓝色的火焰。
但在它喷出毒火的前一刻，那下方的猎物却一瞬间扭转局势，随手挥出一缕黑雾，将蜘蛛劈成了两半。
巨蛛尸体在谢挚与小毛驴面前轰然落地，压倒无数灌木。
“啊……！”
喷出来的蓝色鲜血溅了小毛驴一身，吓得它再也忍不住，便要放声惨叫。
但叫到了一半，又如被勒住脖子一般，叫声戛然而止，被迫缩进了嗓子里*——是谢挚给它施了一个噤声咒。
“……不要大吵大闹的，”谢挚敲了一下小毛驴的脑袋，“你知道会惊走多少东西吗？”
她翻身下驴，走到巨蛛尸体旁察看了片刻：“嗯……没见过的种族……”
“一只道宫境的蜘蛛，它的血液有毒……”谢挚一面记录，一面自语。
“把它收起来吧，说不定之后会有用处。”
将巨蛛尸体收进小鼎之后，谢挚跨上小毛驴的背，继续赶路。
“走吧，大板牙。”
前方只有更浓更深的密林，陡峭难行，甚至就根本没有路，小毛驴能感到，在四面八方的昏暗中，有无数双狠毒的眼睛正冷冷地盯着它，冰凉湿润的雾气穿过它的四蹄，又擦过它的脖颈。
谢挚方才干脆利落地击杀了巨蛛，与它的那声大叫，都引起了附近生灵的注意。
它们忌惮畏惧于谢挚的实力，只敢于暗处窥视，并不敢现身，正面与谢挚对峙。
饶是如此，隐隐约约的被观察感，还是给小毛驴带来了巨大的心理压力。
“小挚，我——我有点害怕……”
没迈出几步，小毛驴便提心吊胆地缩了缩脖子。
这些天里，它可真郁闷得很——
明明之前还好好的，历尽千辛万苦，好不容易才把白芍救活，小毛驴刚觉得这下终于要苦尽甘来了，谢挚，却莫名其妙地又跟白芍分开了。
问她为什么，她也不说，只是沉默，拐弯抹角地问了几次都无果之后，怕她伤心，小毛驴于是也不再问，很有眼力见地缄口不言，只是听话赶路。
但是，这路要赶到哪里去呢——
谢挚淡淡地答它：南沼！
一听这个目的地，小毛驴当时就吓得眼前发黑，四条腿一起抖颤。
这地方，它之前可从来没去过，也没听别人去过呐！听说，南沼是五州里最坏的一个州，比西荒的条件还要差！
但是不去也不行，它拗不过谢挚。
于是，小毛驴最后也只能一边嘟嘟囔囔地抱怨，一边勤勤恳恳地赶路，终于窝窝囊囊地驮着谢挚来到了南沼——这传说中遍地是狼虫虎豹、毒蛇猛兽的恐怖之地。
南沼也不负此名，果然十分凶险。
这不，它与谢挚初到几日，便不知杀了多少试图攻击的灵兽，其中尤以虫类巨多——
像什么遍体绿光闪闪的巨型蜈蚣，爬动起来时连地面都在颤抖；
紫玉似的三尾毒蝎，尾刺带有剧毒，触之可以腐人皮骨；
通红的铁蚂蚁，口器比刀剑更加坚硬锋利……
如此种种，一只比一只怪异凶猛，虽说它们都能被谢挚轻而易举地斩杀，但小毛驴还是倍感胆寒，大发思乡之情。
“哎，我说，你们俩就不能和好吗……”
小毛驴第无数次地朝谢挚建议。
它嘟囔着小声说：
“我看你俩挺好的，感情又好，站一块也般配，明明两情相悦，那么喜欢彼此，有什么天大的误会，好好聊一聊，说开就是了，干嘛非得闹成现在这样呢？”
“……负气出走可不好，说不定，还会抱憾终身！”
谢挚还是照旧不做回应。
但是今天，失神了片刻之后，她少见地轻轻地叹息了一声，摇头道：“你不明白……”
“我当然不明白，我只是一头拉货的毛驴……！”小毛驴愤愤不平，“你们人族真是的，一会儿难舍难分，一会儿……一会儿又……”
它想不出来合适的形容词，最终只能放弃：“……唉，算了！”
换了一个话题问：“小挚，你对南沼了解多少？咱们就这么一直乱走吗？”
它与谢挚来南沼已有四五天，一入南沼，谢挚便让小毛驴不再使用空间术法，以步力前行。
这几日，谢挚甚少说话，小毛驴知道她心情不好，又素有主见，也便没有问询，只是听话前行；
可是所遇的毒虫实在太多，小毛驴终于忍不住打了退堂鼓，开始问谢挚来南沼有何计划。
“自然不是乱走。”
否定完小毛驴的怀疑，谢挚又道：“不过，我对南沼的了解也不多——不如说，整个五州都对南沼了解不多。”
南沼，无疑是五州中最神秘的一州，由于长久的与世隔绝，人们对它的了解，实则相当稀少。
最多，外州人也只能凭借古籍得知，南沼地形低洼，正是一个盆地。
这里多山林沼泽，常年雾瘴缭绕，不见天日，无疑并不适宜生灵居住；
但也正因为南沼生存条件的恶劣，此地的生灵一旦存活下来，也便比其余四州更加坚韧、更具有一种带毒的狠劲。
在万年前的夺运之战后，战败的真龙们曾狼狈逃至此地，在此停驻千年，之后又毅然弃南沼而去，举族奔往星星海。
但是，真龙的千年统治，并不是全无影响，还是给这片土地留下了深刻的印记——南沼人普遍尊崇龙族，以真龙作为图腾与信仰。
此外，在真龙治下，南沼的发展也格外落后，这里至今仍在被神权与迷信的阴影所笼罩；而与此同时，中州的天空早在数千年前便开始初步闪烁理性的光芒，提出天命靡常。
南沼亦有国度，名叫越国，但比起国家，越国实际上更接近于一群分散的部落；比起君主，越王也更像是一个部落盟主。
许久之前，中州人皇也曾派遣使者，试着与南沼沟通交流，但是派去的队伍却都一去不复返。
直到数年之后，随员才一身狼狈地逃回了中州，他已经伤残。
“陛下！”
拖着被腐蚀得只剩白骨的双腿，随员痛哭流涕，“越国杀死了使者！他们拒绝与我大周通商！”
当时的人皇由是震怒，立即发兵讨越。
然而，中州的军队踏入南沼的土地之后，却如同陷入了真正的泥潭一般动弹不得。
南沼处处遗留着真龙的宝物，越人以此作为防御，再加上南沼独特的地形，即便是如日中天的中州大军，亦难以攻克，最终只能悻悻撤退。
在那之后，中州又组织了数次讨伐，俱无果而归。
南沼，由此成为了之后历代人皇心中的一根刺，它分明如此落后，如此穷匮，甚至还未脱离蛮荒，却能数次抵御中州的进攻，扫尽大周的颜面。
想象中的征服南沼未能成功，姜周不得不调转方向，将目光投往北海。
“……这就是我知道的全部了。”
这些过往，还是谢挚以前在红山书院时，翻阅史籍得知的。
“呃……”小毛驴想了半天，“可是，这也没什么用呀！你还是没告诉我咱们要去哪儿！”
“这个，我也不知道。”
眼看小毛驴就要发怒，谢挚笑了笑，抚摸它的鬃毛，安抚道：“我们要去寻找太一神的下半部《五言经》，助摇光大帝成神。”
“我只知道它曾为龙族所得，现在就在南沼，可是它具体在南沼的什么地方，则就无从得知了。”
“……”
小毛驴听明白了。
它接着抱怨道：“可是在这偌大的南沼里找一部经文，简直如同大海捞针嘛！而且还人生地不熟的……”
“所以，我们现在就是要去找人呀。”
谢挚指了指小毛驴蹄边蜿蜒的小溪：
“我虽不知道如今是否还有越国，但在野外，最珍贵的无疑便是清洁的水源，顺着河流往下走，总能找到生灵的聚居之地。”
她是大荒人，对此是再了解不过。
“我想找当地人问问看，有什么线索，不过找了数日，至今还未见越人踪影。”
“你我一路击杀毒虫野兽，发出的动静如此之大，我猜，他们一定早已发现了我们，只不过乍见生人，心怀警惕，大概是躲起来了……”
说着声音渐低，谢挚扫视过周围的树木，唇角含着一抹淡笑，语气十分笃定。
“……或许，他们现在，就在暗处看着我们呢？”
一句话把小毛驴吓得汗毛倒竖，差点又喊叫起来，“谢挚你别吓我！”
“好了，不怕，我们接着走吧。”
其实，那句话只是谢挚随口说来吓唬大板牙的。
谢挚一进入南沼，便放出了神识，想要扫视周围环境，顺便搜寻人迹，但南沼的雾气似有怪异，凡是雾气所笼罩处，谢挚的神识便只能扫到一片空白。
她没有办法，因此才回归原始，骑着小毛驴沿溪而行，如此已有数日，却仍未见到人烟。
谢挚面上看起来仍然淡然，但心中却并不如表现出来的一般风平浪静。
这些天里，她很不好受，总是恍惚，一方面仍然在为白芍那晚的话而失望痛楚，又时时后悔自己冲动，几乎想要返回东夷，再当面逼问白芍是否可有内情；
又想逃避，将此事刻意抛开忘却，再也不管，处于种种复杂情绪交织而成的漩涡之中，不得脱身。
而在这之外，她又极力逼迫自己暂时放下白芍，先将心神集中到眼前困境中来——
为什么，竟找不到越人呢？
或许，是因为越人太少了么……？所以竟不得见？
还是他们畏惧外来者，刻意躲藏起来，不愿被她看见发现？
若是前者，倒还好说；可若是后者，那可就难办了……
谢挚隐隐焦虑起来：时间不等人……
十年之期已到，龙族随时都会入侵，她却还在南沼的山林里面打转。
或许，她应该先向暗处的越人竭力表达自己的无害与善意……？可是又该怎么做，才能让他们放下戒心？
谢挚正在沉思，忽闻破空之声——
“嗖”的一声，一支利箭直射她面门而来，又被谢挚用手抓住。
简单扫了一眼，箭矢的制作技术十分粗糙，虽然凌厉，却不带什么杀意，比起要取人性命，更像是在提醒与警告。
“什么人！？”
谢挚低呼，便见在箭矢飞来的方向，有一个少女从密林中探出身来，手中长弓的弓弦仍在嗡嗡作响。
这少女肤色黝黑，身骑黄鹿，头佩羽毛，腰围兽皮，裸露的双臂上隐约可见黑色纹身，面容虽还稚嫩，但眼神却已十分坚毅。
见谢挚发现了自己，少女看了她一眼，骑着黄鹿转身离去，眨眼间便消失在了无边无际的山林里。
披发文身，正是越人的外貌标志——
谢挚心中惊喜，这少女正是她要找的人！
她急驱小毛驴跟上前去，一边呼喊：“等等！我没有恶意！我有事要问你！”
谢挚想让小毛驴动用空间术法，一瞬间便直接抵达少女的位置，只是在那少女身后，忽然莫名散开一片浓郁的白色雾气，阻挡了谢挚的视线与神识，也让小毛驴无法定位。
“大板牙，追上她！”
小毛驴应声向前急奔，只是除去空间术法之外，它本身其实并不擅于急行，那前方疾驰的黄鹿却轻盈敏捷，奔跑时更仿佛是在云雾之间跳跃，速度差距过大，追了片刻之后，小毛驴便不免气喘吁吁。
但那少女仿佛故意要引小毛驴前进似的，看它渐渐力竭，自己便也令身下黄鹿跑慢一些，还时不时回头看谢挚一眼，像是挑衅；
如此，谢挚与少女始终保持着一段不远不近的距离，虽然不能接近，但也不至于完全失去追上的希望。
“……她想做什么？”
谢挚自然也能轻易看出，这少女在刻意引自己前行。
只是不知，她想带他们去哪里？会是一个陷阱么？
不过，现在即便明知有诈，谢挚也必须要跟上前去——
“放慢脚步，保持距离，不必尽力，就这样慢慢跟着她即可。”谢挚悄声命令小毛驴。
如此不知奔行了多久，直到小毛驴筋疲力尽，正要撂挑子不干时，前方载着少女的黄鹿忽而一闪，翘着尾巴不见了踪影。