薛柔眼前看不清，只觉身上一沉，唇舌间熟悉气息随呼吸吞咽入腹。
她脑袋发晕，昏昏沉沉的时候，只后悔不该接他的话。
谢凌钰在榻上说的话，哪怕再正经，她都该不予理会一心装睡的，竟还露出一副精力充沛兴致勃勃的模样。
真是失策。
翌日。
顾灵清来信，言舟桥已搭建好，询问陛下何时临前线，准备向东进发。
比先前定好的时间还要早些。
薛柔听闻此事后颔首，丝毫无夫君远去的不舍，催促皇帝:“不若早些动身，也好稳定军心。”
左右最多一年，他便要回来，有何好伤感不已的。
见她这副模样，谢凌钰没说什么，脸色冷下点，随即闭了闭眼，认命般笑了笑。
皇后愿意留在宫中，便是谢天谢地，指望她身心都留在他身上，不若求神拜佛。
谢凌钰心想，等哪日阿育王寺里的铁树开花，恐怕这个愿望才能实现。
＊
陛下自襄阳匆匆返京，唯有寥寥数人知晓是为处理皇后之事。
明面上，则是为处理几位刺史与诸王间频频发生的矛盾。
如今博陵王病亡，曾抚顺理成章推行新法。
所有人皆以为，陛下仍旧坚定不移支持先太后的新法，冷落皇后驱赶薛兆和是为安抚博陵王府。
除却王玄逸。
自洛阳至长乐的必经之路旁，一辆马车静静停在道旁，青色粗布车帘异常朴素。
里头坐着位年轻公子，戴了张面具，冷光闪烁，他半阖着眼。
“到了么？”
驭车的小厮道:“公子，前面那几辆马车，应该是了。”
薛兆和回乡，自然带了不少护卫。
光是财货书籍，便装满三辆马车。
中间那辆最为华贵宽敞，应当是薛兆和所乘坐。
王玄逸心里暗暗疑惑，饶是负重颇多，也不至于这么久还未到长乐郡。
他蹲此人许久，那点耐心早被消磨殆尽，再没多余心思琢磨其中蹊跷。
“动手罢。”
随着他一声令下，埋伏在路边的王氏护卫一拥而上，冲着养尊处优的男人拳打脚踢。
最后思及三公子吩咐不能打死了，这群人终于收手。
“何人如此……如此大胆！”
王玄逸甫一下车，便听见这话，走到男人面前，含笑道:“姑父，是我。”
“你？”薛兆和眯眼辨认出是谁后，翻脸无情，“原来是你，诱拐我女儿离京，犯下大错，乱臣贼子！”
骤然听见关于薛柔的往事，王玄逸脸色骤冷，笑意褪得一干二净。
他踩着地上那只手，端详一眼，便发觉不对。
面前男人身上，明显有旧伤，看痕迹应该在一个月前。
至于手法，倒是颇有几分阴损，像朱衣台那帮赤鬼的手笔。
薛柔再恨，不会用朱衣台报这种仇，王玄逸面无表情，看来有人与他想到一处去了。
薛兆和到底朝堂摸爬滚打过，短暂惊愕后，换上平静神色，循循诱导:“我与你王氏有姻亲，与你更无大仇，你何须如此？可是背后何人指使？”
“你我之间并无大仇，”王玄逸颔首，笑意温润，“在下心中郁结，刚好姑父是落毛的凤凰不如鸡，索性动手欺辱一番，总算解了些郁气。”
“这个理由，如何？”
言罢，他没再看男人铁青面色，带着自家护卫转头就走，脸上笑意烟消云散，眸色冷沉。
并无大仇？
王玄逸闭眼，不对此人动手，难解他心头之恨。
他堵在此处，半为阿音与小姑母出气，半是为自己。
那日自甘芳园回府，他枯坐半宿，思量薛柔每一句话。
总觉自己漏了什么。
最后，王玄逸找上薛仪，单刀直入地询问，关于薛兆和有何往事。
静宜郡主嫁人后，倒是通达不少，不似从前死守规矩，爱钻牛角尖。
他不过问了一句。
“蒙陛下宽宥，容我与皇后见了一面，她似乎因薛明公颇为苦恼，面容郁郁。”
薛仪顿时愣住，露出懊悔之色，说早知妹妹无法接受，不如不说，随即便吐露往事。
王玄逸面上道谢，波澜不惊，回去后便攥着茶盏，心底翻江倒海。
原来如此，原来那句不欲像薛兆和是这个意思。
她早已喜欢上旁人。
表妹言外之意，便是她不会同父亲那般，困囿于颜面愧疚，不肯面对心意。
原来她那日，已有选择。
惊愕不甘痛苦通通沉下，像塘底淤泥混杂，分不清哪种情绪。
王玄逸只能分辨出一种，便是指向薛兆和的怒火。
他以为，今日泄愤之后，心底能得片刻安宁。
但并非如此，心中空荡荡一片，难以言明的苦涩于其中幽灵般游荡，不住撞上南墙，难以排解。
幽静马车中，年轻公子垂首扶额，闭着眼像睡着，一滴泪自脸颊划落，斜晖照耀，比银色面具闪烁的光还要亮。
外头静候的小厮只能听见自家公子好似自言自语呢喃，只是那声音极轻，根本听不清楚。
“你既然选了，为何不同我说实话？”
“你我之间，竟也要隐瞒了。”
他缄默良久，想起表妹回答前瞥过他伤口。
“我的不幸，让你为难了么？”
月上中天，荒郊野外隐隐有野兽嚎叫。
王家的护卫终于忍不住，大步流星至马车前:“三公子，何时启程往陇西？”
半晌，一道幽幽声音响起。
“现在。”
陇西风情与洛阳不同，这里的风更干燥，更冷冽，仿佛能吹散心底所有潮湿酸涩。
王玄逸自从来这，便喜欢坐在高而空旷处，吹着冷风，思绪飘往极远的地方。
王家的护卫皆站得远远的，生怕郁郁寡欢的公子寻短见。
直到王玄逸应族老的请求，偶尔去弘道院讲学，他们才放下心。
已是腊月，弘道院路边，王玄逸被学子追着答疑解惑。
“先生，《易》中所言，时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明。何解？”
王玄逸笑容温和:“动静需合乎时宜，人行于世间，应顺势而行，勿要盲目强求，譬如……”
他顿了顿，不知在想什么，最终垂眸露出丝歉意:“我家中有事，下次再谈罢。”
不远处，的确有辆马车在等他，装饰华贵典雅，挂了串檀木雕琢的小葫芦。
竟是王怀玉，看见他后，那光头和尚慢声道:“我亲自过来问你一句，今年回京过上元节么？”
“陛下恐怕不愿我回京。”
王怀玉轻“啧”一声，“母亲亲自入宫，向皇后求的恩典。”
“皇后如今安好么？”
王怀玉看着面色平静的弟弟，竟看不出他想要什么样的回答。
不过王怀玉虽出家，却没正经念过几日经，没半点佛家人通达明澈。
他想着，喜欢的女子嫁给旁人，若是自己，定期盼对方日夜思念旧人，过得越不好，越说明情深似海不能相忘。
于是，和尚道:“不大好，似乎瘦了些。”
闻言，王玄逸沉默，眼前划过甘芳园内表妹看向自己伤口时的凝滞神色。
他深吸口气，“阿兄，我要带个女子回洛阳。”
王怀玉瞪大眼睛，半晌僵硬点头。
＊
上元节，皇帝仍旧在军中，未曾回京。
且天寒地冻，信也慢了许多。
前线打仗，往年上元节皆宴请诸臣，今年也停了，且京中官宦人家也不敢操办宴会。
好好的节，洛阳却有些冷清。
显阳殿内一派祥和，王明月入宫陪着女儿，絮絮说些家中事。
没有薛兆和终日在府中摆冷脸，她面色红润许多。
薛柔唇角含笑，听母亲说薛珩也想进宫求见，但他年纪大了，今日又太晚，被挡了回去。
她笑道:“罢了罢了，我明日微服出宫回府。”
想起什么，她道:“上个月，几位命妇求见，说东说西不知要做什么，最后提到阿珩，我才发现竟是想提结亲的事。”
“说起来，他年纪也差不多了，阿娘是否有心仪人选？”
“我在相看了，”王明月听到结亲，想起母家的事，“三郎回洛阳了，带回个有孕的女子，你舅母气得差点晕过去。”
薛柔愣住，问:“女子？”
她想了想，“既然有孕了，我合该赏些东西的，待舅母发话再说罢。”
次日一早，皇后微服回母家，刚进门便见熟悉的家仆脸色煞白，活似见鬼。
“娘娘快回宫罢。”
薛柔皱眉，看着跪了一地的婢仆，“出了何事？”
家中只有薛珩，她唯恐是家丑，示意宫中随从皆留在外面，只带流采绿云进去一探究竟。
平素招待外客的堂中，薛珩气得发抖。
“你！过往恩怨纠葛不提，往后桥归桥路归路，你竟为了一女子又来扰我阿姐清静。”
少年眼睛黑白分明，一字一顿:“出去！”
“你若是大胆，不若进宫求见，让我阿姐下懿旨说服大舅母，托我母亲说情算什么，何况阿娘如今在宫中，没法见你。”薛珩冷声道，“表兄请回罢。”
一道淡雅声音不疾不徐，“那我便入宫求见。”
薛柔看着那道背影，淡声问:“求见谁？”
第103章 第 103 章 大结局（中）
短短三个字, 如同定身符，让原本坦然自若的年轻公子僵硬许久，甚至不敢回头看一眼。
他垂眸, 终究行礼缓声道:“求见皇后娘娘，劝说母亲接受内子入府。”
薛柔看向那跪下瑟瑟发抖的女子，抬手微叹口气:“怎么怕成这样，起来坐着罢。”
薛柔吩咐家仆呈上女子有孕时宜食的糕点，温声道:“既然有孕，无须跪拜。”
“你叫什么名字。”
“回娘娘，姚婼。”
那女子抬起头, 竟有几分像胡人面孔，纵使薛柔态度温和, 她仍抖如筛糠。
面前公子是她弟弟的先生，给她重金酬劳，说是带她回洛阳见一位贵人。
她以为, 贵极也不过是郡守刺史那样的官, 没想过是皇后。
这在大昭应当是死罪, 如同她若欺瞒她们的大阏氏，会死的。
薛柔见她畏缩，干脆命家仆带她下去歇着，转过头问表兄:“她是胡人？”
“她母亲是胡人，幼时在胡地长大, 之后父母早逝，带着弟弟去陇西求学。”
他说话毫无破绽, 随便皇后去查也是这些。
闻言，皇后颔首:“她弟弟喜欢读书，说明家风崇学, 胡汉之别无须挂怀，但大舅母出身高氏，想不通也是常理，我可以下旨赐婚。”
薛柔面露笑意，想起方才那人虽胆小，却貌美温柔，委实觉得不错。
“不必赐婚，”王玄逸喝了口茶，“我们在陇西依着胡人礼节成过亲，况且她不适合世族中种种规矩，真入王家宗谱，才是束缚。”
“我只是想求表妹劝一劝母亲，佳节莫要拒绝我入府拜见，阖家相聚才好。”
薛柔恍然，微笑道:“还是表兄想的妥帖，王氏那么多兄弟姊妹，就数你最为仔细。”
“我会劝大舅母的，”薛柔言罢，让绿云上前，“回宫后，把那柄鹤纹玉如意赏给表嫂。”
她转过头，关切道:“你们何时认识的？”
“我们在去陇西的路上遇见。”
薛柔问的仔细，只等谢凌钰回来后，让他莫要再记恨，表兄都成亲有孩子了。
堂堂天子，还斤斤计较过去。
闻言，薛柔仔细一算，差不多能对上月份，眉头舒展。
“甚好。”
见皇后色如桃李，进来后并无释然神色，短暂诧异后便平静下来，王玄逸便知兄长骗了他。
早知她心中并无负担，就不回洛阳了。
沉默片刻，王玄逸忽而笑道:“携内子回京，也是已然释怀，往事如云烟散，此后若无大事，便不会回京了。”
他顿了顿，叹息:“那日甘芳园内，表妹思索片刻，便已有抉择，委实果断，我不如皇后多矣。”
一旁的薛珩冷眼旁观，静默得恍若石像，只等事态不对便拔刀相向。
此刻，他额头青筋鼓起，只想赶客，却被阿姐一个眼神摁住。
左右表兄已放下，薛柔觉得无什么不能说的，“在此之前，我已有决断。”
“……何时？”
王玄逸苦笑，原来他从来没有懂过她，就连最后的猜测也是错的。
薛柔沉默，自己也不清楚，应当是式乾殿内，那一刀下去后，她回显阳殿的路上便开始恍惚。
手握匕首时，自己为何没有用力？
但此事不足为外人道，何况，这是她与谢凌钰的私事，不欲再提。
她淡声道:“记不清了。”
送走表兄，薛柔看见母亲面带忧色，问道:“怎么了？”
“我见你方才怔神，不知在想什么？”
王明月怕女儿伤感。
“我只是在想，”薛柔顿了下，整理措辞，“姑母曾告诉过我，忘记过去无法改变的，接受当下已经变化的，坦然迎接以后未知的。”
“先前不懂，自己走一遍就懂了。”
回宫路上，薛柔撩开帘子，瞥见沈家的马车，眉头终于蹙起。
“那不是沈愈之平素出行的马车么？”
谢凌钰离京前，信誓旦旦会把沈愈之带上。
这半年来，薛柔若有不适，皆召用惯的另一位女医诊脉。
绿云去太医院拿东西，也从未见过沈愈之当值。
他怎的还在洛阳？
薛柔脸色隐隐难看，直到回显阳殿，越想越觉不对，命人去沈家，召沈愈之进宫一趟。
她坐在外殿，定定盯着面前满头冒汗的太医，蓦地笑了声。
“沈太医，陛下回回骗我，你都颇为配合啊。”
皇后轻易不为难人，语气仍旧温柔，细听却有点咬牙切齿的味道。
沈愈之更惶恐了，没想过年纪一大把还要掺和帝后间的事。
“臣本是与陛下一道离京，刚出京畿，便听闻南楚每逢夏季暴雨，常有洪涝，此后易有疫病，陛下便遣臣回京，寻些军中易推行的方子，臣奉旨回来后，便泡在祖先留下的故纸堆中钻研，一时……”
见沈愈之絮絮叨叨扯出一长串理由，薛柔心里怒火却烧得越旺。
谢凌钰怎会离京后才想起南楚夏日易有疫病，他初春南下前便备好草药，早运了过去。
分明就是故意把沈愈之留在洛阳，他自负年轻，又习过武身体颇佳，干脆把御用太医撂给她了。
原来她劝的那一遭，他半句也没听进去。
“他身上还有刀伤，他说自己不需要太医，便是不需要了？身边就没有人劝他两句？”
沈愈之越听越紧张，腹诽陛下发话，旁边谁敢劝谏。
再者，陛下的理由也容不得旁人多说什么。
薛柔眼见沈愈之脸色发白，意识到自己迁怒了，命人端杯茶给他。
“沈太医，是我方才太过激动，放心，我不会降罪于你，”薛柔缓了缓，“你即刻启程去军中，我会拨朱衣使护送。”
沈愈之心里也担忧皇帝，闻言想着皇后亲自发话，陛下定然无可反驳，几乎毫不犹豫应下。
＊
今岁暖冬，薄薄一层雪覆在檐角，薛柔身上披了件白狐裘，被流采扶着下马车。
“娘娘，小心路滑。”
彭城王妃候她多时，见皇后被风一吹，鼻尖冻得泛红，行过礼连忙道:“多谢娘娘惦记，静宜在屋中静养，没法出来迎接。”
说着，便引皇后去内院。
薛柔面上含笑:“我昨夜在宫中等了一宿，听见长姐平安才放心。”
绿云推开门，扑面有股血腥气未散，薛柔独自进去，不忘偏过头吩咐:“我想单独同阿姐说几句话，你们莫要进来。”
绕过插屏，薛柔看见榻上的长姐，紧抿着唇握住她的手。
“昨夜报喜的是你陪嫁婢女，她说你想喝梨汁，问我能否赏些雎阳进贡的梨子，”薛柔手不自觉用力，“长姐是否有话想告诉我？”
薛仪根本不能喝梨汁，她对梨子过敏。
“有，”薛仪精神尚佳，唇色却苍白，“昨夜我刚腹痛，便听王妃来时抱怨，说王爷临时收到前线来信，直接离府了。”
“我本想着，既然是军报，也没什么，可直到寅时，他也没回来。”
薛柔脸色顿时难看，莫说寅时，她今日来王府，也不见彭城王的影子。
寻常军报何至于此，定是前线出事。
若是吃败仗，谢凌钰定会命朱衣使额外送封信回来，朱衣使两匹马一起跑，比军中急报还要快。
她怎会收不到消息？
除非皇帝被何事缠住来不及下令，或者已没办法下令。
薛仪眼见妹妹的脸色越发难看，顾不上礼节，慌张道:“阿音！”
“我无事，”薛柔回过神，面容被屋内暖气蒸得几分红，“让我想一想。”
“让我回宫，与赵旻他们商议。”
薛仪闻言连忙道:“我已让婢女代笔，给谢寒去信，问他陛下近况如何，一旦有消息，我便递进宫。”
闻言，薛柔勉强笑了下。
“多谢阿姐。”
甫一回显阳殿，她便道:“让赵旻过来。”
皇后屏退其余所有宫人，将近半年来所有军报和一份宽大舆图悉数铺展开，放在案上。
待同赵旻复述一遍薛仪所言，皇后指着一处城池:“一个月前，陛下在这里。”
她眼睫颤动，“我不懂兵法，你却懂，你看这里是否险峻，易守难攻，有没有可能是吃了败仗？”
赵旻却指了指两个月前大军所在之所，冷静道:“这里易守难攻，既已克此城，后面没那么难。”
“但是娘娘莫要忘了，两个月前，此城郡守投降，大军入城之时却遭暗算，武安侯世子瞎了一只眼睛。”
“大将众目睽睽之下受伤，极伤士气，何况战线拖延得久，又将近过节，将士难免思乡。”赵旻声音也有些抖，“有个鼓舞士气的方法，先帝用过，几乎大昭历代尚武的君王都用过。”
薛柔也想到了，“他不会的，亲自上阵太过危险，彭城王世子定会在一旁劝谏。”
赵旻反驳:“他们劝谏归劝谏，陛下会听？”
“郡守投降前，两军便磨了许久，又遇诈降，那种情况下，哪怕是你亲自去劝，他也未必听。”
薛柔盯着舆图，心底承认赵旻所言，半晌没有说话，良久才道:“我要去一趟朱衣台。”