“陛下要怪罪，就怪我总想着玩乐，”她顿了顿，“我发誓，及笄礼前再也不会出宫门半步。”
薛柔每说一句，谢凌钰脸色就难看一分。
她一口一个陛下，回护的全是身后的少年。
“不出宫门半步？”谢凌钰怒极反笑，“你若说不出式乾殿半步，倒还能商榷一二。”
他说完，见眼前少女紧抿着唇，要哭不哭，仿佛真的在考虑。
谢凌钰没有半点高兴之色，心里繁杂情绪堆叠，像一团黏稠淤泥没过，甩又甩不脱，洗也洗不干净，徒增无可压抑的愤怒烦躁。
她就这样喜欢他？
喜欢到这样的要求都能答应，喜欢到全然听不出他只是气疯了随口胡说，甚至没想到要反驳。
只要王玄逸在，她那些顶撞天子的本事就通通收敛，顺从乖巧，唯恐王玄逸受伤。
谢凌钰往日是盼着她莫要不听话，但此刻，只觉心底的弦断了又断。
“行了，”谢凌钰哂笑，“朕也不愿你去式乾殿，干扰朕处理朝事。”
他反复咽下过分孟浪的话，最后只道:“到朕身边来。”
薛柔预料中的训斥并未出现，她抬眸，望见谢凌钰眼底浓重郁色，后背发凉，乖乖走过去。
见她不情不愿，谢凌钰索性握住她手腕，轻轻一拽，便将她带至身侧。
离得太近，薛柔偏过脸，抬眸小心打量他。
不知是不是气到了，总觉谢凌钰就连唇瓣也比平素红艳许多，与他的朱砂耳坠相映，多几分妖异之感。
就是那眼神叫人如进寒潭，不敢多看。
谢凌钰察觉被打量，鼻尖萦绕少女身上的香气，莫名没那般烦躁。
薛柔见他脸色变得平和，大着胆子开口:“能否让表兄回去？”
再留王玄逸在这儿，薛柔怕皇帝越想越怒，命朱衣使动手。
还不如她亲口提议，让表兄离去。
大不了……大不了她之后再同陛下解释清楚，求一求情。
王玄逸眼神微动，向前走了半步，眸中自始至终只有她。
心中实在痛苦，为什么偏偏她身边的是皇帝。
今日见了这一面，下次见面还要等多久？倘若与太后商议的法子失败，往后再也难离她这样近。
王玄逸越想越心如刀绞，竟顿住脚步，如石像般定在原地，不舍得离去。
薛柔见表兄半晌不动，皇帝又一言不发，唯有眼底掩饰不住的杀意愈发浓烈。
她甚至觉得，谢凌钰看表兄，就像在看一个死人。
“快走啊，”薛柔着急了，“陛下愿意让你走，还不快走！”
王玄逸有一瞬间，甚至想到倘若太后的法子也无用，他不如死在今天。
至少，阿音会永远记得他，永远不可能爱上陛下。
王三郎光风霁月，才高八斗，倾慕者数不胜数，唯有自己知道，他面对阿音时有多患得患失。
他怕薛柔喜欢上陛下，他在皇帝面前自信不已是装的。
倘若陛下貌丑不堪，倘若陛下胸无点墨，倘若陛下毫无领兵之才，王玄逸都不会怕心上人移情别恋。
偏偏谢凌钰不是。
王玄逸怔怔看着两人，只觉刺目，可皇帝的眼神犹如利刃横于面前，叫他不得寸进。
薛柔手都在发抖，她与皇帝几乎每日相见，只觉那杀意有如实质。
若非外祖父忠心耿耿，恐怕表兄早身首异处。
她再也忍不住，冲一旁婢仆道:“愣着做什么？快送他走啊。”
过分激烈尖锐的声调，把薛柔自己都吓了一跳，她压住颤抖嗓音。
“天色已晚，流采，还不送客？”
得了这句话，流采握着短剑，毫不犹豫上前，对王玄逸道:“请。”
薛柔紧紧盯着表兄，直到他彻底消失在视线中，方才松口气。
而一旁的少年，自始至终一言未发。
谢凌钰垂下眼睫，被薛柔脸上神色刺痛。
或许她自己都没有发觉，方才紧张不已时，甚至抓紧了他胳膊。
那点力道对皇帝而言无足轻重，却叫他心底血气翻涌。
谢凌钰瞥了顾又嵘一眼，顾副使一个激灵，连忙带着所有人出去。
“阿音，你来叠翠园前，当真不知王玄逸也会来么？”
少年嗓音平静，仿佛只是追问无关紧要之事。
“当真不知。”
薛柔抿唇，唯恐皇帝发怒，小心安抚，就像给炸了毛的玄猊顺毛。
“陛下，我若知道，绝对不会来的。”
谢凌钰轻嗤一声，这话真是半点不可信。
然而，他眉头却舒缓不少。
“我明日便跟陛下回宫。”
话音落下，谢凌钰垂眼看她，脸色虽算不上温和，却也不似方才般。
如冰似雪地冻人骨头。
“你本就该与朕回宫，”谢凌钰顿了下，“用不着明日，现在便回去。”
薛柔睁大眼睛，想起魏缃还在缀玉台。
一眼看出她在想什么，谢凌钰道:“朕已命汉寿侯亲自接他妹妹，不会有事。”
“你若想明日走，未尝不可，”谢凌钰忽然笑了笑，“朕早朝少去一次，也无妨。”
薛柔头皮一麻，心道怎么忘了还有早朝这回事。
她连忙道:“现在走，立马就走。”
依谢凌钰的性子，恐怕辍朝一日，朝臣问起，他会直言不讳在陪薛二姑娘。
耽误国事，莫说父亲，就是姑母也要不快。
薛柔急忙走到马车边，发觉皇帝亦步亦趋跟在身后，一时疑惑。
“陛下的马车呢？”
“朕骑马来的。”
谢凌钰面色不变，瞥了眼暗处的朱衣使们。
他一出城门，便嫌马车太慢，索性翻身上马飞驰而来，将一众人甩在身后。
当着朱衣使的面，谢凌钰睁着眼睛说谎。
“朕忽闻有南楚刺客伏于京郊，似是针对阿音而来，一时着急。”
薛柔半信半疑，“刺客要盯也是盯着陛下，我无足轻重。”
“中羽卫最喜要挟，南楚节节败退，你又是太后最喜欢的侄女。”
谢凌钰说话时眉头微蹙，万分可信。
听见姑母，薛柔终于有几分动摇。
姑母素来不喜开战，父亲也屡次劝说陛下及时收手，免得国库空虚。
“倘若不信，阿音瞧瞧他们手里的是什么？”
谢凌钰边说，边看向暗处的顾灵清。
顺着皇帝视线，薛柔瞧见顾灵清手里提着的好似人头。
只是附近太黑，她看不清楚。
一只手挡住她视线，少年声音泠泠似秋水，冲散血腥气。
“看一眼就行，上去罢。”
薛柔上车后，看着少年进来，忍不住道:“陛下将就一下。”
她与魏缃本就打算低调出京，特意选了辆小些的马车。
两个姑娘不觉低矮窄小，但谢凌钰和谢家其他男人一样，擅长骑射，肩宽腿长，难免憋屈得慌。
“无妨。”
谢凌钰只觉鼻尖香气愈发浓烈。
方才在厅中，风从窗户吹进来，不大明显，现在愈发难以忽略。
呼吸间都是股甜香味，熏得他心尖发痒。
他蹙眉，“你换了熏香？”
薛柔抬袖闻了下，摇头否认。
“许是汤池边的香气。”
玉澜馆汤池边四壁皆以香料涂就，泉水蒸腾氤氲，把香气逼得愈发浓烈，根本不用放什么博山炉。
谢凌钰想起什么，脸色一沉，“往后朕派人将玉澜馆重建。”
这香气不好，闻着太过轻浮狎昵。
薛柔只当他又管东管西，小声嘀咕:“我瞧着倒是不错。”
瞧她有心思顶嘴，谢凌钰便想起方才王玄逸在时，她截然不同的模样。
“方才可怜得很，现下又精神了。”谢凌钰目光仔细拂过她脸颊，“左右是知道朕不会拿你怎么样。”
“只是夸一句玉澜馆而已。”
薛柔实在想不通，北海王也是谢家人，所费不资建的园子，陛下怎么就莫名其妙看不顺眼了？
就因为表兄来了一遭？
她气闷，不想再同皇帝多说一句话，安静下来盯着袖口发呆。
过了片刻，忽然疑惑，怎么这条路平缓许多？
薛柔想问，却不想听谢凌钰说话，又想掀开帘子瞧瞧，面前陡然浮现顾灵清手里的人头。
她的手立马缩回来。
谢凌钰一直看着她，将这些小动作尽收眼底，忍不住轻笑一声。
“这是另一条路，直接通向西侧宫门，离长乐宫更近。”
少年嗓音不自觉柔和许多，传进前头驾车的顾又嵘耳朵里，叫她叹息一声。
什么时候陛下也能对朱衣使这么温柔？
薛柔猛地睁大眼睛，诧异道:“太宗这么信任北海王么？”
“叠翠园本就是为太宗建的。”
谢凌钰语焉不详，没解释太清楚。
叠翠园是给“死了”的明贵妃所住，否则给北海王十个胆子，也不敢处处逾制。
此事太过丢人现眼，堂堂帝王人前冠冕堂皇，舍美人爱江山，背地里囚之如禁脔。
此后的皇帝对于此事，皆守口如瓶，就连太后也不知，否则不会赐这个园子给薛柔。
谢凌钰见薛柔还想问，将她的话堵住。
“太宗也是人，偶尔也想放纵，倒也不稀奇。”
皇帝说的云淡风轻，薛柔仔细一想，倒也有几分道理。
她重又发怔，许是温泉水泡的人浑身舒适，她现下想闭眼休息。
困意愈发浓重。
谢凌钰见她脑袋一点一点，忍不住想凑近些。
灯光如豆黯淡，却衬得她越发娇艳，肤光胜雪。
谢凌钰一时恍惚。
先前，他知晓京中皆道薛梵音貌美，光艳照人更胜太后当年，也知晓薛梵音多的是裙下臣，却从未将她与美人二字相联。
于皇帝而言，薛梵音就是薛梵音，跟旁的都不沾边。
美人二字太过宽泛，不足以形容她。
他仔细端详薛柔，忽地想起昨日朱衣使递的消息。
有士人曾路边瞥见尚书令幼女，写了首赋赞叹美人如姑射神女。
谢凌钰知晓此事后，心中一阵不痛快，却不知缘由。
分明那篇赋并无令人浮想联翩的不敬之词，甚至因辞藻华丽为人传抄。
现在，他见少女肤光胜雪，眉如弯月，心底那点按捺不住的悸动无比清晰。
于是刹那明白，一个男子反复描述美人的衣袂飘飘，眉眼含笑时，在想什么？
他陡然生出怒意，这些读书人可以赞美薛柔，却不能赞美她是美人，太过轻狂不敬。
有哪个大臣敢肆意品评皇后的容貌，陈宣官至大司农少卿，就连平视皇后的资格也没有。
普天之下，有资格细细端详她样貌，体味那双眼睛如何潋滟，相貌如何超凡脱俗的，只有皇帝一人。
谢凌钰心底怒意越烧越盛，忽地对外头顾又嵘道:“昨日那篇赋，找到后都烧了，不允私藏，不允传抄。”
顾又嵘怔住一瞬，“是。”
说话的功夫，薛柔脑袋差点不受控制撞向一边木板。
谢凌钰眼疾手快，一把搂住她肩膀，略有不快蹙眉。
“怎么忽然停下？”
“前头有人。”顾又嵘声音隐隐兴奋。
一圈护卫的朱衣使纷纷拔剑，暗夜中寒光亮如白雪。
谢凌钰孤身一人来叠翠园，中羽卫根本想不到大昭天子会做这种事，竟未曾出手，和后面的朱衣使打了许久，方才发觉不对。
被耍了一遭，这帮人恼火得很，出手活似不要命。
外头打杀声激烈，车内一片寂静，甚至如豆灯光也因马车骤然停下消失。
莲花盘中的灯油泼出来一些，有几滴洒在谢凌钰手上。
薛柔也没睡太沉，睁眼便是一片漆黑，外头刀兵相接的声音尖锐刺耳。
她立马清醒过来，问道:“怎么回——”
还没说完，嘴唇便被捂住。
谢凌钰温热吐息拂在耳畔，低声喃喃:“声音小些。”
察觉她害怕，他继续道:“阿音，离我近些。”
还没等她主动靠近，谢凌钰便搂紧了她。
黑暗中，他想抬手摸一摸她头发，却碰着那支玉簪。
“啪嗒”一声，玉簪坠地，听声音应当是碎裂两半。
薛柔今日发髻简单，唯一的簪子坠地，长发如流水倾泻，滑过少年手背。
她只注意听外头动静，浑然不觉谢凌钰呼吸重了点。
因看不见什么，其余感触便格外明显，譬如薛柔的发丝比他的软些，泛着凉意，像绸缎。
还有那股香气，谢凌钰心猿意马，有些渴。
他暗骂一声，太宗那个疯子用的香料定然有问题。
半刻钟后，顾又嵘的声音传来，显然是打尽兴了，带着轻快。
“都解决了，留两个活口带回去审。”
薛柔闻言，想掀开帘子，却陡然被人扣住腰摁在原地，没法动弹。
“外头倘若还有埋伏呢？”谢凌钰语气不快，“不要冒险。”
薛柔没再动。
倒是外头的顾又嵘，听见这话，仗着皇帝瞧不见自己撇了撇嘴。
净知道吓唬小姑娘。
朱衣使做事，怎么可能在周遭漏下活口。
薛柔抿唇，想让人进来将灯点上。
黑黢黢一片，她却总觉有人盯着自己，怪瘆人的。
谢凌钰沉声道:“快马加鞭回宫。”
随着朱衣使齐齐应声，薛柔也歇下心思。
左右不用太久，便能回相和阁。
谢凌钰身上太硬，她有些不舒服，偏偏又挣脱不开。
思及今晚皇帝情绪起伏，指不定有没有消气，认清挣扎无果后，薛柔便僵着身子没再动弹。
过了一小会，她喃喃:“怎么今日这般困乏。”
谢凌钰闭了闭眼，认定是玉澜馆的香料有猫腻，打算回宫让沈愈之给她瞧一眼。
他轻声道:“许是因今日路途疲倦。”
薛柔哑然，路途再疲倦，都比不上他陡然造访带来的疲倦多。
“阿音，等回宫后再睡，朕带你去一趟沈家。”
语罢，半晌无人回应，甚至连个敷衍的“嗯”也无。
谢凌钰垂眸，发觉少女身子毫无防备软下来，脑袋靠在自己胸口，分明是睡熟了。
他怔住，随即心尖那一丝灼痒越发厉害，低下头深深闻了闻她身上气息。
那丝灼热痒意被奇异地抚平。
谢凌钰恼起来，连自己祖宗都骂，心底骂了太宗不知多少遍。
但不受控制的，他只想靠近一点，再靠近一点。
如果可以的话，像捏两个泥人一样，把怀里的人捏进自己身体里。
谢凌钰低下头，意识到自己现在像疯子，像痴傻稚童到处找饴糖吃。
总之不像皇帝。
是这个香气古怪，他喃喃告诉自己。
不该像现在这样……
谢凌钰十分艰难地仰头，靠着车壁，怀里的人什么都不知道。
她发丝垂落，搭在他指尖，偶尔动一下。
为了不再去想旁的，他手指轻轻拈起一缕发丝，绕在指尖转了两圈，随后放开。
周而复始，他却觉得乐趣无穷。
直至马车停在长乐宫门前，谢凌钰掀开车帘，轻声道:“去相和阁。”
顾又嵘放缓速度，在相和阁门前下了车，见薛柔睡着，打算唤她醒来。
流采却一声不吭推开顾又嵘，想将薛柔直接抱进去。
皇帝忍不住蹙眉，让这两人离远些。
流采抿紧了唇，看着皇帝怀里抱着女公子，径直便要进去。
她想拦，却被顾又嵘瞪了一眼。
月华如练，长乐宫内安静无声，值守的人远远看见朱衣使，不会再上前。
除了在场的朱衣使，没人知道皇帝深夜在长乐宫。
谢凌钰声音很轻，“你们身上有血，会弄脏她的衣服。”
顾又嵘低头看了眼自己，哪里有血？她打架向来飘逸潇洒，风流利落。
罢了，皇帝说她身上有血，那就是有血。
谢凌钰踏入相和阁，无人敢阻拦他踏入内室。
他将薛柔放在榻上，扫视四周，不少与佛家有关的东西。
一看便是太后安排的，只因薛柔年幼时那句谶语。
“姻缘坎坷，需礼佛消弭命中灾难。”
谢凌钰眼中嘲讽之意一闪而过，太后年轻时也未必信佛，现在倒是笃信无比。
他没在此处留太久，出来后才瞧见李顺等在檐下。
“奴婢猜陛下会来这儿，便在此处侯着了。”
谢凌钰没有反应，过了一会儿，眼底笑意才多几分，瞧着像终于回过神。
“你倒是聪明。”他想起什么，又吩咐一句，“朕先前送给阿音的莲花白玉簪，让他们重做一支，送去相和阁。”
李顺连连应下，心底舒口气，陛下走时怒极，顾灵清怎么都劝不住。
谁知道回来时，倒是心情尚佳。
次日一早，太极殿内，尚书令上奏。
“臣听闻昨夜突然开了宫门，不知何故？”
顾灵清眼下发青，瞥了眼薛兆和，不冷不热道:“朱衣使做事，无须示人。”
一句把旁人所有话堵死。
下朝后，薛兆和去颐寿殿，怒色毫不掩饰浮现。
“太后，朱衣使做事太过野蛮，难道就这样放任他们？”
“你是想说朱衣使野蛮，还是皇帝？”
太后声音轻缓，听不出喜怒。
“昨夜开宫门，是陛下带着阿音回来，顾灵清自然要堵住你的嘴，免得问个不停。”
薛兆和脸色青青白白，最后涨成红色。
他虽与薛柔不亲近，却知她喜欢的是王三郎。
“简直，简直欺人太甚！”薛兆和手都在抖，“阿音昨夜在哪？现在何处？”
“她昨夜在相和阁。”
太后不冷不热道:“你平素不管她，关乎婚事，居然格外上心。”
明知阿姐在讽刺自己，薛兆和却道:“自然因为臣明白，被迫与不喜之人成亲是何滋味，不愿女儿重蹈覆辙。”
太后神色僵滞，眼底划过悔意，“你仍然有怨。”
她深吸口气，“简直冥顽不灵！王明月何处对不起你？你又何必把气撒到儿女身上？”
“素日不理不睬，来我这儿从未说特意见一眼阿音，待她回府，不是责骂就是管束，好好的孩子，离宫时高高兴兴，回来就萎靡不振。”
太后气得将笔扔过去，墨汁洒在紫色官袍上。
“现在又装什么慈父？现下，她应该在去式乾殿的路上，皇帝让沈愈之给她请脉，你现下打算如何？拦住她，让阿音丢脸，让别人都知道……咳咳咳……”
太后气得咳个不停，最后摆了摆手，“你若真在意她婚事，平素待她好些。”
再过几年，想见都难。
薛兆和怔住，连忙让太后莫要生气，好好养身体。
“出去。”
太后摆手，咳到仿佛要将五脏六腑吐出来。
胡侍中忧心忡忡，“沈愈之的药方，旁的太医也看过，都说没问题，这些日子也确实有用，但……”
明白她的意思，太后缓过气来摇头:“不会是皇帝故意想拖着病情。”
谢凌钰前线打了胜仗，与武将们的忠心耿耿不同，朝中不少文官不赞同贸然开战。
而这些文臣，并非无能之辈，年轻文臣还未崭露头角，诸多内政仍需仰仗老臣。
母子一场，哪怕各怀鬼胎，谢凌钰也知道太后心中有大昭江山，不会忘记对先帝的承诺。
她活一日，便会帮谢凌钰稳住内政不乱一日。
皇帝还不想让她死。
太后闭了闭眼，颇为讽刺地笑，半晌无奈道:“早膳呈上来罢。”
胡侍中欣喜不已，太后一早没有胃口，现下终于愿意吃两口。
待杯盘碗碟一一端上案，太后却愀然变色。
她盯着一碗红豆粥，半晌说不出话，又是猛地咳嗽。
胡侍中连忙命人撤下粥，怒道:“谁那么不懂规矩？送上来红豆粥。”
几句问下来，是个新来的。
太后只觉闹哄哄的头晕，“罢了，我吃两口回去歇息。”
她抿了几口汤，愈发眩晕，这是老毛病了。
只要想起先帝驾崩前的事，总会如此。
太后强撑着起身，陡然身子一软。
召太医的内侍跑得飞快，差点撞上薛柔。
内侍都没看清楚是谁，便连连道:“恕罪恕罪，太后身体有恙，奴婢去请江太医。”
江太医擅长扎针，专治头疾晕眩。
薛柔知道姑母定是又头晕了，对一旁流采道:“我先回去看看，你去式乾殿同李顺说一声，我……之后再来。”
她回颐寿殿时，姑母已经醒了。
“不是要去式乾殿么？”
长乐宫昨夜动静瞒不过太后，薛柔一醒便瞧见胡侍中站在榻前，将事情和盘托出。
太后见薛柔低下头，叹息，“你以为我不喜你去式乾殿，同陛下太近？”
“不，你要去，否则陛下永远像防红杏出墙的妻子一样防着你，时时刻刻盯着你。”
太后隐晦地暗示，“这样的话，你许多事都做不成，往后便懂了。”
薛柔朦朦胧胧知道她意思，待江太医过来，说太后无事后，她便一刻未停赶去式乾殿。
“薛二姑娘来了？”
李顺瞧见她，又惊又喜。
他以为薛柔又要像先前那样，一寻着理由便整日不来。
结果便是陛下心情不佳，宫人都战战兢兢。
薛柔刚进殿，便瞧见少年靠在御座上，并未批奏折，而是垂眸拨弄一只黑猫的爪子。
“陛下，沈太医已经走了么？”
谢凌钰抬眸，压下嘴角，平淡道:“还没有来。”
他轻轻叩了叩桌案，让薛柔坐在自己身边。
案上有不少文书，不避讳地散开让她看见。
薛柔只是不经意扫过去，就瞧见那是吏部草拟好的调任文书。
调王玄逸为怀朔郡丞。
第38章 第 38 章 撒娇卖惨装可怜，她最擅……
谢凌钰抬眸, 关切询问。
“阿音怎么了？可是不舒服？”
薛柔想起姑母说的话，扯起一个微笑。
“没什么。”
玄猊忽然叫了一声，跳到薛柔怀里, 舌尖舔了舔她手背。
“你一来，它便不理朕。”谢凌钰轻笑，“这个德行倒是与它主人肖似。”
看薛柔那个魂不守舍还要口是心非的模样，皇帝心里冷笑连连。
他早想把王玄逸调离洛阳，怀朔路远，免得总在薛柔面前晃悠。
无论薛柔对他是好是坏，只要王玄逸出现, 所有的态度都变成警惕冷淡。
谢凌钰目光从玄猊移开，淡声道:“阿音, 慧忍七月回京，会在阿育王寺开坛讲经。”
“你先前，不是一直想请他为那两枚玉佩开光么？”
薛柔怔住一瞬, 方才反应过来。
那是三年前的事了, 京中有疫病。
她恰巧得块好玉, 托人做成两枚平安符，便想请大师开光，给阿娘和姑母消灾。
可慧忍不在京中，静若大师也在闭关，拖着拖着时疫已消, 便忘了。
没想到谢凌钰还记得。
少年见她反应，轻笑:“不记得了？你当初支支吾吾求朕, 能否命大师出关。”
“朕说大可以交给皇寺开光，你死活不肯，说要最好的僧人。”
谢凌钰越说, 薛柔头越低，恨不能叫他停下，别再回忆年少不懂事时所作所为。
她根本对佛道一窍不通，只当名气越大效果越好，就这样稀里糊涂去求谢凌钰。
待少年终于住口，薛柔冷静下来，陡然想起姑母说过的话，忍不住关心慧忍的行踪。
“陛下怎知慧忍要回洛阳？”薛柔抿唇，小心翼翼试探。
“他声名在外，此次回洛阳一路讲经，朱衣使自然知晓。”
谢凌钰眼底划过一丝不满，他和先帝一样，不喜这些和尚道士。
奈何战火不休，百姓笃信，就连帝王也要装模作样尊崇一二。
先前，谢凌钰看慧忍稍稍顺眼，一来因慧忍赠他耳坠，在众人面前赞他有人君之表，二来因慧忍低调俭朴，从不惹人放下农桑围观追捧。
可这次却一反常态，还未入京，路上望族给的钱帛就装了五车。
谢凌钰不再去想这些和尚收了多少金银，看向薛柔，“你想去阿育王寺么？”
想起姑母日渐虚弱的身体，薛柔自然想找慧忍，哪怕无用，给姑母一些安慰也是好的。
可她见皇帝的态度，像是打算和她一同去。
薛柔犹豫，看姑母的意思，她和慧忍已有联系。
她完全不必为了这一件事，跟谢凌钰再出一次宫。
谢凌钰幽幽道:“阿音不想去？”
“可是有旁的人能替你去？”
少年目光扫过她微妙神色，忽然想起王怀玉便是在阿育王寺剃度，不由自主冷笑一声。
薛柔头皮发麻，连忙笑道:“我自然想去。”
她一脸诚恳看向皇帝，“可我在叠翠园，发誓及笄前再也不出宫门半步。”
谢凌钰气得轻“呵”一声，“朕往日不见你信守承诺。”
“无妨，朕带你出去，不算违诺。”
少年的声音凉幽幽的。
一瞬间，薛柔甚至以为自己那点心思都被看破，只是谢凌钰给她面子没说。
她忍不住喝了口水，不自觉两只手交叠，颔首道:“好。”
谢凌钰嘴角微扬，没再继续追问她的异样。
因沈愈之久久不来，薛柔有些着急，低头不停摸玄猊的脑袋。
再抬眼，便见皇帝当着她的面翻开奏折。
薛柔唯恐瓜田李下，连忙别过脸，想离远些。
“怕什么？”谢凌钰放下奏折。
“怕看见不该看的。”
谢凌钰淡声道:“过来，看见了又如何？”
让薛柔看见几份奏折，尚书令便能逼宫换帝不成？
若真如此，他还做什么大昭天子，早日去给先帝祖宗请罪好了。
“阿音若觉无趣，殿内有书卷，自去取便好。”
薛柔脸上笑容快挂不住，谢凌钰宁愿让她碰那些宝贝，也不放她回去。
皇帝喜欢书，式乾殿内不少孤本古籍，大多晦涩难懂。
薛柔没有半点兴趣，又坐了会儿，连玄猊都百无聊赖到跳下去四处转悠。
她忍不住起身，走向那些书卷，有丝帛，有竹简。
薛柔好奇翻开一卷，却听见李顺低声提醒:“薛二姑娘，这是朱衣使查抄发丘贼寇时，送进宫的。”
闻言，薛柔脸色一白，手里的竹简是随葬品。
她连忙放回原处，又净过手才老实坐下，半是发呆地看谢凌钰批阅折子。
“都不喜欢？”谢凌钰笔一顿，抬眸看向她，“阿音平素爱看什么？”
薛柔差点脱口而出，幸好咽下。
词曲志怪，都是些不入流的东西。
她都怕带进式乾殿，玷污了肃穆之地。
“我没什么喜欢的。”薛柔犹豫再三敷衍回应，“况且，陛下不必迁就我什么，我又不在式乾殿长住。”
谢凌钰眼底温和之色微凝，盯着她，最终也没说什么。
薛柔被他盯得浑身不自在，好在沈愈之终于来了。
和先前一样望闻问切，沈愈之露出个笑脸，“身体调养甚佳。”
谢凌钰在一旁淡声道:“她昨日用的香或许有问题。”
被陛下怀疑医术，沈愈之收敛笑意。
他强调:“薛二姑娘身体无恙。”
“当真？”谢凌钰微微蹙眉，“阿音昨夜可觉不适？”
“沐浴后有些困乏。”薛柔想了想，“很舒服，但是没力气。”
沈愈之扯了扯嘴角，陛下真是想太多，未免过分紧张薛柔的身体。
只有这些反应，如何推出香料有猫腻？
人沐浴后本就容易困乏。
“脉象没有问题，倘若陛下担心，将香料给臣瞧一眼。”
谢凌钰沉默片刻，先看着薛柔把药喝完，破天荒的肯立刻放她回去。
摒退宫人，皇帝平静道:“朕怀疑叠翠园玉澜馆的香，有催情的作用。”
“你是否知晓，沈家先祖曾用了什么药？”
沈愈之一个激灵，他家自高祖起侍奉天家，太宗朝时，某位先祖特被拨去伺候不可提及的贵人，卷入波澜差点灭族，此后辞官归隐。
先祖在家日日大骂谢家天子难伺候，昏了头似的发疯，教诲后代莫入太医院半步。
沈愈之有反骨，跟祖宗对着干进宫，可再怎么样也知什么该说什么不该说。
“什么药？”沈愈之茫然，“臣什么都不知道。”
谢凌钰微微皱眉，有些不耐。
沈愈之脸发白，明白瞒不过去，“陛下，臣当真不记得了，或许得回祖宅翻一翻先祖手札。”
“可……恕臣直言，玉澜馆的涂料掺的□□效果再烈，这么多年过去，药效不再。”
“最多让人头脑晕沉，薛二姑娘身体娇贵，许是受了些影响。”
沈愈之猜也能猜到皇帝为何怀疑香气催情，支支吾吾道:“陛下，少年人血气方刚，未必就是……就是中了药。”
谢凌钰脸色顿时难看，半晌不语。
他实在不想承认，昨夜的心绪起伏皆无外力影响。
皇帝脸色明明灭灭，许久才想起殿内还有个太医。
“你回去罢。”
他语气听不出喜怒，就连李顺也猜不到皇帝心情如何。
直到谢凌钰重新坐回御案前，一封奏折看了快半刻钟，忍不住将折子扔回案上。
陈宣的话太多！废话一堆，叫人看着心烦。
李顺将冷了的茶水换下。
殿内寂静无比，只剩白瓷碰到案上的细微声音。
谢凌钰静静坐在案边，平复心绪后，拿起朱砂笔看折子，瞧不出一丝异样。
＊
一连数日，薛柔都觉谢凌钰奇怪。
尤其是看她的眼神。
薛柔问过流采是否觉得陛下古怪，被否认后，怀疑是自己太敏感。
纵使式乾殿的书卷皆是她看不进去的，她也要装模作样过去，离皇帝远远的，再盯着布帛上几个字发怔。
今日，她刚走到书卷旁，瞄到一卷格格不入的。
薛柔看向李顺，“这是南楚人写的那本志怪集？”
“是。”李顺忙不迭补了句，“陛下说薛二姑娘喜欢。”
薛柔一边点头，一边翻开手中书卷，看了一小会后猛地诧异道:“陛下怎知我喜欢这些？”
“自然因为，阿音看着便不喜经史子集。”
少年的声音寒凉如秋水，在她背后陡然出现。
薛柔被吓住一瞬，回头撞进谢凌钰那双点漆般瞳仁。
她有些恼怒，这人怎么走路没什么动静？
“朕吓着你了？”
谢凌钰神色平静看着她，平静到让薛柔心里莫名发怵。
“阿音发髻上的簪子歪了。”
说罢，皇帝吩咐宫人递来铜镜，竟是要薛柔自己扶正簪子。
他没有半分动手帮忙的打算。
薛柔看了眼铜镜，随手拨弄一下，没发现少年直勾勾落在自己身上的目光。
她今日一身藕荷色，裙摆层层叠叠如莲花初绽，露出一截后颈，叫人想起最亮最柔的那束月色。
谢凌钰闭了闭眼，勉强挪开视线，转而看着她发髻上的簪子。
仿佛盯着死物，就能忽略涌起的心绪。
谢凌钰陡然想起沈愈之的话，心头那股熟悉的灼痒无法忽略。
“陛下？”
薛柔转过头，便见皇帝在发怔，忍不住喊了声。
“朕有些困倦，先去内殿歇息，等沈愈之请过脉，你便回去罢。”
谢凌钰声音果真有几分疲倦。
“其实……我身体早就无事，”薛柔底气不足似的放低声音，“往后不必日日劳烦沈太医。”
她当真不想再喝药了。
可姑母说了，要多与陛下亲近些。
可是……可是就不能用旁的理由么？
薛柔垂下眼睫，没能看见谢凌钰陡然沉下的神色。
“待在式乾殿，就让你这般难熬？”少年嗓音轻缓，“你每日在这没有一个时辰，迫不及待就要走了？”
谢凌钰心底那点灼痒没有消失，反倒像火苗越燎越旺，痛得明显，痒得更明显。
“陛下，我没说往后不来。”薛柔硬着头皮反驳，“沈愈之的药又苦又涩。”
谢凌钰面色松缓，“那便不喝了，往后食补便好。”
他总觉薛柔太过轻盈，仿佛旁人稍稍用力便会伤着，须得补一补才好。
见皇帝嘴角隐约有笑意，薛柔舒口气，随即想到一个问题。
姑母近来身体不适，不能看什么折子，除了让沈愈之看病，薛柔没有往返式乾殿与长乐宫的理由。
总不能……莫名其妙来式乾殿罢。
谢凌钰忽然开口，“你来式乾殿，是朕的意思，无须向旁人解释。”
“宗室们看见我，也无须解释么？”
这些时日，许是薛柔幸运，一次都没见着那些宗亲。
他们只要瞧见薛氏的人就鼻子不是鼻子，眼不是眼。
“不用解释。”谢凌钰毫不犹豫，“不必管他们。”
＊
在式乾殿见到同安大长公主时，薛柔只觉一语成谶。
往后再不随便说话了。
公主今日面圣，是为幼子求官的，辈分摆在这里，皇帝给了她几分薄面，让她进殿后赐座。
随后，皇帝便借顾灵清有要事需禀，去了偏殿议事。
至于薛柔，她来式乾殿早已无人通传，就这么径直踏进去，和同安打了个照面。
“谁擅闯式乾殿？”同安轻嗤，“原来是薛家的。”
自从皇帝收回兵权，这些宗室面对薛家更加无礼。
她斜睨一眼，“李顺，你怎的什么人都放进来，陛下年纪渐长，薛韵临朝听政也就罢，手竟还伸到这儿了？”
薛柔行了个礼，嘴里的话却半点敬意也无。
“这话我也想问，殿下怎么来了？”薛柔恍然，“啊是我忘了，殿下幼子还未婚配，是求陛下赐婚的不成？可他吃喝嫖赌，不知哪家闺秀愿嫁。”
同安脸色涨红，站起身指着她。
“我乃先帝之妹，天子姑母，你也配这样同我说话？”
薛柔也不客气，“我姑母乃先帝之妻，天子之母，你也配直呼她名讳。”
乍然被小辈拂面子，同安差点喘不上气。
“就算申斥，也是太后亲自来，轮不到你放肆，”同安揉了揉心口，问一旁内侍，“陛下在何处？”
周遭静默，无人应声，李顺也只是默默低下头，示意小内侍去偏殿，让陛下快些来。
薛柔一哂，实在受够这群宗亲的嘴脸。
当年陛下登基，太后一病，宗亲们都盼她早薨。
就因为太后与先帝一样，拘着宗室不能为所欲为。
同安见她抿唇不语，只当她理亏，“你薛氏再怎么权势滔天，也是臣，总归要认清自己的身份。”
“殿下这话敢在我姑母面前说么？不过欺我一个小辈，现下无人撑腰，”薛柔笑得讽刺，“你这种人，拜高踩低，简直小人嘴脸。”
她每说一个字，同安脸色就涨红一分。
“你竟敢！”同安径直上前，抬手便想扇过去。
李顺终于活过来似的，站在薛柔面前想拦下那一巴掌。
偏薛柔反应快，提前一把抓住那只养尊处优的手。
“就算陛下在这，亲耳听见我方才的话，他也不会帮你。”薛柔笑得明艳，半点不收敛，“不若我们赌一把？”
话音落下，眼前同安公主神色微变。
薛柔转过身，便见一人踏过门槛，朝自己走来。
玄色衣摆被光照着，能望见金色龙纹如活过来般狰狞。
同安想开口，却在瞧见谢凌钰脸色时，陡然怔住。
原因无他，陛下这副模样，让她想起皇兄当年护着薛韵的神色。
无论旁边的是谁，目光从始至终都落在一个人身上，然而就是不分青红皂白地回护。
谢凌钰站在少女身侧，眉眼柔和许多，“阿音方才要赌什么？”
皇帝本人在面前，薛柔实在不好意思复述方才所言。
她本有些尴尬，却在瞥见同安趾高气扬想说话时，一股火陡然窜上去。
“殿下方才让我出去，”薛柔先下手为强，“她不让我在式乾殿待着。”
“她不仅骂我，还想打人，”少女神色可怜，“还想让陛下罚我。”
薛柔从小在父亲那儿受了委屈，一回宫便与姑母说。
撒娇卖惨装可怜，她最擅长。
此刻更是将这七个字用到极致。
谢凌钰脸色凝重，眉头蹙起，看着她微红的眼眶，抿紧了唇，显然极其不快。
他看惯了薛梵音这些把戏。
可是从未用在他身上。
谢凌钰一时恍惚，喉咙发痒，想伸手摸一摸她脸颊。
“阿音，你放心。”
少年嗓音温和，如春冰乍破后涌动水流。
同安脸色更加难看，隐隐觉得这个侄儿与昔日皇兄比，有过之而无不及。
“朕今日还有事，”谢凌钰终于舍得分一丝目光给同安，“回去罢。”
皇帝赶客的意思十分明显，同安刚想说话，便被李顺挡住视线。
“殿下，”李顺笑眯眯劝着，手却拦着不让同安向前半步，“陛下心情不好，你这又是何必呢？”
随着殿内无关人皆离去，谢凌钰才道:“怎么回事？”
薛柔怒火消弭后才意识到自己做了什么。
她方才一心只想借皇帝的手，狠狠敲打同安大长公主一把，故而演得可怜。
谁知道谢凌钰这般配合，一句话没问，也没给同安脸面。
现下他要追根究底，薛柔一时支支吾吾。
谢凌钰拉着她坐下，微微倾身仔细观察她反应，轻轻笑了一声。
“看来阿音不记得了，”谢凌钰仍然盯着她，忽然道:“李顺？”
李顺连忙站出来，如说书人般演了遍，只是最后提及那个巴掌时，有些心虚低头，怕陛下怪罪。
听一遍来龙去脉，薛柔想起方才情形，又恼火，又恨不能钻地里。
她紧抿着唇，忽闻少年笑出了声。
“好在不曾吃亏。”
薛柔抬眼，却觉脸颊肌肤温热，有些猝不及防，躲都躲不掉。
“阿音，朕替你出这一巴掌的气，你该怎么感谢朕呢？”
第39章 第 39 章 阿音，唤我表兄
薛柔想后退, 却如同被定在原地。
陛下的神色还算平静，可眼底情绪却浓烈到黏稠的地步，仿佛看一眼就彻底摆脱不掉, 愈挣扎被吞没的越快。
她不知道是该恐惧，还是羞涩，背后窜起丝丝凉意。
“陛下想要什么？”
话一说出口，薛柔便后悔了，唯恐谢凌钰提什么过分的要求。
谢凌钰静静看着她神色变化，垂眸笑了一下。
他真想知道，在薛柔眼里, 他会命令她做什么无耻的事。
“朕还没有想好。”
少年掌心因习武有层薄茧，唯独指腹稍稍柔软些。
谢凌钰总觉眼前少女娇气, 像琼花月华捏成的，故而手掌只是轻轻贴在她脸颊，指腹却不由自主亲昵蹭了蹭她鬓角。
“等陛下想好了便告诉我。”
薛柔立马别过脸, 一副要落荒而逃的架势。
不欲把她逼太紧, 谢凌钰收回手, 让李顺送她回去。
薛柔从式乾殿出来，就一副魂不守舍的样子。
回了相和阁，更是半晌不说话，连流采都不知她在想什么。
就寝前，薛柔忽地握住流采的手, “往后我去式乾殿，你陪着我进去罢。”
流采怔住, 无奈道:“奴婢只能在外头侯着。”
式乾殿，哪是宫人随随便便就能进的。
“今日……”流采犹豫半天，还是问出了口, “女公子究竟怎么了？”
薛柔抿唇，左右没有旁人，直接说出顾虑。
“倘若我执意不肯入宫，陛下会不会直接生米煮成熟饭？”
倘若是以往，薛柔绝不可能有这种想法，她父亲是尚书令，姑母尚在长乐宫。
除非谢凌钰想背千古骂名，不然不会昏了头做这种事。
可今日她瞥见陛下的眼神，一瞬间惊住，就像被巨蟒盯住，再一点点被缠绕勒紧。
仿佛她迟早是囊中物，根本不可能跑掉。
流采瞪大眼睛，半晌说不出话。
“你也觉得我在胡思乱想？”薛柔低下头，“可若真如此，阿翁肯定要让我入宫。”
流采眼前一片空白，她不敢想象倘若陛下听见女公子的话，究竟是什么反应。
恐怕要大发雷霆。
“陛下不会的，”流采绞尽脑汁安抚，“他怎么舍得？”
“才不会舍不得，”薛柔小声念叨，忽然想起什么，“我还答应了，过几日和陛下去阿育王寺。”
流采微叹口气，“女公子不必担心，那日奴婢会时刻守着。”
她眼神清澈如水，“奴婢是太后派来保护女公子的，相信奴婢，不会出事的。”
有流采的承诺，薛柔莫名放下心，“嗯”了一声，便躺下合上眼。
＊
七月流火，虽然才月初，也没先前那般燥热。
可薛柔坐在马车里，却格外焦灼。
京中哪里来这么多人？还都是去阿育王寺的。
谢凌钰在她身边一言未发，低头看着手中书卷。
皇帝微服出宫，只着深青色，面容沉静看不出喜怒，可薛柔觉得他心情欠佳。
且这几日皆是如此。
谢凌钰莫名其妙不痛快，薛柔也不想出声，索性静下心慢慢等。
半个时辰过去，马车停在阿育王寺附近官道，未曾挪动分毫。
谢凌钰终于抬眸，扫了眼薛柔攥紧平安符的手。
“前面的都是谁？”
驾车的是朱衣使，闻言无奈叹息。
依朱衣使们的粗暴想法，就该提前肃清官道和阿育王寺，命那群和尚出来迎圣驾。
“回陛——”朱衣使连忙改口，“回世子，前面多是京中公侯之家的女眷。”
“命他们让路。”
谢凌钰语气略有不耐，京中公侯权贵数不胜数，也不至于将官道堵成这样，分明是携数车丝帛金银，作为供奉。
朱衣使闻言，拿出一枚玉佩，走上前交涉。
前头车流缓缓向左右挪动，让出一条窄路。
薛柔想起那声“世子”，忍不住问:“玉佩是谁的？”
“谢寒。”
谢凌钰声音冷淡，不欲多言的模样。
车内恢复寂静，只能听见外头窃窃私语。
直到最后的嘈杂声也消失无踪，薛柔才掀开车帘瞧一眼。
“这是……”她迟疑片刻，“禅房？”
看马车行进的方向，他们方才应该是从北门绕了进来。
“是啊，”前头驾车的朱衣使回应，“咱们直接从后门进，没人看见，慧忍在禅房等着呢。”
薛柔怔住，多看了眼谢凌钰。
察觉那道诧异目光，他沉静道:“朕不想去大殿，便让慧忍侯着。”
“你若想听讲经，朕在禅房等你。”
语罢，马车停下。
谢凌钰先下去，转身伸出手，想扶薛柔一把。
还未碰到她指尖，忽然收回，他淡声道:“让流采扶你下来。”
薛柔愣住，虽说遂她的意，却有些摸不清谢凌钰想法。
她忍不住皱眉，真是阴晴不定。
前面的少年没有等她的意思，薛柔抿唇，疾走才能跟上步伐。
等到一间禅房前，谢凌钰顿住脚步，忽听见少女微恼的质问。
“我近日可有哪里得罪陛下了？”
薛柔实在想不通，他究竟在不痛快什么？
“没有。”
谢凌钰声音冷硬，这几日一闭眼便能想起薛柔在怕他什么。
简直可笑至极，荒谬至极。
他若真想生米煮成熟饭，逼迫薛兆和嫁女，用得着等到现在迟迟不动手？
薛梵音把他想的太下作了。
少年脸色冷淡至极，一腔怒意无处发泄。
他推开门，一言不发坐在慧忍对面，淡声道:“朕已把人带来。”
禅房内其余僧人面面相觑，不知陛下缘何面色难看。
唯有一人始终沉静，岿然不动，犹如一切外物皆不可扰其心智。
薛柔对那人笑道:“静若大师，家母时常念叨你，言及大师讲经深入浅出，她只是略通佛法也能听懂。”
静若眉眼终于起波澜，颔首道:“多谢尚书令夫人抬爱。”
见她丝毫不管自己，转头眉眼弯弯同旁人寒暄，谢凌钰脸色更冷如霜雪。
当年就是静若，说薛柔姻缘坎坷。
谢凌钰差点控制不住神色。
慧忍收下薛柔两枚平安符，道:“过几日，女公子来取便是。”
他说完，便要离去，大殿还有诸多信众等待。
薛柔也想去听一听，她不通佛法，却也好奇。
如慧忍这般高僧，智慧超乎常人，诸法相通，或许能得其点拨一二。
薛柔到大殿时，早已挤满了人，她叹口气，不愿搬出薛氏压人，干脆在角落找到个蒲团跪坐。
慧忍多日赶路，本就疲倦不已，又年事已高，只讲了两个时辰。
讲的是《心经》中的一段。
上面的高僧念道:“无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。”
薛柔听得似懂非懂，只知自己终究与佛法无缘。
她心有挂碍，执着于诸多事物，注定是俗人一个。
待殿内人皆散去，薛柔回那间禅房，却见静若面色有些苍白。
她看向谢凌钰铁青脸色，一时怔愣。
“怎么了？”薛柔勉强笑了下。
“朕不大赞同他的话罢了。”
谢凌钰平复心绪，云淡风轻回应。
他垂眸看了眼案上折成两半的木签，心底一股郁气。
方才薛柔不在身边，谢凌钰无事，便问起关于她的谶语。
熟料静若直接道:“陛下可是想问与薛二姑娘的姻缘？”
“贫僧有一句话，过分执迷，难以恒久。”
谢凌钰已是不满至极，偏不信邪地抽了根签。
下下签。
静若的解释更是让他恼怒不已。
“陛下与她有夫妻缘分，却是孽缘，需得修行，才能成正缘。”
谢凌钰不信这些，却忍不住心底频频想起。
什么正缘孽缘，他能送薛梵音凤印，送她中宫之位，普天之下哪有比这更好的姻缘？
薛柔不知皇帝在想什么，只怕再僵持下去，静若脑袋不保。
她轻咳一声，“陛下，我们回宫罢。”
谢凌钰看了眼窗外天色，微微颔首。
回宫路上，薛柔还在琢磨慧忍说的话，陡听陛下开口。
“你信佛法？”
谢凌钰声音淡淡，恍若随口一问。
“虽说不大信，可还是有几分敬畏之心，尤其是不大好的话，”薛柔顿了一下，“譬如那句谶语，我想起时心底总惴惴不安，唯恐成真。”
说完，她小心瞥了眼谢凌钰的反应，未见反驳之色。
“阿音很在意那句谶语？”少年语气轻缓，若有所思，“那群和尚信口胡言罢了。”
他沉默一瞬，不愿再提此事。
薛柔看皇帝脸色压抑，抿了抿唇不再吭声。
片刻后，她忍不住掀开一角车帘，想透一透气。
流采在一旁，薛柔和她小声嘀咕:“到甘芳园附近了。”
虽说在式乾殿喝药的时候，也有甘芳园的糕点吃，但一路送来的，与现做的自然有差异。
谢凌钰听见，忽然抬眸。
“阿音上次问朕想要什么，朕想好了。”
薛柔有些紧张，却听他道:“你陪朕去甘芳园用一次膳。”
以为自己听错了，薛柔眼睛睁大。
还未等她反应过来，驾车的朱衣使已经调转方向，朝甘芳园去。
等下了马车，薛柔愣住。
谢凌钰竟未曾从侧面走，而是光明正大站在大门前。
仿佛他真是哪家公子，而非本该在宫中的帝王。
“既然是微服出宫，不必拘束。”
谢凌钰神色坦然，薛柔惊愕之后道:“可是陛——”
她猛地住口，不知如何称呼。
夕阳晚照，暖而昏暗的光衬得少年朱砂耳坠愈发艳丽。
他声音如敲金击玉，字字清晰。
“阿音，唤我表兄。”
第40章 第 40 章 你一而再再而三信口胡诌……
薛柔被他说的话惊住, 动了动嘴唇，半晌也喊不出那声“表兄”。
她为难得要命，只觉喉咙被谁掐住了, 不好意思看谢凌钰。
“薛二姑娘来了，今日巧的很，你最喜欢的雅间空着呢。”
甘芳园的管事认出了她，又看向一旁的谢凌钰，刚想问这是谁，忽地噤声。
这是朱衣台的地盘，谢凌钰身边的朱衣使, 他认得。
那帮朱衣使配合皇帝胡诌，及时喝止腿一软要跪下的管事。
“我家公子的身份, 你不必管。”
薛柔见管事面色煞白，只当朱衣使太凶吓着人家了。
她抿了抿唇，“这是我……我表兄。”
“走罢。”谢凌钰眼神陡然温柔, 顺势握住她手腕。
若从正门走到雅间所在的小楼, 会经过条曲折小道, 四周是甘芳园辟的园子，里头种珍贵瓜果。
薛柔透过郁郁绿意，蓦然瞥见道熟悉身影。
以为自己看错了，她怔住一瞬，随即对管事的道:“蒲陶竟是你们自己种的。”
“那是自然, ”管事笑得自得，“从凉州带来的种子, 酿酒一绝。”
薛柔飘忽不定应了一声，眼神看似打量蒲陶架子，实则越过缝隙, 仔细分辨那道身影。
快到小楼前，薛柔忽然道:“我记得甘芳园前段时日有道新菜品，是用昙花做的。”
她一边踏着台阶，一边同管事说话，谢凌钰忍不住蹙眉，握她的手更紧些。
“薛二姑娘没记错，只是这道菜需等到戌时后昙花开。”管事的小心翼翼看一眼谢凌钰衣袖，不敢直视，“若是二位喜欢，可以现在去花舍挑一盆昙花。”
薛柔连忙道:“好啊。”
说完，她才想起来旁边还有谢凌钰，抿抿唇道:“我记得你不喜欢花草。”
谢凌钰脚步一顿，“你自己选个喜欢的，早些回来。”
“上楼时，莫要同旁人说话分心，容易摔着。”
薛柔本就心虚，乍然被叮嘱，心里更虚，胡乱应了两声。
“多谢表兄提醒。”
原本神色平静的少年非但没有微笑，反倒蹙了蹙眉，仿佛被提醒什么。
待薛柔轻快的脚步声彻底听不见，谢凌钰喝了口茶，吩咐一旁朱衣使。
“看一眼究竟是谁，叫她这般着急。”
他希望自己的怀疑是错的，但薛梵音每次都让他失望。
朱衣使收到命令便要走，却听身后皇帝又加了一句话。
“若是男子，哪只手碰到她，砍了就是。”
＊
薛柔跟着管事的去花舍，一路心不在焉。
她挑了盆花苞最大的，也没问如何烹煮，径直道:“我方才似乎瞧见王三郎了。”
管事怔住，想起京中某些风言风语，脸色苍白。
“他今日没来，薛二姑娘许是看错了。”
薛柔沉默，开始怀疑自己，轻叹口气后抬脚准备回去。
刚出花舍，便见一年轻公子缓步而来，与一旁的伙计说什么，眉目浅淡，温润含笑。
“表兄怎么在这儿？”薛柔近乎小跑上前，眼睛亮如星子，“是与同僚相聚么？”
“不是。”
王玄逸微叹口气，他走马赴任在即，今日鬼使神差想来甘芳园一遭。
听闻有新菜品，想着阿音或许喜欢，他先尝一尝，若好吃，往后回京与她一道来。
没想到会在花舍碰见她。
他勉强笑了笑，“阿音近日在宫外么？”
薛柔总不能透露皇帝行踪，“只是回府一两日罢了。”
“我将去怀朔，你在京中若遇难事，去叠翠园附近竹林，那儿有几间禅房，寻王怀玉就是。”
王玄逸说完，自嘲地笑了两声，阿音有太后庇护，哪需他帮忙。
何况，还有宫里那个人在，她恐怕不会遇到难事。
但还是不甘心，总盼着表妹和幼时一样依靠他，觉得他超乎洛阳诸公子，无所不能。
薛柔不知表兄在想什么，为何脸色如此颓败，只当他舍不得离京。
“你的生辰我赶不上了，可礼物我已备好，是前朝卫大家临摹的《天发神谶碑》，魏缃送给我了。”
王玄逸低头别过脸，喉咙酸涩难忍，“我生辰还早着呢，阿音太过用心，你的及笄礼，我……我恐怕……”
他扯出一个笑，“罢了，我让王怀玉帮忙转交，望阿音莫要嫌弃。”
薛柔连连摇头，表兄送的东西她怎会嫌弃，只是耽搁太久，恐怕陛下生疑。
“表兄，我是……是同友人一道来的，先回去了。”
王玄逸有些不舍，看着她略带慌乱的神色，微微疑惑，却没多问，只是垂眸瞥见她鞋尖沾了些泥。
“阿音莫要动。”
他语调温和，拿出帕子便要俯下身擦去那点灰尘。
然而，就在他俯身的一瞬间，那只鞋履忙不迭后缩，好似受了极大惊吓。
王玄逸疑惑抬眸，却见表妹面色煞白，直勾勾望着他身后。
薛柔脑子一片空白，身子都一阵阵发麻，嘴唇动了动，难以置信地喃喃:“陛下？”
表兄俯身后，失去视线遮蔽，她一眼便瞧见远处的少年。
天色晦暗，深青衣衫远远瞧着恍若玄色，提醒她，那是天子。
而此刻，少年天子不知站了多久，看了多久。
薛柔分辨不出他神色是恼怒还是失望，或是预料之中的平静。
他太沉静了，不是平湖无波无澜的静，而是大雪满千山的静。
瞧一眼便浑身发冷。
更何况，他手中把玩的，好像一把弩箭。
朱衣使手中一盏小小提灯，刚好映出弩箭锋利寒芒。
薛柔连连后退，理智告诉自己，应该及时上前，到陛下身边。
但谢凌钰的模样太瘆人，她下意识想躲，就这样原地不动片刻，才挪动脚步。
谢凌钰声音冷淡，“挑昙花，原是这样挑的。”
“我只是偶然遇见。”薛柔辩解，却一直不敢抬眼，“一出花舍，便瞧见了，寒暄两句。”
她补道:“绝无半点逾矩。”
“撒谎，”谢凌钰将弩箭扔回朱衣使手中，“我看上去这般好糊弄？”
“是偶遇，还是你知道了什么刻意偶遇，阿音心里清楚。”
谢凌钰每说一个字，便见眼前少女头更低一分。
没有半点猜中真相戳破谎言的快意，只有更上一层的恼怒。
薛柔低头盯着谢凌钰衣袖上的暗纹，活似要看出花来。
他什么都知道了，狡辩也无用。
与其让陛下迁怒旁人，还不如都揽在自己身上。
“对不住。”
谢凌钰非但没有松缓，反倒面色铁青，仿佛慢慢咀嚼这三个字。
他轻缓道:“对不住？”
薛柔被皇帝压抑不住的怒意惊到，紧张道:“我不该欺君，不该同表兄说话，也不该……”
她有些语无伦次，谢凌钰的脸色也越发冷淡。
谢凌钰觉得耳边聒噪，一个字都不想听，努力平复心绪，打断她。
“够了，等回宫再同我解释。”
薛柔头皮都发麻，生怕回宫后谢凌钰同她慢慢磨。
她想再说，抬眸对上他眼底郁色，一时卡住，“好。”
回到雅间，薛柔简直食不下咽，对面的少年甚至未曾动筷。
谢凌钰端坐着，活似一尊冷冰冰的玉雕，也不知在想什么。
她实在受不了这份压抑，扯了扯嘴角，挤出一个笑。
“陛——表兄，怎么不尝尝？”
谢凌钰垂眸看向她，一言未发，盯得她惴惴不安。
“不喜欢的话，那便算了。”
话音落下，却见他终于随意夹了块糖炒元子。
帝王因怕旁人揣测其口味，投其所好下毒，用膳时讲究慢条斯理不动声色，不能表露喜恶。
但谢凌钰只吃了一口，便放下双箸，喝了口清茶。
太过甜腻，仿佛堵在胸口不上不下。
薛柔看他反应，便知他不喜欢这道菜，连忙将一碟梅花酥递过去。
她见谢凌钰没有继续动筷，小声道:“这里面是松子，不大甜，你吃一些，饿坏了怎么办？”
那碟梅花酥和糖炒元子不同，还没有动过。
薛柔拿起一块，掰成两半，咬一口道:“放心，不会有毒的，我都试过了。”
一旁的朱衣使眼皮跳了下，要是陛下能在甘芳园吃出毒，他们不如从朱衣台跳下去。
谢凌钰不喜甜食，本想回绝，却见她眼底微带讨好之色，还是接下她手中另一半梅花酥。
吃完他便喝了一杯又一杯茶。
见他这副模样，薛柔也没再劝，草草吃了几口便道:“我们回去罢。”
“昙花还未开。”谢凌钰声音淡淡。
“开不开也不打紧，”薛柔顿住，意识到什么，连忙改口，“我自然想尝尝昙花做的菜肴，可太晚了，明日还有早朝。”
“无妨，我可以等。”
谢凌钰偏过头，看了眼那盆昙花，道:“阿音拿它当托词，现下无用便弃如敝履。”
薛柔从没想过陛下这般仁慈，还会替一盆花不值。
她琢磨片刻，觉得谢凌钰话里有话，又因他点出方才的事而坐立难安。
想了想，薛柔还是想解释一二。
“我的确喜欢昙花，没有全然将它当托词，弃如敝履更是将我说的无情，这花名贵，没有我，还有旁的人喜爱。”
“我既急着回宫，无法细细欣赏，便是没有缘分，不若将它留给旁人。”
谢凌钰沉静面容如冰面裂开道缝隙般，流露出情绪。
他轻笑一声，“你并非无情么？”
纵使当年费心思让薛柔日日来式乾殿别有目的，可这么久了，他何处待她不好。
哪怕是块石头，也该捂热一点。
她倒好，看见王玄逸什么都忘了，简直没心没肺。
薛柔怔住，明白昙花不要紧，陛下根本不在乎。
这是借昙花点她呢，薛柔直接道:“今日花舍旁，当真没有任何逾矩，只是说了几句话。”
“若不止说话，你以为他能好生离开？”谢凌钰声音冷若霜雪，“你同他见面，便已是逾矩。”
薛柔睁大眼睛，被最后这句话气得脑袋发晕。
这是什么意思？她还没有入宫，见一面就是不规矩。
就是京中定了亲的人家，譬如陈家与汉寿侯府，魏缃成亲前见自己表兄弟一面，陈宣那个老古板也没有资格阻止。
薛柔觉得匪夷所思，脱口而出:“见面便是逾矩，那倘若做皇后，是不是连见大臣一面都不行？”
大昭皇后权柄甚重，受皇帝信任与前朝往来频频的，比比皆是。
从高祖吴皇后到先帝薛皇后，在中宫时便与诸多朝臣相熟。
但薛柔只觉谢凌钰恐怕会把皇后关在后宫，哪个外男也不许见。
谢凌钰听见“皇后”二字，眉头微松，语气稍稍和缓，不轻不重斥道:“狡辩，你看他与看寻常朝臣相同？”
“那是自然。”
薛柔硬着头皮，这个时候，只能咬死认定，于她而言，表兄与其他朝臣别无二致。
她继续道:“表兄只是表兄，在我眼里，与顾灵清陈宣魏绛一样，都是朝臣。”
“既然见怀朔郡丞是逾矩，那见大司农少卿也是逾矩。”
薛柔顿了下，别过脸不看谢凌钰，赌气一样道:“都是不规矩，都要受罚，那我往后不去式乾殿了。”
谢凌钰被她睁眼说瞎话的本事气到呼吸急促，他怒极反笑。
听见最后一句话，他实在忍不住，捏着薛柔下颌，逼她转头看着自己。
“薛梵音，你当真以为朕不会拿你怎么样？”
“你一而再再而三信口胡诌，真以为朕舍不得罚你？”
帝王动怒，惹得周遭朱衣使纷纷变了脸色。
刀尖舔血的朱衣使尚且如此，薛柔也怔住，半晌说不出话。
她也不知道怎么回事，方才胆子大成那样，倘若在宫里，定然不敢的。
许是陛下今日衣着言语给人一种错觉，才叫她昏了头。
薛柔耳边回荡陛下方才的质问，与其说质问不若说威胁。
她慢慢思索，惹恼谢凌钰的人都怎么样了，好像都被扔去朱衣台了。
据说，顾家人在朱衣台，能把世上任何一个人的嘴撬开。
薛柔喉咙一阵阵发紧，仰脸看着面前少年，“陛下，我不想去朱衣台。”
乍然听见这话，谢凌钰眉头微蹙，随即愕然松手。
他陡然想起薛柔先前惶恐的事，脸色比她还要苍白几分。
周遭朱衣使也不敢吭声，早知自己名声不好，没想到名声差成这样。
让薛二姑娘想到可能去朱衣台，立马服软。
离皇帝最近的朱衣使瞧得清楚，陛下方才震怒，额角青筋格外明显。
定是陛下吓着了薛二姑娘，跟他们朱衣使没关系。
谢凌钰离薛柔很近，近到能看清她眼睫颤抖的幅度。
他意识到自己又吓着她了，有一瞬间惘然，俯身轻轻抚了抚她的脸。
“阿音，我们回去罢。”