刚刚给自己女儿找了一个新的伴读后的秦济连着好几天心情都是好的，正在他组织群臣东郊游玩、兴致正高之际，四叔母桓王妃兼燕国夫人找到了他。

桓王妃身份尊贵，哪怕因早年受太祖大娘苛待而落下病根，行动间依然是疾如风、徐如林、侵略如火，完全看不出年老地样子。秦济对这个叔母向来敬重，见她寻来，立刻屏退了左右，请她至一旁安静处说话。

“叔母有何事寻我？”秦济语气温和，带着对长辈的关切。

桓王妃看着眼前这位正值盛年、意气风发的皇帝侄子，目光沉静，缓缓道：“二郎，你可知前些时日，成都、天府、绵竹那三个丫头，为何巴巴地跑到你面前自请削爵吗？”

秦济闻言，脸上的轻松笑意敛去几分。三位公主自请削爵的事，他当时虽感意外，但也没有多想，只是在纠结礼法和亲疏的关系了。此刻被叔母特意提起，显然内有隐情。

“叔母有话，请直言。”秦济神色认真起来。

桓王妃轻轻叹了口气，声音不高，却像投入平静湖面的石子，在秦济心中荡开涟漪：“那三个傻丫头，其实是为了她们的母亲啊。她们心疼自己的母亲。”她看着秦济的眼睛，点出那个尘封的、带着苦涩的名字，“你还记得当初，你父亲，太祖皇帝，有意要给你的三叔母进爵的事情吗？”

“三叔母……”秦济的心猛地一沉，桓王妃的话像一把钥匙，瞬间打开了那段他刻意模糊、甚至不愿多想的记忆闸门。

画面瞬间涌入脑海。

那是太祖朝中期，他父亲登基日久，感念几个弟弟随他出生入死，便想给几位王妃提一提封号爵位，以示恩宠。这本是好事。然而，当时正值太祖的第一任正妻，也就是秦济的大娘（嫡母），性情变得极其古怪、偏执、甚至暴戾。

那位大娘，秦济印象极深。她仿佛被深宫和权力扭曲了心智，对太祖身边出现的任何女性都充满敌意和猜忌。她已不仅仅是“善妒”，而是近乎病态的掌控欲。别说妃嫔，就是宫人、甚至朝臣的女眷，但凡与太祖多说了几句话，都可能招致她的雷霆之怒。