小的便顺藤摸瓜，查了其举人底细——此人祖籍开封府祥符县，乃太兴三年该县解试取中者。

祥符县和乌龙县离汴京都不远，已经命人前去实地探查。”

说完，阿昼看着桌上的残羹剩饭。

江成眼皮都未抬，随手一指旁侧：“你的饭在那边。”

阿昼这才发现旁边的食盒，登时喜笑颜开：“多谢公子！”

江成放下筷子，擦了擦嘴，才道：

“解试作弊比科举容易的多，这人赴任年余，就逼得县令宁可自己多做一份事，也要将他革职，想是问题甚大！违法乱纪都有可能。”

众人也是这个看法。

等消息的时候，几人也未闲着，细细调查石虎等人的身世背景。

他们发现，这些人的家眷皆不在汴京。

即便如石虎这般本地人士，家人亦早已乔迁他处。

众人渐渐明白，这些人的家属或许都在蔡雍的掌控之下。

亥时三刻，百花院的暗探来报，小马脸乔高如他们预料般，中途离场了。

此时已宵禁，但对于走惯夜路的人来说，绕开巡逻禁军轻而易举。

小马脸辗转赶到汴河畔一处空地前。

牙婆大花与另一名长着鹰钩鼻的牙人早已在此等候多时。

“还有两个呢？”小马脸挑眉，“前两日催得不行，今日到货，反而不见人了？”

大花扭着胯走到身宽只有她一半的小马脸面前：

“黄三甲有三天未现身了，那两人怕了，不敢出来了，这批货，我二人分了！”

黄三甲被捕的消息尚未泄露，但他几日未现身，谨慎的牙人已然警觉，行事变得慎重了。

小马脸露出一抹轻蔑的笑意：“一个贩药的，跟我们也扯不上关系，咱们这条线虽利薄，胜在稳妥，即便被官府拿了，也非大事！”

三人自鸣得意，全然没有发现不远处的土坡后，暗夜中已有多双眼睛暗中窥视。

片刻后，汴河河面漂来了一庞大而模糊的黑影。

高高的船舷在黑暗中向上延展，没入夜色。

船上没有明火，唯几处地方偶有微弱的昏黄光芒摇曳。

河风卷带着冰冷的雪沫和水汽，夹杂着船体的吱呀声，让人直观地感觉到船身的负重。

小马脸三人往手里哈了口气，搓了搓快要冻僵的手和脸，眼里皆露笑意。

船上有人提着油灯小心翼翼走到船头，打起信号旗。

小马脸回以暗号后，那满载煤炭的重舟才缓缓靠岸。

纵使船夫技艺娴熟，船身亦不免在岸边戳出深洞。

一块门板宽的长木板卸下，底舱无声开启。

十几名孩童被绳子拴着，睁着惊恐双眼被驱赶下船。

他们全身都黑漆漆的，看不清五官，唯有那双小鹿般清澈的眸子，在暗夜里熠熠生光。

当下到地面上，所有孩童都止不住缩起双脚。

有人踮着冻得通红的脚强撑，却因脚趾伤口而难以维持。

他们在船底舱闷了整整五日，进去时外间尚是艳阳天。

而此时，地上冰冰雪水渗进草鞋，脚瞬间被冻得又红又肿。

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