他们来到祭坛附近，小心翼翼地观察着周围的情况。只见祭坛周围有几个黑衣人在巡逻，看起来戒备森严。

苏羽按住腰间的青铜短刀，指节在月光下泛出青白。他朝阿桂比了个手势，两人像两道影子滑入石像后方的阴影里。祭坛中央的三足鼎正冒着幽蓝火苗，那些黑袍人的衣摆扫过石碑时，会带起细碎的磷光，在地面拼出半阙诡异的符文。

“东南角那尊翁仲背后是空的。” 阿桂忽然凑到他耳边低语，温热的气息混着山风里的硫磺味，“我三年前跟着商队路过时，见过守坛的老道从里面取过油灯。”

苏羽挑眉。他记得阿桂说过自己从未踏足赤壁，这丫头总在这种时候露出破绽。但此刻不容细想，巡逻队的脚步声正从左侧石阶传来，黑袍人腰间的弯刀碰撞声越来越近。他拽着阿桂的手腕，借着石像獠牙的掩护，像壁虎般贴着石壁挪动。

翁仲石像的后脑勺果然有块松动的石板。阿桂不知从哪摸出根铜针，三两下便挑开暗锁。两人钻进去时，苏羽瞥见石像底座刻着 “建安十三年” 的字样，与他背上那半块家传玉佩的纪年分毫不差。

石洞里弥漫着霉味，只有壁龛里的夜明珠散发着微光。阿桂突然捂住嘴，指着角落蜷缩的人影 —— 那是个穿粗布短打的少年，喉咙被破布塞住，脚踝上的铁链连着石壁。少年看见他们，眼睛猛地睁大，泪水瞬间糊住了视线。

“是镇上客栈的小二。” 阿桂的声音带着不易察觉的颤抖，“昨天还帮我们晒过干粮。”

苏羽拔刀割断少年脚上的锁链，指尖触到铁链时忽然一顿。链环内侧的花纹竟与黑袍人衣摆的符文如出一辙，只是少了几个关键节点。他正想细看，洞外突然传来铁器坠地的脆响，紧接着是男人的闷哼。

阿桂已经掀开石板一角，她的瞳孔在夜明珠的光晕里缩成针尖：“他们在活祭。”

祭坛中央的篝火突然暴涨三尺，三个黑袍人正将一个白发老者推向三足鼎。那老者的道袍被血浸透，却仍梗着脖子怒骂：“尔等宵小可知，唤醒镇水兽的代价？当年周公瑾在此火烧曹军，三十万冤魂都困在这祭坛之下！”

苏羽的心猛地一沉。他想起父亲临终前攥着他的手说，苏家世代守护的不仅是传国玉玺的下落，还有赤壁水下那只被锁链缚了千年的巨兽。

“动手。” 他低喝一声，翻身冲出石洞。青铜刀划破空气的锐响惊动了黑袍人，为首者转身时，兜帽滑落露出半张布满刺青的脸 —— 那刺青竟与石洞里的符文完全吻合。

阿桂的软鞭比他更快，鞭梢卷住西侧巡逻者的脚踝，借着对方倒地的惯性，她旋身踢出的靴底正中另一个黑袍人的咽喉。但当她的目光触及篝火时，突然僵在原地。

三足鼎的火焰中浮出半枚玉佩，玉质温润，与苏羽怀中那半块俨然是一对。老者被按在鼎沿时，腰间的锦囊散开，滚出的龟甲在火光里裂开细纹，露出里面卷着的帛书。

“是《水经注》的残卷！” 苏羽劈倒最后一个黑袍人，却见为首的刺青人正将血滴进鼎中。那些血液接触火焰的瞬间，整个祭坛开始剧烈震颤，石像的眼睛里渗出暗红色的液体。

阿桂突然尖叫一声，她的手腕被刺青人抓住，对方另一只手捏着的骨针正刺向她的眉心。苏羽挥刀砍去，却被对方诡异的身法避开，青铜刀劈在石像上，迸出的火星照亮刺青人嘴角的狞笑：“苏家的后人果然来了，正好用你们的血来完成献祭。”

这句话像惊雷在苏羽脑中炸开。他注意到刺青人耳后有颗朱砂痣，与十五年前屠村的黑衣人一模一样。刀锋转向时，他瞥见阿桂趁机将什么东西塞进三足鼎，幽蓝火焰突然变成赤金色，刺青人发出一声惨叫，黑袍竟开始自燃。

“那是我从石洞里带的硫磺。” 阿桂抹了把脸上的烟灰，手里还攥着半块龟甲，“老道刚才喊的镇水兽，说不定就是被这火焰引来的。”

震颤越来越剧烈，山下传来巨浪拍岸的轰鸣。祭坛边缘的地面裂开缝隙，里面涌出泛着腥气的黑水。苏羽突然想起父亲的话，玉玺能镇水怪，但若用至亲血脉催动，反而会唤醒它。他摸向怀中玉佩，却发现不知何时已被阿桂换了块普通的玉石。

“你到底是谁？” 他盯着阿桂，她的瞳孔在火光里竟泛着与三足鼎相同的幽蓝。

阿桂没回答，只是将那半块玉佩扔进鼎中。两枚玉佩合拢的瞬间，黑水突然停止上涨，裂开的地面开始愈合。刺青人在火中挣扎的身影渐渐化作灰烬，飘散时竟在空中凝结成完整的符文，最后印入阿桂的掌心。

小主，

“我是守坛人的女儿。” 她终于开口，声音带着不属于这个年纪的沙哑，“三年前老道圆寂前，把镇水兽的封印分了一半在我身上。”

苏羽看着她掌心的符文与自己刀鞘上的纹路完美契合，突然明白为何两人总能在危急关头心意相通。山风卷着水汽扑面而来，三足鼎的火焰渐渐熄灭，那些巡逻的黑袍人早已不见踪影，仿佛从未存在过。

阿桂从鼎中捞出那枚合二为一的玉佩，玉面上 “受命于天” 四个字在月光下流转生辉。她将玉佩塞进苏羽手中，指尖相触时，两人都感到一阵灼热的暖流涌遍全身。

“现在它认主了。” 阿桂望着山下渐渐平息的涛声，“但那些黑袍人不会善罢甘休，他们背后的势力，远比我们想象的庞大。”

苏羽握紧玉佩，忽然注意到阿桂脖颈处露出的银锁，锁链上挂着的小铜鱼，与他母亲留给他的信物一模一样。他刚要开口，却被远处传来的马蹄声打断 —— 至少有数十骑正朝山顶赶来，火把的光在夜空中连成一条火龙。

“是官府的人。” 阿桂扯了扯他的衣袖，“我们得赶紧走，他们只会把我们当成作乱的贼寇。”

两人再次钻入石像后的石洞，却发现那个被救下的小二不知何时不见了，石壁上多了一行用血写的字：“小心水师提督”。苏羽的心沉了下去，他想起白天在镇上酒馆，确实见过几个佩着水师腰牌的人在打探祭坛的消息。

洞外传来铠甲摩擦声，有人用刀柄敲击石像：“仔细搜查，提督说祭坛底下藏着反贼。”

阿桂突然按住他的手，指了指石洞深处的暗门。那门后隐约传来流水声，苏羽这才发现石壁上渗着的水珠里，竟映出无数游动的黑影，仿佛整个山体都成了某种生物的鳞片。

“从这里能通到赤壁崖下的溶洞。” 阿桂的声音压得极低，“但进去之后，就不能回头了。”

苏羽看着她眼中跳动的火光，突然想起父亲临终前的最后一句话：“当玉佩合璧时，赤壁的水会倒流，那时你会看见不该看的东西。” 他握紧手中的玉佩，冰凉的玉质下似乎有脉搏在跳动，与洞外的涛声渐渐合拍。

马蹄声越来越近，火把的光透过石缝照进来，在地上投下晃动的光斑。苏羽深吸一口气，推开了那扇暗门。门后的水汽带着浓烈的咸腥味扑面而来，隐约能听见锁链拖动的声响，仿佛有什么庞然大物正在黑暗中苏醒。

暗门在身后发出沉重的闷响，像是某种古老的契约被正式封存。苏羽反手摸去，才发现门板竟是由整段阴沉木打造，表面布满了细密的螺旋纹路，在火把的映照下活似无数条正在蠕动的蛔虫。

“抓紧岩壁。” 阿桂的声音突然绷紧，苏羽还没反应过来，脚下的石面便剧烈震颤起来。洞外传来震耳欲聋的呐喊，夹杂着金属断裂的脆响，仿佛有千军万马正在崖顶厮杀。他下意识地将火把凑近岩壁，这才看清那些渗着水珠的石壁上布满了细密的孔洞，每个孔洞里都嵌着半枚青铜箭镞，箭尾的羽毛早已被水汽侵蚀成灰黑色，却仍保持着蓄势待发的姿态。

阿桂突然抓住他的手腕往左侧急拽，苏羽踉跄着撞在岩壁上，鼻尖险些蹭到一道深不见底的裂隙。裂隙中翻滚着乳白色的浓雾，隐约能看见下方晃动的幽蓝光芒，像是有无数双眼睛在黑暗中眨动。锁链拖动的声响突然变得清晰，带着令人牙酸的金属摩擦声从雾气深处传来。

“那是...” 苏羽的声音卡在喉咙里。浓雾中缓缓浮出一道庞大的阴影，锁链的另一端竟系在某种鳞片状的物体上，每片鳞甲都有盾牌大小，表面覆盖着墨绿色的海藻，随着阴影的起伏轻轻摇曳。当火把的光芒扫过，那些鳞片突然泛起珍珠母般的光泽，显露出底下密布的血管状纹路。

“别出声。” 阿桂捂住他的嘴，指尖冰凉。她的瞳孔在火光中缩成细缝，像极了警惕的猫科动物，“那是镇守溶洞的玄甲鲛，当年跟着戚将军征战四海的战船，被提督改成了囚笼。”

苏羽这才看清那阴影的全貌 —— 那分明是一艘战船的残骸，船身被无数粗壮的玄铁锁链固定在岩壁上，龙骨的位置露出森森白骨般的架构，桅杆断裂处缠绕着水草与渔网，帆布早已腐烂成破布条，在气流中飘动时如同鬼魅的衣袂。最令人毛骨悚然的是船首的雕像，本该是威武的镇水兽，此刻却被改造成了人面鱼身的模样，眼眶中嵌着两颗硕大的夜明珠，正幽幽地盯着闯入者。

暗门外突然传来石像碎裂的巨响，紧接着是提督暴怒的嘶吼：“给我搜！挖地三尺也要把反贼余孽找出来！” 火把的光芒透过暗门的缝隙疯狂跳动，在玄甲鲛的残骸上投下扭曲的影子，仿佛那艘沉船正在缓缓转动船身。

阿桂突然扯住苏羽的衣襟往战船方向拽，潮湿的地面让两人踉跄着摔在甲板上。腐烂的木板发出令人牙酸的呻吟，苏羽低头时正好看见自己的靴底陷入一枚露出半截的颅骨眼眶中。甲板上布满了散乱的骸骨，有的手骨仍保持着握刀的姿势，有的脊骨弯曲成诡异的弧度，仿佛死前遭受过极大的痛苦。

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“抓紧船舷！” 阿桂的声音被突如其来的巨浪声吞没。苏羽连忙抓住锈蚀的栏杆，却发现栏杆上缠绕的不是铁链，而是某种灰白色的肌腱组织，指尖传来的触感竟带着微弱的弹性。他惊恐地缩回手，却看见掌心沾着的黏液正在慢慢蠕动，像是某种活物的体液。

玄甲鲛的船身突然剧烈晃动起来，夜明珠的光芒中浮现出无数条粗壮的触须，正从岩壁的缝隙中钻出，缓缓缠绕住船体。苏羽这才意识到那些所谓的 “锁链” 根本不是金属，而是某种海洋生物的腕足，表面布满了吸盘，每个吸盘中央都长着一只细小的眼睛，此刻正齐刷刷地盯着他们。

“提督找到机关了。” 阿桂突然指向船尾，苏羽顺着她的目光看去，只见岩壁上的某块巨石正在缓缓升起，露出后面幽深的水道。水道中漂浮着无数具穿着铠甲的尸体，胸口都插着同样的青铜箭镞，水流经过时，那些尸体便会微微起伏，仿佛仍在呼吸。

玉佩突然变得滚烫，苏羽感觉手心像是握着一块烧红的烙铁。他低头看向玉佩，只见原本光滑的玉面上浮现出细密的裂纹，裂纹中渗出暗红色的液体，像是鲜血正在缓缓流淌。与此同时，玄甲鲛船首的人面鱼身像突然睁开了眼睛，那根本不是夜明珠，而是两颗硕大的眼球，瞳孔中映出赤壁崖的轮廓，正随着水流缓缓转动。

“玉佩在指引方向。” 阿桂的声音带着难以抑制的颤抖，“你看那些尸体的朝向。” 苏羽这才发现所有尸体都保持着面向船尾的姿势，仿佛在朝拜某种神秘的存在。他顺着尸体的朝向望去，只见船尾的黑暗中隐约矗立着一道石门，门上雕刻着两只交缠的鲤鱼，鱼眼的位置同样嵌着夜明珠，此刻正发出越来越亮的光芒。

锁链拖动的声响突然变得急促，玄甲鲛的残骸开始缓缓下沉，甲板上的骸骨随着船身的倾斜纷纷滚向船尾。苏羽看见那些骸骨在滚动中相互碰撞，竟自动拼接成完整的骨架，手中的刀斧还在微微颤动，仿佛随时会从地上跳起。