“青雀衔珠。” 苏羽回应道。黑袍人突然掀开斗笠，露出张棱角分明的脸，左耳垂上悬着枚铜环，在月光下泛着冷光。“甘将军在乌林等你们很久了。” 他的笑容里带着股桀骜，“跟我来。”

船队在雾中穿行，苏羽数了数，前后竟有十七艘快船。黑袍人说他们是甘宁麾下的 “锦帆营”，这些人本是长江上的水贼，被甘宁收服后，个个水性极佳，能在水下潜伏半个时辰。“黄祖那老狗以为杀了我们主将就能高枕无忧，却不知我们在他水师里安插了多少眼睛。” 黑袍人啐了口，“上个月他偷偷运了三百桶桐油去赤壁，以为神不知鬼不觉。”

苏羽心中猛地一震。三百桶桐油，足够烧毁整个舰队。黄祖表面依附刘表，暗地里却与曹操勾结，打算在赤壁之战中火烧孙刘联军。而刘琦发现的，恐怕就是这个惊天秘密。

“甘将军已经在乌林集结了五千水军。” 黑袍人指着远处的灯火，“我们截获了黄祖送往曹营的密信，上面标注了联军的布防图。” 他突然压低声音，“刘公子在狱中传出消息，说黄祖的人会在今夜偷袭乌林。”

船刚靠岸，苏羽就听见水寨里传来急促的梆子声。黑袍人脸色骤变：“不好，他们提前动手了！” 他拔出短刀递给苏羽，“跟我来，甘将军在了望塔等你！”

穿过密密麻麻的战船，苏羽看见个身材魁梧的将军正站在塔顶，手里攥着张羊皮地图。月光照在他脸上，露出道从眉骨延伸到下颌的刀疤。“你就是苏羽？” 将军的声音洪亮如钟，“刘琦在信里说你能看懂水纹。”

苏羽接过地图，指尖抚过标注着水流速度的符号。他突然注意到赤壁江面的漩涡分布，与寻常水道截然不同。“这里的水流有问题。” 他指着地图上的暗礁群，“若是在此处用火攻，风向不对会引火烧身。”

甘宁突然大笑起来，笑声震得塔顶的油灯摇曳不止。“果然没看错你。” 他拍着苏羽的肩膀，“黄祖就是算准了我们不敢在此处布防，才敢勾结曹军。但他忘了，老子当年可是在这片水域杀过三天三夜！”

水寨外突然响起震天的喊杀声，了望塔上的士兵嘶吼着指向江面：“敌船来了！” 苏羽望去，只见数十艘蒙冲斗舰正冲破晨雾，船头的黄龙旗在朝阳下格外刺眼。甘宁猛地将酒葫芦砸在地上：“儿郎们，让黄祖那老狗看看，谁才是长江的主人！”

苏羽跟着甘宁跑下了望塔，阿桂不知何时换上了身水兵的短打，手里攥着柄匕首，眼神却异常坚定。“先生，我跟你一起去。” 她的声音带着颤抖，却没有丝毫退缩。苏羽想起那个月光下的夜晚，她的裙裾像白蝶的翅膀，此刻这双翅膀虽然沾染了尘土，却依旧在风中振翅欲飞。

登上旗舰的刹那，苏羽听见江风里传来熟悉的号角声。那是周叔教他的信号，三短一长，代表 “平安抵达”。他猛地回头，看见艘快船正从雾中驶出，船头站着个熟悉的身影，虽然左臂缠着绷带，却依旧挺直如松。

“周叔！” 苏羽忍不住喊道。周叔朝他用力挥手，然后调转船头，朝着敌舰冲去。火矢如蝗般射来，快船突然燃起熊熊大火，像支燃烧的箭，直直撞向黄祖的旗舰。

爆炸声浪中，甘宁将令旗指向赤壁：“擂鼓！进军！” 苏羽望着江面翻腾的火焰，突然明白刘琦为何要让他来赤壁。那些沉睡的种子，不仅在石缝中萌芽，更在无数人的心中燃烧。

阿桂突然握住他的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传来。苏羽望向她，看见晨光中她的眼睛亮得像两颗星。远处的战船正在集结，号角声此起彼伏，像无数颗心脏在江面跳动。

战鼓如惊雷般炸响，震得苏羽耳膜嗡嗡作响。他下意识地攥紧了腰间的环首刀，冰冷的铁鞘在掌心沁出一层薄汗。阿桂的手依旧没有松开，那道粗糙掌心传来的温度仿佛一道暖流，顺着手臂蔓延至心脏，让他在这硝烟弥漫的江面上奇异地安定下来。

“抓紧船舷！” 甘宁的吼声穿透鼓点，苏羽应声低头，只见一支火矢擦着桅杆呼啸而过，引燃了悬挂的战旗。刹那间，几名水兵如灵猴般攀援而上，挥舞着浸透江水的麻布奋力扑打，火星在他们黝黑的臂膀间飞溅，宛如夏夜草丛中闪烁的流萤。

阿桂突然从怀中掏出个油布包，麻利地解开绳结。里面竟是两截削得极为光滑的青竹，竹节处被细心地凿出了几个小孔。“这是周叔临走前让我交给你的。” 她的声音在喧嚣中显得格外清亮，指尖灵活地将两截竹管对接起来，“他说你在江夏学过吹篪，或许能派上用场。”

苏羽的手指抚过竹管上熟悉的刻痕，那是他十五岁时与周叔在江夏城外竹林里共同雕琢的。当时周叔笑着说，乱世之中，既能以刀枪护身，亦能以乐声安魂。他将竹篪凑到唇边，三短一长的调子混着江风飘散开来，像是在回应周叔 earlier 的号角。

小主，

“是召集信号！” 身旁的老兵突然惊呼。苏羽抬眼望去，只见斜后方几艘看似散乱的渔船突然调转船头，船上渔夫模样的汉子纷纷扯下蓑衣，露出藏在下面的皮甲。他们手中的鱼叉掷出，精准地穿透了两艘黄祖战船的帆布，动作干净利落，显然是训练有素的精锐。

阿桂突然指向左舷，苏羽顺着她的目光看去，不由得倒吸一口凉气。数十艘蒙冲斗舰正从斜前方的雾中冲出，舰首狰狞的兽头雕刻在火光中若隐若现，甲板上的荆州兵举着盾牌组成密集的阵列，矛尖在晨光中闪烁着森冷的寒芒。

“是黄祖的主力舰队！” 甘宁的怒吼带着几分亢奋，“传令下去，按既定方略行事！”

苏羽突然明白这竹篪的用处。他深吸一口气，吹奏出一串急促的音符。旗舰两侧的小型斗舰如同听到指令的游鱼，迅速向两翼散开，形成一个巨大的弧形。江面上的风突然转向，带着浓郁的硝烟味扑面而来，苏羽敏锐地察觉到，这是火攻的最佳时机。

“放！” 随着甘宁一声令下，早已准备就绪的床弩发出沉闷的轰鸣。数支裹着硫磺的巨箭划破晨雾，精准地射中了敌舰的帆索。阿桂从船舱里拖出一个油桶，苏羽拔刀砍断桶绳，刺鼻的桐油味立刻弥漫开来。几名水兵迅速将油泼在特制的火箭上，引火点燃。

“瞄准敌舰吃水线！” 苏羽扬声喊道，接过一名水兵递来的强弓。他深吸一口气，将火箭搭在弦上，凭借着在江夏练就的精准眼力，瞄准了最前方那艘敌舰的船腹。弓弦震颤的瞬间，他瞥见阿桂正举着一面小旗，朝着左翼的船队打出旗语，动作干练得不像个普通女子。

火箭如流星雨般划破江面，绝大多数都精准地命中了目标。然而黄祖的舰队显然早有防备，甲板上的士兵纷纷用湿麻布扑打火焰，不少火箭刚燃起就被扑灭。苏羽眉头紧锁，意识到敌人已经吸取了之前快船突袭的教训，加强了防火措施。

“换火罐！” 甘宁当机立断，“让楼船压上去！”

数艘高大的楼船缓缓驶到阵前，如同江面上的移动堡垒。士兵们将陶罐里装满油脂和硫磺，点燃引线后奋力掷向敌舰。这种火罐的燃烧效果远胜火箭，一旦砸中甲板就会炸开一团火浪，很难迅速扑灭。很快，就有三艘敌舰陷入了熊熊大火之中。

黄祖的舰队开始混乱起来，不少船只试图调转方向躲避火势。苏羽抓住这个机会，再次吹奏起竹篪。这次的曲调更为急促，带着明显的进攻信号。两翼的斗舰如同离弦之箭般冲杀出去，利用灵活的优势穿梭在敌舰之间，不断用火箭和火罐扩大战果。

激战中，苏羽注意到阿桂的身影在甲板上灵活地穿梭。她时而帮助水兵搬运箭矢，时而提醒大家注意躲避敌舰的反击，甚至在一名水兵被流矢射中时，毫不犹豫地撕下自己的衣角为其包扎。晨光中的她，脸颊被烟火熏得有些发黑，眼神却亮得惊人，仿佛天生就属于这片战场。

突然，一声震耳欲聋的巨响从右前方传来。苏羽转头望去，只见一艘黄祖的楼船发生了剧烈爆炸，木屑和肢体碎片如同雨点般洒落在江面上。他这才想起，周叔的快船撞击敌舰时，不仅点燃了火药，想必还引爆了敌舰上的弹药储备。

“黄祖的旗舰在后退！” 一名了望手高声喊道。苏羽顺着他手指的方向看去，果然看到远处一艘装饰华丽的巨舰正在缓缓后撤，周围簇拥着数十艘护卫船只。显然，黄祖见势不妙，想要脱离战场。

“不能让他跑了！” 甘宁怒吼一声，亲自擂响了冲锋鼓。急促的鼓点如同催命符，刺激着每一个将士的神经。苏羽拔出环首刀，刀锋在火光中闪烁着冷冽的光芒：“阿桂，跟紧我！”

两人顺着绳梯下到一艘小型斗舰上，苏羽接过舵盘，奋力调转方向。斗舰如离弦之箭般朝着黄祖的旗舰追去，沿途不断躲避着燃烧的木屑和漂浮的尸体。江面上到处都是燃烧的船只和挣扎的士兵，浓重的血腥味和焦糊味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。

就在他们逐渐接近黄祖旗舰时，几艘护卫船突然调转方向，朝着他们撞来。苏羽临危不乱，猛地将舵盘打到底，斗舰在江面上划出一道惊险的弧线，堪堪避开了撞击。阿桂趁机举起强弓，一箭射穿了其中一艘护卫船舵手的咽喉，那艘船顿时失去控制，撞向了旁边的另一艘船。

“好箭法！” 苏羽忍不住赞叹道。阿桂脸颊微红，却没有停下手中的动作，迅速抽出第二支箭，瞄准了另一个目标。她拉弓的姿势标准而有力，显然受过专业的射箭训练，这让苏羽越发好奇她的来历。

斗舰如同灵活的游鱼，在敌舰之间穿梭闪避，不断接近黄祖的旗舰。苏羽注意到，这艘旗舰的甲板上站着一个身穿铠甲的老者，正指着江面厉声呵斥着什么，想必就是黄祖本人。