苏羽放下竹箸，从容笑道："不过是侥幸罢了。那日恰逢大雾，侥幸得脱。" 他注意到黄祖身后的屏风上有剑劈的裂痕，边缘还沾着暗红的痕迹，想必是平日在此练武。

"先生过谦了。" 黄祖突然拍了拍手，屏风后转出两个披甲武士，"这二人曾随我征战沙场，听闻先生武艺不凡，不如指点一二？"

刘琦猛地攥紧拳头，指节泛白。苏羽却端起酒杯起身，酒液在杯中轻轻晃荡："在下病体初愈，怕是有负刺史美意。不过......" 他看向苏飞，"听闻苏校尉箭术通神，不如赐教？"

苏飞眼中闪过讶异，随即抱拳："固所愿也。"

演武场的月光泛着冷辉。苏羽接过随从递来的长弓，指尖触到温润的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那个雪夜，他也是这样拉满长弓，箭簇瞄准了敌军将领的咽喉。

"先生请。" 苏飞已搭上箭矢，弓弦如满月。

苏羽深吸一口气，左臂肌肉贲张，长箭离弦时发出清脆的嗡鸣。两支箭几乎同时钉在靶心，苏飞的箭穿透了红心，而他的箭恰好卡在对方箭尾的缝隙里。

满场寂静中，黄祖突然抚掌大笑："好！果然英雄出少年！" 他亲自为苏羽斟满酒，酒液溅出杯沿，"先生若愿留下辅佐黄某，江夏水师副统领之位......"

"多谢刺史美意。" 苏羽举杯示意，目光却越过他肩头，望向窗外沉沉夜色，"在下只求能为江夏百姓略尽绵薄之力。"

宴席散时已近三更。苏羽回房时，见阿桂正借着月光晾晒草药。石桌上摊开的紫苏叶散发着清香，她指尖捏着的银针在烛火下泛着微光。

"先生回来了。" 阿桂起身时带倒了竹篮，晒干的艾草散落一地。苏羽弯腰去捡，指尖不经意触到她的手背，两人同时缩回手，月光下她的耳尖红得像熟透的樱桃。

"今日街上......" 苏羽清了清嗓子，"那些亲卫常欺压百姓？"

阿桂低头扫着艾草，声音细若蚊蚋："前几日听卖花婆婆说，城西的张屠户只因晚交了税，就被他们打断了腿。" 她忽然抬头，眼中闪着光，"先生，我们真的能改变这些吗？"

苏羽望着她清澈的眼眸，想起在船上那些夜晚，她总抱着膝盖坐在甲板上，望着月亮默默流泪。他伸手轻轻拍了拍她的肩："会的。"

窗外突然传来夜枭的啼叫。苏羽走到窗边，见院墙上掠过一道黑影，檐角的铜铃轻轻晃动。他认得那种身法 —— 是荆州牧刘表的亲卫，看来他们的到来早已惊动了襄阳。

次日清晨，苏羽被一阵争吵声惊醒。他披衣出门，见刘琦正与个锦袍少年争执，那少年约莫十六七岁，面如冠玉，腰间玉带镶着鸽血红宝石，正是刘表的次子刘琮。

"兄长带回这等来历不明之人，就不怕父亲怪罪？" 刘琮折扇指着苏羽，语气尖刻，"昨日黄刺史已飞鸽传书襄阳，说此人与江东逆党往来密切。"

苏羽注意到他身后跟着的几个随从都带着刀伤，靴底还沾着新鲜的泥土，显然是连夜赶路而来。刘琦气得脸色发白："子柔先生乃是我等救命恩人，休要胡言！"

"救命恩人？" 刘琮冷笑一声，折扇 "啪" 地合拢，"去年庐江之战，若非此人向孙策献城，我叔父怎会战死？"

阿桂端着药碗从廊下经过，闻言手一抖，药汁溅在青石地上。苏羽瞥见她紧咬的下唇渗出血丝，上前一步道："公子可知建安三年春，庐江城外是谁单骑冲阵，救下三百百姓？"

刘琮脸色微变。苏羽步步紧逼："又可知是谁散尽家财，在寿春开设粥棚，救活流民数千？" 他声音不高，却字字清晰，"公子只听一面之词，便定人罪，莫非这就是荆州待客之道？"

正僵持间，苏飞匆匆赶来，手里拿着封火漆密函："刺史有请！江东水师在樊口集结，甘宁将军...... 叛逃了！"

苏羽心中一震。甘宁乃是江东猛将，去年归降黄祖后屡立战功，此刻叛逃绝非小事。他看向刘琦，见后者眼中也满是惊愕，两人同时意识到 —— 一场风暴正在酝酿。

议事厅内，黄祖焦躁地踱步。地图上的樊口被朱砂圈了个圈，旁边密密麻麻标注着水师布防。苏飞在旁道："昨夜甘宁率三百亲兵投奔江东，还带走了我们新造的楼船图纸。"

"废物！" 黄祖一脚踹翻案几，青铜酒樽滚落地上，"我就知道那水贼靠不住！" 他转向苏羽，眼神复杂，"先生可有良策？"

苏羽盯着地图上的长江水道，指尖点在赤壁位置："甘宁熟知我军布防，若要夺回图纸，需在乌林设伏。" 他抬头看向苏飞，"苏校尉可愿领兵？"

苏飞眼中闪过犹豫："乌林滩涂泥泞，不利骑兵......"

"不必骑兵。" 苏羽取过笔墨，在纸上画出简易阵图，"用铁索连环船封锁水道，再以火攻......"

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话音未落，刘琮突然大笑："此等毒计，果然是江东逆党的手段！" 他抢过图纸撕碎，"父亲早已下令不许主动出击，违者以通敌论处！"

黄祖脸色变幻不定，最终一挥手："此事容后再议。" 苏羽看着他紧握的拳头，知道这位刺史心中已有了决断 —— 在刘表的两个儿子之间，他选择了观望。

当晚三更，苏羽被一阵急促的敲门声惊醒。阿桂举着油灯站在门外，脸色惨白："先生，刘琦公子被黄刺史软禁了！"

苏羽心中一沉，随她穿过回廊时，见院墙外影影绰绰全是人影。阿桂低声道："方才听见苏校尉说，黄祖要将公子交给刘琮，送往襄阳请功。" 她从袖中取出片竹简，"这是从送饭的老仆那里得来的。"

竹简上是刘琦潦草的字迹："黄祖已与江东暗通款曲，速离！" 苏羽抬头望向夜空，乌云正一点点吞噬着月亮，他忽然想起在船上那些夜晚，刘琦曾说过江夏军的军粮只够支撑三个月。

"阿桂，" 苏羽停下脚步，"你可知城内粮仓的位置？"

阿桂点头："去年帮张婆婆送药时去过，在北城根的龙王庙附近。" 她眼中闪过一丝明悟，"先生要......"

"我们不能走。" 苏羽望着远处的烽火台，"若刘琦出事，江夏必乱。" 他转身回房取来地图，"今夜三更，黄祖的主力会押送粮草前往樊口，这是我们唯一的机会。"

三更梆子敲响时，苏羽带着阿桂潜入粮仓。月光从窗棂漏进来，照亮堆积如山的粮囤。阿桂从怀中取出火石，却被苏羽按住手："等等。"

他走到最里面的粮囤前，伸手敲了敲，发出空洞的声响。掀开麻袋一看，里面装的竟是沙子。苏羽脸色骤变："不好，粮食被调换了！"

此时外面传来甲胄碰撞声，苏飞带着士兵已堵住门口："先生果然在此。" 他手中长剑闪着寒光，"刺史说了，念在同宗份上，自缚请罪可留全尸。"

阿桂突然挡在苏羽身前，从发髻上拔下银簪抵着咽喉："放他走！否则我立刻死在这儿！" 她发丝凌乱，眼中却燃烧着决绝的光，"你们要抓的是江东细作，与他无关！"

苏飞愣住的瞬间，苏羽突然掀翻粮囤，沙子漫天飞扬中，他拉着阿桂冲向侧门。身后箭矢呼啸而来，苏羽转身挡在她身前，一支弩箭擦着他肩头飞过，钉在门框上，箭尾还缠着块黑布 —— 是黄祖亲卫的标记。

两人冲出粮仓时，正撞见刘琦被押着经过。他看见苏羽，突然挣脱束缚撞向卫兵："快走！去乌林找甘宁！"