刘琦走到床边，给苏羽掖了掖被角：“先生，您好好休息吧，接下来的路，有我呢。”

苏羽点了点头，闭上眼睛。或许是刚才太过紧张，又或许是伤口太过疼痛，他很快就沉沉地睡了过去。

这一次，他没有再做噩梦。梦里，他回到了新野城，看到了满池的荷花，看到了老婆婆慈祥的笑容，看到了百姓们安居乐业的景象。阳光暖暖地照在身上，一切都那么平静而美好。

小主，

再次醒来时，天色已经暗了下来。船舱里点着一盏油灯，昏黄的灯光摇曳着，映得舱壁上的影子忽明忽暗。阿桂正坐在床边，手里拿着一件针线活，低头专注地缝补着什么。

“阿桂姑娘。” 苏羽轻声唤道。

阿桂抬起头，看到苏羽醒了，连忙放下针线活，站起身说道：“公子醒了？感觉怎么样？伤口还疼吗？”

“好多了，不怎么疼了。” 苏羽笑了笑，“外面怎么样了？”

“曹操的水军已经被我们甩远了，暂时安全了。” 阿桂端起桌上的水杯，递给苏羽，“公子喝点水吧。”

苏羽接过水杯，喝了一口水。他看着阿桂，忽然想起了什么，问道：“阿桂姑娘，你的手链…… 是哪里来的？”

阿桂下意识地摸了摸手腕上的红玛瑙手链，轻声说道：“这是我娘留给我的。她说，戴着它能保平安。”

苏羽点了点头，没有再追问。他知道，每个人都有自己的故事，有些故事，还是不要轻易触碰的好。

“对了，公子，大夫说您的伤口恢复得不错，再过几日，应该就能下床走动了。” 阿桂笑着说道。

“那就好。” 苏羽松了口气，“总躺着，浑身都快僵了。”

接下来的几日，苏羽的身体渐渐好转，已经能下床走动了。他常常会站在船舱门口，望着外面的江水。江水浩浩荡荡，一路向东，仿佛永远都不会停歇。远处的岸边，偶尔能看到一些村落，炊烟袅袅，像是一幅淡淡的水墨画。

苏羽知道，那些村落里的百姓，或许也在经历着和他们一样的苦难。可他相信，只要他们不放弃，总有一天，能让天下的百姓都过上安稳的日子。

这日，苏羽正在船舱里看书，阿桂端着一碗汤药走了进来。

“公子，该喝药了。” 阿桂把药碗放在桌上。

苏羽放下书，看着碗里黑乎乎的汤药，皱了皱眉。这几日喝药，他已经快要习惯这苦涩的味道了，可每次闻到，还是忍不住有些抗拒。

阿桂像是看穿了他的心思，从怀里掏出一个小小的纸包，递给苏羽：“公子，这是我自己做的桂花糖，您喝完药吃一颗，就不觉得苦了。”

苏羽接过纸包，打开一看，里面是一些小小的糖块，散发着淡淡的桂花香。他拿起一颗放进嘴里，甜甜的味道在舌尖弥漫开来，驱散了汤药的苦涩。

“多谢阿桂姑娘。” 苏羽笑着说道。

“公子客气了。” 阿桂笑了笑，“公子快喝药吧，不然凉了就不好了。”

苏羽端起药碗，一饮而尽。虽然还是很苦，可因为有了桂花糖的甜味，似乎也没有那么难喝了。

喝完药，苏羽把空碗递给阿桂，忽然问道：“阿桂姑娘，你…… 是不是认识一个卖花的小姑娘？她也戴着一串和你一样的红玛瑙手链，只是缺了一颗珠子。”

阿桂的身体僵了一下，手里的碗差点掉在地上。她抬起头，看着苏羽，眼睛里充满了惊讶和悲伤。

“公子…… 您怎么知道？” 阿桂的声音有些颤抖。

苏羽的心沉了下去，他隐约猜到了什么，却还是问道：“那个小姑娘…… 是你什么人？”

“她是我妹妹。” 阿桂的眼泪一下子涌了出来，“城破那天，我们失散了。我找了她很久，可一直都没有找到…… 我想，她大概是……”

阿桂哽咽着，说不下去了。

苏羽沉默了。他想起了那个在火场里攥着半朵栀子花的小姑娘，心里充满了愧疚和悲伤。如果那天他能再快一点，如果他能多救一个人，或许……

“对不起。” 苏羽轻声说道。

阿桂摇了摇头，擦了擦眼泪：“公子不必道歉，这不是公子的错，是这乱世……”

阿桂的话没有说完，可苏羽却明白她的意思。这乱世，让多少人家破人亡，让多少人妻离子散。他们能做的，只有拼尽全力，去争取一个和平的未来。

“阿桂姑娘，你放心。” 苏羽看着阿桂，眼神坚定地说道，“我们一定会打下一片太平盛世，让天下的百姓都能安居乐业，再也不会有这样的战乱和分离。”

阿桂看着苏羽，点了点头。她从苏羽的眼神里看到了希望，看到了一种不屈不挠的力量。

日子一天天过去，船离江夏越来越近了。苏羽的身体也恢复得差不多了，已经能像往常一样处理一些事务了。他和刘琦常常一起讨论接下来的计划，分析当前的局势，为到了江夏之后的发展做着准备。

阿桂依旧每日照顾着苏羽的起居，只是她的话比以前多了些，脸上的笑容也渐渐多了起来。苏羽知道，她心里的伤痛或许还没有完全愈合，但她已经开始学着放下，开始对未来抱有希望。

这日傍晚，船终于抵达了江夏。苏羽站在船头，看着岸边迎接他们的士兵，看着远处的城池，心里感慨万千。

他们终于到了，终于有了一个暂时的安身之所。

可苏羽知道，这只是一个开始。未来的路还很长，还会有很多的困难和挑战等着他们。但他不怕，因为他知道，只要他们心中装着百姓，只要他们不放弃，就一定能找到属于他们的生机，就一定能等到那个生根发芽的春天。

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苏羽的指尖在船舷上轻轻摩挲，带着盐分的晚风卷着岸边的喧嚣扑面而来。刘琦站在他身侧，青衫被风掀起一角，望着码头攒动的人影低声道："是黄祖的人。"

顺着他的目光望去，一群甲胄鲜明的士兵正列队等候，为首那人面生无须，腰间悬着柄嵌玉长刀，正用审视的目光扫视着甲板。苏羽注意到他们的铠甲边缘都缠着黑布，这是江夏军为纪念去年战死的将领特制的标识。

"黄刺史倒有雅兴。" 苏羽轻笑一声，转身时正好撞见阿桂抱着药箱走来。她今日换了身月白襦裙，鬓边别着朵半开的栀子花，见苏羽看来，脸颊微微泛红："先生的药。"

船板 "哐当" 一声搭上码头，那无须将领已大步上前，拱手时腰间玉佩相撞发出清响："在下苏飞，奉黄刺史令前来迎接刘公子与苏先生。" 他的目光在苏羽苍白的面容上停留片刻，又飞快移开，"刺史已备下接风宴，请到府中详谈。"

苏羽注意到他袖口露出的刺青，那是荆州水师特有的鱼纹标记。看来这位苏飞不仅是黄祖的亲信，更掌管着江夏的水上军备。他不动声色地与刘琦交换眼神，后者微微颔首："有劳苏校尉。"

坐上马车时，阿桂被安排在另一辆车上。苏羽撩开窗帘，看着街景缓缓后退。江夏城比想象中繁华，青石板路上车辙纵横，两侧酒肆旗幡招展，穿短打的脚夫扛着漕粮匆匆而过，偶尔有佩刀的士兵走过，百姓们也只是稍稍侧目，看来此地治安尚可。

"黄祖此人......" 刘琦压低声音，指尖在膝上画着圈，"虽勇猛有余，却心胸狭隘。去年与孙家交战，若非甘宁将军......"

话音未落，马车突然颠簸了一下。苏羽瞥见街角几个醉汉正围着个卖花女，其中一人腰间的虎头牌闪着寒光 —— 那是黄祖亲卫的标记。他正要开口，却见苏飞骑马从车旁经过，冷冷扫了眼街角，醉汉们立刻作鸟兽散。

刺史府的晚宴远比想象中简略。青铜灯盏里的灯油带着股桐油味，席间只有四冷四热八个菜，清蒸鲥鱼的鳞片都没刮净。黄祖坐在主位，紫膛脸上沟壑纵横，左手始终按着腰间佩剑，目光如鹰隼般盯着苏羽："听闻苏先生在新野曾以百人破千军？"