“大哥，是文丑！” 关羽沉声道，“看来袁绍还是反悔了，派他来追我们了。” 刘备眉头紧锁：“文丑勇猛过人，我们不宜与他硬拼。云长、翼德，你们护住队伍，我来抵挡一阵。”

关羽、张飞领命，迅速组织队伍做好防御。文丑率军赶到，勒马立于阵前，高声道：“刘备，袁公待你不薄，你为何要私自离去？还不快快随我回去请罪！”

刘备上前一步，朗声道：“文将军，我并非私自离去，而是奉袁公之命前往荆州，与刘表商议联手之事。你为何要阻拦？” 文丑冷笑道：“休要狡辩！袁公早已识破你的诡计，命我前来捉拿你！”

说罢，文丑拍马挺枪，直取刘备。关羽见状，舞动青龙偃月刀，上前迎敌。两人刀来枪往，战在一处。文丑枪法精湛，勇猛无比；关羽刀法娴熟，气势如虹。一时间，山谷中刀光枪影，杀气腾腾。

张飞在一旁看得心急，忍不住大吼一声，舞动丈八蛇矛，也冲了上去。文丑以一敌二，渐渐不支。他心知肚明，再打下去必败无疑，于是虚晃一枪，拨马便逃。

刘备见文丑逃走，心中稍安。他知道，此地不宜久留，连忙下令：“快，我们速速离开这里！” 众人不敢耽搁，加快速度向南行进。

一路颠沛流离，历经艰险，刘备等人终于来到了荆州地界。荆州地处中原腹地，物产丰富，百姓安居乐业，与河北的战乱景象截然不同。

他们来到荆州治所襄阳，通报了身份后，很快便被引入城中。刘表早已得知刘备前来的消息，亲自率领文武百官在城门口迎接。

刘表身着紫色蟒袍，面容儒雅，见到刘备，连忙上前握住他的手，笑道：“玄德公远道而来，辛苦了。我早已备下酒席，为你接风洗尘。” 刘备连忙谢道：“景升公太过客气，刘某愧不敢当。”

来到府中，刘表设宴款待刘备等人。席间，刘表询问起北方的战事，刘备一一作答。当谈及曹操的势力时，刘表不禁感叹道：“如今曹操势大，我荆州虽有一定实力，却也难以与之抗衡。玄德公素有贤名，又与曹操多次交锋，不知可有良策？”

刘备道：“景升公过奖了。刘某以为，如今曹操虽强，但树敌众多。我们只需联合天下诸侯，共同抗曹，定能挫败其锐气。” 刘表闻言，深以为然，道：“玄德公所言极是。只是如今诸侯各自为政，想要联合起来，并非易事啊。”

苏羽上前道：“景升公不必忧虑。我家主公与天下诸侯多有交往，若能由景升公牵头，广发檄文，号召天下诸侯共讨曹操，想必会有不少人响应。” 刘表点头道：“此计甚好。只是此事非同小可，容我再考虑考虑。”

刘备知道刘表优柔寡断，也不急于求成，道：“景升公所言极是，此事确实需要从长计议。刘某远道而来，兵力疲惫，还望景升公能赐我一处地方，让我的部下得以休整。”

刘表道：“玄德公不必客气。我看新野县地处荆州北部，地势险要，易守难攻，不如就让玄德公率军驻守新野如何？” 刘备连忙谢道：“多谢景升公厚爱，刘某感激不尽。”

次日，刘备便率领部下前往新野。新野虽小，但百姓安居乐业，物产也还算丰富。刘备来到新野后，积极安抚百姓，整顿军纪，深得民心。

苏羽则向刘备建议道：“主公，如今我们驻守新野，虽有了一处安身之所，但实力仍显薄弱。我们当广纳贤才，发展生产，扩充兵力，为日后的发展打下基础。” 刘备深以为然，道：“先生所言极是，就依先生之计。”

于是，刘备在新野广贴告示，招揽贤才。一时间，许多有识之士纷纷前来投奔。其中有一个名叫徐庶的谋士，足智多谋，刘备对他十分器重，任命他为军师。

在徐庶的辅佐下，刘备的势力逐渐壮大。他积极发展生产，使得新野的经济日益繁荣；同时，他又加紧训练军队，使得军队的战斗力大大提升。

然而，刘备的崛起却引起了曹操的注意。曹操深知刘备素有大志，若不早日除之，必成后患。于是，他派遣大将夏侯惇率领十万大军，进攻新野。

消息传到新野，刘备连忙召集众人商议对策。徐庶道：“主公不必忧虑。夏侯惇虽勇，但谋略不足。我已有一计，可破曹军。” 刘备喜道：“军师有何妙计？”

徐庶道：“夏侯惇为人骄傲自大，我们可利用他这一弱点，诱敌深入。主公可率军佯装败退，将夏侯惇引入博望坡。那里地势险要，我早已命人在那里埋下伏兵。待夏侯惇进入埋伏圈，我们便可前后夹击，一举破敌。”

刘备道：“军师妙计，就依军师之计行事。” 于是，刘备按照徐庶的计策，率军前往博望坡迎敌。

两军在博望坡相遇，夏侯惇见刘备军队人数不多，不禁笑道：“刘备不过是个织席贩履之徒，也敢与我抗衡？今日我定要活捉刘备，献给丞相！” 说罢，便率军冲杀过来。

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刘备率军佯装败退，夏侯惇率军紧追不舍。进入博望坡后，夏侯惇才发现情况不对，但为时已晚。只听一声炮响，埋伏在两侧山坡上的蜀军顿时杀出，箭如雨下，滚石檑木不断落下。

夏侯惇的军队顿时陷入混乱之中，死伤惨重。刘备率军趁机杀回，与伏兵前后夹击。夏侯惇奋力抵抗，却难以挽回败局，只得率领残部狼狈逃窜。

博望坡一战，蜀军大获全胜，不仅挫败了曹军的锐气，也使得刘备的名声大震。刘表得知此事后，对刘备更加器重，但也隐隐有了一丝忌惮。

刘备知道，博望坡之战只是一个开始，曹操绝不会善罢甘休。他与苏羽、徐庶等人商议后，决定继续扩充实力，做好应对曹操再次进攻的准备。

暮色像一块浸了墨的棉布，缓缓覆盖在新野城头。刘备凭栏远眺，博望坡方向的天际还残留着几缕硝烟的淡影，如同未干的血痕。苏羽捧着刚拟好的募兵文告走上城楼，青布襕衫被晚风掀起边角，露出腰间悬挂的铜制算筹。

“主公，这是按徐庶先生的意思修订的招兵章程。” 苏羽将竹简呈上去时，瞥见刘备掌心的薄茧又厚了几分，那是常年握剑与耕作留下的印记。

刘备接过竹简的手指微微发颤，烛光在竹片上投下晃动的阴影，将 “凡入营者免三年赋税” 的字样映照得格外清晰。他忽然想起二十年前在涿县集市，自己也是这样攥着招募乡勇的布告，身旁站着关羽和张飞。

“子墨觉得，咱们能招多少人？” 刘备的声音里带着不易察觉的沙哑。苏羽字子墨，是去年在襄阳偶遇的谋士，虽不及徐庶声名远播，却总能在细微处见真章。

苏羽望着城下渐次亮起的灯火，那些昏黄的光点在街巷间蜿蜒，像条沉默的龙。“新野周遭流民甚多，博望坡大胜的消息传开后，至少能募得三千青壮。只是粮草...” 他话锋一转，指尖在算筹上轻轻叩击，“目前府库仅够支撑两个月，还需向刘表求援。”

正说着，徐庶披着玄色披风踏月而来，腰间的玉佩随着步履轻响。“主公，方才探马来报，夏侯惇残部已退至宛城，曹仁正在调兵遣将，似有异动。” 他将密信递上时，目光扫过苏羽手中的算筹，嘴角泛起一丝赞许，“子墨兄已算过粮草缺口了？”

苏羽拱手笑道：“元直先生料事如神。依我之见，可遣人向刘表借粮的同时，在新野城东开置屯田。” 他从袖中取出一卷绘制精细的舆图，羊皮纸上用朱砂标出了三条河流的走向，“淯水沿岸有万亩荒田，若能引水灌溉，明年夏收便可补足粮草。”

刘备猛地拍向栏杆，木柱发出沉闷的响声。“好！就依子墨之计。元直，你即刻草拟书信，向荆州牧借粮五千石。” 他转身时袍角扫过烛台，火星溅落在青砖上，瞬间熄灭。

三日后的清晨，新野南门外的校场已是人声鼎沸。徐庶身着素色道袍，正指点兵丁操练阵法。那些昨日还是流民的青壮，此刻握着锈迹斑斑的长矛，队列虽显杂乱，眼神里却燃着久违的光。

苏羽带着两个书吏清点名册，忽然注意到队伍末尾站着个跛脚少年，腰间别着把砍柴刀。“你叫什么名字？” 他俯身问道，少年脖颈涨得通红，半晌才吐出 “狗剩” 两个字。

“入了军营，该有个正名。” 苏羽提笔在竹简上写下 “苟胜” 二字，“取苟利国家，虽死必胜之意。” 少年愣了愣，突然扑通跪倒，额头在泥地上磕出闷响。