几日后，陶谦在府中设宴，款待刘备、苏羽等人。酒过三巡，陶谦忽然起身，对刘备道：“玄德公，我年事已高，精力大不如前。徐州虽暂得安宁，但周边诸侯虎视眈眈，我实在难以支撑。玄德公乃皇室宗亲，又有雄才大略，若肯接管徐州，我愿将徐州牧之位让与你。”

刘备闻言，大惊失色，连忙起身推辞：“使君万万不可！备乃外乡人，蒙使君收留，已是感激不尽，怎敢觊觎徐州牧之位？”

苏羽也起身劝道：“使君，玄德公所言极是。如今正是用人之际，使君春秋鼎盛，还请继续主持徐州大局。”

陶谦叹了口气：“我意已决。玄德公不必再推辞了。”

刘备还是坚决不肯接受，陶谦无奈，只得暂时作罢。

宴席散后，刘备回到住处，对苏羽道：“先生，陶使君为何突然要将徐州牧之位让给我？”

苏羽道：“玄德公有所不知。陶使君此举，一来是真心敬佩玄德公的仁德与才干，二来也是为了徐州的安危。他深知自己年事已高，恐难保住徐州，而玄德公是他眼中最合适的人选。”

刘备沉吟道：“可我终究是外乡人，若接管徐州，怕是难以服众啊。”

苏羽道：“玄德公不必担心。陶使君在徐州威望极高，只要他出面支持玄德公，徐州的官员和百姓定会信服。况且玄德公这几日招抚黄巾余党，已经赢得了不少民心。只要玄德公接管徐州后，施行仁政，善待百姓，定能稳固徐州的局势。”

刘备点头道：“先生所言有理。只是我心中仍有顾虑。”

苏羽道：“玄德公不必急于做决定。此事关乎重大，可从长计议。”

接下来的几日，陶谦又多次提及让贤之事，刘备始终不肯接受。陶谦见刘备态度坚决，只得暂时放下此事，但心中已有了打算。

这日，陶谦忽然病倒，卧床不起。刘备听闻此事，连忙带着苏羽前往探望。

来到陶谦的卧房，只见陶谦面色苍白，气息微弱。见到刘备，陶谦挣扎着想要起身，刘备连忙上前按住他：“使君安心养病，不必多礼。”

陶谦握住刘备的手，眼中满是期盼：“玄德公，我怕是不行了。徐州的安危，就拜托给你了。你一定要答应我，接管徐州，保护好徐州的百姓。”

刘备见陶谦病得如此严重，心中十分不忍，含泪道：“使君放心，备定会尽力保护徐州的百姓。只是这徐州牧之位，还请使君另择贤能。”

陶谦急道：“玄德公，除了你，再也没有人能担此重任了。若你不肯答应，我死不瞑目啊！”

苏羽在一旁劝道：“玄德公，陶使君一片赤诚，你就答应他吧。”

刘备犹豫再三，最终还是点了点头：“使君放心，备答应你，接管徐州。”

陶谦见刘备答应了，脸上露出了欣慰的笑容，随后便溘然长逝。

刘备悲痛欲绝，为陶谦举行了隆重的葬礼。葬礼过后，徐州的官员和百姓都纷纷劝刘备接管徐州牧之位，刘备推辞不过，只得应允。

就这样，刘备正式成为了徐州牧。他上任后，在苏羽的辅佐下，施行仁政，减轻赋税，鼓励农耕，徐州的局势渐渐稳定下来，百姓的生活也日益好转。

然而，好景不长。曹操听闻刘备接管了徐州，心中十分不满。他认为徐州本是他囊中之物，如今却被刘备夺去，于是便率领大军，前来攻打徐州。

消息传到徐州，刘备大惊。他知道曹操兵力强盛，自己根本不是对手，于是连忙召集苏羽、关羽、张飞等人商议对策。

刘备忧心忡忡地说：“曹操大军压境，我等该如何应对？”

张飞性子急躁，大声道：“大哥不必担心！待俺率领一支兵马，出城迎战，定能杀得曹操片甲不留！”

关羽摇头道：“三弟不可鲁莽。曹操兵力远胜于我，硬拼绝非上策。”

苏羽沉思片刻，道：“玄德公，曹操来势汹汹，硬拼确实不是办法。依我之见，我们可以向周边的诸侯求援。”

刘备道：“向谁求援呢？”

苏羽道：“北海孔融与玄德公素有交情，且为人正直，定会出兵相助。此外，袁绍实力雄厚，若能说动他出兵，曹操必不敢轻举妄动。”

刘备点头道：“好！便依先生之计。我这就修书两封，分别送往北海和河北，向孔融和袁绍求援。”

很快，书信便送了出去。然而，袁绍因为之前刘备离开洛阳之事，心中仍有芥蒂，收到书信后，并没有出兵相助的意思。

幸好，孔融收到书信后，立即率领兵马前来救援。同时，他还邀请了公孙瓒一同前往。

孔融和公孙瓒的兵马抵达徐州后，刘备大喜，连忙出城迎接。三支兵马汇合在一起，兵力虽仍不及曹操，但也有了一战之力。

曹操见刘备有了援军，心中有些忌惮，便暂时停止了进攻，双方在徐州城外对峙起来。

对峙期间，苏羽向刘备献计道：“玄德公，曹操远道而来，粮草必定有限。我们可以坚守不出，等到曹操粮草耗尽，自然会退兵。”

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刘备点头道：“好！便依先生之计。”

于是，刘备下令紧闭城门，坚守不出。曹操多次派兵攻城，都被刘备的军队击退。

日子一天天过去，曹操的粮草渐渐耗尽，士兵们也疲惫不堪。曹操见攻城无望，又担心后方发生变故，只得下令退兵。

徐州之围解除，刘备等人终于松了一口气。孔融和公孙瓒也率领兵马返回了各自的领地。

经历了这场危机，刘备更加意识到实力的重要性。他在苏羽的建议下，开始招兵买马，训练军队，努力增强自己的实力。

同时，刘备也积极与周边的诸侯搞好关系，希望能形成联盟，共同对抗曹操等强大的诸侯。

徐州城外的桃花开得正盛。刘备站在城楼上，望着麾下士兵在校场操练的身影，手中的双股剑在晨光里泛着冷冽的光。苏羽站在他身侧，青色的儒衫被风拂起，目光落在远处连绵的山峦上。

“玄德公，如今徐州兵力已达三万，只是粮草储备仍显不足。” 苏羽轻声说道，指尖捻着胡须，“属下已派人去琅琊郡采购粮草，只是那里的世家似乎有些抵触。”

刘备眉头微蹙，转身看向苏羽：“琅琊糜家世代经商，家资丰厚，为何不愿相助？”

“糜家虽富，却向来谨慎。” 苏羽叹了口气，“他们担心曹操卷土重来，不愿公开与我们结交。不过属下听闻糜家有位公子名叫糜竺，素有贤名，或许可以请他来徐州一叙。”

正说着，校场上传来一阵喧哗。只见关羽手提青龙偃月刀，纵马掠过靶场，刀光闪过，十余个箭靶尽数断裂。张飞在一旁拍着大腿叫好，丈八蛇矛在他手中使得虎虎生风。

“二弟三弟的武艺越发精进了。” 刘备欣慰地笑道，眼中却掠过一丝忧虑，“只是光有勇将还不够，我们还需谋士相助。不知先生可有合适的人选？”

苏羽正要答话，忽然见城门方向传来一阵骚动。一名亲卫匆匆跑来，单膝跪地：“主公，城外有一队人马求见，为首的自称是吕布麾下谋士陈宫。”

刘备闻言一惊，与苏羽对视一眼。吕布乃是当世猛将，却反复无常，他的使者突然到访，不知是何用意。

“请他们到府中相见。” 刘备沉吟片刻，做出了决定。

来到府中，只见陈宫一身黑衣，面容清瘦，眼神却十分锐利。他见到刘备，拱手行礼：“吕温侯听闻玄德公解了徐州之围，特命在下前来道贺。”

“温侯客气了。” 刘备不动声色地说道，“不知温侯可有要事相商？”

陈宫微微一笑：“实不相瞒，温侯近日与曹操交恶，无处安身，听闻玄德公仁德布于天下，想暂借小沛驻军，不知玄德公意下如何？”