“是看守梅林的老卒在烧枯叶。” 曹操望着那片跳动的火光，“当年玄德在这里栽下第一株梅树时，说等天下太平了，就建座梅园，让无家可归的人都来住。” 他忽然笑了，笑声里裹着浓重的痰音，“如今梅树成林，他却在荆州望着别处的桃花。”

月亮爬到中天时，城楼下传来甲胄碰撞的声响。值夜的校尉提着灯笼上来，光晕里浮着细密的雪粒。“主公，起雪了。” 校尉的声音带着惶恐，去年这个时候，赤壁的江面正飘着燃烧的火油。

曹操伸手接住一片雪，看它在掌心瞬间化成水。“建安十三年的雪，比这大得多。” 他望着南方，那里的夜空被云翳遮得严实，“那时候我站在战船的甲板上，看云长提着华雄的首级踏雪而来。玄德捧着酒坛笑，说孟德兄，这酒该敬天下英雄。”

雪越下越大，城楼上的灯笼被压得低垂。苏羽把披风铺在石阶上，劝主公坐下歇歇。曹操却直挺挺地立着，像株被积雪压弯的老梅。他忽然想起那坛泥土，被风吹散时竟带着淡淡的梅香，原来玄德早把整座梅林的魂，都封进了空坛里。

“去把文若的信取来。” 曹操的声音有些发颤。苏羽快步下楼，怀里揣着的不仅是荀彧的信，还有上个月从许都狱里搜出的帛书。那些字里行间的 “汉祚”“臣节”，如今都锁在主公的密匣里，像些见不得光的鬼魂。

信上的墨迹早已干涸，荀彧的笔迹依旧清瘦如竹。“明公若进魏公，彧当以死谏。” 曹操用指尖划过 “死谏” 二字，指甲缝里的血珠滴在纸上，晕开一小团暗红。他想起文若饮药时的眼神，平静得像一潭深秋的湖水，原来有些人的骨头，比城楼的青石还硬。

雪片落在信纸上，很快积起薄薄一层白。曹操把信凑近灯笼，火苗舔舐着泛黄的纸角，很快燃起一小簇火焰。他松开手，看灰烬随着雪片飘落，像去年赤壁江面上那些未烧尽的船板。

“文若不懂，这天下早不是大汉的天下了。” 他对着虚空喃喃自语，“可玄德懂，他把那坛酒换成泥土，就是要告诉世人，谁都别想偷换天下。”

东方泛起鱼肚白时，雪停了。远处的梅林被染成一片苍白，像幅被泼了墨的画。苏羽报来急信，说荆州传来消息，刘备已遣诸葛亮出使江东，似有联盟之意。曹操接过信笺，手指在 “诸葛亮” 三个字上停顿许久。

“就是那个自比管仲乐毅的卧龙？” 他想起当年在南阳见过的卧龙冈，那时冈上的茅草比人还高，谁能想到里面藏着搅动天下的风雷。“玄德这是要把天下的风雨，都引到赤壁去啊。”

城楼下传来马蹄声，张辽身披霜雪纵马而来。他甲胄上的冰碴子随着动作簌簌掉落，单膝跪在雪地里：“主公，合肥急报，孙权遣吕蒙攻我濡须口。”

曹操望着濡须口的方向，那里的江水此刻该结着薄冰了。他忽然想起当年与孙权的父亲孙坚并肩作战的日子，那时孙坚的古锭刀劈开董卓军的阵形，回头笑他，孟德，这天下该是敢拼命的人的。

“传我令，亲率大军驰援合肥。” 他终于接过苏羽手里的披风，裹在身上时才觉出刺骨的寒意。腰间的佩剑被体温焐得有了些暖意，握剑的手虽不如当年有力，指节却依旧能卡进剑柄的凹槽里。

苏羽扶着主公下楼，石阶上的积雪被踩出咯吱的声响。曹操忽然停在半道，望着梅林深处那株最老的梅树。去年此时，玄德就是在那树下埋下的酒坛，泥土里还留着他靴底的纹路。

“告诉伯符的儿子，” 曹操的声音穿过雪雾，落在梅林深处，“这天下的酒，总要有人先酿，有人后饮。他若想抢这酒坛，得问问我手里的剑答应不答应。”

阳光刺破云层时，大军已开出许昌城。曹操坐在车辇里，掀开帘布回望。城楼的影子在雪地里缩成一小团，像枚被遗忘的棋子。他忽然想起那坛被倒空的泥土，或许玄德早就知道，这天下从来不是装在坛子里的酒，而是散在风里的种子，谁也拦不住它生根发芽。

车辇碾过结冰的护城河，发出咯吱的声响。曹操摸出怀里的半块干饼，那是去年玄德亲手烤的，放得久了，硬得能硌掉牙。他慢慢嚼着，饼屑落在衣襟上，像些细碎的雪花。

“苏羽，” 他望着车窗外掠过的麦田，“等收了麦子，把梅林的土地翻一翻。”

苏羽不解：“主公要种些什么？”

“种些菊花。” 曹操的声音里带着笑意，“玄德的菊花酒没了，我得替他酿出一坛来，等天下太平了，好请他回来喝。”

车辇在官道上颠簸，车轮碾过结霜的路面，发出单调的声响。曹操将帘布又掀开些，寒风卷着雪沫子灌进来，他却浑然不觉，只是望着远处灰蒙蒙的天际。那里，似乎有炊烟在袅袅升起，像极了当年在徐州城外看到的景象。

“主公，天寒，还是关上帘布吧。” 苏羽见曹操的鼻尖冻得通红，忍不住劝道。

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曹操摆摆手，目光依旧没有收回：“让我再看看。这土地，冬天里看着光秃秃的，可开春了，就又是一片生机。玄德当年在许昌，最爱看的就是这田野。”

苏羽沉默了，他知道主公又在想那位刘皇叔了。自从刘备离开许昌，主公的脾气就时好时坏，时常对着一些旧物出神。就像那半块干饼，主公贴身放了这么久，谁也不许碰。

车辇行至一处岔路口，前方传来一阵马蹄声。一名骑兵疾驰而来，到了车辇旁翻身下马，单膝跪地：“启禀主公，前方发现一队流民，约莫有百余人，正向南而去。”

曹操眉头微蹙：“寒冬腊月，他们往南去做什么？”

骑兵回道：“听说是徐州一带遭了灾，颗粒无收，他们想去荆州投奔亲友。”

“徐州” 二字入耳，曹操的眼神暗了暗。当年他征徐州，血流成河，虽然后来也采取了一些安抚措施，但那片土地上的伤痕，怕是很难愈合了。他沉吟片刻，对苏羽道：“让后军分出些粮草，给这些流民送去。”

“主公，军中粮草本就紧张，若是分出去……” 苏羽有些犹豫。

曹操打断他：“粮草没了可以再征，人没了，这天下就算到手了，又有什么意思？” 他顿了顿，补充道，“告诉他们，往前去三十里有个驿站，让他们在那里暂歇，等开春了，再帮他们寻些活计。”

骑兵领命而去，苏羽看着主公坚毅的侧脸，心中忽然明白了些什么。主公看似冷酷，实则心里装着这天下的百姓。

车辇继续前行，曹操重新将目光投向窗外。田野里的麦苗被厚厚的积雪覆盖，只露出些许嫩绿的苗尖，像一个个倔强的生命，在寒风中坚守着。他想起玄德当年在田埂上劳作的身影，汗水顺着脸颊滑落，滴进泥土里，仿佛能听到种子破土而出的声音。

“苏羽，你说这麦子，什么时候能熟？” 曹操忽然问道。

苏羽想了想：“约莫得到初夏时节。到那时，田野里一片金黄，风吹过，麦浪翻滚，可好看了。”

“是啊，初夏。” 曹操喃喃道，“去年这个时候，玄德还在梅林里种菊花呢。他说，菊花耐寒，越是霜雪天，开得越艳。”

正说着，前方传来一阵喧哗。曹操让车辇停下，掀帘望去，只见几名士兵正围着一个老妇人争执。那老妇人衣衫褴褛，怀里抱着一个瑟瑟发抖的孩子，看样子也是流民。

“发生了什么？” 曹操沉声问道。

一名士兵连忙上前禀报：“主公，这老妇人想跟着我们的队伍走，说是要去许昌找她儿子。我们不让，她就缠着不放。”

老妇人一听，连忙跪到曹操的车辇前，哭着说道：“大人，求求您发发慈悲，带上我吧。我儿子在许昌当兵，我好久没见到他了，我想去找他。”

曹操看着老妇人布满皱纹的脸，和那双充满期盼的眼睛，心中一动。他想起了自己的母亲，当年也是这样盼着他能建功立业。他叹了口气：“让她上车吧，跟我们一起走。到了许昌，再帮她找儿子。”

老妇人千恩万谢地上了后面的粮草车，苏羽看着主公，眼神里多了几分敬佩。

车辇再次启动，曹操的心情却久久不能平静。他知道，这天下的百姓，就像这散在风里的种子，无论经历多少苦难，都在努力地生根发芽。而他和玄德，还有那些割据一方的诸侯，争来斗去，不就是为了让这些种子能有一个好的生长环境吗？

天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在雪地上，泛着金色的光芒。车辇进入了一片树林，林间的积雪更深，树枝上挂满了冰棱，晶莹剔透。

“主公，前面就是陈留了。” 苏羽指着前方隐约可见的城郭说道。

曹操点点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。陈留，是他当年起兵的地方，那里有他最初的梦想和热血。他想起了当年和袁绍等人在这里歃血为盟，发誓要匡扶汉室，平定天下。可如今，袁绍已死，当年的盟友也大多离散，只剩下他一个人，还在这条路上艰难前行。

车辇到了陈留城下，守城的将领早已得到消息，带着士兵们在城门口迎接。曹操下了车辇，看着熟悉的城门，心中感慨万千。

“主公一路辛苦，属下已备好了酒菜，请主公入城歇息。” 守城将领恭敬地说道。

曹操摆摆手：“不必了，先带我去看看城里的百姓。”

他带着苏羽，在城中随意走着。陈留城经过多年的经营，比当年繁华了许多。街道两旁，店铺林立，虽然是寒冬腊月，却也有不少行人。孩子们在雪地里追逐嬉戏，笑声传得很远。

曹操看着这一切，脸上露出了久违的笑容。他转头对苏羽说：“你看，这就是天下太平的样子。等平定了江南，天下的百姓都能过上这样的日子。”