次日朝会，当李云轩询问北疆使团接待事宜时，叶明突然出列："臣有本奏。光禄寺筹备使团宴席的预算竟高达五万两，而据臣所知，同样规模的接待，礼部上月只花了一万八千两。"

光禄寺少卿崔琰急忙辩解："回陛下，北疆使团规格不同..."

"哪里不同？"叶明打断他，"是菜肴要用金盘盛装，还是酒水必须百年陈酿？"

他从袖中掏出一份清单，"臣查过光禄寺的采购记录，同样的食材，市价三成的差价进了谁的口袋？"

崔琰面如土色。这差价自然是孝敬崔家的，如今却成了催命符。

太仆寺丞杨敏见势不妙，刚想为同党辩解，李君泽却先开口："说到太仆寺，儿臣听闻他们为北疆使团准备的马匹，每匹报价高达二百两，而兵部采购的同种战马，不过八十两一匹。"

皇帝脸色阴沉如水："崔琰、杨敏，革职查办！"

退朝时，叶明注意到几位崔派老臣看他的眼神充满怨毒。但政治就是这样，要么吃人，要么被吃。

回到刑部，叶明立刻提审崔琰。这位崔家远亲起初还嘴硬，但当叶明提到"雪狼商号"时，他明显慌乱起来。

"什么雪狼...下官不知..."

"不知道？"叶明冷笑，取出一份地契，"你在城南有处宅子，租给了一个叫'雪狼'的商号，租金却只有市价一成。这商号做什么生意？背后是谁？"