寅时的梆子刚敲过三声，叶明拎着铜锣翻进新兵营帐。凉水瓢泼在通铺上的瞬间，二十条汉子像被烙铁烫了的活鱼般蹦起来。

"半炷香！甲胄不全者绕校场蛙跳！"叶明踹开窗板，晨雾裹着寒气灌进屋内。新兵们摸黑系甲绊的动静像急雨打芭蕉，不知谁把胫甲套在了胳膊上。

李君泽裹着狐裘立在了望台时，正看见三百新兵在薄雾中站成棋盘格。叶明拎着根缠红布的教鞭，挨个敲打那些发颤的膝盖骨。

"脚跟并！脚尖分！两肩后张！"教鞭戳在个塌腰的汉子尾椎，"突厥人的箭专射怂包蛋！"

太子眯眼望去，晨光中的方阵竟似铁水浇筑。束甲丝绦齐刷刷垂在相同位置，连呼吸起伏的节奏都隐约同步。他捻着袖中暖玉，忽然觉得这混世魔王倒真有几分将才。

"报时！"叶明甩出个沙漏。

鲁山扯着嗓子吼："卯时三刻！"

三百人同时右转，铁靴砸地的闷响惊飞寒鸦。李君泽手中暖玉差点脱手——那些昨日还同手同脚的庄稼汉，此刻转身竟如刀裁斧劈般整齐。

"这叫队列转向。"叶明不知何时凑到了望台下，"练的是听令而动的筋骨记忆。"

太子俯身细看，发现每个新兵后颈都贴着黄符似的纸片："此乃何物？"

"平衡符。"叶明弹了弹纸片，"谁脖子乱晃，纸片飘落就加练。"说着突然吹响铁哨，新兵们齐刷刷抬腿跺步，震得了望台梁柱落灰。

日上三竿时，校场摆出十座包铁木架。叶明抄起根缠麻绳的竹竿："今日练攀索！"他猿猴般蹿上三丈高的木架，腰间牛皮索"咔嗒"扣住横梁，"上不来的人，晌午饭拴裤腰带上！"

李君泽望着那些抖如筛糠的新兵，忍不住开口："战场何需攀梁？"

"突厥人善用绊马索。"叶明倒挂在横梁上晃悠，"摔下马背还能蹿上敌骑的，才配叫精锐。"话音未落，个黑脸汉子已咬着匕首爬上木架，裤腿被木刺划得稀烂。

午后的泥潭咕嘟冒泡。叶明蹲在岸边削木牌，忽然将刻着"卒"字的木片掷入泥沼："抢到'将'牌者，赏羊肉汤！"三百条汉子扑进泥潭的架势，比饿狼争食还凶。