“臣这辈子，能守着陛下，替陛下管着那些要紧的事，看着陛下把这片江山治理得越来越好，臣就知足了，臣不求别的。”

他抬起头，清澈的眼里多了薄薄的雾气。“只是臣今日听见陛下问，就忍不住了。”

刘昭看着他，心里很是复杂，她想起韩信。

在她这一朝骄傲的、张扬的、光芒万丈的大将军。他给她的，是开疆拓土的功业，是可以托付一切的依靠。

而眼前这个人，给她的是二十多年的守护，“萧延。”

她站起身，绕过御案，走到他面前。刘昭伸出手，托起他的下巴，让他看着自己。

那双眼睛里，终于落下了一滴泪。

“朕一直都知道。”

萧延的嘴唇微微颤抖。

“朕看得见。”

夜色正浓。

萧延走在回去的路上，夜风吹着他的衣袂，他抬起头，看着满天的星斗，他的感情如今终于有了回应。

张苍告老还乡的奏疏，是三天前递上去的。

那天朝会散后，张苍回到府中，换了身便服，在庭院里站了很久。他望着那株种了二十多年的老槐树，提笔写下那道奏疏时，手有些抖，但心是定的。

是该走了。

张苍的奏疏递上去的当天，刘昭就批了。言辞恳切，赏赐丰厚，特许他仍享三公俸禄，保留列侯爵位，回乡养老。

御史大夫的位置空了。

消息传开，整个长安的官场都动了起来。

曹窋府上，这几日门槛都快被踩破了。

曹窋是何人？

曹参之子，曹参临终前，拉着刘昭的手，把儿子托付给她。刘昭念及旧情，这些年对曹窋多有提拔，从郎官做起，一路做到九卿之一的中尉，掌京城治安，手握实权。

如今御史大夫出缺，论资历、论门第、论圣眷，曹窋都是最有力的竞争者。

“将军，这回稳了！”

心腹凑到跟前，满脸堆笑，“下官都打听过了，朝中几位重臣，没有一个能跟您比的。周勃在西域回不来，周亚夫夏侯蓉在军中，许负管着天象忙着写书，剩下那几个，哪个不是看着您的脸色说话？”

曹窋端起茶盏，抿了一口，嘴角的笑意压都压不住。“话不能这么说。”

他摆摆手，做出一副谦虚的样子，“陛下圣明，自会考量。我等臣子，只需尽忠职守，其余听凭圣裁便是。”

心腹连连点头，“将军说的是，说的是。不过下官听说，陛下这几日正在斟酌人选，只怕不日就有旨意下来。”

曹窋点点头，目光望向窗外，仿佛已经看见了那顶御史大夫的冠帽正朝他飞来。

他是曹参之子，他这些年兢兢业业，从无差错。

陛下念及曹家旧情，怎么也不会亏待他。

御史大夫，非他莫属。

一日。

两日。

三日。

圣旨没来。

曹窋开始有些坐不住了。“再去打听。”

他吩咐心腹，“看看陛下那边是什么意思，是不是有人进了谗言。”

心腹领命而去，傍晚时分回来，脸色有些古怪。“将军，打听清楚了。”

“说。”

“陛下……陛下已经定了御史大夫的人选。”

曹窋腾地站起来，“何人？”

心腹吞了吞口水，艰难地吐出两个字：“萧延。”

萧延？

“你再说一遍？”

“是萧延，萧少府。”心腹低着头，“陛下今日已经让人拟旨了，明日早朝就会宣读。”

曹窋的脸色青了白，白了青。

他抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上。“萧延！”

瓷器碎裂的声音在厅中炸开，碎片溅了一地。

“他算什么东西？！”

曹窋的脸涨得通红，“一个只会数钱的账房，整天躲在少府不敢见人的缩头乌龟，他凭什么当御史大夫？！”

心腹往后退了一步，不敢吭声。

“我曹窋是什么人？”

曹窋声音都在发抖，“我父亲是曹参！开国功臣排前五！我这些年，从郎官做起，一步一步爬到中尉，掌京城治安，从无差错！陛下凭什么不选我，选那个萧延？！”

他越说越气，在厅中来回踱步，靴子踩在碎瓷片上，咯吱作响。

“萧何是丞相，他儿子就当御史大夫？这是要把朝廷变成他们萧家的私产吗？！”

心腹小心翼翼地开口：“将军，下官听说萧延这些年替陛下管着少府，账目清清楚楚，从无差错。这次西域都护府那边要拨钱，也是他一手操办的，陛下很是满意……”

“满意？！”

曹窋冷笑，“他管着少府，陛下要用钱全从他手里过，他能不满意吗？那是陛下的私库！谁管谁得宠！”

他顿了顿，眯起眼睛，“不对……这中间肯定有别的缘故。”

他盯着心腹，“你再去打听，萧延这几日都做了什么，有没有人替他说话，有没有人在陛下面前举荐他。”

心腹领命而去。

这一去，打听到了一个让曹窋彻底破防的消息。

次日傍晚，心腹回来时，脸上的表情见了鬼。“将军……”

他的声音压得很低，“下官打听到了一个消息，不知当讲不当讲。”

“讲！”

曹窋瞪着他。

心腹凑近几步，压低声音：“萧延这几日宿在宫里。”

曹窋一愣，“什么？”

“宿在宫里。”

心腹重复了一遍，“不是一天，是连着三天。下官托了好几个关系，才从宫里头一个内侍那儿打听到的。那内侍说，萧延这几日根本没回府，一直待在陛下的寝殿里。”

曹窋的眼睛瞪得溜圆。“寝殿？！”

萧延一个外臣，连续三天宿在寝殿？

“这……这……”

曹窋的嘴唇哆嗦着，“这不合规矩！这成何体统！”

心腹低着头，不敢接话。

曹窋在厅中来回踱步，眼睛里迸发出愤怒的光芒。“我明白了！我明白了！”

他一拳砸在桌上，震得茶盏跳起来。“萧延那个不要脸的！他为了上位，竟然使出这种下作手段！”

“他哄骗陛下！他……他……”

曹窋气得语无伦次，脸涨成了猪肝色。

他咬牙切齿，“装了一辈子清高！装了一辈子君子！结果呢？结果就是往陛下寝殿里钻！”

心腹小心翼翼地说：“将军，这话可不能乱说，万一被人听见……”

“听见怎么了？！”

曹窋瞪着他，“我说错了吗？他萧延凭什么当御史大夫？凭他会数钱？凭他是萧何的儿子？还是凭他——”

他憋出一个更恶毒的词，“凭他会伺候人？！”

心腹吓得差点跪下去。

曹窋却越说越来劲，在厅中走来走去，一边走一边骂。“我曹窋这辈子，最看不起的就是这种人！靠着脸吃饭，靠着哄人往上爬！萧何一世英名，怎么就生出这么个儿子？！”

“还有陛下——”他眼睛里闪过复杂的情绪，“陛下这些年，不是跟大将军……怎么又……”

心腹的冷汗都下来了。

“将军，慎言，慎言啊！”

曹窋喘着粗气，一屁股坐回椅子上，抓起茶盏想喝，却发现茶盏刚才已经被他摔了。

他恨恨地把茶盏的碎片踢开。

“萧延……”他咬着牙，一字一句，“你给我等着。”

曹窋在府里骂了整整三天。

三天后，圣旨下来了。

萧延，拜御史大夫，位列三公。

曹窋加食邑二百户，以示优容。

曹窋看着那道圣旨，脸色铁青，加食邑二百户。

这是恩赏，也是堵嘴。

陛下什么都知道了。

他捧着圣旨，跪在那里，后背全是冷汗。