第239章 番外（三）

刘昭踏入殿内，吕后的目光便从刘曦身上移了过来。“来了。”

刘昭上前，在榻边坐下，握住母亲的手。

“阿母。”刘曦起身，规规矩矩地行了一礼，“您下朝了。”

刘昭看着女儿，十五岁的少女站在午后的阳光里，眉眼间已经有了几分沉稳。这两年她日日来长乐宫侍疾，陪着吕后说话解闷，这份仁孝之心，满朝文武都看在眼里。

“嗯。”刘昭应了一声，“今日读的什么书？”

“《甘棠》。”刘曦声音清越，“奶奶说召公的故事，让儿臣好好记着。”

刘昭目光又落回吕后身上。

吕后正看着她，凌厉的眼睛此刻带着笑意，“朝堂上又吵了？”

刘昭点了点头，她不想让这些俗事打扰母后养病，

“还是盐铁、织造那些事？”

刘昭听了苦笑着，“陆贾、张苍领着几十号人联名上书，让朕弛盐铁之禁，罢织造之局，说什么与民争利。”

吕后没忍住笑了，“他们倒是一点都不腻。”

刘曦在一旁听着，忍不住问：“奶奶，这些事，大臣们为何反复提？阿母后不是早已经驳回去了吗？”

吕后看向孙女，“曦儿，你记住，朝堂上的事，从来不是驳回去就完了的。”

“今日驳回去，明日换个说法再来。明日驳回去，后日换个由头再提。你以为他们是在跟你讲道理？不是。他们是在磨你，磨你的性子，磨你的耐心，磨到你烦了、累了、不想管了，他们就成了。”

刘曦若有所思。

吕后顿了顿，目光转向刘昭，眼底的笑意更深了些。“不过今日这事，陆贾还是给你留了面子的。”

刘昭：？

母后已经不爱她了吗？

吕后的声音里带着几分揶揄，“他们说的那些盐铁之利、丝绸之利，你往哪儿放了？”

这事刘昭不想多说，她都放少府了。

吕后嗤笑道，“都放进你自己的口袋里了。”

刘曦眨了眨眼，有些不解，“奶奶，少府不也是国库吗？”

母亲很多事都是直接拨少府的啊，她一直以为都不分家了。

吕后摇摇头，刘曦这些年并没有参与朝政，还在读书，“国库是大司农管的，收的是天下田赋、算赋，那些钱要养百官、养军队、修河工、赈灾民。少府是皇帝私库，收的是山海池泽之利、盐铁专营之入。你阿娘这些年收的盐铁钱、丝绸钱，都进了少府。”

她看向刘昭，眼里带着笑意，“陆贾他们不好明说的是——陛下，您嘴上说着盐铁乃国之命脉，是为了天下苍生，可这些钱您没放进国库让大司农分，全放进自己腰包了。这叫什么事儿？”

刘昭被母亲说得有些讪讪，“母后，儿臣这也是……”

吕后打断她，“也是防着那些大臣伸手？留着以备不时之需？怕国库那边账目太乱，被人钻了空子？”

刘昭点头，这事是很重要的，手上没钱谁理她？真靠那些忠臣吗？汉是怎么亡的？明又是怎么亡的？

不就是皇帝手上没钱，找不到办事的人？

她又是女帝，她要是把钱全放国库她就是脑子有包，打工的都知道要跟着发得起工资的混。

吕后的目光落在刘曦身上，意味深长。刘曦怔了怔，随即明白了什么。“奶奶是说将来他们也会来找儿臣？”

吕后很喜欢这个孝顺的孙女，“他们会比找你阿娘更勤，因为你年轻，你没有你阿娘那几年打匈奴、平西域攒下的威望。他们会觉得，你好说话，你好糊弄。”

刘曦抿了抿唇，没有接话。

刘昭配着母后说了会话，一起用膳，从长乐宫出来时，暮色已经漫过了宫墙。

未央宫的轮廓在暮色里渐渐清晰，宣室殿的灯火已经亮了，有人在等她。

刘昭在殿门口站了片刻，敛了敛神色，推门而入。

“陛下。”

萧延起身行礼，动作从容舒展行云流水。他穿着一身玄色官服，腰间系着素绦，发髻以玉簪绾得一丝不苟。灯火映在他脸上，那眉目依旧是刘昭记忆中的模样，清隽、温润，像是从《诗经》里走出来的君子。

昭武十三年了。

刘昭在心里算了算，他们已经认识多少年？

萧何走了，萧延进了少府，替她管着那些最要紧的账目。

从沛县到今时，有二十多年了，她也三十五了，萧延也三十八了，细看眼角已经有了细纹，岁月厚待他们。“起来吧。”

刘昭在御案后坐下，“这么晚了还来，有事？”

萧延直起身，从袖中取出一卷厚厚的册子，双手呈上。“陛下，去年的总账，臣刚核算完毕，按例需陛下御览用印。”

心腹接过，放在御案上。

刘昭翻开，目光扫过那一行行密密麻麻的数字。盐铁之入、丝绸之利、西域商税、各局开支……

每一笔都记得清清楚楚，工整的小楷，一如他这个人。

她看了半晌，合上册子，抬起头。“辛苦了。”

萧延眉目柔和，笑了笑，“陛下言重了，这是臣分内之事。”

他的笑让人看着舒服，很是坦然。

刘昭忽然想起母后今日说的话，她忍不住笑了。

“陛下笑什么？”

“没什么。”刘昭摆摆手，“想起母后今日说的话，说朕把盐铁钱都放进少府，是往自己口袋里装。”

萧延眉梢扬起，清隽的脸上也露出笑意。“太后说得不错。”

“陛下确实往自己口袋里装了，臣替陛下管着这个口袋，装了多少，花了多少，还剩多少，臣心里都有数。”

刘昭看着他，“那你觉得，朕该不该装？”

“该装。”

“为何？”

“因为陛下花这些钱，不是为了自己。”

萧延的目光落在她脸上，灯火在他眼中跳动，“北疆军屯，陛下从少府拨了三百万钱。西域都护府初建，陛下从少府拨了五百万钱。去年黄河水患，国库吃紧，陛下从少府拨了八百万钱赈灾。这些钱，大司农那边出不起，也未必愿意出。但陛下出了，因为陛下知道，这些事不能等。”

他顿了顿，“这些钱若是放进国库，要经多少人过手，要吵多少场架，要拖多少时日？等他们吵完，北疆的将士已经冻死了，西域的商路已经断了，黄河两岸的灾民已经成白骨了。”

萧延的语气笃定，“这些钱在陛下手里，比在任何人手里都有用。”

殿内安静了片刻。

这倒是，等朝廷的钱，层层下放，只怕早已是史书上人相食了，她的钱根本不用走程序。

刘昭的目光直视着他，“那些豪商大族，想让朕放手的人，他们有没有找过你？”

萧延点了点头，“有。”

刘昭的眼神微微收紧。“什么时候？”

“昭武八年，陛下刚设织造局那会儿。昭武二年，陛下把盐铁从民间私营全转到少府那会儿。去年，也来过几次。”

萧延的声音平静，“他们开的价，臣这辈子都花不完。”

“你收了？”

“臣若是收了，今日就不会站在这里了。”

萧延轻轻笑了笑，“陛下知道臣的性子，臣不爱钱。”

刘昭看着他的眼睛。

他眼睛清清澈澈的，像二十多年前一样，“那你爱什么？”

话一出口，刘昭就有些后悔了，她这些年与萧延一直保持安全距离。

萧延却没有回避，他静静地看着她，目光里是一点点漫上来的潮水。“陛下真的不知道吗？”

刘昭的心漏跳了一拍。

殿内的灯火似乎暗了些，又似乎更亮了。内侍不知什么时候已经退到了殿外，此刻宣室殿里，只剩下他们两个人。

萧延站在原地，没有动。

他只是那样看着她，目光温柔得像是春日的暖阳，又克制得像是寒冬的霜雪。

“臣今年三十九了。”他的声音很轻，“从第一次在回廊里见到陛下，到现在三十年了。”

刘昭的手指微微收紧。

“三十年，一万多个日夜。臣从一个捧着书卷的少年，变成了，变成失了颜色的中年人。臣看着陛下从六岁的女童，变成十五岁的少女，变成登基的天子，变成威震四海的帝王。”

“臣替陛下管着少府，管着那些最要紧的账目，每年每月每日，看着那些数字从少府流出去，变成边疆的铠甲、灾民的粥、西域的旗帜。”

他的声音有些涩，“臣这辈子，没求过什么。臣知道自己的身份，知道君臣之分，知道有些话这辈子都不能说出口。臣也想过，找个门当户对的姑娘成亲，生几个孩子，像父亲那样，安安稳稳过一辈子。”

他清澈的眼睛里，有什么东西碎了。“可是臣做不到。”

萧延的声音低了下去，“昭武三年，母亲给臣说了一门亲事，是齐地大族家的女儿，贤良淑德，才貌双全。臣去见了，那姑娘很好，臣回府的路上想，就这样吧，就这样过一辈子。”

“可是臣回到府里，看到案上陛下批回来的折子，看到陛下写的字，臣就知道，臣做不到。”

他的眼眶微微泛红，却依旧没有落下泪来。“臣这辈子，身边无一人，因为臣心里装不下别人。”

“臣知道这些话不该说，说出来是逾矩，是冒犯，是让陛下为难。可是陛下问臣爱什么，臣不能不答。”

他缓缓跪了下去，抬起头，仰望着御座上的那个人。

灯火在他脸上跳动，映出那清隽眉眼间深深浅浅的岁月痕迹，也映出那藏了二十多年藏不住的情意。

“臣爱陛下。”

刘昭坐在御座上，一动不动。

她看着跪在面前的这个男人，她想起很多事。

想起小时候，她身边的玩伴只有萧延，觉得那些人都好幼稚。他掌管少府，一直兢兢业业，这些年也多亏了他。

“萧延。”她声音有些涩，“你起来。”

萧延没有动。

“陛下不必为难，臣说出来，只是想让陛下知道。”