“今天那家人来咱们这儿要人的时候，说的可是两个儿子呀。”
“仔细想想，咱们嫂夫人那个样貌英气的很，嗓子也粗，上次打架那会儿也很厉害，说不准真是呢”
“说不准要的是嫂夫人那两个哥哥呀，翠翠，你与嫂夫人走得近，没瞧出些什么吗？”
被姑娘们簇拥着，翠翠有些手足无措，后头一双小手猛地插来，王家妹妹娇声喝到。
“干什么呢！天都擦黑了，咱们灶火还没烧旺呢！饿死人啦！”
王家妹妹活泼，人缘也极好，几个姑娘立刻转移了视线打趣起她来：
“你家里今儿不做饭食啊？跑到这儿来讨饭吃了！”
“瞧你吃的，这肚皮愈发圆了，你过年裁的新衣裳还穿的上吗？”
“哎，王妹妹，你说你瞧着嫂夫人像男子吗，我越想越觉得是呢。”
王家妹妹朝翠翠挤了挤眼，两手一环，颇有气势：“跟咱们有什么关系，又不是咱们跟嫂夫人过日子，管他是男是女，大当家喜欢不就成了！”
“也是呀。”
领头来的姑娘拍手：“他们都成了亲，入了洞房的，肯定都知道了，大当家喜欢，那八成还是姑娘？”
“也不一定吧，咱们大当家从前就没对小姑娘示好过，也没见他对谁有心，说不准，就是断袖呢？”
“天呐”
她们还是议论着，翠翠被王家妹妹挤回灶房啪一声关了门，隔去了外头的吵闹。
冷风仍是刮着，越近了年关，天便越是冷了下去，傅老爷听着屋外野兽咆哮般的风，长叹口气，终是起身开了屋门。
门外，去而复返的臧六江笔直地站着，浓眉之下一双眼眸黑亮，的确是俊朗的一张脸，傅老爷看着，也清楚些余淮水中意他的原因。
臧六江已经站了许久了，他提了参汤过来，也敲过屋门，是傅老爷不给他开想要他知难而退，外头的风这样大，只要不是傻的，吃了闭门羹也该知道离开。
可臧六江就那么站着，他没再敲门，只是守在外面，终是换来了傅老爷的不忍心。
“进来吧。”傅老爷口气仍是严肃的，臧六江也不拖沓，矮身进了屋。
“参汤凉了，过会儿温了再喝。”
臧六江开口，将食盒放在桌上，取出两碗微微结了冰碴的汤，架在铜炉上煨着，他面上看着无事，那手却冻得微微有些哆嗦，一切都看在了傅老爷的眼里。
“坐。”伸手不打笑脸人，傅老爷无法，只得让他坐下。
他拿臧六江当外人，自是不能去为难一个与自己不相干的人，礼貌而又疏远。
“我知道你来干什么。”
臧六江还没开口，傅老爷便先一步打断了他，他圆圆的脸上也是疲态尽显，可依旧不落威严。
“淮水有他自己的命，你若是为了他好，就该撒了手。”
“我对他是真心的。”
臧六江手心里泌出一层汗来，他紧张，眼前的人是余淮水的家人，他没法拿出平日里那蛮横的气魄来。
“真心。”傅老爷重复这两个字，傅家生意很大，弯弯绕绕见得多了，乍然听见如此天真的两个字，不由得想笑。
“你既是真心，便遣散了这些土匪，回了清白身吧。”傅老爷开了口。
“淮水托孤在我家里，我便不能对不起他的爹娘，他中意你，非你不行，你若是能散了匪寨随我回中原，踏踏实实地做一份工，我咬咬牙也就认了。”
傅老爷的目光落在臧六江的脸上，霍然见他起了身，扑通便跪在了地上。
“不成。”臧六江跪着，腰仍是笔直，开口道：“我老爹托付了我，我不能遣了他们。”
第66章
臧六江不应, 傅老爷也没有与他交谈的心思。
他没有追问臧六江不肯遣人的缘由，毕竟家家有本难念的经，他也不能逼迫臧六江非放弃这山寨不可。
趁着傅夫人还没醒，傅老爷将臧六江婉言拒了回去。
山上下了大雪, 冷风卷得山林簌簌, 漫天枯叶飞旋, 没了西寨的手脚，东寨林子里的狼逐渐被清理干净，恢复了从前的宁静。
寨子里沉重的气氛没有维持多久，很快便又一次欢快起来。
快过年了，家家户户都备起年货, 乡民往来都带着喜气，下山采买的人一茬接着一茬。
臧六江给寨子里贴了不少银钱, 有了钱, 大家便更能采制好的东西，很快便将傅家人到来所带来的那点麻烦抛之脑后。
傅明还是没能逃了一顿打，多亏有了傅聪看管弟弟不善的罪名在，两人分摊，都少挨了些板子, 可还是打的两人起不来身，在床上嗷嗷叫了几天。
余淮水没能挨上这顿打，也许是因为傅老爷被勾起了伤心事, 他每每瞧见余淮水，心里便泛上一丝歉疚，总觉得是自己没有管好愧对旧友，这才让余淮水走了一条事端颇多的路，更别提狠下心来去教训他了。
可对余淮水来说, 他宁愿挨几板子，也不愿傅老爷与傅夫人时常看着他唉声叹气，那滋味比打他还难受。
余淮水心里郁结，愈发的颓然了，总是蔫蔫的，臧六江看在心里急得不行，想找个机会圈上两句，可傅老爷不愿意见他，他只得转头去寻了傅聪。
趴在床上的傅聪看着这个让自己挨了打的罪魁祸首，磨了磨牙。
“我好歹也算你长辈。你不关心关心我？”
在屋里另张铺子上趴着的傅明跟着附和。
“就是，求人办事你就空着手来？”
他比傅聪挨得打多多了，傅聪还勉强能起身走动，他可是连动弹都费劲了。
臧六江摸了摸怀兜，掏出一瓶药来。
那塞子还打开过，是前不久余淮水看书不小心割伤了手用来涂的，现在剩了大半瓶，被臧六江恭敬地递到傅聪眼前。
“大舅哥，你便帮我去劝劝吧。”
臧六江口气郑重了许多，让傅聪也收敛了些玩闹的神色。
“淮水本来就吃的不好，底子弱，心情不好他便一心扑在书本上，最近连粥都只吃个小半碗。”
“你们也瞧见了，他倔地厉害我劝不动，不如你们劝劝傅老爷傅夫人，先缓缓，要他也能好好地过个年”
臧六江是如何疼爱余淮水的，傅聪傅明也看在眼里，余淮水连臧六江的话都不听，便更不会听他们的。
可眼下，傅聪傅明也有要问臧六江的话。
两人对了个眼神，还是由傅聪开了口：“我听我老爹说，你不肯遣散了土匪？”
“你这又不是真的土匪山寨，何必苦苦坚持？”
臧六江一时哑然，他有不能对他们说出口的缘由，只得僵僵地闭上了嘴。
“罢了。”
傅明见臧六江不说原本要急，傅聪却先一步打断了他。
傅聪是大哥，虽有时候会暴躁，也不够机敏，可总是能沉得住气。
“我替你去说一声，老爹老娘疼淮水，大概是能成，可这样一直拖着也不是个法子”
“若能解决便解决，解决不得，你们便罢了吧。”
臧六江的拳头霎时攥紧了，腰背笔直，很倔强的一个背影。
傅聪看他的模样，知道他这是不肯，只得叹气往外去。
到底是只有十九岁，半大小子。
臧六江明白，傅老爹说的是对的，他已经在皇帝面前露了眼，一个土匪，被王爷用了一次沾染上的政务，皇帝本就对他有些疑心，若从此销声匿迹还好说，可若是余淮水走了仕途，上了朝堂，他与余淮水的那些交际便成了居心不良的勾结。
这比傅老爹所担忧的通匪要严重太多，疑心生暗鬼，猜忌的种子一旦埋下便是点燃了引线的火药，无论引线多长藏得多么隐蔽，总有炸响的那一天。
可他不愿意与余淮水分开，他们两个好容易摸索到了幸福的边缘，怎么肯轻易就撒了手。
他不愿断了余淮水的路，同样，他也清楚余淮水不会主动去断了他的路。
臧六江心里隐隐地有个法子，他想去赌上一赌。
转眼，齐一被臧六江喊来了茶楼，他从下山的大夫那儿打探过傅夫人的情况，知道没什么大碍，面对臧六江时也就没了拘谨，只当是两人扯平了，又恢复成了往日那副腔调。
“什么事？”齐一坐在茶桌对面，捏着几两一块的点心大口吃到，算是弥补自己的食饷。
“你替我去找个人。”臧六江寻到了茶楼，对着齐一，他单刀直入。
“谁？”齐一疑惑，臧六江这会儿该是焦头烂额怎么解决自己岳父岳母的时候，怎么还有心思找别人？
“臧强，我老爹，你告诉他我有事寻他，要他回山一趟。”
臧六江撂下了话便要走，后头的齐一满头雾水，正要追问，便见臧六江指着他吃过的那几分点心，要茶楼小二给他再包上几份，带回去给余淮水吃。
“我上哪给你寻去！”
臧六江要走，齐一却不许他走，江湖茫茫然，找一个老头堪比大海捞针。
“我有个猜测。”
臧六江瞧着小二匆匆去后厨的背影道：“你去军中找找。”
“什么？”齐一当自己听错了，还要再问，臧六江已经接过小二递来的食袋头也不回的离开了。
“去军中找？”坐在案上的王爷听到齐一如此禀报，饶是他也不由得愣住。
他从未见过臧强，只知是个心眼子颇好的老土匪，年纪怎么也将近五十，即便是募兵也募不到他的头上去，怎么臧六江就生出这样的想法来。
臧六江找齐一寻人，自然就没有隐瞒王爷的意思，这话是故意说给王爷听的，为的什么，不言而喻。
军中的事不是随意打探的，臧六江如此，是想借王爷的势。
“你去寻寻吧。”王爷展开一本新的折信，随意道：“用本王的名头去。”
“是。”齐一领了令，行礼出门。
傅聪说到做到，答应了臧六江，即刻便把事情办了，去自家老爹跟前动之以情晓之以理，将余淮水的颓然说了个明白。
傅老爷与傅夫人也知道气氛太僵，将余淮水箍地要死要活，他们有心缓解，可又不想松口，只得借了傅聪递来的台阶，将余淮水叫了来。
余淮水仍是歉疚拘谨的，他自小便是如此，面对傅家老爷夫人，总是有些生分，十几年才被捂暖了些，乍然任性又让他回到了原样。
“老爷，夫人。”他挪到桌前，掀了衣袍就要跪下，被傅夫人连忙搀住了。
“跪什么跪，这寨子里太冷了，地气冰的厉害，伤了膝盖怎么办，快坐下。”
傅夫人恢复了精神，寨子里补药补得及时，她脸上的疲累模样也消散了不少，又有了精力担忧余淮水。
傅老爷却不想那么快露出笑脸，被傅夫人瞪了几次，脸上也不减严肃。
“你瞧你，平白地瞪孩子做什么，淮水吃了多些苦啊”
傅夫人说着，又掉下眼泪来，傅老爷与余淮水连忙出声安抚，气氛却因此缓和了些。
“哎”傅老爷长口气，看了一眼坐在对面的余淮水。
临出门时，余淮水还是个稚气未脱的孩子模样，虽说已经二十出头，可被他们保护的极好，骤然经历了这样多的事，竟将那点子稚气都磨尽了，显出些文人骨气的底子来，与他那个老爹一模一样。
想到余老爹，傅老爷的口气也好上不少，劝慰道。
“淮水，这事暂且便就缓了吧，快过年了，咱们好好过个年，先不想这些。”
是了，傅聪傅明挨了打，把知道的那些经历都倒了出来，那些事听在傅老爷的耳朵里，只觉得心惊胆战，愈发的明白余淮水吃了多少苦。
总不能逼得太紧，让余淮水在外头受了磋磨，回了家还要被他们逼迫。
“是啊好孩子。”
傅夫人也是这个心思，她上手摸着余淮水细细的臂膀，只觉得心疼。
“你懂事，不与我们说那些事我们也心疼你，你只当我们没来这一趟，好好地把年过了。”
“那科举你若累了，咱们也不去了。”
“我要去。”
果然。
傅老爷微不可闻地松了口气。他其实有些担心，怕余淮水沉溺在了感情中，将自己的前路偏了，十几年的辛苦化为乌有，太不值当。
还好，余淮水没有那般头脑不清。
“老爷，夫人”
“还管我们叫地那么生分？”
傅夫人不想听余淮水说些什么歉疚什么对不起，连忙打断了他的话，珠圆玉润的脸上又露出和煦的笑来。
“我在寨门前都听见了，你喊我们爹娘呢。”
余淮水几日以来郁结的眉头终于松了，露出了笑脸来。
“爹，娘”他开了口：“再让我好好想想”
隔日大早，匆匆而来的傅家老爷夫人便领着一众下人走了，没带走余淮水，也没带走傅聪傅明，像是从未来过这一遭。
看看身边的余淮水，臧六江稍微放了放心，他实在太怕余淮水会跟着傅家人回了中原，傅家人若是铁了心要带人走，按余淮水的性子，是会跟着去的。
到时候他跟着也不是，不跟着 只怕就再也没有见面的日子了。
还好，余淮水暂时选了他，即便可能是勉强留下的，也是留在他的身边了。
臧六江从未如此害怕不被选择，他无法想象再也见不着余淮水会是怎样的日子，他没什么挂心的依傍，唯有余淮水，算是拴住他的那根绳。
臧六江正要带余淮水回屋去，就见一旁的林大头鬼鬼祟祟地朝他挤眼，见臧六江看来，连忙招手要他过来。
“怎么？”臧六江不解，却还是暂且将余淮水交给了傅聪傅明，去林大头的跟前问个究竟。
“大当家，山上没了狼，我们出去巡山的时候找到了这个。”
这些时日寨子里的气氛很不好，林大头有所察觉，做事也愈加小心起来，所以在找到了这厚厚的两包书本时，他没有咋咋呼呼地去邀功，而是偷偷拿来告诉了臧六江。
若是有用，让大当家拿去哄嫂夫人高兴也是好的。
臧六江低头看了看林大头手上的东西，脏兮兮的两大包，赫然是余淮水在山上丢的那两大包书本。
“是在狼窝里捡着的，那狼窝里空了，弟兄几个进去看了一眼就找着了。”
林大头说着，却见臧六江的脸色变了又变，不由得担忧道。
“大当家，你这么了？”
臧六江想起了拜堂的那一夜，余淮水说，找到了书，就要走。
即便臧六江明白余淮水现在应是真心对他的，大抵是不会那样走了，可他心里还是骤然的慌了。
他不敢，不敢把这东西就这么给了余淮水。
若是缺了科考的书本，他便用全力去给他搜别的，请几个好的先生来都不成问题，只这两包书，像是一个该死的把柄，让臧六江生出惧意来。
“林大头。”臧六江伸手，将林大头手中的书往下压了压。
冷风卷过寨门之前，余淮水早已不在原地，臧六江却依旧压低了声音：“你去，把这两包东西藏起来。”
第67章
“藏”
林大头一时哑然, 他瞠目瞧着臧六江，一张胖脸上露出惶恐的表情来。
“这，这是什么见不得人的东西吗？”
他急了，拎着想往灶房去：“我去烧了！”
臧六江自然不能让他真去烧了, 他也只是想拖延一二, 寻个合适的时机再交给余淮水。
见林大头那副仓皇的模样, 臧六江怕他太过惹眼惹了疑心，只得从他手里抢过那些书来。
“大头，寻着了这些的事别往外说，去告诉瞧见的那几个，把嘴巴闭严实点, 知道了吗？”
臧六江脸上尽是严肃，吓得林大头脸蛋子愈发惨白。
“好, 好。”
林大头忙不迭地点头, 犹嫌不够，还在自己嘴前一拉，郑重地点了点头。
林大头虽说粗笨了些，可一向最听臧六江吩咐的，见他如此反应, 臧六江也放下心来，拎着书往寨内去。
书藏在哪里是个问题，藏在卧房太不保险, 塞在别人屋里，又总担心脏了丢了，臧六江左思右想，打开了书房的大门。
余淮水这会儿正在傅聪傅明那儿，送走了傅家老爹, 他们也有体己话要说，臧六江拎着书，将那些个书本从布包里拆开，裹了草纸，与臧强的那些闲书调换位置。
灯下黑，臧六江知道余淮水在书房里的时候最用心了，他分不出别的心思来看闲书，藏在这儿反倒是最稳妥的。
可臧六江的心里满是忧虑，他觉得自己瞒了余淮水，像是在饭碗里混了一颗毒药，稍有不慎就会吃入腹中中毒身亡。
再等等。臧六江在心里劝慰自己。等过了年就告诉他
傅聪傅明没走，出乎了所有人的意料。
按兄弟俩说的，面子千斤重，丢了什么也不能丢了脸面。
他们的伤没好全，若是要跟着回中原去，就得一路撅着|屁股坐马车，他们受不住，不愿跟着回去，索性留了几个下人在寨子里伺候，等伤好了再回。
反正今年本就是要分开过年的，在京城还是在这庄子里也没什么太大的分别，归根到底，他们是想陪余淮水过个年。
傅家夫妇明白他们的心思，也就成全了。
臧六江藏好了书便回卧房去，正巧撞上了一道回来的余淮水。
余淮水看着心情好了些，傅家夫妇走了，他心里的愧疚也少了，瞧见臧六江那张略有憔悴的脸，心里也跟着心疼。
“过来。”天色不晚，寨院里还有旁人，余淮水扯了一把臧六江，拉着他进了屋门。
“这几天委屈你了。”
余淮水伸出两手捧起臧六江的脸，哄孩子一般地轻声细语。
“你别放在心上，傅家人都很好的，我再想想法子，他们总会松口的。”
的确，抛去情分不谈，傅家有傅聪傅明两个儿子开枝散叶，又用不着余淮水去传宗接代，如此现状，只是关心。
“我知道。”
傅家夫妇来了后，余淮水许久不曾这样亲近他了，臧六江久旱逢甘霖，他合着余淮水的手掌，亲昵地蹭着那微凉的掌心。
“我只是怕你不好受”
“别惦记了，我给你买了好东西。”
臧六江磨蹭着就要往人身上拱，余淮水舍不得推开他，又不能迁就着他白日宣|淫，只得连忙岔开话题，从怀兜里掏出一只布包来。
里头的东西被红色绒布包裹着，红绳扎出一只圆圈的形状来，上头印了小章，臧六江认得，那是庄子上金铺的印章。
红绳拆开，一只掌心大的金圈躺在红色绒布之中，那圈比臧六江原本的那只大些，只是余淮水怕坠痛了臧六江的耳朵，特意要金匠将耳圈拉的细长，格外不同的是，那耳圈底端连排镶了三颗亮目的红色宝石，一看便知是花了心思的。
“原本的那只别戴了，我找金铺老板看过，你那只是黄铜镀金的，带多了耳朵疼。”
余淮水拿起那只金圈掂了掂，又凑在臧六江的耳朵边上比划了两下，露出满足的模样来：“挺好。”
臧六江哪里收过别人送他的首饰，那只金圈也是算命的老头说他命里缺金，他又不爱戴什么容易丢的金戒指，退而求其次才戴的耳圈。
原本戴不戴都成的东西，叫余淮水这么一送，便是要戴一辈子了。
臧六江涨的脸通红，用那双修长的眉眼去看余淮水，随后，就是带着坏意的笑。
“媳妇儿替我戴。”
他仰起脸来，将脑袋递到余淮水的跟前去，合着眼，不像是在等余淮水给他戴耳圈，反倒像是在等情郎的一个吻。
余淮水自然愿意给臧六江戴，他也是头一遭给人戴耳圈，捏着臧六江柔软的耳垂，一时有些心猿意马。
那耳垂圆圆的，指腹那么大，捏在手指里，软软弹弹，莫名的让人生出使坏的心思。
臧六江觉得痒，夹着脖子躲他，可余淮水那冰凉的手指却得寸进尺似的往他耳后探，一把摸过去，痒得臧六江浑身骨头都快酥了。
一时情迷，臧六江一把搂过余淮水的后腰来，手臂托臀，将他抱离了地面。
“怎么了媳妇儿？”臧六江摇晃他，语调又酸又滑：“舍不得赏我？”
臧六江这副不着调的模样余淮水太熟悉不过，再纠缠下去怕是要做些更刺激的，还是赶紧给他戴上为妙。
臧六江的耳洞太久没用有些甬堵，耳针穿过那软软耳垂上的孔洞，引得臧六江眉角一抖。
“疼了？”余淮水捏揉着臧六江的耳垂，不只是在替他纾解疼痛，还是趁机把玩。
还没捏够，余淮水的眼前便是天旋地转，身子骤然一仰，再一睁眼自己已经躺在床上了。
臧六江饿狼扑食一般将余淮水扑倒在床，今儿出了太阳，被褥被拿出去晒过，这样一扑，便激起一阵阳光的暖意来。
金圈在臧六江的耳边摇曳，三颗扎眼的红色宝石折射出熠熠光辉，映的余淮水满眼都是星光。
目光一偏，便是那张英气的脸，少年脸上挂着肆意张扬的笑，垂眼问他：“好看吗？”
余淮水胸腔中擂鼓阵阵，一颗心像是灌满了蜜糖，他笑着点头接住臧六江垂首落下的吻，含糊不清道：“好看。”
送走了傅家夫妇，头等大事便是过年，寨子里人多，住的又近，每年都能热闹好久，需要准备的东西自然不少，这回余淮水留在寨子里过年，臧六江便更看重了。
大当家要带嫂夫人下山采买，这个消息不知被哪个大嘴巴给漏了出来，臧六江原本期盼的甜蜜双人游，硬是被强塞了几个人进去。
臧六江跨在大黑背上，冷风席卷，他的身前空空荡荡，原本幻想中两人相依相偎的场景彻底破灭了，臧六江不甘心地斜眼看去，大黑身侧，是一辆并行的长板驴车。
原本应该被他搂在怀里的自家媳妇儿，现在被傅聪傅明夹在座位中间，他们应当是在聊什么高兴的事，余淮水小小的脸蛋上尽是笑意，没有半分想他的模样。
傅聪傅明是舅哥，臧六江不敢不答应他们随行，他的目光又一转，望向板车另一端缩在一起的几个姑娘。
翠翠与王家妹妹一左一右夹着丫儿，青涩的脸上都是下山逛街市的欣喜，叽叽喳喳好不热闹。
臧六江心里清楚不能单独放这几个姑娘下山，虽说庄子里太平，可也是有坏人的，若年前让这几个手无缚鸡之力的姑娘遇见什么坏事，真是悔都来不及了，她们跟着，臧六江也是肯得。
于是，臧六江愤恨的目光便落在了跟随而来的几个小土匪身上。
有手有脚，跟着他们蹭什么板车？他发下去的银子难道还不够再包一辆？
瞧瞧，他们还敢偷着打量余淮水呢，能有旁的心思，肯定是平日里操练练得少了。
臧六江磨磨牙，心里冒坏水。
几个小土匪原本还高兴自己蹭了板车又省了铜板，可背后冷飕飕的，他们总觉得要有坏事发生。
臧六江这趟下山要置办的东西太多，几人先一步去了布庄，逢年过节总要裁两身新衣裳，讨个好意头才行。
傅聪傅明是大户人家出来的少爷，从前都是在家等裁缝上门量尺，只等做了衣裳送进府里挑选便是，亲自来布庄还是头一回。
两个人打量这外头高悬的布料，只觉得粗糙的很，头对着头商议这料子是万万不能拿去给余淮水穿的，若是臧六江敢拿这破料子敷衍淮水，他们便替自家弟弟重拳出击。
翠翠与王家妹妹家里早就给置办好了新衣裳，原本看看热闹就想走的，可瞧着身穿灰扑扑棉袄的丫儿，两个小姑娘又挪不动脚了。
一身新衣裳可不便宜，翠翠与王家妹妹又不是什么富贵人家的孩子，掏了掏兜，一人凑了两个铜板，又从傅明手里“借”了几个散钱，在布庄摆的散摊上买了十多个红艳的头花。
数量恰恰好，与从西山逃出来的姑娘数量对得上。
几个姑娘哭哭笑笑地走了，被“借”了钱的傅明不恼反笑，回头看向自己大哥，脸上那点子成熟瞬间退散，又变回了弟弟模样。
“长大了。”
傅聪点头，亦是很满意傅明的做法，心情好了，精神便放松了。
精神放松了，一转身，跟在后头的余淮水便不见了。
傅聪傅明：？我那么大一个三弟去哪了？
另一头的臧六江喜滋滋地攥着余淮水的手，两人偷偷跟着引路的小厮往布庄内院去。
臧六江自然不舍得用平常布料敷衍余淮水，外头悬挂的布料保暖御寒也是足够的，大都供着平头百姓，虽说粗糙些，可价格便宜，若是想穿的更好，便得去内院里挑。
内院焚了暖香，熏得人毛孔都张开了，引路的小厮恰好就是上回接待他们的那一个，见余淮水身上恰好穿着他们布庄出去的衣裳，不住地夸口称赞。
不过不知道是不是他的错觉，这漂亮客人身边那个高壮客人，似乎目光有些不善了。
小厮人精的很，立刻改口，大夸两人实在是般配，感情深厚，裁衣裳的眼光又好。
再看看那高壮客人，嘿，脸上早就笑开了花了。
琳琅满目的布料高悬，庄子里有头有脸的人物几乎都来这儿裁衣裳，临近年关，人着实不少，人挤着人，让臧六江又多了些揩油的机会。
挨了两巴掌，臧六江老老实实地给自己比划了两身衣裳，又给余淮水划了些好料子，让小厮按最时兴的样式去做几身，这才与余淮水脸贴着脸嘀咕道。
“咱们用不用去喊舅哥，给他们也做两身衣裳？”
臧六江甩开众人偷偷拉了余淮水出来，自是不想又回去与他们汇合，这样说，只是卖乖给余淮水看罢了。
余淮水哪能不知道臧六江是什么心思，调侃的目光上下打量他，他伸手一勾臧六江耳边那只金圈，小声道：“咱们跑吧，我哥他们会护好翠翠她们的。”
第68章
布庄闲人冗杂, 还不等傅聪傅明寻到余淮水的下落，前头便冒出个笑眯眯的小厮，堵在两人的跟前。
“二位在找人吧？”
小厮说话时，傅明刚好掀起布料往桌下瞧, 知道的是他在找人 , 不知道的还以为在逮什么野猫。
小厮看在眼里, 心想难怪那两位要偷跑，带着这么两个头脑不清的长辈，也的确辛苦。
“前头有二位客人，要我给公子们带句话。”
小厮攥着袖子里的赏钱，笑的格外真诚：“说麻烦二位照顾好姑娘, 他们先走一步。”
一听，傅聪跳起来便要骂人, 被还要些傅明赶忙拦下了。
“淮水怎么就跟着他跑了, 我想不通，我实在想不通”
傅聪痛心疾首，想起小时候余淮水乖乖喊他大哥的模样，怎么转眼间就与个满肚子坏水的狡猾土匪双宿双飞了。
傅明蹲在自家大哥旁边拍着肩膀安慰，脸上跟着难受, 心里却在暗喜。
果然大哥来了就是不一样，从前是他一人遭磋磨，眼下有傅聪一起, 他心里是好受多了。
有了这回，傅聪傅明也不强跟着野鸳鸯下山了，反正总要被甩开，还不如开始就不跟着，眼不见心不烦。
臧六江去京城受的赏实在不少, 连带着余淮水下了几趟山，次次都是满载而归。
不光是一溜的新衣，鞭炮火烛，红纸花灯，点心糖果，样样都是包了百十份，按着家户送了去。
甚至在山下寻了屠户，现宰了几只肥猪，等年前送上山去，好好地过个年。
余淮水还是头一次准备年节用具，从前他的傅家插不上手，傅家也用不着他来出力，眼下掺和进来，才知觉竟是这样的热闹忙碌。
余淮水忙的晕头转向，忙得他在某日清晨被臧六江拉出被窝换新衣裳，才清楚今儿竟就是除夕了。
“快起来，媳妇儿。”
转头见余淮水又缩回了被子里，犯起赖床的老毛病来，臧六江只得搁下手里的衣裳，哄着把人拎下了床。
给蔫蔫的余淮水灌上两口热茶，又帮着洗漱干净，臧六江这才抖开新衣裳，美滋滋地在余淮水身前比划。
不愧是布庄都说的好料子，这羊羔绒线织的料子厚实又暖和，手摸上去软绵绵的，又用茜草染了红，密密地织了一层暗花底纹，衣领的松石盘扣上是一圈白色兔绒，用金线锁了边，实打实的金贵。
臧六江越看越喜欢，高高兴兴地替余淮水换上，又扎了个漂亮地发髻，扶着人起来转了一圈。
嗯，更喜欢了。
余淮水本就修长些，虽说不是多么高大，可他生的眉目俊秀，谁还在乎高不高大这回事？
穿的艳色些更能衬出余淮水的面皮白皙，他怕冷，小巧的下巴湮没在白色兔绒里，看的臧六江心里痒痒的。
经过这么一番折腾，余淮水也醒了瞌睡，望望外头大亮的天色，这才抬眼去看立在一旁的臧六江。
臧六江作息一向是好的，除去喝醉了酒的两回，几乎次次都醒在辰时，此时他早已穿戴齐整，正站在桌边扎起自己的一头长发。
臧六江的头发极为浓厚，虽说好好梳理过了，可瞧着还是蓬乱的一堆，再扎上那竹签子，怎么瞧都有些不伦不类。
更何况臧六江今日也是好好打扮过的，和余淮水相同料子的袄夹，下头是一条黑布料子的宽裤，被红色的腰带扎出一把硬实的腰，引得余淮水偷偷瞧了好几眼。
余淮水看的太出神，被臧六江逮了个正着，今儿两人都打扮的好看，心痒难耐胡闹了一阵便要往床上滚，接着，外头便响起了一阵敲门声。
“什么时候了？！怎么还不起床！！”
傅明大咧咧的声音在门外响了起来，傅聪也不拦着，反倒帮腔喊着再不把门打开就撞门进去。
不出两息，脸上顶着个圆圆牙印的臧六江就开了门，一本正经地拉着两位坏了好事的舅哥往院子里去。
脸红脖子粗的余淮水整理好衣裳，推门出来，便被满院的食物香味扑了满面。
寨院里正忙得热火朝天，几口大锅架在正中，里头要么热乎乎地煮着鸡鸭，要么滚油炸着炸物，香味满院，不少穿着新衣裳的孩子成群结伴，这口锅前讨块肉，那口锅前要点糕，其乐融融。
东寨里过年总是如此，晌午大家热热闹闹地吃上一顿，夜里再各回各家的小家团圆。
对于一直长在傅家的余淮水来这也太过新奇了，他一时愣在原地，还是被捧着炸肉的翠翠塞了一口肉，这才回过神来。
“怎么样？”
翠翠竹蓖上的炸肉是新出锅的，还腾腾冒着热气，入口便是酥脆，接着便是肉的香气，吃的余淮水不断点头，只是太烫了让他空不出嘴来夸上一句。
“翠翠姐！翠翠姐姐我也要！”
“给点！给点！”
孩童犹如豺狼，瞧见翠翠正端着一蓖炸肉立刻便围拢上来，没到腰高的孩子围在腿边叽叽喳喳地讨肉吃，有那不乖的，还要伸着沾了油水的手去拉两人的新衣裳。
“哎！”翠翠哪舍得自己的新衣裳，连忙将蓖帘塞进一旁的余淮水手中，将那些油腻腻的小手引到了他那边，留下一句“跟嫂夫人要吧！”便飞快地遁走了。
孩子还是有些怕这个嫂夫人的，认识的翠翠姐跑了，他们也不敢太造次，可还是抵不过炸肉的诱惑，个个仰着脑袋，眼巴巴地看着余淮水。
“空手套炸肉？谁家的小孩这么不懂事？”
后头伸过一只手，将余淮水手里的竹蓖接了过去，再一挡，余淮水便被赶来的臧六江藏在了身后。
臧六江气势很足，长得也高大，孩子们却不怕他，反倒又一次沸腾起来，叫着喊着跟臧六江要吃的。
“来，一人说句好听的，不光给肉吃，晚上还给发糖！”
臧六江山大王一般一挥手，孩子堆里立刻响起一片抱怨声，可为了炸肉，还是抓脸挠腮着挤出几句吉祥话来。
臧六江也不是为了为难孩子，从“年年有余”到“大当家真好看”只要张了嘴了，便都有肉吃。
只不过那个说“早生贵子”的小胖娃吃的最多，几个娃娃一合计，明白大当家喜欢听什么，很快便把肉分了个一干二净。
“你们寨子里的孩子还会打劫呢。”
刚被劫了一圈铜板的傅聪傅明总算瞧见了余淮水，凑上前来：“刚刚那边的姑娘说山下有热闹瞧，一会儿咱们一道去吧？”
傅聪傅明头一次在外过年，为了给傅家长长脸，穿的实在称得上雍容华贵，那衣料样式，一瞧便不是凡品，就连脖颈腕子上都是金锁金链，闪的人烟花缭乱的。
就连一旁的阿旺都跟着沾了光，那衣裳也是新裁的，衬得人都精神不少。
“是呀，咱们一道去吧。”
后头响起欢快的声音，王家妹妹推着丫儿凑了过来，脸上嘻嘻笑着，两人已经是很熟络了。
丫儿老家不在庄子里，这里也没人认得她，她自然也愿意多出去走走，几个人一合计，定了下午的时候便一起下了山。
新来的县官为了讨好王爷，新年里特意找了舞狮舞龙锣鼓队来游街，原本还因为没有县官而死气沉沉的庄子里很快又恢复了生机，借着这个热闹摆起了夜市。
冬日的天黑的格外早些，几人下了山，天便已经昏沉了下来，街市上亮起花灯又点了红灯，煞是一派好风光。
傅聪傅明也跟着下了山，只不过今儿是除夕，两人打算这对野鸳鸯自由，只是叮嘱了余淮水两句注意安全，便轻易地放过了两人，跟着翠翠丫儿一行人看舞狮的热闹去了。
没了旁人打扰，两人便更放得开了，叩着手沿街市走了一圈，只要余淮水多瞧上两眼的东西，臧六江便一并买了拎在手上，买好玩的高兴，买好吃的便更高兴。
两人正浓情蜜意地说着悄悄话，眼前便突兀地撞进一个人来，两人往左他便往左，两人往右他便往右，横竖是不肯让开。
臧六江心里疑惑，谁会不长眼地来招惹他呢，抬头一瞧，竟是张相当熟悉的脸。
“我们公子请你们过去一趟。”
齐二偷偷看了一眼两人交握地双手，板着一张脸，一本正经道。
齐二口中的公子哪还会有旁人，余淮水顺着他手指方向看去，果然瞧见街边的茶摊上正端坐着两人。
一人身着暗花绒布的黑衣，脸上依旧是覆着面具，只不过今日为了外出，遮了张平常的印花面具，后面那双细长的眉眼没有看他们这边，反倒定定地落在茶摊另一人的身上。
“四哥？”余淮水惊讶道。
那人身形纤长，一套夹绒长衫，说书人一般的打扮，不是臧远还会是谁。
因的是夜里，臧远的那双眼睛睁地又圆又大，映出点点街边灯火的亮光，他笑着朝余淮水招招手，待两人走近，却是吃枪药了一般对臧六江发了难。
“我还真当你死了，好小子，骗到我头上来了？”
臧远捏着茶杯的手鼓起青筋，应当真是生了气。
“不是我要骗的，都是他”
臧六江正要狡辩，便见坐在臧远旁边的王爷偏过头来，朝他递了一个眼色。
臧六江立刻了然。
难怪要专门叫他们过来，怕是臧远生了大气，现在连王爷都不肯搭理了吧。
可惜了，若是没得罪余淮水，臧六江可能还会替王爷辩解两句，眼下余淮水都不喜欢王爷了
那他就只能夫唱夫随了。
第69章
“都是他, 都是这位公子不许我说的。”
臧六江往余淮水的肩头一靠，像是没了骨头一般，相当甜蜜地依偎给满脸铁青的王爷看。
立在一旁的齐二眼观鼻鼻观心，心里腹诽原来平日里齐一过的就是这种日子, 难怪这次没有跟来, 怕是早想到会有这样一幕。
臧远仍是笑着, 也不接话，余淮水却能从他毫无变化的脸上看出几分不屑来。
这不屑不是对着臧六江，是直指身旁盯着他看的某人。
“臧六江。”王爷瞥了一眼身旁的臧远，又扭过头来，用眼神警告不顺着他心意的臧六江别再胡乱说话。
臧六江不管那个, 头一撇就要拉着余淮水离开，被他搅浑了水的王爷怎么肯轻易放他走, 朝一旁的齐二挥手, 将两人又一次拦下了。
余淮水没能刹住，差点与齐二撞成一团，被臧六江扶着踉跄几步，这才站稳了脚。
“做什么？”
臧六江将余淮水往身后一挡，前跨一步横在齐二眼前。
他脸上还是挂着笑的, 眼里却是凶光尽显，咧着一口白森森的牙，似乎是在笑, 也像是发作前的警告。
“好好过个年吧？”
齐二后颈一紧，手上的动作不由得加快几分，从怀兜里掏出两只沉甸甸的红包来，颇为恭敬地递到臧六江眼前。
“压岁钱。”王爷在后头开了口：“本我听民间有这个说法。”
王爷其实算不得他们长辈，不过送到嘴里的红包哪有吐出来的道理, 臧六江瞬间换了嘴脸，笑眯眯地接过那沉沉的红包，连看都不看就塞进了余淮水的手中。
“误会，都是误会。”
拿人手短，臧六江也不是翻脸不认人的，钱进了口袋，立刻便转身回去替王爷说话。
“都是我们商议好的，哪有什么瞒不瞒藏不藏的？”
余淮水心知有些事还是不听为好，他立在臧六江的身后并未入座，而是装作贪财模样，张开红包往里瞧。
他原本只想做做样子，没想到只一看，就惊地瞪大了两眼。
那是一卷厚厚的银票。
后背一凉，余淮水又不由得后退一步站的更远了些。
在王爷的眼里这几句解释竟值这样多的钱，如此，余淮水便更笃定了自己的想法，索性转头向外而去，站在不远处的桥边看起随水漂泊的花灯来。
如今的平静来之不易，余淮水不愿再以身犯险，唯有谨慎珍之重之。
听了一通臧六江的解释，臧远虽还是不信，可也愿意搭理王爷，之前拿他当透明，现在便是半透明了。
这已经好上很多了，臧六江与王爷对了个眼神，知道该是自己离场的时候，便寻了个机会起身告辞，美滋滋地找余淮水去了。
臧远也不挽留臧六江，反倒利落地起身向街市另端走去。
王爷换了性子，从前他还会装模作样地坐上一会儿再跟上，今儿却前后脚地跟着臧远起身，紧随其后寸步不离。
街市里人头攒动，牵一发而动全身，乌泱泱地跟出一片侍从暗卫。
臧六江左右瞧瞧，原本余淮水站着的地方已经没了人影，他心里担忧，巡视一圈不见人便往桥下探头看去，生怕低头一看便见余淮水漂在河里。
还真如臧六江猜想，余淮水就在桥下，不过不是漂着，他正凑在个花灯摊子前瞧花灯，身边围着几个人，仔细一看，竟是傅聪傅明和几个姑娘。
傅聪正挑出几只花灯来，察觉一束目光扎人，抬头看去，便见臧六江正虎视眈眈地盯着这个方向。
把余淮水一个人扔在街上还敢瞪他？傅聪抱起膀子来毫不客气，开口便刺。
“呵，大忙人啊。”
臧六江翻身下桥，刚与余淮水对上眼，立刻便换上一副乖顺腻人的模样，三两下挤开傅聪傅明，与余淮水凑在一起瞧摊上的花灯。
这些花灯多是船型，也有荷花形状只是更贵些，用细竹条扎好糊了纸，里头燃着一只小小的蜡烛，夜光之下显得整只花灯玲珑剔透，说不尽的漂亮。
“摊主说可以许愿。”
余淮水凑在臧六江的耳边小声说着，他的眼睛亮亮的，手上还捏着摊主递来的两条红纸。
“除夕夜里许愿，可灵了！”
那摊主吆喝着，将两盏荷花灯递给余淮水，再看看傅聪傅明手边，足足买了十余只花灯，想必是有不少愿望等着成真呢。
“等着淮水！”
傅明抄起笔来，拍着胸脯道：“二哥给你写个榜上有名！”
“嘘！闭上你的嘴！”正写着同样愿望的傅聪立刻瞪起眼来：“说出来就不灵了！”
“娘的这咋整，我都说了”
傅明一惊，连忙住了嘴，可他心里担心，两手合十对着老天作揖道歉，最后还是放心不下，换了张新条子写了道心想事成，这才塞进了花灯里。
傅聪傅明的吵闹声传进了余淮水的耳朵里，他满脸都是笑意，脸上浮现出幸福的温情。
上一次与傅聪傅明这般玩闹还是在十来岁，那会儿傅聪傅明也是这样，嚷嚷着要给余淮水许个大愿，在庙里对着神像邦邦磕了几个响头。
也不知是不是他们许愿的心太诚，余淮水就在那年考上了贡士。
后来傅老爷还举家去庙里还愿，光香火钱便捐了几百两，烧了百十盏的长明灯。
笑着，余淮水攥起笔，在红纸上留下一行颇为端正的字:
祷求家室和，岁岁皆如意，万事尽顺遂。
他偷偷瞧了一眼手边的臧六江，那人也正盯着红纸想的认真。
不知是不是也顾忌着给人看了便不灵了的说法，臧六江见余淮水看他，还警惕地捂上纸，扭身转到一边去了。
小孩子气。
余淮水心里腹诽，却低头看了看纸上的空余，又补上一句。
愿绾同心，与君长伴。
写罢了，余淮水这才将那红纸郑重地折了三道塞进花灯，还没来得及偷看臧六江写了什么，便被翠翠丫儿喊走了代笔。
没办法，她们实在不识得字，希望老天能够体谅她们，免了这被人瞧见了就不灵的规矩吧。
听着耳边叽叽喳喳的笑闹声，臧六江确保没人躲在自己身旁偷看，这才放心地打开红纸，心满意足地看着上头凤舞龙飞的三个字。
余淮水。
他所想所愿，只是余淮水这个人罢了。
几只花灯并排放了出去，随着和缓的水浪慢慢汇入灯流之中，点点灯火聚集一片，将那河道映成了天上的星河，似乎真的飘然于天际，驮载着祈愿向天而去。
锣鼓队伴着舞龙逐渐近了，人流随之而来，锣鼓乐声掺杂着人声，直响的众人捂上了耳朵，灯火耀眼，却没人舍得移开目光，眼睛里的点点光亮随着舞龙起伏跳跃。
翠翠几人趴在桥柱上看热闹，气氛欢庆至此，就连一向蔫蔫的丫儿都忍不住随着鼓点叫起好来。
只是这般的幸福总容易勾出委屈来，丫儿喊着喊着便扯起袖子擦了擦眼，憋着嘴咽起泪来。
一只热乎乎的手握住了她，身旁的翠翠轻轻攥着她的手臂，又引来了王家妹妹，三人相依偎着，无人言语。
四周人多，余淮水上了桥便被臧六江护在怀里，他胸腔之中的心脏随着热闹的鼓点鼓胀起来，攥着臧六江的手心里也是一片湿热，显然，他也被这热闹给点燃了。
臧六江看着他因兴奋而火红一片的脸蛋，实在没忍住，低头轻蹭他柔软的发鬓。
人流涌动，没人有功夫关注旁人，余淮水侧过头来，两道暧昧又缠绵的目光便撞在一起。
远远的天际上响起一阵长鸣，一颗火球直升天际，片刻地隐入黑暗，随后便爆出大团的烟火。
一时，锣鼓乐声齐鸣，人流却停滞不动，皆是仰头瞧着那烟花一朵接着一朵。
烟花炸亮的轰鸣声里，臧六江轻轻念了一句余淮水的名字。
他刚刚虔诚写在红纸上的愿望听到了他的呼唤，回过头来，目光相接，两片柔软的唇也微微一触，似乎烟火一般，在臧六江的心底炸出一片光明。
爱意澎湃，臧六江不知自己是怎么了，一颗心脏像是被余淮水攥在了手中，他喜他便喜，他悲他便悲。
直至烟火结束，臧六江痴楞的目光还是落在余淮水的侧脸上，还是傅明看不过去撞了他一把，这才堪堪回过神来。
“走吧大情种？”
瞧着余淮水那张红到滴血的脸蛋，傅聪傅明一边一个架起臧六江来，颇为咬牙切齿:“咱们该回去了。”
寨子里给留了吃食，鸡鸭鱼肉样样都有。
只不过他们在山下吃了不少零嘴，眼下也没有肚子吃旁的，为了吉利一人扒了一碗饺子，随后便各自回屋守岁去了。
屋里暖洋洋的，余淮水累得厉害，甩开两只鞋往床上一躺，舒舒服服地抻了个懒腰，只觉得神清气爽，魂魄都要高兴的飞走了。
不过魂魄还没离体，便被欺身而上的臧六江一并压回了床上。
腰贴着腰胯顶着胯，十足肉麻的一个姿势。
“做什么？”余淮水低头瞧着臧六江，那张英气的脸上摆出个期盼的模样，两道细长的眉眼眯着，像是要做坏事的表情。
余淮水没忍住，动手去勾他耳边那只金圈，亮红的宝石折射出熠熠光亮，衬得臧六江眉宇里竟带着点妩媚的邪气。
很勾人。
余淮水的喉咙动了动，抬头便迎上了臧六江的双唇。
唇面厮磨，舌尖点火，两人相拥还嫌不够，手掌在衣料间寸寸抚摸，很快，那白日里还觉得好看的衣裳便成了累赘，七零八落地飞出了床帘。
情难自制，燥乱的心脏疯狂地催促两人，再近些，再近些。
近到骨肉相融，近到水液缠身。
只有如此，才能勉强搔停心底这不知何处去的爱意。
第70章
日子飞快过去, 转眼便到了二月底，年节里山上又落了雪，雪层似棉被，将整座寨子掩藏在了昏沉的困顿中。
春发秋困夏打盹, 睡不醒的冬三月, 精力再旺盛的人从除夕闹到初五也得乏累上一阵子。
不止余淮水犯起懒来, 就连一向喜欢热闹的傅聪傅明也龟缩在屋里，连着几天都没有寻余淮水出门。
余淮水也不想出门，自打与臧六江进了屋就几乎再也没出来过。
两人除夕夜里开了荤，毛头小子血气方刚，胡做一通竟抻的余淮水伤了腰, 原本他就乏累，这下更是起不来身了, 整个人都蔫蔫的。
臧六江反倒精神颇好, 余淮水不爱动弹，他便差人买了红花油回来，日日地给余淮水揉腰捶腿，说是要将那些筋都抻开，以后便不会这样轻易地伤着了。
余淮水想告诉他光按腰没用, 比起腰上的那点疼，屁|股才是最要紧的。
草绳穿绣针，实在不是蛮力可破的事。
可余淮水脸皮薄, 到底也不好意思说自己屁|股太疼这回事，只得在被臧六江揉腰的空挡里托林大头下山给他买点子伤药回来，偷偷摸摸地替自己擦了。
寨里讲究一个老理，除夕夜里的炮竹纸屑不能扫的太早，扫了便将福气扫走了, 来年会颇为不顺。
因此平日里干净整齐的寨院里满满当当尽是炮竹红纸，偶尔有的乡民出入，也是踩着那些红纸出门进屋，院子里的火药烟味久久不散，年味也没有退去。
年味未散，却有人要离开山寨了。
寨门前列了两顶蒙了罩棚的长板马车，西寨里逃出来的十几个姑娘竟等不及开春，借着开年后的复工赶去傅家。
余淮水说到做到，傅家划给自己的铺子里有几家织坊，复工后正是忙的时候，将这十几个姑娘送去，采桑养蚕也好，织布做衣也罢，总是能够过活的。
最重要的是，中原没人会认得她们，没人再去揭她们的伤疤，余淮水给她们供了一条路，也盼着她们那些过往，可能会在逐渐流逝的时日里稍有抚平。
“真的不等开春再走吗？”
丫儿十分忧心，她扒着罩棚马车向里张望，虽说余淮水给她们买了炭，这一路上炭盆总是不灭的，可到底是冬日，若是老天不垂怜路上遇上什么刮风下雪，肯定是要吃一番苦头的。
“不等了。”
趴在马车边的桂兰摇摇头，青涩的脸上是个很坚定的模样。
“咱们也不会那些活计，再不去怕是要给小少爷添麻烦了。”
丫儿回头瞧瞧她们口中的小少爷，余淮水正站在阿旺跟前，嘴里叮嘱着什么。
“聘镖师也不能大意，最好聘些有家有女的跟着，轻易也别让姑娘们出来，防备着些”
余淮水说着，从袖兜里摸出一块银子递给阿旺，脸上很认真。
“阿旺，我们也是自小长大的，我信你，多多用些心，将她们好好送到中原去。”
一块银子交到手里，阿旺实在受宠若惊，他明白这除了路上费用，其他的便都是赏他的，实实在在是一笔大赏。
“三少爷，您放心吧！”
阿旺拍着胸脯，他家里有个妹妹，平日里也时时挂在嘴上，这整车的姑娘与他妹妹都差不多大，他怎么会不用心。
“阿旺，好好干！事成了我回去给你说个亲！”
傅明大咧咧地一拍阿旺肩膀，他知道阿旺在傅家里有个喜欢的姑娘，嘴里一提，阿旺就已经红了脸，忙不迭地点头应下。
攥着桂兰，丫儿眼里涌上泪来，四周的傅家下人都开始忙着封车，应当是要趁着天亮赶紧赶路，想早些回到中原，可丫儿舍不得松手。
中原离这里太远了，她们又不是多么富贵的人家，只怕这一别便是永别了。
“都忘了吧。”
丫儿紧紧捏了捏桂兰的手，她没提什么事，大家却都心知肚明。
“全都忘了，咱们重新活一回。”
桂兰眼圈红成一片，憋着嘴忍着泪，重重地点了点头。
车队前头传出一片嘈杂声，余淮水几人回头看去，竟见两个小姑娘抱着包袱爬上了山。
明明还是冬日，这两个十一二岁的姑娘却穿的相当单薄，衣裳上都带着灰，显然是徒步上山的，她们脸上带着怯意，探着脑袋往车队里打量。
“是寨子里的孩子？”余淮水有些疑惑，低声问立在一旁的臧六江。
“不是。”臧六江也蹙起眉头，寨子里的孩子不会拮据到这个地步，虽说不是穿金戴银，可吃饱穿暖总是不成问题的。
瞧那两个孩子鞋子都是破的，且都脸生，应当是从山下寻来的。
“哎！”一旁的傅明瞪起眼来，高呼一声：“这不是那个桂什么姑娘家里的妹妹吗！”
是了，他当时替桂兰出头还匆匆瞥过这两个姑娘一眼，那姑娘脸上的愁色太深，要他记得牢牢地。
“还真是！”翠翠也惊呼起来，动静一大，连带着车里的姑娘也都探出头来，目露惊讶地看着那两个娃娃：“桂兰，你妹妹来了！！”
“妹妹？”
桂兰听见了，连忙跳下了车，罩棚罩着，她瞧不见前头的状况，这下来一看，还真是她那两个妹妹。
见她们穿的这样单薄，桂兰心疼地小跑过去，一边一个拥在怀里，担忧地追问：“你们怎么来了？啊？家里出事了？”
她虽说铁了心要离开家，可还是心疼自己这几个妹妹，见她们竟这样找来，心里吓得要命。
“大姐姐！”两个小孩瞧见桂兰面露喜色，拖着都漏了底的鞋子扑在桂兰怀里。
“大姐姐！娘说，娘说要把桂叶嫁出去！！”
那个头发短短的姑娘刚扑到桂兰身上便再也忍不住眼泪，嚎啕着哭了起来。
“要嫁给庄子里那个臭瘸子！”
桂兰顿时变了脸色，她认得她们口中的瘸子，那瘸子原本是个好的，他家里爹娘也是好人品，攒下了一点家底。
可那瘸子不知随了谁，从根上就是个烂货，抽烟喝酒耍钱一样不落，家里父母管不住，撒了手让他出去疯，结果输了赌馆一大笔银子，叫人打断了腿才给放回来的。
更别说那瘸子都三十好几了，桂兰一想到她那个娘竟要把自己妹妹嫁给那么一个东西，不由得血都凉了。
一旁那个扎辫子的姑娘便是桂叶，她脸上红一道白一道，不知是哭的还是被打的。
“大姐姐，”桂花哭的上气不接下气，抓着桂兰衣裳不松手：“你带我俩走吧，我俩给你一道走！”
她们实在是看清楚了，娘和她们那个哥哥是铁了心要吸干净她们的骨肉，就连桂兰都不放过，何况是她们呢。
桂兰脸上变了几种颜色，她将自己两个妹妹紧紧地揽在怀里，咬咬牙，竟回头跪在余淮水的跟前。
“小少爷！”
桂兰脸上簌簌落下泪水来。
“我知道您心好，总不该一而再再而三地麻烦您，我两个妹妹年纪小些，可能活计做的不好，我这个姐姐替她们担着，只要您允了，我日不休夜不休地替您干活！”
说着她还要叩头，余淮水赶忙朝翠翠挥手，将桂兰给拦下了。
“怕是你看不起我家里产业吧？”
眼见着翠翠将桂兰拉起身来，傅明与傅聪对了个眼神开了口。
“我傅家家大业大，就算白白养你们几个，也只当给淮水科考积福了。”
他嘴上说地混不吝的，脸上却全是笑意。
余淮水也跟着笑，挥挥手道：“去吧，上车去吧。”
桂兰泪如雨下，千恩万谢地拥着自己的两个妹妹上了马车。
“快走吧。”余淮水回身对阿旺道：“低调些，安全些。”
马车队动了，向踏着晨光向南而去，一路光明。
年味随着日子推移逐渐散去，余淮水也回过味来，过了除夕便是元宵，掰着指头数日子，距离殿试的三月十五竟只有短短一月了。
这数字实在太可怕了，考前焦虑的余淮水又一次住在了书房里。
想起书房里藏着的那些东西，臧六江如坐针毡，哪里还敢躲在屋子里春困秋乏的，日日陪着余淮水在书房里看书。
余淮水看四书五经，臧六江就拆闲书来看，可他心不在焉坐不住，索性便支了一道能瞧见屋里的小窗，在院里耍起了枪来。
臧六江生的好，武艺又高，那红缨长枪凌空而起，长缨翻飞，在院外一挑便带起一道破空之声，枪影重重行云流水，刚猛又不失灵巧，更衬得臧六江身量端正，铁血俊俏。
外头的动静闹得余淮水静不下心来，他拿着一卷子书佯装踱步思考，慢慢地便凑到了支开的窗前。
还没等余淮水抬头看上一眼，外头舞枪的阵阵破风便停了，伸头一看，臧六江正倚在窗下，眯眼坏笑地看他。
屋下有屋阶，臧六江的脑袋恰好便露在窗棂边上，与余淮水凑得极近，几乎脸对着脸。
“大爷。”臧六江不着调地开了口，一挑手中的红墙长枪挽了个花：“给个赏钱吧？”
“我还没瞧见呢，给什么赏钱？”余淮水板起脸来，伸着书卷去敲臧六江脑袋：“你这是讹诈。”
“怎么能叫讹诈。”臧六江伸手逮过余淮水的腕子，脸凑近了去咬他粉红的手指关节：“您高兴了就赏我，不高兴了就罚我，您开口，我照办。”
“油嘴滑舌。”余淮水手痒痒的，伸手去拽臧六江的衣襟，探出窗棂在臧六江的嘴上亲了一口。
这便是赏了。臧六江美滋滋的。
正等他想再甜言蜜语几句，想再哄着余淮水多赏他点东西的时候，余淮水却笑眯眯地一拍他的脸颊。
“你太吵了，回屋去吧，明天也不用来了。”随后窗棂一抬，嘎达一声在臧六江跟前合上了。
臧六江瞬间垮了脸，这便是罚了。