四王爷介绍这姑娘的情况：“是王妃娘家侄女，今年十一岁，底下有个弟弟，这姑娘长相不错，性子也爽利。只有一点，这姑娘是庶出，不过她父亲极看重她，倒也不差什么。”
薛虯倒不在乎嫡庶，更何况人家出身四王妃的娘家，如果一切顺利，那可是未来的后族！
但他的确没有早早成婚的意思，更何况对方还是个十一岁的小萝莉，即便只是订婚，他也过不了自己心里那关。
四王爷跟薛虯提起此事，固然是王妃看中薛虯，让他帮忙说项，但更是替这个年轻的得力助手考虑，觉得这姑娘家世人品都不错，堪为其良配。既然薛虯不愿意，四王爷也不强求，转而说起了其他事情。
*
回去的路上，薛虯正看着书，突然听长瑞“咦”了一声：“那是不是贾家的宝二爷啊？”
薛虯顺着他指的方向看过去，便见街边站着几个半大少年，个个衣着锦绣，其中一个面如满月、唇红齿白，穿得活似年画娃娃的不是贾宝玉是谁？
他身边还跟着个相貌清秀的男孩儿，年纪跟贾宝玉差不多大，二人举止亲密，旁若无人，那男孩儿与宝玉说话时眼波流转，竟有种女儿家的媚态。
长瑞打了个哆嗦，忍不住回头看薛虯：不是他想的那样吧？
薛虯垂下眼睛，翻过一页书，淡淡道：“不在其位，不谋其政。他已经不在咱们家上学了，是好是坏都与我们无关。”
“是！”长瑞收回心神，不再提起此事。
然而等马车走出一段路，薛虯突然想起一件事。
《红楼梦》原著中并非明确写出贾宝玉是否与同性有超乎寻常的情谊，但很多细节有类似的暗示，后世对贾宝玉是不是双性恋也存在争执，但不管怎么说，他的确和几个男人关系亲密。
其中最有名的一个便是秦钟。
原著中对秦钟的描写是“眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，怯怯羞羞的有些女儿之态①”，和眼前这个男孩儿相似，算算时间，他们关系亲密差不多也是这个时候。
这些是贾宝玉的私生活，原也不关薛虯的事。但秦钟有一个姐姐，就是贾蓉的妻子秦可卿。
后世有一个说法，认为秦可卿是废太子的私生女。理由大致有几个，一是秦可卿的父亲秦业只是五品营缮郎，却能将女儿嫁到宁国公府。
五品官职不算很低，甚至比贾政还强一些。但贾家前几年尚未露出明显颓势之时，一个门人都比秦钟强些，譬如贾雨村不就是在贾家的举荐下谋得应天府知府一职吗，这可是从四品！
这种情况下，秦可卿凭借什么被选中的呢？
只凭她的美貌？
贾蓉可不是没见过世面的毛头小子，不会被女色冲昏头脑。美貌的女子一抓一大把，他想纳几个便纳几个，但正妻的选择却十分重要。
秦可卿和邢夫人可不一样，邢夫人是继室，原配还留下了儿子。秦可卿可是正经的嫡妻！
再一个便是秦可卿的葬礼，秦可卿的葬礼极为盛大，作者花费大量笔墨详细描写，似乎只是为了突出贾家的地位和影响力。
但也有人认为秦可卿的葬礼超出规格，且秦可卿是内宅女子，还是晚辈，竟然惊动四王八公都来祭奠，不太符合常理。
再结合原文说她是被抱养来的，身份存疑的可能性就更大了。
当然也有人否认这种说法，不过既然有这种可能，还是得告诉四王爷一声。
薛虯想了想，吩咐长瑞：“你去查一个人……”
长瑞答应一声，问：“谁？”
薛虯却不说了，垂着眼睛想了一会儿，说：“你不用查了，我自己与王爷说罢。”
长瑞：“……是。”
薛虯叫车夫掉头回去，王府的小厮见他去而复返，惊讶道：“薛大人怎么回来了，可是落下了东西？”
“我有事找王爷。”薛虯对小厮点点头，问，“王爷在书房吗？”
“方才王妃派人请王爷用饭，王爷已经过去了。”小厮道，“薛大人若有急事，小人这便去为您通禀。”
“倒也不急，等王爷用完饭再说吧。”
秦可卿之事虽急，也不在这一时半刻，四王爷与王妃一同用饭，一家人共享天伦，薛虯并不想此刻打扰，在书房里拿了本书闲看，等着四王爷过来。
没叫他等多久，不过一刻多钟，四王爷便回来了。他已经收到消息，见到薛虯也不惊讶，问他此行所为何来。
薛虯说出早就想好的理由：“从前下臣家中与贾家是故交，故而对荣宁两府的了解比旁人多些……”
四王爷还疑惑薛虯好好的提贾家做什么。就听薛虯继续道：“从前隐约听过一些传言，下臣当时没放在心上，如今想起来，却是越想越觉得不对……似乎宁府的大奶奶出身有些问题。”
“有问题？”四王爷皱眉反问。
薛虯颔首：“只是隐约听说与宗亲有些关系，却不知是真是假。下臣不敢插手皇室之事，故而来回禀王爷。”
四王爷对他点点头：“你做得很好。”
薛虯虽然是他的心腹，但到底也是臣子，若擅自调查皇室之人，即便初心是好的，也会叫四王爷觉得冒犯。如今这样便正正好。
他道：“这件事我会叫人去调查，你不用管了。”
“是！”薛虯顿了一下，又补充一句，“还请王爷快些，据下臣所知，这位大奶奶如今的处境不太好。”
他记得秦可卿和林如海是差不多时间离世的，在此之前还病了许久。后世有人阴谋论，认为秦可卿是失去利用价值后被贾家害死的，还有人说是贾元春为了上位出卖她。
不论如何，秦可卿处境不好是真的，且薛虯也隐约听说过宁府大奶奶身子不大好的话。
将此事交给四王爷，薛虯便不管了。之后怎么处理就是四王爷的事了，反正薛虯打定了主意一字不问，一句不提。
回家之后，他给林如海和孙老各写了一封信，叫林如海好好保重，让孙老好好照顾林如海的身体。
按照时间来看，林如海的死劫也快到了。书上只说林如海生了重病，没拖多久便去了，可是以江南如今的局势，谁也说不好到底是什么情况。书上对此事着墨不多，且即便写了也不能全信，生活与书到底是不一样的，原著也只能作为参考罢了，还是得他们自己多加小心。
第87章 第87章贾府丧事（捉虫）
此事之后两月，一日薛虯从衙门回来去正院请安，便见薛母坐在椅子上，一只手撑着额头，脸色非常沉重，不知道在想什么。
薛虯行了礼，问道：“母亲可是身子不舒坦？”
“没有。”薛母摇摇头，说道，“方才宁国府来人报丧，说是蓉儿媳妇去了。”
薛虯顿了一下，若无其事地应了一声：“是因为什么缘故？”
“她原就身子不好，一日里有大半日都在床上卧着，似乎又感染了什么疫症，发病后治了一个多月不见好，就这般去了。”说着叹了一声，“这么年轻的孩子，还不到二十呢！”
薛虯在心里想了想时间，原著里秦可卿去世是在冬天，眼下却提前了大半年，不知道是不是四王爷出手的缘故。
如果是，那说明秦可卿的身份真的有问题。只是不知道四王爷是如何处置的，秦可卿到底死了还是没有。
他一边在心里盘算这些，一边安慰薛母：“母亲莫要伤感，秦氏命不好，如今去了未必不是解脱。”
“只是有些感触罢了，我与她素未谋面，说不上伤感。”薛母说着，果然振作起来，说道，“我叫人准备了两件素静的衣裳，你换上与我一同前去祭奠吧。”
薛虯答应了。
丫鬟将薛虯的衣裳拿来，他去厢房换上，随薛母一同出了门。
到了宁荣街附近，便见一条街上白漫漫人来人往，花簇簇官去官来①，前来祭奠之人颇多，其中不乏公门
侯府，好一派显赫气象！
薛家的车到了门口，将准备好的祭礼递给门口迎客的管家，管家朝里头喝道：“薛太太、薛大人前来祭奠！”
薛虯搀着薛母进去，便见贾珍带着贾蓉匆匆来迎，王夫人也带着王熙凤过来。
薛母道了一声“节哀”，其他人也就罢了，倒是贾珍眼泪先流了满脸，哽咽道：“我这媳妇是个好的，往日我待她跟女儿一样，如今撒手去了，可不是剜我的心么！”
薛母瞧着不像，却也没有多想，只叹气道：“万般都是命，你也不要太伤心了。”
安慰贾珍一番，薛虯和薛母去秦可卿灵前祭拜，从王夫人和王熙凤的关系算，他们算是长辈，不需要磕头，只要上柱香便罢了。
秦可卿的棺木还没有制作好，故而一时无法入殓，不过遗体已经收拾过了，穿着一身大红底子绣金纹样寿衣，面上盖着帕子，身周摆着几个冰鉴，用于减缓遗体腐败。
见薛虯看那帕子，贾珍解释：“她那病不好，去的时候脸已经不成样子了，她一向珍爱容貌，也怕惊扰了诸位贵客，便用帕子盖上了。”
说着又抹起泪来。
薛虯原还不能肯定，现下却确定了：秦可卿之死一定与四王爷有关！
既然将脸毁去，只怕躺在这里的并非秦可卿，真正的秦可卿已经被转移了。
如此说来，后世的揣测竟是真的，秦可卿的身份果真有问题，且十有八九就是废太子的私生女！
这可真是……
薛虯看了贾珍一眼：娶太子的女儿做儿媳也就罢了，虽是投机之举，到底也算得正经。可是贾珍明知道秦可卿身份还与她行**之举就很荒唐了，这不是擎等着找死吗？
旁人不知道，至少四王爷肯定给他记了一笔！
没错，四王爷不喜欢太子，可他们到底是一家人，自家人怎么争斗都可以，可要是外人敢插上一脚欺负他们家小辈，四王爷可不会答应！
但愿贾家没有再做别的事——比如想杀了秦可卿以绝后患之类的，要不然三清来了都救不了他们。
当然，这些都与薛虯无关。
祭奠过，王夫人和王熙凤请薛母去后头见见贾母，薛母虽不愿意见，但碍于礼节不好推辞，薛虯则留在前院等待。
他找了个相对清净些的地方独自待着，冷眼看着这院子里的热闹。只见往来祭奠之人络绎不绝，贾珍哭得跟个泪人似的，忙前忙后亲力亲为，好似死的不是他儿媳，而是他自己的妻子一般，倒是贾蓉看起来伤心，其实根本没多少眼泪，迎来送往也不如贾珍积极。
过得一会儿，薛虯听到宁府下人向贾珍回禀，说钦天监阴阳司已经择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻②。
薛虯：“……”
钦天监阴阳司是朝廷机构，专为皇室宗亲以及各个衙门服务，等闲贵族都不能请，非得是家族中的重要人物才行。秦可卿是女眷，还是晚辈，贾珍居然请钦天监为她择日？
虽说以秦可卿的真实身份当得这个待遇，但是其他人又不知道她的身份，这不就是明打明的僭越吗？
停灵四十九日就更离谱了。
停灵时间长短一般与死者身份息息相关，身份越高，停灵时间越长，最高的便是七七四十九日，一般来说只有帝王才有这样的待遇。公侯丧停灵二十八日，百官丧停灵十四至二十一日，士丧停灵七日，平民丧停灵三日③。
但大庆开国以来，从没有皇帝停够四十九天，太祖停灵二十五日，世祖停灵十八日，秦可卿的停灵时间居然超过皇帝，也实在匪夷所思，贾家其他人竟然也不拦着，不知道是怎么打算的。
薛虯收回视线，只当自己没听到。
又过一会儿，贾珍带着贾蓉找了过来，却是为了秦可卿的棺木。
贾珍道：“听说贵府的铺子里有一副板，叫做樯木的，作了棺材可万年不坏，不知是也不是？”
薛虯：“……”
可真敢想！
那板子原是废太子要的，即便不是帝王规格也差不多了，太子被废后那板子便没了用处，故而一直留在薛家。
这件事知道的人不少，但没人敢打这板子的主意，不想还真有人吃了熊心豹子胆！莫说秦可卿只是太子的私生女，即便是名正言顺的女儿也没资格用这副板子啊！
他做出为难的样子，往天上指了指：“这板子虽在我家，却由不得我做主。”
贾珍心领神会，遗憾地叹了一声：“那也罢了，不知贵府还有没有旁的好木头，价钱都不要紧，只要是好东西便是了。”
薛虯：“珍大哥知道，我手下产业颇多，真不知道木店里有什么，你可谴人去店里问问，也不要你的钱，算我送给珍大哥的。”
店里只有普通木头，超过规矩的都收起来了，轻易不会拿给客人，去了也问不出什么，薛虯并不担心。
贾珍却不知道这个，果真吩咐跟着的小厮去问。又道：“我还有一件事求弟弟。”
薛虯：“珍大哥只管说便是，能帮的我一定不推辞。”
“这件事你一定能帮！”贾珍抹着眼泪说，“我那媳妇去了，我想叫她走得风光些，所以想给你侄儿捐个官职。”
这倒不是什么大事，只要银钱够了，他给说一声便是，薛虯答应了。
贾珍千恩万谢地走了。
薛虯还听到贾政劝贾珍：“何必如此铺张？殓以上等杉木也就是了。”
这句话说得倒是不错，杉木棺材也很不错了，眼下贵族用的大半都是这个，既实用又体面，也不会逾矩。
可贾珍一心要给秦可卿最好的，哪里听得进去？还是遣人往木店走了一遭，最后到底从亲朋手里拿到一副满意的板子。
薛虯：“……”
回去的路上，薛母皱着眉说：“实在是不成样子！儿媳妇没了，那尤氏也病得起不来，亲朋都要荣国府的人支应，可是那边的人不清楚这边的事，竟是一团乱麻。”
薛虯心说：尤氏恐怕对丈夫和儿媳之间的丑事心知肚明，这会儿怕恶心还来不及呢，哪里愿意替秦可卿的葬礼费心。
不过尤氏应该不知道秦可卿的身份，要不然也不会这么做了。
停灵结束后，贾家为秦可卿出殡，将其棺木移至家庙寄灵，等待合适的时机送回金陵老家安葬。
出殡那日同样热闹非凡，四王八公纷纷设下路祭，北静王水溶更是亲自到场。薛虯还看到人群中的宝玉穿着孝服。
薛虯：“……”
这又是一重不合规矩，正如薛虯祭奠秦可卿不用磕头，贾宝玉也是秦可卿的长辈，是不用穿孝服的。
不过比起前头那些，这竟都不算什么了。
*
秦可卿的葬礼轰轰烈烈，皇帝自然也听说了。
且他还知道更多内情，譬如出殡的那个并非真正的秦氏，而是老四找的一个死囚。真正的秦氏被他挪出去，养在城外的一个别院里。
譬如秦氏是废太子早年与一歌姬偶遇生下的孩子，只因孩子生母出身低贱，不能纳回东宫，所以一直养在外头，后来那歌姬意外去世，废太子便令门人秦业收养了秦氏。
譬如贾家对秦可卿的种种轻慢，甚至想等废太子之事平息之后慢慢让秦可卿“病逝”。
皇帝并不在乎一个孙女，即便这个孙女是他心爱的大儿子的，但废太子又不止这一个女儿，就连儿子也好好的呢，这些他都疼不过来，哪里轮得到一个没见过的孙女。
可是贾家胆敢如此对待秦可卿，就让皇帝非常生气了，尤其那贾珍，简直色胆包天！
今日这场葬礼更是触到了皇帝逆鳞，他不会想贾家是知道秦可卿身份，所以想给她最好的。作为一个政治动物，他只会觉得四王八公是在挑战他的权威，甚至是在向他示威。他只会觉得四王八公沆瀣一气，不把他放在眼里。
只可惜如今朝堂不稳，夺储之争愈演愈烈，皇帝大部分精力都放在平衡朝堂上，没有心思再应付别的，一时半会儿还收拾不了他们。
不过可以先出一口气，皇帝道：“吩咐下去，贾珍不敬皇室，爵位降一等，北静王行事荒诞，削去三成封地。”
“是。”太监总管应下。
皇帝手指在桌子上敲了敲，问：“那孩子现下如何了？”
太监总管知道皇帝问的是秦可卿，连忙回答：“秦姑娘因为忧思过度，又常日不思饮食，身子亏空不小。好在四王爷找名医细细调养，如今好多了。”
皇帝点头，沉吟了好一会儿，到底没说怎么安置秦可卿。只道：“这件事老四办得不错。”
既维护了皇室尊严，手段也不过于激烈。更重要的是他愿意费尽心力解救一个对他来说没什么价值的人，这个人还是与他有仇的废太子的女儿。
这做法算不得聪明，但正中皇帝下怀。
他是一位帝王，需要一个合格的继承人带领大庆蒸蒸日上，让百姓不要受饥寒战乱之苦。
可他也是个普通的父亲，希望自己的孩子都能得到善终。
五皇子虚伪、七皇子阴诈，若这二人做了皇帝，恐怕没多久其他皇子就要与他地府团聚，可要是登基的是老四，他能更有信心一些。
皇帝敛目思索，殿内静悄悄的，没有人敢发出声音惊扰了他。
不过眼看着时间越来越晚，太监总管鼓气勇气提醒：“皇上，到您练习骑射的时辰了。”
皇帝一直保持着很好的锻炼习惯，不管再忙都要抽出时间去校场上练一练，这也是他这么大年纪，身体已经不好了，精力还很不错的原因之一。
思路被太监总管打断了，皇帝也不恼，换上方便活动的衣裳往校场去。
这时候已经入夏，天气越来越热，皇帝便带着嫔妃大臣来京郊的园子避暑，皇子带着家人们也在。
皇帝到校场的时候便听到里头有喧闹声，且是小孩子的声音。
他问守门的侍卫：“是谁在里头？”
“是瑞王家的几位小皇孙。”侍卫回答。
皇帝点点头，没再问什么，领着人走了进去。远远就看到三四个小豆丁站在一起说些什么，马场管事们牵着几匹小马等在一边。
皇帝一行一进来，马场管事便看到了，连忙要行礼，皇帝摆摆手制止了，见几个小孩儿说得认真，没有注意到他，便停下来听他们说些什么。
很快他就听明白了，原来是两个小些的孩子对管事分给自己的马不满意，都觉得自己的马不好，于是请大哥帮忙评理。
团哥儿背着手，一本正经：“你们想多了，管事不会区别对待，这两匹马都一样好。”
管事们感激地点头，这些都是小祖宗，他们一个也不敢怠慢啊！真要是惹了哪个不高兴，他们有几条命都不够赔的。
但两个小的还是不高兴，其中一个说：“可是他的马比我的高。”
另一个：“他的马比我的胖。”
“那不是胖，是壮。”团哥儿先纠正弟弟的说法，然后摸着下巴想了一会儿，说，“既然你们都觉得对方的马比自己的好，那你们互换一下吧，这样你们的马都是好的啦！”
两个小豆丁挠挠头，都有些犹豫。
头一个说：“可是我的马比他的胖……壮。”
第二个说：“我的马比他的高。”
团哥儿轻哼一声，不高兴地说：“先生说过，黄金无足色，白璧有微瑕④，你们这样挑剔是不对哒！”
两个小豆丁耷拉着脑袋不敢吭声。
团哥儿板着肉嘟嘟的小脸，严肃地问：“你们还要换马吗？”
小豆丁齐刷刷摇头：“不换了。”
“那好，你们快去练习吧，要是今天还上不了马，就没收你们一旬的零嘴！”
这可把两个小豆丁吓得不轻，扭头就去找自己的马，却不妨看到不远处站着的皇帝一行，迈出去的脚步又收了回来，慢慢地、慢慢地缩到了团哥儿身后。
这时候团哥儿也看到了皇帝，咧开嘴露出一个大大的笑，甜甜地唤：“皇爷爷。”
又把两个弟弟往外扒拉，解释道：“他们两个还小，没怎么见过皇爷爷，一时被您的天威震慑，还请您不要见怪。”
又对两个小豆丁说：“这是咱们皇爷爷，他最疼我们了，你们躲什么！”
皇帝被他逗笑：“小小年纪嘴巴倒甜，跟谁学的？”
老四也不是这样的人啊！
团哥儿嘿嘿一笑：“没跟谁学，先生说我爱吃糖，所以嘴巴格外甜。”
两个小豆丁眨眨眼，互相对视一眼，下定了以后要多吃糖的决心——他们也要当嘴巴甜甜的小孩！
团哥儿上前几步，踮着脚尖去扶皇帝的胳膊：“我扶皇爷爷坐下。”
机灵的管事赶忙搬来椅子，皇帝果然顺着团哥儿的意思坐下，问道：“方才那话是谁教你的？”
团哥儿眨眨眼，不知道皇帝问的是哪句，干脆一一说明：“让他们互换马匹，是薛先生给我讲过类似的故事，那句诗是韩先生教的，罚他们是跟父王学哒！”
“韩先生是韩尚礼？”皇帝问。
团哥儿点头，又补充道：“薛先生叫薛虯，是户部员外郎。”
“朕知道他。”皇帝含笑道，“他是个有本事的，你跟着他好好学。”
团哥儿使劲点头。
皇帝看看团哥儿，又看看那两个小豆丁，说道：“你那换马的法子倒巧，不过皇爷爷再考考你，若他们俩想要同一匹马，你又该怎么分配呢？”
团哥儿挠挠头：“世上有这么多好马，为什么一定要同一匹呢？我可以让父王再帮他们寻喜欢的。”
皇帝道：“不管寻来多少，总有一匹最好的，若他们都想要那匹最好的呢？”
两个小豆丁头快摇成拨浪鼓，他们才不会这样呢！
团哥儿想了想，说道：“我不是那匹马的主人，我说了不算数哒！”
“你的意思是那匹马的主人可以随意做主？”
团哥儿点点头，一副理所当然的样子：“那当然啦！”
皇帝露出个笑来，又问：“若你就是那匹马的主人呢？”
团哥儿又思考了一会儿，说道：“那也不难，让他们轮流骑就是了，一人半个时辰，也可以一起骑，反正他们还小，压不坏马的。”
皇帝：“若他们不想与人分享呢？”
这回团哥儿思考的时间更长了，最后一叉腰，气哼哼道：“这也不要那也不要，他们一定是欠揍了！”
两个小豆丁：“……”
皇帝哈哈大笑。
笑完之后又问团哥儿：“你们今儿来学骑马的？”
团哥儿点点头，又摇摇头：“他们两个来学骑马，孙儿来学射箭。”
“你已经开始学射箭了？骑马可学会了？”
团哥儿：“会啦！”
管事牵了马来，团哥儿上马跑了一圈，虽然不是十分娴熟，但在这个年纪已经非常不错了。皇帝很满意：“不错！再射两箭给朕看看。”
团哥儿脸色发红，说道：“我才学射不久，射得不好，皇爷爷不要笑话我。”
皇帝郑重点头：“放心，皇爷爷不笑话你。”
团哥儿接过弓箭，使出吃奶的劲射出一箭，还没
飞出多远就失去力道，软趴趴地掉到地上。
皇帝：“哈哈哈哈哈哈！”
团哥儿：“……”
团哥儿哀怨地看了皇帝一眼，却并不抱怨，只是默默又举起了弓。
皇帝嘴角噙着淡淡笑意，眼中满是欣赏。亲自上前指点：“你的发力方式有些问题，应该……”
太监总管稀奇地看着这一幕：除了废太子，还没有哪个皇子得此殊荣，由皇上亲自教导骑射。
瑞王这儿子有福了！
第88章 第88章林父病重
绿树成荫，蝉鸣声声。
盛夏已至，太阳热情地炙烤着大地，令人仿佛置身蒸笼之中。稍微动一动便是一身的汗，于是愈发不爱出门了。
午后静悄悄的，世界仿佛都沉睡了，只有蛙鸣与蝉鸣交相辉映，鸣奏出属于夏日的乐曲。
薛家的别院里，九皇子穿着一声单薄的衣裳，袖子挽起半截，手里拿着一把折扇不停扇啊扇，他本来就怕热，这么热的天更是难受得紧。
薛虯无奈道：“既如此怕热，晚些凉快点再来也就是了，何必急于一时？”
“受人之托忠人之事，反正我也没什么事儿，一个人在园子里闷得很，倒不如找你说说话。”九皇子是来给薛虯送东西的，宝钗在十一公主身边表现出色，德贵妃赏她两碟稀罕的点心，宝钗想与家人分享，便托九皇子给送过来。
他道：“这点心味道虽好，却十分费材料和功夫，母妃觉得奢靡，并不常叫人做，我也只吃过几回，你一会儿快尝尝，放久了味道就要变了。”
薛虯把食盒交给底下人，叫他们分一半给薛母，另一半留给他和九皇子，说道：“为这点小事叫殿下跑一趟，实在是过意不去。”
“咱们什么关系，说这个干什么？”九皇子摆摆手，又说薛虯，“你也别说薛姑娘，她也是一片心意。我反正闲着也是闲着，没事跑两趟，只当活动身体了。”
薛虯笑了笑，没再说什么。
九皇子一边走，一边看四周景色，只见绿树成荫、花团簇簇，不由面露羡慕之色：“没想到你家在这里还有别院。”
此处距离皇帝避暑的园子极近，在京郊这地界，价格称得上寸土寸金，反正作为一个还没成婚开府的皇子，九皇子在这里是没有住处的，跟着皇帝住在园子里。
薛虯微笑：“这也是祖上传下来的。”
“你们家祖宗到底留下了多少产业啊？！”九皇子又想起那座马场，那也是薛家先祖留下来的呢！
二人沿着林荫小道到了一处湖边，九皇子十分欣喜：“你这宅子里还有湖？”
水对于夏天多重要啊！暑热难耐的时候，钻到湖边的凉棚里，微风从湖面吹来，带来清凉的水意，那感觉不要太美妙！
正这么想着，便看到湖边伫立着一座凉棚。九皇子以为这就是他们要去的地方，不妨薛虯脚下一转，带他到了一座凉亭。
这凉亭与旁的凉亭没什么区别，唯一的不同是窗户是关着的，各个角落都放着冰盆，使亭内异常凉爽。亭子的窗户镶嵌大块玻璃，关着窗户也不影响采光，亦可以欣赏外头景色，窗户上配以纱帘，若觉得阳光刺眼可用其遮挡。
亭内摆着一张小桌，桌边是两张小榻，都冲着湖面方向。榻上铺着象牙凉席，这凉席材料名贵、制作艰难，需要能工巧匠把整个象牙劈成极薄的薄片，打磨出象牙的光彩之后再编织成席，比之竹席、玉席更光滑柔软，且凉爽宜人。
只是太过奢靡了，便是皇宫也没有几张，九皇子在德贵妃处见过，故而知道。
“我要嫉妒了，你连这个都有！”九皇子语气酸溜溜的。
“你要是喜欢，我送你一张。”就当是回报给薛家和宝钗之间做信使了，“但是你不能告诉四王爷。”
四王爷崇尚简朴、不喜奢靡，知道了恐怕不会很高兴。
九皇子：“这恐怕很难瞒住，即便我不说，四哥也能猜到。”
“这倒也是。”薛虯若有所思，“那我不送你了。”
九皇子：“……”
他用力揽住薛虯的肩膀，笑嘻嘻道：“你放心罢！我悄悄用，不让四哥知道。”
薛虯这才罢休。
九皇子伸手去摸那象牙凉席，问薛虯：“四哥那么疼你，你怎么还怕他？”
薛虯闭着眼睛躺在软榻上，说道：“不是怕，正因为四王爷对我好，我才不想叫他生气。”
九皇子点点头，也躺到软榻上，闭着眼睛感受。不知道是不是错觉，真的比其他席子凉快许多。
这时小厮送点心来了。
除了宝钗请九皇子带回来的点心，还有两碗冰酥酪。
薛虯先尝了一下宝钗送来的点心，味道果然很好，且十分独特，难怪她不惜麻烦九皇子也要送回来给他们尝尝。
至于那冰酥酪，就是古代版的冰淇淋，将牛奶与糖混合加热，冷却后倒入容器，再将容器放入冰块中使牛奶凝固，这便是冰酥酪了。加上蜂蜜和桂花糖，口感清甜嫩滑、冰冰凉凉，夏天用十分舒坦。
九皇子长舒一口气，感慨道：“还是你会享受！父皇住在园子里，用水车带动风轮驱风纳凉，倒比外头凉快些，却远不如你这里清爽。”
薛虯：“殿下喜欢便常来坐坐。”
“那我可不跟你客气了，我没什么事，最不缺的便是功夫。”九皇子笑嘻嘻道。
薛虯与九皇子消磨了一下午时间，不知不觉就到了用晚饭的时候，天气太热，都没有胃口，更不爱吃热的东西，往日九皇子吃的都是凉菜，什么凉粉、凉面、凉拌黄瓜、凉拌鸡丝、凉拌皮蛋，虽然御厨的手艺不错，凉菜也做得极有滋味，但是吃多了总会腻。
今儿薛虯也准备了凉菜，但还有一半热菜，在这凉爽的亭子里，吃热菜也不觉得粘腻，反而十分舒坦。
满足地用了一顿饭，薛虯和九皇子一同去园子里，薛虯要去找四王爷。这园子极大，分成几个区域，皇帝与嫔妃住的地方与皇子不是同一块，所以薛虯可以进来。
到了园子门口，迎头碰见了七王爷，薛虯和九皇子行礼：“下臣见过王爷。”
“见过七哥。”
“九弟，薛大人。”七皇子二十出头，身高中等、体型偏瘦，脸型微长，眼睛狭长，看起来不是很好相处。
他打量二人：“你们怎么一道从外面过来？”
九皇子大喇喇道：“我去找薛大人说话，便一同过来了。”
“你们两个倒投缘。”七皇子意味深长道。
九皇子：“是啊是啊，我与薛大人都是直性子，不喜欢玩心眼，所以格外投缘一些。”
七王爷：“……”
薛虯心中暗笑，七王爷此人心胸狭窄，最喜欢拐弯抹角、背后算计人，九皇子此言几乎是明晃晃的嘲讽。
偏偏他还对七皇子挤眼睛，一副哥俩好的样子，倒叫七皇子分不清他是故意嘲讽，还是单纯不过脑地调侃了。
他瞥了这个弟弟一眼，到底没有与他计较，转而和薛虯说话：“听说薛大人家中还有个妹妹正在豆蔻年华？”
薛虯还没说话，九皇子先皱眉：“七哥打听这个干什么？”
“我自然有我的道理。”七王爷含笑道，“薛大人阳春白雪，你的
妹妹必定也差不了，正好我知道一个少年郎君，乃是兵部左侍郎的嫡孙，年纪与薛大人差不多，也是才貌双全，我想为他们俩牵个线、保个媒，不知薛大人意下如何？”
七王爷监管兵部，这兵部左侍郎想来是他的心腹，想以婚事收拢薛家呢。
只是当着九皇子的面就说这事，未免太明目张胆了。
不等薛虯说话，九皇子便道：“这事不成！”
七王爷笑盈盈看向九皇子：“我替薛大人的妹妹说亲，你凭什么反对？”
九皇子梗着脖子说：“薛虯的妹妹在十一妹妹跟前做伴读，她要是定亲了，十一怎么办？总之这事我不答应，好歹再等两年才行。”
“你这便是不讲理了，姑娘家的好年华岂能耽误？薛姑娘为了十一妹妹尽心尽力，总不能叫人家等成老姑娘吧？若是缺伴读，再选一个便是了，又不是什么难事。”
“那不行，十一妹妹就喜欢薛姑娘，换了谁都不成！”
七王爷：“那就先定亲，过两年再成婚也是一样的。”
“看来七哥是铁了心要保这桩媒了？”九皇子冷笑，“我以为七哥公事繁忙，不想空闲不少，竟还有心事和冰人抢差事。”
九皇子：“……”
他冷冷看了九皇子一眼，到底没有搭理，只对薛虯说：“薛大人好好考虑。”
然后便带着人走了。
九皇子还兀自生气，拉着薛虯的胳膊叮嘱：“他这人就是阴险，你以后别理会他！”
薛虯点头，安抚道：“七王爷与王爷乃是对手，我平日自不会与他相见，这也是头一回正经与他说话呢。”
九皇子这才松了一口气。
薛虯看了九皇子一眼，若有所思。
*
时间过得飞快，入秋的时候，皇帝又病了。
这次的病并不凶猛，但是连绵不绝，往往才好了一点，过两日又重了，竟是反反复复，叫皇帝缠绵病榻一个月。即便后来治好了，身体也差了一大截，一日只能理政半日，常常早朝上到一半便体力不支。
虽然不知道具体的情况，但大家都明白：皇帝的身子不好了！
五王爷和七王爷的争斗空前激烈，皇帝也没有那么多精力平衡双方，于是整个朝堂乌烟瘴气，党派之争愈演愈烈，都希望自己一系能成为最终赢家，自己由此平步青云。
在这样仿若油煎的气氛中，四王爷越发低调了，前段时日露出的一点锋芒也收了起来，好似对皇位失去了兴趣，不想掺和到这些事情之中。但没人知道的是，团哥儿经常被皇帝接去伴驾，皇帝似乎很喜欢团哥儿，私下不止教他射箭，还教导他齐家治国之道。
快入冬的时候，江南传来消息：林如海病重，危在旦夕！
薛虯收到消息十分惊讶：“怎么会这样？前些日子林叔父来信，还说他的身体越来越好了。孙老离开扬州之前也说林叔父身体没有大碍，只要按照他拟的方子和药膳坚持调养，会慢慢好起来的，怎么突然病得这般厉害？”
四王爷冷笑一声：“还能为什么？若非天意，便是人祸！如今什么形势，你还不知道吗？”
他敛目想了想，说道：“本王的意思是你亲自往江南走一趟。若能救回林如海最好，若不能，你要尽可能稳住江南形势，莫要叫生出什么乱子来。朝廷已经这样，江南不能再乱了！”
他道：“知道你需要人手，我给你一面令牌，可以调动咱们在江南的势力，一般官员也要对你尊敬一些。这件事交给旁人总是不放心，且你家在江南，更名正言顺一些。”
薛虯微笑：“王爷与下臣想到一处去了。”
不止是要稳定局势，还要趁机替四王爷拉拢人手、探听消息，再一个，薛虯也是真的想知道林如海怎么回事，明明之前已经调养得差不多，要是再不明不白地死了，薛虯多少会有点不甘心。
回去的路上薛虯反思了一下，觉得自己还是被原著影响了，要是换另外一个人在林如海的位置上，即便那人同样与薛家是故交，薛虯也不会这般上心，只因这人是女主的父亲，薛虯对他的好奇和关注也格外多。
*
到家之后，薛虯把此事告诉薛母，薛母听说也吓了一跳：“怎么突然就病重了？”
听说薛虯要回江南，她思索片刻后艰难点头：“林大人与咱们通家为好，能尽心的地方自然不能推辞，回去后请孙老给他看看，实在不行还能送到灵应观去。”
薛虯：……灵应观也不是什么病都管的。
不过这句话也提醒了薛虯，把观主给他的药丸子都带上了。虽说回去之后也能找观主要，但是一来一回需要时间，且观主极少存药，每次都是现制，也未必有现成的。
等薛虯收拾好，薛母也收拾了不少成药和药材、补品，准备了满满两大箱，都是给林如海的。
第二日一早，四王爷派人送来两个太医，此次薛虯请假的理由是家中有长辈病重，四王爷请两个太医一同前去以示对得力属下的看重，合情合理，并没有人会多想。
——毕竟四王爷与林如海没有交情，而薛虯虽与林家有交情，但明面看来，只是林如海请薛家帮忙照顾林黛玉而已，薛虯还不至于为了林如海千里奔波。
除了太医之外，四王爷还派人在京城各大药铺搜罗来成药，都是效果好且方便携带的，因为他们不知道林如海到底为什么而病，只能各种类型都带一些，盼着能派上用场。
船已经准备好了，马车也在门口等着，薛虯正准备出发，林管家匆匆来了。
他抹掉头上的汗，问薛虯能不能捎黛玉一程。
他一脸哀色：“昨儿收到的消息，怎么也得叫姑娘回去见见老爷！老太太已经派人去安排船了，只是贾家走水路走得少，一时半会准备不得，听说薛大人也要回江南，故而想请您捎带一程，只是不知您方便不方便？”
还有一点他没有说，薛家的船南来北往运送货物，这条路走老了的，一路上也能安全些。
薛虯答应了，让林管家送黛玉过来，他们好一起去码头。
“哎！小人这便去！”林管家赶忙答应，匆匆回去接黛玉了。
薛虯吩咐长瑞：“找个人去船上知会一声，给林姑娘布置个屋子，要尽可能布置得精致舒适，缺什么只管从府里拿，或者从货物里先挪了用。”
此次出行匆忙，他们坐的是货船，船上给贵人住的房间不多，更没有专门给女眷的。提前准备一下，免得黛玉不适应。
长瑞跟薛母说了一声，薛母亲自指派两个婆子，又开库房拿了不少东西，这才往码头去了。
薛虯等了不到一个时辰，林家的马车便到了，同行的还有贾琏。林黛玉不方便露面，薛虯只和贾琏打了个招呼，便坐上马车出发。
通州码头帆樯如云、舳舻千里，人流往来如织，锣鼓喧腾、人声鼎沸，一艘三层高的楼船停在码头，并不如薛家上京时乘坐的那艘奢华，但也颇具气势，在一片船海中十分醒目。
薛虯下了马车，回头看向黛玉那边，便见她也在丫鬟的搀扶下来了。
她今日穿着浅紫色交领绸衫，下着月白色绫裙，外罩墨绿色缎面披风，头上戴着帷帽，看不清楚长相，只能隐约看到雪**致的下巴尖。
个子倒是高了不少，似乎也丰腴了些，不过仍不掩风流袅娜之态。
虽说男女之间需要避讳，但薛虯作为主人也不能太避嫌了，否则难免有慢待之嫌。于是他走上前说道：“姐夫、林姑娘，船上已经准备好了，咱们上去吧。”
黛玉微微福身，说道：“多谢薛大哥哥。”
她的声音本是清脆悦耳的，恰如珠落玉盘，叮叮咚咚。眼下听来却略显沙哑，想来是哭过的缘故。
薛虯安慰道：“林姑娘莫要太过担心，林叔父吉人自有天相，不会有事的。”
这话实在太过苍白，林黛玉勉强应了一声。
因着主人要用，楼船的上面两层是空着的，黛玉并伺候她的嬷嬷、丫鬟住在最上面，薛虯和贾琏则住在中间。
上去之前，黛玉下意识回头看了一眼，见薛虯正和船上的管事说话，身形高大、腰背挺直，瞧着便知十分可靠，令人心安。
第89章 第89章到达扬州
黛玉在丫鬟婆子的簇拥下上了三楼，到薛家为她准备好的房间。
船上管事的媳妇也跟在一边，不好意思地说：“时间太匆忙了，收拾得不好，还望姑娘勿怪。”
黛玉摇头，这已经很好了。
船舱面积不小，分内外两间，里面是起居的地方，外面则是待客区域。中间以碧纱橱隔断，碧纱橱的纱面夹层里絮着棉絮，既能营造出一个私密空间，又能隔绝江风。
外头的窗户底下放着一张暖榻，上面铺着厚厚的狐裘。管事媳妇笑道：“这榻已经热上了，姑娘想看看景儿也便宜，只是一点，这时间江上风硬，姑娘家身子娇贵，略看看也就罢了，可不能贪新鲜伤了自个儿！”
黛玉点头。
过了碧纱橱，只觉得里头暖意融融。珐琅火盆里点着金丝炭，发出微弱的响声，却没有丝毫烟气。
里间布置得更为精心，云锦的帐幔、锦缎夹棉的被褥、黄花梨木的书案、书案上文房四宝俱全，书架上的书也是她感兴趣的，墙边还摆着一架琴。
管事媳妇：“这一路要走几日，给姑娘闲来消遣。”
“多谢，你们有心了。”黛玉十分感激。
“可当不得姑娘的谢！跟民妇没什么干系，这都是太太和大爷派人来打点的。”她道，“姑娘早些安置歇息吧，有事只管叫民妇，民妇先告退了。”
黛玉点头，管事媳妇便退了下去。
雪雁把黛玉的东西拿出来安置，顺道在房间里看了一圈，笑盈盈道：“原以为这个时节，船上多少要湿冷些，没想到竟和家里差不多，还是薛太太和薛大爷想得周到。”
黄嬷嬷也说：“薛家待姑娘用心，咱们心里也得有数，回去之后好告诉老爷。”
提到林如海，林黛玉触动情肠，又滚下两行泪来，撇过头去不想叫人看见。黄嬷嬷和朱嬷嬷都是人精，哪里瞧不出来？只是这种事情劝也无用，只能默默陪着黛玉罢了。
薛虯忙着安排船上的事，直到中午时分才得了闲，与贾琏一起用午饭。
他道：“货船简陋，没什么好吃的，姐夫不要嫌弃。”
贾琏笑道：“表弟都能吃，我有什么吃不得的？”
况且这饭菜说不上简陋，食材都是昨日知道主子要同行后现采办的，山珍海味一概不缺，且都新鲜肥美、品质上佳，只是烹饪方式较为简单，不像在家里吃个茄子要好几道工序，光是配菜就要好几两银子。
贾琏自然不会认为薛家没有好厨子，想来是此行匆忙没有带上。货船上的厨子厨艺粗糙了些，不过自有一番野趣，虽不知味道如何，但色香均还不错。
二人举起筷子，薛虯想起黛玉，问长瑞她的情况。
林黛玉是贵客，长瑞自然分出一只眼睛关注着，说道：“林姑娘已经在楼上安置了，她对住处挺满意，只是心绪不佳。”
薛虯轻叹一声：“这也难怪。”
长瑞：“还有一件事，方才给林姑娘送去的午饭，被原封不动地退了回来。”
薛虯皱眉：“可是饭菜不合口味？”
长瑞摇头：“林姑娘只说没有胃口，看也没看便叫人拿下去了。”
薛虯眉毛皱得更紧：“她虽然伤心，但也不能拿自己的身子开玩笑，你让她身边人多劝着。”
长瑞应下。
薛虯：“林姑娘原先体弱，吃不好恐怕伤身，靠岸补给的时候再给她请个好厨子，至于口味……”
薛虯也不知道林黛玉的口味，于是看向贾琏。
贾琏：“……”
他也不知道啊！
薛虯默默移开视线，说道：“口味你去找她身边的人打探一二，知道后也告诉厨房，让他们给林姑娘准备饭菜精心些。”
长瑞点头。
薛虯又问：“我记得李管事的媳妇口齿伶俐，很会说话？”
“是。”长瑞不知他为什么问这个，老老实实回答，“李家的常年跟着李管事在船上，南来北往什么人都见过，格外精明爽利。”
“让她无事找林姑娘说说话儿吧，她的见识与林姑娘不同，许是能叫她起几分兴致，告诉李管事家的，要是能逗得林姑娘高兴，我重重有赏。”
长瑞一一应下，等确认薛虯再没有吩咐，这才出去办事去了。
贾琏举起酒杯，说道：“多谢表弟带我们一程。”
“姐夫不必客气，原也是顺路，不算什么。”薛虯也举起酒杯与他相碰。
“话不是这么说，多两个人就多许多负担，旁的不说，光是费的心思就有多上许多。”贾琏道，“表弟能带我们一程已是极好，等到了江南，表弟找个合适的地方放我们下去，我们自己想办法去扬州即可。”
薛虯皱眉：“姐夫这是何意？”
贾琏见他不悦，连忙解释：“非是我与你见外，只是你家长辈病重，想来时间紧迫，我们如何能一直耽误你？”
原来是这个意思，薛虯眉毛舒展开了，含糊道：“到时候再说吧。”
贾琏有些疑惑，到时候再说可不是薛虯的性格，可是他也不敢多说多问，同样含糊地答应下来。
此时黛玉正对着河面黯然神伤，这暖榻底下有个抽屉式的暗格，里头燃着炭火，坐在上头暖融融的，倒不觉得冬天乘船难熬了。
黄嬷嬷站在旁边忧心忡忡：“姑娘身子刚好，这样不吃饭怎么行！好歹用一些吧”
朱嬷嬷也说：“您便是把自己熬坏了，对老爷又有什么帮助呢？”
“两位嬷嬷的心意我知道，只是我忧心爹爹，实在是吃不下。”黛玉流着眼泪哽咽道。
朱嬷嬷板着脸说：“姑娘的孝心我们都明白，但您既然孝顺，就该顾忌老爷的心意。您若是把自己熬坏了，老爷瞧见了岂不心疼？”
黛玉愣了一下，好一会儿才细声细气道：“那我吃一点吧。”
“哎！”黄嬷嬷惊喜地应了一声，连忙叫来雪雁，拿出一袋银子放她手里，“你去请船上的师傅再给姑娘做几道菜，务必要精细些。”
她其实还想点菜呢！要论了解林黛玉的口味，除了林黛玉自己，再没有人比得过黄嬷嬷了。林黛玉为老爷伤心，总是没有胃口，若东西合她的心意，说不定能多用一些。
但想到这是在林家的船上，他们到底只是客人，这么做不大合适，思虑再三，到底没有说出口。
不妨雪雁听到这话却笑了，重又把银子塞回给黄嬷嬷，说道：“不用银子，方才便有人来问过了，说姑娘什么时候想吃饭，只管去厨房说一声，他们随时都给做。”
黄嬷嬷一愣：“是薛大爷派人来的？”
暖榻上的黛玉也好奇地看过来，一双被泪水浸润的眼睛乌黑明亮，极有光彩。
“正是呢！”雪雁脆声回答，“薛大爷听说姑娘中午没用饭，还以为他们照顾不周，让我们有什么需要尽管提，姑娘想吃什么菜也尽管说，要是他们做不好，咱们这边有人会做的，可以指点一二。”
“这敢情好！姑娘食细，舌头最是挑剔，能叫咱们插手再好不过。”
原先在自己院子里黄嬷嬷也是这么干的，只是在别人的地方指手画脚太过失礼了，如今薛虯这么说她就放心了。
雪雁又说：“还不止呢，薛大爷还打听姑娘的口味，打算等下一次靠岸的时候单给姑娘请个好厨子。”
“这如何使得？”开口的是黛玉，她摇摇头，“我们是客人，哪里能叫主人家如此费心？朱嬷嬷，你去告诉薛大哥哥一声，请厨子的事就罢了。”
朱嬷嬷向来注重规矩礼仪，这回却没有支持黛玉，说道：“规矩虽然要紧，但是姑娘的身子更要紧，左右咱们家得了薛家不少东西，也不在乎多请一两个厨子。”
黛玉：“……”
黄嬷嬷连忙道：“姑娘若觉得不好意思，便多用些吃食，莫叫薛大爷替您操心了。您瞧他多忙呢！”
黛玉这才勉强点了点头。
雪雁欢天喜地地去拿饭，到底还是拿上了那包银子，用黄嬷嬷的话说：“人家关照咱们，咱们也不能心安理得，这点银子权当是给厨房师傅的谢礼。”
黛玉向来不把黄白之物看在眼里，更不会反对了。
如此不过一会儿，雪雁便带着个大食盒回来，从里面端出几样吃食，有几样小菜、燕窝粥、还有几样饽饽点心，俱都清淡滋养，是黛玉素日爱吃的。
黛玉强逼着自己用了一些，叫伺候的人很是松了一口气。
吃过饭，黛玉在榻上假寐片刻，自从昨日收到消息，她日也哭夜也哭，眼泪都快要流干了，这会儿只觉得头胀胀地疼，脑袋晕乎乎的，但躺到榻上又睡不着，只能闭着眼睛养养精神。
硬躺了小半个时辰，黛玉才睁开眼睛，精神稍微好了一点。
这时李管事的媳妇来了，黛玉连忙请她进来，又叫雪雁搬来凳子。
管事媳妇小心地坐了，说道：“大爷叫民妇来告诉姑娘一声，船过了前面的湾就要加快了，到时候航行会极快，一切顺利的话，十日左右便能到达江南。”
黛玉听到这里已然激动起来，她自然是希望早日到江南，好早日见到爹爹。
管事媳妇问：“不知姑娘是否
晕船？”
黛玉摇头，她并不晕船，即便晕船，为了早日见到爹爹，她也可以忍受。
管事媳妇放心了，又叮嘱道：“若觉得不舒坦，船上有成药也有太医，姑娘不要忍着。”
“知道了，多谢嫂子和薛大哥哥费心。”
管事媳妇笑道：“姑娘不用谢我，我可不是白白照应您的，大爷给我开工钱——”
她拍拍腰间的荷包，伸出五根手指头，十分得意：“足足有五两银子呢！”
一屋子人都被她逗得笑了出来。
五两银子的确不少，相当于李管事半个月的月例，黛玉在贾家时月例是每个月二两，当然，她有家里的补贴，并不靠月例过日子。黛玉身边的丫鬟月例是五百文，雪雁高一些，有八百文。五两银子是她们好几个月的收入。
但管事媳妇就是有这样的本事，五两银子从她嘴里说出来好似是五十、五百两似的，莫名便使人发笑。
管事媳妇被笑了也不恼，说道：“我是个粗人，少见您这样的大户千金，替您跑跑腿传传话，我也能长长见识，日后好跟旁人吹嘘！”
众人又忍不住笑。
黛玉也露出一点笑意，说道：“你若喜欢，常来便是了。”
“哎哟～那我可就不跟您虚客气了！”管事媳妇一拍大腿，说，“我也不叫您吃亏，咱们走南闯北，见过的听过的故事多了，姑娘要是喜欢，我也讲给您听听。”
黛玉果然来了兴致：“都有什么故事？”
管事媳妇想了想，“那我跟您说一个狐仙的故事吧……”
管事媳妇的确知道不少故事，她口舌伶俐，说话有趣，还时不时抛个钩子，叫众人听得津津有味，黛玉也一时忘了担心。
一直到了晚饭时分，黛玉留管事媳妇一起用饭，她也没有拒绝，饭桌上又是一番唱念做打，叫黛玉比中午多用了些。
直到入夜管事媳妇才告退回去，黛玉也该休息了。
丫鬟给铺好了床，黛玉洗漱过后穿着中衣躺在床上，屋里静悄悄的，只有炭火燃烧时的噼啪声，有种热闹过后的寂寥之感。
她已经很困了，昨天就没有睡好，一是睡不着，即便睡着了，没多久又会哭着醒过来。今儿又忙碌了一天，更是疲乏得紧，可是躺在床上，心中思绪万千，竟是怎么也睡不着。
黄嬷嬷拿着个香盒进来，柔声对黛玉说：“方才薛大爷叫人送了些香料来，说是张太医制的，能安神助眠，比安神汤更温和些，我给姑娘点上吧？”
黛玉答应了。
黄嬷嬷打开香盒，用小银匙往熏笼的隔层里撒了些香料，清甜的香气悠悠袭来，黛玉闻了一会儿，心神逐渐放空，很快沉沉睡去。
黄嬷嬷交代雪雁好好守着，蹑手蹑脚地出去，与等在外头的朱嬷嬷相视一眼：“睡了。”
“阿弥陀佛！可算睡了。”朱嬷嬷松了一口气，已经两天一夜没睡了，壮年男人都熬不住，更何况黛玉这样一个病还没好全的小娘子？
睡了就好！睡了就好！
黄嬷嬷感慨：“咱们这次可是沾薛大爷的光了。”
“是啊，薛大爷是用了心思了。”朱嬷嬷也附和，又说：“薛大爷与咱们老爷交好，原不必说这些，凭白显得生疏了。回去我们告诉老爷，老爷自然会回报薛大爷的。”
话是这么说，可是谁知道老爷能撑多久？甚至她们都未必有机会与他说此事。
想到这个，二人心中都十分沉重，相顾无言。
*
从码头出发没多久，等到河面上的船少一些，薛家的船便全力航行，期间除了偶尔需要补给，其他时候并不停船。
如此日夜兼程，果然在十日后到了扬州。
贾琏还在等薛虯在某个地方放他们下来，还做了几个预案，怎么找车马、走什么路线之类的，没想到一回神，直接就到扬州了！
不是说家中长辈病重，急着回去探望吗，怎么还带遛弯的？
不过他很快自觉想明白了，想必长辈病重只是掩人耳目的借口，薛虯下江南是有秘密公干。
一定是这样！
直到这时候，贾琏都没有往薛虯是特意为林如海而来这方面想，毕竟老太太每每提起林如海并不怎么郑重，以至于贾琏潜意识里并没有觉得他有多大能耐。而薛虯在贾琏看来是非常非常有本事的人，这样的人怎么会为了没什么能耐的林如海放下自己的差事，特意往江南跑一趟呢？
然后一行人下了船，直接奔到林家宅邸。
贾琏：“……”
也可以解释，薛家和林家有交情，来都来了，还有两位太医在，来林府探望合情合理啊！
不来才不对呢。
林家的管家收到消息匆匆迎了出来，见到被丫鬟扶着下车的黛玉，眼泪顿时奔涌而出：“姑娘，您可回来了！”
黛玉也流下泪来，哽咽地问：“林叔，爹爹怎么样？”
是的，这个管家也姓林，是京城那个林管家的儿子。
小林管家闻言只是一叹，语气沉重：“姑娘……去看看便知。”
一行人往府里去，小林管家又问黛玉怎么这么快就到了，根据他们的推算，她的船应该过几天才能到，故而没派人去码头等着。
黛玉惦记着父亲，没有心思应付小林管家，敷衍地回了一句：“薛家船快，所以到的早些。”
小林管家这才想起来薛虯也在，方才见到姑娘太过激动，竟疏忽了贵客，连忙赔礼。
薛虯摇摇头：“管家不必介怀，你的心情我可以理解。”
小林管家又道了谢，问：“薛大爷怎么来江南了？”
“在京中听说了林叔父病重的消息，实在坐不住，所以请了两个太医过来瞧瞧。”
贾琏：“……”
果然官场上爬得快的人都心黑，薛表弟平时看起来正人君子模样，撒气谎来竟连眼睛都不眨一下。
小林管家却没觉得薛虯在骗人，十分感动。
到了林如海住的地方，薛虯在门口停下来，请小林管家先去通禀。小林管家叹了一声：“进来吧，老爷神智不太清醒，一日里有大半日都昏睡着，不必通禀了。”
薛虯心情更加沉重，跟着小林管家进去，只见昏暗的房间里，林如海闭着眼睛躺在床上，面色发黑、嘴唇青紫，整个人瘦得只剩一把骨头，脸颊凹陷，头发干燥枯黄，不像是四十岁，倒像是六七十岁行将就木的老人。
黛玉扑到林如海床边，眼泪扑簌簌落下，哽咽着说不出话来。
薛虯看着也觉得不忍：“叔父怎么突然病得这么厉害？大夫怎么说？”
屋内都是自己人，小林管家也不再隐瞒，说道：“老爷不是病了，是中毒！”
中毒？
贾琏和黛玉骇惊
骇不已，薛虯倒还冷静，毕竟已经想过这种可能。
小林管家说：“那日老爷用完饭，没多久就腹痛恶心、喘气不畅，意识也不清楚了，幸好那天孙老御医来给老爷请脉，用药守住他的心脉，这才保住一条性命，可是孙老御医不擅长解毒，只能保命，不能治病，这些日子我们也找了不少擅长解毒的名医给老爷诊治，但都束手无策，也不知是真的，还是其他什么缘故。”
小林管家是怀疑大夫被背后的人收买了。其实就算这些大夫有办法，他也不敢放心他们给林如海看病，万一要是动点手脚怎么办？
之所以敢这么做，一是没有其他办法，二也是想着孙老可以帮忙盯着些，至少不会害了林如海。
可惜他们连这么点希望都没有！
“如今老爷越来越严重，昏睡的时间越来越长，吃的东西越来越少，孙老御医说再这样下去，老爷即便不为毒药所伤，也会因为虚弱而亡。”小林管家眼含热泪，黛玉的眼泪也如断线的珠子一般止不住。
薛虯与两位太医对视一眼，说道：“你们先别伤心，我来时有两位太医随行，张太医便擅长解毒，先让他给林叔父看看吧。”
第90章 第90章定下婚约
张太医细细给林如海诊脉，沉吟了许久，才在众人或希冀或忐忑的目光中给出结论：“可以尝试一治，但是未必能治好。”
众人面露喜色，能试就好！能试就还有希望，总比等死强得多。
林黛玉抹掉眼泪，对张太医微微一福，说道：“那就麻烦太医了，若能治好爹爹，您便是我们家的恩人。”
张太医摆摆手：“微臣受四王爷和薛大人所托，自当尽心竭力，姑娘不必客气。”
说着叫人帮忙褪去林如海上身的衣裳，他要给他施针，林黛玉避到外间去了，薛虯等人却没走，见林如海被人这么折腾都没有醒来的迹象，不由暗暗叹气。
张太医从随身携带的药箱里拿出银针，把林如海扎成了刺猬，期间还要随时注意，或捻或拨，小半个时辰后才把针拔了。
又给开了药方让林家的下人抓药，抓来的药材他亲自检查过，这才让人拿去熬了给林如海喂下。
等到金乌逐渐西斜，林如海终于醒了过来。
黛玉一直守在林如海床边，一有动静便察觉到了，顿时喜不自禁：“爹爹，你醒了？”
“玉儿？”林如海神情恍惚，似乎不敢相信，甚至怀疑自己仍在梦中。
这时薛虯等人听到动静也进来了，林如海这才回神：不是梦！
他思念女儿，在梦中见到黛玉不足为奇，但是梦见薛虯和贾琏就很离谱了。
有外人在，即便身在病中，林如海也不愿躺着失了体统，让人扶着半坐起来，还理了理身上的衣裳，甚至想要湿帕子擦脸，被下人给拦住了。
林如海也没强求，对薛虯和贾琏道：“让你们见笑了。”
又对薛虯点点头，有些不好意思：“为了我这点事，还让你千里迢迢跑一趟。”
“林叔父何必与我这般客气，咱们两家本是故交，您又对我们多番照顾，您一时遇到难处，晚辈自该尽心竭力。”薛虯顿了一下，又说，“且四王爷对您多有赞扬，说您是朝中难得的忠正之士，江南盐政多靠您维持，哪里能看您被奸人所害而无动于衷？”
林如海面露惭愧之色，上次薛虯前来拜访时替四王爷表达了招揽之意，当时他没有答应，如今被害到这个地步，还要薛虯和四王爷帮助，不免有些羞愧。
到底是他高估自己了！可惜如今悔之已晚。
林如海看向身侧的女儿，他们父女已经许久未见，玉儿长高了，也长开了一些，是个漂亮的大姑娘了。
可她已经没了母亲，要是他也不在了，他的玉儿就成了孤女，以后的日子该怎么办呢？
林如海心中满是忧虑，面上却一点也不露，对黛玉道：“爹爹许久没有用饭，眼下腹中饥饿，你去跟厨房说一声，让他们做完粥来吃罢。”
黛玉答应一声，带着下人出去了。
林如海又看向贾琏：“你一路跋涉辛苦，先去修整一下吧，稍后我有精神了再与你说话。”
“是，姑父。”贾琏也不傻，知道林如海有话与薛虯说，告辞退了出去。
下人们也鱼贯退了出去，只留下长瑞和小林管家两人伺候着。
林如海这才与薛虯道：“想来你已经知道了，此番我的病不是为了别的，而是有人在我的饮食里投毒。投毒之人是谁我不知道，但他们的目的却知晓一二。”
“这两年江南局势越发混乱，不少人都盯着盐务，我虽然严防死守，但双拳难敌四手，还是叫他们钻了不少空子，如今江南盐场利益纠缠，已然是一团乱麻，不知道被他们窃去多少好处！”
说到这里林如海顿住了，缓了一下才继续说：“这一年来，我一直命人暗中调查，想知道这些人背后牵扯的到底是谁，好以此与他们牵制平衡……”
薛虯皱眉：“这太危险了！”
“是啊。他们势大，岂是我单枪匹马可以抗衡的？只是我身受皇命，且盐务更关乎兆亿百姓，又岂能坐视不理？”
林如海哆嗦着手掀开被子，又把铺着的褥子掀开一角，露出底下的床板，床板上雕刻花纹，林如海在其中一个花纹上按了一下，原本看起来没什么特殊的床板上竟露出一个五寸见方的暗格来。
林如海从里面拿出一摞叠好的纸，递给薛虯：“这便是我调查所得，便交给四王爷罢！若有一日能肃清江南，也算我的一番心血没有白费。”
薛虯犹豫一下，伸手接了过来：“我会安排人立即将此物送回京，林叔父也莫要灰心，太医说您的病有的治，您好好养身体，待来日好转，亲自将这些人绳之以法。”
林如海苦笑一声：“你莫要宽慰我，若果真能救，玉儿又何以会是那般表情？”
不过他也不怀疑薛虯说谎，想来张太医的确能治他，只是能治成什么样子便不知道了。
想到这些，林如海呼吸急促起来，青黑的脸上泛起一层红色，十分诡异。小林管事连忙就要去叫太医，被林如海制止了：“我没事，我还有话与薛世侄说，莫要叫人进来打扰。”
薛虯倒了一杯温水给他，坐在床边的椅子上：“林叔父有什么吩咐？”
林如海重重喘了几下才恢复过来，半倚在床上，说道：“我这辈子没什么遗憾，唯一放不下的就是玉儿。她母亲已经不在了，又没有个兄弟姊妹照应，纵然在外祖家住了几年，可是贾家那个样子……实在不能叫人放心，我这边的族人也都远了，竟连个照应她的人都没有。”
薛虯默默听着，并不搭话。
林如海说：“我原本打算过继一个孩子，好好教养他长大，玉儿也算有个依靠，可是眼下是来不及了。”
他看向薛虯，说出自己的目的：“看在我们两家交情，和那份名单的份上，我想将玉儿托付给你。”
“托付给我？”薛虯诧异，“可是我与林姑娘并无干系，即便平日有几分往来，又如何比得过贾家名正言顺呢？”
“这倒也不难。”林如海说，“只要你与玉儿定下婚约，自然便名正言顺了。”
薛虯：“……”
林如海见薛虯不语，苦笑道：“我知道……玉儿在我眼中自然是千好万好，但等我去了，她便只是个孤女，而你前途璀璨，日后自有高门贵女可为良配，叫你与她定亲是强人所难了。”
“林叔父言重了，我并没有这么想。林姑娘名门贵女，聪慧机敏，自然是样样都好。”
林如海露出一个笑意，随后又收敛起来，说道：“我知道这是为难你，但作为一个父亲，我不得不替自己的孩子考虑。倘若我去了，玉儿便只有贾家这一个去处，届时岂非被全然拿捏，要她如何便要如何？贾家是什么样子，世侄也是知道的，我如何能放心？”
“咱们相交这么久，你的人品我是知道的，把玉儿交给你我放心。只是暂时定下婚事罢了，如果你们情投意合自然最好，若不成……待过上几年，请世侄为她另寻一门婚事，不求大富大贵，只要人品端正，能真心爱护玉儿即可。若没有合适的，即便叫她住到别院，或是做个姑子也无妨，只求世侄照应一二，别叫她被人欺负了。”
林如海眼中含泪，满脸恳求。
薛虯看他如此，实在说不出拒绝的话来。沉默了好一会儿，才说：“我倒无妨，只不知林姑娘是否愿意？”
林如海：“父母之命媒妁之言，她自然是愿
意的。”
林如海向来宠爱林黛玉，什么都依着她，还是头一回这般强势。可是其中的拳拳爱女之心却令人动容。
他吩咐小林管家从箱子里翻出一只紫檀木的小匣子来，里头是一枚玉佩：“这是我家先祖传下来的，算是传家之物吧，今日我把它赠给你作为信物。”
薛虯郑重地接过，交给长瑞收起来。
这东西未必多贵重，但是世世代代传下来的，意义不同一些。这种东西很多大户人家都有，薛家也有一些，还有一件是专门给嫡长子媳妇的定礼。
只是薛虯来时没有想到这一茬，并没有带过来。
想了想，他从脖子里掏出一个玉坠，说道：“这是我出生时父母找了上好玉料请人雕刻的，我从小便戴着，十几年来从不离身，便送给林姑娘吧。稍后我便给母亲写信，请她将定礼送过来。”
小林管家替林如海收下了这份礼物，薛虯和黛玉的婚事这便算口头定下了，之后再补上仪式即可。
林如海拿着玉坠，脸上焕发出光彩，仿佛病一下好了一半，笑道：“好！好！玉儿以后便靠你了。”
“林叔父放心，晚辈言出必行，必定好好照顾林姑娘。”薛虯又劝他，“但是您也得好好保重才是，否则林姑娘又如何能真正开怀呢？”
林如海点头，颇有些感慨的样子。然后突然问：“你还叫我叔父？”
薛虯：“……岳父。”
*
薛虯从房间里出来，黛玉已经带着吃食回来了，薛虯对她点点头：“林大人请姑娘进去。”
林黛玉对他福福身，带着丫鬟进去了。
薛虯见长瑞一直偷偷往黛玉那边看，在他头上轻轻拍了一下：“看什么呢？”
“小人只是有点回不过神来，林姑娘以后就是咱们家主母了？”他摸摸怀里揣着的小盒子，语气飘忽，“大爷居然定亲了？”
薛虯淡淡道：“只是口头定亲，没有交换庚帖，还不能作数。”
“还不能作数吗？”长瑞有些失望。
薛虯看他：“你倒挺喜欢林姑娘？”
“林姑娘出身高贵，性子又好，待咱们这些下人也亲切，小人自然喜欢。”长瑞嘿嘿笑，“不过最重要的是太太喜欢，要是知道您定亲了，定的还是林姑娘，她一定高兴！”
他问：“大爷不喜欢吗？”
喜欢吗？
喜欢自然是喜欢的，毕竟是大名鼎鼎的林妹妹，无数人心目中的女神。更何况她相貌美丽、才华出众、真诚直率，是个极为出众的女孩。
但那种喜欢更多是对美好事务的欣赏，仿佛并非男女之情。
薛虯没有接长瑞这话，说道：“林叔父怕自己好不起来，这才给林姑娘找个依靠，若他的病好了，许是便改变心意了。”
“可是大爷连岳父都叫过了！”长瑞替自家大爷鸣不平，“始乱终弃，大爷也太可怜了！”
薛虯：“……”
他瞥长瑞一眼：“皮痒了是吧？”
“小人胡说的，大爷莫怪。”长瑞笑着讨绕，想了想又说，“我瞧着林大人喜欢大爷的样子，即便病好了也不会反悔的。”
“那也未必，眼下林叔父以为自己命不久矣，一心替林姑娘安排后路，可要是他没事，必然多考虑林姑娘的意见，若林姑娘不愿意，恐怕他也只能退让。”
长瑞不以为意：“林姑娘怎么会不愿意，大爷这么好，谁能嫁给大爷都是福气！”
薛虯：“方才还说林姑娘好，眼下又变了？快别说这种话了，旁人还以为咱们家人都跟你一样厚脸皮呢！”
说着大步走了，长瑞赶忙跟上，问：“那咱们还要给太太去信吗？”
去信自然是要去的，薛虯回到房间，亲自写了一封信告知薛母此事。又把林如海交给他的名单看了几遍，确保都记住了，才叫来暗卫。
这自然不是薛虯的人手，是四王爷派来保护他兼传递消息的，薛虯把信和名单交给他们，让他们尽快送去京城。
办完这件事，薛虯有些困了，这一路舟车劳顿，他也不免疲惫。去暖榻上小憩了一会儿，刚睡醒，小林管家便带着人过来了，张口便是：“姑爷！”
薛虯：“……”
他面上不动声色，心中也有些别扭。
小林管家对薛虯的态度比之从前更为恭敬，还透着些从前没有的亲切，让人把东西放到桌上，赔笑道：“这是家中的账本和对牌，从前都是老爷亲自管的，老爷病了之后便由小人管，如今姑爷来了，小人把东西给您送过来。”
薛虯：“……”
他问：“这件事林……岳父可知道？”
小林管家：“就是老爷吩咐的。姑娘不懂这些，又一心陪伴老爷，家里的事只能依靠姑爷了。”
薛虯想了想，说道：“我看你将家中管得很好，这些还是你管着吧。倒是投毒之事的始末你与我说说，还有扬州如今的局势。”
小林管家要再劝的话又咽了回去，比起家事，这些事情的确要紧得多，他将知道的情况细细说了一遍，大致与薛虯知道的差不多，只是多了很多细节。
薛虯耐心听完，问：“所以你们不知道是谁对岳父动的手？”
小林管家低下头，羞愧道：“小人无能。”
“不是你无能，背后之之人既然敢动手，必是做好了准备，你查不出来也是有的。”薛虯沉吟道，“事情已经过去这么久，现在再查只怕也查不出什么了。只是此事可一不可二，你们可排查过家里？”
小林管家叹了一声：“老爷这个样子，我们实在有心无力。”
薛虯点点头：“事有轻重缓急，保住岳父的性命自然最要紧，你们的做法没有错。你们只管照顾岳父，外头的事情都交给我吧。”
*
晚饭过后，贾琏来找薛虯一起去看林如海。
薛虯奇道：“你今儿倒积极。”
“不是我积极，是家里交代的差事还没办完，可不得抓紧些？”贾琏苦着脸说。
“你家里还给你差事了，是什么？”薛虯好奇地问。
贾琏顺嘴秃噜：“还不是林妹妹……”
话说半截，他顿住了，讪讪道：“这事不能告诉表弟。”
薛虯也不与他较真，二人一起去了林如海所在的正院。到的时候林黛玉在里头，小厮让他们稍等片刻，他先进去通传。
过得片刻，里头传来不急不缓的脚步声，接着门帘子被高高挑起，先是一个小丫头走出来，紧接着黛玉在雪雁的搀扶下出来了。
她低着头，只看到雪白的下巴和两只红通通的耳朵。先是对贾琏福了福，喊了一声：“琏二哥。”
又对薛虯福了福，起身时飞快抬眼扫了他一眼，薛虯也正看着她，二人目光相对，黛玉飞快收回视线，脸颊和耳朵红成一片。
等她带着人走了，贾琏还有些疑惑：“林妹妹今儿怎么了，跟平日不大一样。”
还能怎么？定是林如海告诉黛玉定亲的事了，看她的样子应该也是不抵触的。
如此薛虯便放心了，虽然林如海说父母之命媒妁之言，但薛虯并不希望林黛玉是被迫应下这桩婚事的。
他没有接贾琏的话，只道：“进去吧。”
二人进得屋内，便见两位太医
并孙老御医在外间，围着桌子说些什么，似乎是在探讨林如海的病情。见到他们进来，孙老御医对薛虯道：“早听说你来了，果然如此。”
“听说这次多亏您，林大人才保住一条命，劳烦您了。”薛虯问，“林大人现下如何了？”
“清醒着，方才吃了药，还吃了一点东西，瞧着精神好了一些。”
“我们进去瞧瞧。”薛虯与贾琏二人进了里间，林如海半躺在床上，手边放着本倒扣的书，床边的小案上是切好的瓜果和几样好消化的点心。
见二人目光落在这上头，林如海咳了两声，笑呵呵道：“是玉儿叫人准备的，怕我饿着，想吃的时候随时都有。这书也是她给我读的，怕我闷得慌。”
“林妹妹果然细心，姑父有女儿在身边，气色也好多了呢，只怕不日就要好转了。”贾琏恭维。
林如海更高兴了。
三人说了几句，贾琏给薛虯一个眼色，薛虯正要退出去，林如海却说：“虯儿不是外人，有什么话便直说吧。”
贾琏：？？
虯儿？
他头上缓缓冒出一排问号，很快又被自己压了回去。他和薛虯的关系本就不错，既然林如海说不用避开，他便不拐弯抹角了。
从衣袖里拿出一封信：“这是老太太让我带给姑父的。”
林如海接过信打开，一目十行地看完，表情变也没变，淡淡道：“老太太想让玉儿和宝玉定亲？”
“是！老太太的意思是姑父身体不好，用林妹妹的喜事冲一冲，许是就好了呢！”贾琏打量林如海的神色，见他既无恼怒亦无欣喜，有些摸不着头脑。
林如海明白老太太的意思，其实就是趁他还活着的时候定下贾宝玉和林黛玉的婚事，免得日后再生变故。
可是贾母凭什么认为他林如海能看得上贾宝玉那个纨绔呢？难道只因为他快死了，就要推女儿进泥坑吗？
他宁可玉儿一辈子不嫁！
要是没有薛虯在前，林如海想要拒绝还真得费点心思，拒绝贾母倒是容易，但黛玉还得由贾家教养，得罪了人总归不好。如今便没有这些顾虑了。
林如海将信纸叠起来，微笑道：“老太太的心倒是好，只是提得晚了些，玉儿的亲事已经定下了。”
“定下了？”贾琏有些惊讶，“我倒不曾听说过，什么时候的事，定的是哪家的郎君？”
他倒不是非要促成黛玉和宝玉，只是一来好奇，二来打听清楚些，回去也好向贾母交差。
“就今儿刚定下的，人么……”林如海看向薛虯，“……便是虯儿。”
贾琏：“？？”
他一脸“你不要驴我”，都是一起来贾家的，怎么你就那么优秀，还抽空定了个亲？
薛虯对他点了点头，还露出腰间挂着的玉佩，意思是没有骗他。
贾琏一脸恍惚：薛大表弟和林妹妹，这都是什么缘分啊？