门轴缓慢转动，门扉间的缝隙收窄，直至咔哒一声，彻底合拢。
扎克斯站在走廊中，看到骑士指挥仆人拖走地上的尸体。他认真打量几眼，没有看到蒂亚，最受左娜信任的女官。
“哈布克。”
“是，阁下。”
“蒂亚，王后的心腹女官在哪里？”
“她在地牢，阁下。”
“地牢？”
“她奉命联络商人，结果被商人出卖，国王陛下命人把她关进地牢，严刑拷打，至今没有放出来。”
“原来是这样。”
扎克斯没有继续再问。
他越过哈布克，继续穿过走廊。迎面遇见一名宫廷侍从，对方奉国王的命令，召他前往王座厅，参与御前会议。
“我知道了。”扎克斯点点头，压下复杂的思绪，当下加快速度，一路朝王座厅走去。
走廊正下方，幽暗的地牢内，驼背人提着油灯穿过曲折的通道。
囚室开在岩壁内，环境潮湿，空间狭窄。
墙角和屋顶长满苔藓，生锈的铁门紧锁，只有一个窄小的气窗。一旦窗户关闭，室内立即陷入黑暗。
逼仄、幽暗的空间，能轻易把人逼疯。
驼背人沿着牢房的门向前走，影子投向墙壁，在灯光的照耀下，轮廓持续拉长变形。
中途，他停在一间牢房门前，透过气窗向内张望。
室内只有一个女人，王后的女官蒂亚。
她被锁链吊起，双臂交叉在头顶。满头长发散落，遮挡受伤的脸颊。她遭受过酷刑，伤口皮肉翻卷，鲜血染红衣裙，沿着裙边滴落，在地面流淌一圈鲜红。
驼背人看过两眼，旋即收回目光，脚步声逐渐远去。
幽暗的房间内，蒂亚缓慢抬起头，猩红的眼睛望向虚空，她竟然在笑。
快了，就快了。
她能感知到，主人的血脉正在接近。
就如烙印在她身上的血咒，符文在发热，这就是最好的证明。
同一时间，砖红平原中，费恩伯爵留下的城堡前，骷髅大军整装待发。
和之前不同，这一次，大军中多出许多生面孔，以矮人居多，还有上百名岩巨人后裔。
前者是接到卡贝的消息，特地赶来为岑青作战。
后者离开千湖领，于日前找到岑青，专为巩固古老的契约。如果有必要，他们很乐意参与战斗。
“黑发王室的后裔，我们可以为你作战。”索斯代表众人开口，不忘提起之前带来的礼物，一个垂死的贵族，“就像他一样，我们能抓住你的敌人，击败他们！”
“我很感激。”岑青站在巨鸮背上，视线勉强与索斯平齐，“作为回报，我愿意送给诸位更多龙血石，最顶级的龙血石。”
“成交！”索斯咧开大嘴，将好消息告知众人。
他们有另一份礼物要送给岑青。
“陛下，请看好。”
巨人们一字排开，同时握紧拳头，用力砸向地面。
轰隆！
巨响声传来，大地剧烈颠簸，沿着落拳点塌陷，继而锯齿状开裂。
裂缝越来越大，大块岩石隆出地底，如同山峰生长，很快蔓延数百米。
索斯等人握拳砸断石块，又迅速组合到一起。动作飞快，毫无规律可循，只令人眼花缭乱。
等他们停下动作，数十具岩石组成的巨大傀儡从地上站起。
索斯等人站在傀儡的肩膀上，操控傀儡的一举一动。
“石傀儡。”泰温三人看到这一幕，都不免心生惊讶。
“至少有几千年不曾出现。”
“不，比那更长。”
“能唤醒石傀儡，证明他们不是普通的岩巨人，他们有上古种族的天赋。”
“传说都是真的，黑发血族藏有许多秘密。”
“泰温，你以为呢？”安杰罗和柯蒙看向同伴。
泰温的反应是两手一摊，表示自己离开血族王国多年，对此并不了解。
更何况，和巨人定下契约的是黑发王室。以他们的行事风格，只要想隐瞒，不会有任何风声透出。
“无论是这个年轻人，还是他的祖先，对祭司的态度并无区别。”
敬重不缺，仅此而已。
巨大的傀儡并排而立，头部直抵云层，远望似一座座高塔，使人望而生畏。
索斯等人的声音从高处传来：“陛下，您要进攻哪里，我们为您开路。”
岑青驱使巨鸮升高，对上索斯等人的视线，不由得心头一动。
看起来，他的计划需要再次更改。
“茉莉。”
“听从您的吩咐，陛下。”
“给米诺和佩诺尔特送信，召唤所有黑骑士，我准备发起进攻，目标金岩城。”
“遵命，陛下。”荆棘女仆立即吹响口哨，召唤乌鸦。
岑青再次看向索斯，手指东南方向：“沿着这条路走，摧毁所有阻碍，我要进入血族王城。”
“如您所愿。”索斯握拳敲打肩膀，发出沉闷的钝响。
石傀儡同时转向，沿着岑青手指的方向迈开大步。
闷雷一般的脚步声震荡大地，庞大的身影向前迈进。骷髅大军也开始移动，白浪汹涌，注定为王城众人带去最恐怖的噩梦。
巨鸮拍打翅膀升空，岑青握住指环，回想出发时的计划，不免哂然。
计划巡视领地，结果变成攻打金岩城。
虽然不在预期中，时机既然来了，他自然不会错过。
不过是时间早晚。
他或许是仓促行事，金岩城照样措手不及。
究竟鹿死谁手？
岑青拉起兜帽，遮住他的脸庞。
相信战场会给出答案。
第106章
龙息城座落在雪域南部，是南方公爵莫斯托法的领地主城。
偌大的城市盘踞丘陵地带，囊括龙息堡、五座高塔、林立的砖石建筑和围城而建的村庄、聚落。
城内道路四通八达，宏伟的城门矗立东方。
青铜门上镶嵌铆钉，每一日太阳升起，门前都会反射万千金光。
城周环绕护城河，河道深达百米，底部竖立尖锥，锋利无比，坚硬异常，能轻易撕碎一匹战马。
城门前悬挂吊桥，桥梁升起时，龙息城即与外界隔绝。
垛墙后设有大量投石器和巨弩，除非出动数万大军，永远不可能攻破这座城池。
关于龙息城，有一个古老传说。
相传巨人大战后期，最后一头冰川巨龙葬身于此。
完整的龙骨落入地裂，巫灵的城市建造其上，以龙骨为基，威慑各方敌人。
年复一年，传说的影响不曾消散，宏伟的城市座落在雪域南方，牢牢守护边境领土，始终固若金汤。
清晨，第一缕阳光刺破黑暗，橙红的光带游离在云层间，光芒照亮大地。
几只巨鸮飞入城内，猛禽背上的巫灵带回重要情报，分别来自血族王国和炎境王城。
龙息堡内，莫斯托法刚刚用过早餐，正要离开大厅。
侍从走入室内，快速向他禀报，外出的巫灵战士归来，带回重要消息。
“召他们进来。”莫斯托法改变主意，回身拉开高背椅，重新坐了回去。
侍从领命离开，不多时，两名巫灵走入室内。
进入大厅前，巫灵战士解下斗篷，身着雪域南方标志性的短上衣和长裤，腰间勒一条宽带，带扣是巨龙图案，颜色赤金。
他们走进大厅后，距离主位五步左右停下，向南方公爵弯腰行礼：“阁下。”
“扎罗，塔利。”莫斯托法看向两人，示意他们不必多礼，直接问道，“南边，还有西边，状况如何？”
“情况变化很快，王后陛下貌似改变行程，正在向血族王国腹地进攻。魔族在边境屯兵，据可靠情报，炎境之主离开深渊城，正向边境赶来。”扎罗率先开口。不同于大多数巫灵，他的头发剪得很短，身上也没有太多饰物，仅在手腕上佩戴两枚环镯，一枚属于他自己，另一枚来自他的婚约者。
“另外，从金岩城传出消息，血族也在集结大军。那个篡位者，他在计划两线作战。”塔利紧接着补充，深棕色的双眼闪过疑惑，“我亲自确认过，消息属实。只是想不明白，他哪里来的底气？”
不只塔利想不明白，在听完两人的讲述后，莫斯托法也陷入沉思。
阳光自窗外射入，覆在他的肩上。明光模糊他的半面，令人看不清他的表情。
“相比篡位者，更应该关注魔族。”莫斯托法终于开口。
他认为炎境之主奔向边境，为的绝不只是给血族施压。切开表象，他必然另有所图。
联系之前的诸多传闻，能让炎境之主大动干戈，原因很容易浮出水面。不仅是南方公爵，两名巫灵战士也在瞬间恍然。
“阁下，您的意思是，魔族可能对王后陛下不利？”扎罗皱眉道。
“我不能百分百肯定，但必须以防万一。”莫斯托法肃然神情，目光凌厉，迅速做出判断，“我会给陛下送信，讲明目前的真实情况。扎罗，塔利，继续关注血族和魔族动向，我要知道王后陛下身在何处。必要时，我会亲自率领军队前往，护卫他的安全。”
“阁下，在非战的情况下，大军进入他国土地恐怕会惹来非议。”塔利说道。
莫斯托法无谓地笑了笑，手指轻敲桌面，胸有成竹道：“王后陛下日前宣称，他是血族王位的正统继承人。这是在否定金岩城的权威。作为陛下的臣属，我们有义务护卫他，并在他需要时帮他达成所愿。”
说到这里，莫斯托法顿了顿，提出巫灵王之前的命令：“更何况，这也是君王的旨意。”
闻言，扎罗和塔利不再担忧。
他们接受命令，一起向莫斯托法鞠躬，其后离开大厅，急匆匆登上巨鸮，又一次踏上征程。
在他们身后，莫斯托法走出雕花门，信步穿过走廊，径直去往书房。
整整一个上午，他没有离开房间半步。
给巫灵王的信件当日送出，关系到岑青的安危，他不敢有丝毫马虎。
考虑到需要出兵的情况，他召集麾下军团长，当面做出安排。时间略显仓促，计划依旧周密。
莫斯托法的性格发挥巨大作用。
他总能在最短的时间内安排好一切，并且相当稳妥。
“阁下，我们要越过边境？”一名军团长说道，“这是否会被视作战争行为？”
“为了王后陛下。”莫斯托法给出答案，“魔族在边境陈兵，炎境之主已经离开深渊城，即将抵达战场。陛下交代我们护卫王后，我们必须做到。”
军团长们同时一凛，当即不再发问，肃然接受命令。
继魔族和血族之后，巫灵也开始大规模调兵。目前仅止于南方，是否扩大规模，还要看暴风城的决策。
即便如此，造成的风波也迅速蔓延。
诸多王国听到风声，尤其是距离较近的种族，不知晓内情，从上至下人人自危。
无数次历史经验证明，强大的种族交锋时，最先遭殃的往往不是交战双方，极可能是战场外的旁观者受到牵累。
“风暴将至。”
“飓风、烈焰、冰雪，可怕的灾难即将席卷大地。”
“星星在移动，月亮的方位在改变。”
“四方王国恐将牵涉其中，无人能够置身事外、”
占星师做出预言，相关内容风传各国，不仅未能缓解局面，反而使形势愈发紧张。
所有人都瞪大双眼，紧盯着三族动向。
他们没有更多想法，唯一的念头就是窥见风起，立刻转身逃走，越远越好。
引发一切的暴风眼，岑青本人，此时正挥师向南，向一座贵族城堡发起进攻。
城堡名为白帆，座落在群山之间，因山体形似船帆而得名。
日暮时分，晚霞漫天，向大地投射金红。群山和城堡沐浴在彩光中，呈现一种朦胧的美感。
号角声借风传递，回荡在天地间，一次又一次冲击封闭的城堡，催垮城堡众人紧绷的神经。
震颤突如其来，沉重的脚步自北而来，上百具石傀儡穿过晚风，悍然闯入守军的视野。
一群庞然大物沿着地平线排开，迈开沉重的步伐，速度由慢及快，直逼城下。
在他们身后，是数不清的苍白骷髅，树人、羽人、兽人、乃至于血族。
不同种族的骷髅集结成大军，或是赤手空拳，或是拿着武器，浩浩荡荡覆盖大地，恍如噩梦走入现实。
骷髅骑兵在两翼奔驰，前锋绕过白海，朝中心处汇聚。
战马交错穿梭，马上的骑士擎起旗帜，金色的旗杆由侏儒打造，旗面闪烁金色蔷薇，出自地精之手。
骑兵往来穿行，掀起遍地烟尘。
马上的贵族吹响号角，骷髅眼眶中的幽光持续跳跃，形似闪烁的鬼火。
轰隆！
又是一声钝响，大军如潮水分开。
粗壮的树根笔直穿出，一棵骷髅木分海而来。树干粗壮，树冠茂密，树枝上一站一坐，站着的是奥尔加，坐在她腿边的则是尤莉。
奥尔加翻过右手，掌心托起大团黑气。
黑光延伸形成锁链，牢牢控制住大军，牵引骷髅冲向目标。
尤莉双手交握，随着周身力量涌动，成百上千的骷髅地鼠破土而出，喷泉一般向上喷涌，加入庞大的军团。
这一幕无比骇人，降下的压力非同想象。
白帆堡内，亚耐德伯爵登上城头，亲自指挥防御，专为鼓舞士气。
他做出多番努力，却在这一刻化为泡影。
骷髅大军逼近时，天空中出现暗影。
十数只巨鸮振翅而来，雪域独有的猛禽盘旋在血族的天空中，翅膀张开，几能遮天蔽日。唳鸣声撕裂狂风，直击众人脑海。
岑青掀起兜帽，黑色长发被风吹起。
发绳纠缠在发丝中，宝石反射夕阳余烬，映出缤纷彩辉。
眺望山顶的城堡，忽略城堡周围的村庄和要塞，他抬起手臂，下达进攻的命令：“进攻。”
一切的一切，仿如数日前的重演。
所不同的是，这一次是索斯等人的石傀儡冲锋在前。
一群庞然大物并排冲锋，恍如巨石翻滚碾压。沉重的脚步震颤大地，几同一场小型地震。
不等逼近城下，头顶即飞来箭雨。
石块和木桩纷纷砸下，夹杂着少数火油桶，在半空中爆裂燃烧。橘红色的火链呼啸而至，甩入骷髅大军之中。
白帆堡内，亚耐德在垛墙后奔跑，他左手按住剑柄，另右手握拳挥舞。他在高声叫喊，近乎声嘶力竭：“投石器！”
“火油！”
“更多火油！”
“他们就要上来了！”
“动作快！”
“该死的，援军为什么还不来！”
城头守军强压下恐惧，轮换拉拽投石器，机械地重复动作，向城下发起反击。
石雨从稀疏到密集，又从密集变得稀疏，对比庞大的骷髅军团，几轮攻击下来，造成的损失完全能忽略不计。
何况骷髅十分特殊，只要不是彻底粉碎，照样能够爬起来，继续攻向城堡。
见到破损的骷髅从地上爬起来，守军惊慌失措，所有人近乎绝望。
屋漏偏逢连夜雨，骷髅羽人飞离大军，手持弓箭和短矛冲向城头，对守军造成巨大威胁。
“放箭！”
“快放箭！”
命令来得还算及时，奈何守军手忙脚乱，早就被吓破了胆。
箭雨稀稀落落，压根无法威胁到骷髅羽人。与之相对，空中的攻击成倍压下，箭雨袭来，一时间殷红飞溅，哀嚎遍地。
就在这时，又有号角声传来。
血族的号角！
亚耐德立即冲向墙头，望向声音传来的方向，视线捕捉到数面战旗，上面有不同图案的家纹。
“援军，是援军！”
几支队伍飞驰而来，数量超过五千人。
以游骑兵为主，跟随一定数量的仆从军，都是大脚人和背甲人，能轻松追上战马的速度，在丘陵间如履平地。
援军快速接近，通过飞扬的战旗，能清晰辨明他们的身份。
橡树城的朱尔斯伯爵，溪涧城的雷文伯爵，还有鹿城的乔拉伯爵。
三人中，乔拉是唯一的女性。她战功卓越，与边境的布叶特并称，在领主间的地位极高。
戈罗德掌控王权后，她没有公然举兵，却也沉寂下来，固守领地百年不出。
亚耐德抱着试试看的心态，向附近所有贵族送出消息，压根没想到她会出兵，而且是最先到达。
“援军到了，我们有救了！”
城堡内，守军欢呼雀跃。
峰回路转，绝境逢生，他们如何能不欣喜。
然而现实证明，他们高兴得太早。
五千多人出现在战场，未如预期一般冲向骷髅大军，恰恰相反，他们集体减慢速度，同时放低战旗，表明没有任何攻击意图。
三名伯爵行出队伍，在队伍前方下马。
他们仰望天空，朝岑青鞠躬，继而单膝跪地，以血族的最高礼仪表示臣服。
“陛下，我愿献上一切，心甘情愿为您征战，只为祈求您的宽恕。”
三人一起开口，朱尔斯的声音最高，雷文相对柔和，乔拉的嗓子格外沙哑，仿佛烟熏过，是早年与魔族交锋导致。
岑青没有立刻回应他们。
他抬臂召唤茉莉，询问荆棘女仆，在殷王后遇害这件事中，他们都扮演什么角色。
“他们没有插手，选择返回领地，集体置身事外。”荆棘女仆如实回答。
事关权力争夺，王城贵族大多站到戈罗德背后，北境贵族旗帜鲜明支持朱殷，如乔拉这样的血族领主则表明中立，绝大多数选择明哲保身。
他们没有向朱殷宣誓效忠，也没有发誓追随戈罗德，一直左右摇摆，更像是墙头草。
此举固然能立于不败之地，也使他们不被信任。
他们是可以争取的力量，但注定不会得到胜利者重用，更不会被召进王城成为廷臣。
现下，他们一改往日作风，竟然主动投向岑青。
事情变得有趣起来。
或者该说，金岩城颓势尽现，无论戈罗德做出多少努力，局面都已无可挽回。
“你们要效忠我？”岑青移回视线，俯瞰地上三人，扫过他们身后的军队，“决定向我献出一切？”
“是的，陛下。”三人毫不迟疑，异口同声说道。
他们各自打好腹稿，设想岑青可能提出的任何问题，都有完美回答。
不料想，准备的言辞压根没派上用场。
“既然如此，就让我看看你们的诚意。”岑青示意巨鸮降低高度，突来的劲风吹乱三人的头发，扰乱他们的视线。
不等他们抬起头，突然被恐怖的力量击中。
心口上方传来一阵激痛，灼烧的痛楚深入骨髓，让他们痛呼出声，额头冒出冷汗。
“我不相信誓言，也不信任你们。”岑青的声音在头顶响起，平静、冷漠，令人心惊肉跳，“血咒的禁锢，将使你们无法背叛。”
没有怀柔，没有温和的言语，他甚至没打算装一下和善。
直白的语言，强硬的态度，岑青没给三人思考的机会，也没给他们反悔的余地。
投机取巧也好，见风使舵也罢，微乎其微的可能，他们是真心投靠。
无论哪一种，岑青都不会给自己留下隐患。
“我接受你们投诚，现在，让我看到你们的能力。”说话间，他手指前往的城堡，石傀儡已经在冲击城门，坚硬的拳头砸下，墙体出现凹坑，砖块碎屑簌簌飞落。
“打开那座城堡，把它献给我。”
闻言，乔拉三人攥紧心口。
不能说失算，只能说他们不了解岑青。通过朱殷来推测她的儿子，才导致刚一见面就栽跟头。
冷漠，强势，不轻易给予信任。
完全契合黑暗种族特质。
不怪他能在戈罗德手下平安脱身，如今更能归还故土，向王权发起挑战。
“陛下，我们必然竭尽所能，达成您的期盼。”
分清利弊，乔拉三人不再迟疑。
他们各自站起身，利落地戴上头盔，牵起缰绳，踩上马镫，同时翻身上马。
他们带来的军队调转锋矢，又一次吹响号角。
马上的骑士放平长枪，锋利的枪尖汲取最后一抹夕阳的光辉，交织成大片冷光，指向白帆城。
城堡内，望见这一幕场景，绝望的情绪攀至高峰。
亚耐德看向城下，不只看到白帆堡的破灭，更看到金岩城的未来。
末日。
黑发黑眼的王室血脉，他注定重回权力顶峰。
用血与火点燃大地，浸染天空，带给金岩城无穷恐怖，将戈罗德拉下王座。
“破灭。”亚耐德低声念着，不提防，一把长剑从身后刺来，洞穿他的心脏，染血的剑尖刺穿胸口。
他低下头，寒光映入眼底。
熟悉的声音从身后传来，是他信任的骑士队长：“很抱歉，阁下，我们无法取胜，没有任何胜算。”
话落，他翻转手腕，绞碎了亚耐德的心脏。
在倒地之前，亚耐德听到一番话：“我不想死，阁下。只有你死了，我们才能活。”
背叛。
杀戮。
无情的背刺。
生命的最后一刻，亚耐德的脑海中闪过一个念头：背叛者终将遭遇反噬，果然，这就是报应吗？
第107章
亚耐德伯爵背刺朱殷，放弃自己的誓言。时光轮转，恶行反噬到自身，在危急关头也遭遇心腹背叛。
刺杀他的骑士队长抽出长剑，霎时间血色喷溅，染红他的铠甲。
他没有甩掉剑上的血痕，直接命人放倒城头的旗帜，亲自往城下敞开大门，以跪地的姿态表示臣服。
“陛下，亚耐德已死，我们愿意效忠您，请求您的宽恕！”
骑士队长名为奥斯蒙，他是贵族的次子，没有家族财产和土地能够继承。好在他身手不错，投靠白帆堡，受到亚耐德重用，从游骑兵开始一路升迁，成为伯爵大人信任的骑士队长。
即便如此，在面临抉择时，他仍毫不犹豫地选择背叛。
归根结底，戈罗德开了一个坏头。
贵族们能背叛王室，背刺朱殷王后，凭什么要求他们的属下忠心耿耿？
奥斯蒙摘下头盔，跪在地上。一头亚麻色的头发闪烁光辉。比起血族，他更像是一个光明生物。
他单手撑着膝盖，另一只手提着一颗头颅。
亚耐德伯爵的人头。
众多骑士跪在他身后，其后是仆从军。所有人都放下武器，摘掉头盔。
征发的匠人、农夫和奴隶也不再乱跑，他们拥挤在一起，紧张地看向城门外，期待看到岑青对投降者的态度。
如果骑士大人能被接纳，他们必然也能活下去。
假若是另一种结果，他们跑也无用，还不如省些力气，让自己能死得稍微舒服一点。
时间一分一秒过去，奔雷声逼近，不是骷髅大军，而是乔拉三人率领的血族骑兵。
目睹城门前的状况，他们无法处置，彼此商量之后，没有继续发起攻击。而是策马停下脚步，派人将具体情况报知岑青。
“如实禀报陛下，等待陛下示下。”
“明白。”
多名骑士策马奔离，分别出自三人麾下。
血族的信任很稀薄，他们互相防备，自然而然展开竞争。
骑士离开不久，有暗影自天空降落。
巨鸮背上，岑青背光而立，俯瞰单膝跪在地上的血族。漆黑的双眼锁定奥斯蒙，登时带给他巨大压力。
白帆堡内，此时鸦雀无声。
战斗中途停止，占星师控制骷髅大军，没有继续发起袭击。
全体守军匍匐在地，领民藏在家里，轻易不敢露面。个别壮起胆子在门窗后窥探，试图看清岑青。
第一王子，血族王位的正统继承人。
雪域的王后。
荒域的主宰。
他拥有诸多头衔，他的美貌和智慧广为流传，还有超绝的天赋，足以令世人惊叹。
今日之前，众人只闻其名不见其面，对他的印象十分模糊。现如今，他们终于见到岑青真容，哪怕恐惧感挥之不去，目光中仍不免惊艳。
黑发血族果真名不虚传。
他是如此漂亮，黑暗在歌颂他，他是黑暗神的完美造物。
岑青现身的一刻，城内频繁响起抽气声。来自守军，也来自躲藏在门后的眼睛。
奥斯蒙谨慎抬起头，很快又垂下目光。拳头收紧，强压下骤起的情绪，不敢再多看一眼。
暗影极具压迫性，在众人身前降落。
沉重的脚步声近在咫尺，岩巨人后裔守在岑青两侧。石傀儡高大无比，堪比石塔矗立在地面。
巨鸮低下头，岑青的身影愈发清晰。
他身着一件织金斗篷，血族的布料，融合雪域的款式。兜帽挂在肩后，头发和眼睛仿如夜色。肤色瓷白，唇色很淡，额心压着镶嵌龙血石的冠冕，以秘金打造，象征雪域的最高权力。
岑青站在巨鸮背上，衡量是否该宽恕这些人。
“陛下，他们很年轻，地位不高，与金岩城没有联系。”茉莉出现在岑青身侧，开口说道。
朱殷遭遇不幸，始作俑者是戈罗德，王城贵族助纣为虐，部分领地贵族参与其中，是不折不扣的帮凶。
领地骑士则需要区别对待，例如奥斯蒙，在殷王后陨落时，他尚没有离家，更没加入亚耐德麾下，自然不在复仇名单之上。
“我知道了。”
一番斟酌之后，岑青做出决定。
他抬起手臂，缓慢拔出长剑。
王者之剑出鞘，剑光炽烈，鲜红仿佛血色，登时令众人心头一紧。
有人下意识要抓起武器，在最后一刻强行止住。别提根本伤不到岑青，即使侥幸伤到他，也会马上被骷髅和巨人撕碎，真正尸骨无存。
岑青倒提长剑，从巨鸮背上一跃而下。
一步、两步、三步，他走到奥斯蒙面前，距离近到后者能看清斗篷下摆的花纹。
“你的名字。”他说道。
“奥斯蒙，白帆城的骑士队长，陛下。”奥斯蒙十分紧张，声音沙哑，尾音直接变调。
“奥斯蒙，我接受你的投诚。”岑青单手持剑，剑身下压，绯红的剑身搭上骑士的肩膀，即使隔着盔甲，冷意仍渗入体内。
奥斯蒙强忍住，才没有当场颤抖。
“献出你的忠诚和勇敢，我授予你男爵爵位。召集你的麾下为我作战，不分出身，以战功赏赐金币和土地，包括爵位。”
岑青没有长篇大论，也没有花俏的言辞，他的承诺切合实际，足以令人怦然心动。
“我不会剥夺你们在白帆城的财产，但必须交出奴隶。我会另外补偿你们，远比你们现在拥有的更加丰厚。”
岑青的要求并不过分。
相比奥斯蒙等人之前的预期，完全称得上宽宏大量。
骑士队长攥紧拳头，强行抑制住激动，颤抖的声音还是出卖了他，昭示他此刻的心情一点也不平静。
“陛下，以祖先的名义发誓，我必追随您，誓死效忠您！”
“我接受你的效忠。”
岑青收回王者之剑，其后向身后招手：“艾尔伍德，亚伦，英诺森。”
三名血族翻身下马，快步走到岑青身前，听从他的吩咐：“听从您的差遣，陛下。”
岑青手指奥斯蒙和他身后的骑士，道：“重组边境骑士团，他们充入你们麾下，由你们调派。另外，鸢尾。”
他向荆棘女仆招手，后者立刻走上前，捧出三张卷轴。
卷轴展开，赫然是三枚血咒符文。
岑青提起卷轴，分别交给三人：“相关用法，你们应该从布叶特那里了解过。使用它们，三个月内，你们的骑士将绝对忠诚。”
这一幕没有避开众人，奥斯蒙等人看得十分真切。
他们没有担忧，恰恰相反，多数人松了一口气。
血族誓言并不牢靠，岑青接受奥斯蒙效忠，仅止于口头，最担忧的反而是奥斯蒙，全因这样的承诺太不稳固。
有了血咒就不一样。
他们能保证绝对忠诚。在战场上厮杀，借战功抬高地位，获取陛下的赏识也非遥不可及。
想通之后，他们愿意被烙印。
最好是立刻，马上。
加纳投诚的骑士，岑青的视线转向城内。接下来，需要安顿这里的领民。
在攻占费恩的领地之后，他做过简单尝试，套用新的治理方法，取得不错的效果。
白帆城的规模更大，领民数量更多，他需要对细节进行调整，确保在更短时间内平稳过渡，也好让更多血族知道，他不会一味制造杀戮。
乔拉伯爵等人改弦更张，在战场上归顺，给了他灵感。
惩戒罪人，宽容无辜者，招揽曾经摇摆的对象，孤立戈罗德和他的拥趸，未尝不是一种进攻。
“我会攻占金岩城。我的父亲，血族的篡权者，你准备好了吗？”
岑青转身登上巨鸮，猛禽展开翅膀，低空穿过城内。
道路两旁，房屋的门陆续敞开。
确认骑士得到宽恕，没有一人被处死，领民们终于放下悬着的心，壮起胆子走出家门。
他们向岑青鞠躬行礼，成排匍匐在地，恭敬迎接他的到来。
岑青一路穿过城内，随员护卫在他左右，骷髅大军在他身后。
奥斯蒙等人主动为他开路，舍弃白帆城的旗帜，从骷髅手中接过金蔷薇战旗。
旗杆反射金光，旗帜在风中飘扬。
亚耐德的头颅被悬在城头，他的尸体则被抛下城墙，竖起悬挂在木架上，昭示他的罪行。
接下来几天，岑青入驻白帆堡，大军进行休整，没有继续向前推进。
停留期间，他亲自审阅城堡内留存的文件，掌握白帆城大致情况，对领地发展做出进一步规划。
“将这里交给黑骑士。”
明亮的灯光照耀室内，岑青身处亚耐德的书房，面前摊开多张羊皮卷，上面详细记录土地面积、领民数量、税收、牲畜、以及杂七杂八诸多事项。
统计过田地和马场的规模，岑青重新规划领民，决定实现之前的承诺，给米诺等人划分土地。
“两位伯爵的领地，可以重新规划为几部分。”岑青铺开羊皮卷，依照记忆在上面勾勒。
寥寥数笔，新的疆界就跃然纸上。
地形上存在少许模糊，大致不出错。两座城堡的位置被他重点标注。
“我承诺给他们土地，如今也该兑现诺言。”岑青靠向椅背，转动银色笔杆。抬眸看向对面的荆棘女仆，“茉莉，召唤乌鸦，给米诺和佩诺尔特送信，想必他们会很高兴。”
“遵命，陛下。”女仆恭敬领命，随即又道，“据我所知，他们分别率领队伍出发，无需多久就能同您汇合。”
“我知道。”岑青放下笔杆，手肘撑在高背椅扶手上，单手支起下巴，“我会多留一天，希望他们能赶上来。”
计划中途发生改变，巡视领地的旅程直接变成对金岩城的进攻。
事情有些仓促，岑青并不慌张。
从经历的几场战斗来看，血族的衰弱肉眼可见，戈罗德的统治远比设想中更加脆弱。
“我原本计划数年才能实现。如今来看，等待无疑是在浪费时间。”黑发血族掀起嘴角，侧头看向窗外，夜色下的白帆城寂静无声，月亮和星群被乌云遮挡，没有一滴雨，只有无尽的黑暗。
“茉莉，我将重回金岩城，时间应该很快。”岑青收回视线，再度看向女仆，“仇恨必须以血偿还。我的父亲，我会把他送下地狱，为他所做的一切偿还罪孽。”
荆棘女仆肃然神情，深深向岑青弯腰：“您必能得偿所愿，陛下。”
烛光在室内摇曳，橘红的火焰活泼跳跃。
两人的影子落在墙上，缓慢延伸，某一刻静止不动。
岑青的视线越过茉莉的肩膀，落在虚空中。他的思绪随之飘远，手上的指环闪烁微光，他突然想起巫灵王。
他承诺雪域的君王，巡视完领地，会立即动身返回暴风城。
如今来看，计划彻底改变，他的归期也会变得漫长。
需要写一封信。
岑青做出决定，当即命女仆退下。待到房门关闭，他重新铺开羊皮卷，提笔落于纸上。
“尊敬的雪域之主……不对，过于正式。”
“伟大的巫灵王，更不对。”
“亲爱的丈夫，我挚爱的丈夫，对，很合适，就这样写。”
揉皱的纸团散落在地面，绕着椅脚铺开。
找到合适的词句，岑青的灵感恍如泉涌，他提起笔，一口气写满三页羊皮纸。
三分之一的内容是关于战事和接下来的进军计划，三分之二倾诉思念，一字一句皆为情话。
参考之前的经验，他有九成把握，这封信能发挥不错的效果。
落下最后一笔，岑青转过指环，在信件的末尾落印。其后叠起羊皮纸，卷成筒状，用绸带系好，再印上蜡笺。
做完这一切，他摇动桌上的铃铛，召唤荆棘女仆。
茉莉在忙，听候命令的是鸢尾和卷丹。
听到岑青的吩咐，她们欣然领命，当即接过羊皮卷，决定立即放飞乌鸦，将信件送往雪域。
“陛下，我立刻去办。”鸢尾带着信件走出书房，身影消失在走廊。
卷丹留在室内，看到岑青露出疲态，提醒他注意休息：“您忙碌许久，需要休息。或者，您是否要吃些东西？”
“水果，熏肉，一杯血酒。”岑青采纳女仆的建议，随手推开羊皮卷，放松地靠向椅背，“你说得对，卷丹，我的确需要休息。”
想到计划停留的时间，他起身推开椅子，双臂上举抻了个懒腰。
“天亮后，召唤乔拉几人，还有奥斯蒙。我需要他们送出消息，让更多血族领主知道我将进攻金岩城。生还是死，我还是我的父亲，没有模棱两可，他们必须做出决断。”
他绝不容许左右摇摆。
要么继续追随戈罗德，一条路走到黑，陪着他一同覆灭；要么改换立场，向他发誓效忠，率领军队为他作战。
“理应让所有人知道，我的宽容有限，选择的机会只有一次。”他说道。
“英明的决策，陛下。”卷丹掀起嘴角，眼中酝酿冰冷的杀机，“您给予他们选择的机会，已经是莫大宽容。”
看着面前的青年，她不免想起殷王后。假若殷王后和她的血脉一样，至少不是过分耿直，绝不会落到那般下场。
归根结底，祸首仍是戈罗德。
他该死，投靠他的贵族也是一样。
“您必定得偿所愿，陛下。”卷丹深深弯腰，心中无比笃定，岑青将重归金岩城，登上血王座，将篡位者斩于剑下。
第108章
夜色下，三名祭司齐聚一堂。
他们没有在房间中休息，而是联袂登上城头，并肩站在垛墙后。
乌云悄然散去伊v索，清冷的月光洒向大地，照出墙上斑驳的剑痕以及凝固的血污。
守军的尸体都被移走，由专人进行安葬。除了针对仇人，岑青给予死者应有的尊重，命人挖掘坟墓，并给战死者立下墓碑。
泰温三人走上墙头时，农夫和仆人正忙着清理地面。
断裂的箭矢、倒伏的旗杆、烧得焦黑的旗面、还有破碎的皮甲和片状护甲，全都被搜集起来，分类装进筐子里。
偶尔运气好，还能捡起掉落的钱币。
石币最多，也不太值钱。铜币和银币都很稀少，金币更是罕见，每得到一枚都相当于一笔横财。
按照以往的规矩，战场中的武器、铠甲和钱币必须上交。
岑青改变了这个规矩，他没有强征农夫，而是以散落的碎物为报酬，他们可以留下这些钱币，不需要上交。
一个农夫运气绝佳，他前后捡到两枚银币和七八枚铜币。为把它们从砖缝中抠出来，他整个人趴在地上，沾满灰泥的指甲用力挖掘，即使甲片劈裂，他仍握着钱币笑得开怀。
有了这些钱，他就能买到更好的农具，还有布料和盐。
当然，他必须时刻提高戒备，以免被人抢走。
农夫翻转钱币，摩挲着银币和铜币上的花纹，不顾上面凝固的血痕，小心翼翼地把它们装进口袋，贴身收好。
在同伴羡慕的眼神中，他拍拍上衣口袋，继续清理工作。期望再次好运降临，让他获得更多。
泰温三人从城墙上走过，斗篷的兜帽落在肩后，现出他们标志性的发辫和脖颈上的环链。
听到声响，农夫和仆人警惕抬起头。看清来人后，众人迅速退至墙边，弯腰向他们行礼。
无论信仰为何，作为神祇的代言人，祭司总是受到尊重。
天色更暗，墙头竖起成排的火把，还有高高架起的火盘。
焰舌蹿升跳跃，爆出大量火星。
橘红的光映照城墙，烟气流淌。火光照亮砖石缝隙，方便众人工作。
泰温三人没有打扰他们，快步穿过人群，来到位于西北的城墙上方。
该处经过清理，地上不见杂物，只有火焰熊熊燃烧，照出残留的战斗痕迹。
柯蒙走到凹字形的石墙前，双手覆上墙砖，眺望漆黑的夜空。
不知不觉间，云层悄然散去，云后现出一弯银钩。万千繁星点缀夜空，焕发明亮的色彩。
“魔族在靠近。”安杰罗走到他身边，身为光明神的祭司，他对黑暗的力量格外敏锐，“无比强大的力量，是炎境的主宰。”
“火焰在燃烧，比任何时候都活跃。”泰温站在两人之间，视线扫过跳跃的火把，手指轻捻，焰舌倏然抽长，前端缠绕他的手指，滑入他掌心，一刹那熄灭，冒出一缕黑烟。
“炎境之主。”安杰罗转头看向他，目光明灭，难辨真实情绪，“黑暗神会眷顾哪一方，魔族，还是血族？”
“亦或是巫灵？”柯蒙突然插嘴。
“我不知道。”泰温诚实摇头，他摊开掌心，一枚菱形水晶缓慢升起，于暗夜中发光，“黑暗神的谕旨总是难以捉摸。”
“是吗？”安杰罗和柯蒙对视一眼，对这个答案不置可否。
“不过，有一件事能够肯定。”泰温话锋一转，收拢手指，握住水晶的光芒，“黑发的年轻人，正统的血族王室，他被神明认可，也受到神明眷顾。”
“正因如此，我们才会在这里。”安杰罗说道。
“魔族总是肆意妄为，这代魔王更是如此。”提及奢珵，柯蒙不禁皱了下眉，“如果，我是说如果，他给神明眷顾之人带来威胁，我们是否应该插手？”
“不必预设，只需要遵从本心。”安杰罗回答他，态度十分自然。
“你是说见机行事。”柯蒙总结道。
“是的。”安杰罗没有否认。
“光明神的祭司，却有着不够光明的思维。”柯蒙拉长声音，看似挖苦，实质上不具恶意，更像是一个玩笑。
“多谢夸奖。”安杰罗耸了耸肩，对他的评价不以为意。
两人说话时，泰温一直在眺望夜空，
他看到散开的云雾，望见明亮的星群，也看到自西而来的黑风，即将跨越边境，席卷广袤的平原。
“星星的轨迹在改变，远比预期中更快。”
年迈的祭司心中不确定，无法断言这场暴风会达到何种级别，又会以何种方式结束。
他唯一能做的就是观望。
观望这场风起云涌，看着那位年轻人一路攀登，走上任何人都无法企及的高度。
“他在重塑荣光，创建一个伟大王国。疆域、财富、文化，史无前例。”祭司的声音很低，除了他自己，无人能够听清，包括他身边的两位好友。
接下来的时间，三人停止交谈。
他们并肩站在城头，沉默地眺望夜空，直至黎明到来。
夜色退去，第一缕晨光落下，几名骑士登上高处，顺着绳梯进入钟楼。
钟舌被拉动，悠扬的钟声传遍城内，伴随着温暖的晨光，唤醒整座城市。
经历硝烟洗礼，白帆城未见颓败。
恰恰相反，城民们走出家门，全都精神奕奕，看上去情绪颇佳。
如非领主的头颅还挂在城墙上，没人能够想到，就在不久之前，这里还在遭受大军围攻，人人自危。
巡逻的士兵穿过城内，他们负责维护治安，沿途张贴告示。
“陛下旨意，领地内所有人登记造册，说明职业。”
“之前种种既往不咎。”
“土地田产归还各人，新领主不日将至。”
“减免税收。”
“招收铁匠……”
告示张贴在不同街区，确保所有人都能看见。城民大多不认识字，由专人诵读讲解。
岑青颁发的政令中，最让人惊喜的莫过于税收。
“真的减免一半？”
“是的。”
“惠及所有人？”
“所有人。”
得到肯定回答，人群中先是一静，继而爆发出巨大的欢呼声。
声音传遍街道，一浪高过一浪，城市被喜悦的气氛笼罩。
没人怀念亚耐德伯爵，横征暴敛的贵族领主早就不得人心。他们都在为岑青欢呼，期待新领主到来，真心实意，不掺杂一丝虚假。
欢呼声传入领主府，岑青走窗前，双手推开窗户。
他整夜没睡，神态稍显疲惫，目光依旧明亮，眼底不见丝毫浑浊。
“人心。”
他双手按住窗台，炎热的风迎面吹来，漆黑的发丝随之飞扬。
他压住落下的额发，嘴角掀起一抹笑，看上去心情十分愉快。
敲门声传来，岑青没有回头，直接召人进来。
房门推开，荆棘女仆走入室内，身后跟着奥斯蒙。他已经换下铠甲，穿着一身深色礼服。单肩垂挂麦穗形的金链，整条绕过腋下，是白帆城贵族标志性的饰物。
“黑暗歌颂您，陛下。”奥斯蒙进入房间，向岑青鞠躬行礼。
阳光投入室内，笼罩窗前的岑青。他周身浮现光晕，似诞生于光中，受到光明神的眷顾。
黑暗，光明，血腥，宽容。
冷漠，柔和。
种种特质交融，体现在岑青身上，泾渭分明却又异常和谐，不见任何突兀。
岑青转过身，漆黑的眼睛看向奥斯蒙。
英俊的骑士不禁出神，神情有片刻恍惚。
如果神明有最美的造物，大概就是眼前的人吧？
短暂走神之后，奥斯蒙迅速摇头，让自己清醒过来。
他低下头，声音略显紧张，好在没有语无伦次，仍记得自己打好的腹稿：“陛下，遵照您的旨意，城内军队分别归入三位伯爵麾下，听从他们的调遣。我们已经放出消息，通过所有渠道，让更多人知晓您的宽容和慈悲。”
“你做得很好，奥斯蒙男爵。”岑青环抱双臂，随意靠着窗台。阳光覆上他的肩膀，照耀外套上的刺绣，宝石和珍珠串成的花纹闪闪发光，流光溢彩。
“能为您效劳是我无上的荣耀。”听到岑青对他的称呼，奥斯蒙抑制不住心跳加速。他果断低下头，避免因激动失态，“我是您忠诚的仆人，愿意为您做任何事，听从您的差遣。”
“我很快就会出发。”岑青语气随意，提及接下来的作战计划，“奥斯蒙，我需要你挑选有用之人，帮助新领主熟悉领地中的一切。你要追随我，为我作战。”
“遵命，陛下！”
奥斯蒙痛快接下旨意，同时在心中挑选人手，务必要完美完成这项任务，绝不容许出任何差错。
彼时，数只乌鸦携带信件离开白帆城。
出城后，鸟群迅速分离，一只飞向暴风城，两只飞向荒域，另一只深入血族王国，飞向千湖领。
乌鸦速度极快，飞过天空时，似黑色流星划过。
进入千湖领腹地，乌鸦降落在鸟巢上，发出粗噶的叫声。
声音吸引来铁木等人，他们在树下绕过一圈，立即去找黑骑士。
黑骑士们刚刚结束巡逻，正打算去湖边饮马，然后去往矿洞。铁木等人找来时，米诺刚刚挽起袖子，准备弯腰除掉靴子。
“队长大人，乌鸦来了！”相隔一段距离，铁木挥舞着手臂，高声说道。
闻言，黑骑士们同时停下动作，一起朝他看过来。
米诺直起身，将外套搭上马鞍，询问道：“在哪里？”
“橡木鸟巢。”铁木回答，“是个头最大的渡鸦。”
渡鸦送信，证明内容相当重要。
米诺当即吹响口哨，命众人上马，一同奔赴鸦巢所在的地点。
抵达目的地后，黑骑士陆续下马。
乌鸦认出米诺，当即振翅飞落，脚爪扣住他的肩膀，递出岑青的亲笔信。
米诺迅速展开卷轴，从头至尾浏览一遍，神情变得激动：“陛下召唤我们！”
他将卷轴递给萨雷，交代大家传阅。
“陛下要攻打金岩城？”
“陛下需要我们！”
“我们要为陛下作战！”
随着信件在众人手中传阅，黑骑士们斗志昂扬，战意如潮水汹涌。
“队长，还等什么，我们马上动身！”一名急脾气的黑骑士说道。
“我同意！”其余人附和。
比起建设领地，他们更喜欢走上战场，在血火中拼杀。
他们是黑骑士，以杀戮为名，战场才是他们的归宿。
“铁木，去请西科莱姆，还有矮人和侏儒首领。”米诺双手下压，示意众人稍安勿躁，随即吩咐铁木去叫人，“我们需要做好安排，不能不管不顾就这样离开，那样很不负责。”
铁木遵照指示，召唤同伴前往各处找人。
他们在即将竣工的城市中心找到西科莱姆，侏儒长老梅斯同他呆在一起。为完成繁重的工作，他们近乎形影不离。
其余人是在矿洞找到。
矮人和侏儒较劲，在工作中互不相让。
首领们带头干活，在矿洞内进进出出。部落成员更是干劲十足，运出的矿石堆积成山。
“陛下来信召唤黑骑士，米诺队长请诸位过去！”铁木等人没有进入矿洞，而是在洞口外拔高声音。
不多时，他们寻找的人陆续现身。
五名矮人首领，三名侏儒首领，还有十多位长老。他们鱼贯走出矿洞，不忘拿起布巾擦脸。
汗水混着尘土，脸上未见干净，反而更显斑驳。
众人顾不上这些，叫嚷着让铁木带路：“我们马上去见队长大人。”
既然是陛下召唤，事情绝对不小。
矮人和侏儒不想耽搁，催促铁木快走，马上奔赴集合地点。
类似的情形发生在荒域，佩诺尔特和布叶特行动更为迅速。他们仅用两个小时就安排好一切，随即召集队伍，于傍晚时分出发。
队伍跟随天空中的乌鸦，穿越横亘在边界的山脉，穿过北境土地，直扑血族王国腹地。
“我们必须更快。”布叶特策马扬鞭，身后尘土飞扬。她的声音穿透热风，清晰传入同伴耳中，“陛下攻占白帆城，这是一处重要关卡。若我料想不差，下一步就会进攻三河堡。该处水路和陆路交汇，是通往金岩城的最快途径。”
“陛下在招揽贵族。”佩诺尔特连续挥舞马鞭，策马与布叶特并行，“你预计会有多少人？”
“很多。”布叶特啧了一声，绝非不满岑青的决定，而是出于对领地贵族的厌恶，“那些家伙最擅长见风使舵，总是左右摇摆，完全不值得信任。但必须承认，他们在保命上很有一套。”
只要不是愚蠢透顶，都能看出目前局势。
岑青的军团高歌猛进，连战连捷；戈罗德龟缩在金岩城，权威摇摇欲坠。
临时起意也好，顺势而为也罢，总之，随着岑青攻占更多土地，血族的王权更迭注定到来，时间比想象中更短，快得出人预料。
除了实在无法脱身，绑死在戈罗德的战车上，必须一条路走到黑的家伙，其余人都会衡量利弊，做出更有利于自己的选择。
“这样的投奔并不牢靠，但足以动摇金岩城的根基。超过一定数量，戈罗德，那个可耻的篡位者，他将孤立无援，沦为困兽。”
对此，布叶特乐见其成。
以戈罗德的所作所为，痛快去死太便宜他。他理应受尽折磨，在痛苦煎熬中结束生命，灵魂永坠地狱！
黑骑士们接连出发，集体深入平原内部，争分夺秒与岑青汇合。
血族王国西部，炎境之主的魔龙也已接近边境，距离屯兵的地点仅一步之遥。
与此同时，携带岑青书信的乌鸦穿越雪域，飞抵暴风城。
王宫中，御前会议刚刚结束。
巫灵王下旨修改法典，重新划分王城和地方权责，大小诸侯对此并无异议。
长老们负责起草文件，等到细节成文，就会正式公告全国。
巫灵王离开议政厅，独自穿过走廊，中途听到敲击声。他停下脚步，侧头看向高窗，视线对上一只黑色的乌鸦。
“王后陛下的信鸟！”雪妖欢呼一声，快步走上前，推开窗户放入乌鸦。
这是一只渡鸦，胸口有一片白羽，背羽在阳光下闪烁，颜色很特殊。
巫灵王从它腿上解下信件，没有返回房间，迫不及待展开信纸，倚靠在窗边阅读。
“真是没想到，却也不算意外。”巫颍低垂眸光，自言自语。
看过所有内容，他合拢羊皮纸，心中已然有了决定。
南方公爵日前送来消息，魔族存在异动，似在图谋不轨。他的王后短期无法回归，他有必要亲自走一趟。
“果然不能放心。”
清澈的声音缓慢流淌，巫灵王手握信件，转身返回议政厅。
阳光射入城堡，顺着走廊延伸。
修长的身影走过光中，银发垂落腰间，长袍下摆轻轻拂动，宝石串成的花纹映入水晶地板，闪耀光辉，迤逦夺目的华彩。
第109章
晨光熹微，朝霞漫天。
日光射向白帆城，热风卷动城头垂落的绳索，亚耐德和多名贵族的头颅在风中摇晃，冲击性的一幕与明媚的早晨格格不入，彰显惊悚。
白帆城下，岑青的大军迅速集结，沐浴在阳光下，全体整装待发。
城头传出钟声，悠扬、厚重，在风中回荡。
城下响起号角，声音苍凉豪迈，与钟声交融，谱成一曲激昂的战歌。
白色的骷髅海一望无尽，两翼是阵列的骑兵，血族的战旗在风中飘扬，金戈铁马，气势如虹。
十余只巨鸮掠过天空，影子投向地面，水波一般划过大军。
白帆城的城民们涌出城门，目送大军离开，向空中的岑青鞠躬行礼，态度恭敬无比，敬畏发自内心。
岑青颁发数道政令，短短几日时间，就给城内带来巨大改变。城民因此获益，农夫、工匠和小商人都对他感恩不已。
乔拉伯爵等人放出消息，公开宣扬第一王子的威严和强势，频繁有领主派遣使者，呈送他们的亲笔书信，向岑青献上珍贵的礼物。
信件由荆棘女仆分类，筛选鉴别之后，部分送到岑青面前，其余不予理会。
前者能得到宽容，在岑青的大军中有一席之地。至于后者，他们参与到旧日阴谋，无法被饶恕，不可能得到原谅。等待他们的只有灭亡。
大军启程之前，岑青的回信全部送出。
接到信的领主需要尽快做出决定，究竟是彻底投靠岑青，还是怀揣侥幸，继续立场摇摆。如果选择前者，他们就要大规模调集军队，参与攻打金岩城。
这是他们必须给出的诚意。
做不到这一点，再多的好话和誓言都无济于事。
“出发！”岑青的声音响起，指挥大军开拔。
晨光自头顶落下，覆盖岑青全身。
织金斗篷被风掀起，佩在腰间的长剑反射日光，剑鞘上的宝石闪闪发亮，耀眼夺目。
号角声继续吹响，奥斯蒙率领一队骑士行出城门，加入到边境贵族的队伍中。他们信守承诺，严格听从调令，即将投身战场，全力为岑青作战。
朱尔斯和乔拉等人各率一支骑兵，数量由一千到三千不等，队伍中战马剽悍，武器精良。
贵族们穿着锁甲和环甲，佩戴兽形头盔，没有拉下面罩。
骑士们排成锥形队列，身着不同颜色的甲胄，手持长枪或旗杆，一路策马并行，维持步调一致。
骷髅大军在城下铺开，骷髅木穿行其中，树冠伞形张开，树枝尖锐锋利，树根在地面穿梭，巨蟒一般。
奥尔加仍是一身利落打扮，外套搭配同色长裤，小腿被长靴包裹，腰间是一条镶嵌碧玺和玛瑙的宽带。
尤莉穿着一条新裙子，裙摆花纹精美，在她坐下时垂落，花朵一般张开。
少女拿起一片树叶吹响，活泼欢快的曲调与骷髅大军格格不入，却又诡异的契合。
矮人、侏儒和地精驱赶大车走在队列中部。半人马和他们走在一起，竟也相处融洽。
矮人大方地分出盔甲和武器，侏儒、地精十分感激，各有回报。首领们凑在一起，研究适合车队的战斗方式。
“我们需要联手。”
“如此才能获取更多战功。”
在矮人和侏儒的鼓动下，半人马连连点头，地精也变得热血沸腾。
他们将参与到一场宏大的战役。战斗打响，篡位者的王权注定颠覆，意味着血族即将翻开新篇章。
“相信我，这场战争必将铭记史册。”一名侏儒说道。
车上众人深以为然。
能够参与其中是他们的幸运。值得夸耀几百年，甚至上千年。
距离他们不远，石傀儡并肩而立，岿然不动，如同一座座高塔。
岩巨人后裔很沉默，他们眺望平原深处，预感到一场大战将启，足以改变血族乃至四方王国的战争。
上一次出现这种预感，还是在巨人之战末期。
“星辰改变轨迹，命运必将走回原位。” 索斯说道。
闻言，同伴们奇怪地看向他，满脸不可思议。
如此富有哲理的话，竟出自首领之口？
“咳！”索斯咳嗽一声，向众人解释道，“我是听祭司说的。”
“哦。”众人恍然大悟。
他们早该知道，大家都是石头，压根不会有这样的感悟。
风从平原吹来，带着恼人的热意。
号角声和钟声告一段落，大军踏着晨光出发，浩浩荡荡挺进血族王国腹地。
大军前进途中，遇到大片茂密的森林，森林后方是肥沃的土地，贵族领地互相接壤，建起多座风格迥异的城堡。
城堡遍插旗帜，贵族的家纹呈现在阳光下，很容易辨认。
“通知他们。”岑青下达命令。
“如您所愿，陛下。”奥尔加接受命令，抬手放飞骨鸟。
鸟群盘旋在天空，很快分散开，飞入不同的城堡。
时间飞速流逝，陆续有城堡敞开大门，领主亲率军队加入岑青麾下，信誓旦旦为岑青作战。
“陛下，请容许我追随您。”
“我发誓竭尽全力为您作战，攻打您的敌人！”
不久之前，他们还在向王城效忠。
接到岑青的书信，又看到飞入城内的骨鸟，他们迅速改换立场，调转旗帜，对金岩城倒戈相向。
当然，不是所有领地贵族都有这般好运。
不被宽恕之人，打开城门也无用，一场战斗无可避免。他们注定城头喋血，被骷髅大军淹没，为自己的所作所为付出代价。
出发第五日，黑骑士的队伍抵达。
米诺等人从千湖领出发，日夜兼程，以惊人的速度追上大军。仰赖黑骑士一人三马，铁木等人或骑马或驾车，速度丝毫不慢。
西科莱姆和部分矮人留在领地，他们负责维持千湖领的安全和运转，继续兴建城市，进行矿洞开采。
西科莱姆很想加入大军。
可惜的是，他在千湖领的工作无人替代。这种唯一性曾是他的优势，如今却成为阻碍，令他陷入沮丧。
无法离开千湖领，就不能加入攻打金岩城的大军。
不能加入岑青的大军，谈何获取战功？
缺乏战功的血族子爵，哪怕位列廷臣，获得岑青重用，一样缺乏底气。
奈何事成定局，短期难以更改。除非岑青召唤，西科莱姆只能留在千湖领继续他的工作。
“陛下！”米诺等人策马上前，在马背上向岑青行礼。
巨鸮降低高度，岑青向几人颔首，示意他们加入队伍：“骁勇的黑骑士，我期待诸位的表现。”
“绝不会令您失望，以荣耀发誓！”黑骑士们受到鼓舞，单手握拳敲击胸口，目光炽热，充满对战场的渴望。
经历一段小插曲，队伍继续出发。
大军穿过一片丘陵，连续攻占三座贵族城堡。
中途又有队伍加入，贵族爵位有高有低，实力也有参差。他们麾下的骑士数量不等，从几百到几千，少的还不到一百人。
一名男爵领地狭小，实力微弱，他仅带来五十名骑士，这是他手下全部武装力量，其余都是仆从和奴隶。
出发第八天，佩诺尔特和布叶特率领队伍抵达。
队伍中除了黑骑士，还有几个部落的矮人，他们带来大量攻城器械，最大的是三部楼车，顶端高过百米，是攻伐和登城的利器。
楼车装有成排木轮，可以自走。车前用强壮的水牛牵引，牛身上固定绳索，矮人频繁吹响木哨，水牛迈开蹄子，脚步很稳，拖拽车辆向前行进。
佩诺尔特和布叶特走上前，恭敬向岑青行礼。
起身后，他们遵守调派，将队伍一分为二，佩诺尔特带人加入黑骑士队列，布叶特走向艾尔伍德等人，策马与昔日同僚并辔前行。
队伍持续壮大，加入的血族领主越来越多，逐渐对王城形成碾压之势。
情报传入金岩城，戈罗德连夜召开御前会议，召集群臣商讨对策。
“陛下，需要加速调兵。”
“驳斥第一王子关于继承权的话。”
“您需要作出表态。”
相同的话翻来覆去，车轱辘一般，始终没有更实用的见地。
戈罗德无法冷静思考，他的大脑乱糟糟，心情愈发暴躁。
他的目光落在扎克斯身上，想起对方之前的提议，突兀地下达命令：“剥夺他的继承权。我宣布，我与朱殷的婚姻无效，达尔顿，他是我唯一的婚生子！”
情急之下，昏招频出。
不仅是巴希尔等人，连扎克斯都惊愕地抬起头，看向戈罗德的目光满是震惊。
剥夺岑青的继承权可以理解。但是，宣布与殷王后的婚姻无效？
国王陛下是否忘记了，正是这场婚姻，才使他的身份和地位发生跃迁，拥有问鼎王座的资格。
“陛下，请您慎重考虑。”巴希尔谨慎开口。
为避免激怒戈罗德，他没有提及这场婚姻给戈罗德带去的好处，而是从另一个方面着手，希望能劝说他改变主意。
“若您宣布与殷王后的婚姻无效，从源头否定第一王子的身份，该如何向雪域交代？”
婚生子，私生子，王国联姻。
如非条件限制，戈罗德不可能会容许岑青走出黑塔，脱离自己的监视。
现如今，他为这个决定懊悔不已。
奈何木已成舟，无法让时间倒流，一切都无法改变。
“巴希尔，你以为不这样做，雪域会站在我一边吗？”戈罗德嗤笑一声，表情扭曲，眼底透出孤注一掷的疯狂，“我儿子的军队正在进逼王城。王国的领主们，他们把忠诚捧给我的儿子，选择成为我的敌人！”
“雪域的王后，荒域的主宰，多么诱人的头衔。”
“我要让他沦为私生子，雪域之主的王后是一个私生子，我倒要看一看，这件事如何收场。”
戈罗德嘿嘿冷笑，完全不顾事情后果。
于他而言，事情不会更糟糕。他索性豁出去，让局势彻底混乱。
“巴希尔，马上起草文件，我来签名。”戈罗德身体前倾，坚持一意孤行，不听任何人的劝告，“宣布我的首场婚姻无效，宣布第一王子是私生子，我真期待看到他的表情。”
话落，戈罗德放声大笑。
廷臣们无一出声。
伤敌八百，自损一千。
愚蠢、自大、昏庸、不计后果。
这就是他们背叛朱殷也要追随的国王。
糟糕的念头浮现脑海，萦绕不去，他们从未如此刻一般迷茫，甚至是绝望。
没有前路。
他们被金岩城困住，孤立在悬崖边，无法前进，无法后退，只有留在原地，等待命运的审判。
巴希尔没有试图再劝，他低下头，接受这道荒谬且恶毒的命令：“遵命，陛下。”
扎克斯嘴唇动了动，心口又生一阵灼热。他最终选择沉默，什么也没说。
当日，国王下令征兵，召集骷髅骑士团全部力量，并要求贵族们守卫王城，摆出拼死一搏的架势。
丞相起草的文件由国王署名，自王城发出，公开宣告国王的第一场婚姻无效，岑青的继承权不再合法。
消息风传各地，举国哗然。
岑青在途中得知情况，不同于众人的愤慨，他心态平和，对此不以为意：“我的继承权来自我的母亲，与戈罗德毫无干系。”
简言之，朱殷传承王室血脉，一同传承的还有佩戴王冠和登上王座的资格。
戈罗德被愤怒冲昏头，他完全忘记了，自己之所以能拉拢贵族登上王位，全因他是朱殷的丈夫。
否则，以一名普通贵族的身份夺取王权，就是不折不扣的反叛，连骷髅骑士都不会跟随他。
“相信我，这道旨意对我更加有利。”岑青说道。
“我赞成陛下所言。”奥尔加女爵开口。她站在树枝上，周身萦绕黑气，阴森的气质显露无疑，“陛下是正统的王位继承人，和篡位者无关。与之相对，抛弃和朱殷殿下的婚姻，戈罗德继续掌握王权，从法理上根本站不住脚。”
篡位者，阴谋家，谋反者。
他会被彻底审判，钉死在耻辱柱上。
奥尔加的话带给众人启发，戈罗德不被视为国王，他彻底沦为逆贼，一个篡位者。
戏剧性的是，把柄和证据还是他亲自递出。
“奥尔加，放飞骨鸟，让更多人知道，我的父亲没有资格坐在王位上。这是他自己提供的证据。”岑青说道。
“遵命，陛下。”占星师抬高手臂，众多骨鸟聚在她头顶。
鸟群拍打翅膀，盘旋飞舞，形成白色螺旋。
黑气自奥尔加指尖释放，骨鸟的眼眶中跳跃幽火。它们的骨头上浮现文字，如实镌刻岑青所言，将戈罗德的罪行公之于众。
“去吧，完成主人的命令。”
占星师释放骨鸟，鸟群振翅高飞，中途分散开，朝不同方向飞去。
三名祭司走在队伍中，见状，不约而同释放力量，为骨鸟多添一层保护。
他们绝非干预，只是帮个小忙。
“出于神谕。”
他们如此解释。
目睹三人的行为，岑青向他们颔首，以示感谢。其后驾驭巨鸮远去，继续带领大军前行。
雪域，暴风城。
巫灵王又一次抛下政务，决定离城去找自己的王后。
弗兰和戈雅率领军团同行，夏琳也加入队伍，和军团一同出发。
离开王宫时，一道黑影从地面冲高，扑向巫灵王的巨鸮，被猛禽一把抓住。
是狮鹫。
在岑青离开期间，它又长大一圈，牙齿和爪子愈发锋利，看上去威风凛凛。
“嗷！”它发出叫声，表达同行的意图。
巫灵王本不打算理会它，转念想起岑青在信中透露的计划，又临时改变主意。
“夏琳，带上它。”他说道。
“遵命，陛下。”夏琳飞上前，从巨鸮爪子里抓走狮鹫。额头的宝石浮现微光，眼球图案浮现，成功让狮鹫变得老实，没有胡乱挣扎。
队伍集结完毕，巨鸮振翅穿过城内。
巫灵王率众穿过茫茫平原，与南方公爵的队伍在中途碰面，合流后飞过荒芜森林，跨越边境，进入血族王国。
与此同时，魔龙出现在血族王国西境。
炎境之主现身，当日召集军队，悍然越过边境线。
“踏上那片土地，带回我渴望的珍宝。”
命令下达，魔族们忠实执行。
猛犸排成横列，一路向前横推。山地部落穿行其间，边境守军根本无力阻挡。
魔龙在天空飞舞，魔族军团长驱直入，大批踏入血族的土地。
奢珵再次下令，大军挺进金岩城。
“他一定会去那里。”
魔龙乘风升高，利齿间冒出烈焰。
炎境之主立在魔龙背上，凝望血族王城的方向，眼底浮现暗影，充满势在必得。
第110章
夏季末尾，气温依旧炙热。
晨起，艳阳高照，阳光笼罩大地，风中都带着热意。
丽日下的金岩城却笼罩一层阴霾，感受不到一丝明媚。
大街小巷不见昔日繁华，曾经的热闹城区人流稀疏，巡城士兵成队穿行，路旁藏着乞丐和窃贼，处处显露出萧索颓废。
坏消息接踵而至。
每当有骑士策马奔驰过街道，十有八九，又有一座贵族领地沦陷。
岑青的大军高歌猛进，连战连捷，以不可思议的速度贯穿王国腹地，彻底打开通向王城的道路。
红原城、白帆城、青岩城、三河城……
一座又一座城堡被攻陷，领主被杀死，城内守军或战死或投降，领民们毫无反抗，尽数倒向第一王子。
每攻下一座领地，岑青就会下达政令，任命实干官员，诸多新政得以贯彻实行，成为巩固统治的杀手锏。例如论功行赏和减税，领地众人得到实惠，一夜压灭所有反对他的声音。不需要大军镇压，反对势力就被一网打尽。
没人想重回之前的日子。
骑士们不会被抢夺战功，仆从军也能得到真实的好处。领民能躲避强征，不再被沉重的税收压垮，奴隶竟然也能分到房屋和粮食。
种种举措前所未闻，真实推行开来，造成的轰动超出想象。
战败的领主被剥夺领地，土地和财富重新分配，大军上下都能获得好处。
投靠岑青的贵族络绎不绝，他没有来者不拒，全部交由荆棘女仆甄别。妄图浑水摸鱼，掩盖犯下的罪孽，摇身一变站到胜利一方，在他这里完全行不通。
种种措施发挥作用，岑青的威望日渐升高。此消彼长，王国内暗潮汹涌，戈罗德听到的全是坏消息。
效忠国王的力量锐减，岑青的队伍则持续壮大。
随着消息传播开，王城内人心惶惶。
王城贵族各怀鬼胎，附庸种族不听调遣，骑士、领民、仆人、奴隶，太多变化过于明显，想忽略都难。
王宫前，一名骑士翻身下马。
他带来一个糟糕的情报，岑青的大军又攻占一座城堡，打下一位侯爵的领地。
参考岑青的进军速度，不需要十日，他就能挥师王城，进逼金岩城下。
这个发展简直骇人听闻。
巴隆侯爵的战败更是出乎所有人预料。
没人认为他一定能取胜，只是没想到他会败得如此迅速。
广阔的领土，众多人口，超过五千名骑士以及众多仆从军，还有征发的壮年领民，数万人的抵抗力量坚持不到一天，就被打得溃不成军，兵败如山倒。
巴隆侯爵战死，他麾下的骑士队长多数战死，少数倒戈。死去的骑士不提，还活着的俱如鸟兽散。
正因这些人的逃离，使战败的消息迅速传开。
即使王城众人想欺骗自己，面对血淋淋的事实也无法捂住眼睛，更不可能堵住耳朵。
上至戈罗德，下至廷臣，他们必须面对现实的困境。
巴隆侯爵战败，金岩城失去最后一道用力屏障。王城即将沦为孤岛，独自对抗岑青的庞大军队。
戈罗德之前的计划沦为泡影。
他的旨意无人遵守。
不，有一个例外，他宣称与朱殷的婚姻无效，这一条迅速传开。结果却不尽如人意，甚至和预想南辕北辙，众人议论的并非岑青失去继承权，而是戈罗德登上王位的合法性。
众所周知，血族王国由黑发王室创建。
戈罗德是一个普通贵族，除了早年获取的战功，地位和权势都很一般。假使没有这段婚姻，他永远无法触碰到的王权，根本没有登上王位的资格。
等戈罗德意识到情况不对，流言已经闹得满城风雨，无法遏制。在岑青的推波助澜下，质疑国王的声音一浪高过一浪。
戈罗德妄图让岑青失去法理支持，结果搬起石头砸了自己的脚，被质疑的成为他自己。
因为这件事，国王的脾气愈发暴躁。短短几天时间，抬出王宫的尸体成倍增加。
宫廷侍从们惶惶不可终日，走进国王的寝宫，或是王座厅，于他们而言简直像走上刑场。
国王的情人们也放弃争宠。
如今的局势下，金岩城朝不保夕，比起获得国王的青睐，远不如藏起一些珠宝，伺机远走高飞。
王后左娜遭到软禁，一同被关押的还有达尔顿。
母子两人无法走出房门，始终见不到国王，反而比任何人都安全。委实是一种讽刺。
王宫前，骑士翻下马背，做好心理建设，才迈步登上台阶。
御前会议正在进行，从昨夜持续到今天。
廷臣们连夜被召唤，经过数个小时讨论，始终对现状束手无策，没能提出任何有效的建议。
所有人心知肚明，金岩城没救了。
除非奇迹发生，岑青兵临城下板上钉钉，夺取王权不过是早晚的事情。
只是他们仍在挣扎，至少表面如此。
他们清楚自己做过些什么，不可能得到岑青宽恕，城破之日，注定是死路一条。提前逃亡也不可能，戈罗德不会允许。
近期御前会议，国王的威胁摆上台面。
每次召见群臣，王座两旁都会站着骷髅骑士。他们全副武装，拉下头盔的面罩。双手交握压着剑柄，剑身悬于地面，剑尖随时能朝向众人。
走廊内，王宫前，巡逻的守卫数量翻了一番。
走入王宫大门，就像锁链加身，空气中弥漫紧张的气氛。
贵族们敏锐察觉到，国王心中压抑着疯狂。一旦情绪被引燃，随时都将摧毁所有人。
在第一王子到来之前。
送信的骑士穿过走廊，来至王座厅前。
明知门内气氛紧张，他却无法止步不前，只能硬着头皮让侍从通报，得到允许后，迈步走入室内。
大厅内，戈罗德高踞王座，贵族大臣分立在台阶下。
墙上的高窗半开，却无阳光投入，也不见一缕风。
华丽的织锦遮挡住日光，使大厅内变得昏暗。墙上的雕刻浮现暗影，穹顶的壁画色彩刺目，血腥的场景压下，完全使人喘不过气来。
所幸血族不需要呼吸。
骑士的脚步略显僵硬，他竭力压制住慌张，走到距王座前台阶五步左右的位置，单膝跪地行礼。
“陛下。”他的声音微微颤抖，忐忑显而易见。
“又是什么糟糕的消息？”戈罗德靠在王座上，不期待听到任何好消息。从骑士的表情来看，他的预感绝对正确，又是一桩糟糕的事情。
骑士不敢抬起头，双眼盯着地面，咬了咬牙，声音紧绷：“第一王子，他的军队穿过巴隆侯爵的领地，正在逼近王城。西边、西边传来情报，魔族大军越过边境线，他们有数万人。还有北边，巫灵现身，不确定是否已经进入王国境内。”
话落，骑士的头垂得更低，额头冒出冷汗，汗珠缀上睫毛，模糊他的视线。
眼球一阵刺痛，他却一动不敢动，唯恐触怒国王。
大厅内一片死寂。
戈罗德没有出声，贵族们也是一样。
大家心中一清二楚，金岩城走向末日，速度快得令人绝望。只是没人开口，他们不能说出实情。
“真是没想到。”戈罗德发出低沉的笑声，声音沙哑，令人不寒而栗，“我的儿子来了，魔族来了，巫灵也要掺一脚？”
戈罗德没有暴怒，他目光阴翳，笑容冰冷，没人能猜出他此刻的真正想法。
巴希尔和扎克斯各自抬起头，审视国王的表现，面上不显，心已经沉入谷底。
国王越是冷静，情况越是不妙。
如果他雷霆震怒，像之前一样咆哮，证明自己还有操作的余地。他变得如此冷静，分明已经下定决心，那个决定一定无比疯狂。
他会带着所有人去死！
“告诉我的领主们，还活着的那些，不想死就来金岩城。守护我的王城，他们才有活下去的机会。至于西边和北边，不必设防。以边境的兵力拦不住魔族。至于巫灵，北境在我儿子手里，没人能阻拦巫灵。”
戈罗德语气散漫，稍有些语无伦次，却让贵族们绷紧了神经。
不祥的预感愈发强烈。
召集领主死守王城，和金岩城一同埋葬，这就是戈罗德发出的讯号。
虚假的承诺，花言巧语编织的谎言，他会拽着所有人一起去死！
“现在，你们可以离开了。”戈罗德靠在王座上，目光扫视阶下贵族，声音中透出无尽冷意，“抓紧召集军队，尽可能守住这座王城。我知道你们在想些什么，在行动之前最好想清楚，你们都做过什么，我的儿子是否会大发慈悲，让你们的脑袋留在脖子上。”
在朱殷遇害这件事上，领地贵族还有辩解可能，王城贵族全不无辜。包括巴希尔和扎克斯在内，他们都在荆棘女仆的复仇名单上。
戈罗德的话既是提醒也是威胁。
千万别抱着侥幸，以为自己能逃过一劫。注定是死，不如奋力一搏，也许能有奇迹发生。
“明白我的意思吗，诸位？”
“是的，陛下。”
贵族们一起弯腰，深埋目光，掩饰自己此刻的情绪，不对任何人泄露真实想法。
戈罗德变得意兴阑珊，他随意摆摆手，命令众人退下。
大臣们不敢久留，鱼贯退出王座厅。
他们失去攀谈的兴趣，脚步匆匆走出城堡，各自登上马车。
车辆驶离王宫，急速穿过城内。
车厢始终门窗紧闭，没有传出半点声音。沉默、压抑，正如这座走向末日的王城。
死寂的气氛中，唯有花街依旧热闹，与王城的现状格格不入。
虫人经营的酒馆中，酒鬼和寻芳客络绎不绝，抛洒的金币堆积如山。
近段时间以来，造访花街的都是贵族和骑士，以及被强制留在城内的附庸族群。
贵族和骑士不再遮遮掩掩，公然亮出身份。附庸种族肆无忌惮，他们大把撒出钱币，每日里寻欢作乐，醉生梦死。
如同最后的疯狂，没有人去祈祷明日。
巴隆侯爵战败的消息传来，贵族们没有哀悼和忧伤，反而更加疯狂地涌向花街，他们压根不去想明天，肆意消耗最后的时光，形似癫狂。
正午时分刚过，泰姆的酒馆已经爆满。
每一张桌旁都坐满了人，桌子上，漂亮的男女衣着轻薄，他们在旋转、欢笑、抛出媚眼和飞吻，换来大把钱币。
“酒，更多好酒！”
“尽情跳吧，美人！”
“这些金币都是你的！”
叫嚷和口哨交织，声音混乱嘈杂。空气中弥漫酒气，充斥着堕落和绝望。
店主泰姆站在柜台后，目睹店内的乱象，始终一言不发。
他放下擦干净的酒杯，把柜台交给伙计，独自绕过酒柜进入楼梯下的暗门。
“这座城正在死亡。”
“快了，就快了。”
“陛下就快到来。”
随之而来的，是虫人改变命运的机会。
泰姆加快脚步，穿过狭窄的走廊，来至另一扇暗门前。
他握住门把手，把木门推开一条缝，随即弯下腰，放出藏在口袋里的信鼠。
小巧的信鼠无声落地，熟练地用后肢站立。它从泰姆手中咬走一块干肉，藏进自己的颊囊中，其后背着泰姆的信钻出门缝，消失在酒馆后巷。
虫人没有停留太久，很快转身返回酒馆大堂。
走出楼梯暗门的一瞬间，寂静被喧闹取代，浓郁的酒气冲入鼻端，入目是泼洒的金币，旋转的舞裙，以及疯狂的酒客。
群魔乱舞，如同死亡来临前的最后疯狂。
信鼠离开酒馆后巷，快速钻入地下，悄无声息离开王城，没有被任何人发现。
比起之前送信的同伴，它不需要跑得太远，仅仅两天时间，就遇上占星师操控的骷髅。
这是一群骷髅骑士。
他们骑着骷髅马，身上的铠甲五花八门，式样老旧的能追溯至数千年前，部分铠甲簇新，分明带有巴隆侯爵麾下骑士团的纹章。
信鼠顺着马腿爬上马背，站在骷髅马头顶。
骷髅骑士眼底跳跃暗火，套着护甲的手抓起信鼠，分出一骑调头折返。
穿过一座山梁，居高临下，能望见一支庞大的军队。
军团分不同方向行进，潮水般撕扯，频繁分离汇聚，浩浩荡荡，覆盖大半平原，规模和气势都相当惊人。
骷髅羽人在天空飞翔，大群骨鸟振翅盘旋，掀起一阵热风。
巨鸮穿云而过，为首一人身形高挑，织金斗篷华丽异常，在烈阳下熠熠生辉。
骷髅骑士策马奔下山脊，直冲行进中的骷髅木，将信鼠和信件一同呈给占星师。
奥尔加取下虫人的书信，看清上面的内容，当即召来一只骨鸟：“交给陛下。”
骨鸟咬住书信，拍打着翅膀升高，追逐前方的巨鸮。
岑青听到声响，回头望去，就见骨鸟被一条荆棘缠住。荆棘女仆取走它口中的信，检查过后才递给岑青。
她们从不信任任何人，包括占星师。
岑青接过羊皮纸，打开后浏览一遍，对情报内容没有任何意外。
金岩城注定陷落。
他会亲手打开那座城的大门，持剑走进王宫，让篡位者付出应有的代价。
“传令全军加速前进。明天日落之前，我要看到金岩城的大门。”
“遵命。”
荆棘女仆调转方向，驾驭巨鸮飞过大军上方，传达岑青的旨意。
“陛下命令，明天日落之前，兵临金岩城下！”
岑青的命令被忠实执行。
贵族和骑士抓起挂在胸前的号角，接连吹响。
苍凉的号角声直冲云霄，战旗飘扬，坚硬的马蹄踏碎大地，滚滚犹如奔雷。
半人马、矮人、侏儒和地精加速前行，大车经过处，掀起大片烟尘。
占星师释放黑光，骷髅大军如潮水翻涌，白浪湮灭大地，向血族王城碾压而去。