雪妖守在寝殿门外，禀报巫灵长老们已经抵达，正在议政厅等候巫灵王和王后。
“这个时候？”岑青撑起手肘，将床幔拉开一道缝隙。确认自己不是做梦，顿觉不可思议，困意都消散许多，“他们难道不休息吗？”
不同于他的惊讶，巫灵王反倒适应良好，对长老们的举动习以为常。
他俯身轻吻岑青的额角，手指擦过他的耳垂，抬起他的下巴，声音中是少见的无奈：“这是他们的做事风格，对我丢下太多政务的回馈。”
“回馈？”岑青抬起目光，对上巫灵王的双眼，“确定不是在报复？”
“也可以这样说。”巫灵王不由得轻笑。他移开手臂，放松地陷入床垫中。银色长发铺在软枕上，他侧头看向岑青，笑意慵懒，“一旦做出决定，他们从不更改。”
“没有例外？”
“没有。”
须臾，巫灵王从床上起身，顺势捞起岑青，让他倚靠在自己怀中：“可以肯定的是，至少几天时间，我都要在议政厅度过。我的王后，你需要同我一起。”
“我可以拒绝吗？”岑青环住巫灵王的脖子，下巴抵在对方肩上，“您说过，我可以拒绝您。”
“我的确说过，但这次不行。”巫灵王收紧手臂，单手扳过岑青的下巴，凝望他的双眼，“我需要你的陪伴。你不会拒绝我的，对吗？”
温柔的询问，却也强势霸道。
清澈的声音流入耳畔，岑青微微仰起头，望见帐顶镶嵌的月光石，瞳孔中映入朦胧的白光。
他终究没有拒绝。
“好吧，就这一次。”他说道。
“感谢你，我的王后陛下。”巫灵王单臂将他托高，气息印上他的眉心，继而缓慢下移，掠过他的眼尾和脸颊，拂过他的嘴角。
岑青握住一捧银发，背部陷入柔软的床垫时，声音中透出疑惑，“我们不该起床吗？”
“不。”巫灵王俯身欺近，手指扣住他的手腕，缓慢滑入他的指间。发丝覆上岑青的肩膀，声音中满是蛊惑，“时间还早，他们可以等。”
半掀的床幔落下，遮住窗外透入的光，也遮住带着笑意的话语，终至低不可闻。
迟迟不见寝殿门敞开，也未传出半句吩咐，雪妖没有再出声。他们安静地伫立在房门两侧，贴近墙壁，几乎和建筑融为一体。
相隔多条走廊，王宫议政厅内，巫灵长老们齐聚一堂。他们或站或坐，手中大多捧着卷轴，时而就内容低声交谈。
君王和王后迟迟不现身，长老们并不着急，相反，全都耐心十足。
“陛下要处理堆积的政务，王后要开始学习，我们有很多时间，不需要着急。”
长老们交换意见，姿态优雅，目光沉静，平和得令人害怕。
他们提前来到王宫，目的不是让君王提早起床，而是让他没有借口外出。
“人在王宫，总要投身工作。”
“这是君王的职责。”
“责无旁贷。”
长老们打定主意和巫灵王耗下去。
为达成目的，连萨缪尔都放弃外出游历，破天荒留在城内，主动担负起指点王后的工作。只为让巫颍找不到任何借口，再将繁重的工作丢给长老院。
“再过不久就是魔族的丰收节，既届时深渊城敞开大门，炎境会变得格外热闹。”他手握卷轴，背对高窗站立，修长的身形沐浴在光中，笼罩一层浅淡的光晕，“魔族的节日总是充满诱人的酒香，处处欢声笑语，满目艳丽色彩。当然，还有肆意挥洒的热情，近乎于放浪形骸。”
“论节日的热闹，不能忽略血族。金岩城的庆典绝对是数一数二。”阿利亚走到他身边，侧身靠向窗台。金红色的头发编成精致的发辫，发尾点缀小巧的铃铛，随着他动作发出轻响。
“那也只是曾经。”萨缪尔侧头看向窗外，日光覆上他的脸庞，模糊他的表情，“最后一场真正意义上的血族庆典，要追溯到几百年前。”
“你说得对，只是曾经。”阿利亚一声轻叹。
回溯血族昔日辉煌，对比如今，两名长老同时沉默下来。
他们抛开没落的金岩城，自然转移话题，注意力回到王国政务上。他们开始认真商议，应该从哪个角度入手，让王后能尽快熟悉一切。
“税收？”
“不错的切入点。”
“再加上防御工事，领地建设，想必他会感兴趣。”
长老们交换意见，很快定好章程，并决定予以实行。
彼时，千湖领中，米诺等人再度走进治所废墟，站定在发现青石板的陷坑旁。
米诺和萨雷手持火把，火光照亮陷坑底部。
卷丹走进火光下，探头向下望，借光照逡巡石板上的文字。
遗迹周围的骷髅一动不动。有奥尔加提前烙下的印记，他们不会攻击黑骑士和荆棘女仆。
只有俘虏会被驱逐。
他们不被允许靠近陷坑，强行闯入地话，必然被当场撕碎。
“就是这个。”米诺倾斜火把照亮，百千火星坠落，光焰滑过石板表面，清晰照出雕刻的文字，“血族王室文字，如果我没有认错的话。”
“你没有。”卷丹肯定米诺所言，向坑底投出几枚种子，同时话锋一转，“但要看得更清楚一些。”
黑色种子落入陷坑，于下坠中途发芽。细长的荆条瞬间长至数十米，顶端延伸至众人脚下。
荆条扭曲盘绕，有生命一般，倒卷回地底。
锋利的尖端刺入石板间的缝隙，轻松撬开边缘，继续钻入底部，一圈又一圈，交错缠绕住整块石板。
吱嘎声传来，紧接着腾起大片灰尘。
灰尘之后，一块长五米，宽两米的石板缓慢抬升，上层雕刻文字，侧面是神秘的花纹，底部包裹湿泥，不确定是否存在图案和文字。
荆棘平稳抬升，顺利将石板移出地下。
升至一定高度，荆棘忽然扭曲转向，伴随着一声钝响，青石板被抛在众人身后，重重压向地面。
几个骷髅被阴影笼罩，忙不迭躲闪。脱离危险区域，骷髅们集体转身，干枯的下颌咔哒数声，如果他们能说话，一定是在抱怨，更有可能破口大骂。
轰隆。
陷坑底部传出怪声，仿如雷鸣。
眨眼间，一道水柱冲天而起，倒悬在天幕之下。
陷坑周围被急流冲碎，地面进一步塌陷。众人迅速向后退，头顶飞溅大片水花，好似降下一场冷雨。
起初水色浑浊，堪比泥浆喷涌。随着泥沙被冲走，水色逐渐变得清澈，能清晰透出人影。
轰鸣声不断，水柱越升越高，矗立在废墟中，无比惹人注目。
木屋中的人被吸引，陆续赶了过来。
最先出现的米格林，年轻的骑士胡乱套着靴子，穿上外套，在腰间捆扎皮带。大概是行动匆忙，扣子还系错两颗。
“老天，这是什么？”仰望百米高的水柱，米格林发出惊叹，呆滞地站在原地。
布叶特和艾尔伍德几人联袂赶到，看到此情此景，同样满脸震撼。
奥尔加母子出现时，水声贯耳，水柱已经超过两百米，顶端忽然下压，分成多条银链，注入城内的道路。
水流穿城而过，推动残存的土块、石头和砖瓦，冲刷泥土尘埃，注满一条条水道。
众人惊叹地展眼四周，目及水流肆意奔腾，水道层叠交织，银链贯穿古老的遗迹，恍如点亮一张图纸，勾勒出城内完整布局。
水流奔腾不息，加速流淌，末端汇入森林。
众人这才发现遗迹布局相当奇特，中间高，四周低，水道分明就是台阶，一级级延伸，分割不同城区。
“真是壮观。”布叶特感叹道。
岁月流逝，治所仅存残垣断瓦，很难追溯当年的繁华。这些水道出现后，却能窥见盛景一角。
血族王国数一数二的富饶领地。
如果说之前仅是传闻，如今再看，分明所言不虚。
“治所以千湖为名，是不亚于金岩城的雄城。”卷丹踏上荆棘，素手轻挥，粗壮的荆棘在地面穿梭，渐次托起在场所有人，让他们能站在高处，得以观览遗迹全貌。
震撼、感慨、怅然，皆不足以形容众人此刻的心情。
俯瞰被点亮的水道，所有人陷入沉默。他们无法出声，也不愿出声，唯恐打破这壮丽的一幕。
水道完全贯通，遗迹的边界扩张数里，延伸至森林覆盖的区域。
“千湖城远比想象中更大。”米诺喃喃说道。
卷丹看他一眼，很快收回视线。
凝望被荆棘卷起的石板，女仆掌心中孵化一枚种子，状似兰草的植物在她手中生长，叶片抽长，质感坚韧。
卷丹摘下一片叶子，嘴唇轻触叶梢。
叶脉发生变形，扭转成独特的文字，只有荆棘女仆能够读懂。
“送去给茉莉。”卷丹吹响口哨，召唤来一只乌鸦。她将叶片折叠起来，交给乌鸦带走。
“嘎！”
乌鸦发出沙哑的叫声，振翅飞高，身影掠过废墟上方，消失在天幕之下。
它飞行的路线十分巧妙，恰好经过矮人的营地。
矮人们在水源旁扎营，部分人忙着做饭和照顾犰狳，其余人抓紧时间休息。
仰赖联盟商队的身份，他们一路畅通无阻。即使遇到血族骑士，给出合理的解释，也会被很快放行。
乌鸦飞过时，营地内一片嘈杂。
圆顶帐篷一座挨着一座，位置十分紧凑。
柴堆在帐篷前架起，矮人们围在一起，有的席地而坐，忙着擦拭兵器；有的打开口袋，咬着带有辣味的肉干，等待肉汤出锅。
暗影在地面掠过，几名矮人抬起头，眼睛捕捉到空中的乌鸦。
“是什么？”
“红嘴报丧鸟。”
“这可不是什么好预兆。”
“晦气。”
几人嘟囔两句，很快收回视线，决定吃过饭就进帐篷休息。
“早点睡觉，明天尽早出发。”
“那只报丧鸟……”
“别提它，不吉利。”
“你说得对。”
矮人们撇开乌鸦，忙着各自的事情，很快就抛开这段小插曲。
乌鸦继续北飞，飞过横亘大地的山脉，越过互相绞杀的乱军和血族骑士，穿越覆盖边境的荒芜森林，深入巫灵统治的大地，一路向暴风城飞去。
在它飞向巍峨的山峰时，遥远的金岩城内，数名骑士正飞驰过街道。他们来自北部边境，带回十万火急的消息。
入城后，骑士们连续打马，一阵风般掠过长街。
他们走得太急，完全没有留意到，王城格外压抑，街道上的行人来去匆匆，面有仓惶之色。
路旁的暗巷藏匿杀戮，墙壁上满是飞溅的血污。
就在刚刚，巷子里拖出几具尸体。
他们身上的首饰、皮带和外套都被扒走，连靴子都被脱掉。值钱的东西被一扫而空，没有任何能证明身份的物品。
直至有巡城的骑兵认出来，他们的尸体才被认领。
他们是贵族，家族中曾出过一位王后，是国王的第六任妻子。
很可惜，这位王后因罪被处决，她诞下的孩子也被剥夺身份，从婚生子沦为私生子。
三名贵族死于非命，本该是一桩大案，在如今的金岩城却激不起半点水花。
类似的凶杀屡见不鲜，逮捕的犯人塞满监牢。
会有人为他们偿命，但不会是真凶。真正动手的人受到国王庇护，将一直逍遥法外。所有人心知肚明，始终无一人出面揭穿。
“这是陛下的旨意。”
“作为他们心怀不轨的惩罚。”
骑士们飞速驰向王宫，在城堡前下马，陆续登上台阶，急匆匆的脚步声响彻走廊。
他们入城不久，贵族大臣们就接到消息，做好被国王召见的准备。
“希望事情不会太糟糕。”
多数人心怀期盼。
可他们也清楚，戈罗德的统治江河日下，事情往往不会发展向好，更可能滑入黑暗的深渊。
和骑士们同日入城的，还有扎克斯派出的家族骑士。
这名骑士带有几名仆从，伪装外出游历，专为与熟悉的商人接头，购买扎克斯需要的毒药。
很可惜，他带回令人失望的消息。
“买不到？”扎克斯坐在书房里，背对落地窗。由于室内光线昏暗，很难看清他此时的表情，“布朗，我需要解释。”
骑士单膝跪地，低垂着头。
未能完成任务，他感到十分羞愧。
“阁下，我尽力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他们的部落遭到魔族袭击，被抓走大部分。逃走的也被联盟驱逐，不知在何处流浪。”
“魔族袭击？”扎克斯悚然一惊。
“据说是炎魔。”骑士补充道。
“炎魔。”扎克斯双手撑在桌上，腾地站起身。他表情僵硬，眼底闪过一抹惊恐。
他清楚自己要买什么，也明白事情泄露会招来何种后果。只是没想到炎魔会突然发难，事先没有透出半点风声，直接发兵摧毁山地人部落。
“你先出去。”他声音嘶哑，感到全身发冷。
“是。”骑士从地上站起身，鞠躬后准备退出房间。
“等等。”扎克斯忽然叫住对方。
“阁下？”
“闭牢嘴巴，不要对任何人透露这件事。”
“遵命，阁下。”
骑士知道事情的严重性，郑重承诺，其后退出房间。
房门关闭，扎克斯失去所有力气，颓然地倒在椅子上。
他突然间发现，自己面前都是死路，脚下是万丈悬崖，稍有不慎就会粉身碎骨。
生路断绝，死亡是必然，只在时间早晚。
夕阳的光从窗外投入，覆在扎克斯肩后，一刹那间，呈现出血染般的暗红。
第77章
咚咚咚。
敲门声突然传来，破碎静谧，惊醒了颓丧的扎克斯。
“主人，王宫来人，国王陛下召见。”侍从的声音从门外传来，平板、淡漠，仿佛一具行动的傀儡。
“我知道了。”扎克斯用力搓了搓脸，压下突生的烦躁，利落从椅子上站起身。
他能猜出这场召见的缘由。
家族骑士归来，不仅带回山地人部落遇袭的消息，话中也提到突然出现的山脉，以及王国北部边境的种种异常。
多事之秋，风雨飘摇。
或许是毁灭的开端，一切都将分崩离析。
扎克斯陷入更深的绝望。
晦暗的气息压在头顶，颓废油然而生，令他的气质更显阴沉。
但他极擅长伪装，拉开房门的一刻，完美的表情挂在脸上，眼底的阴霾尽数消散。他又变成戈罗德信任的外交大臣，狡诈、谄媚，看似忠诚无比，为完成国王的命令，他可以不择手段，无所不用其极。
“马车已经备好。”侍从出现在楼梯拐角，恭敬弯下腰。他衣着整洁，头发整齐梳向脑后。在弯腰时，脸庞被阴影遮挡，看不到他的任何表情。
扎克斯径直越过他，中途接过递上的外套和佩剑，快速整理衣领和袖口，大步走出前厅。
“我离开后，马上关闭宅邸，不接受造访，也不许任何人进出。在二楼留一扇窗户，给信鸟。”他说道。
“遵命。”仆人们齐声应是，躬身的角度一般无二。十余人站在大门两侧，如同影子折射排列。
扎克斯登上马车，关闭车厢门。
车夫挥动缰绳，车轮开始滚动，雕刻家纹的马车快速驶出庭院。
车辆穿过城内，陆续遇见多部贵族马车，车旁有家族骑士护卫，车内是奉命前往宫廷的贵族。
车轮滚滚，车夫甩出鞭花，马车交替前进，在主干道上汇合，急速驶向王宫。
贵族的车辆过处，路旁行人纷纷闪避，大多不想触霉头。
“又是那些贵族老爷。”
“很多马车。”
“骑士变得更多。”
“肯定有事情发生，而且情况不太妙。”
议论声中，摊贩们提前结束生意，急匆匆返回家中。
外来的商人们站在街角，彼此打着招呼，抱怨生意难做，大家的口袋都变得干瘪。
旅行者、冒险者和吟游诗人陆续走过，他们是最轻松的一群人，但也不想在金岩城停留更久，都计划好提前动身。
“离开之前，先去喝一杯。”
“日子虽然难过，也该让自己放松一下。”
“好主意。”
近段时间以来，城内弥漫太多血腥。
无论白天黑夜，随时能听到惨叫声，见到巡逻队穿行的身影。还有摆在街边的尸体，窃贼、盗匪、杀人犯，以及贵族。
气氛凝重，草木皆兵。
没有人绝对安全，多数人都变得疑神疑鬼。
商人们生意惨淡，赚到的金币大打折扣。只有高利贷商人逆势而上，赚到比以往更多的钱。
“他们的钱袋都要撑破了。”一名长有松针样胡须，身上穿着短袍，脚上套着毡靴的商人说道。
“我的货都没卖出去，整整五大车。”另一名商人愁眉苦脸，为积压的货物忧心忡忡，“我打算离开金岩城，去别的地方碰碰运气。”
好在车上都是布料，换成无法长期保存的货物，他一定会赔得一干二净。
“金岩城要起风了，一场大风。”两人的同伴中途插话。他有巨人血统，已经十分稀薄，仍让他长得无比高大，轻松比别人高出一头。蒲扇般的大掌拍在同伴肩上，瓮声瓮气说道，“总之，离开是个好主意。”
“在那之前，我们总要痛快一下。”最先开口的大胡子揽住同伴，朝两人挤挤眼睛，“别处的风月街可比不上这里，差一大截。那些虫人老板，天晓得他们从哪里找来这些美人！”
提到美酒和美人，几人心情转好，说笑着穿过街道拐角。
他们抛开烦恼事，搭肩走进一家虫人开设的酒馆，放肆地寻欢作乐。
怀抱美人，酒酣耳热之际，他们谈论着各种传闻，悉数流入店员的耳朵里，成为店主面前的情报。
虫人们广泛搜集，仔细筛选，再汇总成信件，由信鼠传递出去，源源不断送往奥尔加手中。
“奥尔加夫人，希望这些能派上用场。”虫人店主自言自语，放走第五只信鼠，转身回到店内。
他走到柜台后，拉下头顶的绳子。很快，一阵脚步声从楼梯上传来，小个子的店员在扶手间探头。
“我说过多少次，不要从那里伸出脖子，当心卡掉你的头。我绝不会为你拆掉栏杆，倒霉的家伙！”店主大声训斥，引来酒客们哄堂大笑。
大堂里气氛热烈，声音无比喧闹。
漂亮的男人和女人跳到桌上，在鼓噪声中旋转，朝人群抛洒飞吻，提起裙摆接住飞来的金币。
遇到大手笔的客人，他们会笑得异常甜美。
眼波迷离，姿态妖娆，声音仿佛带着钩子，要勾走客人的灵魂，挖空他们口袋里的每一枚金币。
“唱吧，跳吧，敬黑暗！”
客人们拍打桌面，在鼓噪声中举杯。
气氛欢闹，所有人沉浸其中，仿佛忘记了城内的一切。
与此同时，就在两条街外，又一场谋杀正在实施。受害者血溅当场，圆睁双眼倒在地上，胸口破开一个大洞，心脏被当场捣碎。
在他倒地时，恰好有贵族的马车在巷口经过。
他艰难地伸出手，马车却片刻未停，急速穿过长街，消失在灰暗的目光之中。
夜色下，贵族车辆从不同方向汇集，齐聚金岩堡。
车厢门推开，众人陆续下车，来不及彼此问候，急匆匆迈上台阶，进入城堡大门。
杂沓的脚步声穿过走廊，传入议事厅。
在敞开的门内，国王戈罗德高踞上首，几名骑士单膝跪在他脚下，刚刚结束汇报，气氛格外压抑。
描绘战争的织锦悬挂在室内，水晶灯高高吊起，灯光漫射，织锦上的图案愈发鲜明，恍惚间，依稀能听到惨烈的厮杀声。
它们像悬挂的旗帜。
染血的战旗。
大臣们陆续走进大厅，站定在王座两侧，恭敬向戈罗德弯腰。
左侧以丞相巴希尔为首，右侧第一人是扎克斯。身为戈罗德左膀右臂，看似忠诚可靠，实则各怀鬼胎。
烙印在他们身上的血咒，注定他们不可能对国王忠诚。
“都来了。”戈罗德声音低沉，能听出他的情绪相当糟糕。
他示意众人起身，然后看向骑士，说道：“把你们带来的消息，全部坏消息，重复一遍。”
“遵命，陛下。”
骑士们一直跪在地上，没有被允许起身。
这是一种折辱，他们却无法抱怨，只能低下头，遵照国王的命令，复述派依等人命他们送回的消息。
“洪水退去，战斗再次打响。在军团长的指挥下，对乱军残部展开围剿，起初进展顺利，中途遭遇波折，两座山脉突兀出现，贯穿荒芜森林和边境，破坏多座坞堡。”
“山脉中有峡谷，谷底遍布沼泽，沼泽中冒出大量异魂。他们有很强的攻击性，任何人靠近都会被杀死，尸体被拖进沼泽。”
相同的话，骑士们已经说过一次。重复时语气平板，不含任何情绪，听上去十分怪异。
事情复述完毕，骑士们终于被允许起身。
他们站到织锦下，全都沉默不语。
偶尔有风灌入大厅，掀动织锦边缘，斑驳的彩光落在他们身上，滑过铠甲表面，顷刻间支离破碎，无法拼凑出完整的图案。
大厅内陷入寂静，没有一名廷臣出声。
戈罗德敲打王座的扶手，扶手前凸起的骷髅张开下颌，样子狰狞可怖。
“山脉的来历，还有那些异魂，事情必须查清。这是我的王国，我不允许被切割出去，哪怕一块！”他的声音逐渐拉高，近乎是在咆哮。
大臣们垂首聆听，心中各有猜测，无一人贸然出言。
山脉不提，突然出现的异魂，来历很容易猜。众所周知，只有两个地方存在这种数量的异魂，一个是雪域的蓝谷，另一个就是荒域。
蓝谷在巫灵的统治下，除非巫灵王力量衰弱，异魂很难跑出来。
那么，答案只剩下一个，荒域。
那片神秘的土地，曾经是血族王室的后花园，代代国王来去自如。
而今却不复往昔。
荒域成为魔族和巫灵争夺的焦点，也成为血族王国的禁忌。
雪域和炎境因兽潮发兵，大军同时挺进荒域。消息传回金岩城，众人以为将有一场大战。
不想双方又突然退兵，表面看是兽潮结束，真实原因为何，至今尚未传出。倒是有小道消息，荒域有了新主宰。
这个消息不辨真伪，让所人吃惊，也感到寝食难安。
“还有，乱军必须消灭，我已经给你们太多时间。”戈罗德的声音再次传来，吸引众人注意，让他们无法继续走神，“别以为我不知道你们在想些什么，我知道，我全都知道！”
国王的咆哮声响彻殿内，令所有人心头一颤，当场噤若寒蝉。
“在夏天结束之前，我要看到结果。否则，我会降下惩罚。那些家伙，胆敢阳奉阴违，一个都别想逃掉！”
戈罗德摆明是在威胁。
众人清醒意识到，国王的忍耐濒临极限。胆敢再撩拨他的神经，必然招来杀身之祸。
“陛下，一切都将如您所愿。”巴希尔抢先开口，公开表明态度。
扎克斯倏地看向他，危险地眯起双眼。
没有给对方更多机会，外交大臣上前半步，大声说道：“伟大的血族之王，广阔领土的统治者，最强的战士效忠您，没人敢违背您的旨意。请您放心，事情定会查清，乱军也会伏诛，您的统治必然千年万年！”
他言辞谄媚，公然讨好国王。恭维的言辞一串接一串，但没提出任何行之有效的方案。
戈罗德却相当受用，暴躁的情绪平稳下来。他对扎克斯微笑，大声夸奖他，表明心情舒畅。
“扎克斯，你的忠心令我愉快。”
接下来的时间，大臣们都在搜肠刮肚，说尽好话奉承国王。
庄严的议事厅，严肃的御前会议，沦落成佞臣和小人的舞台，既怪异又无比悲哀。
大厅门外，哈布克得到想要的情报，立即悄无声息隐入暗影。
王后的寝殿中，左娜站在壁炉前，突然感到一阵心烦意乱。
她预感有事将要发生，很糟糕的事情。可她不是占星师，无法预测究竟是什么。这让她情绪暴躁，在房间内来回踱步，无法静下心来思考。
女官蒂亚站在房间角落，静静地看着左娜。
她一言不发，始终沉默安静，仿佛化为一尊雕像。直至左娜呼唤，她才抬起头，眼帘微微下垂，遮挡住一闪而过的晦暗情绪。
“陛下，听从您的差遣。”
“你去告诉哈布克，让他在城堡门前守着。御前会议结束，立刻去找扎克斯，问他事情办得如何，东西是否拿到。”
“遵命，陛下。”蒂亚垂首应是。
确认左娜没有更多吩咐，她转身走出房间，裙摆的沙沙声和脚步声交织，一路延伸向走廊尽头。
金岩城内风声鹤唳。
贵族们为边境的消息焦头烂额，还要担心国王随时爆发的怒火，事情很可能失控。
不想情况变得更糟，他们给边境的骑士团送信，催促众人加快动作，务必尽早铲除乱军，以免国王失去理智，在暴怒时下达处决的命令。
“情况很危险，千万不要挑战国王的忍耐力。”
信鸟成群飞出金岩城，大部分能抵达边境，少部分陨落途中。所幸影响不大，消息如期送达边境，没有造成延误。
边境上，王城骑士倾巢而出，向乱军发出更猛烈的进攻。困扰北境多年的乱军，因突来的大规模袭击陷入绝境，生命进入倒计时。
佩诺尔特率领的黑骑士察觉到异常。
几次与王城骑士擦肩而过，他们险些暴露踪迹。虽然有惊无险，却无法每次都这般幸运。
“停止搜集俘虏。”
“我们需要马上撤离。”
王城骑士大规模行动，黑骑士无法再四处游走，很容易撞上成建制的队伍。次数少且罢，次数增多，再是骁勇善战，众人也会疲于应付。
“带上现有的俘虏，我们去千湖领。”佩诺尔特果断下令。
“是。”
黑骑士们没有迟疑，释放荆棘，捆绑近期抓获的乱军俘虏。队伍穿梭在战场的空隙之间，顺着山脉前行，朝千湖领飞驰而去。
彼时，赫尔的部落已经抵达千湖领，即将跨越边界。
觐见岑青的队伍也已出发。
来自北境的贵族和骑士，以及奥尔加母女，沿途由骷髅仆人护送，和卷丹同往暴风城。
米诺和布叶特留在领地内，加上西科莱姆，共同主持领地事务。
铁木等人继续追踪神秘的聚落。和前几次不同，即使线索中断，他们也未放弃，始终锲而不舍，发誓一定要找到目标。
一方谨慎隐藏，一方穷追不舍，连续多日斗智斗勇，铁木等人追到千湖领边境，撞见远道而来的矮人部落。
该处怪石嶙峋，地面少见植被。
脚下坑坑洼洼，存在大量陷坑。部分坑底涌出水流，汇聚成浑浊的水潭。
铁木带领的队伍停下，警惕地望向对面。
“矮人？”
“是的，我们……”赫尔正要开口解释，不料异变突生，压在四周的石头突然动了。
一块又一块岩石立起，当场除去伪装，长出脑袋和四肢，现出青灰色的皮肤。
他们大多高过三米，胸膛宽阔，手臂和大腿的肌肉隆隆鼓起。
这些人近乎不着寸缕，只在腰间围着苔藓。手中抓着木制短矛，矛尖淬火，锋利坚硬不亚于黑铁。
“这是我们的土地，你们没有权力驱逐我们！”最为高大的一人走出来，沉声说道。他手中抓着两把石斧，说话时斧身相对，用力碰撞，发出刺耳的声音。
铁木盯着他们，发现自己之前判断失误，他追踪的并非树人，而是另一个种族。
“你们是岩石人？”他问道。
“不。”手持石斧的男人摇头，他的声音很奇怪，像金属互相摩擦，“我们是岩巨人的后代，与黑发王室签订契约，世代生活在这片森林。”
岩巨人后裔。
契约。
黑发王室。
铁木立刻断定，眼前的情况不是他能处理。
“尼尔，你去通知骑士老爷，告诉他们这里的情况。”铁木对同伴说道，又指了指在一旁围观的矮人，“告诉米诺队长，有矮人部落抵达。”
“明白。”尼尔点点头，当即转身跃过泥泞的水潭，身形灵活堪比猿猴。他抓住树上垂挂的藤蔓，几个纵身摇荡，消失在森林之中。
看到这一幕，矮人们当场交头接耳，议论纷纷。
“岩巨人，他们不是早就灭绝了吗？”
“是后裔。”
“那也十分罕见。”
“他们和血族有契约？”
“从没听说过。”
族人好奇争论时，赫尔和何塞也在低声交谈，迅速交换意见，重点关注铁木口中提到的骑士。
“王后的骑士。”
不提这些岩巨人后裔，从铁木等人透出的口风可以推断，这里有骑士，效忠岑青的骑士。
这就证明一件事，他们之前的判断正确。
“雪域王后会重建千湖领，并且已经着手布局。”
单凭这一点，就令他们无比振奋。
“纯正的黑发王室后裔，拥有远见卓识，行事很有章法，能够追随他，得到他的庇护，我们的危机必能迎刃而解！”
第78章
尼尔飞速穿过树林，沿着黑骑士巡逻的路线寻找，最终来到治所遗迹，不想依旧扑了空。
“不在？”
“对。”
“所有人都不在？”
“是的。”
遗迹中水道纵横，银色长链互相交织。水流湍急，持续不断冲刷，大部分道路现出本来面貌。
由于觐见的队伍离开，人手减少，地精的工作量加倍，每日忙得不可开交。
他们没有抱怨，而是借助血咒的威慑，指挥俘虏挖深水道，清除遗漏的碎石砖瓦，同时加宽主干道，推倒废墟中的危墙，为重建城市打下基础。
埋藏石板的陷坑由骷髅看守。
临行前，奥尔加为数百具骷髅打下烙印，将他们留在千湖领，确保他们能忠实执行她的命令。
这些骷髅大多披着斗篷，身上包裹麻布，部分还持有武器。
他们生存的年代不一，死因也是各种各样，却在同一日被占星师唤醒，成为她的奴仆。
骷髅们伫立在废墟中，长时间一动不动，像木桩一样扎在地上。苍白的颅骨上带有印记，多数时间不起眼，偶尔会发光。
一旦印记发光，周围人的就必须小心。
届时，这些骷髅会变得力大无穷，充满攻击性。对此，乱军俘虏们深有体会。
“我们都在干活，没时间关注别人。”一名地精站在石台上，拧开水囊，仰头灌下一大口，抽空对尼尔说道，“你这么着急，是有什么事吗？”
“我们遇见原住民，他们自称是岩巨人后裔。领地中还来了一群矮人，有上千人。他们是联盟的人，这些都需要米诺大人出面。”尼尔快速说道。
“岩巨人后裔？”
“联盟的矮人？”
地精们瞬间被吸引，纷纷抬头看过来。
连干活的俘虏都竖起耳朵，不想错过任何有用的信息。
“没错。”尼尔用力点头，声音带着焦急，“我必须找到米诺大人，尽快！”
地精们明白事情紧要，互相交流情报。
须臾，其中一人走上前，手指森林更深处，目测是湖泊座落的方向，对尼尔说道：“米诺队长说过要去矿石湖畔，如果你动作快，他们应该还没走远。”
“我知道了，多谢！”尼尔谢过地精指路，没有片刻耽搁，立即转身飞跑。
他是王城中的奴隶，每日吃不饱，还必须从事繁重的劳动，生命朝不保夕，日子毫无指望。
不想幸运从天而降，他被岑青带出金岩城，获得新身份。
他也是少数觉醒天赋的奴隶之一。
速度。
行动敏捷，疾如雷电。
他像一只灵活的猿猴，能适应任何环境，是刺探情报和送信的好手。
借助垂挂的藤蔓，尼尔连续在树间摇荡，轻盈跳上树枝，每一次都能跨越数十米，很快抵达位于森林中心的一座大湖。
他很幸运，黑骑士没有离开。他们聚集在湖边，正享受难得的休闲时光。
艳阳高照，湖水清澈见底，似一颗宝石嵌入森林，被树木环抱。
凉风穿过林间，湖面的平静被打破，碧波荡漾，波光粼粼。
清晨和傍晚时分，湖面升起白雾，雾气弥漫，轻纱般缥缈。白雾缠绕树干，穿梭在林间，覆盖姹紫嫣红的花朵，美景如梦似幻。
时间趋近日暮，湖面又起薄雾。
雾气自湖心向外扩散，张开白色的雾墙，持续压向湖畔。
尼尔现身湖边时，黑骑士们散落湖边，个别在闲聊，多数在饮马。
萨雷解开皮甲和马鞍，脱下靴子，挽起裤脚，牵着战马走入水中。在他身边，米诺已经拿起长柄刷，认真洗刷马背，清洗马鬃和马尾。他的动作很仔细，在战马摆动脖颈时，会触碰坐骑的耳朵，轻声细语，和硬朗的气质形成鲜明对比。
骑士和战马的身影映入湖面，被雾气包裹，似要被白色吞噬，消失在湖水之中。
“米诺大人！”尼尔出声。
他的声音打破寂静，骑士们停下动作，纷纷看过来。
“你是尼尔，铁木的助手。”米诺走出白雾，手中牵着缰绳。战马的头探过他的肩膀，被他反手拍了拍，摇晃着脖颈打了个响鼻。
为方便活动，他没有穿着铠甲。上身是衬衫和宽松的外套，袖口用绳子捆扎。腰间勒一条宽带，绑腿和外套同色，采用的布料结实耐用。
他在河边套上靴子，同时询问尼尔的来意：“有什么事情？”
“领地中的聚落，我们找到了他们。他们不是树人，自称是岩巨人后裔。还有，领地外来了一群矮人，他们赶着大车，车上满载货物，即使盖着蒙布，也能看出是矿石，很多矿石。”尼尔一口气把话说完，讲明所有细节，“铁木让我来见您，请您过去。”
无论岩巨人后裔，还是这些陌生的矮人，都非铁木等人能够应付。想妥善处理此类情况，必须黑骑士出面。
了解具体状况，米诺立刻召集众人上马。
“我们需要马上过去。”他说道。
黑骑士们没有多言，各自整理外套，给战马搭上马鞍。
米诺踩着马镫跨上马背，调转马头时，眼角余光扫过湖面，清澈的湖水下是埋藏秘金的矿洞，打通隧道需要经验丰富的矿工。
“矮人。”
不管这些矮人因何而来，有可能的话，必须设法留下他们。
“走！”
黑骑士队长挥动手臂，十多名骑士策马扬鞭，马蹄声踏碎湖畔，密集飞驰向林外。
尼尔在前方带路，速度快到留下残影。
他记得每一条藤蔓的位置，两条手臂交替抓握，在树冠之间跳跃，为黑骑士们指明方向。
一行人穿过森林，来至发现原住民的地点。
黑骑士的巡逻路线恰好经过此处，他们多次来过，很熟悉周围环境，一眼就能看出不同。
那些形状各异的石头，竟都活了过来。
他们长出头和四肢，腰间缠绕苔藓，手中抓着木头和粗石武器，正与铁木等人对峙。
如同尼尔所言，他们都是大块头。
目测身高超过三米，肩膀宽阔，胸膛厚实，手臂和大腿尤其粗壮，看上去就不好惹。
距离这些原住民不远，是犰狳拖拽的大车。车上盖着蒙布，蒙布下是小山一样的货物，以矿石为主。
矮人们大多坐在犰狳背上，少数靠着车架，还有个别踏上地面。但无一例外，他们都满脸好奇地伸长脖子，观望岩巨人后裔和铁木等人对峙。
马蹄声闯入，打破凝滞的气氛。
看到黑骑士现身，铁木等人长出一口气。岩巨人后裔愈发警惕，下意识聚集靠拢，抓紧手中的武器。
矮人们则是双眼一亮。
“铁血的骑士，黑暗的拥趸，王室的守护者，他们是黑骑士！”白发何塞道破米诺等人的身份。
赫尔跳下犰狳的背，将背负的斧头放到地上，主动走向黑骑士。
“我是白涧部落的首领赫尔，这是我部落的所有成员。”他展开双臂，向黑骑士介绍身后众人。
“赫尔首领。”米诺暂时撇开岩巨人后裔，看向对面的矮人，“诸位是碰巧路过，还是来做生意？”
“都不是。”赫尔推翻之前的计划，决定开门见山，直接向对方说明来意，“我们此行是为投奔千湖领的主人，高贵的雪域王后。”
“你说什么？”
“我们请求效忠他，寻求他的庇护。我们愿意向神灵宣誓，为他贡献智慧和力量，献出我们拥有的一切！”
赫尔言辞恳切，态度不似作假。
黑骑士有过多种猜测，唯独没想过这一种。
联盟的矮人举部前来，不为做生意，而是要寻求庇护，成为陛下的追随者？
米诺想要留下他们，但他们如此主动，反而让黑骑士队长变得举棋不定，总觉得事情太容易了。
“如何确定你们没有说谎？”西科莱姆的声音传来，吸引众人的注意。
他牵着一头长角鹿，来自边境贵族的赠与。长角鹿的背十分宽阔，蹄子硕大，速度稍逊战马，是极好的代步工具。
矮人们眼光毒辣，看清西科莱姆的装束，一眼认出他的“文官”身份。
比起黑骑士，文官更难对付。
赫尔不敢有半点马虎，他从腰间解下一只口袋，从袋子里倒出一枚水晶，单手高举过头。
水晶雕刻成斧头形状，这是矮人祭祀的图腾。
“向祖先发誓，我没有半句虚言。”
夕阳的余晖落在赫尔头顶，水晶反射五彩光芒，一柄巨大的斧头出现在他头顶，验证他的誓言。
如果他在说谎，这柄斧头会凌空劈下，当场把他竖着劈开。
光芒暗淡，水晶恢复原样，斧头仍未落下，证明赫尔所言不假，他没有一个字的谎言。
“这件事关系重大，我需要禀报陛下。”米诺骑在马上，对赫尔说道。单纯留下矮人挖矿，问题不大。可要接受他们投诚，庇护整个部落，必须上报岑青，他无法擅自决定。
“如果能告知王后陛下，我们将无比欣喜。”赫尔手舞足蹈，表现略显夸张，但并不让人讨厌。
米诺和西科莱姆商量几句，由后者负责安排这些矮人。
西科莱姆翻身落地，牵着长角鹿走向矮人。
与赫尔交谈时，他的态度不算热络，也称不上冷淡，尺度把握良好，很符合他的身份。
“你们可以留下，就在这附近扎营。未经允许不能进入森林。等陛下传来旨意，再决定你们的去留。”
“好。”矮人们点头，没有任何异议。
事情比想象中顺利。没有波折，也没有刁难，对方允许他们在森林边缘扎营，表明计划成功的机会很大。
或许该感谢岩巨人后裔。
他们的存在感太过强烈，让黑骑士需要抓紧时间，这给了矮人更多方便。
安排好矮人，米诺和西科莱姆转向岩巨人后裔。后者警惕地站在原地，既不出声，也没有任何动作。
“你们一直住在这里？”米诺率先开口，提出尼尔转述的话，“你们和王室有契约？”
“事实如此。”索斯代表众人出声。他是族群的首领，继承更多记忆，包括契约的内容，每一个字都清晰印在他的脑海中。
“如何证明？”米诺继续问道。
索斯没有说话，一把扯掉身上的苔藓。
其余原住民有样学样，同时动作，露出攀爬在腰侧的图案。
“凭这个。”索斯指向横过腰间的印记，“我想你们认识它。”
米诺肃然神情，视线扫过所有原住民，发现每人都有相同的图腾，带刺的荆棘缠绕金蔷薇，独一无二的存在，分明是一枚血咒符文！
“我的祖先和黑发血族定下契约，黑发血族庇护我们，给我们一处容身之地，作为交换，我们为他们守住这片土地，等待真正的继承人出现。”索斯说道。
“守护？”西科莱姆指出矛盾之处，“在你们的守护下，千湖领变得荒凉。”
“它没有落入任何人手中！”索斯加重语气，双拳相击，发出砰的一声，“以太阳、月亮和大地之名，我们信守承诺。黑发血族凋零，我们也未曾破坏誓言，千湖领之地从未旁落！”
他的声音恍如雷鸣，震耳欲聋。
西科莱姆皱了下眉，还想再说，却被一只大手按住肩膀。
他侧头看过去，是独眼萨雷。
“暂时别开口。”萨雷的声音很低，双眼直视前方，神情凝重，“他们很注重誓言，认为受到质疑，已经在暴怒边缘。”
他话音刚落，就见米诺上前一步，挡在索斯和西科莱姆之间。
黑骑士久经沙场，对杀意格外敏锐。
他们可不希望西科莱姆横尸当场，受伤一样不行。少了他，没人处理繁重的文字工作，他们又会整日头疼。
“说出你们的诉求。”米诺看向索斯，将对方的注意力拉回自己身上，“你们之前一直躲藏，突然间露面，一定存在理由。”
说到这里，他顿了顿，堵住对方所有借口：“别说是被追踪的缘故，也别说迫不得已，你们一直故意留下线索。”
原住民们没有否认。
“你的猜测没错，我们的确有必须出现的理由。”索斯痛快给出回答，“根据星辰的指引，黑发血族出现强大后裔，千湖领将恢复荣光。我们希望能见到他，牢固祖先传承的契约。”
“就这样？”
“是的。”
米诺沉吟片刻，视线扫过岩巨人后裔，看向不远处的矮人，又回到前者身上。
“我会向陛下呈报你们的诉求。在此期间，我希望你们不再躲藏，也不要随意找麻烦。”他说道。
“我们会的。”索斯咧开嘴，现出满口锋利的石牙，“我们一直表现得很友好，你们的奴隶想要逃脱，还是我们帮忙封锁道路。”
他所言非虚。
在血咒烙印前，曾有俘虏试图逃跑，他们几乎要成功，却遇到巨石堵路，最终被抓了回来。其下场是被奥尔加变成骷髅，震慑住所有还想逃跑的人。
米诺点点头，环顾四周，将铁木叫到身旁，当面吩咐：“相信你能和他们打好交道。”
“是。”铁木看向对面一群大块头，表情严肃，认真接下这项命令。
矮人交给西科莱姆，岩巨人后裔由铁木安排，米诺腾出手来，策马返回营地，抓紧时间写成书信，准备送往暴风城。
“送信。”他卷起羊皮卷，朝营地旁的巨木招手。
这是一棵山毛榉，树冠中搭建鸦巢。
巢穴原本属于一对红隼，因黑骑士扎下营地，每日声音嘈杂，夜间还有火光侵扰，这对夫妇选择搬走，留下空置的巢穴，被乌鸦用来歇息。
“嘎！”乌鸦振翅飞出巢穴，滑行一段距离，从米诺手中抓起信件。
“尽快送到陛下手中。”米诺叮嘱道。
乌鸦在他头顶盘旋，连叫两声，随即乘风升高，身影消失在森林上方。
春去夏至，气温持续升高，风中都带着热气。
乌鸦一路北飞，途经贯穿边境的山脉，下方传来一阵厮杀声，是血族骑士在围剿乱军。
被围住的是一群兽人。
他们倒霉透顶，遭到同为乱军的家伙坑害，对方为了逃跑，竟主动暴露他们的踪迹，把他们推到血族面前。
“那群该死的羽人！”
“如果我能活着，一定要亲手撕碎他们！”
兽人陷入苦战，拼命挥舞着刀剑斧头。纵然精疲力竭，也不忘大声咒骂，诅咒背信弃义的羽人，痛骂交战中的血族。
咒骂声很快变为惨叫。
血族骑兵发起冲锋，平放的长枪撕裂兽人的胸膛，将他们挂在枪上。
枪头从兽人脊背穿出，血族骑士探手紧握，顺势拽出枪杆，带起大捧鲜红。
剧痛袭来，兽人低头看去，胸口破开一个大洞。
这是他生命中见到的最后一幕。
血光飞溅，尸横遍野。
血族来回冲杀，马蹄踏着鲜血，收割乱军的生命。
没有怜悯，没有劝降，他们打定主意赶尽杀绝，不留一个活口。
派依的双鱼旗、菲尔德的石盾旗、罗伊的棕熊旗，不同家族的旗帜在战场飞扬，王城贵族率领骑士们冲击乱军，不到最后一个目标倒下，他们不会收手。
鲜血浇灌的大地，骸骨堆积的坞堡。
这是北境的真实写照，自始至终，从不曾改变。
乌鸦继续北飞，很快越过边境，进入巫灵统治的领土。
广阔的平原上，河流纵横，巫灵建造的城市座落在旷野中，周围是附庸种族打造的城镇、马场和聚落。
不同种族的队伍在平原中穿行。
商人们赶着货车，车上满载来自不同地区的货物，酒、宝石、布匹、香料，林林种种，应有尽有。
旅行者们披着斗篷，骑着高头大马，他们中有雇佣兵、猎手、吟游诗人和游历的贵族子弟，身份五花八门。
偶尔有几个远道而来的祭司，在雪域中殊为罕见。
“雪域有了新王后，我们理应前来觐见。”
祭司是相当神秘的一群人。
他们是天才，也是疯子，行为古怪，性格难以捉摸。
他们祭祀神明，也向神权发出挑战。血族王国鼎盛时期，他们常出现在金岩城，那也是四方王国最和平的时期。
现如今，他们大多生活在风谷，与精灵为伴，很少现身四方王国。金岩城内更难寻觅他们的身影。
吟游诗人和歌手结伴，身边常伴随着舞女。
歌舞团乘坐彩色花车，经过处总是弥漫香气，沿途播撒欢声笑语。
“壮丽的庆典，伟大的君王，美丽的王后。”
暴风城的婚礼结束，隆重的庆典被编撰成诗歌，随着吟游诗人的脚步传遍四方王国。
对雪域君王的伴侣，世人充满了好奇。
黑发血族，纯正的王室血脉。
美丽，聪慧，被巫灵王热爱。
随着诗歌传唱，岑青在各国名声大噪。日前更有风传，炎境之主当面向他表达爱慕。
“消息是从深渊城传来。”
“魔族从未否认。”
如此一来，对岑青的好奇心达到顶峰。
众多诗人、歌手蜂拥而至，他们都想进入暴风城，亲眼目睹雪域王后的风采，再亲手谱写成诗歌，继续在王国之间传唱。
一支临时组建的队伍中，一名吟游诗人弹奏竖琴，另一人吹响笛子。
乐意飞扬，身段妖娆的舞女推开车窗，好奇地凑近窗口，看着满头卷发的年轻人演奏出动人的曲调，用他优美的嗓音叙说雪域王后的传说。
“姑娘们，硬起心肠，别被他们迷住。这些家伙都是花花公子，喜好露水姻缘，从不负责。他们穷得叮当响，收起你们的爱情，当心被他们欺骗，既丢了心又丢掉金币！”赶车的长须人拔高嗓门，提醒他的姑娘们。
“彼得老爹，别这么严肃。”舞娘们嬉笑着反驳，态度并不认真。
她们常年游走各国，早就不是懵懂的小姑娘，只是想愉悦自己的眼睛和耳朵，这有什么错？
“瞧瞧那两个年轻人，他们多漂亮。”
“露水姻缘也不错。”
“只要他能多唱几支歌。”
姑娘们叽叽喳喳，像一群欢快的鸟。
长须人彼得气哼哼地甩动鞭子，拉车的四角牛发出不满的叫声，好在没有发脾气，走的依旧安稳。
相距花车不远，是几名骑着马的祭司。
他们穿着浅色袍子，胸前挂满圆盘项链，款式独特，镶嵌眼球状的宝石，在光照时呈现神秘色彩。头发编成整洁的发辫，盘绕在脖颈上。胡须刮得很干净，下巴上没有丁点胡茬。
夏季炎热，他们依旧戴着翻毛手套，只在需要书写时脱下，露出一双覆盖刺青的手。手背和掌心层叠上千枚文字，是他们最显著的标志。
“前面就是暴风城。”
“需要登上高山。”
“上次来雪域，还是四百年前。”
“巫灵王覆灭冰魔，凯旋而归，我记得当时的盛况。”
“这次是为了他的王后。”
“希望能不虚此行。”
祭司们声音很轻，专注彼此间交流。
他们不只听到婚礼的盛况，还获悉另一个传闻，巫灵和魔族的百年战争告一段落，荒域有了新主宰。
结束战争的关键，正是雪域的黑发王后。
“是真是假，总要亲眼确认。”
祭司们好奇心旺盛，态度相当谨慎，在没有明确的认知之前，他们不会对岑青下任何结论。
这支队伍是一个缩影。
自暴风城婚礼之后，众多旅行者和冒险者进入雪域，怀揣着探知的欲望，从四面八方涌向巫灵王城。
千湖领的车队也出现在平原之中。
为节省时间，队伍日夜不停，硬是比计划提前数日抵达山下，即将登上栈道。
“巫灵的王城，真是壮观。”艾尔伍德等人骑着长角鹿，仰望巍峨的山峰，眺望云层缭绕的雄城，心情难免激荡。
奥尔加推开车窗，和女儿一同眺望车外。
想到此行的目的，想到即将见到岑青，殷王后唯一的血脉，她不由得眼眶微热。久远的记忆闯入脑海，那是逝去的血族玫瑰，本该登上血王座的女王。
“走吧。”卷丹态度冷漠，催促众人尽快前行。
荆棘女仆都是类似的性格。
对岑青以外的人，她们吝啬表现出情感，全部一视同仁，自始至终冷淡以对。
除了敌人。
正如戈罗德，总能激起她们的杀意和仇恨。
此刻，被众人惦记的雪域王后，正身处议政厅，被多名巫灵长老包围，陷入漫长的学习生涯。
“陛下，您需要看看这些。”
“关系到算数，您的能力极佳，令人钦佩。”
“身为王国的统治者，您需要聆听请愿，调解领主间的纠纷。在权利更迭时划定领地边界，压制冲突发生。”
连续一个多小时，岑青笔下不停，面前的文件仍堆积如山。
他感到后悔万分。
如果时间能够倒退，他一定对文件上的小数点视而不见。
最初，长老们只希望他熟悉税务，他心算出几组数字，立刻被惊为天人。巫灵长老们一致决定，增加他的学习计划。
“陛下，您是神明赐给雪域的祝福。”长老们如是说。
祝福？
岑青握着笔，突然感到牙痒。
如果祝福就是要面对如山的政务，他宁可自己化身诅咒。
就在他的忍耐力濒临极限时，巫灵王走下王座，单手压住岑青的肩膀，以保护的姿态将他拢进怀中，隔绝巫灵长老的视线。
“诸位，今天时间不早，我和王后需要休息。”
“可是，陛下……”
“萨缪尔，过犹不及。”巫灵王打断长老的话，银色的眼睛扫视众人，“我的话即是命令。”
“是，陛下。”长老们收敛神情，恭敬地垂首行礼，鱼贯退出议政厅。
待到大门关闭，岑青丢开笔，靠向椅背长出一口气。
“他们总是这样吗？”他仰头看向巫灵王。
巫颍单手覆在桌面，俯身轻吻岑青额心，声音中带着安抚：“你很优秀，他们才会如此。”
岑青沉默半晌，侧身环住巫颍的腰，把自己埋入对方怀中：“我忽然明白一件事。”
“什么？”巫颍低头看向他，手指梳过岑青的发，一下接着一下，最终落上他的肩膀。
“做昏君远比明君更加轻松。”岑青抓住肩上的手，蹭着冰冷的掌心，发出一声叹息，“我是你的王后，难道不该取悦你，每天被你宠爱，然后躺在珠宝堆里，随意挥洒金币？为什么要做这些，计算王国三年的税收？饶了我吧！”
巫灵王惊讶地看着他，随即爆发出一阵笑声。
“陛下？”
“我美丽的王后，你与我共享王权，也需要肩负起责任。”巫灵王托起岑青的下巴，俯身亲吻他的嘴角，声音带笑，“当然，如果你愿意取悦我，我会更加高兴。”
总之，他仍要认真学习，处理这些让人头疼的政务。
岑青无奈叹息，抓住一缕银发，赌气似的咬破了巫灵王的嘴唇。
巫颍没有生气。
相反，他更加愉悦，笑意映入眼底。
他闭上双眼，右手撑住岑青身后的椅背，左手扣住岑青的后脑，侧头加深这个吻，任由血丝滑过两人嘴角，顺着下颌滴落，浸湿岑青的衣领，洇出斑驳的暗色。
第79章
艳阳高照，风轻云净。
透明的栈道反射日光，沿着山体攀援而上，末端冲向座落在山巅的雄城。
暴风城城门大开，迎接远道而来的队伍。
白色浮云萦绕城头，连成轻盈的飘带，为巫灵王城增添几分神秘气息。
车队鱼贯入城，规模有大有小，人员组成繁杂。
车队过处引来围观，尤其是歌舞团经过时，频繁有城民驻足，其中不乏巫灵。可见八卦和看热闹是所有种族的天性，诞生于冰原的族群也不例外。
卷丹等人的队伍行在中段，乘坐的车辆缺乏显著标志，排列在五花八门的入城队伍中，看上去毫不起眼。
艾尔伍德等人都穿着骑装，披着只及大腿的短斗篷。颜色灰暗的布料绕过肩膀，用银色的链扣勾住，金属截面反射阳光，和几人的佩剑花色一致，都是用碎裂的盔甲熔铸打造。
盔甲属于战利品，来自追杀边境贵族的王城骑士。
他们闯入千湖领，在黑骑士剑下丧命，灵魂湮灭，尸骸则被占星师唤醒，成为骷髅队伍中的一员。
奥尔加母女和卷丹乘坐同一辆马车。
经过多日相处，三人的关系不算热络，倒也不再拘谨。
尤莉坐在靠近车窗的位置，她频繁向窗外张望，漂亮的大眼睛一眨不眨。
目及四通八达的街道和路边建筑，回忆方才看到的城墙和城门，她不禁发出赞叹：“巫灵建造的王城，真是雄伟壮丽。”
奥尔加没有阻止她。
事实上，她也对暴风城充满好奇。
这座象征巫灵王权的雄城，和魔族的深渊城，以及血族的金岩城，并称最伟大的王城。流传各国的史诗中，常见对三座王城的歌颂。
时至今日，暴风城和深渊城依旧傲视群雄，巫灵和魔族的军团所向披靡，在四方王国叱咤风云，难逢对手。
金岩城却已不复往昔。
戈罗德的统治江河日下，血族王城变得名不副实，在岁月中逐渐衰落。失去威慑和强权，各方势力蠢蠢欲动，他的权柄还能维持多久？
一念闪过脑海，就此扎根心中，再也挥之不去。
奥尔加目光微动，从窗外收回视线，看向对面的荆棘女仆。
殷王后的后裔是否会趁势挺起宝剑？
亦或会耐心等待，等到篡位者遭遇反噬，自行落幕？
她凝视得太久，卷丹实在无法忽略。
荆棘女仆抬起头，迎上奥尔加的视线，表情中现出疑惑：“女爵，有什么能帮您？”
“我在想陛下何时回归金岩城。”奥尔加不假思索，一句话脱口而出。
卷丹眼波微动，深深望进奥尔加眼底。
片刻后，她合拢记录植被的卷轴，挺直脊背，认真回答：“会有那一天，而且不会太晚。”
“我相信。”奥尔加微微一笑，在女儿看过来时，轻握住她的手，拍了拍她的手背，“衷心盼望那一天尽早到来。”
这场对话异常简短，奥尔加却很满意，对接下来的觐见充满期待。
马车继续前行，车内三人都没再开口。
艾尔伍德等人策马走过，身影闪过车窗前，佩在腰间的匕首反射乌光。
队伍中还有多名矮人，包括白涧部落首领赫尔、白发何塞、女矮人卡贝、以及五名强壮的护卫。
他们是中途追上来，带着米诺的亲笔信，才被卷丹的队伍接纳，允许他们同往暴风城。
矮人们没有骑马，集体乘坐一头犰狳。
犰狳身后拖拽一辆大车，车上装满矿石和宝箱，是他们为岑青准备的礼物。
暴风城内很少出现矮人，这行人甫一现身就引来众多目光。
侏儒们听闻消息，立即从店铺中赶来，抄近路穿过巷道，正好撞见队伍经过。
他们第一眼就看到犰狳和矮人，紧接着望见卷丹乘坐的马车，驾车的地精以及车旁的贵族骑士。
“那辆马车我见过，车上一定是王后陛下的女仆。”
“他们和陛下的女仆在一起。”
“看他们的打扮，应该来自联盟部落。”
“他们来做什么？”
“觐见王后？”
侏儒们对视一眼，不约而同生出紧迫感。
“需要尽快通知扎西娅和埃尔，还有梅斯长者。”
“矮人出现了！”
“我们要尽快动身前往王后陛下的领地，以免被人横插一脚！”
侏儒们打定主意，立即原路折返，没有多停留一秒。
他们怀揣着心事，一个个脚步飞快，转身时没有回头，身影很快消失在巷尾。
时至正午，卷丹的车辆抵达别院，停在建筑大门前。
隔着铁栏杆，门内的地精听到动静，快速迎上来：“卷丹，你回来了，一切都还顺利吧？”
“一切顺利。”卷丹走下马车，应对地精的询问。
别院中的羽人也走出屋舍，望见风尘仆仆的队伍，未表现出半分讶异。他们自然地上前拉开铁门，迎接一行人入内。
“我会向陛下禀报，传达觐见的具体时间。今日，诸位可以先休息，养足精神。”卷丹说道。
众人皆无异议。
他们着急见到岑青，也知不能立刻实现。
他们长途跋涉，全身上下落满灰尘，部分人还有汗臭味。若不梳洗一番，换上干净的衣服，实在不适合进入王宫。
“房间已经准备好，还有热水和食物。”羽人的态度彬彬有礼。他们总是言行得体，让人无从挑剔。
看到他们，边境贵族有片刻恍惚。矮人们也面露惊讶，心中生出几分怪异。对照记忆中的家伙，除了外表，这些羽人完全就是两类生物。
一切安排妥当，卷丹与众人告辞，独自返回王宫。
黑气氤氲在脚下，粗壮的荆棘托起她，转眼离开别院，消失在众人的视野之外。
马车被留在别院，地精利落跳下车辕，解开车前的豪猪，亲自带它们前往马厩，为它们清洗长刺，准备食物。
“辛苦你们了。”
“一定要多吃点。”
“看你们都变瘦了。”
地精们提来大桶食物，填满豪猪的食槽。
他们来来回回忙个不停，几次经过新搭建的鸟舍，发现年轻的巨鸮正在训练力量，样子十分怪异。
“它这样多久了？”一名地精好奇询问。
“许多天，从你们离开第二天开始。”另一人回答。
“因为什么？”
“它去了王宫。”
“打输了？”
“输了。”两个地精合力提着筐子，从说话的同族身边经过，不忘搭话，“而且输得很惨。”
“难怪。”提出问题的地精恍然大悟，看向巨鸮的目光充满同情，“它已经成年，却打不过两只幼崽。等它们长大，更不会有半点机会。”
“我们都不去打扰它，让它有更多自己的空间，也算是一种安慰。”地精们七嘴八舌，关怀巨鸮的处境，但对它的未来不抱任何期待。
“陛下不会忘记它，乐观一点，它偶尔能派上用场。”
这是所有地精的想法。
雪豹和狮鹫天生强悍，站在异兽的金字塔顶。
双方竞争本就激烈，这只巨鸮想要加入，在岑青身边占据一席之地，可谓难如登天。
“它只能向黑暗神祈祷好运。”
“雪域的生物也信仰黑暗神吗？”
“不知道。”
“好吧。”
地精的谈话漫无边际，话题很容易跑偏。
这种情况下，想从他们的交谈中获取信息，自然变得十分困难。例如边境贵族和骑士，他们竖起耳朵听，也很难抓住重点，最终落得满头雾水。
奥尔加捕捉到“狮鹫”等字眼，心中若有所思。她没有表现在脸上，向引路的羽人道谢，和女儿一同进入房间。
母女俩的房间安排在三楼，艾尔伍德等人则在二楼。
每个房间中都有热水，还有准备好的点心和饮料。除了他们带来的箱笼，房间中多出现成的衣物，专为北境众人准备。
他们在战乱中逃离，九死一生进入千湖领。除了铠甲和武器，他们失去所有财产，更不可能携带礼服。
这项准备很贴心，无论是否用得上，他们都心怀感激。
矮人们的到来不在计划中。
好在别院的面积相当大，房间也足够多，安顿他们不成问题。羽人只需做一些调整，事情就能安排妥当。
“有任何需要都可以来找我。”羽人站在门外，对矮人们微笑。
他身材挺拔，五官俊美，没有半分黑暗气质，活脱脱的光明生物。
矮人们感到浑身不自在。
和联盟里的羽人打惯交道，突然遇上截然相反的类型，难免会感到别扭，很难自然相处。
他们只能干巴巴回应，同时向对方道谢。
“我们会的。”
“多谢。”
看出矮人的拘谨，羽人很快告辞，顺手带上房门。
门扉合拢，脚步声在走廊远去，矮人们不禁长舒一口气。你看看我，我看看你，同时用力搓脸，试图让自己放松下来。
“神明在上，我从没这样不自在。”
“暴风城的羽人和联盟里的那些家伙根本是两种生物。”
“幸好不用一直和他们打交道。”
赫尔解下身上的武器，把斗篷和腰带挂到椅子上，直接坐到床边。
他环顾周围的同伴，示意众人凑近些，压低声音道：“刚刚进城时，我看到几个侏儒。”
“我也看到了。”一个长着蓬松胡须的矮人附和。
“我也是。”
众人陆续开口，肯定赫尔所见。
赫尔耐心等他们说完，才继续说道：“侏儒很擅长挖矿，而且头脑不笨，他们著写的游记曾经风靡部落。我们必须谨慎一些。”
“你的意思是？”
“竞争者。”赫尔双头握拳，拳头相对，发出一声钝响，“我们要获得王后陛下的青睐，成为他的追随者，得到他的庇护，就必须展现出价值。竞争者实力越强，达成目的就会变得更加困难。有机会见到王后陛下，我们必须拿出看家本领，全力表现，懂我的意思吗？”
思索片刻，众人对上视线，表情无比坚定。
“放心，赫尔，我们一定做到。”
“侏儒再聪明也是我们的手下败将，比起挖矿的本事，我们有信心压过他们。”
矮人们各自握拳，看上去信心十足。
赫尔喜欢这种干劲。
为保万无一失，他叫来另一个房间中的卡贝，邀请何塞连夜展开讨论，列举出所有优势，并在献出的礼物上加码，务必要给岑青留下一个好印象。
“成败在此一举！”
既然来到暴风城，必然要竭尽所能达成目标，不容许任何闪失。
王宫中，卷丹走下马车，快步穿过庭院。
哪怕狮鹫和雪豹咬成一团从她脚下滚过去，她照样目不斜视，提起裙摆登上台阶。
明亮的走廊内，雪妖们忙于更换窗玻璃。
他们不需要梯子，成排站到窗下，随意拉高双腿，或是延展手臂，就能轻松触碰到高窗顶部，将镶嵌在窗棂上的玻璃完整拆卸下来。
卷丹经过时，雪妖们纷纷转头看向她，不吝啬展现笑容，向她表达友好。
荆棘女仆脚步微顿，感到一丝异样。
他们的心情很好，貌似太好了一些？
很快，她的疑问得到解答。
来到王后寝宫前，卷丹敲响房门，得到允许后推门进入。
她在房间中看到岑青和茉莉，还有几个年轻的雪妖，他们都是生面孔。
“陛下。”卷丹走上前，向岑青鞠躬行礼。
“你回来了，旅途如何？”岑青笑着询问。
他坐在靠窗的桌旁，面前有一只高脚杯，杯中装着鲜红色的饮料。
桌子上还有两只文件箱子，箱盖敞开，里面堆满卷轴，囊括暴风城三年内的赋税。
岑青不想整天留在议政厅，干脆把它们带回寝殿处理。
巫灵王来见岑青时，常会遇到发问，偶尔还有抱怨。但必须承认，通过熟悉这些文件，岑青学到许多有用的知识，对他今后的规划有很大帮助。
“陛下，一切顺利。”卷丹直起身，认真回答岑青的问题，“我抵达千湖领后，传达您的旨意，您召见的人已经来到王城。队伍中还有矮人，他们渴望能见到您。”
“矮人，我知道他们。”岑青靠向椅背，回想起乌鸦带回的书信，“米诺在信中提到过他们。他们来自联盟，部落中有上千人。”
在信中，米诺还提到岩巨人后裔。
鉴于古老的契约，这个部族暂时不能离开千湖领，双方如要见面，需得他亲自前往领地。
“他们此行携带大量矿石，要献给您。”卷丹补充道。
“有付出，必有所求。”岑青撑起手肘，手指一下下敲击桌面，“矮人很擅长采矿，我应该见他们。”
卷丹没再出声，茉莉也没有开口。
她们都很清楚，岑青在思考，此时最好不要出声打扰。
须臾，岑青做出决定：“卷丹，你先去休息。茉莉，你去别院通知那里的人，我明日召见他们，包括矮人。”
“遵命，陛下。”荆棘女仆恭声领命，前后退出房间。
在她们离开后，岑青移回注意力，目光落在几名雪妖身上。
“我答应希尔，给予你们正式身份。你们可以先跟随丹比亚学习，有合适的工作，由他安排给你们。”他说道。
“是，陛下。”几名雪妖齐声回答。
他们来自冰川部落，比卷丹等人提前半日抵达暴风城。
入城后，他们直接来到王宫，由丹比亚引荐到岑青面前。
在岑青眼中，雪妖大多长得一样，主要从衣着上分辨不同。这几名年轻的雪妖特地换过装束，已经和王宫中的族人别无二致。
岑青无法保证，走出这个房间，他仍能一眼认出他们。
想了想，他召唤鸢尾，让女仆取来几枚胸针，上面有专属于他的纹章，很容易辨认。
“戴上它，象征你们是我的侍从。”他示意鸢尾递过盒子，交给雪妖自行挑选。
雪妖们没有挑剔，依次拿起一枚胸针，当场佩戴在胸前。觉得位置不对，没打算照镜子，而是彼此帮忙扶正。
“感谢您的赏赐，陛下！”
赏赐不在贵重，而在背后象征的意义。雪妖们清楚这一点，因此格外激动。
“我这里暂时没有吩咐，你们去找丹比亚，接下来听从他的安排。”岑青继续说道。
“遵命，陛下。”雪妖们弯腰行礼，陆续离开房间。身影消失在走廊，脚步声都带着轻快。
鸢尾带着首饰盒离开内室，很快，房间中只剩下岑青一人。
他捏了捏额角，扫一眼桌上的文件，很想丢开不管。
奈何现实不允许。
“真是，我干嘛要这么认真？”
盯了半晌，岑青叹息一声，终究做不到无视。
妖妃的志向正离他远去。
一个贤明的王后？
“饶了我吧。”
嘴上抱怨着，岑青依旧只能拿起笔，铺开卷轴，浏览上面的内容，高速进入工作模式。
议政厅内，一名来自北部冰原的巫灵单膝跪地，呈上巫冽的亲笔书信。
信件封在金匣中，唯有巫灵王才能开启。
巫颍打开信匣，取出卷轴，展开后迅速扫过，其后交给巫灵长老传阅。
“古树人大规模苏醒。”
“他们肆意破坏冰原，引出海底巨兽。”
看到信中内容，长老们面色凝重。
“古树人苏醒，上一次是在两百年前。”阿利亚合拢卷轴，看向上首的巫颍，“陛下，如果冰原不稳，会影响到整个王国，必须早作决断。”
“北部的战士足够强悍，若非情势危急，北方公爵不会写这封信。”另一名长老补充道。
萨缪尔环顾众人，视线移向王座前。他没有直接发表意见，而是请示巫颍：“陛下，您决定如何做？”
冰原下是无尽深海。
历史上曾有记载，冰川破碎，引发海啸，灾难持续数月，雪域过半领土被海水淹没。
王座之上，巫颍沉吟片刻，最终做出决定：“我去冰原。”
身为雪域之主，他必须守护领土。
“那国内的政务？”
“我会询问王后的意见，然后给诸位答案。”巫颍率先开口，截断长老的话。
看出巫灵王的态度，巫灵长老们互相对视，各自压下顾虑，将决策权交给君王和王后。
“陛下，请务必认真考虑，王后有绝佳的治政能力，仅缺乏经验。”阿利亚说道。
“我明白。”巫颍颔首。
结束所有议题，长老们告辞离开王宫。
巫颍也起身走出议政厅，去往岑青的寝殿。
修长的身影穿过走廊，掠过落地窗前，阳光追随在他身后，发尾轻轻飞扬，浮动璀璨的银辉，比星辰更加耀眼。
接近王后的寝殿，巫灵王逐渐慢下脚步。
想起岑青之前的抱怨，他心中不确定，究竟该如何说服对方。他并不想为难自己的王后，让他承受太大压力。可他必须前往北部冰原，而且归期不定。
生平头一次，巫颍在一件事上举棋不定，破天荒陷入犹豫
第80章
日暮时分，晚霞漫天。
云层连缀在天空，被霞光染成鲜艳的玫瑰色。
岑青独自坐在窗前，外套领口解开，手中握着一支水晶笔，笔尖落在纸上，沙沙声响个不停。
夕阳的余晖落入室内，在他的肩头跳跃，覆上一片橙红。
光尾延伸向桌面，触及堆叠的文件，攀爬上翻开的卷轴。字迹在光中呈现，能辨认出是大量数字。
这是记载王国税收和领地纠纷的文件。
王城、贵族城池、村镇、聚落，记载方式繁琐，书记员的文字更是五花八门，带有显著的个人风格，不能说杂乱，只能说格外让人头疼。
不需要几天，只花费数个小时，岑青就开始头昏脑涨。
他从不知道，仅是简单的加减乘除就能让他头疼欲裂，情绪变得暴躁。
为难他的不是算数，而是读写和纠错。把看似风马牛不相及的内容汇总整合，梳理成有条理的文本，无疑是一项浩大工程。
从最初的无处下手，到制作出规范的文本，几乎耗尽他的脑力。所幸成果令人满意。
“按照这个来，应该能轻松一些。”
落下最后一笔，岑青靠向椅背，准备休息一下。
他从椅子上站起身，单手按住脖颈，依稀能听到关节的咔吧声。他的手腕酸痛，肩膀也在发麻。
这种体验相当糟糕。
想到今后还有更多同样的日子，他顿觉眼前一黑。
“真是……”
声音尚未落地，房门突然被推开。
岑青寻声望去，就见巫灵王的身影出现在门后。
“陛下？”
岑青正要迎上前，中途撞见对方的表情，不禁心生古怪，下意识停在原地。
不知为何，他隐隐生出不妙的预感。
果不其然，下一刻预感应验。
“我有一件事同你商量。”巫颍迈步走入房间，长袍下摆迤逦地面，水晶中倒映出刺绣花纹，“你能否考虑摄政？”
“摄政？”岑青单手按住桌面，掌心扣住水晶笔，清晰感知到笔杆上雕刻的花纹，“陛下，您一定是在开玩笑。”
“不是玩笑。”巫颍走到岑青对面，低头看向他，“我在认真征询你的意见。”
“我可以拒绝吗？”岑青直接问道。
“当然可以，这是你的权利。”巫颍抬手拂过岑青的肩膀，摘走一片随风飘入的花瓣，“我不想给你更大压力，只希望你能认真考虑。”
“压力的话，我没有那么脆弱。我只是觉得时机不太适合。”岑青斟酌语言，道出迟疑的理由，“处理税收和纠纷可以参考成文法典，能避免出现错误，涉及到更多方面，就目前而言，我没有绝对把握。”
他看向巫颍，说出心中最大的顾虑：“我不希望犯错，您能理解我的立场吗？”
“我明白你的顾虑。相信我，这只是经验问题。”巫颍侧头看向桌面，视线扫过岑青执笔的文件，“长老们对你的学习能力赞不绝口，他们认为你有极强的政治天赋，很适合接管政务，在我离开期间。”
“这不是天赋和能力的问题……”岑青的话说到一半，突然间顿住。他抬头看向巫灵王，声音中充满惊讶，“您要离开，因为什么？”
“极北之地出现麻烦，我需要亲自前往。”巫颍牵起岑青的手，带着他离开桌旁。
“北部？”岑青脑海中浮现雪域地图，“是北方公爵驻守的地方？”
“是的。”巫颍颔首，牵着岑青走进露台。
夕阳即将沉入地平线，残存的光辉留恋天际。
巫颍探臂压住栏杆，把岑青圈在自己的臂弯中。
他眺望北方，展眼天地相接之处，那里是雪域的北部冰原，由北方公爵常年驻守。
“北部冰原终年酷寒，那里有雪域最漫长的边境线，也是古树人的发祥地。厚重的冰盖下流淌无尽冰海，藏着最古老的生命。”巫颍收紧手臂，在岑青耳边低语。晚风吹起他的发，风中透出花香，浸染华丽的外袍。
岑青仰起头，漆黑的眸子对上巫颍，很快抓住重点：“古树人？”
“他们诞生于荒古，曾是大地的统治者。存世早于巫灵、魔族和血族。”巫颍握住岑青的手，修长的手指滑过他的手背，合拢他的手指，包裹在自己掌中，“他们在巨人之战中沉入冰海。许多古老的生命灭绝，他们依旧存在。偶尔在冰原现身，对雪域造成威胁。”
“这次的麻烦就是因为他们？”岑青翻过手掌，反握住巫颍的手，目光深邃，让人捉摸不透。
“他们能召唤深海异兽，引发海啸。”巫颍低下头，轻啄岑青的鼻尖，“当他们群集起来，北方冰原会被海水淹没。”
“这次情况很糟糕，北方公爵无法从容应对。”岑青直觉敏锐，他捕捉到巫颍话中的关键信息，“所以，您需要离开王城。”
“是的，情况很糟糕。”巫颍托起岑青的下巴，深深望入他的眼中，“我可以控制雪域气候，那片冰原却很特殊，我必须正面古树人，才能压制他们引发的海啸。”
沉默半晌，岑青在巫颍怀中转过身，双臂环住对方的腰，埋入带着冷意的怀中。
“这也意味着，此行很危险。”他的声音有些低，依旧清晰传入巫颍耳中，“我知道您无惧任何对手，但我仍会担心。”
“相信我，我能处理好。”巫颍轻吻岑青的发顶，气息冰冷，声音格外柔和，“我的王后，你愿意帮助我吗？”
重归之前的话题。
足足两分钟，岑青没有任何动作，也没出声。
终于，他从巫颍怀中抬起视线，望进那双银色的眼睛，环在巫灵王腰间的手臂更加用力。
“我可以接手政务，在您离开期间。无法做到尽善尽美，但我会竭尽所能。”他说道。
巫灵王莞尔一笑，冰冷的气息印上岑青眉心：“感谢你，我的王后。”
“但是，”岑青突然话锋一转，双手扣住巫灵王的脸颊，现出从未有过的强势姿态，对巫颍的称呼也随之改变，“我的陛下，你必须承诺，会平安无事归来。”
“我会的。”巫颍环住岑青，轻声说道。
“你保证？”
“我保证。”
“你最好信守承诺，否则我会抛开一切，离开你的王国。”岑青弯起双眼，眼底却无半分笑意，“我向你保证，我言出必行，一定说到做到。”
巫灵王温和地看着他，抵住他的额头，声音轻柔，仿如呢喃情话：“你在威胁我，我的金蔷薇？”
“不行吗？”
“当然可以。”巫颍弯腰抱起岑青，轻松地托举双臂，含笑印上他的嘴唇，“威胁源于关怀，我感到万分喜悦。”
话落，他抱着岑青走入内室。
越过桌旁时，堆叠的卷轴忽然滑落，一张羊皮卷在地上摊开，上面用墨水绘成简洁的表格，部分格子里填充数字，部分空空如也，有待进一步填满。
巫颍扫一眼卷轴，没有片刻停留，继续向内室走去。
目及桌面，岑青考虑两秒，决定一言不发。经历数个小时的文字折磨，他有理由暂缓工作。
“陛下，如果长老们明天问起，我是否应该实话实说？”背部陷入柔软的床垫，岑青抓住巫灵王的上衣领口，指尖描摹过宝石拼接的花纹，笑容缓慢绽放，“是你让我拖延工作。”
“这是事实。”巫颍解开发绳，随手抛到一旁。长发瀑布般垂落，滑过他的肩膀，闪烁璀璨的银光，“更是我的荣幸。”
宝石在华贵的布料上闪光，仿若星辰。
床幔落下床柱，遮住一双身影，模糊了所有声音。
风从落地窗吹入，掀起羊皮卷一角，水晶笔杆轻轻滚动，发出细微的摩擦声，仿佛夏日的美好叙语。
最后一抹天光消失，黑暗笼罩大地，夜色-降临。
午夜时分，冰风暴如约而至。
寒风呼啸，似荒古异兽的咆哮。锋利的冰块撞击城墙，轰鸣声不断，频繁敲打众人的神经。
一天时间内，暴风城由盛夏转入寒冬，对入住别院的血族和矮人来说，这种经历颇为奇特。
矮人们初时震惊，弹簧一样从床上蹦起来。
“那是什么？”
“白天是夏天，晚上入冬？”
“看样子，关于暴风城的传说是真的。”
“远古巨人的诅咒，永恒不散的怨恨。”
白发何塞点燃蜡烛，披着外套走到窗前。
他的面孔映在窗上，双眼望向窗外，似乎想要穿透黑暗，一窥冰风暴的真相。
“季节变换也好，可怕的风暴也罢，那都是巫灵的事情，和我们无关。”赫尔坐在床上，张大嘴巴打着哈欠。他睡意朦胧，抓了抓乱糟糟的头发，含糊说道，“明天要觐见王后陛下，我们需要休息，尽量养足精神。别理无关紧要的事情，赶紧睡吧。”
困意貌似会传染。
矮人们接二连三张大嘴，哈欠声此起彼伏。
何塞转身环顾室内，看到众人的模样，放弃发表一番感慨。他将烛台放回桌上，吹熄蜡烛。
随着火光消失，室内重归黑暗。
等何塞躺回床上拉起毛毯时，他的同族们早已入睡，一个个鼾声如雷，沉入黑甜的梦乡。
三楼房间内，奥尔加和尤莉站在窗前，手中各持一盏烛台。
母女俩穿着宽松的睡裙，蓬松的卷发落在肩后，发尾一直垂过腰际。
烛光照亮尤莉的脸庞，她近乎着迷地贴近窗户，倾听震荡王城的呼啸声，捕捉坚冰砸向城墙的巨响。
“母亲，那真是雪巨人的灵魂残念？”她仰头看向奥尔加，表情中充满求知欲。
“传说是这样。”奥尔加回答女儿的问题，态度从不敷衍，“我只读过相关记载，无法百分百确认。想获得准确答案，需要询问巫灵，只有他们才知晓真相。”
“雪巨人，远古的生命。”尤莉低声呢喃，纤细的手指覆上窗玻璃，目光微微发亮，“如果唤醒他们的骸骨，一定是无比强大的骷髅战士。”
奥尔加惊讶于女儿的奇思妙想。
她认真思索片刻，单手按住尤莉的肩膀，温和道：“你的设想很好，但就现实而言很难做到。”
“真的不行吗，母亲？”
“没有比肩祖先的能力，强行唤醒他们，注定是一场灾难。非但无法达成契约，更会遭遇反噬。”
强大的占星师令人畏惧。
他们不仅能预言未来，还能统领成千上万的骷髅军团，在战场上所向披靡。
前提是清楚自己的极限，否则定会遭遇反噬。占星师被唤醒的尸骸所杀，历史上并非没有先例。
尤莉的设想在理论上可行，回归现实，集合母女二人的天赋也难以实现。
“尤莉，你要牢牢记住，挑战精神殊为珍贵，可也要量力而行。不自量力，妄图触碰远超能力之外的领域，通常不会有好下场。”奥尔加按住女儿的肩膀，语重心长说道。
“是的，母亲。”少女接受教诲。
她不会不自量力，也不会固执己见。
但她仍怀抱希望。
将来某一天，等到她的力量足够强，她会尝试挑战自己，绝不会故步自封。
“我仍然喜欢你，栗子。”尤莉反手覆上肩膀，抚摸自己的骷髅松鼠，“只是我需要更强大的伙伴。”
冰风暴将持续整夜，风声和撞击声始终不减。
时间已经不早，奥尔加拉上窗帘，催促女儿上床休息。
“明天要觐见陛下，尤莉，你必须早点睡，免得没有精神。”
“好的，母亲。”少女乖巧地躺到床上，毯子一直拉起到下巴。
奥尔加俯身亲吻她的额头，温和道：“愿你今夜好梦，我的甜心。”
尤莉闭上双眼，卷翘的睫毛在脸上映出两弯暗影。
骷髅松鼠趴在枕头上，抱住少女的一捧卷发，代替尾巴包裹住自己，陪伴她一同入睡。
“陪伴她，保护她，直至你回归大地。”奥尔加轻点松鼠的头颅，小巧的骷髅眼窝中跳动幽火，明亮中透出诡异。
奥尔加守在女儿床边，直至尤莉陷入沉睡，她才起身离开。
有骷髅出现在门外，手中托着一只信鼠。
这只可怜的小家伙长途跋涉，身形都缩小一圈，精疲力竭地趴在骷髅掌心，瘫成一团鼠饼。若非后腿偶尔颤抖，八成会以为它已经死了。
奥尔加解下信鼠背上的信件，仔细看过一遍，手指探入骷髅的眼眶中，攫取一点火星，点燃虫人递送情报的信纸。
“金岩城要起风了，会让背叛者陷入麻烦的飓风。”她低声说道。
等到信纸化成灰烬，她碾碎残渣，转身返回房间。
信鼠被骷髅带走。
像之前的同伴一样，它会获得食物，然后被放走。在天亮之前，它就能穿过地下，消失在巫灵王城。
三楼的动静吸引来别院中的羽人。
他们站在黑暗中，没有火光照明，双眼依旧明亮。眼球表面覆上一层膜，反射异样的光泽。
“是信鼠。”
“送信的小家伙。”
“不具有威胁。”
判断骷髅和信鼠不具危险，他们悄然散去，自始至终没有进入走廊，也没靠近奥尔加和尤莉的房间。
二楼的另几间客房内，艾尔伍德等人好梦正酣。
他们出身北境，常年驻守边境要塞，时常遭遇乱军偷袭，哪怕是在血肉横飞的战场上，照样也能休息。
一场冰风暴不足以打扰他们的美梦。
在睡梦中，贵族率领骑士攻破金岩城，杀入金岩堡。
他们冲进王座厅，将戈罗德扯下宝座，凶狠地按压在地上。
“审判篡位者！”
他们践踏王国的四肢，夺走他的王冠，从胸腔中发出呐喊。其后高举起宝剑，砍断他的脖子，刺穿他的心脏，把他砍成肉泥。
做这一切时，逝去的灵魂出现，飘浮在他们身侧。
他们沉默地伫立，空洞的双眼凝望这场杀戮。在国王的头颅被砍掉时，表情陡然鲜活。
复仇！
这是烙印在艾尔伍德等人灵魂深处的誓言。
生命不息，灵魂不灭，誓言永恒不变，直至得以实现。