车窗推开一条缝，扎克斯转过头，与车中人对视。
他们认出了彼此，却默契地移开目光，态度无比冷淡，就如陌生人一般，在道路上擦肩而过，背向而行。
队伍来到街角，在一栋联排建筑前停下。
骑士们在门前下马，立刻有马僮上前牵走缰绳，利落地将马牵进马厩，准备草料和水。
招牌下的人站起身，他们身材中等，笑容谄媚，一个个打扮得花红柳绿，不为美观，只为足够惹眼。
他们是虫人，天生雌雄同体，是金岩城内很特殊的一个群体。
他们的来历已经不可追，据说早在金岩城创建之初，就生活在这片土地上。他们战斗力一般，也没有经商的头脑，被多数种族看不起，在政治上毫无地位。
或许曾经有过，但也是数千年前的事情了。
他们有一个特殊天赋，能够揣摩人心，尤其是最黑暗的欲望。
仰赖这种本事，他们专门在南城讨生活，从出生到死亡，绝大部分人从未走出过这条街半步。
“尊贵的老爷，您的到来令小店蓬荜生辉，快请进！”一名虫人深深弯腰，维持仰起头的姿势，脖子能随意扭转，看上去很是怪异。
扎克斯没说话，直接越过他。
身后的骑士解下钱袋，抛给虫人一枚金币。
虫人稳稳接住，递到嘴边咬了一下，看到清晰的牙印，登时喜笑颜开。
他拉动屋檐下的绳子，店内的同族立刻得到提醒。
挂着花环的木门向内敞开，明亮的灯光倾泻而出，照亮扎克斯和骑士的靴子，以及他们脚下的台阶。
大堂内十分宽敞，一层完全打通，布局成酒馆的样式。
半圆形的吧台正对店门，木地板每天擦拭，仍留有斑驳的痕迹。有的是划痕，有的是斗殴中飞溅的血。
圆桌和椅子紧凑摆放，每张桌前都坐满了人。来找乐子的客人，还有漂亮的男人和女人。
吧台左侧有倾斜的台阶，一路向上，消失在天花板后。
吧台右侧有一个壁炉，炉火常年点燃，即使在盛夏也不会熄灭。
扎克斯迈步走进店内，人群中突然传来鼓噪声。
一男一女跳上桌子，引发酒客们叫好。
男人穿着阔腿裤，腰间缠绕彩色丝绦，肤色棕黑，细长的眼睛勾勒眼线，像一条妩媚的蛇。女人披着轻薄的纱裙，画着浓艳的妆容，柔软的腰肢上缠着腰链，随着她的动作反射彩光。
两人都很年轻，长相漂亮，模糊了他们的种族。
“来，跳一个，这些都给你们！”
木桌旁，几个大腹便便的长须人拍出钱袋。袋口的皮绳松散，露出一抹金光，那里面装满了金币。
“遵命，慷慨的老爷。”
桌上的两人同时亮起笑容。
男人赤脚踏出鼓点，搭配击掌声，在桌面中心旋转。女人掀起裙摆，朝桌旁的客人抛出飞吻，随即折腰舞动，像一只花蝴蝶在炫耀美丽。
“好！”
众人大声叫好，多种钱币如雨飞落。
目睹这一场景，扎克斯和骑士们习以为常，没露出任何异样。
边境在发生战争，对乱军的围剿仍在继续。
国王因私生子和情人的死亡变得暴躁，宫廷内每天都会抬出尸体，有的只剩下飞灰。贵族们忙着排除异己，陆续有人死于非命，消失在黑暗的巷道。
现在，道路上还在飞溅鲜血，充满了哀嚎声，有窃贼、盗匪、杀人者、也有贵族和无辜之人。
但没人在意。
这家店就像金岩城的缩影，沉湎享乐，纸醉金迷，像鸵鸟一样把头埋入沙子里，不知大祸临头，仍在醉生梦死。
扎克斯拉低兜帽，阴影遮住他的大半张脸面孔，只能看到极薄的嘴唇和苍白的下巴。
“我约了人。”他穿过人群走向吧台，将一枚金币按在上面。
店铺的主人迅速收起金币，在头顶的绳索中挑选出一条，用力拽动三下。
很快，一个小个子从楼梯上现身，朝扎克斯的等人招手示意，将他们引上二楼。
靴子踩在木楼梯上，台阶吱嘎作响，像在发出痛苦的哀鸣。
与大堂的热闹不同，二楼十分安静，走廊笔直幽暗，两侧并列数个房间。
个别房间外有随从把守，他们身材魁梧，斗篷下很可能穿着盔甲，有着不一般的身份。
小个子弯腰行走，这让他看起来更加渺小。他有驼背人的血统，可惜不被家族承认，只能流落到这里干活。
来到预订的房间，小个子得到酬劳，随即被打发走。
骑士们推开房门，扫一眼门内的情形，迅速退出来，站定在房门两侧。
扎克斯独自走进去，将房门从内部掩上。
房间内十分安静，地板上铺着毛毡，摆在正中的大床格外醒目。
壁炉前站在一道人影，身上裹着斗篷，从头到脚包裹严实，看不清她的模样。从身高和体型判断，应该是一个女人。
“左娜，你太冒险了。”扎克斯背对房门，开口说道。
闻声，壁炉前的女人转过身，抬手掀开兜帽，露出和扎克斯有几分相似的面容，正是戈罗德的第九任妻子，王后左娜。
“我不得不冒险，扎克斯，我的兄长。”左娜伪装出行，长发解散在身后，身上没有更多饰物，只有右手的戒指能证明她的身份。
扎克斯不置可否。
他抬眼环顾室内，走到床边坐下，双手一撑看向左娜：“能让你这样冒险，看样子事情的确不小。 ”
左娜不喜他的态度，想到自己的目的，终究压下到嘴边的抱怨。
她走向扎克斯，站在他对面，两双相似的眼睛对望，一人焦急，一人冷漠，一种淡漠到极致的荒芜。
左娜有片刻愣神，随即摇摇头。
她一定是昏了头，否则怎么会在扎克斯身上看到这种情绪。
“国王秘密召见了巴希尔。”她沉声说道。
“仅是这样？”
“我知道他秘密写下文件，有意迎娶新一任妻子。如果事情不成，他就会恢复某个前任妻子的身份，让他的某个孩子重新获得继承权。”左娜一口气说完，等待扎克斯的反应。
“你亲眼看到了文件？”扎克斯问道。
左娜点点头：“是的。”
她嫁给扎克斯多年，在那之前还曾是他的情人，对国王十分了解。趁戈罗德某日醉酒，她溜进国王的办公室，发现了藏在抽屉里的文件。
猜测被证实，她全身发冷，随即怒火中烧。
她耗尽最大的意志力，才控制住撕毁文件的冲动，把它们重新放回原处，确保恢复原样，才悄无声息离开房间。
“他没有剥夺第一王子的继承权，还打算给予其他私生子权力。我的达尔顿，他会被抛弃，被他的父亲剥夺一切，我绝不允许！”
“你想怎么做？”相比左娜的激动，扎克斯表现得异常冷静，“你想让我怎么做？”
左娜倏地抬起头，紧紧盯着自己的兄长。火光照在她脸上，一只眼睛隐于黑暗，另一只浮现诡光：“毒。”
“毒？”
“必须让戈罗德失去力量，在他剥夺达尔顿和我的地位之前。”左娜缓慢坐到地上，像幼年时一样趴在兄长膝头，“殷王后喝下的毒，炎境的毒，扎克斯，我需要它。”
国王的行动难以预判，左娜必须冒险，也只能冒险。
她没有力量发动叛乱，只能另辟蹊径，将戈罗德的手段用到他自己身上。
“这件事需要时间。”扎克斯压住左娜的发顶，手指托起她的下巴，“和炎境接触会被视做叛逆，我只有通过联盟部落购买，那些人相当狡猾，而且无比贪婪。”
“金币不是问题，你会帮我的，扎克斯。”左娜握住扎克斯的手，紧紧盯着他的眼睛，“你必须帮我，我的兄长。”
扎克斯回视她，神情莫名：“左娜，你是否想过，这样做会带来毁灭。”
“不这样做，我们一样不会有好下场。”左娜手指收紧，用力到在扎克斯的胳膊上留下指印，“戈罗德一旦下定决心，绝不会心慈手软。他的历任妻子，他的儿女，都是任他摆布的棋子。唯一的例外是朱殷和她的儿子。然而朱殷死了，第一王子被送往雪域，我绝不想落到这样的下场，达尔顿更加不行！”
“第一王子。”扎克斯忽然发出一声轻笑。
他坐直身体，一只手被左娜握住，另一手覆上心口，掌心压在血咒烙印的位置。
“我向你保证，我的妹妹，把第一王子送去雪域，是国王陛下做出的最错误的决定。当然，也是我的。”
左娜莫名地看向他。
扎克斯却不打算多说。
他利落地站起身，顺便拉起左娜，亲手为她拉直裙摆，拍掉斗篷上的灰尘。
“我的妹妹，我会让你如愿。”扎克斯按住左娜的肩膀，亲吻她的额头，承诺道，“我会联络那些狡猾的商人，戈罗德不会有机会宣判你，达尔顿不会沦落为私生子。”
“你保证？”
“我保证。”
灯光摇曳，照亮扎克斯的面孔。
他的瞳孔收窄，锋利的獠牙刺破牙床，一瞬间显露出凶狠，使人不寒而栗。
第66章
狂风骤起，呼啸穿过街道，敲打着路旁的建筑。
窗框持续震颤，金属插销脱落，紧闭的木窗猛然敞开，窗扇拍向墙面，发出一声钝响。
雷声轰鸣，闪电在城头炸裂。
蓝紫色的电光爬过云层，酝酿多时的暴雨终于降下。
雨水湍急，瀑布般悬下天空。眨眼间，灰色雨幕覆盖整座城市。
“下雨了。”扎克斯望向窗外，眼底闪过莫名的情绪。瞥见路上行色匆匆的车辆，他将目光转向左娜，沉声道，“你需要马上返回王宫。暂时收起你的爪牙，停止窥伺国王，言行务必谨慎小心。”
“我会的。”左娜掀起兜帽，遮挡住自己的面孔。她没有走向房门，而是来至窗前，单手撑着窗台，从窗口翻了出去。
斗篷飞扬，暗色裙摆在下落时张开，像一朵绽放的黑色玫瑰。
窗外是一条小巷，巷子里停靠一辆马车。车厢没有任何标识，拉车的马也很普通，在城内随处可见。
车夫是忠心耿耿的哈布克。
待左娜进入车厢，关闭车门，他立刻挥动缰绳，驾驶马车穿过重重雨帘，消失在黑暗的夜色之中。
扎克斯走到窗前，双手负在身后，目送车辆走远。
他攥紧手指，习惯性地转动拇指上的戒指，感受戒托的棱角压入指腹，留下清晰的印痕。
马车闯入夜色，迅速被雨水覆盖，只余下一个朦胧的轮廓。
他正欲回身离开，突然间一阵心悸。
震颤来得十分突然，扎克斯单手按住胸口，双腿一软跪倒在地。
他脸色煞白，大颗汗珠滑过脸庞砸向地面。
目光所及，房间中的一切发生扭曲。凌乱的色彩填充在眼底，扎克斯大脑晕眩，他险些晕厥过去。
视野恢复后，他迅速扯开衣襟，移近蜡烛观看，发现心口的烙印发生变化，边缘长出锋利的荆棘，颜色更加鲜明。
只有一种可能。
烙印血咒的人发生蜕变，力量和天赋攀至顶峰。
“发生了什么？”扎克斯放下烛台，心中困惑不解。这股力量异常可怕，能轻而易举摧毁他，胜过全盛时期的朱殷，更不提戈罗德。
究竟是怎样的机遇，才能导致这种变化？
不等他想明白，耳畔传来敲门声，是走廊内的骑士提醒扎克斯需要离开。
“大人，时间到了。”
扎克斯当即收拢衣襟，重新围上斗篷。他拉起兜帽，确保遮住自己的脸，才走上前拉开房门：“走吧。”
无论是何种契机导致岑青的变化，对他而言都不会更糟糕。
换一种想法，他被烙印血咒，成为岑青的傀儡，岑青变得更强，意味着胜算更大，戈罗德注定死无葬身之地。
对一名背叛者来说，这不算坏事。
扎克斯胡乱想着，快步走下二楼。木楼梯在他脚下吱嘎作响，频频发出哀鸣。
矮小的身影藏在扶手后，躬身送他离开，态度小心翼翼。
直至声音远去，小个子的店员抬起头，那张脸上没有任何表情，眼睛反射火烛的光，与表现出的敬畏截然不同，看上去相当违和。
一行人穿过喧闹的大堂，在门前上马，冒着大雨赶回府邸。
马蹄声被雷声和雨声掩盖，数骑飞速前行，恍如烟尘飘过，倏忽间远去，再不见踪影。
店铺招牌下，几个虫人凑到一起，低声交换情报，打出只有彼此才懂的手势。
“是外交大臣。”
“他密会一个女人，来自王宫。”
“告诉泰姆。”
虫人结束对话，一人回到店内，其余人继续守在门外，接待下一拨客人。
店铺吧台内，泰姆拉动绳索，几个店员替代他招呼酒水，他则转身绕过壁炉，避开众人视线放出一只信鼠。
虫人不只经营着风月场所，他们还是暗地里的情报贩子。
还有什么比美酒和美人更让人沉迷？
躺在美人怀中，被烈酒麻痹神经，总会在不经意间吐出些有用的东西。
“奥尔加夫人，我信守承诺，相信您也会一样。”泰姆目送信鼠消失在雨中，口中喃喃自语。
他们曾有机会走出这条街，只要朱殷成为女王，登上血族王座。她亲口承诺所有虫人，改变他们在王国中的处境，作为他们搜集情报的奖励。
然而，这一切都毁在戈罗德手中。
泰姆憎恨戈罗德，所有虫人都是一样。
沉默伫立片刻，泰姆重新回到店内。
灯光覆上脸颊的一刻，他重拾虚伪的表情，又成为谄媚的风月场主人，贪婪的双眼盯着客人，锁定他们口袋里每一枚金币。
信鼠在地下穿梭，进入通向城外的隧道。
这条隧道藏在王城西北方向的隘口下，该处日夜有重兵把守，连只鸟都飞不出去。没人想到虫人胆大包天，会利用这里传递消息，而且屡次成功，迄今没有被发现。
信鼠在地下潜行，它在搜寻有占星师印记的骷髅。
骷髅接到信件后，会第一时间送往千湖领，呈递到奥尔加手中。
彼时，千湖领内，晚归的俘虏们在夜色下忙碌。
他们推动大车，拖拽绳索，合力运回砍伐的木材，还有开采的岩石，在营地外堆成小山。
今夜月光明亮，惠风和畅，黑骑士们围在篝火旁，一边用刀切割烤肉，一边高声谈笑。
这段时日以来，他们一直在紧张忙碌，罕见有如此放松的时刻。
最后一批木料运达，铁木等人跳下大车，清点过俘虏数量，确保没有遗漏一人，才前往地精处领取食物。
西科莱姆在车旁记录，手捧着羊皮卷，下笔速度飞快。
尤莉跟在兄长身边学习，帮忙递出卷轴，将写好的羊皮收起来。千湖领人手紧缺，每个人都该发挥作用，她也不会例外。
“尤莉，你看到母亲了吗？”西科莱姆停下笔，甩了甩发酸的手腕。
接过领地内的统筹工作，他才发现黑骑士的文字记录有多糟糕。翻阅米诺交给他的文件，年轻的子爵登时两眼一黑。
他提前做好心理准备，清楚不能指望一群粗鲁的家伙干精细活，可这也太粗糙了！
不提相关记录一塌糊涂，连简单的算数都会出错，两位数的加减竟然错得如此离谱，亏他们还是贵族！
“十一加十三等于二十八？！这太离谱了！”
西科莱姆脸色铁青，头顶冒烟，握着文件的手都在颤抖。
黑骑士则是耸了耸肩，若无其事地掏耳朵。
他们是天生的杀戮机器，上马冲锋异常简单，临战时无比兴奋。让他们埋首案头，一笔一划写字？黑暗神在上，饶了他们吧！
对这群家伙，西科莱姆束手无策。好在他不是孤军奋战，尤莉主动提出帮他。
他的妹妹真是可爱的天使。
想到未来某一天，某个家伙会获得她的芳心，西科莱姆就觉得牙痒，恨不能咬断对方的脖子。
“母亲和布叶特爵士在一起。”尤莉接过写满字的羊皮，熟练地卷起来，“她对女爵带来的卷轴很着迷。”
卷轴？
西科莱姆下意识看向不远处的乱军俘虏。
他清楚记得当时的场景，布叶特骑在马上，当着众人的面撕碎卷轴。
一枚巨大的血咒符文出现，一次性烙印数千人，所有俘虏都被覆盖，没有一人逃脱。
他们受到血咒束缚，任何逃走的念头都不被允许，背叛更不可能。
“这是陛下的恩赐，让你们清楚立场，至少能在三个月内活着。”布叶特说话时，目光森冷无比，看着俘虏的眼神更像是在看一群死人。
回忆当时的情形，西科莱姆不由自主打了个冷颤。
他的母亲对血咒感兴趣？
他更倾向于是对陛下的探索欲，希望通过布叶特的讲述，更多了解这位血族王室的正统后裔。
“哥哥，你在想什么？”
“没什么。”西科莱姆晃晃头，压下突起的念头。他继续拿起笔，投身于记录工作。
这批文字材料必须在今天内完成，不然越积越多，他迟早会被压垮。
营地西侧，领地治所遗迹外围，大批骷髅忙着清理碎石瓦砾，铺平道路。沿着道路一侧，成排木屋拔地而起，替代帐篷成为营地成员的住所，也是城市重启前的过渡建筑。
木屋以实用为主，建筑风格简单。
它们出自边境贵族艾尔伍德的设计，由骷髅和俘虏负责搭建，几天时间就大功告成。
一座木屋内，布叶特拉起衣襟，遮挡血咒烙印。想到血咒发生的变化，猜测是岑青遇到某种契机，才会间接影响到她。
布叶特方才受到冲击，差点跌倒。奥尔加走近扶住她，手指搭住她的手腕，掌心覆上她的心口：“第一王子的血咒？”
“是的。”布叶特继续系上扣子，为免她误会，解释道，“是我主动要求。毕竟血族的誓言不算牢靠，而我需要陛下的信任。”
“我了解。”奥尔加回到椅子上，沉吟片刻，突然道，“如果能尽快见到陛下，我也希望获得这种恩赐。”
布叶特动作一顿，抬头看向她：“你确定？”
“我是占星师，习惯与死亡为伍。”奥尔加绽放笑容，白皙的手指覆上右眼，在眼尾短暂停留。指尖顺着脸颊和脖颈下滑，扣在长裙领口的宝石上，“血族的占星师，是否听起来更不牢靠？”
“确实。”布叶特没有否认。
“所以，我的想法你应该可以理解。”奥尔加侧头看向窗外，视线穿透夜色，似在眺望流失的岁月，“我曾经犯错，尽管那不是我的本意。我希望能够弥补，用我的一切。同样的，也为我的儿女铺路。”
布叶特看向她，无法完全体会她的情感，但能理解对方的目的。
“我与陛下分开时，他已经抵达荒域。”她给出奥尔加期待的回答，“不出意外地话，兽潮很快会覆灭，召唤你的旨意应该不日送达。”
“借你吉言。”奥尔加笑着说道。
两人说话时，营地外又开始喧闹。声音吵吵嚷嚷，伴随着马蹄声和杂沓的脚步声，距离木屋越来越近。
她们对视一眼，各自起身看去，原来是又一批奴隶送达，负责押送的依旧是里贝拉。
“北境又燃起战火，更多乱军被驱赶，佩诺尔特忙得不可开交。”她对众人说道。
火光映照下，俘虏的队伍排成长龙，一眼望不到尽头。
营地内爆发出欢呼声，包括之前被送来的乱军，一样在欢喜雀跃。
如果受苦的仅是自己，他们会感到异常煎熬。如今多出大批难友，看到对方桀骜不驯的模样，预期他们将受到的惩罚，这些人突然生出一阵扭曲的快意。
痛苦和幸福都需要对比。
有了对照，他们的日子不再绝望难熬。
至少表面上是这样。
“需要禀报陛下，必须尽快给他们烙印血咒。”布叶特走出木屋，在人前开口说道。
米诺点点头，见里贝拉面带疑惑，当即三言两语解释清楚。
“事情就是这样。”
事情解释明白，他转头看向布叶特，希望她写成书信，再加上他记录的领地近况，准备一同交给乌鸦。
“嘎！”乌鸦当场发出抗议。
羊皮卷叠起来是它的几倍重，是要累死鸟吗？
信不信它真给这个黑骑士报丧？！
好在送信的不只一个。
奥尔加当场召唤骨鸟，分担信件的重量。
看向身后的鸟骨头，乌鸦不太情愿，终究没有继续怠工。
几只鸟抓起书信，组成一支怪异的队伍，在夜色下腾空，化作数个黑点，很快消失不见。
荒域森林外，宴会已经结束。
人群陆续散去，喧闹化作冷清。桌椅和酒桶都被移走，餐具送到河边清洗，场地迅速清空，只余下篝火继续燃烧。
岑青的帐篷被狮鹫破坏，实在没法住，他很自然地走进巫颍的大帐。
巫灵王散开头发，随意靠在软枕上。他手边摆放着两只箱子，是从暴风城送来，里面的卷轴全部出自长老之手。
“陛下。”岑青出声。
巫灵王抬起头，银色的眼眸望向他，放下看到一半的书信，向他伸出手臂：“来这里。”
岑青上前两步握住巫颍的手，被后者一拽，毫不反抗地扑进他的怀里。
“陛下，我想做一件事。”岑青趴在巫颍怀中，手撑在他的身上，扫一眼摊开的羊皮卷，随即收回视线，“可我没有太大把握。”
“你想做什么？”巫颍单臂撑在脑后，右手托起岑青的下巴，拇指擦过他的嘴唇，“需要我帮你？”
“千湖领是我的领地，荒域如今也属于我。”岑青压低身体，顺着巫颍的力道靠近他，轻啄他的嘴角，“我想把它们连在一起。”
两地之间有捷径，自然该贯穿起来。
这样一来就需要改变地貌，岑青没有绝对把握，毕竟他之前从未做过。
但他想要试一试。
至于金岩城会否不满，完全不在他的考虑范围之中。
“不错的想法。”巫颍扣住岑青的下巴，深深凝视他，忽然笑了，“我会帮你，但是，我的王后，你要如何感谢我？”
岑青似早有预料，他凑到巫颍耳边，轻声说了一番话，随即解开束发的长链，任由满头黑发覆在身后。
几缕发丝滑过肩膀，发尾缠绕领口的宝石。
岑青直起身，抬手抓住身旁的织锦，用力向下一拽。
金光洒落，遮挡住两人，也模糊了黑发血族的声音。
“陛下，我属于您，您可以拥有我的一切。”岑青单手抵在巫颍身前，缓慢靠近他。乌黑的长发散落，似张开一张黑色的网，网住世间灵魂。
“以您喜欢的方式。”
最后的声音落在唇间，淹没在冰冷的气息之中。
岑青的腰被扣住，视野瞬间颠倒。
他没有挣脱，任凭自己被控制，手腕被牢牢禁锢。
夜风顺着帐帘流入，掀动滚落的宝石。
金色织锦完全落下，覆盖住一双人影。
织锦边缘，华丽的外套交叠，上面压着彩色发链。灯光照耀下，外套上的刺绣愈显夺目，镶嵌的珠玉流光溢彩。
第67章
帐外，一只乌鸦掠过天际，身后跟随几只怪模怪样的骷髅鸟，引发巫灵战士的注意。
“那是什么？”
“报丧鸟。”
“我是说后边那些，骷髅？”
“会飞的骷髅鸟。”
“它们是骨鸟。”
“占星师。”
弗兰和戈雅出现在火光下，两人仰望天空，轻易辨认出骷髅鸟的来历。
“不是雪域的占星师，也不是炎境。难道是血族？”
“血族很久不曾有占星师。”
“他们不会消失，只是躲了起来。不肯侍奉一名篡位者，这是很正常的事情。”
两人说话时，鸟群在营地上方盘旋，引来更多关注。
直至荆棘女仆出现，乌鸦才俯冲向下，带着骨鸟降低高度，落到女仆抬高的手臂上。
“嘎！”
乌鸦叫声沙哑，能听出抱怨的情绪。
它朝女仆亮出爪子，松开抓了一路的信件，捆扎在一起的羊皮。
认出羊皮上的印记，女仆们没有着急离开，而是沉静地站在原地。
等到巡营的巫灵走近，茉莉扬起视线，翻转手腕，亮出信上的蜡笺：“它们来自千湖领，是为王后陛下送信的鸟。”
“王后陛下的领地？”弗兰扫一眼信件，开口问道。
“是的。”茉莉颔首。
“王后陛下的追随者中有占星师？”巫灵继续询问，目光落向女仆托起的骨鸟。
它们的骨头苍白干枯，全身上下没有一根羽毛，无法推断出生前模样。
从骨架大小以及鸟喙和爪子的锋利程度来看，应该都属猛禽，很可能是鹰、鸮、或者是雕。不会是隼，个头差距有些大。
听到弗兰的询问，茉莉摇了摇头，不是否定占星师的存在，而是她并不了解内情。
“您的问题，我无法立刻回答，需要等陛下看过这些信。”她说道。
鸟群带来数捆羊皮，看上去颇具分量，读它们需要时间。何况在今天之前，她同样不知道占星师的存在。
不，或许她知道。
那个在主人弥留之际，当面发下重誓的女人。
巴希尔丞相的夫人，西科莱姆子爵的母亲，奥尔加女爵。
会是她吗？
如果她遵守誓言，这个猜测有极大可能成立。
“我明白了。”弗兰点点头，接受荆棘女仆所言。
他与戈雅转身离开，身影消失在火光下。附近的巫灵也陆续散去，只剩下好奇的地精和雪妖在探头探脑。
“都去做事，别围在这里。”女仆们挥手驱散地精，顺便赶走了雪妖。
地精们不太情愿，仍老实离开。
雪妖们一步三回头，他们对骨鸟很是好奇，迟迟不肯走远。好在知晓分寸，没有继续围上前，只在不远处观望，不时交头接耳，满足旺盛的求知欲。
“真的是骨鸟，整整四只！”一名雪妖瞪大双眼，语带惊叹。
“王后陛下的追随者中竟然有占星师。他们都是恐怖的家伙，能把人变成骷髅，眼睛不眨一下。”大概是想到某种场景，说话的雪妖搓搓胳膊，下意识打了个冷颤。
希尔单手叉腰，一巴掌拍在同伴身后，安慰道：“你又没有骨头，不会被他们盯上的。”
“你说得对，这样我就放心了。”雪妖恍然大悟，憨厚地抓抓脑袋，顿时放松下来。
“不过，我们的确应该关注那位占星师。”希尔眺望女仆离开的方向，似在与同伴对话，又像是在自言自语，“我们的孩子要前往暴风城，跟随在王后陛下身边。将来有一天，或许不会太久，总能遇上他们。为免造成不必要的误会，甚至惹上麻烦，必须让孩子们谨慎一些。”
说到这里，希尔的声音顿了顿，话锋一转：“陛下会有许多追随者，肯定能人辈出。脱颖而出很难，要求年轻人拔尖也不容易，但绝不能被轻易比下去，这一点很重要！”
雪妖们纷纷点头，都很赞成希尔的观点。
“希尔，你的提醒很关键。”
“我们清楚该怎么做。”
“放心吧！”
雪妖们撸胳膊挽袖子，决心回去就给孩子们开小灶，务必让他们认真学习，掌握更多常识和技巧。
“还要联络丹比亚，寻求更多有用的建议。”
“别人的照顾不会长久，最终仍要靠自己的本事。”
总之，为了族群将来，大家坚决不认输，都必须卷起来！
翌日，天光大亮，荒域迎来难得的好天气。
朝阳映红天际，浮动的流云染上赤金。
晨风抚过大地，空气中飘散清爽的气息。晴空与大地连成一线，蔚蓝与翠绿拼接，令人心旷神怡。
岩妖率先醒来，他们走出帐篷，熟稔地叫上半人马，一同去河边取水。
“快点，今天轮到我们了。”岩妖们不断催促。
“知道了。”半人马们打着哈欠，眼睛半睁半闭，丝毫不妨碍他们拎起水桶，跑过挂满露珠的草地。
一行人来到河边，撞见河畔的情形，登时面露惊讶。
慢一步抵达的地穴人更发出惊呼，不由得松开手，水桶、水盆和水壶纷纷落地。
“那是什么？”
“兽潮不是结束了吗？”
“怎么回事？”
声音嘈杂，随风传入营地。
几匹座狼寻声赶到，撞见河边的场景，齐刷刷停下脚步。狼背上的巫灵战士破天荒愣在当场，集体失去语言。
河两岸，大群鳄兽正在晒太阳。
它们数量太多，盘踞在河岸边，几乎没有下脚的空间。
看见岩妖、地穴人和半人马，它们压根不躲闪，也无意发起攻击，反而十分平和地抬抬腿，给他们让出取水的位置。
几头鳄兽还晃了一下脑袋，示意对方快点走，别妨碍它们晒太阳。
这一幕太不可思议。
就在不久之前，这群鳄兽还是兽潮的主力军，与巫灵大军杀得你死我活。
现如今，它们竟任由岩妖和地穴人靠近，只在半人马经过时略微警惕，却也没露出更多敌意。
巫灵战士出现时，它们照样安稳，集体懒洋洋地趴着，简直像铺在河边的石头。
换作几天前，这简直就是天方夜谭。
“王后陛下是荒域的主宰。”有人开口，指出变化根源，“它们生活在这里，敬畏这片土地，所以才不会攻击我们。”
在场巫灵同时反应过来。
荒域的主宰。
此时此刻，他们对这句话有了更确实的概念。
河道上游，魔族的身影陆续出现。
鳄兽对他们的到来十分警惕，但和对巫灵一样，没有向他们发起攻击，表现得意外平和。
魔族们交换目光，脸上露出复杂的表情。
“荒域有了新主人。”
“我们和巫灵鏖战百年，结果如何？这里依旧属于血族。”
“血族和血族可不一样。”一名魅魔现身人前，红色的翅膀，玲珑有致的身段，轻易成为人群中的焦点，“血族的第一王子，唯一现存的黑发王室。他是雪域的王后，荒域的主宰。看着吧，他会是了不起的人物，成就和威望必然超越他的祖先。”
说到这里，魅魔扬起笑容，饱满的红唇勾起诱人的弧度：“他和金岩城不和，裂痕显而易见。对血族来说，他的成就究竟是荣耀还是灾难，如今可不好说。”
随着众人回归，河边发生的一幕很快在大军中传播开，被众人津津乐道。
魔族的王帐内，奢珵正在吃早餐。
听到禀报，他不禁轻笑一声：“荒域有了新主人，这里的一切都属于他，这不是理所当然的事情？值得高兴的是，他对我们恶意不大，至少目前是这样。”
话落，他从盘子里拿起一颗葡萄，随手一抛，张嘴咬住。
锋利的牙齿楔入果肉，甜蜜的汁液染湿他的嘴角。唇色更显艳丽，血一般的颜色。
“召唤艾兰德，准备返回深渊城。另外，让巴蒂斯塔来见我，他最好快点补充完那份名单，否则我会撕掉他的脑袋。”
仆人领命而去，期间没有发出任何声音，连脚步声都没有。
奢华的帐篷里，炎境之主继续享用他的早餐。
他摇晃着高脚杯，许久凝望杯中倒影，脸上没有任何表情。即使是最熟悉他的廷臣，也难猜出他此刻在想些什么。
“雪域，荒域，血境。”奢珵低声念着。
即使岑青做出承诺，他与巫灵王的婚姻总是事实。两人的结合，必然组建起四方王国最强大的一股力量。
平衡迟早会打破。
届时，炎境会处于何种位置？
赤金的眼睛浮现暗光，抢夺的念头再度滋生，在脑海中挥之不去。
“很难，但值得一试。”
他摇晃着杯中的酒，看着倒影破碎，忽然翘起嘴角，单手举高酒杯，仰头一饮而尽。
临近正午，岑青和巫颍走出大帐。
营地内一片忙碌景象。
宴会结束后，大军就计划启程。
附庸军团忙着收起帐篷，拆掉相关设施，悉数装上大车。巫灵们也在打点行装，看似忙乱，实则一切有条不紊。
西方公爵洛维尔走上前，一改之前的模样，恭敬地向岑青弯腰；“日安，尊贵的王后陛下。”
“日安。”岑青怪异地扫他一眼，回应他的问候。无法确定洛维尔的意图，他始终持谨慎态度。
巫灵王环住岑青的肩膀，示意他不必担心。短暂凝视洛维尔，又看向走过来的弗兰和戈雅，道：“我和王后需要暂时离开，营地交给你们。我们会在日落前返回。”
“遵命，陛下。”三人没有异议，也未打探两人的行动，只是恭敬地垂首，接受君王的命令。
很快，随行诸侯也接到旨意。
“陛下和王后会暂时离开，日落前归来。”
“启程计划不变。”
“我们需要抓紧时间。”
众人行动一致，都在命令麾下加速拔营，随时准备出发。
在归程途中，他们将各自返回领地，不会随君王和王后前往暴风城。
当然，他们的功劳不会被忽略。作为此次出征的奖励，王城会发下丰厚赏赐，足以匹配他们的战功。
岑青和巫颍选择乘巨鸮出行，直接从大帐前起飞。
狮鹫被荆棘女仆抓住，扑腾着四爪也无法挣脱，只能目送巨鸮飞远，发出阵阵不满的叫声。
“嗷！”
“你是狮鹫，不是狼。”
“唳——”
“住嘴，再叫也没用。”鸢尾捏住狮鹫的喙，危险说道，“我可不是地精，不会惯着你。”
面对荆棘女仆的威压，狮鹫妥协了。
年轻的巨鸮在一旁探头探脑，见状顿觉解气。
狮鹫有很强的独占欲，它排斥岑青拥有别的座禽，年轻的巨鸮首当其冲。
它不是狮鹫的对手，即便对方还是幼鸟，它照样打不过。结果就是刚刚上岗，它就面临失业。
巨鸮很沮丧，却也无可奈何。
如今看到狮鹫吃瘪，它一边梳理乱糟糟的羽毛，一边凑过来听，顿觉心情畅快，输给对方的郁闷一扫而空。
天空中，雪白的巨鸮振翅，带着巫灵王和岑青越升越高。
蔚蓝抵近头顶，万物在脚下缩小。
风刮过身侧，浮云流淌在四周，这种感觉很奇妙，比在暴风城中的体会更深。
“感受土地的脉动，与它融合，不要抗拒。”巫颍从身后环住岑青，双手握住他的手，十指交错，尝试牵引他的力量，让他感知荒域的存在。
“你拥有它，掌控它，敬畏它，但不惧怕它。”
“你们可以是一体，你能调动它的力量，并给予它力量。”
“转变气候，改换地貌，尝试一下，你都可以做到。”
巫灵王的声音仿佛带着魔力，在岑青的脑海中具象化，告知他该如何使用力量。
岑青闭上双眼，尝试梳理同荒域的联系。
起初很陌生，没有任何回应。
渐渐的，黑暗中闪烁亮光，一点点汇聚，成片串联起来，在他脑海中蹁跹起舞。
光芒流转，犹如万千星辰闪耀，组成璀璨的星河。
“属于我，服从我，我为你的力量。”岑青低声念着。顺着巫颍的指引，他翻过右手，掌心朝上，一团白光在掌中凝聚，缓慢上浮。
“设想融合它，改变它的模样。”巫颍俯身靠近岑青，在他耳畔说道。
岑青集中注意力，掌心的光越来越亮。
光球一瞬间爆裂，万千光束漫射开，弧形飞向大地，架起一道道光桥。
天空在回应，大地产生共鸣，他能明确感知到自己与荒域紧密相连。
融入它，了解它，直至改变它。
他为主宰，他即是荒域。
轰隆！
巨响声接连不断，来自荒域腹地。
破碎的地块发生位移，部分向上抬升，锯齿状的地裂大面积拼接合拢，似伤口正在愈合。
起初一切毫无章法，没有规律可循，还发生地块互相碰撞，崩裂得更加厉害的场景。
“别紧张。”巫颍按住岑青的肩膀，冰冷的气息拂过他的耳畔，安抚他的情绪，“慢下来，不要焦躁。”
“好。”
渐渐地，岑青摸索出规律。
他持续调动力量，掌心凝出耀眼白光，释放无数光带。大地的力量被调动，在地面下放射状流淌。
岑青目光所及处，地块加速上升，地裂合拢，不费吹灰之力。
沉闷的挤压声中，一座岩峰拔地而起，隆起形成山脉，在陆地上筑起长桥。
山峰持续拔高，山脊一段接一段隆起，似刀锋自地下透出，贯穿荒域，悍然压向边境。
察觉到异常的能量波动，巫灵和魔族迅速行动。
两座大营上方，巨鸮和魔雕接连升空。
战士们居高临下，望见连绵起伏的山峰，无不心生惊叹。今晨之前，它们还不曾存在。
震惊之余，众人沿着山体飞行，追寻源头所在。
最终，他们发现了山脉的成因。
雪白的巨鸮背上，巫灵王拥着他的王后，荒域的主宰。
“原来如此。”
百年时间不算太长，却也不短。
血族持续没落，衰败得实在太快，以致于多数人忘记了，历史上的黑发王族究竟有多么强悍。
他们和狮鹫并肩作战，对抗从沉睡中苏醒的古巨人。
战场中血流成河，旷野中尽是亡灵的哀嚎，凄厉刺耳，触目惊心。
他们持剑驾驭长空，以鲜血为墨，灵魂为笔，用生命谱写出恢弘的战役史诗，镌刻进苍茫大地。
“这才是血族王室真正的力量。”
巫灵和魔族，天生的对手，在这一刻思维趋同，发出同样的赞叹。
一切源于种族天性，对力量的追逐，对强者的敬畏。
第68章
天空中，戈雅同弗兰对视一眼，能看出彼此的想法。
“王后的力量不亚于他的母亲。”
“他甚至更强。”
相隔不远的距离，数只魔雕悬浮在半空。艾兰德抱臂观望，英俊邪肆的面孔上难得出现正经表情。
“雪域的王后，荒域的主宰，血族的王位继承人。或许该赞成陛下的想法，支持他的决定。”
在今日之前，他对君王的任性很是头疼。
觊觎巫灵王的妻子，简直是在刀尖上跳舞。招惹与炎境旗鼓相当的力量，实在不是一种理智行为。
亲眼目睹岑青的力量，炎魔军团长悄然改变想法。
漂亮、聪慧、强悍，这样的存在引发追逐是理所当然。就算是风谷那群避世的精灵，怕也会生出爱慕之心。
“艾兰德阁下，陛下在召唤您。”魅魔莉亚飞至近前，一双烈焰般的翅膀格外醒目。
“什么事？”艾兰德转头看向魅魔，沉声询问。
“关于巴蒂斯塔和火山部落。”魅魔振翅飞近，与魔雕保持同一高度。视线环顾四周，略微压低声音，告知艾兰德她离开大帐时的情形，“巴蒂斯塔查出一些事，火山部落一直私下里出售毒药，数量庞大，个别还与血族有联系。事情非同小可，他不敢隐瞒，正在向陛下请求饶恕。”
“陛下很生气？”艾兰德问道。
“简直是震怒，你无法想象他的样子。”魅魔夸张地抖了抖肩膀，鲜红的指甲划过脖颈前，证明她绝非危言耸听，“如果他没能得到宽恕，某几个部落很可能消失。”
“我知道了。”艾兰德点点头，大致猜出奢珵召唤他的目的。当即驱使魔雕降低高度，朝君王的大帐飞去。
盖子揭开，多年的秘密摆上台面，为平息君王的怒火，必然要有雷霆行动。
火山部落、联盟商人、以及藏在背后的血族，一个也跑不掉。
这件事的影响恶劣，不单关系到雪域王后，更涉及到炎境内部。
炎境之主早有旨意，严禁几种毒药流出境外。在君王的严令下，仍然敢暗度陈仓，当真是胆大包天，为了金币不顾一切。
“既然尝到甜头，他们不会轻易罢手，胃口只会越来越大。今天敢向血族出售毒药，未来某一天，会有更多背叛的举动，只要利益足够。”
魔雕逆风飞行，艾兰德的斗篷被风掀起，飞扬在他的肩后，仿若一双翅膀。
听到他的话，魅魔略一思量，不由得面露恍然：“难怪陛下会暴怒。”
有梦魔和疫魔的前车之鉴，这几支火山部落还敢违逆旨意，背地里阳奉阴违，分明就是在找死！
“莉亚，炎境会起大风。”艾兰德再次开口，声音低沉，“深渊城注定会掀起一场风暴。”
魅魔平展双翼，目光投向地面，扫过火山部落驻扎的帐篷，眼底浮起一抹暗光，透出骇人的杀机。
“违逆陛下的命令，统统该死！”
两人离开后，巫灵和魔族也各自散开，陆续返回营地，没有停留更久。
众人来了又去，丝毫未影响到岑青。
白光自他手中漫射开来，光带持续落向地面，奇石山峰嶙峋拔高，峰顶尖锐，利刃一般刺向天空。
砂石尘土流淌成瀑，自山顶垂挂，轰隆隆砸向大地，在山底激起雾状灰尘。
岑青闭上双眼，沉浸入奇妙的境界中。
他与大地融为一体，清晰见证天地变换，沧海桑田。
他只需要移动手指，就能调动地势起伏，山脉隆起，峡谷凹陷，湖泊和沼泽星罗棋布。
茂密的森林被摧毁，新生的树苗在风中拔高。
草木生发，鲜花绽放，新绿中点缀姹紫嫣红。
无数菌类冒出地面，菌伞张开，伞盖下垂挂细丝，串联透明的水珠，牵拉起晶莹的珠帘。
巫灵王从身后环住岑青，掌心覆上他的眼睛，声音附在他的耳边：“集中注意力，你可以改变这片大地。”
岑青继续调动力量，山体走向发生改变。
两座山脉并行，夹住一片谷地。
山谷横贯荒芜森林，长蛇状切入北境，轻易突破边境防御工事，甚至垮塌了一座坞堡。
那里曾属于边境贵族，如今被王城贵族占据，成为后者的领地。
轰隆！
大地开裂，山峰隆起。
两座山脊上行，轻松改变地貌。
谷底传出水声，却非水流奔腾，而是来自荒域沼泽的泥浆。
地面塌陷出深坑，泥浆翻滚涌动，填满狭长的通道。泥浆中冒出气泡，上浮大量破碎的白骨。
异魂自泥浆中挣脱而出，他们越飞越高，悬浮在山谷中，幽灵般来回飘荡，数量惊人。
“你放出了异魂？”巫灵王俯瞰脚下，眼底闪过一抹惊讶。
“变化会引来刺探，无妨让他们看得更加清楚。”岑青以一己之力改变地貌，连接荒域和千湖领，切割血族边境土地。事情无法瞒过金岩城，他索性大方展示，让戈罗德知晓一切。
他可以不走进故国，就夺走偌大的领土。
暴怒，惶恐，忌惮，惴惴不安。
伟大的血族国王变成一头困兽，在宫殿内寝食难安，那场面一定相当有趣。
“这些异魂会给荒域带去困扰，留在这里则能解决许多麻烦。”岑青仰头看向巫颍，笑容明媚，“陛下，您会认为我的手段过于阴暗吗？”
“公平的报复，无人能指责你。”巫颍松开岑青的手，托起他的下巴，认真说道，“这是最基本的规则。”
岑青的笑容愈发灿烂。
他抬手环住巫颍的脖子，主动吻上他的嘴唇。锋利的獠牙刺破巫灵王的唇角，他尝到了血腥味。
“边境的事情解决，我们该回去了。”巫颍扣紧岑青的腰，拇指擦过他的下颌，轻啄他的眼尾，“大军不能长久在外，领主们也要尽快返回驻地。”
岑青环住巫颍的脖子，向前依偎进巫灵王怀中，蹭着他的肩膀：“陛下，我耗费太多力量，需要您抱我回去。”
“遵命，我的王后。”巫灵王轻笑一声，单臂抱起岑青，轻松得像托起一根羽毛。
巨鸮发出一声唳鸣，旋即调头折返，朝营地的方向飞去。
地面上，两座山脉凭空出现，贯穿荒芜森林和北境，一直延伸入血族王国内部。
山谷中涌出泥沼，成千上万的异魂来回游荡，占据了这片狭长地带。
交战的血族和乱军都陷入麻烦。
上一刻还在厮杀，下一刻就被山峰隔开，别说敌人，连同伴都望不见。运气糟糕的被山峰顶起，要么直接陷在山谷中，沉入泥浆下，沦为异魂的牺牲品。
派依和菲尔德各率一队骑士攀上峰顶，看清山谷内的情形，登时脸色大变。
“异魂？”
“这究竟是怎么回事？！”
山脉的源头在哪里，他们一无所知，一切都是突然出现。
唯一确定的是这场变迁不是乱军所为，毕竟他们亲眼看到地犀被碾死，压在山下沦为肉泥。
“荒域才有这样的异魂。”一名血族骑士喃喃开口。
他曾追随殷王后深入荒域，见识过平生最恐怖的场景。迄今回想起来，仍使他惊魂丧胆。
“不会错，一定是荒域！”他突然大叫出声。
声音引来异魂注意，透明的影子忽然扭曲，无声发出嘶吼，凶狠扑了过来。
“该死的！”派依低咒一声，一脚踹翻陷入惊恐的骑士，单手拔出佩剑，高声命令道，“快撤下去！”
没时间去管菲尔德，派依先一步冲下山峰，避开异魂的攻击。
菲尔德见状，一边诅咒他是“天杀的派依”，一边号召骑士们快撤，以免被异魂拖下山谷。
奈何悲剧还是发生。
几名骑士动作稍慢，立刻被异魂缠住手脚。
苍白的身影不断压来，钉住他们的四肢，禁锢他们的行动，使他们难以自救。
骑士根本无法挣脱，接连滚落山峰陷入沼泽，连声惨叫都未能发出，迅速被泥浆没顶。
“救救我……”
一人挣扎着抬高手臂，直至他被吞没，也没能等来同伴的救援。
众人没有回头，只想跑得更快一些。
派依和菲尔德带头滑下山坡，亮色铠甲染上尘土，斗篷被岩石划开，他们照样顾不得。
在生死明面，一切外在的东西都可以忽略。
好在异魂的活动范围只限于山谷，他们没有冲出来，只在山峰上方眺望，很快又移开注意力，继续在山谷中游荡。
“事情非比寻常，必须尽快禀报王城。”
“如果这些异魂来自荒域，难道是荒域发生变故？”
“听说魔族和巫灵派出大军，难道是他们在交战？”
“无论如何必须重视，要尽快搞清楚状况！”
贵族们有再多不和，紧要关头也必须摒弃成见。
派依和菲尔德碰过头，又陆续找上其他人，至于被山谷隔绝的队伍，他们暂时联络不上，只能集合现有的人手对附近展开巡逻，同时抓紧给王城送信。
“情况刻不容缓，必须快！”
“如果危险来自荒域，情况难以预料。相比之下，乱军根本不算什么。”
自大军出征以来，王城贵族从未如今天一般同心协力。
他们迅速组织起队伍，放飞大量信鸟。
信鸟飞出不久就遭遇异魂袭击，根本无法飞出北境，接连陨落在山谷中。
贵族们这才意识到山体的走向很不对，分明是要将北境从王国中切割出去，使这片领土沦为孤岛。
“那些异魂，他们在切断我们和金岩城的联系。”
想到某种可能，贵族们心生骇然。
“究竟是谁？”
“我们是不是要困在这里？”
他们越想越觉惊恐，集体陷入恐慌之中。
事实上，岑青从未想过切断北境和王城的联络，只能说无心插柳，没把握好山脉的中途走向，加深了贵族们心中的恐惧。
“派出骑士！”
“无论如何，必须把消息送出去！”
屡次放飞信鸟无果，贵族们只能派遣骑士。如此一来，送信的速度自然拖慢。等金岩城接到情报，突兀出现的山脉和异魂已经传遍国内，在王国内引发动荡，闹得人心惶惶。
彼时，送信的骑士刚刚出发，消息也尚未传开。
山脉的尽头，千湖领内，黑骑士和边境贵族齐聚一堂，外加奥尔加母子三人，都放下手头工作，聚集到插进领地的山谷前。
山峰陡峭，似一条巨蟒闯入领地，深入昔日治所所在。中途突然停住，山体突兀截断，看上去相当怪异。
山峰之间陷落深谷，山谷中充斥泥沼，还有异魂游荡。
奇异的是，异魂都停留在山谷出口，似被透明的屏障阻挡，没有越界半步。
“这是怎么回事？”独眼萨雷翻身下马，站在山谷入口，立刻感受到刺骨的凉意，“不是幻觉。”
“当然不是。”布叶特走到他身边，拇指卡进腰带，凝视对面的异魂，“荒域的异魂。陛下就在荒域，也许事情和他有关。”
萨雷没接话，一旁的米诺若有所思。
奥尔加出现在几人身边，蕾丝袖摆遮挡手腕，两只手交叠在身前。
她静静凝望对面的山峰，看向山谷中的异魂，开口道：“正统的王室血脉能够自由出入荒域，拥有控制那片土地的力量。”
此言一出，立即吸引众人目光。
“你的意思是，这的确和陛下有关？”米诺看向她，目光灼灼，“巫灵和魔族一直在争夺荒域，如果是陛下所为，那里究竟发生了什么？”
“我不清楚。”奥尔加摇头，“我只是说出我了解的。”
所有人都默不作声。
他们生出各种猜测，脑海中浮现多种想法，没人能完全笃定，自己的猜想一定正确。
他们急需要寻找答案。
“我会让仆人看管这里。”奥尔加挥动手指，周围出现苍白的影子，全是她召唤的骷髅。
骷髅不知疲惫，不需要休息。
用来监视异魂，他们是最好的选择。
“米诺队长，请你给陛下写信，我们需要了解具体情况，以便更好的进行安排。”她说道。
“我会的。”米诺颔首，不忘对奥尔加道谢，“多谢你的建议，奥尔加夫人。”
“无需道谢，这是我应该贡献的智慧。”奥尔加说道。
事情安排妥当，山谷交给骷髅把守。
黑骑士和贵族们压下心中猜测，继续完成之前的工作，没有因这场突来的变故乱了手脚。
乱军俘虏们不知道内情，集体陷入恐慌，心中更添一层恐惧。
“我们会不会被丢给异魂？”
“上天，这是我们的刑场吗？”
“太恐怖了！”
变成骷髅，烙印血咒，丢给异魂，无论哪一种，都会让他们生不如死。
不想沦落到凄惨下场，俘虏们不敢有半点偷懒。
看守他们的铁木等人很快发现，俘虏们干活时一个比一个积极，工作效率提高一倍不止。需要五天时间砍伐的木料，计时不到两天就宣告完成，整齐堆到一起晾晒。
看在他们提前完工的份上，地精大发善心，每人的晚餐多加一勺浓汤。
“今天的晚餐？”
“会不会是最后的晚餐？”
捧着大碗，俘虏们未见开心，反而愁眉不展，一个个提心吊胆。
当夜，他们集体陷入噩梦。
隔日醒来，所有人顶着黑眼圈，敌视地看向对方，干活时开始比拼。
就像是在战场上落跑，不需要跑在最前边，只要比别人快就有机会活下去。
怀揣着此类念头，俘虏们进入一种卖力干活、得到奖励、陷入噩梦、更加卖力的循环。
对此，黑骑士并未阻止，反而乐见其成。
身为黑暗种族，别指望他们发善心，尤其是对这些乱军俘虏，太不切实际。
“没有威慑，他们立刻会闹事，这可不是假设。”独眼萨雷倚靠在木材堆上，向后撑起一条腿，用匕首削着箭杆，一下接一下，动作异常熟练。
在他对面，西科莱姆翻过几张卷轴，不禁长舒一口气：“看样子，可以提前完工。”
木材和石料已经堆积如山。
依照目前的速度，不需要多久，初期工程就能投入使用，比计划至少提前半个月。
称得上是一件喜事。
萨雷放下箭杆，忽然凑近他，硬朗的脸庞抵近他的鼻尖，笑得不怀好意：“年轻的子爵，你看起来很疲惫，我可以让你放松一下。”
“你确定？”西科莱姆看向他。
“当然。”
“那么，”西科莱姆突然抽出一叠羊皮，顺势塞进萨雷怀中，“帮忙吧。”
“算数？”拎起羊皮卷，看清上面的内容，萨雷的表情变了。
“你不是要帮我放松吗？”西科莱姆斜睨向他，手中的笔点向羊皮卷上的数字，“帮我分担工作，我自然能够放松。”
萨雷干笑两声，借口还要巡逻，迅速将羊皮卷塞回给西科莱姆，逃一般转身离开。
目送他的背影，年轻的子爵哼了一声。
调戏他？
先算清一百以内的加减乘除吧。
第69章
岑青和巫颍归来时，营地众人正忙着拆卸帐篷。
附庸军团各司其职，物资和设施整齐堆放，载满的大车排成长龙。
半人马和雪妖帮忙拖拽车辆，岩妖被山地人托起，扬起嗓门指挥调度，声音穿透力极强，堪比对着喇叭。
“全部装车，码放到一切，用绳子捆好。”
“左边，左边，车轮要倒了！”
“绳子，用绳子！”
“天神在上，抬起你的大脚，那不是木桩，你踩着人了！”
营地周围扬起灰尘，小队的身影频繁穿梭，场面看似乱糟糟，实则有条不紊，进退之间井然有序。
雪白的巨鸮在大帐前降落，几名荆棘女仆恰好提着箱子走过。见到岑青，她们立即调转方向，一起迎上前。
“陛下，您回来了。”
女仆手提箱笼，肩上托起乌鸦和骨鸟，造型颇为奇特。一路走来吸引不少目光。
岑青握住递来的手臂，腰被巫灵王单手箍住，轻松带下地面。
站定后，他寻声望去，瞧见女仆托起的骨鸟，不由得面露惊讶：“茉莉，那是什么？”
茉莉提起裙摆行礼，送上鸟群带来的书信。
“千湖领的信件，不久前送达。这些鸟，它们跟随乌鸦前来，信中应该有所解释。”女仆长说道。
两人说话时，弗兰从营地对面走来，有要事请示巫灵王：“陛下，暴风城的消息。”
“我知道了。”巫颍没有立刻离开，而是单手按住岑青的肩膀，在他耳边叮嘱，“大军会在傍晚时出发，你和我一起，让你的仆人抓紧准备。”
“好。”岑青颔首，乖巧顺从一如往昔。
巫颍凝视着他，指尖挑过岑青的下巴，似被某件事困扰，欲言又止。
“陛下？”
“你可以更任性一些。”
“任性？”
“是的，你可以任性，可以向我提出任何要求，在不满时反抗我，这是你的权力，我的王后。”巫颍俯身靠近岑青，额头抵住他，轻声说道。
“您希望我这样做？”
“不在于我，而在于你。”手指抚过岑青的眼尾，巫灵王的声音沉静柔和，“我希望在我面前时，你可以更加放松。”
伴随话音落下，一抹柔软印上岑青嘴角。
片刻后，巫灵王直起身，迈步走向弗兰，没有要求岑青回答。
目送他的背影，岑青眼底闪过一丝莫名。手指压上嘴唇，他摇了摇头，压下心中思绪，转头看向荆棘女仆：“茉莉，信都在这里？”
“是的，陛下。”女仆上前一步，呈上装满书信的口袋。
周围都在忙碌，帐篷陆续拆除，岑青的帐篷也不例外。他四下里环顾，走向地精看管的大车，这里相对安静。
车上整齐码放着箱子，还有鼓鼓囊囊的口袋，全部用绳子捆紧。
车板边缘留出空隙，方便押车的地精轮换休息。
岑青背对着车厢，单手一撑跳上车板。坐稳后展开书信，一目十行看过去，对大致情况有所了解。
千湖领的建设走上正轨，比预期中更快。
初时工作磕磕绊绊，遇到不少难题。好在困难虽多，总有解决办法。经历过最艰难的时期，重建治所和搜索矿洞都变得顺利许多。
“边境贵族帮了不少忙。艾尔伍德，米诺不止一次提到他。”
“最缺的还是人手。”
布叶特与米格林日前抵达，携带的卷轴发挥作用。领地内的俘虏超过五千人，需要更多血咒符文，才能确保他们老实听话。
西科莱姆率领车队投奔千湖领，同行者有他的母亲和妹妹。
“奥尔加女爵，隐藏身份的占星师。”看过米诺对奥尔加的描述，岑青合拢信纸，目光转向荆棘女仆，“茉莉，你了解她吗？”
思量片刻，茉莉认真说道：“她拥有占星师天赋，一直巧妙隐藏。在主人弥留之际，她曾秘密前往红堡。主人给巴希尔烙印血咒，她在其中发挥不小作用。”
“原来是这样。”岑青再度看向信纸，视线逡巡上面的文字，心中有了决断。
他折叠起信件，交给女仆收好，同时道：“大军在傍晚开拔，不出意外地话，归程的速度会比来时更快。等我回到暴风城，会尽早召见他们。”
“您要召唤他们前往暴风城？”女仆问道。
“是的，我有这个打算……”岑青颔首，接下来的话尚未出口，忽然听到一阵嘈杂声。
他诧异地抬起头，视线越过女仆肩膀，撞见飞来的狮鹫。
严格来说，它是边飞边跑。
低空滑行一段距离，狮鹫就会落地奔跑。中途连续拐弯，见到空隙就钻，千方百计甩掉追逐的地精。
岑青清楚看到狮鹫跑向一辆大车，故意从车轮下钻过去。地精们被迫跟着它一起钻，差点掀翻车板。
“瞧瞧你们都做了什么！”
车旁的岩妖在跳脚，一个个火冒三丈。
地穴人没胆子抱怨，只能默默拾起掉落的箱子，重新装上去。
半人马和山地人上前帮忙，没留意脚下，差点踩中一个检查车轮的岩妖，又是一阵混乱。
“啾——嗷！”
狮鹫发现岑青，兴奋地朝他扑来，一头撞进他的怀里。
即使年幼，狮鹫的力气仍大得惊人，冲击力使岑青向后仰，幸亏身后是麻袋，如果是箱子，八成会撞出淤青。
意识到自己闯祸，狮鹫终于变得老实，叫声变调，能明显听出讨好。
“陛下，请原谅，它飞、不是，跑，也不是，总之，它的速度太快了！”地精们气喘吁吁赶到，耗费力气太多，都在拄着膝盖擦汗，说话稍显语无伦次。
他们对黑暗神发誓，再没有比狮鹫更难照顾的幼崽。
不久之前，他们发下豪言壮语，一定能看顾好这只幼崽。仅仅过去数个小时，誓言就被打破，地精们不禁生出挫败之感。
“陛下，我感到万分惭愧。”
“我们无法照顾好它，还闹出这样的乱子，请您惩罚我们。”
地精们十分沮丧，耳朵耷拉着，样子萎靡不振。
岑青抓住狮鹫的后颈，想把它从自己的怀里扯出来。结果发现扯不动。小家伙的爪子牢牢钩在他的外套上，坚持不肯松开。
实在没办法，他只能抓住狮鹫的翅膀，不惜外套被划破，强行移开它的爪子，单手将它拎起来。
像抓着一只家禽。
对凶猛的异兽而言，这个姿态毫无尊严。
狮鹫扭动两下身子，发现岑青真的生气了，它才老实地缩起爪子，低下头，样子可怜兮兮，就差抱着尾巴嚎两声。
“你太调皮了。”岑青表情严肃，他必须让这个小家伙明白，坏脾气可以容忍，随意找麻烦绝对不行，“您惹出太多乱子，我应该惩罚你。”
“啾啾——”
“撒娇无用。”
“嗷！”
“你在和我犟嘴？”
“嗷……”
“早该听话，这不是你惹麻烦的理由。”
无视狮鹫可怜的模样，岑青将它递给荆棘女仆：“茉莉，你们来看管它。等回到暴风城，我会召见丹比亚，由雪妖来接手这件事。”
地精无法让狮鹫安静下来。
荆棘女仆在途中可以，回到暴风城后有更多事情做，雪妖是个不错的选择。
荆棘女仆接过狮鹫，为免它继续调皮，干脆用荆棘捆住它。
荆棘长满尖刺，捆绑在狮鹫身上，它挣扎几下就吃到教训，立刻变得老实，再不敢轻易乱动。
“您准备让雪妖照顾它？”确认狮鹫安静下来，女仆们看向岑青，开口问道。
“是的。”岑青一边说，一边侧头看向肩膀，目及外套上的裂口，不禁皱眉，“以雪妖的能力，应该比地精更适合照顾和看管它。而且我答应希尔，会给予他的孩子正式头衔，他们将在宫廷中服务。由他们来照顾狮鹫，应该是一个恰当的选择。”
“希尔，丹比亚的亲戚？”鸢尾走向一辆大车，从箱子里取出新的外套，抓紧为岑青替换。
“对。”岑青接过外套，利落地套在身上。钮扣上雕刻蔷薇图案，一眼即知是血族的工艺，“我之前还在想，该给他们什么样的安排，如今正好。”
女仆们对视一眼，眺望在营地中穿梭的雪妖，又看一眼被捆住的狮鹫，都认为这是个不错的主意。
她们突然想起被留在王城的雪豹。
同样是幼崽，两个小家伙见面，不知会闹出什么样的乱子。
“希望麻烦不会太多。”茉莉叹息一声。她很少会叹气，除非事情过于棘手。
鸢尾和卷丹等人互相看看，都清楚茉莉的担忧，却没办法阻止两个小家伙见面。无论是水火不容，还是相处融洽，都意味着不小的麻烦。
破坏力叠加，不分昼夜闹得鸡飞狗跳。只要想到这个画面，女仆们就感到血压飙升。
“希望糟糕的情况不会发生。”
“希望吧。”
傍晚时分，夕阳的余晖播撒大地。
天际出现火烧云，天空一片赤红。森林中流淌微风，刮过林海，掀起层层绿浪。
大地的修复速度惊人。
断裂的地层涌出水流，光秃秃的地表冒出新绿。草丛间散落大量花苞，五颜六色，含苞待放。
大军出发前，岑青短暂离开队伍，走向正在复苏的森林。
荆棘女仆跟在他身后，沿途释放黑色荆棘，驱逐潜在的危险，一路护卫他的安全。
森林边缘，几棵古木横亘在路中央。
树冠残缺不全，树根枯萎蜷缩，树干自中部断裂，龟裂的树皮上爬满青苔。
岑青走近横倒的树干，单膝蹲跪，掌心覆上覆盖苔藓的树身。
一秒、两秒、三秒……
不到十秒时间，直径超过三米的树干枯萎沙化，轻轻一压就支离破碎。手臂轻易深入树干内部，手指收拢，抓握到一捧细碎的木屑。
“治愈的反面，侵蚀。”岑青收回手，展开手指，看着碎屑从指缝间滑落，流向地面，堆积在他的靴子前。
目睹这一场景，女仆们眸光闪烁。
无论治愈还是侵蚀，这样的天赋在血族身上都很罕见。她们的确吃惊，更多的则是喜悦。
即使是困在牢狱中，陷入疯狂之中，女仆们也从未放弃信念。
殷王后很强，她的血脉绝不会弱。
足够强悍，才能够自保。握有绝对实力，才能承担起王冠的重量，才有资格重新踏入金岩城，把篡位者拉下王座，将其碎尸万段。
拍掉掌心的碎屑，岑青站起身，转头看向荆棘女仆：“卷丹，把袋子给我。”
“是，陛下。”卷丹走上前，双手提着一只口袋。
袋口系绳解开，现出散发金光的树种。
它们是金木的种子。
在岑青遭遇袭击时，一片金木林凭空出现，不同于荒域的金木，它们保护了他，向他释放善意。
岑青也郑重承诺，一旦条件成熟，会重新种下它们，让它们再次生长。
“原本计划是在千湖领，如今看来，荒域更加合适。”岑青双手抓住袋子，直接将袋口翻过来。
种子接二连三落地，滚入潮湿的泥土，半陷入土中。
“我承诺给予你们生命。”岑青抬起右手，翻转食指上的指环，用镶嵌的龙血石划开左手腕。
鲜红的血顺着伤口滴落，很快绵延成线。
血丝落地后没有融入土层，而是受到金木的种子吸引，网状流淌，缠绕过种子表面，逐渐浸入种子内部。
岑青握住手腕，伤口快速愈合。
地上的种子开始发芽，细长的枝条抽出，顶端生出叶片。
璀璨的金辉铺开，金色树木以肉眼可见的速度拔高。树根深入地下，树冠变得粗壮，树冠尽情张开，承接住火红的晚霞。
枝叶茂密，夕阳的余晖穿过缝隙射向地面，投落斑驳光影，绘成温暖的彩色画卷。
沐浴在光中，岑青抬手覆上树干，仰望金色树冠，周身被光辉萦绕。
长发覆在肩后，发尾垂落腰际，仿若鸦羽。肤色瓷白，双眸灿亮，隐藏无尽的神秘。
明明是黑暗的化身，却与光明无比契合。
这一幕仿如幻象，直击灵魂，无法用语言形容。
两道身影出现在森林边。
银色的巫灵王，雪域的君主；以及魔族的统治者，炎境的主宰。
他们站在原地，静静地观望，似不愿打破这一刻静谧。
太阳继续下沉，赤金的光辉收拢，红光如潮水般退去。梦境终于被打破，时间重新流淌，一切的一切，重又开始运转。
“陛下，您来了。”岑青转过身，看到向他走来的巫灵王，扬起明媚的笑容。
巫颍快行数步，越过退至一侧的荆棘女仆，展臂将岑青揽入怀中，托起他的下巴，低头印上他的嘴唇。
“咳咳！”煞风景的声音传来。
奢珵没有半点眼色，也没有打扰的自觉，在巫颍和岑青看过来时，他非但没有离开，反而迈步走上前，强行把气氛搅散。
他承认自己在羡慕，甚至嫉妒。
他就是故意的。
凭什么巫颍春风得意，美人在怀？
他看不惯。
有能耐咬他啊！
魔族和巫灵们赶来时，看到的就是这样一幕场景：林外掀起狂风，强悍的力量互相对撞，两名暴君怒目而视，气氛剑拔弩张，随时像要打起来。
距离最近的黑发血族，则被强横的力量保护起来。
两种力量萦绕着他，确保他不会受到半分影响，连风都无法触碰他，彻底隔绝在外。
第70章
气氛过于紧张，战斗一触即发。
以致于时间过去许久，确认双方不会真正打起来，众人才留意到那片金灿灿的树林。
“金木？”
“森林的心木……”
“不是原来那棵。”
想到关于金木的传说，众人的视线不自觉偏移，尽数落到岑青身上。
“金木生长依赖血族王室供养。”弗兰的声音很低，只有身侧的同伴才能听见，“这样一大片森林，近百棵成木，供养者必然极其强悍。”
“所以说，王后陛下？”戈雅转头看向他。
“比设想中更强。”弗兰肯定说道。
在众人前方，两位君王终于结束对峙。
顶着巫颍冰冷的视线，奢珵走向岑青，递给他一只卷轴。
“我答应过，会给你一个交代。涉及当年交易的人全都在上面，包括参与此事的联盟部落。”奢珵说道。
岑青低头看向卷轴，迎面有热力袭来，源于握住卷轴的手。
金棕色的皮肤，手指修长有力。食指和拇指各佩戴一枚指环，镶嵌炎境独有的宝石。
华丽的袖摆压在手背和腕线交界，刺绣的花纹古老神秘，类似某种图腾，跃动着惊人的生命力。
岑青接过卷轴，向奢珵道谢：“感谢您的帮助。”
“只是口头感谢吗？”奢珵没有立刻松手，而是握住卷轴另一端，笑容意味深长。
不等岑青回应，森冷的气息切入两人之间，狂风平地而起，迫使奢珵松开手，放开了写满名单的卷轴。
“不要为难我的妻子。”巫颍拦在奢珵面前，银色的长发编成发辫搭在一侧肩膀，发间点缀宝石。金银熔铸的冠冕压在额心，晶石映衬他的双眼，美得惊人，却也透出骇人的杀意，“炎境的毒流入血族，你身为君王一无所知，应该清查国内。宿敌都能获得魔族的秘药，为了利益，还有什么不能出卖？”
对上巫颍的双眼，奢珵眸底浮现暗光，笑容逐渐隐去。
强悍的力量对冲碰撞，不相上下，空气中传出爆音。
看着巫颍，奢珵环抱双臂，冰冷地掀起嘴角，挑衅意味十足：“珍宝必然引来追逐，渴望的目光无从避免。巫颍，你无法杜绝所有对他的爱慕。”
“我能。”巫灵王无视挑衅，单臂环住岑青，掀起斗篷遮住他，明摆着隔绝炎境之主的视线，“奢珵，你应该清楚，妄图抢夺巫灵的珍宝，必定招来不幸和死亡。”
“这是提醒？”
“不，是警告。”
“是吗？”奢珵扬起眉毛，笑容愈发肆意，“很可惜，炎魔从不受威胁。”
“你大可以试一试。”巫颍没有被激怒，他收紧岑青腰间的手臂，如巨龙捍卫自己的宝藏，“我从未和你签订和平契约。战争到来，我很乐意覆灭炎境，摧毁你的一切。”
巫颍和奢珵当众承诺，放弃对荒域的争夺。
只要这片土地属于岑青，确属权不发生变更，两国的军队就不会轻易踏入。
但是，雪域和炎境从未休战，也未签订正式的和平文件。
这是会议上的漏洞。
巫灵和魔族心知肚明，直至会谈结束，始终无一人当众提醒。从君王到诸侯，再到军团长和战士，所有人都在刻意忽略，任其发生。
用意为何，答案显而易见。
和平仅是暂时。
终有一天，雪域和炎境会再次刀兵相向。
巫灵和魔族是永恒的敌人，注定要在战场中分出胜负。
除非有更霸道的力量崛起，压制所有人，对双方造成威胁。例如当年的古巨人复活，迫使四方王国联手，宿敌都必须并肩作战。
最后的天光落入地平线，夜色笼罩大地，为万物披上一层黑纱。
唯有金木林持续发光，树冠舒张，金色的脉络沿着树干流淌，在暗夜中璀璨生辉。
两支大军整装待发，随时将要启程。
“陛下，时间不早了。”弗兰和戈雅上前提醒。
艾兰德等人也驱使魔雕靠近，提醒君王：“陛下，该出发了。”
巫颍和奢珵各自收回目光，两人转身时，斗篷下摆轻扬，力量的冲击始终存在，却不会立刻刀锋相对，至少今天不会。
“很遗憾，马上就要同你分别。这令我无比心痛，美丽的王后。”奢珵登上魔龙，朝岑青释放笑容，当面示好。
炎魔总是热情如火。
只要他们愿意，可以如魅魔一般蛊惑人心，让灵魂迷失。
可惜的是，岑青对他的诱惑视而不见。
淡漠贯穿始终，令奢珵有些许挫败。但他不会就此罢手，反而更加跃跃欲试，生出一种狂热的掠夺和征服欲望。
“期待下次再见，希望不会太久。”他扬声说道。
火红的发随风飞扬，几缕拂过奢珵面前，赤金的双眼流淌微光，笑容肆意放纵，充满志在必得。
轰隆！
巨魔登上象背，挥舞有力的手臂，鼓槌交替落下。
鼓声隆隆，震荡天地，堪比雷声炸裂。
魔雕接连升空，魔狮潮水般聚集，骨马穿行在象群之间，魔族大军在鼓声中开拔，浩浩荡荡踏上归途。
奢珵立在魔龙背上，回望身后。
魔龙越飞越高，岑青的身影逐渐缩小，直至再也望不见，他才遗憾地收回目光。遗憾于必须离开，而不能把那个黑发美人带回自己的王宫。
“我初次有这种渴望，迫切想要得到一件珍宝。”
这种感觉很奇特，他从未有过。
“渴望得到，而非毁灭。”他重复咀嚼着这句话，长发在身后扬起，斗篷在风中翻卷，似夜空中流淌的火光，在黑暗中炽烈燃烧。
魔族开拔后，巫灵大军也准备启程。
巫灵战士吹响号角，苍凉的声音贯穿夜空。
座狼在地上奔跑，巨鸮在天空翱翔，各支军团快速聚集，似洪流漫过大地，追随君王和王后，向雪域和荒域的交界疾行而去。
在大军身后，一片金木林巍然矗立。
明月高悬，星辰交映。
晚风吹过林间，树枝摇曳，叶片沙沙作响。
树干笔直生长，利剑般并排矗立。根须深入大地，互相牵绊盘绕。树冠持续舒展，承接住皎洁的月光，投射向地面，洒落大片金辉。
时值春夏之交，荒域的兽潮告一段落。
兽潮规模比往年更大，结束得却很突然。魔族和巫灵大军各自返回，荒域有了新主宰。
消息并未刻意封锁，无需多久就会传开。
与此同时，众多联盟部落正在聚集。
联盟部落，顾名思义，是由众多部落组成的松散联盟。
他们是四方王国之下最强大的力量，成员囊括数百种族，主要依赖贸易和货运为生，部分会做雇佣兵，保护雇主，为雇主征战。大大小小的王国、不同种族的聚落，乃至于蛮荒部落都是他们的交易对象。
联盟部落的行动十分规律，半年时间安稳度日，半年时间奔走在外。
部落成员结成商队，组建起雇佣兵军团，驱赶着牲畜，押送堆成小山的货车，游走在不同的商路之上
他们生意手段相对单一，主要通过输送货物赚取差价，偶尔也会做奴隶贸易。
哪里能赚取更多金币，他们就会出现在哪。即便是血肉横飞的战场，也常会见到他们的货车。
这样做十分冒险，获得也格外丰厚，常能让他们赚得盆满钵满。
夏季即将到来，依照惯例，众多部落再次聚集，商讨今年的商道分配。
这一回，他们的主要目的地是炎境。
“马上就到魔族的节日，他们会大肆庆贺，庆典能持续整月，这是赚钱的好时机。”
“还有血族，他们的边境正在打仗，应该会需要更多物资。”
“雪域之主的婚礼让许多人大赚一笔，可惜我们错过了。”
“风谷的路不太好走，需要等到夏末。秋天来临时，精灵会变得格外大方，那里是一个好去处。”
“鲛人……算了，当我没说。”
出言的部落首领搓搓鼻子，想起被鱼叉赶走的经历，下意识闭上了嘴巴。
鲛人不好惹。
谁让他喝醉上头，胆敢调戏店铺里的老板，至少有五十年，他不敢再踏足那座滨海城市。
看出他的窘迫，首领们哈哈大笑，笑声传出帐外，在高原中引起回声。
联盟聚集的地点每年不同，今年是在血蜂高原。
广阔的高原覆盖红土，深浅不一的沟壑并行穿插，丘陵高低起伏，随处可见。
每座丘陵都是蜂巢。有的已经废弃，风过时传出怪声；有的生活着血蜂群，清晨和傍晚最为忙碌，能看到红雾漫天。
高原血蜂以食肉为生，食谱却相对单一，只要不主动招惹它们，蜂群极少会攻击任何人。可一旦被激怒，它们就会倾巢而出，不死不休。
联盟选择在这里会面，部落成员都会互相提醒，远离那些蜂巢，以免惹上麻烦。
高原之上，一条大河贯穿东西，支流穿梭在丘陵之间。
河道下游突兀截断，水流垂挂在断崖边，轰隆隆坠落，恰似撕扯开的银链。
丘陵外遍布沙坑，沙粒满坑满谷。
沙堆下冒出拳头大的刺球状植物，外形类似仙人掌，表面长满尖刺，顶部绽放小花，是高原异兽最喜欢的甜味来源。
此刻，沿着奔腾的场合，不同形状的帐篷星罗棋布，粗略计算超过十万，并且还在不断增加。
随着约定的日期接近，更多部落抵达。
他们来自不同种族，穿着打扮各异，习性也有很大不同。
之所以聚集起来，目的只有一个，商讨分配今年的商路，不因区域划定发生冲突。
“长须人来了。”
“是大脚人。”
“兽人的大车，他们是哪支队伍？”
“矮人，好家伙，他们把矿山搬来了吗？”
奔雷声震碎高原，众人陆续走出帐篷，想要一探究竟。河边取水的人也站起身，单手搭在额前，踮起脚寻声观望。
地平线处腾起烟尘，翻滚着汹涌而来。
烟尘后冲出十轮大车，一辆接着一辆，闯入众人眼帘。
拉车的异兽既高又壮，外形像犰狳，体型堪比野牛。它们背部覆盖硬皮，上面架起鞍座，能一次坐下十多个矮人。
每辆大车长过百米，车板打造得异常坚固，装载力非同一般。车轴持续转动，厚实的木轮压过地面，留下并排辙痕。
车队过处，石头和土块都被碾碎，沦为坑底的粉末。
车板上盖着蒙布，货物小山状隆起，被绳索固定。蒙布的缝隙闪烁微光，可见车上都是矿石，以铁矿石为主，稀有矿石同样不缺，是打造武器和铠甲的好材料。
矮人部落总是声势浩大，他们每次出行都会闹出大动静，想不注意都难。
矮人身后是大脚人和长须人。
和矮人不同，他们分开时实力一般，组合起来能够互补，这使他们尝到好处，经常形影不离。
还有多支兽人部落同时抵达。
部落中多是熊人和犀人，以及少数象人。
这些脾气暴躁的家伙凑到一起，相处一路竟然没有翻脸，简直比天上下钱雨更加稀奇。
烟尘滚滚，多支队伍你追我赶，踏着午后的阳光抵达河畔。
先一步扎营的酋长和首领迎上前，热情地招呼众人。
“你们总算来了！”
“比预期要迟，是途中遇见麻烦？”
“来了就好！”
他们互相握拳捶打胸膛，用力拍打彼此的肩膀，无论是否出于真心，表面上都是一团和气。
矮人部落的首领名叫赫尔，他身形魁梧，手臂尤其粗壮。浓密的头发和胡须遮挡住他的大半张脸，只能看到一双炯炯有神的眼睛，目光锐利，盛载着智慧。
如果将他视作一个粗莽愚笨的家伙，肯定大错特错，必然要吃大亏。
他是这支庞大队伍的主导者。
长须人、大脚人都听他指挥。兽人不会听从矮人，但乐意接受建议，这让他们省去许多麻烦。
“赫尔，我的朋友，好久不见！”
众多酋长和首领迎上来，纷纷向赫尔问好。
不管背地里是否各怀鬼胎，在表面上，没人会主动与矮人交恶。毕竟他们打铁的手艺一流，和雪域的挂角人不相上下，尤其是锻造兵器方面。
“我的老朋友，看到我还活着，是不是很失望？”赫尔哈哈大笑，用力拍打一个驼背人的肩膀。巴掌落下时砰砰作响，像是要把对方的背拍直。
“你真会开玩笑。”驼背人讪笑两声，没理会赫尔的取笑。
他们算不上有仇，只是在某次争夺生意时产生龃龉，结果是矮人占据上风，独吞所有利益。驼背人心存不甘，始终耿耿于怀。
矮人从不会见好就收，他们公然嘲讽：“如果在生意上抢不过，不如学你们的亲戚，去给血族看守地牢，保证能让你们填饱肚子。”
羞辱摆上明面，像是一盆冷水泼在脸上。
驼背人一怒之下，也只能怒了一下。
他们不是矮人的对手，财力、武力、数量，没一样拿得出手。
到头来，只能打碎牙齿和血吞，背地里诅咒这些矮人，有朝一日，他们被更强的力量压制，自己一定会落井下石，让他们好看！
现在，面对矮人的讥讽，驼背人只能赔笑脸，连反讽都做不到。
“好了，赫尔，别再嘲笑纳布，看他的样子都要跳进河里去了。”一名兽人出面充当和事佬。看似在帮驼背人解围，实则也在贬低对方，趁机踩上一脚。
赫尔一眼看穿他，拍开落下来的熊掌，仰视山一样高的家伙，气势半点不弱：“别装糊涂，马布里，你欠我的金币打算什么时候还？”
“这个嘛，最近手头有点紧。”马布里搓搓大手，“等到夏天结束，货全都卖出去，一定有金币还给你。”
“你上次也这样说，结果还是不还钱！”赫尔皱眉说道。
“看在商业神的份上，宽限我几天。”马布里的脸皮足够厚，也相当放得下身段。他欠矮人许多金币，好在利息不高，不会像那群放高利贷的家伙，让他把全部身家都赔进去。
矮人皱眉打量他，粗粝的手掌卡着腰带，到底没有逼迫太紧。
“这是最后一次，马布里。如果你还不还钱，别怪我去你的部落的收账。”撂下这番话，赫尔朝身后摆手。
矮人们迅速拆掉车上的绳索，掀开蒙布，联手在河边清理出一块空地，开始搭建帐篷。
马布里站在原地，脸色很难看。
他听懂了矮人的威胁。
去部落要账，绝对不会是和平谈判。
这种情况下的流血冲突，没人会指责矮人，都会认为是他赖账，损失再多也是自找的。
“欠债不是好习惯，尤其是欠矮人的钱。”
马布里深深体会到这句话。
此时此刻，他后悔为驼背人出头。
无比地后悔。
马布里四下搜寻，驼背人早不见踪影。
趁矮人向兽人要账，纳布早带着部落成员溜走，片刻都没犹豫。
“一群没义气的家伙，都该被黑暗诅咒！”马布里朝驼背人的营地方向吐了一口唾沫，转身大步返回自己的营地。
他要提前做好准备，在今年的商道分配上，必须抢到最赚钱的几条。否则卖不出货，还不上赫尔的钱，天知道那个矮人会做些什么。
没有热闹看，其余人也陆续散去。
从午后到傍晚，陆续又有队伍抵达，河边的营地持续扩大，更多帐篷立起来，像数条长龙排在地面，占据河道上游和中游。
太阳落山时，天际被染成玫瑰色。
河面波光粼粼，一些擅长捕鱼的部落在水边撒网，过程中欢笑声不断，显然收获不菲。
矮人们架起炉灶，开始准备晚餐。
他们的主食是块茎和豆子，汤锅里煮着切片的咸肉，撒入切碎的配菜，熬煮成面糊状，样子很糟糕，味道也很一般。
“这太难吃了！”
“太咸了。”
“多少改一改口味，让我们能咽下去。”
领到食物的矮人不停抱怨，捧着手里的碗愁眉不展。即便如此，他们仍吃得飞快，没有浪费一点食物，最后连碗都舔干净。
“闭嘴！”锅前的矮人挥舞着长柄杓，将锅边敲得砰砰作响，“有的吃就不错了，不然你们来做。想吃都给我闭嘴，否则都别吃！”
矮人不分男女都长有浓密的毛发，脸上的胡须是审美的标志。
一般而言，男矮人更高，女矮人则更壮，他们在力气上不相上下，无论战场还是后方，分工向来一致，基本没有性别之分。
做饭的矮人也是男女各一半。
他们对抱怨的家伙挥舞着拳头，如果不是手里还握着勺子，百分百会把不识趣的家伙倒提起来，头朝下按进锅里，洗一洗他们进水的脑袋。
好在抱怨声很快停止，大厨们也不会真正动手。
赫尔领到自己的晚餐，和几个矮人坐到一起，一边用勺子吃着，一边商讨今年的行动计划。
“大多数人想去炎境，竞争一定激烈。”
“雪域也是好去处，巫灵王和王后新婚燕尔，应该乐意购买更多宝石和秘金，用来讨好他的妻子。”
“血族王国，今年八成不会有好生意。”一名矮人说道。他身材魁梧，头发花白，脸上有一条扭曲的长疤，是在和异兽搏斗时留下，“血族边境一直在打仗，虽然战场也是赚钱的好地方，可风险实在太大。”
他的分析很有道理，矮人们纷纷点头。
赫尔却持有不同意见。
吃下最后一勺肉汤，他用块茎擦掉碗底的肉渣，珍惜地送进嘴里。随手抹掉胡子上的汤汁，放下手中的碗。
“我听说一件事，”他开口说道，“应该能让我们大赚一笔。”
“什么？”矮人们一起望过来。
“雪域的王后，巫灵王的妻子，他是血族的第一王子。”赫尔说道。
“我们当然知道，这不是秘密。”矮人们皱眉，都面露不解。
暴风城的婚礼盛大无比，岑青的身份传遍各国，他们当然清楚。
没介意众人的表情，赫尔继续说道：“他有一块领地，千湖领。曾经的富饶之地，如今却很荒凉。我认为他不会任由那里荒芜，必然会重建，这是一个发财的好机会。”
经赫尔提醒，众人终于恍然大悟。
“我小时候听说过，千湖领曾经相当繁荣，是血族数一数二的富饶之地。如今成为雪域王后的领地，他一定会设法重建。”
“开发和重建耗时耗力，货物绝对不愁卖。”
“先一步赶到，必然能抓住商机。”
“不过这样也有风险。”一名灰蓝色头发的矮人开口，她是一名女性，身材很健壮，头发蓬松，胡须编成小辫子，看上去十分整洁，“血族之王和他儿子的关系并不好，我们应该考虑到。”
戈罗德的王位来历不正，这几乎是公开的秘密。
岑青是朱殷唯一的血脉，戈罗德不会善待他，从将他送往雪域联姻就能看出来，他有意驱逐这个儿子，让他远离金岩城的王座。
“想捞取海底的宝藏，就不能惧怕风浪。”赫然环顾众人，沉声道，“血族正在衰落，巫灵始终强势。我们不应只着眼血族宫廷，更应该看到那位王子是雪域王后，他会获得巫灵王支持。”
矮人们交换目光，白色头发的矮人低声说道：“赫尔，你为的应该不只是做生意？”
“是的，何塞。”赫尔痛快承认，无意卖关子，“联盟内部存在许多问题，年复一年积压，随时都可能爆发。更糟糕的是我们借出去太多金币，你们是否想过，如果对方不想归还，他们会怎么做？”
不想还钱，会怎么做？
想到某种可能，矮人们的脸色变了。
“让债主消失。”
这是一种极端情况，但历史上确有先例。
“所以，我们需要一个靠山。”赫然举起一只手，一根一根扳下手指，“魔族不可能，他们点头我也信不过。巫灵也不行，他们一向不喜欢麻烦事。风谷的精灵，算了吧，他们更想敲扁我们的脑袋。鲛人，除非我们想淹死。至于血族，他们自顾不暇，不会理联盟的事。”
数来数去，他们就只有一个选择。
“雪域的王后，纯正的血族王室后裔，拥有王位继承权的王子，他是我们唯一的出路。”
赫尔压下最后一根手指，随即环顾左右，视线扫过每一个矮人脸上，语气坚定，如同发下誓言。
“如果他愿意接纳我们，为我们提供庇护，我们可以发誓效忠他，全心全意追随他，成为他的附庸。”