棠水照着程赴锦留下的地址，去闻人俪的住处正式拜见她。

结果棠水刚一进门，便发现姐姐棠韶也在这里。

她的眼睛瞬间一亮。

此处没有别人，姐姐或许会以家人的身份对她说些什么，或者与她说说家中姐妹的近况。

她自顾自期盼着，姐姐却先移开了目光。

棠水一呆，很好也收拾好表情。

她虽然心里不是滋味，但能理解棠韶的做法，否则她就没有必要远离家人，住在城郊的清宁观里。

她也配合棠韶，不再与她有任何交流。

两姐妹仿佛从未相识的陌生人，隔着半个庭院一左一右地站着。

过了一会儿，又有一名女子到来。

她哈哧哈哧地进门，显然是跑了一段路才及时赶到。

她与棠水站得更近些，顺口打招呼道：“今日可真冷啊，我叫公孙珊，你呢？”

棠水想着棠韶不愿让人知道她们是姐妹，便隐去自己的姓，只道：“叫我小水就成。”

等到了约定的时间，出现的不是闻人俪，而是程赴锦和几个打下手的小厮。

他拿着一把铜匙打开了门锁，每人案上都已经摆好一大摞书卷。

程赴锦笑呵呵道：“这些都是闻人俪精心为你们挑选的……”

程赴锦对她们好一番叮嘱，棠水总结了一下他话的内容。

最要紧的就是她们要在三十日之内，将桌案上的书册看完并牢记于心。

以及每隔五日会有一次考试。

话末，他又着重说，闻人俪不喜外人在她的地盘出入，所以她其实住在隔壁院子的那间楼里。

两个院子都被闻人俪买下，中间打通，用一扇门隔开，门一般是锁上的。

不过即便有时没锁着，她们也不要擅自过去。

因为闻人俪的脾气非常大，她只要发了火，天上地下，谁的面子都不会给。

程赴锦强调了几遍这件事，好像这是什么禁忌，如果触犯了，就会被闻人俪抓起来吃掉。

交代完一切后，程赴锦很快带着小厮从这里离开。

棠水粗粗翻了一下书。

这些书涉及的内容跨度非常大，包含毒物的炼制讲解、本朝的律法条例、骨骼损伤检验图册、尸体解剖的技巧与手法……

看着面前堆成山的书，棠水脑袋都胀了。

她往左一瞧，只见公孙珊拿起一卷书，直接翻过一半开始看。

她往右一瞧，只见棠韶也是如此，甚至她翻过去的比公孙珊还要多。

棠水想起那批在冬桃林中答卷的学子，心想这些学子事先应当都被闻人俪布置过类似的任务，已经看过一部分内容了。

相比之下，棠水落下了不少。

她顿时有种晚到的鸟儿没虫吃的惊恐感。

她不再多想，赶紧拿起书仔细读了起来。

自这一日起，棠水每日都是最晚走的。

不是她刻苦，实在是她是最晚被收进来的，进度比别人慢太多了。

而在闻人俪的院子里待着的时候，她不会被回忆短暂附体，能很专心地将书看进脑子里。

所以每回到了黄昏时分，其他人走了，她都会多留一个多时辰。

第一次留下时她不是故意的，是看入了神，等到发现时，已经比平常的散伙时间晚了一个时辰。

但是没有人驱赶她，闻人俪也不曾出现，程赴锦之前也没说什么时辰就必须离开，所以她多留一个时辰应当是无事的。

回到清宁观后，她再赶紧吃饭洗漱，戌时便睡，寅时不到就起。

这样起床后能保持最清醒的状态，看书的效率最高。

这种每日只能睡两个半时辰的日子真是久违了。

从前谢雪迟看不得她吃苦，总是在她偷摸学习时亲亲她的面颊，无声地引诱她上床歇息，她已经很多年都不熬夜苦读了。

现在突然如此猛烈地学习，她身体不大受得住，魂都要从嘴里飞出来。

就这么痛苦地过了五日。

第五日的时候，闻人俪抄着卷子出现了。

题目太多，闻人俪给了她们两个时辰的时间，三人却都是赶在最后时刻才把答卷交上去。

闻人俪的速度仍旧那么快，几人刚开始吃午饭，结果便出来了。

棠韶并不着急去看，反正有棠水在，垫底的人选就有了。

公孙珊对结果倒是很感兴趣，她吃得最快，嗖地就离开饭堂。

棠韶见状也加快速度吃完离去，她不想单独和棠水待在一个屋子里。

棠韶远远看见公孙珊趴在桌上翻看结果，她走过去先看了看自己的名次。

唔，第一，不错。

棠韶放松不少，又扫了另外两张卷子一眼。

她目光忽而顿住。

棠水……竟排在第二。

她落下她们一大截，居然还能排第二。

棠韶难以理解地看了眼公孙珊。

公孙珊最近分心了吗，居然给棠水垫了底。

棠韶仔细看完棠水和公孙珊翻在最上面的卷面，却发现公孙珊没有问题，是棠水答对的题目超过棠韶的预期。

不是公孙珊太弱，而是棠水赶了上来。

屋子里有些安静，静到棠韶忍不住说话：“棠水真是辛苦，我们半个时辰就能学透的东西，她要花三四倍的功夫。笨鸟奋飞，勤能补拙。今日她能拿第二的名次，实在是拼了命，令人钦佩。”

她将自己的卷子抖了抖，朱红的甲等二字便在公孙珊眼前晃了又晃。

棠韶暗示公孙珊：“我时常看见她下学后还留在这里看书，或许还得了闻人俪的指点，希望她没有打扰到闻人俪才好。”

然而公孙珊没有在意棠水努不努力，是否得到了闻人俪额外的关照，反倒注意起了棠水的名姓。

“小水也姓棠啊？哪个棠，和你一样的棠吗？糖水，她名字真甜啊。”

棠韶一怔，她居然一时大意，直接把棠水的全名说了出来，暴露了她们俩的关系。

她一直防着棠水出纰漏，最后说漏嘴的却是她自己。

棠韶深吸口气。

事已至此，她也不是什么不大气的人，干脆痛快承认：“是，我们是一个姓，都姓棠。”

她顿了顿，道：“我们是亲姐妹。”

棠韶说完，不给公孙珊再追问的机会，直接回到自己的位置上。

书翻开了，她坐在桌案前许久，却没看进半个字。

直到棠水回来，棠韶盯住她的身影，却没看见她跑去公孙珊那里看卷子，而是坐在角落里继续看书。

她还真是一点都不着急去瞧自己的名次，真够淡然的。

棠韶不明白，棠水都落到这个境地了，怎么还能淡定读书。

但凡心性脆弱一点的人，都不能在满城风雨后，好似无事发生一般出来走动。

棠水就是靠着极厚的脸皮和平稳的心态，才能和她们一样坐在这里。

说到底，棠水的资质在普通人里出挑，但在她和公孙珊这样的天才面前只算平庸。

从前棠水刚回到家时，父亲请人来教棠水练琴，她进步飞速，旁人要磨上许久的指法技巧，她在短短数日内便掌握了。

父亲夸赞棠水机敏灵慧，棠韶心中却有淡淡的不悦。

若是棠水当真担得起这夸奖便也罢了，可她分明是每日背着人偷偷练琴练了数个时辰，这才赢得了众人的惊叹。

真正的天才不需如此苦学。

所以棠水不是真的聪明，她才是。

棠韶将目光定在书上，接下来只要她也开始用心学，很容易就能稳坐头名的位次，将棠水一直压在底下。

想到这，棠韶几乎有些怜悯她，因为棠韶要开始认真了，棠水很快就会明白，她们之间的差距不是她不懈努力就能抹平的。

棠韶让人悄悄去清宁观打听了棠水的作息，摸清棠水回去后到底额外多学了几个时辰。

她下定决心，第二次考试来临之前，棠水额外学多久，她也要学多久。

棠韶按照这个计划准备了第二次考试。

第六日清晨，棠韶眼底青黑，她看向同样精神不振的棠水，露出浅淡的笑容。

这一回棠韶作答时胸有成竹，运笔如飞，比上次提前了一炷香的功夫交上卷子。

卷子交完，她无事可做，在院中的一棵树下歇息，抬头看棠水与公孙珊奋笔疾书，低头看几只蚂蚁在冰天雪地里寻找食物。

她怜悯地注视着它们。

若是人和蚂蚁一样，都能尽早认清现实，待在自己应在的位置，做自己该做的事，这个世道便会更有秩序，也更加整洁。

她怀着这种心情吹了半个时辰的风，才走到凑在一起看成绩的棠水二人身后看了看。

公孙珊，仍旧是丙等。

至于棠水，嗯，是甲等。

嗯？甲等。

棠韶转头，直着眼看自己卷子上被朱笔批下的字。

乙等。

棠韶的眼珠来回看。

甲等乙等甲等乙等甲等乙等……

无论看多少遍，甲等都被记在棠水的名字下，乙等则属于她。

棠韶一言不发，美好的心情如同雪崩，劈头盖脸地将她的自信拍散。

这是怎么回事？

是意外吧，棠水发挥超常，所以胜过了她。

难怪棠水这般高兴，还与公孙珊约定，明日做酥脆的薄肉烧饼带给公孙珊吃。

且让棠水高兴这一阵子好了，她被夫君和棠家同时抛弃，多可怜啊，棠韶让她一回，也不算什么大事。

棠水不会一直有这么好的运气。

棠韶暗暗攒着劲，只等第三次考试结束，让棠水认清她该处的位置。

然而就像见了鬼一般，第三次、第四次、第五次……棠水得到了甲等、甲等，还是甲等。

棠韶安静地崩溃了。

她也好好学了，学的时间比棠水只多不少。

如果棠水是真的聪明又勤奋，心志坚毅脸皮还厚，那她不就很厉害吗？

那不就说明她棠韶不如棠水这只泥巴猴吗！

棠韶被惊出一身的汗，一晚上噩梦连连。

第二日清醒时，她又发现自己想岔了。

棠水擅长溜须拍马，很会讨人喜欢。

棠水考赢她，靠的不是真才实学，而是日日下学后特意留在院子里，趁机讨好了闻人俪。

棠水必定是从闻人俪那里提前得知了出题范围，精准研究，才考得比她好。

棠韶认为自己推断出了真相，终于释怀。

棠水光靠这样的小聪明是成不了大器的。

否则为何棠水流落在外时没能混出个名堂来，在遇见大姐，被大姐带回京城认亲之前，棠水还在小饭馆里做厨娘。

她一双手都因干多了活而皲裂脱皮，冬日要用厚厚的膏药敷上，才不至裂开渗血。

她若真有才智，怎么不能赚到一笔大钱，自己经营酒楼做东家。

棠韶安心下来，棠水只是会迎合讨好别人，从中得到微末的好处，那些小聪明让棠水有了她自己很聪明的错觉。

其实她真的很笨，到现在都没有发现，爹已经放弃她，棠家已不想认她这个丢人现眼的女儿了。

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棠水趴在镜子前看自己的脸，连续一个月的熬夜与辛劳让她憔悴不少，就连天生上挑的眼尾都挂了一些下来。

她有点心疼，用手指把自己的眼角往上推。