开封的雪景与边关的雪景全然是两种截然不同的风情。边关苦寒，雪落处是黄土大地，是千沟万壑，是大漠孤烟直，长河落日圆的辽阔天地。开封的雪景却是一派富贵气象，雪落处是雕梁画栋，是纸醉金迷，是葱葱佳气锁龙城，青楼弦管酒如渑的烟火人间。
当边关的士卒为岁寒冬衣薄而愁眉苦脸时，汴京城中的豪门大户们已预备好了赏雪盛宴。在开封，举办一场宴席并不需要主家费心费力，只要出够钱，专门负责替人操办宴席的四司六局定会安排得妥妥帖帖。富贵人家们只需安坐赏雪，一边饮酒说笑，一边观赏院中活灵活现的雪狮，是枝头悬挂的雪灯。
一墙之隔的大街上，小贩们的吆喝、叫卖声不绝于耳。临近年关，开封城中满大街的商贩都在叫卖年节节物，譬如门神像、捉鬼钟馗像、辟邪桃木板、迎春桃符、招财年画等等……还有不少小贩走街串巷地卖叫干茄瓠、马牙菜还有麦芽糖之类除夕守夜时吃的的零嘴儿。
开封城内，天子脚下，士庶同乐，以待年节。但是宫城之中，崇政殿内，贵为天子的赵祯此时却对着御案上的两份奏疏发愁。
赵祯如今不过而立之年，生得眉目温和，气质温润，自他继位以来，待臣子们也很是宽厚，文臣们无不称颂他的仁德。只是，赵祯面色却是不健康的苍白，少了点血色，宽大的天子之袍也掩盖不住他瘦削的身量，整个人瞧着有些病弱之态。
也无怪乎如此。毕竟自六年前起，赵祯便开始感到身体不适，虽不是什么重病，但就是会不时发作一下好彰显存在感，太医们对此束手无策。被病痛缠绵这么多年一直没好，赵祯气色能好才是怪事。
崇政殿乃天子阅事之所，是天子日常处理政务的地方。御案之前，韩琦与尹洙毕恭毕敬地垂手而立，低眉顺目，等候天子的决定。
西北边关，西夏贼寇一直是赵祯的心腹大患。大宋与西夏对峙良久，败多胜少，三川口之败更是震惊朝野。天子命夏竦担任西北主帅，韩琦与范仲淹为副帅，对三位能臣给予了厚望。天子问边关攻守之计，身为陕西经略安抚使的夏竦左右为难。
朝中相公们为了边关应用攻策还是守策早就挣得面红耳赤，但也迟迟没争出个什么结果。夏竦熟知西北军情，看得通透。他深知若是一味进攻，分兵深入敌腹，粮草不支，进退维谷，恐怕非但不能败敌反为敌军所败。但是天子似乎更倾向攻策，想要速战速决结束西北的战事。
夏竦左思右想，干脆准备了两份策略，一攻一守，陈明各自的利弊，让韩琦和尹洙带着这两份边防策略赶赴京城，面圣上奏。
天子看着御案上的攻守二策，长久皱眉不语。西北数十万兵士所耗军费巨大，战事拖得越久，消耗的财费越大，长此以往，国库定然无法支撑。况且，数十万兵力尽数派往西北戍边，恐生他变，赵祯心里自然希望能够速战速决，尽早结束战事。
虽然赵祯心中倾向于攻策，但想起范仲淹所上奏疏，难免有所犹豫：“依韩卿家之见，攻守二策，孰优孰劣？”
韩琦比天子还要年轻两岁，正是血气方刚，锐意进取的年纪。再加上两个月前韩琦派环庆路副总管任福率兵主动出击，突袭白豹城，击退了西夏在白豹城的驻军，打了场胜仗，韩琦如今正是意气风发的时候，自然向天子建议用主攻之策。
赵祯沉吟许久，依然游移不定，便命韩琦与尹洙先退下。
崇政殿外的雪下得越发大了。白雪无声地落于崇政殿屋顶的琉璃瓦上，没一会儿整个庑殿顶便换上了纯白的冬衣，惟有最高处的鸱尾上还能依稀看出原来的颜色。
天子还在为西北边事发愁纠结时，苏衡已与贵生道人一同回了延州。
苏衡师徒在青涧城待了将近两个月，开办善济堂为城中百姓义诊，青涧城的百姓都对他们感激不尽。太医局那边按例每年都要派医学生到边关行医，最新一批外派的医学生紧赶慢赶，总算在年节前赶到了西北。其中，便有几位被安排到了青涧城。
苏衡师徒只是过来青涧城支援，并非要在青涧久住。况且年关将至，也该放人家回延州过年。因此，那几位医学生一到青涧，种世衡便让那些医学生们去了善济堂。苏衡师徒与他们交接好的一应事务后，便在孙军头的护送下乘马车回了延州。
“阿衡，你们可算回来了！阿父被调去了泾原路，你也去了青涧城，你都不知道我在家里待着有多无聊。”狄咏一见苏衡与贵生道人回来，第一个扑了上来。
苏衡伸出左手，稳稳地抵住狄咏左肩，淡淡瞥了狄咏一眼。说话便说话，不要搂搂抱抱，成何体统。狄咏“嘿嘿”一笑，收回蠢蠢欲动的双手。害，偷袭失败，今日也是
没能成功抱到阿衡的一天。
“狄家二郎，你阿娘不是给你生了个妹妹，你还怕无聊吗？”贵生道人笑呵呵道。
“阿妹连一岁都不到，又不会说话，我当然无聊了！”狄咏抱怨道，“而且阿娘基本上都不让我和阿妹待在一块，说是怕我带坏了小妹。”
“为何？”苏衡不解地问道。他记得他与师傅去青涧城之前，狄夫人出门办事还会交代狄咏看好魏溪，怎么才不到两个月，狄夫人就态度大改，不让狄咏单独照顾魏溪了？
“唉——别提了”，狄咏长叹一声，垂头丧气道，“年节不是快到了吗？我阿娘便想着给屋子大扫除，将窑洞里里外外彻彻底底地打扫一遍。我床底下藏的反曲弓和箭囊就这样被我阿娘发现了。阿父去了泾原，留我一个人承受阿娘的怒火，真是过分！”
原来是东窗事发了。怪不得呢。魏氏一心希望狄咏读书，别像他父兄一样在刀口上添血，豁着性命攒军功升迁。偏偏狄咏一心想当大将军，大英雄，至于经书典籍他是一点也学不进去。魏氏既然发现了狄咏床底的弓矢，相必也猜到了狄青偷偷教狄咏射箭一事。
“‘舞刀弄枪，一身臭汗，别来沾你阿妹，边儿去’”，狄咏学着魏氏说话的神态，把魏氏的话讲给苏衡听，“我阿娘她就是这么说的。”
“臭小子，在外头编排我什么呢！”魏氏把魏溪哄睡了，拿着一个包裹从隔壁窑洞走了过来，一来便听见狄咏在苏衡师徒面前唧唧歪歪，狠狠瞪了次子一眼。
“小衡，给。”魏氏与苏衡师徒已经很熟了，也不多作寒暄，直接将手中包裹递给苏衡，“这包裹是昨日一位眉山来的郎君送将过来的。你不在家中，我本想请他将这包裹送去青涧，但那郎君急着赶路，去青涧恐耽误他的事，我便自作主张替你先收着了。”
“多谢夫人。”苏衡礼貌谢过魏氏。
“你们刚回来，想来有不少东西要收拾，我与我家混小子便不打扰你们了。”魏氏说完，便领着狄咏离开了。
“你方才在编排我什么呢？你如今可是大有长进了，非但敢偷藏弓箭，还敢到处编排你阿娘了。等回去你就知道……”
随着两人的离去，魏氏教育狄咏的声音越来越小，渐渐听不见了。
“师傅……”苏衡看向贵生道人，未竟之意尽在不言中。
“知道了，你快去吧。屋子待会儿再收拾也不迟。”贵生道人会意地摆摆手。
苏衡捧着家中托人辗转送来的包裹去了书房。包裹中是家乡的土产，还有与上次一般厚的家书。除了最小的苏辙还不会写字，家中每人都给苏衡写了信。与上次收到的信件不同的是，除了苏轼，其他人的信中字里行间都透着股隐隐约约的酸意。苏轸的信中尤甚。
苏衡初时还微微不解，疑惑为何阿父阿娘在信中多次提及他送苏轼的那把小弓。直到看了苏轸在信中委委屈屈地指责苏衡偏心，质问苏衡为何只给苏轼送专属礼物，却把她给抛在脑后，苏衡这才明白其中缘故。
“……”苏衡略略心虚地陷入了沉默。当时他也没想太多。只是因为狄青给狄咏做了一把小弓，他想起苏轼也曾提过想要学射箭，就拜托狄青多做了一把，放在包裹中托人送回了眉山。没想到竟惹得阿父阿娘还有阿妹一个个都吃起醋来。
他的错。是他考虑不周。这次便给阿父阿娘还有阿妹补上一份礼物赔罪吧。至于阿弟那份，还是算了。否则阿弟得了两份礼物，只得了一份的人又要喝醋了。
临近年关，延州城内过年的气氛渐渐浓烈起来。
与此同时，还有两件喜事传来。一件是种世衡因筑青涧城与招抚蕃部有功，升任环洲知州。另一件是狄青受尹洙举荐，任泾州督监。
“狄夫人，恭喜了。”贵生道人对前来送腌肉的魏氏贺道。
“多谢道长。”魏氏对狄青升官一事反应平平，反而在介绍腌肉的花式做法时更为热切，“这腌肉是我自家用盐腌制的，切成片蒸着炒着吃都香得很，拿来焖饭也很是不错。”
“这可是好东西”，贵生道人笑眯眯地接过装了腌肉的篮子。
“道长爷爷，阿衡呢？怎么没看见他？”跟着魏氏过来送腌肉的狄咏左顾右盼，找了半天也没看见他的最喜欢的小伙伴。
“衡儿啊，他不在家中。”贵生道人又开始捊他的花白胡子。
“他一个人能去哪儿？就算阿衡性子稳重，道长爷爷你也太放心他了吧。他一个人出去遇到坏人怎么办？”狄咏顿时着急起来。
“他在范大人家中，能有什么危险。”贵生道人笑呵呵地说。
“哦，原来在范大人家中。”狄咏松了口气，过了一会儿，才后知后觉地反应过来，“什么？范大人？！”
他的小伙伴什么时候和范大人关系这般好了，还能被邀请去范大人家中。哇，厉害了，他的小伙伴！狄咏顿时感到与有荣焉。
第57章 第57章范公劝学
范家宅院外又飘起了雪。幸运的是，只是些微小雪，落到地面就化了。否则苏衡还真要担心他被大雪困住，要在范家留宿一夜。
“范爷爷，这道拔丝乳饼虽好，但也不能多吃。”屋外白雪飘飘，屋内却是暖意融融。见范仲淹第七次将筷子伸向桌上那道拔丝乳饼，苏衡忙出声阻止。
“好吧”，范仲淹依言地收回筷子，看了苏衡一眼，笑道，“之前是祐儿管着我，如今是你与祐儿两人一起管着我，不许多饮酒不许过食甜不许食辛辣，这也不许那也不许，怪不得你们两个年龄差了十岁却能说到一起去。”
乳饼就是奶豆腐，范家的厨子有道拿手菜，拔丝乳饼，就是用奶豆腐与糖浆做的。吃起来外脆里嫩，奶香浓郁。乳饼原本就带着丝丝甜味，裹上糖衣一炸，甜度更上一层，颇得范仲淹的喜欢。
但范仲淹如今已年过半百，上了年纪的人身体多多少少都会有些小病小痛，饮食起居都要多加留心。更何况范仲淹还有宿疾，虽然苏衡师徒当初曾为他开方调理过一个月，肺疾不曾再发作，但久病伤身，要把身体完全调养好，却是急不得，得徐徐图之。
苏衡把后世八段锦雏形“唐真人安乐法”教给范仲淹后，范仲淹每日都会练上一练。再加上有范纯祐严格按照苏衡的医嘱来监督范仲淹饮食起居，范仲淹的气色一日好过一日，瞧着比初来延州时还要年轻上几岁。
范纯祐是范仲淹的长子，年方十七，侍亲至孝。范仲淹被朝廷委命到陕西主持边关防务，抵御西夏，范纯祐毫不犹豫地就跟着他阿父来到艰苦的边关，侍奉在范仲淹左右。
之前，苏衡与贵生道人每次去知州府衙为范仲淹复诊，调整药方，范纯祐都在一旁默默听着。等苏衡师徒诊完，范纯祐便会拉住苏衡，细问饮食养生之道，决心一定要调养好范仲淹的身体。一来二去，范纯祐与苏衡两人竟成了好友。
不过，苏衡师徒为范仲淹诊病一事算是秘密，只有少数人知道。因此，狄咏才对苏衡去范仲淹私宅一事这般惊讶。其实，苏衡与范家的关系已经好得能同桌用饭，随意谈笑了。
“你离开延州近两个月，在青涧那边吃住可还好？怎么瞧着好像瘦了些。”苏衡师徒从青涧城回来已有一些时日，范仲淹忙于公务，一直没能抽空见一见苏衡。恰好今日得空，范仲淹便邀请苏衡师徒来家中用饭。
范家与苏衡师徒租赁的窑洞离得远，范家的下人上门递请帖时，贵生道人正好懒癌犯了，不想出门，便让苏衡自己去了，他在家中乐得清闲。但苏衡十分了解贵生道人，心知他师傅这是嫌范家的饭食太过清淡，所以才不想去。
范家的饭桌并没有食不言的规矩，彼此一边用饭一边交流一日的见闻。苏衡话虽不多，但有问必答，听见范仲淹问起他在
青涧城的事情，把口中米饭咽尽，这才开口回道：“种城主治理有方，青涧城虽然新建，但一般城寨该具备的都具备了。我与师傅就住在城主府中，至于吃食，街上食铺不少，我与师傅一般都在外头用饭。”
“哦？那青涧城中可有什么独特吃食？”范纯祐好奇地问。
苏衡认真回想了一下，发现还真没有。毕竟青涧城就在延州两百里外，风土人情与延州无甚差别。
苏衡便道：“青涧有的，延州也有。延州有的，青涧却不一定有。非要说的话，青涧城南有家李四包子铺，他家的羊肉包子是城中一绝。我与师傅的善济堂就开在李四包子铺后面那条街。因为离得近，每次错过饭点我与师傅都是去他家包子铺买包子填肚子。”
“李四包子铺？等有机会去青涧城，我定要去试试。”范纯祐平日里在外人面前都是一副老练稳重模样，不似十六七岁少年郎，只有在亲近之人面前，才会显得活泼些。
“你与阿衡不许为父多吃拔丝乳饼，自己却想着去青涧城吃羊肉包子。”范仲淹似笑非笑地逗了长子一句。
“孩儿不敢。”范纯祐说完，耳尖红红地低下头，抱着饭碗往嘴里扒饭。
苏衡见状，有心替范纯祐解围，便主动提起一个话题：“范爷爷，我听说有位出身陕西的儒生想要投笔从戎，向您自荐去招募关西豪杰，以收复青唐部的蕃人。不知这传言是真是假？”
“确有此事”，范仲淹道，“那儒生一心弃文从武，收复吐蕃，组建汉蕃联军齐攻党项。但我与他交谈之下，发现他学问极好，若是放弃做学问跑去从军，反倒可惜了。”
“这么说，范爷爷您定是拒绝了他。”苏衡笃定道。
范仲淹点点头：“我赠了他一本《中庸》。”
苏衡眨眨眼：“范爷爷，您是带了一车的书来延州吗？”
“怎可能！阿衡，你这话问的！”范纯祐失笑道。
“可是”，苏衡颇为无辜道，“就我所知，范爷爷送了狄指使一本《左氏春秋》，又赠了那儒生一本《中庸》。也许，范爷爷还送了别人其他书籍，只是我不得而知。范爷爷这般喜欢送书，我以为定是带了不少藏书来延州才是。”
“呃……”范纯祐语塞，偷眼看了一下他阿父。
“你这小子，真真促狭，不愧是你师傅的得意弟子。”范仲淹亲昵地敲敲苏衡脑门，嗔道。
苏衡以七岁稚龄，将延州伤病营管理得井井有条，又聪慧过人，一身医术远胜太医局数百医学生。延州城中，不知有多少人暗恨苏衡为何不是自家孩子。看看人家七岁是何模样，再看看自家瓜娃子是何模样！人比人真是气死人！
但是，范家父子与苏衡相熟之后，却深知苏衡并不是他表面上看着那般清冷端方，稳重识礼，而是与他师傅一般，有着戏谑人的恶趣味。只不过贵生道人对这一点并不做遮掩，苏衡则是只在亲近在意之人面前才会展露这一面。
“对了范爷爷，那位儒生姓甚名谁？”苏衡想起来还不知道那位勇武的儒生叫什么。
“姓张名载，字子厚。是个二十出头的年轻后生。”
“咔嚓！咔嚓！”狄咏啃着一根又一根环饼，啃得不亦乐乎，脸上还沾了不少环饼上的黑芝麻，
张载……这个名字总觉得很耳熟，到底是在哪里听过……苏衡注视着积雪的庭院，努力回想，放在手边的环饼一动都没动过。
“阿衡，你想什么呢？咔嚓咔嚓！这般入神。咔嚓咔嚓！”环饼酥脆掉渣，狄咏一边啃一边问苏衡。
“我在想那位被范大人劝回去念书的儒生。”苏衡回过神来，也拿起碟中环饼咬了一口。这环饼炸得金黄发硬，上面还撒了不少黑芝麻，与后世的麻花差不了多少。
“哦——你是在想范大人劝学这件事呀。这事儿已经传遍整个延州城啦，茶摊里的说书人还专门根据这个故事写了个话本呢！”狄咏抹了一把脸，把脸上的黑芝麻全都弄了下来。
“还有这事？”苏衡每日除了去伤病营就是在家中钻研医书，从没去听过人说书，还真不知道范仲淹劝学一事已经成为类似“司马光砸缸”这样的名人故事了。
“对啊”，狄咏理所当然地点头，“不过，那儒生已经离开延州回家去啦。”
“你如何得知？”苏衡奇道。
“说书人说的！”狄咏又拿起一根环饼开始肯啃啃，“那儒生与范大人交谈过后，就带着范大人所赠的《中庸》回横渠去啦！”
横渠？苏衡想起来了，张载就是历史上赫赫有名的横渠先生，关学的创立者。他的横渠四句——为天地立心，为生民利命，为往圣继绝学，为万世开太平，可谓振聋发聩。
原来，张载年轻时还起过投笔从戎的念头？若不是范爷爷惜才，把人劝住了，说不定北宋便会从此少了一位名儒与大教育家了。
“阿衡，听说你昨日去范大人家用饭去了，范大人的家会不会特别大呀？他们家吃的会不会都是什么龙肝凤髓之类的？”狄咏啃着环饼，突然想起一事，于是八卦兮兮地问道。
“……”苏衡沉默一瞬，才道，“范大人家也就比你我两家稍大些，至于吃食，范家的饭菜与我们平日吃的没什么不同，除了——”
“除了什么？”狄咏期待地问。
“除了饭菜味道比我们往常吃的要清淡些。”苏衡慢条斯理地说。
“啊——就这样？”狄咏很是失望。
“嗯。”苏衡缓缓点头。
“唉，没意思。”狄咏撇撇嘴。
“我还得知一件与你阿父有关的事。”苏衡慢悠悠地补充道。
“什么什么？快说！”狄咏果然又被钓起胃口。
“范大人与范泾原路的韩琦韩大人联名写了一道专折，向朝廷举荐边关将才。你阿父的名字，就排在第一等第一位。”苏衡慢条斯理道。
“真的？！”狄咏一下子站了起来，激动地蹦跳了好几下，“我阿父真厉害！”
“阿衡，剩下的环饼都给你，我要去练箭了！我也要努力，早日成为像阿父一样厉害的将军！”狄咏冷静下来后，把他的那碟子乳饼一股脑地塞给苏衡，自己一溜烟地跑回家拿弓练箭了。
苏衡看着狄咏的背影摇摇头，默默回想着被范仲淹与韩琦两位边关重臣列为第一等的四个名字：狄青、王信、种世衡、范全。
嗯，倒有一半是他认识的。
第58章 第58章八岁生辰
热闹的新年一过，延州城又恢复了往日的平静。
北地春初寒甚，风雪尤大，街上的行人都裹紧了冬衣，将两手揣进衣袖里，闷头赶路。路边的食摊也盖实了锅盖，防止锅内热汤被北风吹凉。一晚热腾腾的羊肉汤下肚，食客们终于感觉暖和上些许，冻僵的四肢换了过来，重新有了赶路的力气。
“走走走，别磨蹭了。伤病营离苏小大夫家不过几里路，哪里就冻死你们了。”韩军头冲还赖在食摊上揉肚子的同袍们翻了个白眼。
“来了来了！”那十位军汉粗犷地一抹嘴，扔下粗陶碗就起身跟了上来，嘴里还不忘给自己辩解，“俺们不是磨蹭。俺们这么多人，怕苏小大夫家里没那么多吃食。俺们先吃饱了再去，省得给苏小大夫增加负担。”
“呵呵”，韩军头冷笑两声，“是吗？那到了地儿，狄夫人做的腊肉焖饭你们可别吃。”
一众兵士个顶个地能吃，明明刚胡噜了一大海碗的羊肉汤饼，一听见有腊肉焖饭，立刻两眼放光，纷纷叫嚷着：“还有腊肉焖饭！
不行，俺们要吃！俺们还能吃！”
“行了行了”，韩军头被他们烦得不行，“还去不去苏小大夫家了？”
“当然要去！”饭桶们异口同声应道。
“那还不快走！”韩军头没好气地随机挑选一位兵士踹了一脚。
今日是正月十八，苏衡的八岁生辰。原本，只有贵生道人知道。但是他一不小心说漏了嘴，叫延州军营的“包打听”韩军头给知道了。这下可好了，苏小大夫生辰快到了的消息像露布飞捷一般迅速传遍整个军营。
延州军营中被苏衡救治过得士兵数不胜数，纷纷吵嚷着要去为苏衡庆生。贵生道人被这帮兵痞子吵得头都大了，直接把泄露消息的罪魁祸首韩军头给推了出去，让他处理好这件事。
韩军头大手一挥，让那些军汉们“竞争上岗”，最后角逐出十位能参加苏衡生日宴的幸运儿。
就算这样，贵生道人也嫌人太多。但一转头贵生道人想到他们师徒在延州也快待够一年，再过几个月就要离开，最后还是点头答应了。
于是，一群凭实力争取到这个机会的兵卒们就在韩军头的带领下，提着战友们托他们代送的礼物，大包小包地往苏衡师徒家进发。
苏衡对此全然不知，依然如往常一样早早起身，去厢房研读医书。苏衡师徒租下的窑洞并不大，只有一正一厢两间房。苏衡跟着贵生道人住在正屋，唯一一间厢房便被充作书房兼药房。
苏衡不知道的是，在他离开没多久，在床上假寐的贵生道人也静悄悄起了身，简单收拾了一下，径自往隔壁去了。
半个时辰很快过去，苏衡合上手中医书，本应离开厢房，但是不知怎地，他竟没有起身，而是看着桌上的一只陶瓷小狗出了神。
往年，每到这一日，采莲就会早早地去菜市采买苏衡平日爱吃的吃食，置办一桌丰盛的生日宴。苏轼和苏轸在这一日也会表现得特别乖巧，哪怕遇到矛盾想要吵架，也会忍着，等到第二日再一齐算账。
今年，还是苏衡第一次在外过生辰。去年苏衡生日时，苏轼送了他一只陶瓷小狗。那陶瓷小狗是苏轼用自己的小金库买的，眼睛滚圆，又黑又大，搭配上小小的嘴巴，瞧着又憨又傻，丑萌丑萌的。但苏衡很喜欢，因为他觉得那小瓷狗的神情与苏轼犯傻的时候有几分相似。
当初离开眉山时，苏衡特地把那只陶瓷小狗也带上了，如今就放在药房的木桌上。苏衡平日待得最多的地方除了伤病营就是药房，他每日早起晨读，一抬眼就能看到苏轼送的小瓷狗。
苏衡伸出一根手指，在小瓷狗滑溜溜的脑门上摩挲了两下。摸摸狗头。思乡的情绪顿时缓解了许多。
“往左一点，再过去一点。对对对，放那放那！”
“谁来搭把手，这玩意儿忒重，一个人搬不动。”
“火升起来没有，搞快点！”
外头院子好似来了许多人，吵吵嚷嚷一片。苏衡神情一肃，立即起身到外头查看。好家伙，小小的庭院里挤满了士兵，连那几棵银杏与槐树都快被他们挤得无立锥之地。
“你们这是……”苏衡认出来他们都是延州军营的兵士，但对他们跑来自家院子摆桌布椅，搭灶生火的行为微微不解。
“苏小大夫来了！”有一位眼尖的军汉最先发现苏衡的存在。
“苏小大夫，生辰快乐！”
“这是俺与几个兄弟给你准备的礼物，生辰快乐！”
“还有俺的！俺也准备了礼物！苏小大夫，还请收下。”
“干什么呢，你们都要用礼物把苏小大夫埋起来了。把这些大包小包全部搬屋里头去。”韩军头轻轻踹了离他最近的军汉一脚，挤开众人走到苏衡面前，咧嘴笑道：“苏小大夫，生辰快乐！我带营里的几位兄弟来给你庆生。大家伙儿一起热闹热闹！”
“谢谢。”苏衡抱着一堆礼物，心里暖暖的。
“阿衡，生辰快乐！这是我给你准备的礼物。不过看样子你也没法接了，我给你放屋里头去。”狄咏笑嘻嘻地在苏衡面前晃了晃自己的礼物，蹦跶着进屋去了。
“好好走路！蹦蹦跳跳什么呢。”魏氏指挥着两个军汉把一大锅腊肉焖饭搬进庭院，结果一进院子就看见狄咏活蹦乱跳的背影。
“哦。”狄咏身形一顿，规规矩矩地把礼物放在桌上，规规矩矩地回了院子。趁魏氏没注意，还偷偷冲苏衡做了个鬼脸。
苏衡无奈摇头。
贵生道人是个厨房杀手，全无半分厨艺天赋，因此，苏衡生日宴上一大桌的菜，除了腊肉焖饭是魏氏帮忙准备的，其余菜色全是贵生道人从外头酒楼买回来的。
“感谢各位拨冗前来参加我徒儿的生日宴，来，这酒我先干了！”贵生道人举着酒碗站起身，语罢将碗中酒水一饮而尽。
“好！”韩军头带头鼓掌。
“唐大夫您可别这么说，能来参加这个生日宴才是俺们的福气呢。俺之前摔断了腿，要不是苏小大夫，俺恐怕已经是个废人了。大恩不言谢，全在这酒水里头了。”一个军汉站起来，一连干了三碗酒。
苏衡记得他，他就是那位从战马上跌落摔断腿的军汉。因为他的痛觉神经十分敏锐，特别怕疼，丁五用葱芥汤为他清洗伤口时都哼哼唧唧叫唤个不停，苏衡在为他正骨前，便趁他不注意时点了他的麻穴，暂时封闭他的痛感。因此，苏衡对他还是有印象的。
“俺肚子上被西夏贼人用刀划了一个大口子，肠子都快掉出来了。苏小大夫妙手回春，愣是把俺救回来，缝好了肚子。现在俺肚子上就只有一道浅浅的疤，不仔细看压根看不出来。苏小大夫，俺敬你一碗！”又一个兵士“噌”地起身敬酒。
“俺这右胳膊折了，也是苏小大夫接回来的！苏小大夫，俺也敬你一碗！”
“还有俺！”
“俺也是！”
有人起头，一干军汉呼啦啦地都站了起来，要给苏衡敬酒。
“救死扶伤，医者本分。大家不必如此”，苏衡劝道，“请坐下吧。”
“行了，赶紧坐下！不知道的还以为你们欺负苏小大夫，非得给人灌酒呢。”韩军头斥道。一种军汉又纷纷落座。
觥筹交错，谈笑风生，苏衡八岁的生日宴因为有了这些军汉的加入，显得格外热闹。
韩军头不愧是延州军营的“包打听”，喝醉了酒，酒意一上头，就开始“哗啦哗啦”往外掉“八卦”：“我跟你们说……我最近打听到一个特——大——的消息！”韩军头加重了“特大”两个字的发音，两手比划出一个半圆。
“什么消息？韩叔叔，您别卖关子，快说呀！”狄咏催促道。
“我听说啊——官家有令，让我们今春正月就大举进攻西夏，抄了贼寇的老巢，彻彻底底灭了这些贼军！”韩军头用力地握了握拳头。
“不会吧？真的假的？你骗人的吧！真要打仗，咱们营里怎么一点动静都没有。”一个军汉喝酒喝得面红耳赤，闻言大声反驳道。
“你不懂！咱们营没动静，那是因为范大人！”韩军头伸手指了指那个反驳他的军汉，继续道，“范大人爱惜我们这些士兵的命，对待战事一向慎之又慎。官家想要速战速决，让我们正月就发起进攻征讨西夏，朝廷里的相公们，那些相公们一个个都迎合圣意，不敢出言反对。只有我们范大人！他说——他说——”韩军头饮多了酒，睡意后知后觉地涌上来，越说声音越小，渐渐地，竟趴在桌上睡死过去。
狄咏顿时急了，正听到精彩处呢，讲故事的人怎么就趴下了！
“韩叔叔，韩叔叔！你快醒醒，别睡啊，起来继续说啊！”狄咏用力摇了摇韩军头，韩军头非但没醒，还打起了呼噜。
“算了，让他睡吧。”苏衡出言阻止道。
“好吧。真是吊人胃口！”狄咏气鼓鼓地回了自己座位上。
可不是吗。苏衡在心里赞同道。等下次去范爷爷家用饭的时候，问问范爷爷好了。朝廷真的打算在这种早春多雨雪的天气出兵征讨西夏
吗？他虽然不知道宋夏交战的细节，但是他清楚地记得，历史上西夏并没有早早覆灭，甚至直到北宋被金国所灭，西夏依然存在。
要想让宋夏之间的战事结束，除非是两国议和。要想彻底灭掉西夏，那是不可能的。历史已经给出了答案。
第59章 第59章兵败山倒
春二月，龙抬头。仿佛一夜之间，星星点点的绿意就缀连成一片燎原的春色。在这些春日的传信使中，又以荠菜居多。
荠菜耐寒喜冷，对土壤要求不高，具有极强的环境适应性。田间地头，山坡路边，菜园乃至荒地，都能看见它们嫩绿嫩绿的身影，在温煦的春风中恣意生长，将春日的讯息传遍大地。
苏衡师徒租住的那孔窑洞之上，就有一块肥力不错的土地。苏衡在那块地里撒了不少菜种，其中也包括荠菜。洞顶的那块土壤肥沃疏松，荠菜长势极好，又鲜又嫩，手上微微用力就能将一颗荠菜轻松拔出，不必费劲地用笨重的锄头采挖。
现下正值食用春菜的好时节，洞顶中的荠菜正是最鲜嫩的时候，若是放着不吃便老了。苏衡一大早便挎着竹篮采摘荠菜，没一会儿就摘了小半篮。缓缓直起腰身，苏衡挎着菜篮顺着斜坡回到窑洞。小厨房里很快响起洗菜切菜声，没过一会儿，缕缕炊烟从烟囱里慢慢升起。
贵生道人是个厨房杀手，任何食材到了他手上，能都被做出千奇百怪的难吃味道。因此，他们师徒俩平日里要么出去吃，要么就是苏衡做饭。在延州住了大半年，苏衡不仅医术越发精湛，连厨艺也突飞猛进。
一只只胖乎乎的荠菜鸡蛋饺飞速地在苏衡手中成形，这些大胖饺子们还没在洒了防粘面粉的砧板上待够，又晕头转向地被扔进沸腾的汤锅中，滚烫的温度让它们狠狠翻了好几个跟斗，不用多久便晕乎乎地鼓着大肚子浮了上来。
苏衡刚用笊篱把熟了的荠菜鸡蛋饺捞起，门外就响起了敲门声。
“阿衡，你在家吗？”苏衡认出来这是范纯祐的声音。
范纯祐是专程来邀请苏衡去范宅做客的。那日生辰宴后，苏衡原本计划去范宅拜访。但是范仲淹近来似乎一直在忙公务，每日都在州衙忙至深夜，最后直接在州衙睡下，连回家休息的时间都没有。就这样忙碌了小半个月，范仲淹总算得空回家休沐一番。
“我先是去了伤病营寻你，但丁五说你不在。”范纯祐道。
“太医局来的医学生已经熟悉了营中事务，我与师傅如今不必日日都去营中了。”苏衡解释道。
自从太医局那批医学生抵达陕西各军州，苏衡师徒肩上的压力便减轻了不少。而且延州伤病营的二十位民夫都已成长为懂包扎，会接骨的熟手护工，营内大小事宜也有章程可循。在苏衡的提议下，丁五被提拔为民夫长，如今伤病营的日常事务都由丁五处理。苏衡和贵生道人只需隔上一段时间去营中巡视，一下子清闲了不少。
“那便好，我阿父今日在家休沐，你之前不是有事想问我阿父吗？今日他正好得空。”范纯祐向苏衡发出邀请。
“我收拾一下，还请范兄稍候片刻。”他师傅还在里屋呼呼大睡，苏衡自然不可能直接一走了之。留了字条与荠菜鸡蛋饺，苏衡这才提着食盒，随范纯祐离开。
“阿衡，你手上提的是？”范纯祐问。
“是荠菜鸡蛋角子。”苏衡回道。
范纯祐笑道：“如今确实是吃荠菜的时节。这角子可是你做的？”
“嗯。”苏衡缓缓点头。
“那我与阿父可就有口福了。听狄夫人说，阿衡的手艺相当不错，都可以与延州城大酒楼的厨子手艺相媲美了。”范纯祐微微一笑。
苏衡淡淡道：“范兄谬赞。”
“对了范兄，我有一事想问问你。近来营中有传言说，朝廷本打算命戍边守军大举进攻西夏，是范爷爷上书朝廷，反对过早出兵。此事当真？”苏衡问道。
“确有此事”，范纯祐揉揉眉心，叹气道，“阿父上书朝廷，奏请鄜延路暂不出战，以留议和之路，并且反对此时积极进攻西夏。我曾看过阿父写的折子，阿父在《论夏贼未宜进讨》的奏折中写得很清楚，春初盛寒与山川险阻都是我们起兵的不利因素。而且大军出击，所需粮草动辄过万。若是辎重跟不上，我军又深入敌腹，敌军趁我军人疲马乏，补给不足之时反扑，后果难料。”
确实，塞外雨雪纷纷，将士多有冻伤冻死。况且，他听说西夏多次作战不利，已经有了议和的倾向。按照后来的历史发展，宋夏两国最终肯定是要走议和这条路的，只是苏衡不记得两边是何时达成议和共识的。
思及此，苏衡问：“朝廷最后有采纳范爷爷的建议吗？”
范纯祐苦笑着摇头：“速战速决是官家的意思，朝堂上的相公们并不敢忤逆圣意，因而纷纷指责阿父惧怯，长夏贼志气，灭大宋威风。满朝文武，竟只有御史中丞杜衍杜大人与安抚使夏竦夏大人愿意为阿父辩言。”
苏衡听贵生道人提起过夏竦，便道：“夏大人乃是陕西经略安抚使，以主帅之位坐镇西北。有夏大人的支持，也许官家能回心转意也说不定。”
“但愿如此吧。”范纯祐一虑及此事仍旧忧心忡忡。
在马车上交谈的两人不知道的是，范宅来了一位不速之客，此时此刻，那位不请而来的客人正在极力劝说范仲淹出兵攻夏。而派这位说客前来的长官，正是苏衡与范纯祐口中曾上书支持过范仲淹的夏竦。
“夏子乔亦曾主张守策，但没想到最后还是没能坚守本心。”范家正厅内，范仲淹与多年好友尹洙相对而坐。子乔是夏竦的字，范仲淹得知夏竦竟命尹洙来延州当说客，便知夏竦已经站在主攻派的一边。
“希文兄，你与我多年交情，此番前来，你当知我心”，尹洙耐着性子劝道，“宋夏局势僵持，我朝倾全国之力供给边关，然而大军每日所耗军费甚巨，若不早速战速决，国力迟早定难不住。”
“所以我才主张修堡寨以实关内，开屯田以筹粮草，通榷场以富边关”，范仲淹不为所动，端起茶盏饮了一口热茶，继续道，“三川口之败后，军中士气低迷，应当严守堡寨，以不变应万变，方为长久之道。当前局势，守为上策，攻为下策。依我所看，此时若是强令大军征夏，轻兵深入，胜算实在渺茫。”
国事面前，一码归一码。虽然范仲淹与尹洙之间有着深厚情谊，当年范仲淹因“朋党”之事被贬，是尹洙挺身而出，为他极力辩护，甚至自请贬谪。两人的情谊可见一斑。但是，在出兵西夏一事上，这两位好友却站在了对立的两边。
夏竦也是很鸡贼，派谁来劝说不好，偏偏派了范仲淹的挚交好友，尹洙。若说他不是有意为之，恐怕也没人会信。
尹洙久劝不下，竟像想出了一个昏招——激将法。只听他叹气道：“希文兄啊，你如今的确是老了，顾虑也多了，瞻前顾后，胆识竟不如韩稚圭。同为西北军副帅，韩稚圭曾言，‘大凡用兵，应当将胜败置之度外’。意气风发，慷慨激昂。反观希文兄你，却是过于谨慎怯弱了！”
尹洙此言可谓诛心。被多年挚友当面指责自己胆识不如另一位年轻副帅，寻常人但凡有些血性都忍不下这口气。
但范仲淹却不是一般人，他的胸襟与度量远非常人能级。听了尹洙的话，范仲淹脸上并不见一丝怒意，他仿佛接纳百川的大海，平和而又沉静地回应道：“师鲁，此言差矣。大军一动，关系到千百万
将士的性命。人命关天，为帅者怎可将胜负置之度外？”
尹洙顿时语塞。
苏衡恰在这时跟着范纯祐走进正厅，看到尹洙，他才发现自己来得不巧，范仲淹正在接待客人。担心打扰到范仲淹会友，苏衡正欲请辞，尹洙却面色不虞地起身：“既如此，那我下次再来。希望希文兄你可以早日想通，回心转意。告辞！”
这便走了？苏衡微微讶异。
“尹叔叔，您不留下来用饭吗？”范仲淹与尹洙交好多年，范纯祐随侍范仲淹身边，对尹洙熟悉得很，见尹洙起身便走，忙出声把他叫住。
“不了，下次吧。”尹洙说罢，扬长而去。
“阿父，您与尹叔叔……”范纯祐察觉到异样，犹豫地站在原地。
“无事，他明日定会再来的。”范仲淹平静地放下茶盏，向苏衡招招手，“好些日子不见了，听说正月十八你生辰那日，延州军营里一帮军汉跑去你家大吃大喝了一顿。家中米面可还有剩？”
“范爷爷，听说您这些时日经常点灯熬夜，三更天了仍未就寝。您还记得您答应过我什么吗？”面对范仲淹的打趣，苏衡神色不变地反问道。
范仲淹闻言失笑：“好好好，说不过你，我不说了。嗯，这是何物？”
“这是阿衡亲手做的荠菜鸡蛋角子，特地带来给您尝尝。”范纯祐很有眼色地帮他阿父转移话题。
“……”苏衡抬眼看了看这对父子，决定暂时放过熬夜的某人一马，于是选择了保持沉默。
那日，尹洙虽含怒而去，但次日果然如范仲淹所料，再次登门。
尹洙为劝服他这位好友出兵，在延州逗留了整整二十日。然而，无论尹洙如何劝说，范仲淹依旧坚持己见，不为所动。尹洙气得直骂范仲淹是茅坑里的石头，但也拿他无可奈何，最后只能无功而返。
恰好这时，元昊率领大军倾国而出。宋夏之间的战争号角，就此吹响。
第60章 第60章度亡法会
时已黄昏，日落崦嵫，暮色四合，经过了长途的跋涉，任福率领上万人马已是人疲马乏，饥渴交迫。大宋的军队一路急行追击，粮草又未能及时接济，众军士如今已是饥肠辘辘。
拖着疲倦的身躯在山谷中不知行进了多久，走在最前头的士兵忽然瞥见路边放着好几个泥盒子。那些泥盒子不知被人用什么颜料给涂成了银白色，就这样大咧咧地摆在黄土路上，显得格外晃眼。
“报——任将军，前方发现数个银泥盒！”有兵士策马来报。
任福此时也是疲容满面，在进入这山谷时他就开始暗暗后悔，后悔不该被一时的胜利冲昏头脑，带着大军一路追击敌寇。若果真如手下副将猜测那般，此乃元昊贼人诱敌深入之计，那他带领的这支大军就危险了。但事已至此，任福已是进退维谷，只得硬着头皮率军继续前行。
“银泥盒？”任福心中正烦乱，见士兵捧来数个泥盒子，顿时有些惊疑不定，“打开看看。”
“是！”
盒盖一开，上百只鸽子扑棱着翅膀飞出，直上云霄。开盖的士兵一个没控制住，泥盒随着白鸽的飞出“咚”地一声落地，发出沉闷的声响。
这上百只鸽子可不是和平的信使，而是召唤敌军的哨鸽。哨鸽一出，埋伏在暗处的西夏敌军收到信号，立即骑着战马自高处杀出，将底下的宋军冲得七零八乱，溃不成军。
败局已定。
“任将军，我们突围出去吧！”说这话的军将已是满身血污，分不清哪些是敌寇的鲜血，哪些是自己人飞溅过来的血。
“败军之将有何脸面苟活……”任福脸上的神情似笑非笑，似哭非哭，“还不如以死报国，也算有个交代！”
“将军不要！”那军将说话时，已是迟了。眼睁睁地看着主将自尽于眼前，军将目眦欲裂，爆发出撕心裂肺的嘶吼：“不——”
康定二年二月，以任福为首的一大批将领战死好水川，上万士兵阵亡，仅有一支部队突围成功。消息一出，关右大震。史称“好水川之战”。
好水川一战，宋军几乎全军覆没的消息一夜之间传遍了延州城。战败的原因，众说纷纭。有的说是韩琦识人不明，指挥不当；有的说是任福贪功，骄兵必败；还有人说是那元昊的军师张元，诡计多端，使了个佯败诱敌的奸计。
毕竟，好水川之战后，这位贼寇军师兴奋地作了一首讽刺诗。诗曰：“夏竦未曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎輦，犹自说兵机。”一首诗贬低了两位边关重臣，西夏贼人闻之得意，陕北军士听了火起。很快，这首讽刺诗就传遍了西北。
“师傅，你知道这个张元的来历吗？”苏衡问贵生道人。
近来伤病营中多有兵士在议论这诗，说起张元，一个个都恨得牙痒痒。
“直娘贼！天杀的张元，要是让俺遇见了，一定用箭射他娘的！”
“提起那鸟人俺就来气，尽会使些阴沟臭虫才会使的腌臜手段！要是正面对打，俺们大宋男儿绝不会轻易认输。
“狗日的张元！我草他大爷！”
这些伤员们平日里对苏衡总是笑脸相迎，一副乖巧懂礼的模样。因此，苏衡还是第一次听见他们骂脏。众军汉对张元深恶痛绝，愤恨他的程度竟不下于对元昊的。苏衡有些不解。
“呵”，贵生道人冷笑一声，把几缕长长的白须从衣服里抽出来，很是爱惜地给他那银白胡子顺了顺毛，这才像说起什么脏东西一样，皱着眉头慢慢说道，“这个姓张的并非党项人，而是土生土长的宋人。他老家就在陕北永兴军华阴县。”
什么？苏衡微微睁大双眼：“那他为何投了西夏？”
“哼”，贵生道人脸上浮现出一丝讥笑，“这人自负有才，狂傲得很，结果在殿试中被黜落，丢了大脸。于是，这姓张的狗贼便恼羞成怒地投了西夏。这种背祖忘宗的狗东西，迟早遭天谴。”
“可是……”苏衡迟疑道，“一个连进士都没考中得举子，如何胜了韩安抚使？最近，大家都在传张元的那首讽刺诗。一个落第举子，一计竟使得几万将士命丧好水川，打得朝廷颜面扫地，这也太……”
贵生道人摆摆手：“好水川之战，虽说是这姓张的在为西夏贼军出谋献策，但我军大败，主要还是因为那任福轻敌冒进。”
也不知道贵生道人是如何做到的，哪怕在西北边关，消息也一样灵通。外界还在对好水川一战议论纷纷时，贵生道人就已经获悉了实情。
原来，是元昊一开始就在好水川设下了埋伏，却声称要攻打渭州。身为主帅的韩琦立即下令任福率军绕至西夏军队后路，待敌军回师之时再进行截击。
韩琦在命任福率军出发前就曾叮嘱过他，一定要先绕至敌后，截断元昊军后路再伺机出击，切不可轻易与之交战。但是任福在张家堡遭遇了敌军，短兵相接，任福小胜了一场，斩获敌首过百。
西夏敌军佯作不敌宋军，一路丢弃装备、财物，仓皇北逃，企图诱宋军追击。任福被之前的胜利与眼前出手可及的军功冲昏了头脑，率领大军追击敌军，脱离了韩琦划定的行军路线。粮草供应不及，人疲马乏的宋军在好水川中了敌人设下的埋伏。
“听说，范公的好友尹判官当时正好回到庆州，听闻好水川一事，等不及请示上司，便命令部将率领数千精锐，前往救援。但援军还没到，元昊已闻讯率兵离开。”贵生道人捊着胡子缓缓道。
竟是如此。苏衡在心中叹气。
“对了乖徒儿，今日回去之后，收拾一下我们的道袍法器，明日我们便出发去好水川。”
好水川？苏衡一怔，随即明白了贵生道人的意思：“师傅，您是想开一场度亡法会？
“不错。”贵生道人点头。
因自己用人不当，致使数万军士命丧好水川，韩琦领兵回师的路上，心如石覆，沉痛无比。身后的队伍异常沉默，难言的悲痛在队伍间默默流淌，随着这支军队缓缓踏上回程，走入那深沉的塞北夜色。
“大人，前方有数人聚集，不知是敌是友！”有斥候飞马来报。
韩琦手中缰绳一紧，寒眸微沉，正欲下令让全军警戒，眼前的茫茫夜色中忽然次第亮起了灯火。那是防风灯的亮光。
星星点点的灯火在黄土原的夜色中缀连成一片星河，地上的灯火与
天上的星光呼应，闪烁的微光照亮了来人的脸庞，竟都是些老弱妇孺。
韩琦连忙勒马，抬手示意大军止步。
灯火在夜风中摇曳，然而持灯的百姓们眼中眸光已然黯淡，惟余大悲后的麻木与深深的绝望。两边无声对峙，相顾无言，令人窒息死寂中，只有夜风呼啸着穿过黄土高原，将这些阵亡将士亲人手中的死者故衣吹得猎猎作响。
静默的人群中，突然爆发出一声凄厉的呼喊：“大哥，二哥！你们跟着韩招讨出征，如今招讨使回来了，你们却战死了！你们的魂灵可有跟随韩招讨回来！”
这声呼喊仿佛一个引线，瞬间点燃了众百姓心头的悲愤，一众老弱妇孺举起故衣纸钱为战死的亲人招魂。一时间，黄土原上哭声震天。
“儿啊……我的儿啊……”八十岁老妪皱痕深深的脸上满是浊泪。
“娘，咱们是在这里等爹爹吗？”稚童不知生死苦，犹自喃喃问阿母。
梳着发髻的妇人抱着年纪尚幼的女儿失声痛哭：“囡囡，你爹不会回来了。他回不来了……”
“魂兮归来，不下幽都……”
“魂兮归来……”
带着哭腔的招魂声不绝于耳，如泣如诉，凄凄切切。夜风吹干了阵亡战士亲人的眼泪，却吹不散笼罩在黄土原上空的哀恸与凄凉。
韩琦掩面而泣，驻马不能前。
回想从前，他意气风发，无所畏惧，甚至说过“大凡用兵，应当将胜负置之度外”的傲慢之语。然而，一朝战败，尸横遍野，血流满地，数万将士战死沙场，上千妇孺招魂，当此情景，他才真正明白，何为“大军一出，万命所悬”。为帅者，根本无法将胜负置之度外。
数千阵亡将士亲人在前阻拦，大军无法前进，双方在夜风中僵持许久，忽有一老一少两位道士，手持招魂幡，自茫茫夜色中走出，引得众人侧目。
“韩大人，我师徒二人从延州而来，想为在好水川中战死的将士们举行一场度亡法会。不知大人，意下如何？”来人正是贵生道人与苏衡。
韩琦没见过苏衡师徒，正犹豫间，有手下凑上前道：“大人，这两位道长我认得。他们是延州军营中负责管理伤病营的唐大夫与苏小大夫。”
延州伤病营的成功改造，陕西各军州皆有耳闻。被手下一提醒，韩琦便想起来了。
“既如此，那便有劳两位了。度亡法会所需三牲酒礼与明灯香烛，本官会命人备齐。”韩琦郑重承诺道。
围堵在大军回师路上的百姓闻言，这才慢慢散开，将路让了出来。
道远几时通达，路遥何日还乡。
好水川度亡法场已经布置妥当。威严肃穆的法坛之上摆着两个香案，一个香案上放着亡者灵位与引魂童子像，另一个香案上供奉着十殿阎君。
男红女绿，苏衡用红纸逐一书写了阵亡士兵的名字，置于灵位上，以收亡者三魂七魄。
贵生道人作为掌坛的高功，身穿红色道袍，道袍上用金线绣着祥云团鹤图样。
“召请安魂定魄天尊降临法坛——”贵生道人一声令下，苏衡高举手中华幡以接引天尊。
阵亡士兵的亲族站了满山满谷，安安静静地听着贵生道人诵念度人上品妙经与登天箓。度亡牒文被投入火中焚化时，一缕清风拂过，裹挟着火盆内的纸灰余烬冲上云霄，仿佛是故去的亡魂在向今生的亲人作最后的告别。
亡者已登天界，活着的人生活还要继续。
度亡法会结束后，苏衡师徒便回了延州。他们租住的窑洞还有不到两个月便到期，贵生道人打算过了端午便带着苏衡启程，去往下一个军州游医。
韩琦因好水川兵败，自请降职。最终，他被降官右司谏，贬知秦州。苏衡得知此事并不惊讶，但意料之外的是，范仲淹也被贬了，降官户部员外郎，贬知耀州。
苏衡找上范纯祐：“范兄，这是怎么回事？”