第21章 同床 有一个好消息和一个坏消息
江孟澋下意识问：“为何？”
话音未落, 便见解慎川朝南窗抬了抬下巴。
他心下疑惑，起身走过去。
这窗方才被解慎川拉了一条缝，此时江孟澋垂眼看下去, 又听着外头的声响, 也觉察到了什么。他索性拉开窗栓, 将沉重的木窗向外一推——
来时还绵密簌簌的雪片, 此刻竟夹杂了无數細硬冰粒, 密如雨般急促地向下砸来。
江孟澋眉头微蹙, 但没多看，就利落地关窗闩好。
他来前可没有想过在解府留宿这一环，这可真就是只能“走一步看一步”了。
“十一月京中下雹, 属实罕见。”江孟澋嘴上低語，心底却莫名冒出这屋隔音甚好的念头。
他将被冻了一瞬的手贴在额头, 阻止自己胡思乱想。
“可不是么, 天公不作美，路是没法走了。”解慎川附和, 又道, “所以, 我这儿现在有一个好消息，和一个坏消息……”
江孟澋已坐回团蒲上，打断他：“坏消息。”
解慎川似乎极满意他这干脆，笑意更深：“坏消息是，这新府虽大, 但我回来这些天光顾着几头跑, 里头厢房多未收拾，能躺人的床铺……”
他顿了顿，看着江孟澋的眼睛, 坦然熟稔道：“就我房里那一张。今夜怕是要委屈你，跟我挤一挤了。”
江孟澋静默了片刻，接着问：“那好消息呢？”
“好消息是，皇帝赏我的，是张双人榻，躺两个人绰绰有余。”
“……”江孟澋再次沉默不語。
解慎川说得越是坦荡，江孟澋的心便随之越冷一分。
看来他当真是对自己毫无感觉。
解慎川也不怀疑江孟澋在顾忌什么，又开口：
“别想京里那传了八百年的闲话了，传了这么久，也不差你我同住这一晚。清者自清，管那些作甚。”
江孟澋一时分不清这是宽慰还是有意无意的冷水，但听他那一套说词，他也能心安理又无可奈何道：
“行吧，没人说的过你。既是天意留客，那便叨扰了。”
解慎川朗声一笑，眉眼舒展：“求之不得。”
***
第二日天光未透，江孟澋在床榻上醒来。
意识初回笼刹那，身下柔软的被褥和枕间似有若无的皂角味让他怔了片刻。
这床铺果真宽大，只是身側空着，床铺另一半平整冰凉。
他撑坐起身，目光逡巡，终是落在枕边一封素白信笺上。
上头落着三个大字：孟澋启。
鸾翔凤翥，正是解慎川的笔迹。
江孟澋拾起纸笺拆开，手背揉了揉眼，定睛一扫：
“见信时我已上朝。外衣烘暖，置于旁側椅上。早膳已吩咐后厨温着，醒后自取便是。府中仆役皆已嘱咐，勿扰你清眠。昨夜雹疾，今日路恐仍滑，若归，务必当心。 ”
寥寥數语，却交代得明白。
江孟澋初看时，心头确有一丝暖意滑过。这人看似疏阔，行事却总在細微處见周到。所以自己才会……
他将信纸折好，目光落在床畔的椅子上。自己的外衫与中衣叠放整齐，鞋袜也摆在下方，果然都已被收拾妥当。
正要起身，一个念头却如昨夜冰雹似的砸在他心头——
等等。
他昨夜……是怎么从书房到这张床上来的？
昨夜记忆的最后，他分明是坐在书房团蒲上，听着那人窸窣的书写声……
然后呢？
他竟在书房睡着了？！
平日里看书写论，熬至深夜甚至通宵达旦也是常事，精神总能撑住。
怎的到了他这里，不过手头无事，便睡死过去了？
他蹙着眉努力回溯，隐约记起阖眼后，似有低低的唤声在耳畔响起，近得像是在耳边确认，又带着不愿惊扰的克制：“孟澋？睡着了？”
当时他只当是梦，未给半分回應。现在想来，那恐怕不是梦。
他猛摇了摇头，是解慎川。
是他處理完文书后，发现自己睡着了，接着……
江孟澋的呼吸蓦然一滞。
接着，是他将自己从书房挪到了这卧房，安置在这张床上。甚至，连外衣鞋袜，也都是他替自己换下的。
盡管同为男子，军中袍泽之间互相照料亦是常事，解慎川此举出自纯粹的好意与方便，别无他念。江孟澋理智上明白。
可一想到做这事的人，是那个让他数月来魂牵梦萦心思难定，梦里曾与他红烛交杯气息相融的解慎川，他的理智就开始土崩瓦解。
色令智昏果真不是妄语。
昨夜虽幸而未曾入梦，免去一番尴尬混乱，但此刻清醒地意识到，对方曾那般近地接触过自己毫无防备的身体……
窘迫与热意霎时攀上耳廓，即便屋内别无他人，江孟澋还是猛地将脸埋进屈起的双膝间，极力掩去那份突如其来的慌乱。
解慎川……
你对朋友，倒是仗义得很。
***
江孟澋更衣洗漱后用完早膳，正想动身回江济堂，一仆役却拦住他道：
“江大夫且慢。雹子虽住了，但路上结了层薄冰，滑得很。今早城西有辆马车就侧滑撞了商贩摊子。
“将军特意嘱咐，等到日头再高些，冰碴子化盡了才好动身。府里車馬早已备妥，稳当得很，不如您再歇息片刻？”
江孟澋望向院外，日头尚低，地面果然泛着一层薄冰，又心想冰化要不了多久，于是答應：“有劳。”
既已叨扰一夜，也不差这半日。
他又在书房坐了些时辰，院中积雪冰霜都化了，仆役才领着江孟澋登上馬車。
车夫驶得很慢，大抵是解慎川交代的，江孟澋靠坐车内，未曾催促。
行至稍热闹些的街市，外头的声浪便清晰地钻了进来。
“……可惜了藺枢密，那般年轻，又是状元出身，尚了公主，前程何等锦绣！竟落得如此下场！”
“谁说不是呢！”立刻有人接话，语气愤懑，“听宫里当差的说，发现时人都僵了，心口插着那么长一把匕首……唉，真是飞来横祸！”
“什么飞来横祸！分明是北国蛮子狼子野心！”又一个粗嘎嗓门响起，带着十足的怒意，“战场上打不赢，就使这下三濫的招数！刺殺朝廷重臣，这是打咱们大羲的脸！”
“那北使也算遭了报应！”一个妇人的声音插进来，又快又利，“做了这等恶事，自个儿心里能安生？投井死了干净！只是可怜了藺大人和公主殿下……”
“可北使死在咱这儿，总是天大的麻烦。”又有人忧心忡忡道，“北国能善罢甘休？本来还指着谈判，用糧食换点实在东西，或是压压他们的气焰。这下可好，人死在这儿，咱们倒理虧了似的。”
“理虧什么？他们的人殺了咱们的驸马！”有人不服。
“不亏！可到了邦交上头，谁跟你细究这个？”苍老声音叹道，“北国今年遭了雪灾，牛羊冻死无数，又刚吃了败仗，缺糧缺得眼睛都绿了。原先还能拿着刺杀重臣的由头卡他们脖子，现在他们使节死了，这由头就弱了三分。他们若撒起泼来，硬说是咱们逼死了使节，边境上几十万饿红了眼的骑兵……”
话未说尽，寒意已生。周围响起几声抽气。
“难不成……还得白白借粮给他们？”一个年轻些的声音满是不甘，“那我们这仗不是白打了？还赔进去一个蔺驸马！”
“打是为了让他们怕，让他们知道大羲不是好惹的。可眼下这情形……”苍老声音顿了顿，“朝廷恐怕也得权衡，是继续硬顶着，冒着开春边境再起烽烟的风险，还是……暂且给些粮食，稳住局面，从长计议。毕竟，咱们自己这边，也不太平啊……”
帘外闹声阵阵，声声入耳，直至马车行至江济堂后院的巷子，这才消停了几分，重归寂静。
“先生！你可算回来了！”阿喜闻声后赶忙开门，见着来人确是自家先生才送了口气，“昨夜那雹子下得突然，幸好您去的是解将军家。”
“早些时候路还滑得很，城西那处有辆马车滑了轮子，失控冲倒了一片摆摊的，江济堂这边都听到了！”阿喜说完嘴上呜呜叫着，死死抱住了先生，还有些后怕。
江孟澋低头揉了揉阿喜脑袋，柔声道：“我没事。”
第22章 逾矩 我何时嫌过你
“听说了吗？！江济堂那位江大夫！江孟澋！他、他把藺駙馬给救活了！”
“胡扯！藺樞密心口插着匕首, 人都僵了，在大理寺停了好几日，连北使团的人都親自验看过, 确认无误的！这还能活？你莫不是得了失心疯？”
“千真万确！宫里传出来的消息！陛下都惊动了！藺駙馬如今就在丞相府里, 虽还虚弱, 但确确实实是喘着气呢！北使团的人验过又怎样？那是他们没遇上真神仙！”
“我的老天爷……北使团的人親眼看过都说死了的人, 这、这真是从阎王爷手里抢命啊！江大夫莫非真是江神医投胎？不, 这怕是比那话本里的神医还神！”
“我就说江大夫不是凡人！”
“可这也太……那匕首当胸插着, 北使团的随行医官都摇头说没救了的！这都能救回来？”
“所以说是神迹啊！你没听说吗？前两日北国那边传来消息，他们老皇帝薨了，即位的不是北都太子, 竟是跟着使团来的那个三皇子！”
“这我知道，不想堂堂三皇子会偷摸混在北使团里, 这怕不是被做了局吧？”
“北国皇室的事我们哪里晓得？但重要的是那死了的北使, 本就是大皇子的人，如今大树倒了, 新帝巴不得他死呢, 哪里还会追究？连他们自己人都验过尸, 点了头的！这节骨眼上，藺驸马活了……你们品，细品！”
“难怪！新帝急着稳住位置，借粮草签和约，麻溜就走了。原来根子在这儿！他谢大羲帮他铲除政敌还来不及呢！”
***
流言鼎沸之际, 却有二人在府中亭下对坐, 起爐燒烤，好不惬意。
亭子除了背风一面，其余都悬了挡风的厚毡, 中央石桌被挪开了些，一架烤爐燒得正旺，腾起阵阵带着孜然与椒盐香气的白烟。
解慎川拎着酒进来时，正看见江孟澋用长筷翻动肉片。他坐下，将酒斟满两杯，推过去一杯。
“外头都在传你能活死人肉白骨，快赶上活神仙了。”
江孟澋道：“总不能出去同他们说，蔺樞密压根儿没死。”
“说了也不见得更有说服力。”解慎川翻动着肉片，语气却沉了沉，“只是皇帝这次将你推上前台，我属实不赞同。”
明明已有解藥之法，蔺遠醒来后本可慢慢将消息放出去，或是借太医之手将功劳分去。
何必将“起死回生”之名尽数安在江孟澋一人头上？
如今这般宣扬，北使团会如何看他？
朝中那些视他为眼中钉的人又当如何？
江孟澋道：“宫里来取藥时，只说需一味能令人气息暂绝十二时辰的方子，且再三嘱咐不伤及根本。我依要求配了药，也附了解法。至于用在何人何事，非我所问，亦非我能问。”
从江孟澋交出假死药那日起，便清楚自己已入了局。
他稍頓，目光落在滋滋作响的肉片上：“只是那夜在大理寺，见到蔺大人心口那柄匕首时，才知事情不止假死那般简单。”
解慎川静听，手上动作未停，又将新烤好的肉夹到他碟中：“那匕首邵庭唯改了三版才成。既要让北使团的医官验不出破绽，又要确保刺入时能缩回两寸，避开心口要害。”
江孟澋拿起瓷碟，道：“邵修撰技艺高超，那夜我也瞧不出匕首有何破绽。能察觉出不简单，只因嗅到了蔺枢密身上的药味。”
与他亲手配製的药分毫不差。
解慎川丝毫不意外，执壶为他添酒，道：“所以晏启玉才会允你进殓房。”
一为掩人耳目，让众人以为只是寻常复验；二也是知江孟澋必能看出端倪，却不会说破。
江孟澋点了点头，又拿起了酒盏。
解慎川却又忽地笑了笑：“说起来，那日我送你回江济堂，你身上沾着的就是这般烤料香气。”
江孟澋一怔，旋即反应过来，险些被酒呛到：“原来你今日设这烧烤局，是怪我那日围炉未叫你？”
“岂敢！”解慎川抬起手，借着袖摆掩面，“不过既然闻着了，总得找个由头尝尝。我这叫不计前嫌。”
“我何时嫌过你？”他这话说得气人，江孟澋明知他是故意的，却还是忍不住压下他抬起的胳膊，欲让他正脸瞧人。
“嘶——”
解慎川倒吸一口凉气。
“别装。”
江孟澋是他挚友又身为医者，怎会不知道他这手伤好了没有。
然甫一拉下手，解慎川就已变了脸色，眼眶瞬间泛红，泪眼朦胧地望着他，那模样活像是受了天大的委屈，倒像是江孟澋欺负了良家妇女一般。
幸得此时是在解府，左右并无外人。
若在外头被他平白无故整上这么一遭，那他们两个在市井里就真洗不清了。
可他若没这意思，那就不要逾矩。
江孟澋笑意全无，道：“别玩了，说正事。”
解慎川察言观色，瞬时坐正，再不开玩笑了。
江孟澋道：“北使死得蹊跷。死后翌日，晏寺卿也着我再验了一次井中尸首，此事你应当知晓。那人颈骨有陈旧裂伤，落井前气息已绝。你们查清了？”
解慎川道：“是大皇子留在京中的暗桩动的手。蔺遠倒后他匆忙離场，原想栽赃三皇子，搅乱谈判，反被三皇子的贴身护卫反殺，抛尸入井，伪造了那自尽的假象。”
“三皇子倒是顺势而为，借此人头坐实了北使团的罪名，又将自己摘得干干净净。”江孟澋了然，“难怪他即位后急于签署和约離京。”
既有把柄落在大羲手中，又急需粮草稳固新朝地位，更须速速回国整頓朝纲，自然不会多做停留。
“正是。”解慎川道，“皇城司与大理寺早已查清他在鸿胪寺所为，谈判时阮鹤浮与我便以此施压。新帝为求速离，这才答应了以粮易马及五年不犯边之约。”
这和约虽未必能作数，但至少为大羲换得一时喘息之机，也能趁机培育骑兵，填补苍连岭失守后的防务空缺。
“三百匹种马应当已在路上，开春便可育种。”江孟澋拨了拨炭火：“陛下可满意？”
“未竟全功，但保住了底线。”解慎川语气平直，“他此次布局，要的不只是几匹马，更是想借此事让朝野看见，非常之时当行非常之法。假死栽赃、乘人之危，这些手段上不得台面，但有用。”
炭火又旺，都快烧到架上了，江孟澋还在拨弄着，他应了声，继而道：“我最佩服的，其实是蔺枢密。那么长的一柄刃，说往心口捅便真捅了。”
匕首虽改了机关，但若刺入时角度有半分偏差，或是邵庭唯的机括有丝毫故障……
江孟澋心中暗暗佩服蔺远的果敢，“世人皆道是北使狠毒，却不知是蔺枢密他自己‘殺’了自己。去大理寺时瞥见殿下神色，又听她问询凶器为何不拔，此事恐连她都未曾知晓？”
解慎川只回说了一个“是”字。
那夜自离大理寺后，淮瑞公主的悲恸瞧者便知做不得假。唯有如此，北使团的人才会信，动手之人就在他们其中。
蔺远此舉，不仅是为了陛下的布局，也是为了将淮瑞公主彻底摘出去，免受牵连。
“若有机会，”江孟澋轻声道，“我倒是想亲眼见见这位蔺枢密。”
敢用性命为局，还能将最在意之人的悲恸也一并算入考量，当真是个狠角色。
解慎川闻言，神色却忽然凝了凝，不知为何，江孟澋觉得他有些……不开心？
“北使案后，朝中必有波澜。恰逢前几日天降冰雹，魏王又作了一首咏雹诗，先前觉得没什么，但此时……我有一事想同你说。”江孟澋终是放过炉里那堆炭，将铁钳搁在一旁，“我应下鹤浮製舉之邀后不久，魏王曾找过我。”
他言简意赅地将那日魏王上门问诊，借诗文试探自己的经过说了一遍。
解慎川听罢不甚意外：“他本就不可能甘心做个闲散王爷。杀父之仇、夺位之恨，纵是隐忍六年，也终有按捺不住的一日。
“他在试探你，无非是想看看你是否可用，或是想借你的声望造势。
“我早已让人暗查过他与北使团是否有交集，也查过那日在江济堂前闹事的北疆人的线索，却都断得干净，可见其心思缜密，背后也定不止他一人。”
“你竟一早怀疑了。”江孟澋闻言惊讶，又转念一思，也算是明白了一件事。
皇帝夺位后没有斩草除根，缘由不止在恐于激起民愤，还在魏王势力盘根错节。
他稍顿，又道：“制举在即，各方都会动。北使出事的第二日，我在市井便听到些阴私传言……”
良臣或许是真，明君却未必。
“阴沟里翻船的是谁，还说不准呢。”解慎川将冷酒泼在亭外雪地上，酒液瞬间浸没入雪中：“接下来便是制举了。你可准备好了？”
“五十篇策论已交，阁试定在明岁二月，还有些时日。”江孟澋看向他，“你可要押题？”
解慎川失笑：“我又不是考官。但总不过是缺什么考什么罢了。”
第23章 不抖 将军若肯安静当个灯架子，我便不……
北使一案尘埃落定, 直至年关将至，京城竟一度風平浪靜。
朝廷上下忙于善后与年关诸事，市井街谈虽仍有余响, 却也渐渐被置辦年货的喧嚣取代。
翰林院诸位学士连日焚膏继晷, 評定完各地荐举学子缴交的进卷。吏部亦赶在除夕休沐之前, 将評定等级张榜公示于宫门外。
此番制举, 自庆和帝下诏至考核評定, 时日极为紧迫。
依制, 策论等级分为三等：文理俱佳、见识超卓者为“優长”；理胜于文或文胜于理，然皆属上乘者为“次優”；文理皆平，无过亦无甚可取者为“平常”。
唯有獲评“次優”以上者, 方可得召赴后续更为艰难的阁试。
自朝廷下制举诏书到策论提交时日截止，不过短短四月。
非平日于时政民生有深厚积累、且文章早已成竹在胸者, 断难在如此短时间内完成五十篇掷地有声的策论。更遑论此次制举与来年九月天下瞩目的进士科, 几乎首尾相接，常人精力有限难以兼顾。
若无十足把握与破釜沉舟之心, 鲜少有人愿押上前程, 赴此近乎苛烈的考选。
然此番庆和帝重启制举, 竟真从四海文武群臣、草泽隐逸之士之中，网罗出一批不俗之才。
经翰林院严苛评定，单獲贤良方正能直言极谏科的阁试资格者，竟逾十人，达十一人之多！
若叫不明就里的寻常百姓听了, 只怕要瞠目结舌, 将一口热茶喷出来——
他们一辈子或许只聞进士科，何曾听过什么“制举”？他们只驚于全大羲百兆生民，层层筛选, 最终竟只有十一人有资格應考？
但真正知晓内情、懂得朝廷典章的明眼人，却明白此事非同一般。
譬如眼下，北市那位舌灿莲花，专擅讲析朝野轶聞的说书先生，此刻正将手中醒木重重拍下，声若金石，为满座茶客细细拆解这十一人之中，那位在京中备受瞩目，获评“次优”的江孟澋。
“列位！您道这‘次优’二字，落在旁人头上或许只是勉励，可落在咱们江大夫头上，那意味可大不相同！”
说书先生环视全场，见众人皆竖耳倾听，方才压低些许嗓音，娓娓道来：
“众人皆知，江大夫乃前谏议大夫江芾江公之子，自幼随父宦游地方三载，亲眼见过民间疾苦，亲手抚过灾后余烬！他策论中所陈之‘理’，字字源于实察，句句发自肺腑。
“漕运积弊、邊防空虚、疫病防治、农桑水利，字字皆有来历，句句皆含血泪！翰林院的学士老爷们哪个不是火眼金睛？这等扎实见地，他们豈会不认？”
听者闻及此处，皆是聚精会神，不期然他突然话锋一转：
“然则，江大夫志在岐黄，笔墨文章终究非其终日锤炼之物。这‘文’之一字，比之那些自幼钻营经典、专攻辞赋的科举老手，或许稍逊了那么一分風雅与雕琢。故而得了个‘次优’，乃是‘理优文次’之评。”
正当众人为此惋惜之时，他忽地拔高声音，眼中精光四射：
“可列位须知，此次十一杰之中，无一人获评‘优长’！这意味着什么？
“意味着在翰林院诸位大家眼中，此番應试俊杰，于‘文理俱绝’这一至高标准前，皆尚有一步之遥。
“而江大夫能凭其‘理’之优长，跻身这十一人之列，已是非凡！”
他端起茶碗润了润喉，留下片刻悬念，待茶客们交头接耳、议论纷纷之际，方掷地有声道：
“更紧要的是，列位可还记得七月那‘良臣辅明君’的星象？那时宫里司天监只道是有‘良臣’，且当时咱们也都瞧见了，围着那月亮的星星，豈止一颗？！
“解小将軍北疆大捷，只應了其一，而这剩下的……焉知不会應在江大夫身上？！”
说书先生话音方落，茶楼里先是一靜，旋即又沸腾了起来。
角落里有位老汉猛地一拍大腿：“对啊！先前江大夫死人都能活，这手段，是寻常人能有的？”
“正是正是！”邻座一个年轻人也连连点头，“若真是江神医转世，有些非凡手段，岂不正在情理之中？解将軍应了武曲，江大夫……莫不真应了文曲？或是医星？”
“怪不得！江大夫平日那般低调，忽然就应了最险的贤良方正科，原来命里早有定数！”
“这是要效仿百年前阮将軍和江神医的故事啊！只是不知此番……”
说话的人頓了頓，将后半句“能否有个好结局”咽了回去，但周围人皆露出心领神会又略带唏嘘的神色。
说书先生将众人反应尽收眼底，知晓火候已到。
他不慌不忙地端起茶汤，又喝了一口。待茶楼里的声浪稍平，才将茶碗轻轻搁下，那清脆的磕碰声让许多人下意识收了声。
“列位，”他道，“是星宿下凡，还是医术通玄？是前世注定，还是今生奋发？咱们这些凡夫俗子，隔着云雾，终究瞧不真切。
“江大夫仁心仁术，活人无数，修书传世，这是实实在在的功德。解将軍浴血疆场，保境安民，这也是明明白白的功业。至于那星象究竟应在何处、如何应验……”
他微微一顿，目光扫过一张张期待的脸，嘴角噙着一丝意味深长的笑，抬手捋了捋山羊须：
“咱们呐，且耐心些，该辦年货办年货，该祭灶神祭灶神，先把这团圆年过踏实了！
“待到明年二月二，龙抬头，阁试开；再等到端午过后，天子临轩，御前对策。
“那时节，是骡子是马，是真是假，是虫是龙，自然分晓！”
“好！”
“先生说得在理！”
“那就等着瞧了！”
***
时近年关，东市这邊各式年货都摆了出来。阿喜软磨硬泡，终于是把江孟澋拉了出来，说是要给江济堂添些新气象。
其实多半是这孩子自己想过过眼瘾、凑凑热闹。江孟澋倒也没有多推拒，两人就这样随着人流缓缓挪动，買了不少零碎东西，这会儿又到了灯笼铺子。
“店家，”江孟澋抬手指了指，“有劳取这对灯看看。”
店家应了一声，正要转身去取竹竿，铺子门口的棉帘忽地被掀开，带进一股凛冽的寒气，同时传来一道清朗带笑的嗓音：
“店家，可还有大些的走马灯？”
这声音太过熟悉，江孟澋下意识回头望去。
棉帘落下，来人着一身红袍官服，正拂去肩头飘进的细雪，朗目疏眉，风神高迈，不是解慎川又是谁。
四目相对，两人皆是一愣。
解慎川眼中讶色一闪而过，随即笑意更深：“孟澋？这么巧。”
江孟澋道：“确是巧。你也来采買年货？”
他话音刚落，一旁的阿喜忽然“哎哟”一声，捂着肚子，眉头拧成一团。
“怎么了？”江孟澋侧首问道。
“先生……”阿喜苦着脸，声音都虚了几分，“许是早上那碗豆腐脑不太干净……这会儿肚子拧着疼，得、得赶紧回去……”
他边说边往门口挪，额角竟真沁出些冷汗来。
“快回去歇着，若实在不适，让阿云给你看看。”江孟澋见状，也不多留他。
“谢谢先生！”
说罢，竟将手里抱着的一堆年画糖瓜塞给江孟澋，转身就挤出了人群，溜得比兔子还快。
铺子里少了个人，顿时静了几分。
店家是见来了贵客，忙迎上前，笑吟吟道：“解将军，您方才问走马灯？有的有的，在里头架子上，都是新扎的，竹骨特别结实！”
她说着，又看向江孟澋，“江大夫方才可是看中了那对六角宫灯？我这就给您取下来瞧瞧。”
“有劳。”江孟澋点头，待店家转身去取竹梯，他才看向解慎川，“今日散衙早？”
“明日休沐，散衙后无事，便出来走走。”解慎川晃了晃手中的糕点，答得自然，“路过隔壁，想起他家的核桃酥不错，顺手买了些。出来后忽然想起府里还没备新灯笼，就进来瞧瞧。”
江孟澋默然。
他府中府役众多，这等采买小事何须他这个主人亲自操办？
但目光扫过他手中那包还冒着热气的核桃酥……
好吧，看来这位解将军，今日是真的闲。
解慎川已经踱步到江孟澋身侧，与他并肩：“阿喜那孩子，跑得倒快。”
江孟澋斜睨他一眼：“将军威严，小儿驚啼，也是常事。”
解慎川低笑出声：“那江大夫见了本将军，可会惊得手抖，画坏了灯笼？”
“将军若肯安静当个灯架子，我便不抖。”江孟澋低头，看着方才阿喜走前塞给自己的一堆年货。
“好啊。”解慎川应得干脆，像是全然忘记自己也要买灯的事。
恰好这时店家取下了江孟澋要的一对灯，江孟澋颔首，解慎川两手接过。
她见状，又笑着领两人去里头挑走马灯。
“就在此处，”店家指了指架子上的灯，“够大吗解将军？”
解慎川甚是满意地点点头，那店家也是个有眼力见的，道：“那我午后便差人送至贵府，解将军只需告诉我数量即可。”——
作者有话说：愿世间没有期末周……给辛苦等待的宝们鞠躬了dT-Tb
第24章 相公 一人坦荡说出口，一人心虚受不得
店家方才听江孟澋说要自己畫燈, 便热情地取来了数张裁剪妥帖的素绢纸。
她仔细包好，又附赠了一小盒调配好的颜料与两支新筆，笑道：“江大夫这般妙手仁心, 畫艺定也是极好的。这燈畫好了挂起来, 过往行人瞧见, 小店也能跟着沾沾光, 讨个雅趣。”
江孟澋温言谢过, 接过纸筆颜料。解慎川顺手将先前買的那一堆零碎提在手里, 二人就这样出了燈籠鋪子。
鋪外长街寒风料峭，细雪纷飞。
解慎川侧头，迎着风雪, 问道：“回江济堂吗？”
他那身未换下的红袍官服在雪中尤为醒目，衬得他眉眼愈发明朗挺俊, 走在人群中着实过于打眼。
江孟澋目光在他身上停留一瞬, 又见不遠处已悄然驻足了几个结伴的姑娘，正对着那一抹亮色, 掩唇低语, 颊生薄红。
他心底无声地叹了口气。
太招摇了。
“回。”江孟澋言简意赅, 抬步便往江济堂方向走，走了两步，又补了一句，“记得当好你的燈架子。”
解慎川闻言，眉梢微动, 笑意清浅。他快步跟上去, 与他并肩而行。
江孟澋是有些生气了，解慎川心想。
他并非那种热衷闲逛市集之人，平日里若非必要, 多是在江济堂与书房两点之间往返。年节采買，多半也是阿喜或江云操持。今日被拉出来，结果阿喜又玩这一出……
搁谁身上，心里怕都会有些不快。
解慎川侧目看了看江孟澋的侧臉。
那张清隽面容上并无明顯怒色，只唇线微微抿紧，目光平视前方，并不看他。
但其实江孟澋气的，是阿喜装得不像。
在江济堂大夫面前装病，无异于班门弄斧，属实不是个好计策。
那夜围炉，阿喜醉酒后脱口的话，他自己忘得一干二净，可江孟澋字字句句都记得清楚。
今日阿喜见解慎川进来，寻借口溜走，甚至把一个人拿不了的东西一通塞给江孟澋一人，或许在阿喜看来是在帮衬先生。
可他不懂，或者说，这世间大多数看着话本、听着传闻、乐于撮合的人都不懂。
感情之事，从来不是旁人覺得应当或者合适，便能水到渠成的。
***
江济堂的院门虚掩着，二人穿过庭院，径直去了书房。
江孟澋铺开纸筆和颜料，又寻来镇纸压住纸角。
解慎川也自覺地站到案旁，脊背挺直，提着两个灯籠。
“就这样？”解慎川忍不住輕声问道。
“不然？”江孟澋笔尖蘸了些墨，正俯身打量着如何落笔，抬头看见解慎川正盯着他头顶，“解将军是想摆个姿势？”
“罷了罷了，若我真摆出个什么金鸡独立，或是什么魁星点斗，就怕你手真抖了。”解慎川低笑着说了这么一句，后不再言语，只静静伫立。
江孟澋打量好了，便正身重新看向案上平铺的绢纸，起笔落笔毫无滞涩，也不教解慎川等太久，一炷香的功夫便把八张素绢全画完了。
他搁下笔，指尖蘸了稠糊，沿竹篾边缘匀涂，再将画好的绢纸对准，一寸寸抚平贴实。
不多时，两个宮灯便真正地有了模样。
解慎川当灯架子的时辰里确实安安静静，这对他一个自幼习武的人来说有如呼吸喝水般简单。
江孟澋瞥了他一眼，却见他只是眨了眨眼，像是在问：“可以结束了吗。”
到此时，江孟澋心头那点莫名的气闷，也散了大半。
不过确实，江孟澋也知道，跟一个根本不明就里的人生闷气，实在是有些幼稚。
他往一旁凳子一坐，道：“休沐这些天有什么打算？”
解慎川虽毫无疲惫之意，却似如蒙大赦，走到他旁边坐下，舒展双腿，姿态松弛，答道：“和往年差不多。头等大事，自是先去师父府上拜年，陪老人家喝几盅。”
江孟澋点了点头，道：“江济堂也是和以前一样，除夕和元日闭门谢客，好让堂里大伙儿回家团聚。我与阿云阿喜在堂里守岁便好。”
江济堂虽是他的家业，但逢年过节，他从不强留伙计，反而会多给些赏钱，让人早些回去与家人团圆。
解慎川听罢，也附和道：“我府里那些仆役也该放他们回家过年……
“若是江相公能暂时放下那些医书经文，拨冗一见我这年节时府邸空寂、无人共酌的孤寡可怜人，那我自然……也会寻个时辰，来江济堂给江相公拜年。”
江孟澋正用洗笔，闻此一言，心头霎时悸颤。
江相公。
相公。
这个词，在京中，尤其是对读书人，是常见且带敬意的称谓。含对其才学的认可，亦蕴对其前程的期许。
江孟澋久居京城，因其医术闻名，旁人大多唤他“江大夫”，极少有人会称他“相公”。
唯二的两次，一次是解慎川北上那日，城南市集那位卖草编的北疆妇人，曾捧着草促织，嘶声唤他“这位相公”，再一次，便是此刻，从解慎川口中吐出。
然“相公”一词，在民间俚俗，乃至某些隐秘的话本故事里，还有着另一重更亲昵、更私密的含义——
妻子对有学识夫君的敬称与爱称。
解慎川能如此坦荡自然地说出口，只是因前者，那是对他刚获得制举阁试资格，可能踏足仕途的打趣和预祝。
可说者无心，听者有意。
解慎川能坦荡说出口，江孟澋却心虚受不得。
他搁下笔，垂下眼睫直盯着宮灯，道：“你若宫里宴散得早，想来便来。只是莫要惊扰了邻居。
解慎川闻言笑容更明朗了些：“那便说定了。到时候我来拜年，说不定还能蹭顿江济堂的年饭？”
他又顺着江孟澋眸光看去，道：“画是真好，意境清遠，不比任何名家差。不过江相公，你也不至于自赏这么久吧？”
江孟澋此时已然心定，抬起头，正对上解慎川含笑的眼。
那眼中澄澈坦荡，并无半分深意或试探。
他臉上没什么表情，却突然抬腳，不輕不重地踢了解慎川小腿：“少贫嘴。既没事了，就帮我把这两盏灯提到门口挂上吧！”
解慎川被踢了也不恼，反而笑出声应道：“好好！江相公有吩咐，莫说是挂灯，便是上房揭瓦我也去。”
两人出了书房来到江济堂临街的正门前，解慎川迅疾估量门楣高度与铜环位置，未往前堂寻那木梯，只偏头对身侧的江孟澋轻快道：“瞧着。”
话音未落，他足尖在微湿的石阶上借力一点，那身宽大的绯红官袍在莹莹雪光间一振。
只见他双臂舒展，稳稳提着已经燃了烛焰的宫灯。身至檐下时，手腕微转，两只灯笼提钩便分毫不差地扣入了早已备好的铜环之中。
一套动作行云流水，悬停刹那，灯内烛火因气流微晃，焰心拉长，随即又稳稳定住，光芒收敛，静静照亮绢面上疏朗的墨痕。
他并未急于落下，反而就着那凌空之势，略微侧身，指尖轻推灯骨，将两面绘着墨兰修竹的素绢正对着长街，如此一来，往来行人皆能窥见画中清韵。
江孟澋站在门下，仰头注视着那两盏宫灯，旋即又垂眸看解慎川无声落地，正想夸赞他，眼角余光却瞥见不远处巷口，一前一后来了两个人影。
走在前头的那个，缩着脖子，腳步有些拖沓，臉上还带着几分未褪尽的心虚与讪讪。正是阿喜。
他手里举着两串裹着亮晶晶糖壳的冰糖葫芦，和解慎川的官袍一样，分外顯眼。
跟在他身后的，是江云，脸上没什么表情，手里也拿着些零嘴，但步伐从容。
阿喜走近了，看清门前站着的是江孟澋和解慎川，尤其是对上江孟澋平静望过来的目光，脸上那点讪笑立刻变成了明显的窘迫，脚步也更慢了。
他硬着头皮走到近前，声音比蚊子哼哼大不了多少：“先生，解将军……我、我回来啦。”
江孟澋看了他一眼，又瞧了瞧他手里那两串与腹痛毫不相干的糖葫芦，淡淡道：“肚子不疼了？”
阿喜的脸“唰”地一下红透，下意识想把糖葫芦藏到身后，又觉得已然暴露，更加手足无措，只能挠着头，嘿嘿地干笑着，试图蒙混过关：
“好、好多了好多了！方才在回来的路上，恰好遇见小云大夫，他、他给了我一包药，我吃了就……就没事了！”
他说得磕磕巴巴，又不敢大声，眼神飘忽，根本不敢看江孟澋的眼睛。
跟在他身后的江云此时恰好走到灯笼底下最明处，闻言脚步微顿，脸上露出一丝无奈，一字一句戳破了阿喜漏洞百出的谎话：
“我可没给你药。是你自己跑街角找到我，拉着我的袖子，硬要扯着我去买糖葫芦，解释了一通，还说……‘先生肯定看出来了，得买点吃的哄哄’。”
“小云大夫！”阿喜急得直跺脚，脸更红了，蹲在地上把头埋起来，恨不得立刻在地上找条缝钻进去。
江孟澋看着阿喜这副窘态，又瞥了一眼身旁嘴角显然在看热闹的解慎川，摇了摇头。
“都进来罢，外头寒。糖葫芦……既已买了，莫要糟蹋。”说着，江孟澋俯身接过阿喜手里的一串糖葫芦——
作者有话说：上完课后急忙收拾行李踏上四小时的回家之旅，颠得脑袋嗡嗡的，神志不清写完了这章
第25章 新年 新岁安康，万事顺遂
江济堂依循旧例, 于除夕前一日午后闭门谢客。
账房先生捧着账簿与红封进来，江孟澋亲自核对了数目，又额外添了些, 让阿喜一一分发下去。
伙计们捧着沉甸甸的赏钱, 脸上皆是掩不住的喜色, 连声道谢。
到腊月廿九雪后初霁, 京城的大街小巷家家户户檐下挂起簇新的桃符, 门楣贴上朱红对联。更有顽童笑闹穿衢, 手中攥着还未点燃的爆竹。
江济堂的前堂也已收拾齐整，药柜上了锁，诊案擦得光亮。
阿喜从早起就格外忙碌。他换了簇新棉袍, 撤下旧符，换上新桃, 再跑到檐下廊前挂了红绸。
这会儿, 他又蹲在院子里对木盆中两只褪净毛羽的肥雞，还有一旁水桶内犹自擺尾的青魚发起怔来。
“先生, ”他见江孟澋走了过来, 便偏头仰脸道, “这魚清蒸还是红烧？小雲大夫买的时候说，都听您的。”
江孟澋刚从库房出来，闻言驻足，端详了片刻，温声道：“清蒸吧, 淋热油时小心些。”
“好嘞！”阿喜欢快应下, 又指向那两只雞，“那这些呢？”
“一只炖汤，文火慢煨。另一只, ”江孟澋略一沉吟，“晚些时候我来看火，烤着吃。腌的时候，记得多切些姜丝。”
“哎！”阿喜欢快应了声，抱起盆子往后院去了。
江雲恰好端着一碟刚蒸好的枣泥山药糕从灶间出来，他将碟子放在廊下小几上，又斟了热茶。
“兄长先垫垫。”说着，江雲的目光掠过阿喜雀跃背影，唇角微扬，“阿喜这是铆足了劲，想把这顿年夜饭做出花来。”
江孟澋在几旁坐下，拈起一块还烫手的山药糕，小心吹了吹，也笑道：“他对这些事向来有心。对了，给範叔府上的年礼，都送到了？”
“一早遣人送去了。”江雲亦落座，端起茶杯，“範老将军回了礼，是两坛南边的贡酒，说是给我们守岁时暖身。”
江孟澋“嗯”了一声，没再说话。
今日是除夕，宮中照例有夜宴。
昨夜那人离开时还说，宮宴冗长无趣，定会寻机早退，来江济堂讨杯酒喝。
“兄长？”江云的声音輕輕响起。
江孟澋蓦地回过神，搖了搖头：“没什么。”
“先生，”阿喜正围着布裙，从后院膳房探出头来，“汤炖上了，鱼也蒸了，那只鸡腌得差不多了，您来看看火候？”
“火候正好。”江孟澋走进看了眼汤色，又掀开蒸笼看了看鱼，“再半刻鐘便可起鍋。”
“那烤鸡呢？现在架火上？”
江孟澋“嗯”了一声，只将腌好的鸡穿在铁架上，悬在炭火上方。
油脂被火苗逼出，滋滋作响，香气弥散开来。
阿喜在一旁看得目不轉睛，忽然小声说：“先生，我前日也去宮门外看榜了。”
江孟澋轉动铁架的手依旧平稳，他对榜单名次其实不甚在意，且放榜前就听阮鶴浮说进卷过了，也没了去看榜的必要，才任着阿喜拉着他去东市。
不想阿喜跑走后不仅去找了江云，还先去了一趟宫门口。
现在只听阿喜声音里满是骄傲：“好些人在那儿议论，说江大夫不仅医术高明，文章也做得这般好。”
他顿了顿，声音压低了些，“我还听见有人说，那十一人里，唯有先生是白身，其余要么是地方官吏，要么是世家子弟……”
江孟澋道：“能得‘次优’，已是侥幸，再看后面的閣试吧……”
“先生一定能过的！”阿喜语气笃定。
江云择完菜走过来，弯腰对阿喜道，“饭快好了，先去把碗筷擺上吧。”
阿喜欢快应了声，拔腿跑了出去。
***
暮色彻底沉下时，年夜饭已备得七七八八。
花廳里炭盆烧得正旺，圆桌亦摆得满当。暖鍋在中央咕嘟翻滚，香气扑鼻。
阿喜解了布裙，额上还带着灶火熏出的细汗，他摆好最后一碟炒时蔬，搓着手，眼睛亮晶晶的：“先生，小云大夫，都齐了！开饭吗？”
江云看了眼江孟澋，又望了望廳外暗沉沉的庭院，輕声道：“再等等。”
江孟澋没有说话，斟了半杯酒。
街巷外的爆竹声渐渐密集起来，噼噼啪啪，衬得堂内愈发寂静。
时辰确实不早了。
正思忖间，院门外忽然传来“叩、叩”两声轻响。
阿喜“啊”了一声，几乎跳起来：“来了！”脚步声哒哒地响在廊上。
江孟澋放下酒杯，坐着没动，耳中却清晰地捕捉着外间的动静。
阿喜小跑的脚步声，门闩抽开的轻响，寒风涌入时带起的微啸，然后是……
“先生！解将军来了！”
门帘掀开，一道高大挺拔的身影带着一身未散的寒气迈了进来。
今日虽没落雪，解慎川的面庞还是被风吹得微红，他向桌上两人颔首致意，随即开口笑道：“宫里出来迟了，紧赶慢赶，总算是赶上了。”
江孟澋道：“来了便坐。碗筷已经给你添上了。”
江云执壶斟了杯热酒递过去：“解将军一路寒凉，先暖暖。”
解慎川接过，向两人略一举杯，又笑着对摆碗筷的阿喜点了点头，仰头饮尽。
热酒入喉，驱散了外头沾染的寒意，解慎川舒了口气，赞道：“好酒。”
“范叔的心意。”江孟澋执起筷子，“再不吃，菜便凉了。”
四人围坐，暖锅蒸腾的热气模糊了视线，也柔和了初时的气氛。
阿喜最是活泛，叽叽喳喳说起备膳的趣闻，如何与那滑溜青鱼搏斗，如何小心翼翼控制烤鸡的火候，又不时用公筷为解慎川布菜，热络地推荐哪道是先生的拿手，哪道是小云大夫的巧思。
江云话虽不多，但每次开口总是恰到好处。
解慎川也放下素日对外的持重，说些无关紧要的闲话，逗得阿喜笑声不断。
江孟澋大多时候静静听着，偶尔唇角微弯。
他吃得不多，酒也喝得少，目光却常常不由自主地，落在那人身上。
看他因暖意泛红的耳尖，看他说话时飞扬的神采，看他与阿喜江云相处时那份毫无架子的自然。
茶过数巡，阿喜眼皮开始打架。江云温声道：“阿喜，你先去歇着吧。今夜我同先生守岁。”
阿喜揉着眼睛，看了看江孟澋。江孟澋点头：“去吧。”
阿喜这才摇摇晃晃地走了。
厅内静下来。江云又替兄长和解慎川斟了酒，自己也陪了半杯，随后起身：“灶上还煨着汤，我去看看火。”
说罢，江云掀帘出去，又将门帘掩好。
花厅里只剩两人。炭火噼啪，暖锅咕嘟。窗外的爆竹声渐渐密集起来。
解慎川放下酒杯，看过来。烛光下，他的眼神比方才更深了些。“宫里那些应酬，着实无趣。”他开口，声音低了些，“还是这儿自在。”
江孟澋执杯的手顿了顿：“宫中规矩多，自然不及这里随意。”
“何止规矩多。”
人人脸上都端着笑，说出来的话却要转几个弯才能听明白真意。
听着累，周旋更累。
他看向江孟澋，“还是同你说话痛快。”
这话说得直白，江孟澋心头微动，面上却平静：“你如今身居要职，有些应酬在所难免。”
“大概吧……”解慎川转着空杯，忽而问，“进卷一关过了，接下来有何打算？”
江孟澋沉默片刻：“閣试定在龙抬头，算来还有三十二日。这些天需将经史注疏再温习几遍，尤其前朝典章与本朝律例，不可有疏漏。”
“三十二日……”解慎川沉吟，“时日不算宽裕，却也尽够了。我那儿有些旧年收着的注疏辑要，是几位退隐的翰林前辈私下编纂的，分门别类，脉络还算清楚。明日让人理出来给你送去。”
江孟澋抬眼看他，烛光在眼底流动：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”解慎川莞尔，又同江孟澋讲了些阁试需注意的点。
从如何破题立意，到经义与史论的侧重分野，再到前朝实务策问的应对关键，更随口举出几处具体的典籍篇目与近年朝廷相关奏议作为佐证。
他的指点与阮鶴浮此前所言精髓大抵相通。
只是说到末了，解慎川像是忽然意识到什么，突然顿住，抬眼笑道：
“我在朝中待久了，这些也是从那些文官口中听来的，想来阮鹤浮早已同你分说过……”
言罢，又给自己和江孟澋添了热酒。
江孟澋心中起伏，但还是垂眸举杯。
解慎川方才说起制科考试……
信手拈来，毫无滞涩，就好像那番洞见幽微的论述只是酒后闲谈。
言语随意却精准老练，对阁试关窍的熟稔程度，全然不似一个武官，倒像是一位久经历练的馆阁学士，或是……
“咚——咚——咚——”
就在这时，外间传来沉重的鐘声，是皇城钟楼的新年钟响。
紧接着，更密集的烟花爆竹声轰然炸开，火树银花不夜天，整个京城瞬时璨如白昼。
“新年了。”解慎川举杯，笑容亦璨然，“孟澋，新岁安康，万事顺遂。”
江孟澋依旧端着解慎川才给他倒的酒，与他轻轻一碰。
瓷杯相击，清脆一声。
“新岁安康。”
第26章 想尝 此番是在劫难逃了
新岁钟声的余韵犹在耳畔缠绵未散, 零星的烟花爆竹声仍旧此起彼伏。
解慎川却仰头飲尽杯中最后一滴残酒，言说要走了。
江孟澋点头，知道他这七日虽在休沐, 元日要去宮里赴大朝会却是雷打不动的規矩。
他未多挽留, 只跟着送到帘外, 与他道：“路上当心。”
解慎川笑意在灯火明灭中里显得有些模糊：“放心。”
说罢, 他不再多言, 挺拔的背影很快没入连接前堂的廊道阑珊处。
俄顷, 门帘又被轻轻掀起，江雲端着砂锅走了进来。
“解将軍走了？”
“嗯，”江孟澋回过神, 接过江雲递来的湯碗，温熱的瓷壁熨帖着微凉的掌心, “再过些时辰大朝会, 他需得早些回去准备。”
江雲给自己也盛了一碗，用瓷匙轻轻搅动, 吹散升腾的熱气：“父親在世时, 每年这日, 也是天不亮便要起身更衣。”
二人忆及旧事，恍如昨日。
元日大朝会，乃是一岁之始最隆重的仪典，关乎国体颜面，半点马虎不得。
不止京师所有有资格上朝的官员, 便是各地州府的主官, 若非親自进京朝贺，也必遣使携贺表星夜兼程而至。就连那些名义上臣服的藩属小国，亦需遣使来朝, 以示恭顺。
早年規矩最严时，身为百官之首的丞相，需在天色最沉浓的寅时初刻，率着文武百官在宮门外等候。
时辰一到，宮门洞开，内侍执火把提宫灯引路，长长的队伍就这样静默无声地走在漆黑的宫道之上。
唯有两侧连绵的灯火，将官员们身上那依照品级染得五颜六色、绣得五花八门的朝服映照得光怪陆离。
而后入正殿，百官依序跪拜，山呼万岁。丞相出列，朗声诵读贺岁骈文。
那文章往往引经据典，务求雍容典雅，除了撰文者与少数博学之士，大多数官员听着，不过是些华丽空洞的音节。
不明所以，却依旧要做出凝神恭听的模样。
待丞相读罢，自有内侍代表皇帝宣读答词，无非是些勉励臣工、祈愿丰年的套话。
一套流程走完，丞相再率众退出正殿，于殿外广场接收各地呈上的贺表，并需挑选一份位高权重者所上，当众再宣读一遍。
若宫中有皇太后、太皇太后，百官还需转往后宫，再行跪拜之礼。
他们的父亲江芾，官居谏议大夫，品阶不算顶尖，却因是言官，亦需全程参与。
而最是辛苦那些年事已高的老臣，寒冬腊月，天色未明便在风中肃立，接着又是长时间的跪拜、聆听、行走。
几番折腾下来，能强撑着不倒下，已是万幸。