很洁净。

格格不入。

桑妩问：“四公子刚刚可见到了我父亲？”

她轻声道：“他好酒，常常饮得烂醉。母亲担心他酒后失礼，给旁人添麻烦……遣我过来接他回家。”

她说得很委婉，但裴序还是听懂了。

于是想起了刚才那群人的淫态。

其实没有什么烂醉之后还能纵色的说法，所谓失德失礼，不过是借着酒劲试探。

她继母自己得位不正，所以担心也有别人钻空子，便打发她来监视约束丈夫。

但今日的场合，有刺史府的亲卫清场把守，她一个无权无势的小姑娘，怎么可能进得去？

在回廊下徘徊了不知多久，却碰到了出来透气的沈行首，险些被狎戏。

时值深秋，裴序出门都外披了件大袖，相比起来，她穿得依旧单薄，鼻尖都冷得发红。

还好碰见的是他。

裴序手指搓了下袖口，心中生出许多腻味。

对她那沾花惹草的父亲，也是对她刻薄寡恩的继母。

更是对明明有棱角，却不懂得向真正欺她之人展现的软弱。

烦躁，连带着窒闷。

裴序微微一哂：“让你来你就来……”

“我问你，若今日不曾被我碰上，你怎么办？”

她这样的，反抗声音也弱小，根本不懂得自救。

虽然刚才的情况很危急，想起来仍后怕，但桑妩垂着眼，只道：“有您在席上，他不敢做什么的。”

她再次福了福身：“四公子，多谢你。”

一口气噎在了胸腔，不上不下的感觉。

……是觉得只要这样恭维他，他便会像那些少年一样，避重就轻，高兴起来吗？

他看起来很好糊弄？

裴序梗了许久，责备的话却说不出来了。

她显然不想与他讨论自己的家庭处境。

便他继续盘问下去，将这小姑娘逼哭，恐怕也不会有什么改变。

裴序幽幽地想，或许因为自己并非她选择的人。

换六郎在此，兴许她就会露出脆弱的一面，投怀送抱，主动求助。

他吐出一口气，令饮酒后有些发热的头脑清醒下来。

桑妩自己也知道，自己一再地辜负了对方的好心。

似他这般大家公子，愿意予人善意的机会十分珍贵，自己在他眼里，该是不识好歹的榆木疙瘩吧？

她手指捏住了衣摆，头垂得更深。

万幸，这青年没再逼问她那些令人难堪的问题，只点点头道：“回去吧。”

又道：“太晚了，我让个人送你。”

缓下来的语气，带着些许无奈。

桑妩愣愣抬眸。

裴序捺下心里的那丝怪异，告诉自己——

非是我硬要热脸贴冷屁股，而是她不过一个孤弱无依的小姑娘，我实没必要跟她一般计较。

太小气。

未免她坚持，他多嘴解释了句：“回去以后，你可以这么说……今日是给长安灾情募捐设宴，刺史、长史都在，他们不会做什么出格的事情。”

桑妩怔了半晌，道：“原来是这样。”

这种和官员同席的酒宴，桑万千之前也参加过，她还以为，裴四郎也跟其他外放或途径余杭的京官一样，为了社交应酬和好处来的。

想起听说这个酒席后，自己还对对方的清高自持产生了微妙的蔑视，桑妩脸上腾起一股热度。

她错怪了裴四郎。

裴序转身的一刹，又被她叫住。

身后轻轻的声音：“抱歉……那天，冒犯了四公子。”

“我分明知道您，光明磊落，却恶意揣测您的好意。”

裴序只一顿，没有回头。

一场宴，如果忽略那微不足道的插曲，算得上是宾主尽欢。

只裴序回到府里，那双害怕得几欲落泪，却不肯在自己面前露出脆弱的泪眼又不合时宜地浮现在脑海。

窒闷无孔不入。

为什么不自立？

他想，他好像有些明白了。

沈记的店主，是商行的行首，与州官亲近，是她父亲需要维护的关系。纵她强硬地闹大，将对方的行为曝之于众，她的父亲却是那样一个趋炎附势的人，大概还是会选择息事宁人，甚至可能为了巴结对方，干脆顺水推舟，做个人情。

在没有见过余杭这些官吏以及桑万千之前，裴序对她是有失望的。

但现在，只余一缕叹息。

父亲软弱凉薄，继母是帮凶，也有亲生儿子傍身，在宗族里站得住脚，她却只有自己一人。

子告父母，不论缘由，自己要先受刑罚。

她那样单薄的身躯，可能承受得下来？

更别提以后，在余杭，旁人知晓了她的事迹，又有哪家敢娶这种“忘恩负义”的媳妇？

真挺可怜的。

其实若裴序想帮她，轻松就能解决。

可两次试探，对方都不愿对他坦诚。

不知是不愿撕破脸皮，还是说到底，不愿意信他。

从小顺风顺水惯了的裴序，竟头一回在人身上尝到了有力没处使的感觉。

罢了，我也没有这个必要非得插手他人人生。

裴序想，这世上可怜人诸多，难不成要我一个个都帮扶？

她与我，萍水相逢，无亲无故。

至多不过成为隔房弟媳的关系。

没必要。

若她有那个本事，就让她按照自己的意愿生活。

至于六弟……他的造化劫数，全在他自己的一念之间。

我不再插手。

在裴四郎的默许下，裴忻很快发现，自己身边的“看管”松了许多。

没人再管他除了学习以外的时候去了哪里，做些什么，见什么人，多晚回家。

久违的自由，令他身体精神都放松下来。

适逢落叶满山，每年一度的秋猎时节，几家好友相邀，他放下了别的事情，与父母告了一声，便出了城。

他们要去临县的山里，来回少说要玩一旬。

而二夫人听说族中九叔家的小儿子都添了丁，对方比裴序还小一岁呢，羡慕得不行。

这天找来了许多闺秀的画像，看来看去，哪个都觉得不错，可她看了还不算，便在用膳时拿着画像问裴序：“比起江南的女郎，你还是更喜欢北方干练爽利那种吧？就像你大伯母一样。”

二夫人就是北方士族出身，性子却颇有些粗放，对裴家的许多规矩都不以为然。

“喜欢”一词从她嘴里出来，不是什么奇怪的事。这么多年，裴序也已经习惯了母亲的不拘小节。

只今日，端着茶盏的手腕顿了顿，那个是字，竟有些说不出口。

为什么呢？

大概是因为最近见过了“喜欢”。

“喜欢”该是六郎那样的，是一种欲望，有明确的对象，并且这种欲望十分坚韧，外力所不能去抵抗、抑制。

绛郡公夫人是标准的大家妇形象，裴序对她很是敬重，也一直觉得，自己将来的婚姻合该如他们夫妻一样，相敬如宾，两姓之好。

而他一直奉为圭臬的这种，只能叫做“合适”。

裴序不置可否，打算与他这母亲好好说说，自己的婚姻，要考虑的因素从来不包含“喜欢”这个词。

二夫人也表示理解，转而提起道：“你郑伯伯家的女儿，知书达理，温柔大方……”

二夫人提到的这个女郎，身后的家族、势力，以及门庭倒都很合适，而她本人也被教养得十分优秀，裴序曾经与对方见过几面，没什么负面的印象。

其实是很符合他眼中合适的标准的。

二夫人笑吟吟地看着他考虑的模样。

半晌，裴序搜寻了一圈，发现没什么可挑剔的地方之后，蹙眉道：“还是算了。”

这回干脆连个拒绝理由都没有。

二夫人气个倒仰。

“这也不好，那也不好，”二夫人甩了下画像，纸张清脆作响，“你想寻个仙女不成！”

裴序自然不想找个仙女。

甚至样貌在他眼里都不是那么重要。

他已经不是不问庶务的贵公子了，他出仕数年，需要打点各种人情来往、社交应酬，因很多时候，公务上的难点都靠这些推进，相比起少时，他如今务实了许多。

不食人间烟火的仙女可应付不了这些。

但也不一定。

裴序心念微动。

有些人生得极美，模样也娇娇柔柔的，却十分知世故圆滑……女郎那青涩娇艳的笑靥蓦地闯入脑海，裴序不由一顿。

莫名其妙。

一定因为她那天颠倒黑白的言论多少还是影响了他，才会莫名想起她。

但绝对没有那种可能。

在他眼里，对方就是个没及笄的小姑娘，和八娘一样的。

何况她还是六郎的意中人。

她的软弱、不坦诚，也全都不是自己欣赏的类型。

裴序很快摒弃了这一点杂念，如往常一般，平静地回答二夫人：“此事不急，慢慢来。”

长安的混乱还没有结束，眼下也不是谈婚论嫁的好时候，还是待回了长安慢慢看。

总能找到最合适的那个。