姚阔缀了一句“经济崩坏”：“我去粮行问了去年的粮价，又去田边问了种子的价格，问了布帛的价格，问了他们的工钱，问了盐和油的市价……工价很高啊，和金陵持平，但是粮、盐都是京城统一划定的价格，是那么低，这个大湾府自己支出怎么办？的徭役和人头税是算不过来的。且这里的粮价那么低，官仓又怎么会那么满？还不赶紧去挤兑隔壁两道的粮商？”

周捷足补充说道：“济贫所的人长得有点胖，不像是真的鳏寡孤独。小人去过很多地方，没见过那般健壮的‘鳏寡孤独’，那些还小有薄产的人，看起来比他们都枯瘦得多了。”

初三郎说道：“济贫所给的伙食也太好了一点儿，光是咱们看到的，就有白米饭大包子。也可能是这里工厂发达，济贫所能接的活计多？但是又没有看见给小孩子们安排课业。我们去看的时候，只见孩子们不分大小都在昏天黑地地玩耍——真正的济贫所不会这么放着人吃干饭，他们比谁都希望这些小孩子们能有个活路。”

哑巴在纸上写了一句话：“有一子与同伴争斗，说‘我父必杀汝’，必有其事也。”

李咎点点头：“基本上就是实际情况了，若非家里有个横行霸道的爹，儿子也说不出这话来。话又说回来，有爹的儿子，怎么能在济贫处待着呢？”

姚阔又补了一些细节，比如发现有一户人家养了数只鸡，昨儿见死了一只鸡，按说一般养了好几只鸡的人家不会太在意多一个少一个，死了拿去刮毛吃了就行，但是那户人家的当户人愁眉苦脸的，“仿佛死了爹”一样。

他这么一写，苏秀才也想起一些不合常理的事，比如路过一些人家，想借一下茅房或者想讨水喝，结果那户人家的主人都不知道自家茅房在哪；路过有养狗的人家，有那么两户人家的狗竟对“主人”吠叫……

……

以上种种指向的都是李咎的猜测，就是“假”。这个小城假得不像个样儿。

李咎把写得满满的两张纸放在一旁，又摊开一张纸：“那结果来了，我们怎么办？陛下叫我做检点来，是有试探的目的。随着骡机啊蒸汽机传播到西边诸省道郡府，各地反对我，反对李园杂学的声音又大了些。我之前在给陛下写信时，提到了先祖曾经遇到过的几种反对和破坏机械生产的原因。陛下就指了这里让我来访查陈奏，是要我拿个东西出来告诉天下人，反对的理由不成立。目标很明确，情况也很清晰，从哪入手？这方面我是真的不懂，公主之前教我的办法，一是直接查官府收支的账本，果有问题，绝对瞒不过收支二字；二是把本地数得上的富户软禁起来，询问其账房、亲戚特别是妻妾子女，凡人富，必有妒恨者构陷，虽无事而生非，何况真有其事者。我觉得动静有点大，可以在弄清眉目之后再这么办，关键还是现在破局啊，大家的意思呢？”

众人纷纷称是，然后你一言我一语地商讨如何找个突破口。或说得先搞清楚大湾府想隐瞒什么，以及这隐瞒的东西和民间反感机械化的浪潮有没有关联；或说让钱内官拖住地方官吏，李咎直接去找反对机器的明心书院及上书奏陈的“名望”出其不备摆下鸿门宴问个明白；或说就在驿馆开个擂台，把反对机器的人引出来，来个引蛇出洞，辩给天下人看是一回事，趁机撕了大湾府的画皮又是一件事……

苏秀才听了一耳朵，忽然问道：“我们为什么不问问那个大嫂呢？民间反对机器化，反对工厂和作坊化，没道理他们在机器生产第一线的人会不知道啊？”