沈遥手指摩挲着，静静凝思。

“夫人！”一尖锐的声音打断了她的思绪，沈遥转身看去，见是满脸焦急的楚绣，从远处疾步而来。

沈遥知晓她为朱氏，并不想理会，只是踱步往前走，楚绣心底一急，快步上前将人拦下，“夫人！”

沈遥无言凝视着她，似乎是给了她说话的机会，在等待着。

楚绣双眼泛红，梨花带雨道：“求夫人饶恕奴婢阿娘，这板子应该受，可六十大板下去，人或许就没了啊。”

沈遥面无表情问：“血鬼何意？”

楚绣一时说不出话，蹙眉：“什么血鬼？”

沈遥说：“楚绣，你该庆幸，你暂且没参与到此事之中。”

楚绣还保持着屈膝的姿态，愣怔许久，最后终于直起身，看着神情冷淡的沈遥，问：“刑律是规定不可私下宰杀牛，可从来没规定过其他，不过就是几只松鼠和猫，有必要罚得如此重吗？”

“重吗？”沈遥皱眉，“夫仁者，以天地万物为一体，恶能伤之？”

楚绣还想说什么，沈遥没忍住怒气打断：“楚绣，我知你是个乡野来的蛮妇，没念过书，可在时府，规矩就是规矩，没什么好说的。”

“乡野蛮妇……”楚绣低喃，她一直以为，这沈遥是个柔弱的性子，却没想到如此强硬。

蓦地远处传来一阵凄惨尖叫，是她母亲，正受杖刑，随时间流逝，那声音一点点弱下去。

她苦笑起来，双眼通红又委屈地看着沈遥咬唇。

眼见无法改变，她实大恨，既然无可改变，无论如何也想要恶心沈遥一番。

她脸上原本可怜兮兮的表情瞬间荡然无存，“夫人是真厉害，奴婢说不过，也不敢说。在夫人眼中，我们这些做下人的本就不算人，与那些无反抗之力的牲畜无甚区别。”

“可夫人，真以为爷待你以诚心么？”

“夫人如今依仗不过是爷罢了，只是别怪奴婢没有提醒，满腔信任，是换不回真心的。”

沈遥皮笑肉不笑地开口：“怎么？还没真被收入房中，就着急代时衍说话了？”

楚绣垂眸，福身道：“夫人不是想知道刚才那小丫鬟为何被杖责吗？”

沈遥不解：“什么？”

楚绣说：“因为那小丫鬟今晨没有扔掉夫人的药渣，那杖刑是爷亲自下的。夫人身为掌管内院的主母，连下人的刑罚都被爷瞒着。”

“你觉得我会信你？”

“信不信当然任凭夫人。可以夫人的聪慧，必定能看出疑点。不过没将药渣扔掉罢了，何必如此大动干戈？”

沈遥没有说话，楚绣轻描淡写道：“看来，爷对夫人，隐瞒了不少事儿啊。”

虽盛夏闷热，却阴云密布，不见丝毫阳光，热浪卷走空气，有些窒息。

沈遥看着身为下人的楚绣，冷道：“你觉得我在乎吗？”

“楚绣，无论如何，我都是夫人，而你只是个丫鬟。”

楚绣一怔，死死咬着唇，带着怨气盯着她。

她还未说话，追上来的锦书忽然提高了嗓音，怒道：“楚绣！你刚才在胡说些甚！别忘了自己身份！若是让姑爷知晓你口中的疯话，你可知后果？”

满是怨气的楚绣听到时爷名号后，才忽然回过神，意识到刚才自己脑袋竟不清醒，发了昏。

她将视线从锦书脸上转到沈遥身上。

这位身着锦缎，头戴金簪的夫人，身子不似她们这些弓腰驼背的奴婢，永远站得最直，用着最好的霜膏，那双从不做活的柔荑，上面的肌肤细腻到弹指可破。

远处再次传来一声朱氏的惊呼，楚绣内心似浪潮翻滚，强装镇定地行礼，道了一声“夫人恕罪”，便往声音方向奔去。

锦书不满地看着楚绣匆匆离去的背影，讽道：“这丫鬟真是越来越没规矩，夫人还未准许，便擅自跑了。”

“罢了。”

“夫人啊……”锦书气不打一处来，想叫沈遥责罚楚绣，可转头看向她时，话语瞬间哽住。

沈遥目光带着审视，微微眯眼，盯着锦书面上神情，似能看破一切心虚。

“锦书，你不知么？”

“……不知什么？”锦书低下头不敢直视沈遥视线，心跳如雷。

“不久前在这儿，那丫鬟被罚的原因，没处理的药渣，还有时衍瞒着我的事儿。”

锦书一直垂着脑袋，瞪大了双眼，猛地摇头，“夫人！那都是楚绣因她娘，恼羞成怒故意说些个疯话，来诓骗夫人，目的就是离间夫人与姑爷啊，夫人怎能相信那等贱婢的话？”

沈遥一直沉默，锦书等了许久不闻声音，立刻抬头，看回沈遥，举起三指，“奴婢发誓，奴婢所言绝无一丝弄虚作假，若违此誓，奴婢必遭……”

“行了。”沈遥打断锦书的话，伸手将她举起的手轻轻压下，“多大点儿事儿，这么紧张，至于么？”

“时衍平日待我如何，难不成我还得从他人口中听来？”

“夫人？”锦书吃不准沈遥心思，可见她不再多问，松了口气。

“时衍今日何时归？你可知晓？”沈遥转身挪步，一边随意聊起。

锦书弓腰跟随，低着头恭道：“具体的时辰，奴婢不知，不过姑爷今晨离开时，提过会早些归家。”

沈遥回到寝室后，便说自己疲惫，用热水随意擦身，打发了锦书，一人留于房中小憩。

待锦书离去，沈遥从榻上睁眼，转身至净室，翻窗悄悄离开屋子，重新往后罩房去。

沈遥动静不大，一路上也未遇到洒扫的仆妇，一路顺利到了后罩房，顺着屋子的窗缝一间间看去，最后找到了那被罚的丫鬟。

她轻轻推开那间屋子的门，一股浓浓血腥，连带着失禁的味道飘来，小丫鬟趴在床上闭着眼睛重重喘息，双唇发白，满脸通红，呼吸愈发微弱，可好在没死。

听到沈遥的动静，她吃力地睁开双眼，见来人后一惊，动了动手指，却没力爬起。

沈遥压了压她手，“行了，趴着别动。”

“多、多谢、谢、夫人。”

沈遥看着她身上还未清理的血迹，温声问：“你叫什么？”

“蔓、蔓儿。”蔓儿有气无力，细若蚊音，似乎这几句话已经耗费了所有。

沈遥感到这屋子极为闷热，似蒸笼一般。

一边犹豫着，一边环视一周后，靠近她几分，“我来，是有事儿想问你，你无需说话，只需点头，或是摇头。”

蔓儿半眯着眼睛，带着畏惧，不解地等待。

沈遥单刀直入问：“你此次受罚，可是因为没有处理干净药渣？”

蔓儿神色变换，躲开沈遥视线，垂下眸子不敢说话，不知在思考什么。

沈遥温声笑道：“你的伤很严重，看起来又发了热，下人通常用不得郎中，也不会得赐药，但若你如实回答我，我便派郎中来与你治伤。”

蔓儿一怔，瞥了一眼沈遥，最后又垂眸摇摇头，算是回了她问题。

沈遥沉吟不语，片刻后，又问：“这杖刑，可是时衍亲下的？”

蔓儿这次没有犹豫很久，飞快地摇了摇头，却一直不敢抬眼。

她的回答在沈遥意料之内。

这丫鬟应是未说实话。

沈遥无奈叹息一声，起身后又看了一眼趴在床上费力喘息的蔓儿，最后走出那间后罩房。

甫一踏出房门，便遇到路过此地的管事全叔。

人一把年纪，嘴角两个白胡须再加上弓着的背，像只弯虾。

全叔见到沈遥从那丫鬟房中出来后，立刻后退一大步福身，“夫人尊贵，怎来这下人在的地方？”

沈遥没有看他，只是又扭头看了一眼关上房门的这间房，道：“这丫头伤的不轻，去寻个郎中来治，再送点儿冰进去。”

“……是。”全叔虽心底疑惑，却也不敢有违。

沈遥看着管事全叔，想了想，道：“今儿也是碰巧看到这小丫鬟被罚，身为主母竟不知，便来瞧瞧。”

她眸中闪过一丝暗光，“不过……这小丫鬟仅是盗窃了几匹锦缎，何至于罚得如此重？”

全叔一怔，反应了一会儿。

如今整个时府，直到沈遥药有问题的，除了宋衍，锦书，剩下的就只全叔自己，以及负责拿药煎药的蔓儿。

全叔眼眸暗了一下，点了下头，附和她，“下人盗窃本就是重罪，朝廷刑律如此，没有发卖算是好的了。不过这点小事，老奴也是怕扰着夫人，下次定会提前禀报夫人。”

“这样……罚也都受过了，那这事儿就算过了。我刚才的吩咐，有劳全叔。”

“怎敢，怎敢。”全叔弯着脊背告退。